Israel

Situado na extremidade oriental do Mar Mediterrâneo, Israel se estende por apenas cem quilômetros em seu ponto mais largo, mas dentro de suas fronteiras encontram-se desertos, vales férteis, cidades antigas e metrópoles modernas. Delimitada pelo Líbano, Síria, Jordânia e Egito, e banhada pelo Mediterrâneo e pelo Mar Vermelho, esta nação esbelta ocupa terras que testemunharam milênios de esforços, conquistas e renovações humanas. Sua capital declarada é Jerusalém, enquanto Tel Aviv pulsa com comércio, cultura e inovação. Embora modestas em escala, as paisagens e histórias de Israel se desdobram com tamanha densidade que desafiam qualquer descrição simples.

Estendendo-se do deserto de Negev, ao sul, através das terras altas da Judeia e da Samaria, até as encostas verdejantes da Galileia, o relevo de Israel revela contrastes gritantes. O Negev, que cobre mais da metade do território sob sua soberania plena, é marcado por makhteshim esculpidos pelo vento — crateras de erosão como a de Ramon, com cerca de 38 quilômetros de extensão. Mais ao norte, a planície fértil do Vale de Jezreel se abre para colinas costeiras baixas, enquanto a cordilheira interior culmina no planalto de Jerusalém, a aproximadamente setecentos e cinquenta metros. A leste, encontra-se o Vale do Rift do Jordão, parte do grande sistema de fendas que se estende da Síria a Moçambique. Ali, o rio Jordão se estende do Monte Hermon, coberto de neve, através do Mar da Galileia, antes de desaguar no Mar Morto, o ponto mais baixo da superfície do planeta. A planície costeira, estreita, mas populosa, abre caminho ao sul de Eilat para a Arabá e o Golfo, onde o deserto encontra as águas mornas do Mar Vermelho.

O clima de Israel muda de forma igualmente drástica. Ao longo da costa mediterrânea, os invernos são amenos e chuvosos, os verões longos e ensolarados. No interior, o semiárido Negev apresenta dias quentes e noites frescas, enquanto sua porção sul beira o verdadeiro deserto, onde a precipitação anual mal ultrapassa algumas dezenas de milímetros. A neve cai quase todos os anos em picos altos, incluindo os arredores de Jerusalém; em 1942, o kibutz de Tirat Zvi registrou a impressionante temperatura de 54 °C. As chuvas se acumulam entre outubro e abril, alimentando os aquíferos e a agricultura humana, mas a escassez de recursos hídricos impulsionou a engenhosidade israelense: irrigação por gotejamento, aquecimento solar de água e dessalinização estão entre as respostas criativas do país à escassez.

Sob seus céus inconstantes, Israel abriga uma biodiversidade notável. Quatro ecorregiões terrestres — das florestas mediterrâneas aos arbustos do deserto árabe — abrigam quase 2.900 espécies de plantas, mais do que qualquer outro país por metro quadrado na Bacia do Mediterrâneo. A cobertura florestal aumentou de 2% em 1948 para mais de 8% hoje, graças principalmente aos esforços de replantio. Cerca de 380 reservas naturais pontuam a paisagem, preservando arbustos endêmicos, aves migratórias e animais selvagens raros que se reúnem ao longo das rotas migratórias entre a África e a Eurásia. No Golfo de Eilat, os recifes de corais fervilham de vida subaquática, enquanto as águas hipersalinas do Mar Morto permitem apenas micróbios resistentes.

A presença humana aqui remonta aos cananeus, cujos assentamentos outrora pontilhavam as zonas costeiras e montanhosas. Ao longo dos séculos, reinos ascenderam e caíram: os antigos Israel e Judá, reinos helenísticos, províncias romanas, enclaves cruzados, distritos otomanos. Cada onda deixou fortalezas, cisternas e templos, agora revelados em parques arqueológicos por todo o território. Megido e Hatzor abrigam túneis subterrâneos de água escavados pelos israelitas por volta do primeiro milênio a.C.; o anfiteatro de Cesareia e as ruas com colunatas de Beit She'an evocam a grandiosidade romana; Massada coroa uma colina acidentada junto ao Mar Morto, memorial de uma rebelião judaica e, mais tarde, um símbolo de resiliência.

O moderno Estado de Israel surgiu em meio às convulsões do século XX. O sionismo, galvanizado pelo crescente antissemitismo europeu, buscou uma pátria nacional na Palestina. As políticas do mandato britânico alternadamente incentivaram e restringiram a imigração judaica. Tensões intercomunitárias eclodiram em conflitos civis após a proposta de partilha das Nações Unidas em 1947, rejeitada pelos líderes árabes. Em 14 de maio de 1948, Israel declarou sua independência. Na breve guerra que se seguiu, os estados árabes vizinhos invadiram. Pelos acordos de armistício de 1949, Israel detinha cerca de 77% do antigo mandato, enquanto centenas de milhares de árabes palestinos fugiram ou foram expulsos no que eles chamam de Nakba.

Nas décadas seguintes, a população de Israel aumentou com a chegada de imigrantes judeus da Europa, Oriente Médio e Norte da África, incluindo aqueles expulsos ou fugindo de crescentes movimentos nacionalistas. A Guerra dos Seis Dias de 1967 marcou outro divisor de águas: Israel capturou a Cisjordânia, a Faixa de Gaza, a Península do Sinai e as Colinas de Golã. Com o tempo, devolveu o Sinai ao Egito sob um tratado de paz de 1979, mas anexou Jerusalém Oriental e as Colinas de Golã — medidas reconhecidas por poucas nações. A paz com a Jordânia seguiu em 1994. Acordos provisórios com os palestinos em 1993 criaram uma autogovernança limitada em partes da Cisjordânia e de Gaza, mas um acordo abrangente permanece incerto. Na década de 2020, os Acordos de Abraão trouxeram a normalização formal com vários estados árabes, alterando ainda mais os alinhamentos regionais.

A governança se baseia nas Leis Básicas, que definem Israel como uma democracia parlamentar. O Knesset, eleito por representação proporcional, escolhe o primeiro-ministro — chefe de governo — e o presidente, em grande parte em caráter cerimonial. Embora o país ostente um dos mais altos padrões de vida da Ásia e ocupe o vigésimo quinto lugar global em Produto Interno Bruto nominal, seu cenário político é complexo. Os governos de coalizão frequentemente abrangem partidos que vão de liberais seculares a conservadores religiosos, refletindo profundas divisões sociais sobre o equilíbrio entre a tradição judaica e os valores democráticos.

O dinamismo econômico está entre as características que definem Israel. Apesar da escassez de recursos naturais, o forte investimento em agricultura, tecnologia e indústria impulsionou o país da austeridade à prosperidade. Israel investe mais em pesquisa e desenvolvimento em relação à sua economia do que qualquer outra nação, o que lhe rendeu o apelido de "nação das startups". O país abriga o segundo maior número de startups do mundo, depois dos Estados Unidos, e ocupa o terceiro lugar entre as empresas listadas na NASDAQ. A Intel e a Microsoft estabeleceram seus primeiros centros de P&D no exterior aqui; hoje, gigantes multinacionais e inovadores nacionais impulsionam avanços em segurança cibernética, dispositivos médicos, inteligência artificial e energia renovável.

A agricultura, antes limitada por solos áridos, floresceu por meio da irrigação por gotejamento, tecnologias de estufas e biotecnologia. Israel alcançou quase a autossuficiência em muitas culturas — frutas cítricas, azeitonas, tâmaras —, embora grãos e carne bovina continuem sendo importados. As exportações ultrapassam cem bilhões de dólares anualmente, abrangendo máquinas, software, produtos farmacêuticos, diamantes lapidados e produtos agrícolas. O turismo também é vital: em 2017, um recorde de 3,6 milhões de visitantes chegou ao país, atraídos por atrações religiosas, históricas e naturais.

A infraestrutura de transporte reflete o crescimento do país. Mais de 19.000 quilômetros de estradas pavimentadas conectam cidades e vilas, enquanto linhas ferroviárias, revitalizadas desde a década de 1990, transportaram mais de 50 milhões de passageiros em 2015. Três aeroportos internacionais — Ben Gurion, Ramon e Haifa — conectam Israel globalmente, com Ben Gurion sozinho movimentando mais de 21 milhões de passageiros em 2023. Os portos de Haifa, Ashdod e Eilat facilitam o transporte de navios de carga e de lazer.

Demograficamente, Israel conta com cerca de 9 milhões de habitantes. Os judeus constituem aproximadamente 74%, os árabes cerca de 21% e outros grupos o restante. Dentro da maioria judaica, as identidades religiosas variam do secular (hiloni) ao ultraortodoxo (haredi), sendo que este último grupo está crescendo rapidamente e a projeção é de que ultrapasse 20% dos judeus israelenses até 2028. O árabe, outrora uma língua oficial, agora ocupa um lugar especial ao lado do hebraico; inglês, russo, amárico e francês são amplamente falados, refletindo a herança das comunidades de imigrantes da antiga União Soviética, Etiópia e Norte da África.

A diversidade religiosa vai além das estatísticas demográficas, chegando à própria geografia da crença. A Cidade Velha murada de Jerusalém abriga marcos sagrados para o judaísmo, o islamismo e o cristianismo: o Muro das Lamentações, o complexo da Mesquita de Al-Aqsa e a Igreja do Santo Sepulcro. Nazaré, o Mar da Galileia e Safed atraem peregrinos cristãos e judeus, enquanto o Centro Mundial Bahá'í em Haifa adorna jardins com terraços sobre o Mediterrâneo. Locais de peregrinação drusos, enclaves armênios e movimentos devocionais emergentes contribuem com camadas adicionais para a paisagem espiritual.

A vida cultural em Israel entrelaça tradições judaicas com influências árabes. A música varia dos cantos sefarditas dos judeus sefarditas à percussão das canções mizrahi, enquanto o maqam árabe permeia muitas melodias locais. A arquitetura lembra cúpulas otomanas ao lado de sobrados Bauhaus em Tel Aviv, conhecida como a Cidade Branca. A culinária também é uma fusão: falafel, homus e shakshouka compartilham cardápios com schnitzel e bolos trazidos por imigrantes europeus, tudo isso temperado com za'atar, azeite e produtos frescos. Aproximadamente metade das famílias judias observa as leis alimentares kosher; no entanto, fazendas de suínos e peixes não kosher encontram um nicho em um mercado amplamente secular.

A vida cotidiana é moldada pelo calendário hebraico. O dia oficial de descanso é o sábado, o shabat, quando o transporte público em muitas áreas para e as lojas fecham. As semanas de trabalho vão de domingo a quinta-feira — alguns setores incluem a sexta-feira como meio período — enquanto os feriados nacionais marcam marcos agrícolas, históricos e religiosos. As normas sociais prezam a franqueza na comunicação, uma característica às vezes percebida como brusca por estrangeiros, mas valorizada internamente por sua clareza.

Os visitantes encontram hospitalidade calorosa e limites firmes. Estranhos frequentemente oferecem ajuda gratuitamente, mas certos comportamentos – trajes inadequados em bairros religiosos, tirar fotos em bairros haredi durante o Shabat – são motivo de repreensão. Nos enclaves ortodoxos de Jerusalém, por exemplo, o uso de roupas modestas é obrigatório e veículos são proibidos nas ruas aos sábados. Guias turísticos enfatizam a conduta respeitosa como essencial para trocas positivas.

Navegar pelas complexidades de Israel — seus territórios disputados, sua população diversa, seus debates públicos acalorados — exige abertura e curiosidade. A Cisjordânia e Gaza permanecem sob graus variados de controle israelense e administração palestina, com o direito internacional considerando ilegal a expansão de assentamentos ali. Jerusalém Oriental e as Colinas de Golã permanecem anexadas, embora a maioria dos países não reconheça essas medidas. Conversas sobre política ou o conflito israelense-palestino podem ser carregadas, refletindo convicções nascidas da história e das dificuldades.

No entanto, paralelamente a essas tensões, existe um impulso em direção à inovação, à coexistência e à preservação. Tecnologias pioneiras de economia de água aqui agora atendem regiões áridas do mundo todo; projetos de renovação urbana em Tel Aviv preservam a herança da Bauhaus e, ao mesmo tempo, fomentam polos criativos de startups. Iniciativas ambientais visam combater as ameaças iminentes das mudanças climáticas, desde a expansão da energia solar até a proteção de áreas úmidas em declínio. Instituições acadêmicas, hospitais e festivais culturais atraem visitantes e participantes de todo o mundo.

Em menos de um século, Israel se transformou de um Estado incipiente em uma das sociedades tecnologicamente mais avançadas do mundo, ao mesmo tempo em que preserva ruínas antigas e sítios sagrados que ecoam camadas de histórias humanas. Seus picos e vales, desertos e costas, cidades e kibutzim oferecem inúmeros palcos para testemunhar resiliência, reinvenção e complexidade. Para o viajante — ou o estudioso, ou o peregrino — Israel resiste a qualquer narrativa única. Sua essência emerge na interação entre passado e presente, fé e modernidade, conflito e criatividade, tudo comprimido em uma terra tão pequena que às vezes o mar, o deserto e a cidade parecem se tocar em um único horizonte.