Ahmedabad

Ahmedabad ocupa uma área no centro-norte de Gujarat, situada a uma modesta altitude de 53 metros acima do nível do mar, às margens do rio Sabarmati. Como a cidade mais populosa do estado, serve como centro administrativo do distrito de Ahmedabad e abriga o Tribunal Superior de Gujarat. O censo de 2011 registrou 5.570.585 habitantes em seus limites municipais, classificando-a em quinto lugar entre as cidades da Índia; em 2024, a aglomeração urbana mais ampla se aproximava de 8.854.444 habitantes, colocando-a em sétimo lugar no ranking nacional. Localizada a cerca de 25 km a sudoeste de Gandhinagar — sua cidade gêmea planejada — Ahmedabad ancora uma região definida tanto por séculos de colonização quanto por rápida expansão moderna.

Geograficamente, a cidade ocupa terreno predominantemente plano, interrompido apenas pelas cristas baixas de Thaltej-Jodhpur Tekra. Três lagos artificiais — Kankaria, Vastrapur e Chandola — situam-se em seus limites. Destes, Kankaria data de 1451 d.C., sendo então uma reserva de água real; Vastrapur assume um papel de lazer desde sua reconstrução em 2002; Chandola abriga avifauna sazonal em sua superfície de 1.200 hectares. Historicamente propenso à dessecação no verão, o Sabarmati agora mantém seu fluxo durante todo o ano, após a conclusão do Projeto da Frente do Rio e o desvio das águas do Narmada. Esta intervenção, juntamente com a rede do Canal Narmada, neutraliza a aridez crescente do Rann de Kutch. O clima semiárido da cidade proporciona meses quentes e secos de março a junho (máxima média de 43 °C; mínima de 24 °C), uma monção de meados de junho a meados de setembro, com cerca de 800 mm de chuva, e invernos amenos (novembro a fevereiro, máximas em torno de 30 °C; mínimas em torno de 13 °C). A temperatura mais alta já registrada atingiu 48 °C em 20 de maio de 2016.

A população de Ahmedabad aumentou 23,4% entre 2001 e 2011, quando sua proporção entre os sexos era de 898 mulheres para cada 1.000 homens. A proporção de crianças menores de seis anos era de 621.034, com uma proporção entre os sexos de 848 meninas para cada 1.000 meninos. A taxa de alfabetização média era de 88,3% — 92,3% entre os homens e 83,9% entre as mulheres — números que ressaltam o nível educacional da cidade. Atrasos no censo indiano de 2021 adiaram as contagens oficiais atualizadas para 2024-25, mas as estimativas para 2023 sugerem cerca de 7,69 milhões de residentes dentro dos limites municipais e 8,77 milhões na aglomeração urbana.

As origens da cidade remontam a 1411 d.C., quando o sultão Ahmed Shah estabeleceu um assentamento fortificado nesta planície ribeirinha. A "cidade velha" murada na margem leste mantém seu padrão medieval de vielas estreitas, unidades habitacionais agrupadas conhecidas como pols e densos bairros comerciais. Um pol agrupa famílias por casta, profissão ou religião em torno de pátios compartilhados e ruas estreitas, reforçando os laços comunitários. Especialistas em patrimônio citam mais de 3.000 desses aglomerados, cuja restauração coletiva atraiu o interesse da UNESCO: em julho de 2017, a Antiga Ahmedabad foi inscrita como a primeira Cidade Patrimônio Mundial da Índia, atendendo aos critérios de continuidade histórica, artesanato arquitetônico e design urbano.

O legado arquitetônico abrange séculos. Os primeiros monumentos fundiram tradições locais de escultura em pedra com influências persas, resultando no estilo indo-sarracênico visto em mesquitas como Sidi Saiyyed, famosa por suas janelas de treliça de pedra. A era colonial da cidade estendeu-se desde o final do século XIX, quando a Ponte Ellis (1875) ligou o centro histórico às terras a oeste de Sabarmati. Essa expansão trouxe avenidas largas e estruturas cívicas e, em meados do século XX, preparou o cenário para um influxo de arquitetos modernistas. O campus do Instituto Indiano de Administração de Louis Kahn, as vilas Shodhan e Sarabhai de Le Corbusier, ao lado do Edifício da Associação de Proprietários de Moinhos, e o Calico Dome e o bloco administrativo de Frank Lloyd Wright permanecem como marcos do design internacional. Seu equivalente local, BV Doshi, contribuiu com Sangath e o Salão Memorial Tagore antes de fundar a Escola de Arquitetura; os projetos de Charles Correa incluem o complexo Gandhi Ashram. Juntas, essas obras reforçaram o status de Ahmedabad como centro do discurso arquitetônico.

O crescimento industrial seguiu o boom têxtil do século XIX, quando a Ahmedabad Spinning and Weaving Company — fundada em 1861 por Ranchhodlal Chhotalal — foi pioneira na produção de algodão no subcontinente. Em 1905, cerca de trinta fábricas processavam fibras locais, o que rendeu à cidade o apelido de "Manchester da Índia". Durante a Primeira Guerra Mundial e o movimento Swadeshi de Gandhi, o setor consolidou seu papel na autossuficiência nacional. Hoje, Ahmedabad continua sendo o segundo maior produtor de algodão do país, um importante fornecedor de jeans e um grande exportador de pedras preciosas e joias. A liberalização da economia indiana na década de 1990 mudou a ênfase para o comércio, a comunicação e a construção: torres de escritórios e blocos residenciais agora pontuam o horizonte, refletindo uma população urbana atraída por empregos no setor terciário.

O produto interno bruto (metropolitano) de Ahmedabad atingiu a estimativa de US$ 136,1 bilhões em 2023. Em 2010, a Forbes a classificou em terceiro lugar entre as cidades com crescimento mais rápido do mundo na década anterior; dois anos depois, o The Times of India a elegeu a melhor cidade da Índia para se viver. O Índice de Facilidade de Vida de 2020 a colocou em terceiro lugar nacionalmente, enquanto a revista Time a incluiu entre os 50 melhores lugares do mundo em meados de 2022. Essas distinções coincidem com investimentos significativos em infraestrutura: a Missão Cidades Inteligentes canalizou recursos para serviços digitais, saneamento e mobilidade urbana, enquanto o Enclave Esportivo Sardar Vallabhbhai Patel — quando concluído — se tornará um dos maiores complexos esportivos integrados da Índia. Já em operação, o Estádio Narendra Modi em Motera acomoda 132.000 espectadores, sendo o maior estádio de críquete do mundo.

As conexões de transporte definem a conectividade de Ahmedabad. O Aeroporto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel opera voos domésticos e internacionais sob a gestão do Adani Group, enquanto o Aeroporto Internacional de Dholera — 110 km a sudoeste — deve inaugurar sua primeira fase até 2025. A cidade fica na Rodovia Nacional 48, que a liga ao sul a Mumbai e ao norte a Delhi, e na Via Expressa 1 em direção a Vadodara. Os centros de serviço ferroviário estão localizados em Ahmedabad Junction (Kalupur), a estação mais movimentada da Índia a oeste de Mumbai, com nós suburbanos em Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar e Sabarmati Junction. O transporte rápido chegou em 2019 com os 40 km de trilhos do Metrô de Ahmedabad; sua extensão da Fase 2 em direção a Gandhinagar está programada para ser concluída até 2026. As opções complementares incluem o sistema de ônibus rápido Janmarg — que atende 190.000 passageiros diários em 19 rotas — e a frota municipal de 700 ônibus AMTS. Uma rede pública de compartilhamento de bicicletas, a AmdaBike, foi lançada em dezembro de 2019 com 4.000 bicicletas em 300 estações para preencher as lacunas da última milha.

Autoridades municipais enfrentam desafios ambientais herdados do rápido crescimento. Em 2001, Ahmedabad liderou a lista dos centros urbanos mais poluídos da Índia; um programa para converter quase 38.000 riquixás para gás natural comprimido reduziu sua classificação para 50º em 2008. Mais recentemente, purificadores de ar foram instalados em cruzamentos de alto tráfego para proteger os funcionários, e calçadões à beira do rio visam revitalizar os espaços verdes urbanos.

A vida cultural equilibra o rigor mercantil com a tradição comunitária. Artesanatos como tecidos bandhni, xilogravuras e metalurgia florescem ao lado da lapidação de diamantes e da engenharia de precisão. Festivais animam praças e ruas públicas. Uttarayan anuncia a colheita nos dias 14 e 15 de janeiro com o empinar de pipas em massa; as nove noites de Garba de Navratri atraem dançarinos para pavilhões circulares sob a luz de lanternas; a procissão de Rath Yatra no Templo Jagannath se desenrola no Ashadh-sud-bij do calendário hindu. Celebrações pan-indianas — Diwali, Holi, Natal e Muharram — se juntam a elas na formação do calendário.

A culinária de Ahmedabad reflete suas influências jainistas e hindus em uma forte tradição vegetariana. O thali gujarati, comercializado pela primeira vez pelo Chandvilas Hotel em 1900, combina pães achatados, lentilhas e arroz com shaak (vegetais da estação), picles e papad. Petiscos como dhokla, thepla e ụdịbras enchem as prateleiras das lojas de chai, enquanto laddoos e vedhmi adoçam o paladar. Barracas de comida de rua convergem todas as noites no Manek Chowk, uma praça de mercado diurna para produtos e enfeites. A cidade também abriga a primeira Pizza Hut totalmente vegetariana do mundo; tanto o KFC quanto o McDonald's mantêm cozinhas e funcionários separados para servir cardápios à base de plantas. Embora Gujarat continue sendo um estado árido, estabelecimentos licenciados em bairros mais antigos, como Bhatiyar Gali, servem pratos Mughlai, além de provisões limitadas de pratos não vegetarianos.

Apesar de seu perfil industrial e tecnológico, Ahmedabad mantém um contraponto de reflexão. O Forte Bhadra, os Minaretes Tremulantes, o Teen Darwaza e os espaços abobadados dos pols lembram os moradores de um passado comunitário em que o comércio e a observância coexistiam. Jardins como Law, Victoria e Parimal oferecem um refúgio à sombra, enquanto o Bal Vatika — aninhado às margens do Lago Kankaria — atende às famílias com áreas de lazer. Nessa justaposição de progresso material e tradição duradoura, Ahmedabad apresenta um retrato coeso de uma cidade que cresceu organicamente ao longo de seis séculos, equilibrando a inovação com as texturas da memória. Suas estações variadas, ritmos festivos e camadas arquitetônicas dão forma a uma experiência urbana que é ao mesmo tempo pragmática e reflexiva, ancorada no pragmatismo da vida cotidiana, mas aberta à persistência silenciosa da herança.