Bahamas

A Comunidade das Bahamas ocupa um reino de mares cristalinos e ilhotas varridas pelo vento, com seus 10.010 quilômetros quadrados de terra espalhados por cerca de 800 quilômetros de extensão atlântica. Pouco mais de 400.000 habitantes — dos quais 90% descendem de antepassados ​​africanos — concentram-se em grande parte em 30 ilhas habitadas, com Nassau, em Nova Providência, servindo como centro político e principal porto de escala. Situada entre as latitudes 20° e 28° norte e as longitudes 72° a 80° oeste, a nação ocupa 470.000 quilômetros quadrados de domínio marítimo, estendendo-se muito além de suas costas suavemente onduladas, em águas que, até a delimitação moderna, permaneciam sem dono e sem mapa.

Séculos antes de as cartas náuticas europeias imprimirem nomes em suas costas, o arquipélago abrigava lucaios de língua aruaque, cujas aldeias se estendiam por entre pinhais e manguezais. Em outubro de 1492, um marinheiro genovês sob encomenda espanhola avistou a ilha hoje conhecida como San Salvador, marcando assim a primeira pegada europeia no que viria a ser chamado de "Novo Mundo". Em uma geração, as autoridades espanholas haviam desarraigado quase toda a população indígena — transportando-a para Hispaniola sob coação — de modo que, em 1513, as ilhas das Bahamas estavam praticamente desertas. Foi somente em 1649 que uma coorte de colonos ingleses, os Aventureiros Eleuteranos das Bermudas, reivindicou as dunas móveis de Eleutera como refúgio para dissidentes religiosos. Sua persistência — juntamente com a chegada de novos legalistas americanos depois de 1783, que trouxeram trabalho escravo e concessões de plantações — lançou bases demográficas e agrárias que perduraram até a emancipação em 1834. Entre 1818 e essa data, as ilhas ganharam renome como santuário: africanos libertados de navios negreiros ilícitos, fugitivos norte-americanos e seminoles da Flórida encontraram asilo nessas praias, a ponto de capitães estrangeiros deixarem de exercer servidão ao navegar nas águas das Bahamas.

Sob a supervisão da coroa britânica a partir de 1718, as ilhas construíram defesas marítimas para suprimir a pirataria e assumiram o status de colônia até 1973. Naquele ano, a liderança de Sir Lynden Pindling conduziu o arquipélago à independência como um reino da Commonwealth, mantendo Carlos III como monarca e instituindo um governador-geral como representante real. A estrutura política, baseada na tradição parlamentar britânica, desde então supervisionou a evolução de uma nação cujo produto interno bruto per capita ocupa o décimo quarto lugar nas Américas. O turismo e as finanças offshore, que respondem por aproximadamente 70% e 15% da produção econômica, respectivamente, ancoram as receitas nacionais: sete em cada dez dólares provêm de gastos de visitantes, quase três quartos das chegadas chegam por navios de cruzeiro, enquanto os serviços financeiros administram agregados surpreendentes — estimados US$ 13,7 trilhões em riqueza privada e US$ 12 trilhões em participações corporativas abrigadas sob a jurisdição das Bahamas.

As origens geofísicas remontam ao início do Mesozóico, quando fragmentos da Pangeia flutuavam à deriva nas correntes atlânticas; eras subsequentes esculpiram o arquipélago moderno por meio de oscilações do nível do mar do Pleistoceno. Hoje, a Ilha de Andros — a maior de cerca de 700 ilhas e 2.400 ilhotas — oferece o mosaico de pinheiros e florestas secas que definem três ecorregiões terrestres, juntamente com extensos manguezais. Metade da superfície terrestre apresenta cobertura florestal, permanecendo estática desde 1990, quase toda sob regeneração natural e predominantemente sob administração pública. O terreno em si raramente ultrapassa os 20 metros de altitude; o Monte Alvernia, na Ilha Cat, ergue-se como ápice, a 64 metros, articulando o perfil plano geral das ilhas.

Os ritmos climáticos aderem a um regime de savana tropical: as temperaturas variam em apenas 7 °C entre os meses mais frios e os mais quentes, enquanto uma Corrente do Golfo, carregada pelos ventos, ameniza os extremos sazonais. A precipitação atinge o pico no meio do ano, à medida que o zênite do sol avança, embora a seca prevaleça durante o recuo do inverno. Raras incursões de ar polar levaram os termômetros noturnos a valores abaixo de 10 °C, mas, desde o início dos registros meteorológicos, a geada nunca se instalou nos recifes das Bahamas. Uma nevasca singular — neve misturada com chuva — caiu sobre Freeport em 19 de janeiro de 1977, um espetáculo fugaz contra o pano de fundo azul-marinho do céu característico das Bahamas. O sol prevalece por mais de 3.000 horas por ano, revelando extensões de arbustos pontilhados de cactos e planícies ensolaradas.

No entanto, o tempestuoso Atlântico impõe seus próprios dramas: o furacão Andrew varreu as ilhotas do norte em 1992; o Floyd contornou as costas orientais em 1999; e em setembro de 2019, o furacão Dorian atingiu Grand Bahama e Great Abaco com intensidade de categoria 5, sustentando ventos de 298 km/h com rajadas de até 350 km/h, inscrevendo assim o recorde meteorológico mais grave do país. Perturbações climáticas — evidenciadas por um aumento de meio grau Celsius desde 1960 — prometem maior volatilidade: modelos sugerem que um aumento global de 2 °C acima dos valores de referência pré-industriais pode quadruplicar os eventos extremos de precipitação dentro desses limites. Com pelo menos 80% da massa terrestre situada abaixo de dez metros de altitude, as projeções de elevação do nível do mar prenunciam profundos desafios para as comunidades costeiras, infraestrutura e ecossistemas.

A infraestrutura energética continua atrelada à importação de petróleo, produzindo cerca de 2,94 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2023; a ambição do governo de obter 30% da eletricidade de instalações solares até 2033 sinaliza uma mudança emergente em direção à capacidade renovável. Condicionados à cooperação internacional, os compromissos visam reduzir as emissões em 30% até 2030 — uma meta que, se alcançada, conciliará o crescimento econômico com a responsabilidade ambiental.

O transporte através do arquipélago entrelaça estradas, rotas marítimas e rotas aéreas: 1.620 quilômetros de rodovias pavimentadas atravessam Nova Providência, Grande Bahama e outras ilhas principais, enquanto 61 aeródromos conectam comunidades distantes — entre elas, o Aeroporto Internacional Lynden Pindling, perto de Nassau, o Aeroporto Internacional de Grande Bahama, em Freeport, e o Aeroporto Internacional Leonard M. Thompson, próximo ao Marsh Harbour de Abaco. As embarcações marítimas continuam sendo indispensáveis ​​para a conectividade entre as ilhas, sustentando o comércio e as viagens de passageiros onde as pistas não alcançam.

Demograficamente, as Bahamas registram um crescimento modesto. No censo de 2018, 67,2% dos residentes estavam na faixa etária de 15 a 64 anos, 25,9% tinham menos de 15 anos e 6,9% tinham mais de 65 anos. As taxas de natalidade e mortalidade ficaram em 17,81 e 9,35 por 1.000, respectivamente, enquanto a migração líquida produziu um ligeiro êxodo de -2,13 migrantes por 1.000. A expectativa de vida é em média de 69,87 anos — 73,49 para mulheres e 66,32 para homens — com uma taxa de fertilidade total próxima a dois filhos por mulher. As terras mais densamente povoadas concentram-se em New Providence e Grand Bahama; outras ilhas habitadas — Eleuthera, Cat Island, San Salvador, Exuma e o arquipélago de Bimini entre elas — mantêm comunidades menores, mas vibrantes.

O tecido cultural entrelaça o legado colonial britânico, a herança africana e a influência americana, manifestando-se na devoção religiosa, nas práticas populares e na expressão artística. O inglês serve como língua franca; os batistas constituem a maior denominação em um cenário conhecido por uma das maiores proporções de igrejas por habitantes do mundo. Obeah, um sistema de magia popular de origem africana, persiste clandestinamente em distritos de ilhas familiares, apesar de sua proibição pela lei das Bahamas. Artesãos transformam "palha" de folhas de palmeira em chapéus e bolsas para exportação, e suas tecelagens refletem técnicas tradicionais transmitidas de geração em geração.

Ritmos festivos pontuam o calendário. O Boxing Day e o Ano Novo agitam as ruas de Nassau com Junkanoo — um espetáculo de percussão, instrumentos de sopro e trajes de papel crepom, renovados a cada estação — enquanto a emancipação e os feriados nacionais incitam procissões menores em assentamentos fora da ilha. Regatas reúnem marinheiros a bordo de barcos de trabalho, combinando competição náutica com folia costeira, e celebrações culinárias homenageiam a produção local: o Festival do Abacaxi de Gregory Town, o Festival do Caranguejo de Andros e comemorações em toda a ilha de conchas, lagostas e goiabas. Sessões de contação de histórias relembram tradições ancestrais: a lusca e o chickcharney de Andros, a Pretty Molly de Exuma e a renomada Cidade Perdida de Atlântida de Bimini formam um panteão de lendas que alimentam o imaginário nacional.

A literatura emerge dessa confluência de memória e mudança. Poetas e prosadores — entre eles, Susan Wallace — moldam narrativas que lidam com a identidade, a intrusão da modernidade nos costumes ancestrais e o fascínio duradouro da beleza natural. Suas obras testemunham mudanças socioeconômicas, a busca por refinamento na arte e na autopercepção, e a tensão entre o anseio pela tradição e o impulso em direção à integração cosmopolita.

As estruturas de governança sustentam a vitalidade econômica por meio de um regime tributário isento de impostos sobre renda, renda corporativa ou ganhos de capital; os cofres públicos obtêm receitas principalmente de impostos de importação, imposto sobre valor agregado, taxas de licença e avaliações de imóveis. As contribuições para a folha de pagamento, compartilhadas entre empregadores e empregados, financiam a previdência social, enquanto os números oficiais registram a receita tributária em 17,2% do PIB em 2010. A paridade do dólar das Bahamas com sua contraparte americana sustenta a estabilidade financeira, facilitando o comércio e o investimento.

Ciência e política também se cruzam em frentes ambientais. As pontuações do Índice de Integridade da Paisagem Florestal classificam os ecossistemas das Bahamas como moderadamente altos, mas a ausência de floresta primária em áreas protegidas reforça a necessidade de estratégias de conservação. Os padrões de transmissão de doenças — modulados por variações de temperatura e precipitação — levantam outras questões de saúde pública, visto que os arbovírus podem encontrar janelas de proliferação mais longas em condições mais quentes e úmidas.

Assim, a Comunidade das Bahamas apresenta um quadro de contraste e continuidade: uma nação esculpida por antigos processos geológicos e migrações humanas; resiliente aos caprichos de furacões e calor; sustentada por mares que atraem tanto turistas quanto turistas; animada por rituais culturais que unem a comunidade entre ilhas, grandes e pequenas. Sob horizontes infinitos de azul-marinho e céu, seu povo mantém tradições nascidas da necessidade e da celebração, guiando seu país pelas correntes da história com um olhar sempre atento ao fluxo e refluxo das marés ambientais, sociais e econômicas.