Camboja

O Camboja ocupa a parte sul da Península Indochinesa, com seus 181.035 km² distribuídos entre 10° e 15° N e 102° e 108° E. As terras baixas dominam o coração do país, onde o rio Mekong encontra o afluente sazonal do Tonlé Sap, o maior lago de água doce do Sudeste Asiático. Além dessa planície fértil, campos de transição elevam-se suavemente até 200 m, dando lugar a escarpas de arenito e planaltos: as montanhas Dângrêk ao norte, as cadeias de montanhas Krâvanh e Dâmrei a sudoeste, e as remotas terras altas de Cardamomo e do leste. Cerca de 46% do Camboja permanecia florestado em 2020, embora a cobertura vegetal tenha diminuído desde 1990. Manguezais margeiam os 443 km de litoral ao longo do Golfo da Tailândia, enquanto os pântanos do interior inundam anualmente, aumentando o Tonlé Sap de cerca de 2.590 km² na estação seca para quase dez vezes mais no pico das monções.

O clima do país reflete seu padrão de monções tropicais. De maio a outubro, ventos úmidos sopram do Golfo da Tailândia e do Oceano Índico, provocando chuvas torrenciais, principalmente em setembro e outubro. Segue-se uma estação mais fria e seca até abril, quando as temperaturas podem chegar a 40 °C. Esses extremos colocam o Camboja entre os estados mais vulneráveis ​​ao clima da região: níveis do mar mais altos, chuvas irregulares e inundações ameaçam a agricultura, o abastecimento de água e a frágil ecologia do Tonlé Sap.

A história registrada do Camboja começa em 802 d.C., quando Jayavarman II se autoproclamou governante de Kambuja, unindo assim os principados de Chenla e inaugurando o Império Khmer. Ao longo de cinco séculos, reis angkorianos supervisionaram grandes obras hidráulicas, cidades-templos e a construção de Angkor Wat, cuja harmonia entre pedra e iconografia tornou-se um testemunho da disseminação, primeiro do hinduísmo, e depois do budismo, pelo Sudeste Asiático. No século XV, contudo, lutas dinásticas e ataques estrangeiros erodiram o poder khmer.

Em 1863, buscando proteção contra seus vizinhos, a monarquia colocou-se sob a supervisão francesa. O domínio colonial trouxe ferrovias, reformas administrativas e missões católicas, mas impôs a extração de recursos às populações rurais. As forças japonesas ocuparam o país brevemente durante a Segunda Guerra Mundial; em 1953, o rei Norodom Sihanouk negociou a independência total da França.

As décadas seguintes foram turbulentas. A Guerra do Vietnã se espalhou para o Camboja, precipitando uma guerra civil. Um golpe em 1970 depôs Sihanouk e instalou uma república apoiada pelos EUA. Cinco anos depois, o Khmer Vermelho varreu Phnom Penh, instituindo evacuações forçadas e execuções em massa que ceifaram quase dois milhões de vidas. Em 1979, a intervenção vietnamita pôs fim ao regime, mas a guerra civil persistiu até os Acordos de Paz de Paris de 1991. As forças de paz das Nações Unidas organizaram eleições em 1993, restaurando uma monarquia constitucional sob o rei Norodom Sihanouk, embora o poder real tenha se consolidado em torno de Hun Sen e do Partido Popular Cambojano após um golpe em 1997.

Hoje, o Camboja é uma monarquia constitucional e um Estado multipartidário, mas o partido no poder domina o legislativo e a administração. As Nações Unidas o classificam como um país menos desenvolvido. O desenvolvimento acelerou desde a virada do século: o crescimento médio do PIB atingiu 7,7% entre 2001 e 2010, impulsionado por vestuário, construção e turismo. A renda per capita era de aproximadamente US$ 4.022 (PPC) em 2017, mas quase metade da população permanecia abaixo de US$ 2 por dia. A agricultura ainda emprega a maioria, com arroz, borracha, madeira e peixe como principais commodities. As exportações e o investimento estrangeiro aumentaram, mesmo com os desafios persistentes: desmatamento, corrupção e espaço cívico restrito pesam sobre os esforços de reforma.

A biodiversidade no Camboja abrange florestas sazonais, pântanos e cursos d'água. Mais de 180 espécies de árvores e mais de 1.200 vertebrados habitam as terras baixas e altas. A Reserva da Biosfera de Tonlé Sap — patrimônio da UNESCO desde 1997 — abriga 850 espécies de peixes de água doce e densas populações de aves aquáticas. As Montanhas Cardamomo, os planaltos de Mondolkiri e os manguezais de Kep abrigam mamíferos ameaçados de extinção, incluindo elefantes asiáticos e cães-selvagens. Seis ecorregiões terrestres são reconhecidas, desde florestas tropicais perenes até bosques secos de dipterocarpos, ressaltando a necessidade de medidas rigorosas de conservação em meio à exploração madeireira e à conversão de terras.

Administrativamente, o Camboja divide-se em 25 províncias, além da capital, Phnom Penh. Distritos e municípios subdividem-se em comunas e bairros. Essa hierarquia reflete tanto as fronteiras históricas quanto os esforços para descentralizar a governança, embora as autoridades locais frequentemente não tenham recursos para implementar políticas de forma eficaz.

Demograficamente, o reino conta com cerca de 17 milhões de habitantes. A etnia Khmer representa cerca de 96% da população; Chams, vietnamitas e chineses constituem a maioria das minorias. Grupos das terras altas, coletivamente Khmer Loeu, habitam as montanhas orientais, preservando línguas e costumes distintos que antecederam a influência indiana. O perfil jovem do Camboja — metade da população tem menos de 22 anos — coexiste com uma proporção de sexos predominantemente feminina nas coortes mais velhas. A fecundidade caiu de quatro nascimentos por mulher em 2000 para cerca de 2,5 em 2018, refletindo a urbanização e o aumento do nível educacional.

O khmer é a língua oficial, com sua escrita descendente do pallava brahmi. O francês mantém presença no direito e na educação, enquanto o inglês, cada vez mais proeminente desde a década de 1990, domina os contextos de negócios e turismo.

O budismo Theravada molda a identidade nacional: mais de 95% dos cambojanos são budistas. Mosteiros e monges desempenham papéis sociais centrais. O culto aos ancestrais e as práticas espirituais de origem hindu persistem nas áreas rurais. Minorias praticam o islamismo (predominantemente comunidades Cham) ou o budismo Mahayana, mesclado com ritos taoístas e confucionistas entre grupos chineses e vietnamitas.

Arte e ritual refletem essa herança multifacetada. A dança clássica e a escultura em baixo-relevo remontam aos patronos de Angkor. O folclore perdura em manuscritos de folhas de palmeira, enquanto a saudação sampeah e o lenço krama permanecem marcadores cotidianos da vestimenta nacional. Festivais pontuam o ciclo anual: o Ano Novo Khmer em abril, o Pchum Ben em setembro para homenagear os mortos e o Bon Om Touk, o Festival da Água e da Lua, quando milhares de pessoas se reúnem nas margens do rio para assistir a corridas de barco e fogos de artifício enquanto o Tonlé Sap inverte o curso.

A culinária se concentra em arroz e peixe. Prahok, uma pasta fermentada picante, compõe muitos pratos. Num banhchok (salada de macarrão de arroz), fish amok (curry cozido no vapor com coco) e o curry vermelho de influência francesa servido com baguete ilustram a mistura de sabores locais e legado colonial. A pimenta Kampot realça o caranguejo de Kep, enquanto barracas de beira de estrada oferecem kuyteav, uma sopa de macarrão com caldo de carne de porco. Chá de Mondolkiri e café forte e adoçado com açúcar — torrado com gorduras diversas — acompanham o cotidiano. Microcervejarias e infusões de vinho de arroz, como a sra tram, diversificam o cenário de bebidas.

O turismo se tornou um pilar da economia. O número de chegadas aumentou de menos de 300.000 em 1997 para mais de seis milhões em 2018. O Parque Arqueológico de Angkor continua sendo a principal atração, mas mochileiros também visitam o horizonte ribeirinho de Phnom Penh, as praias de Sihanoukville e a península de Kampot-Kep. O ecoturismo no Parque Nacional de Bokor, a observação de golfinhos em Kratie e as estadias em casas de família perto de vilas flutuantes ao redor de Siem Reap oferecem ritmos alternativos. No entanto, a instabilidade política e os crimes isolados têm manchado a percepção de segurança, enquanto a produção de souvenirs luta para atender à demanda.

A infraestrutura de transporte continua a se recuperar. A principal rodovia leste-oeste que liga Phnom Penh a Sihanoukville foi totalmente pavimentada e construída uma ponte; os serviços ferroviários foram retomados em linhas de bitola métrica para Battambang e o litoral. As hidrovias interiores continuam sendo artérias comerciais vitais. Três aeroportos internacionais — Phnom Penh, Siem Reap e Sihanoukville — e um quarto em construção em Phnom Penh visam acomodar o crescente volume de passageiros. A segurança no trânsito, no entanto, é deficiente: as taxas de mortalidade excedem em muito as normas globais, agravadas pelo rápido crescimento do uso de motocicletas.

No comércio diário, o riel cambojano (KHR) e o dólar americano circulam lado a lado. Pequenas transações usam riel; as maiores, dólares. O riel é negociado a aproximadamente 4.000 KHR por US$ 1. O baht tailandês pode ser aceito perto da fronteira oeste, embora frequentemente a taxas desfavoráveis. As notas variam de 50 a 200.000 KHR, com denominações novas apreciadas por colecionadores. Caixas eletrônicos vendem ambas as moedas, e os principais cartões de crédito são amplamente aceitos em centros urbanos — no entanto, recomenda-se que viajantes rurais levem dinheiro em espécie para itens essenciais.

Os preços no Camboja excedem os dos vizinhos Laos e Vietnã em até metade, especialmente nos pontos turísticos. Orçamentos diários de US$ 15 por pessoa permitem hospedagem e refeições modestas, embora pechinchar e viajar para áreas remotas possa reduzir os custos.

Apesar de meio milênio de convulsões — domínio colonial, devastação em tempos de guerra e genocídio — o Camboja se destaca hoje como uma nação que se reconstrói sobre camadas de história. Suas planícies, templos e rios personificam cicatrizes e resiliência. Em sua convergência de ambiente, cultura e memória, oferecem um retrato convincente de um país ao mesmo tempo antigo e intensamente vivo.