Bath

Bath prezentuje na pierwszy rzut oka portret harmonijnej jedności: miasto liczące 94 092 dusz (spis z 2021 r.), rozciągające się na obszarze około 11 mil kwadratowych (28 kilometrów kwadratowych) w zielonej dolinie rzeki Avon, położone 97 mil na zachód od Londynu i 11 mil na południowy wschód od Bristolu. Ten zwarty zespół wapiennych wzgórz i krętego biegu rzeki, od momentu powstania jako Aquae Sulis z czasów rzymskich, zajmował niezwykle spójny ślad — zarówno geograficznie, jak i kulturowo. Od źródeł geotermalnych po miodowe fasady, tożsamość Bath pozostaje zakorzeniona w wzajemnym oddziaływaniu naturalnego wyposażenia, wielowarstwowej historii i trwałego zaangażowania w architektoniczne wyrafinowanie.

W preludium do formalizacji urbanizacji, wzgórza Mendip oddawały swoje opady do szczelin w wapiennych warstwach wodonośnych, gdzie podziemne ciepło — generowane około 9000 do 14000 stóp poniżej — podnosiło przesiąkające wody do temperatury od 64 °C do 96 °C, zanim gwałtownie wznosiły się w górę z prędkością około 1 170 000 litrów dziennie. Około 60 r. n.e. rzymscy inżynierowie skierowali ten potok do łaźni i świątyni poświęconej Sulis, nakładając rytuał religijny na zjawisko termiczne, które od dawna przyciągało uwagę. Nazwa Aquae Sulis przetrwała w kamiennych inskrypcjach, nawet gdy kolejne fale osadnictwa wznosiły kolejne warstwy: anglosaskie założenie opactwa Bath w VII wieku; normańskie przebudowy z XII i XVI wieku; georgiańskie uzdrowiska, które propagowały roszczenia do wód leczniczych; oraz nowoczesne interwencje, które w latach 70. XX wieku pozwoliły na opanowanie ciągłych powodzi na rzece Avon za pomocą zaawansowanych tam i wałów.

Te rzymskie pozostałości — podstawy filarów i fundamenty zatopione około sześć metrów poniżej obecnego poziomu ulicy — nadal szepczą o starożytności, nawet gdy miasto powyżej ewoluowało w serii odrębnych, ale przeplatających się kampanii estetycznych. Późne sklepienie wachlarzowe w stylu prostopadłym w opactwie Bath, wykonane przez braci Vertue, i późniejsze dodatki w XIX wieku, mówią o ciągłości kościelnej, która łączy normańską pobożność i renesans wiktoriański. Gdzie indziej masoni Reeves z Bath, działający od lat 70. XVIII wieku do lat 60. XIX wieku, wyrzeźbili samą tkankę śródmieścia w złotym kamieniu Bath, który nadaje miastu charakterystyczny blask w południowo-zachodnim słońcu.

Na początku XVIII wieku Bath stało się miejscem modnego angielskiego społeczeństwa — jego siatka promenad i półksiężyców rozplanowana pod egidą Johna Wooda Starszego. Jego wizja objawiła się w Circus, okrągłej enklawie z porządkami doryckim, jońskim i korynckim wznoszącymi się na każdym poziomie w świadomym hołdzie dla Koloseum; i w odpowiedniku The Circus, Royal Crescent, pomyślanym przez Johna Wooda Młodszego w latach 1767–1774. Jednolita jońska fasada tego ostatniego ukrywa mozaikę indywidualnych domów z tyłu, „fasady Queen Anne i tyły Mary-Anne”, odsłaniając architekturę usługową, która mieściła tych, którzy utrzymywali gospodarstwa domowe całkowicie w ramach georgiańskich konwencji klasowych i przyzwoitości.

To właśnie w tych klasycznych przestrzeniach o dużej skali — Pump Room, Assembly Rooms, Lower Assembly Rooms — zaprojektowanych przez Thomasa Baldwina, życie towarzyskie Bath krystalizowało się wokół rytualnych wizyt w uzdrowiskach. Beau Nash przewodził temu spektaklowi przyjęć karcianych, zgromadzeń w maskach i eleganckich promenad od 1705 r. aż do swojej śmierci w 1761 r., czyniąc Bath synonimem uporządkowanego rodzaju przyjemności. Pump Room, wspierany przez kadencję Baldwina jako miejskiego geodety i architekta, oznaczał apogeum obywatelskiej dumy: jego portyki i salony zaprojektowano nie tylko po to, by pomieścić kolejkę po wodę źródlaną, ale by samo miasto przedstawić jako arcydzieło architektury.

Gdy stulecie dobiegło końca, a wojny napoleońskie ucichły, Bath wchłonęło nowe akcenty: pobyt Jane Austen na początku XIX wieku użyczył powieściopisarzom wglądu w niuanse rangi i reputacji; Pulteney Bridge — neoklasycystyczny riff Roberta Adama na nieużywanym projekcie Rialto Palladia — stał się arterią komunikacyjną o podwójnym przeznaczeniu i pasażem handlowym; a Great Pulteney Street, bulwar tarasów o długości około 1000 stóp, sygnalizował poszerzenie miejskich ambicji miasta. Jednak te upiększenia nigdy nie zastąpiły rzymskiego rdzenia; raczej koncentrowały się wokół niego, wirując jak architektoniczne wiry w żywym miejskim nurcie.

Losy miasta zmieniały się wraz z przypływami nowoczesności. Blitzkrieg w Bath spowodował zniszczenia w II wojnie światowej, po czym odbudowa połączyła połamane georgiańskie widoki i powojenny pragmatyzm. W latach 60. i na początku lat 70. fala niesympatycznej przebudowy — parkingi, betonowe dzielnice i nowy dworzec autobusowy — wywołała publiczne oburzenie, które skrystalizowało się w książce Adama Fergussona The Sack of Bath. Ta kampania zapowiadała odnowioną świadomość wartości dziedzictwa, która znalazła swój instytucjonalny szczyt we wpisie na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1987 r., a ostatnio we włączeniu Bath do Wielkich Uzdrowisk Europy w 2021 r.

Geograficznie, położenie Bath jest integralną częścią jego charakteru. Otoczone wapiennymi wzgórzami, które wznoszą się na wysokość 781 stóp na płaskowyżu Lansdown, zajmuje interfejs płaskowyżu-doliny flankowany przez Cotswolds Area of ​​Outstanding Natural Beauty na północy i Mendip Hills siedem mil na południe. Rzeka Avon, długa, splątana seria strumieni, została skanalizowana i uregulowana przez XX-wieczne prace przeciwpowodziowe. Jej równina zalewowa na wysokości 59 stóp nad poziomem morza ustępuje wysokości centrum miasta wynoszącej około 82 stóp, skromnemu wzniesieniu, które dyktowało praktyki georgiańskie w postaci podwyższonych sklepień chodnikowych, wielopiętrowych piwnic i kolumnad w celu złagodzenia powodzi. Kensington Meadows, wyznaczone jako lokalny rezerwat przyrody, chroni wstęgę lasu i łąk wzdłuż Avon, co świadczy o mrocznym napięciu Bath między zamknięciem miejskim a otwartością nadrzeczną.

Umiarkowany klimat, dodatkowo łagodzony przez łagodzący wpływ Atlantyku, zapewnia Bath średnie roczne temperatury w pobliżu 10 °C, maksima letnie około 21 °C, a minima zimowe rzadko spadają poniżej 1 °C lub 2 °C. Opady deszczu wynoszące około 830 mm rocznie, w połączeniu z 8–15 dniami opadów śniegu i przeważającymi wiatrami południowo-zachodnimi, nadają miastu mieszankę zielonej miękkości i okazjonalnych burzowych dramatów. Pod wpływem wyżu Azorów latem przeważa ładna pogoda, choć przerywana konwekcyjnymi opadami deszczu wywoływanymi przez rozgrzane wapienne równiny.

Przestrzennie ograniczony zielonym pasem zainicjowanym pod koniec lat 50. XX wieku, rozwój miejski Bath pozostaje celowo zahamowany. Ten zielony bufor nakłada się na południową granicę Cotswolds AONB, splatając podmiejskie enklawy — Batheaston, Bathampton, Twerton, Odd Down, Combe Down — z historycznymi i rekreacyjnymi korytarzami: Kennet and Avon Canal, Bath Racecourse, Cotswold Way, Two Tunnels Greenway i zabytkowymi reliktami kolei przekształconymi w ścieżki rowerowe. Cleveland Pools, zbudowane około 1815 roku i odrestaurowane po dwudziestoletniej kampanii na rzecz ponownego otwarcia we wrześniu 2023 roku, są najstarszym zachowanym publicznym odkrytym kąpieliskiem w kraju, subtelnym pomnikiem georgiańskiego wypoczynku i współczesnej ochrony przyrody.

Demograficznie, szerszy okręg Bath i North East Somerset zamieszkiwało 193 400 mieszkańców w 2021 r. — wzrost o 9,9% od 2011 r. — z czego 47,9% nie wyznaje żadnej religii, 42,2% identyfikuje się jako chrześcijanie, a mniej niż 1% wyznaje inne wyznania. Wskaźniki zdrowotne przewyższają średnie krajowe: 84,5% ocenia swoje zdrowie jako dobre lub bardzo dobre, w porównaniu ze średnią brytyjską wynoszącą 81,7%, a rozpowszechnienie niepełnosprawności jest nieznacznie niższe i wynosi 16,2% w porównaniu z 17,7% w całym kraju. Pod względem edukacyjnym Bath utrzymuje dwa uniwersytety — University of Bath i Bath Spa University — oraz instytucję kształcenia ustawicznego w Bath College, co odzwierciedla wieloletnie naukowe podwaliny jego życia kulturalnego.

Turystyka pozostaje ekonomiczną gwiazdą Bath: ponad sześć milionów odwiedzających rocznie, w tym ponad milion gości i 3,8 miliona jednodniowych turystów, plasuje miasto w pierwszej dziesiątce angielskich destynacji turystycznych. Zakwaterowanie oferuje prawie 300 obiektów — ponad 80 hoteli (dwa z pięcioma gwiazdkami), ponad 180 pensjonatów i dwa kempingi — wiele z nich mieści się w eleganckich georgiańskich domach szeregowych. Kulinarne środowisko około 100 restauracji i równoważnej liczby pubów i barów zaspokaja gusta od tradycyjnych piw po eksperymenty haute-cuisine. Zwiedzanie postępuje wzdłuż Royal Crescent, rejsy łodzią kanałową, spacer Bath Skyline, Parade Gardens i Royal Victoria Park — ten ostatni zainaugurowany w 1830 roku przez księżniczkę Wiktorię, rozciągający się na 23 hektarach pełnych ha-ha, stawu, wesołego miasteczka i pola golfowego oraz nagradzany Zieloną Flagą za doskonałość.

Orbita kulturalna Bath rozciąga się poprzez pięć głównych teatrów — Theatre Royal, Ustinov Studio, Egg, Rondo Theatre, Mission Theatre — goszczących zarówno lokalne firmy, jak i międzynarodowe produkcje objazdowe; życie muzyczne rozkwita w recitalach organowych Klais w Bath Abbey i w 1600-miejscowym Forum w stylu art déco; a coroczne festiwale obejmują muzykę (Bath International Music Festival, Mozartfest), literaturę (Bath Literature Festival, odpowiednik dla dzieci), film, innowacje cyfrowe, sztuki niszowe, piwo, a nawet chili. Konkurs Bard of Bath ożywia tradycję ustną, podczas gdy Bath Royal Literary and Scientific Institution wywodzi się z XVIII-wiecznego społeczeństwa promującego rolnictwo, handel i sztuki piękne — jego siedziba na Queen Square gościła takie sławy, jak Livingstone, Burton i Speke na spotkaniu British Science Association w 1864 roku.

Muzeologicznie Bath zachowuje konstelację wyspecjalizowanych miejsc: Łaźnie Rzymskie, Muzeum Architektury Bath (mieszczące się w kaplicy z 1765 r., w której niegdyś mieszkała hrabina Huntingdon), Victoria Art Gallery, Museum of East Asian Art, Holburne Museum, Herschel Museum of Astronomy, Fashion Museum, Postal Museum i Jane Austen Centre. Każda instytucja odbija inny pryzmat złożonego dziedzictwa Bath, od celtycko-rzymskich początków po kulturę salonów regencji i współczesne badania naukowe.

Infrastruktura transportowa zbiega się na stacji kolejowej Bath Spa, budynku Brunela na Great Western Main Line, z usługami łączącymi London Paddington, Bristol, Taunton, Salisbury, Frome i Cardiff Central. Podmiejska stacja Oldfield Park oferuje ulgę dla dojeżdżających do pracy; tymczasem stacja Bath Green Park — dawniej stacja końcowa Midland Railway i węzeł kolejowy Somerset and Dorset Joint Railway do czasu jej zamknięcia w 1966 r. — odrodziła się jako węzeł handlowy, a jej linia do Midford została przekształcona w Two Tunnels Greenway. Sieci autobusowe, obsługiwane głównie przez First West of England, Faresaver, Bath Bus Company i Stagecoach West, przeplatają obiekty Park-and-Ride w Odd Down, Lansdown i Newbridge z lokalnymi usługami reagującymi na zapotrzebowanie, podczas gdy autokary National Express łączą się z trasami krajowymi.

Arterie drogowe — głównie A4 łącząca się z Bristolem i węzeł 18 autostrady M4 — wyznaczają dojazd pojazdów do Bath, a propozycje węzła 18a mają przyspieszyć wjazd na autostradę. Środki mające na celu ograniczenie korzystania z samochodów w centrum miasta obejmują bramy autobusowe w Northgate i Strefę Czystego Powietrza wprowadzoną w marcu 2021 r., nakładając opłaty na najbardziej zanieczyszczające pojazdy i zmniejszając poziom dwutlenku azotu o 26 procent w ciągu dwóch lat. Rowerzyści korzystają z Krajowej Trasy Rowerowej 4, ścieżki kolejowej Bristol–Bath, ścieżek holowniczych kanałów w kierunku Londynu i sieci dróg jeździeckich, odzwierciedlających trwały etos zrównoważonej mobilności.

Pod tym wszystkim kryje się żywiołowe źródło Bath: gorąca woda wznosząca się, przeplatana tysiącami lat przejścia przez jurajski wapień, wyłaniająca się w temperaturze 46 °C dzięki głębokiej geologii ziemi. Trzy źródła zasilają zachowane Łaźnie Rzymskie; odwiert z 1983 roku zapewnia higieniczne zaopatrzenie pijących w Pump Room. Klasyfikowane — według kilku definicji — jako jedyne gorące źródła w Wielkiej Brytanii, pozostają jedynym powodem istnienia Bath i jego niezatartym śladem w środowisku zabudowanym, gospodarce czasu wolnego i zbiorowej wyobraźni zarówno gości, jak i mieszkańców.

W Bath historia nie jest ozdobą, lecz gruntem, na którym każde pokolenie stawia swoje roszczenia: kontinuum kamieni i źródeł, sklepień i winiet, promenad i płaskowyżów. Jego złote fasady i wachlarzowate sklepienia świadczą o mieście, które nieustannie się przekształcało, nie zdradzając pierwotnej siły swojego geotermalnego serca. Tak więc w Bath można znaleźć bezproblemową matrycę archaicznego rytuału i nowoczesnej towarzyskości — miejski palimpsest, w którym każda warstwa pozostaje czytelna, a każdy odwiedzający staje się jej kolejnym uważnym interpretatorem.