Szardża

Szardża leży na progu Zatoki Perskiej, a jej linia horyzontu to gobelin niskich tradycyjnych budynków przeplatanych nowoczesnymi formami ukształtowanymi przez dynastię Al-Kasimi. Jako stolica swojego imiennego emiratu zajmuje trzecie miejsce pod względem liczby ludności w Zjednoczonych Emiratach Arabskich — w 2023 r. mieszkało tam ponad 1,8 miliona ludzi — jednak definiuje się nie poprzez samą skalę, ale poprzez niezachwiane oddanie dziedzictwu, nauce i kulturze.

Na obszarze 235 kilometrów kwadratowych Szardża odgrywa centralną rolę w federacji Zjednoczonych Emiratów Arabskich. W ramach federalnych ram, które dzielą obronę, politykę zagraniczną i zarządzanie makroekonomiczne między siedmioma emiratami, Szardża zachowuje kontrolę nad lokalnym egzekwowaniem prawa cywilnego i usługami miejskimi. Od początku XVIII wieku członkowie rodziny Al Qasimi kierują kursem miasta, nawigując traktaty kolonialne i budując państwo po uzyskaniu niepodległości z równą umiejętnością.

Jako ośrodek przemysłowy i handlowy, miasto przyczynia się do około 7,4 procent PKB kraju. Jednak jego reputacja opiera się na reputacji trzeźwości: emirat zabrania spożywania alkoholu, nawet w lokalach z licencją, co ukształtowało odrębny profil odwiedzających i zachęciło do rozwoju turystyki islamskiej. Ulice Szardży rozbrzmiewają wezwaniem do modlitwy z eleganckich minaretów, a jego polityka miejska przyniosła mu uznanie za „zdrowe miasto” Światowej Organizacji Zdrowia.

Uniwersytety i szkoły wyższe Szardży cieszyły się międzynarodowym uznaniem, gdy QS umieściło je w gronie najlepszych miast studenckich na świecie w 2016 r. Dziesięć lat później UNESCO uznało jego zaangażowanie w słowo pisane, nazywając je Światową Stolicą Książki na rok 2019. Jeszcze wcześniej, w 2014 r., posiadało tytuł Stolicy Kultury Islamskiej. Te wyróżnienia podkreślają samoocenę zakorzenioną w nauce i sztuce, która odróżnia emirat od jego bardziej efektownych sąsiadów.

Archeologiczne dowody wskazują na obecność człowieka wokół Szardży przez ponad pięć tysiącleci, przyciągniętego żyznymi oazami i strategicznym położeniem na szlakach morskich do Indii. Na początku XVIII wieku plemię Qawasim osiedliło się tutaj, ogłaszając niepodległość około 1727 roku. Ich umiejętności w budowie statków i handlu morskim przyniosły zarówno bogactwo, jak i uwagę regionalnych potęg.

W 1820 roku władca Szardży, sułtan bin Saqr Al Qasimi, przyjął brytyjską ochronę na mocy Ogólnego Traktatu Morskiego, paktu, który miał na celu stłumienie piractwa i przeciwdziałanie wpływom Imperium Osmańskiego. Było to jedno z kilku państw Trucial States (tak nazywano porozumienia podpisane z Wielką Brytanią) posiadających status państw salutowych, którym przyznawano skromne salwy armatnie, aby zaznaczyć ich pozycję. Angielski podróżnik z 1829 roku zapisał Szardżę jako skromne miasteczko liczące 600 mieszkańców, co maskuje żywą kulturę morską miasta.

2 grudnia 1971 r., zaledwie kilka dni przed końcem brytyjskich zobowiązań traktatowych, Szardża przyłączyła się do sąsiadów w Akcie Unii, który powołał Zjednoczone Emiraty Arabskie. Rok później Ras al-Chajma zakończyło federację. W okresie poprzedzającym unię Szardża dążyła zarówno do modernizacji, jak i zachowania swojego dziedzictwa — podwójnego priorytetu, który nadal kształtuje jej krajobraz miejski.

W ramach innowacji szeroko komentowanej w całym regionie sektor publiczny Szardży przyjął czterodniowy tydzień pracy 1 stycznia 2022 r., tworząc trzydniowy weekend. Był to pierwszy sektor rządowy w Zatoce Perskiej, który dokonał tej zmiany, co odzwierciedlało gotowość Szardży do eksperymentowania z politykami promującymi równowagę między życiem zawodowym a prywatnym.

Przemysł również rozkwitł. Air Arabia — z siedzibą w Szardży — stała się pierwszym tanim przewoźnikiem na Bliskim Wschodzie, a jej logo jest powszechnie znane w całej Azji, Europie i Zatoce Perskiej. Niedaleko znajduje się Strefa Wolnego Handlu Szardża (SAIF Zone), która oferuje pełną własność zagraniczną i zwolnienia podatkowe. Do 2023 r. ponad 6000 firm z ponad 90 krajów założyło tam działalność, co spowodowało wzrost wolumenu handlowego Szardży o 6,5%.

Rdzeń Szardży rozciąga się wzdłuż brzegów laguny Khalid, gdzie lazurowe wody odbijają perłowe kopuły meczetów. Dwa zadaszone suki — jeden z nich znany jako Blue Souq — stanowią ramy nabrzeża. Zaprojektowany przez brytyjskich architektów Michaela Lyle'a & Partners pod kierownictwem szejka Sultana bin Muhammada Al-Qasimi, Central Souq został otwarty w 1978 roku. Obecnie mieści około 600 sklepów, każdy z nich w formie krętej arkady opalowych łuków i geometrycznych ekranów.

Na wschodzie leży Rolla, nazwana na cześć wielkiego drzewa banianowego, które kiedyś zacieniało plac. Wąskie uliczki Rolla są teraz pełne handlarzy i mieszkańców, a na targu można kupić towary po umiarkowanych cenach. Niedaleko Bank Street znajduje się imponujący park miejski, w którym miejscowi przywieźli ławki, sprzęt do zabaw i oznakowanie, wspominając ważne miejsca ze swoich podróży. Każdy element, odtworzony w skali jeden do jednego, opowiada historię osobistej pamięci.

Centrum Szardży — zwane również Al Majaz — jest kulturalnym i handlowym sercem emiratu. Mieszanka tradycyjnych fasad i współczesnych przestrzeni publicznych mieści galerie, miejsca występów i urzędy miejskie. Tuż za nimi znajduje się Wasit Suburb, które oznacza ekspansję miasta w XX wieku w głąb lądu, niegdyś graniczącego jedynie z pustynią i ziemiami plemiennymi.

W centrum Szardży stoi Al Hisn, czyli Fort Szardża. Zbudowany w 1823 r. jako twierdza i rezydencja Al Qasimi, jego grube ściany z tynku koralowego i sufity z mat palmowych były odrestaurowywane przez dwie dekady i ponownie otwarte w 2015 r. jako muzeum na świeżym powietrzu. Niedaleko znajduje się Muzeum Al Mahatta, które zajmuje dawny pas startowy Imperial Airways i sąsiadujący fort, przypominając o pierwszym międzynarodowym lądowaniu w 1932 r. i późniejszej służbie tego miejsca jako bazy Royal Air Force.

Sharjah Heritage District (lub Heart of Sharjah) to długoterminowy projekt renowacji starego miasta. W pięciu fazach, które mają zostać ukończone do 2025 r., odnawiane są tradycyjne domy, suki i budynki publiczne, tworząc żywe muzeum na świeżym powietrzu z galeriami, hotelami i odnowionym Souk Al Arsa.

Zielone oazy wyrastają pośród pustynnego miasta. Park Narodowy Szardża, o powierzchni prawie 59 000 m², to raj dla piknikowych miejsc, placów zabaw dla dzieci i stawu z kaczkami. Trasy rowerowe biegną obok miniaturowych modeli glinianych lokalnych zabytków, a grille zdobią krajobraz pod palmami daktylowymi. Al Majaz Waterfront, dzielnica rekreacyjna obok laguny Khalid, zachwyca tańczącą fontanną audio-wideo, polami do minigolfa i przejażdżkami dla rodzin. Jego remont z 2023 r. dodał nowe ścieżki, place zabaw i parkingi w ciągu sześciu miesięcy za kwotę 5,5 mln AED.

Krótki rejs łodzią lub przejście dla pieszych prowadzi na wyspę Al Noor, rzeźbione schronienie z ogrodami, instalacjami artystycznymi i spokojnym Pawilonem Literatury. Zwiedzający wędrują pod artystycznymi pokazami świetlnymi i zatrzymują się przy rzeźbach „OVO” i „Torus”, znajdując ciche przeciwieństwo dla kinetycznej energii miasta.

Wyspa Maryam, na północ od centrum miasta, stanowi znaczną inwestycję w życie nad wodą. Obejmuje 460 000 m² z zabudowaną powierzchnią 310 000 m², po ukończeniu będzie mieścić 38 wież mieszkalnych i ponad 35 000 jednostek. 900-metrowa promenada, wewnętrzny ogród, kluby fitness i czterohektarowy park obiecują samowystarczalną społeczność.

Dalej w głąb lądu Kanał Al Qasba tworzy kilometrowy korytarz przez emirat. W teatrze na świeżym powietrzu, pełnym sklepów, restauracji i budynków mieszkalnych, odbywają się koncerty i festiwale, które przyciągają tysiące osób każdego roku.

Zaangażowanie Szardży w ochronę regionalnej fauny jest widoczne w Arabian Wildlife Centre, założonym w 1999 r. w pobliżu międzynarodowego lotniska. Wystawia ponad sto gatunków przystosowanych do surowego klimatu Arabii, od lisów pustynnych po jeże uszate. Siostrzana placówka, Breeding Centre for Endangered Wildlife, przeniosła swoich mieszkańców — w tym lamparty arabskie — do Al Hefaiyah Conservation Centre w Kalbie, gdy zostało zamknięte dla publiczności. Instytucje zajmujące się dziką przyrodą Szardży rozszerzają wsparcie poza granice kraju, pomagając ogrodom zoologicznym w Jemenie w zakresie zarządzania zwierzętami i wiedzy weterynaryjnej.

Sharjah Art Foundation promuje ambitne instalacje. W 2018 r. Rain Room by Random International został otwarty na stałe w Al Majarrah, pozwalając odwiedzającym chodzić przez deszcz bez zamoczenia się — czujniki ruchu zatrzymują krople wokół każdej osoby. Od 2010 r. corocznie Sharjah Light Festival przekształca budynki w całym mieście za pomocą projekcji laserowych i tematycznych narracji.

Jednym z najbardziej osobliwych miejsc w emiracie jest Flying Saucer — pierwotnie brutalistyczna kawiarnia z lat 70., przebudowana w 2015 r. i ponownie otwarta jako centrum sztuki w 2020 r. Jej okrągły kształt i dach w kształcie dysku, podtrzymywany przez kolumny w kształcie litery V, przypominają statek kosmiczny unoszący się nad palmami.

Meczety zdobią panoramę miasta. Meczet Szardży, otwarty w maju 2019 r. w Tay, może pomieścić 25 000 wiernych, a wewnątrz jest miejsce dla 5000 osób. Jego otwarcie zostało upamiętnione pamiątkowymi monetami wybitymi ze złota i srebra, na każdej z których widniał werset Koranu. Przedtem Meczet Króla Faisala — nazwany na cześć zmarłego monarchy Arabii Saudyjskiej — był największym domem modlitwy w emiracie.

Poza ośrodkami islamskimi Szardża przyjmuje inne wyznania. W 1997 r. poświęcono katedrę syryjską St Mary's Jacobite Syrian Cathedral, aby służyć syryjskiej ortodoksyjnej społeczności migrantów, głównie z Kerali i południowych Indii. Kościół ten jest świadectwem rosnącej różnorodności emiratu w granicach szacunku dla lokalnej tradycji.

W grudniu 2020 r. władca zainaugurował Dom Mądrości — bibliotekę wzorowaną na wielkiej instytucji Abbasydów w Bagdadzie. Zaprojektowana przez Foster and Partners, jej dwanaście tysięcy metrów kwadratowych zawiera sale czytelnicze, archiwa cyfrowe i uderzającą rzeźbę zatytułowaną „The Scroll” autorstwa Gerry’ego Judaha, upamiętniającą status Szardży jako Światowej Stolicy Książki UNESCO.

Klimat Szardży jest klasyfikowany jako gorąca pustynia. Temperatury latem regularnie przekraczają 40 °C, czasami osiągając 45 °C w lipcu i sierpniu. Zimy są łagodne, a dzienne maksima rzadko przekraczają 30 °C. Opady deszczu są skąpe i nieregularne, skoncentrowane od listopada do kwietnia, a luty i marzec odpowiadają za ponad dwie trzecie rocznych opadów.

Infrastruktura transportowa odzwierciedla zarówno wzrost, jak i ambicję. Międzynarodowy port lotniczy w Szardży — niegdyś główna brama lotnicza regionu przed 1976 r. — pozostaje trzecim co do wielkości węzłem cargo lotniczego na Bliskim Wschodzie. Obecność Air Arabia pobudziła ruchliwy terminal cywilny sąsiadujący ze starym pasem startowym Mahatta.

Na ziemi dwie klasy autostrad — drogi „E” łączące emiraty i drogi „S” obsługujące obszary lokalne — przecinają się przez emirat. Kluczowe arterie to E 11 (Al Ittihad), łącząca Dubaj i Adżman; E 311 (Sheikh Mohammad Bin Zayed Road), prowadząca do Adżmanu i Ras al‑Khaimah; i E 88, która wije się w kierunku Fudżajry przez góry Al-Hadżar.

Usługi taksówkowe — franczyzowe pod nazwami takimi jak Emirates Cab, Union Taxi i Sharjah Taxi — działają na taksometrach, z ustalonymi stawkami międzyemirackimi za przejazdy transgraniczne. Sharjah Public Transport Corporation nadzoruje współdzielone taksówki na ustalonych trasach, oferując niedrogą mobilność mieszkańcom o niskich dochodach. Autobusy międzymiastowe łączą Szardżę ze wszystkimi innymi emiratami z dworca autobusowego Al Jubail, zapewniając, że miasta takie jak Abu Zabi, Ras al-Khaimah i Fujairah pozostają połączone codziennymi rozkładami jazdy.

Trwają prace nad planami budowy metra w Szardży — trzeciego w Zjednoczonych Emiratach Arabskich po Dubaju i Abu Zabi — a od 2015 r. nad tramwajem. Razem te systemy mają na celu złagodzenie korków na drogach zatłoczonych przez dojeżdżających do pracy podróżujących między Szardżą a jej większym sąsiadem, Dubajem.

W przeciwieństwie do wznoszących się wież Dubaju lub wielkich alei Abu Zabi, Szardża prezentuje bardziej intymną wizję życia miejskiego w Zatoce Perskiej. Jej budynki publiczne — każda zaprojektowana w stylu Umajjadów i Abbasydów przez władcę, który sam jest wykształconym architektem — oferują spójną estetykę zakorzenioną w tradycji regionalnej. Arabski i angielski mają wspólne szyldy; kawiarnie i targi wypełniają języki południowoazjatyckie, rosyjskie i inne.

Dla odwiedzających pragnących zobaczyć sztukę i architekturę islamską bez otoczki globalnego spektaklu, Szardża zapewnia zarówno wgląd w przeszłość regionu, jak i platformę do współczesnej ekspresji. Jego parki i nabrzeża są przeznaczone dla rodzin; jego muzea i festiwale są przeznaczone dla naukowców i marzycieli. Tutaj handel i ochrona środowiska, przemysł i introspekcja zbiegają się w mieście, które mierzy swój sukces nie tylko liczbami ekonomicznymi, ale także opieką nad pamięcią. I tak Szardża trwa jako miejsce, w którym rytmy dziedzictwa kształtują ambicje jutra.