Położona około 15 kilometrów na południe od Manamy, Riffa (Al-Rifāʿ) rozciąga się na powierzchni około 41 kilometrów kwadratowych, co czyni ją drugim co do wielkości miastem Bahrajnu pod względem powierzchni. Z punktu widzenia historycznego fortu Riffa można podziwiać panoramę białych budynków miasta i brązowo-czerwonych murów fortu. Współczesna Riffa jest formalnie podzielona na Wschodnią Riffę, Zachodnią Riffę i Północną Riffę, wszystkie leżące w południowej prowincji Bahrajnu. Kiedyś główna osada wyspy, Riffa wyprzedziła Manamę jako centrum gospodarcze i polityczne Bahrajnu; dopiero pod koniec XIX wieku port Manamy przyćmił Riffę pod względem znaczenia. Ta wielowarstwowa historia nadal odbija się echem w zabudowanym środowisku miasta, gdzie starożytne forty górują nad nowymi osiedlami willowymi.
East Riffa tradycyjnie była miejską dzielnicą klasy robotniczej. Przez dziesięciolecia dzielnica ta była znana ze skromnych sąsiedztw, dotowanych przez rząd mieszkań i lokalnego przemysłu, a nie luksusu. Jednak w ostatnich latach East Riffa przeszła dramatyczną transformację. Państwowe projekty mieszkaniowe w ramach rozległego bahrajńskiego Rządowego Planu Działań (GAP) dostarczyły tysiące domów zwykłym obywatelom (jak rząd z dumą zauważył w 2018 r.). Ten napływ niedrogich mieszkań — uzupełniony o rozległe inwestycje, takie jak Khalifa Town — pomógł uczynić East Riffa jednym z najbardziej przyjaznych dla budżetu miejsc do życia w Bahrajnie.
W tym samym czasie fala prywatnego rozwoju zmieniła panoramę East Riffa. Projekty kotwiczne obejmują Riffa Views, zamknięte osiedle zbudowane przez Arcapita, składające się z ponad 900 willi i domów szeregowych, rozmieszczonych wokół 18-dołkowego pola golfowego. Ta bujna enklawa w stylu śródziemnomorskim (ze sztucznymi jeziorami i ogrodami) jest nawet gospodarzem zupełnie nowej szkoły międzynarodowej i graniczy z kampusem Królewskiego Uniwersytetu Kobiet. Obok Riffa Views znajdują się Enma Mall i LuLu Hypermarket, dwa główne centra handlowe, które nadały East Riffa nową regionalną atrakcję. (East Riffa nadal oferuje również tradycyjny handel: stary Souk al-Rifaa i Bukuwara Street Market pozostają tętniącymi życiem centrami polowania na okazje). Krótko mówiąc, rynek nieruchomości East Riffa gwałtownie wzrósł: niedrogie mieszkania i duże prywatne projekty przekształciły niegdyś stateczną dzielnicę w jeden z najszybciej rozwijających się obszarów Bahrajnu.
East Riffa jest obecnie gospodarzem zarówno podstawowych elementów życia Bahrajnu, jak i nowoczesnych udogodnień. Znajduje się tam narodowy kompleks sportowy – Stadion Narodowy Bahrajnu, na którym odbywają się mecze piłki nożnej i wydarzenia narodowe – oraz Royal Golf Club, 18-dołkowe pole mistrzowskie, które jest powszechnie uważane za jedną z głównych atrakcji miasta. (Jak zauważa jeden z przewodników, „gra w golfa w Royal Golf Club jest uważana za jedną z najlepszych aktywności” w okolicy). Usługi zdrowotne i handlowe są w obfitości: w East Riffa znajduje się kompleks medyczny Al Rayan, a franczyzy takie jak Carrefour zaspokajają codzienne potrzeby. Jednocześnie lokalni przedsiębiorcy otworzyli siłownie, restauracje i miejsca rozrywki, zapewniając East Riffa „kwitnącą scenę restauracyjną” i kulturę fitness. Podsumowując, codzienne życie w East Riffa łączy znajomy gwar bahrajńskich suków z wygodami nowych centrów handlowych i klubów sportowych, odzwierciedlając jej nowy status zarówno tradycyjnej dzielnicy, jak i rozwijającego się centrum miejskiego.
Co najważniejsze, dane demograficzne i polityka East Riffa odróżniają ją od jej odpowiednika w West Riffa. W przeciwieństwie do przeważnie sunnickiego Zachodu, populacja East Riffa jest religijnie zróżnicowana – to mieszanka szyickich i sunnickich rodzin z Bahrajnu oraz wielu ekspatriantów. W rzeczywistości wielu obserwatorów zauważa, że ta różnorodność nie jest przypadkowa: zgodnie z niepisaną polityką sunnici i członkowie rodzin królewskich byli skutecznie ograniczeni do West Riffa, więc społeczności szyickie i ibadyckie naturalnie skupiły się we East Riffa, gdzie były dostępne mieszkania. Grupy praw człowieka od dawna dokumentują, że „szyici nie mają prawa mieszkać w dzielnicy „Riffa” zarezerwowanej dla klanu królewskiego i elity sunnickiej. W rezultacie East Riffa stała się społecznym tyglem – punkt często zauważany przez bahrajńskich komentatorów – nawet gdy ta segregacja podsycała napięcia. Przez dziesięciolecia dwie połowy Riffa były ostro podzielone przez te sekciarskie polityki mieszkaniowe: „quasi-apartheid” to jedno z określeń używanych do jego opisania. W praktyce wiele rodzin szyickich i ibadyckich przeniosło się z West Riffa do East Riffa w poszukiwaniu niedrogiego mieszkania. Ta migracja nadała East Riffa większą różnorodność, ale także uczyniła ją punktem zapalnym, gdy narodowe niezadowolenie sięga zenitu.
Rzeczywiście, East Riffa doświadczyła swojego udziału w niepokojach politycznych. Jak zauważa jeden z przewodników z Bahrajnu, East Riffa „dawniej była znana jako jeden z najniebezpieczniejszych obszarów w Bahrajnie” z powodu starć religijnych i politycznych. Niektóre z najwcześniejszych demonstracji powstania z lat 90. miały miejsce w Riffie, zainspirowane ogólnokrajowym żądaniem reform demokratycznych. Ten schemat powtórzył się w 2011 r. podczas Arabskiej Wiosny: w marcu 2011 r. tysiące protestujących przeciwko reżimowi zaplanowało marsz przez Riffę, próbując nawet dotrzeć do pałacu królewskiego. Spotkali się z dużymi grupami uzbrojonych sunnitów i silną obecnością policji. Według CNN „setki osób zostało rannych w Bahrajnie” w ciągu jednego dnia starć w Riffie, gdy rywalizujące frakcje sunnickie i szyickie walczyły przy drodze. Ministerstwo zdrowia później potwierdziło, że tylko tego dnia rannych zostało około 774 osób. Jak powiedział jeden z dyplomatów, incydent był „konfliktem sekciarskim” między bahrajńskimi grupami szyickimi i sunnickimi. W ciągu następnych tygodni Riffa była świadkiem powtarzających się konfrontacji, czasami z użyciem ostrej amunicji lub granatów hukowych. Natomiast po arabskiej wiośnie zamieszki we wschodniej Riffie stopniowo ustały, gdy tłumiono ogólnokrajowe protesty, ale okres ten pozostawił trwały ślad w społeczności.
Sąsiednia szyicka wioska Ma'ameer doświadczyła podobnych konfrontacji. W połowie 2015 r. bahrajńskie siły bezpieczeństwa brutalnie rozpędziły antyrządowe protesty w Ma'ameer (przemysłowej wiosce na południe od Riffy), strzelając do tłumów gazem łzawiącym. Mieszkańcy Ma'ameer – domu pracowników rafinerii – od dawna skarżą się na dyskryminację i zanieczyszczenie. Protesty w tej wiosce często odbywały się równolegle z niepokojami w dzielnicach szyickich, takich jak East Riffa i Sitra, podkreślając ogólnokrajowy wzorzec. Zarówno w Riffie, jak i Ma'ameer starcie społeczności o narodowe żale stało się lokalnym punktem zapalnym. Krótko mówiąc, podczas gdy East Riffa rozkwitła w ostatnich latach, niesie również pamięć o konfliktach religijnych Bahrajnu. Ta dwoistość – prosperująca mieszana dzielnica, na której tle znajdują się polityczne linie podziału – jest cechą charakterystyczną życia w East Riffie.
Natomiast West Riffa od dawna jest synonimem klasy rządzącej Bahrajnu. Ta wyniesiona dzielnica (czasami nazywana po prostu obszarem Riffa Palace) jest niemal w całości mieszkalna, a niemal wszystkie jej wille są zajmowane przez rodzinę królewską Al Khalifa, ministrów rządu, liderów biznesu i inne elity sunnickie. Tutaj znajduje się pałac króla Hamada bin Isa Al Khalifa, obok domu zmarłego premiera Sheikha Khalifa bin Salmana Al Khalifa. Lokalny obserwator zauważa po prostu: „West Riffa jest głównie obszarem mieszkalnym, w którym mieszka większość rodziny rządzącej, ministrów i inwestorów biznesowych”. Niepisane zasady historycznie wykluczały szyitów (a nawet niewielką mniejszość Ibadytów) z osiedlania się tutaj, jak skarżyły się wcześniejsze raporty. Nawet dzisiaj populacja West Riffa jest w przeważającej mierze sunnicka. Ta dominacja sunnicka jest widoczna w krajobrazie miasta: luksusowe kompleksy i strzeżone bramy znacznie przewyższają liczbą apartamenty i mieszkania socjalne, które charakteryzują East Riffa.
West Riffa zawiera wiele najbardziej charakterystycznych punktów Riffa. Na panoramie miasta znajduje się klasyczna wieża zegarowa Riffa Clock Tower, biały pomnik z lat 60. XX wieku, który nadal tyka na szczycie głównego ronda; stoi w sercu West Riffa. Znajduje się tu również sam Pałac Riffa: niegdyś siedziba dawnych władców Bahrajnu, szejka Salmana bin Hamada i Isy bin Salmana Al Khalify, obecnie służy jako muzeum historii królewskiej. Rudawo-blond kamienny fort szejka Salmana bin Ahmada Al Fateha (często po prostu „Fort Riffa”) również leży na zachodnim krańcu miasta, górując zarówno nad starą East Riffa, jak i nowszą West, z imponującymi widokami. Ten fort był nie tylko twierdzą obronną, ale także rezydencją królewską (jeden władca, szejk Isa bin Ali, urodził się w jego wieży). Inne charakterystyczne cechy West Riffa to jej naturalne źródła: Al Hunaynya i Umm Ghwayfa to dwa starożytne źródła słodkiej wody, słynące w bahrajńskich legendach z dostarczania „najczystszej i najwspanialszej wody” na wyspie. Źródła te niegdyś uczyniły z Riffa krytyczną oazę osadniczą.
W codziennym życiu, West Riffa ma spokojny i ekskluzywny charakter. Poza personelem domowym, jest tu niewiele stref handlowych lub targowisk. Drogi są obsadzone drzewami i dużymi willami za murami obwodowymi. Często zauważa się kontrast z East Riffa: podczas gdy East Riffa tętni życiem sklepów i ruchu ulicznego, ulice West Riffa sprawiają wrażenie szeregu przedmieść poświęconych życiu rodzinnemu i sprawom rządowym. West Riffa może się również pochwalić znacznie bardziej zielonymi trawnikami i prywatnymi ogrodami, dzięki obfitej wodzie ze źródeł i odsalaniu. Udogodnienia publiczne w West Riffa obejmują kilka wysokiej klasy obiektów sportowych (klub polo i ośrodek jeździecki) oraz szkołę narodową dla chłopców, ale nie ma kina ani targu publicznego; mieszkańcy jeżdżą do East Riffa lub Manama na większość zakupów i rozrywek. W rzeczywistości West Riffa funkcjonuje niemal jak zamknięty kompleks dla najważniejszych osobistości Bahrajnu – fakt ten podsumowuje AsiaNews: Szyitom „nie wolno mieszkać w dzielnicy „Riffa”, obszarze mieszkalnym zarezerwowanym dla rodziny królewskiej i sunnitów”.
North Riffa to trzeci sektor miasta, obejmujący nowsze przedmieścia i osiedla na północ od starego miasta. Brakuje mu symboliki politycznej West Riffa lub gęstości East Riffa, ale odgrywa rolę w strukturze Riffa. W ostatnich ofertach i raportach North Riffa wyróżnia się jako przystępna cenowo strefa dla rodzin. Na przykład jeden przewodnik rynkowy zauważa, że North Riffa (wraz z West Riffa) oferuje najtańsze wynajmy willi w Bahrajnie. Wiele dzielnic North Riffa składa się z osiedli willowych zbudowanych dla Bahrajńczyków o średnich dochodach. Są szkoły, meczety i kilka centrów handlowych, ale nie ma głównych atrakcji turystycznych. Wsie takie jak Isa Town i Hamad Town (w pobliżu, często zaliczane do North Riffa) zawierają duże rządowe projekty mieszkaniowe. Krótko mówiąc, North Riffa stała się praktycznym przedłużeniem miasta – cichszym niż historyczne centrum, ale z większą przestrzenią do rozbudowy. Demograficznie jest to mieszane sunnickie/szyickie, co odzwierciedla jego rolę jako zlewni dla nowo wybudowanych domów. Choć w podręcznikach historii przyćmione przez East i West Riffa, North Riffa stopniowo staje się integralną częścią szerszej społeczności Riffa.
U podłoża geografii Riffy leży mozaika wyznaniowa, która zdefiniowała znaczną część nowoczesnej polityki Bahrajnu. Bahrajn to kraj, w którym większość muzułmanów szyickich współistnieje pod rządami sunnickiej rodziny rządzącej. W Riffie ta narodowa rzeczywistość przejawia się w surowych warunkach przestrzennych. Jak opisano, Zachodnia Riffa jest niemal wyłącznie sunnicka i klasy wyższej, podczas gdy Wschodnia Riffa jest mieszana, ale ma duży komponent szyicki. Obserwatorzy nazwali nawet ten układ „quasi-apartheidem”, w którym niepisane prawa mieszkaniowe oddzielają społeczności. W ramach tego systemu sunnici i rodziny powiązane z rodziną królewską mają pierwszeństwo w Zachodniej Riffie, podczas gdy wielu szyitów (i niektórzy Ibadyci) jest skutecznie zmuszonych do zamieszkania we Wschodniej Riffie lub na północnych przedmieściach.
Wpływ tej segregacji jest głęboki. Oznacza to, że obywatele szyiccy często mieszkają w starszych, gęściej zaludnionych dzielnicach z mniejszymi inwestycjami, podczas gdy sunnici zajmują nowsze osiedla zamknięte. Ma to również konsekwencje wyborcze: granice okręgów wyborczych są wyznaczane tak, aby sunnici mieli większą reprezentację, mimo że są mniejszością. Na poziomie społecznym podział można dostrzec w szkolnictwie, klubach towarzyskich, a nawet w języku potocznym: dzieci z Bahrajnu uczą się od najmłodszych lat, która część Riffy jest uważana za „naszą”, a która za „ich”. Międzynarodowe raporty dotyczące praw człowieka wielokrotnie krytykowały Bahrajn za marginalizowanie szyickiej populacji w zakresie mieszkalnictwa, miejsc pracy i władzy politycznej. Jednym z przykładów jest to, że pomimo wód gruntowych Al Hunaynya (w Zachodniej Riffie), obywatele szyiccy byli historycznie wykluczeni z zakupu ziemi w tym miejscu.
Ta segregacja rodzi również żale, które czasami przeradzają się w otwarty konflikt. Wielu mieszkańców szyickiej Riffy uważa, że ich rodziny zostały odsunięte na boczny tor przez państwo. Z kolei niektórzy sunniccy mieszkańcy czują się zagrożeni przez żądania szyitów. Rezultatem tego była seria wybuchów na przestrzeni lat, od demonstracji w latach 90. do zamieszek w 2011 r. Nawet w spokojne dni pamięć o tych starciach kształtuje interakcje między dzielnicami. Na przykład po protestach w 2011 r. rząd zburzył kilka meczetów szyickich (głównie w wioskach i na przedmieściach szyickich) – posunięcie często postrzegane jako część zemsty sekciarskiej. W samej Riffie dekada od 2011 r. przyniosła zaostrzenie środków bezpieczeństwa przy wejściach do dzielnic królewskich i sporadyczne aresztowania aktywistów. Jednak ironicznie, te same zasady, które segregowały Riffę, również pobudziły jej wzrost: dzielnice East Riffa rozrosły się o rodziny szyickie i ibadyckie, które zbudowały tam społeczności, wzbogacając kulturową mieszankę i gospodarkę dzielnicy. Pod wieloma względami Riffa jest mikrokosmosem sekciarskiego wyzwania Bahrajnu – podzielona w codziennym życiu, ale zintegrowana we wspólnej historii i rozwoju.
Historycznie rzecz biorąc, Riffa odgrywała znaczącą rolę w okresach niepokojów politycznych w Bahrajnie. Podczas powstania w latach 90., które domagało się przywrócenia parlamentu i szerszych reform, szyicka populacja Riffy przyłączyła się do ruchu narodowego. Protesty i strajki ogarnęły wsie i miasta, w tym Riffę, Manamę i Sitrę. Wielu młodych demonstrantów Riffy zostało aresztowanych po 1994 r., a starcia między protestującymi a siłami bezpieczeństwa czasami przeradzały się w przemoc. Wydarzenia te ustanowiły pewien schemat: kiedykolwiek mobilizowali się szyici Bahrajnu, Riffa często widziała protesty, plakaty i konfrontacje.
Najintensywniejsze niepokoje ostatnich czasów miały miejsce wraz z Arabską Wiosną 2011 r. Gdy fala regionalnych powstań dotarła do Bahrajnu, tysiące Bahrajńczyków (głównie szyitów) zebrało się na Pearl Roundabout w Manamie. Równoległe demonstracje miały miejsce w Riffie – zwłaszcza we Wschodniej Riffie, która znajduje się zaledwie 15 minut drogi od Pałacu Królewskiego. 11 marca 2011 r. dwa duże zgromadzenia próbowały przejść przez Zachodnią Riffę do pałacu. Siły bezpieczeństwa i nerwowi mieszkańcy wznieśli barykady. Raport CNN na temat tych starć (cytowany przez obserwatorów na całym świecie) napisano: „Setki osób zostało rannych w Bahrajnie w piątek, gdy rywalizujące grupy starły się w związku z próbą marszu w mieście Riffa”. Władze sanitarne naliczyły tego dnia około 774 rannych. Powszechnie uznano, że jedną stronę starcia stanowili radykalni szyiccy aktywiści, a drugą dobrze uzbrojeni sunnici prorządowi (wielu rzekomych strażników). Po tym zdarzeniu komisja ustalająca fakty stwierdziła, że starcia miały głęboko sekciarski charakter. Ambasador Bahrajnu w USA nawet publicznie opisał walkę jako „konflikt sekciarski” między frakcjami szyickimi i sunnickimi.
W kolejnych latach władze Bahrajnu rozprawiały się z dysydentami w całym królestwie, w tym w Riffie. Siły prorządowe intensywnie patrolowały okolice West Riffy, a kontrole bezpieczeństwa stały się rutyną na autostradach prowadzących do East Riffy. Do 2015 roku i później protesty w Riffie w dużej mierze ustały, ale pamięć pozostała. Tymczasem wsie o większości szyickiej, takie jak Ma'ameer (tuż na zachód od Riffy), kontynuowały sporadyczne demonstracje. Na przykład w sierpniu 2015 roku mieszkańcy Ma'ameer maszerowali, aby domagać się uwolnienia aktywistów, ale zostali potraktowani gazem łzawiącym przez siły bezpieczeństwa. Nękanie przez rząd i aresztowania przywódców szyickich były powszechne w całym kraju.
Dziś protesty w Riffie są już w większości przeszłością, ale polityka miasta pozostaje napięta. Wybory lokalne (do małej rady miejskiej) często rozgrywają się na liniach wyznaniowych, a głosowanie krajowe przydziela nieproporcjonalnie dużo miejsc okręgom o większości sunnickiej. Jednak istnieje również pewien stopień spokoju społecznego: w przeciwieństwie do sąsiedniej Sitry lub pobliskich wiosek, Riffa od lat nie doświadczyła otwartego sprzeciwu. Niektórzy analitycy twierdzą, że duże inwestycje rządu w roboty publiczne (takie jak nowe parki i drogi w East Riffa) były częściowo ukierunkowane na uspokojenie niespokojnych obszarów. Z pewnością dzisiejszy horyzont East Riffa opowiada inną historię – historię rozkwitającego wzrostu, a nie barykad.
Według większości miar współczesna Riffa przeżywa rozkwit. Jej populacja stale rośnie: od około 80 000 na przełomie tysiącleci do ponad 115 000 w 2012 roku. Miasto łączy obecnie starożytne dziedzictwo z rozwojem ery Zatoki Perskiej. Każdego dnia można zobaczyć nowoczesne osiedla willowe w budowie tuż obok pastwisk wielbłądów i palm daktylowych. Gospodarka Riffy pozostaje zróżnicowana: lokalne sklepy, małe fabryki (szczególnie wokół Ma'ameer i Nuwaidrat), a także rozwijający się sektor usług centrów handlowych i restauracji. Handel jest szczególnie ożywiony we wschodniej Riffie, gdzie każde nowe centrum handlowe lub hipermarket przyciąga ruch samochodowy z całej wyspy.
Dla mieszkańców codzienne życie w Riffa może się znacznie różnić w zależności od dzielnicy. W East Riffa dzielnice klasy robotniczej wciąż tętnią życiem targowym: targowiska, targi tkanin i przydrożne grille. Te tradycyjne centra współistnieją z nowymi udogodnieniami: po pracy tłumy mogą udać się do Home Centre lub Carrefour w Enma Mall po artykuły spożywcze i artykuły gospodarstwa domowego. Ulice są pełne kawiarni i kawiarni, serwujących arabską kawę (gahwa), herbatę i słodkie desery. Wiele młodych rodzin często odwiedza parki i boiska sportowe za nowymi blokami mieszkalnymi. Edukacja jest ważna: Riffa jest domem dla kilku znanych szkół, w tym Riffa International School (instytucja anglojęzyczna K–12) i nowszych oddziałów międzynarodowych programów nauczania. Obecność Royal University for Women dodaje wieczorami klimatu miasteczka uniwersyteckiego w Riffa Views. Usługi zdrowotne są łatwo dostępne; oprócz szpitala Al Rayan w East Riffa, istnieją kliniki i gabinety stomatologiczne obsługujące ludność.
Codzienny rytm West Riffa jest inny. Jest o wiele cichszy i spokojniejszy, przerywany porannym i wieczornym ruchem samochodów służbowych i uzbrojonych szoferów. Typowy dzień powszedni nie ma zbyt wielu głównych tras poza okazjonalnymi ekipami konserwacyjnymi lub oficjalnymi kolumnami samochodów. Dzieci w szkołach prywatnych często przejeżdżają obok zielonych trawników Riffa Palace. Kilka małych supermarketów i piekarni w West Riffa ma tendencję do obsługi ekspatriantów i personelu. Mieszkańcy West Riffa, jeśli już, jeżdżą samochodem dla przyjemności: gra w polo w A'ali lub wyprawa na zakupy do Juffair są bardziej powszechne niż nocne wyjście do miasta.
Jedną z największych zmian w codziennym życiu Riffa są zakupy i rozrywka. Dziesięć lat temu East Riffa nie miała prawdziwych centrów handlowych, tylko lokalne sklepy. Teraz szczyci się Enma Mall (z hipermarketem Geant i kinami), Lulu Hypermarket Mall i kilkoma mniejszymi centrami handlowymi. Te nowe obiekty oferują międzynarodowe sieci handlowe i kompleksy rozrywkowe, które mogą konkurować z tymi w Manamie. Rodziny mogą spędzać weekendy przeglądając elektronikę, modę i artykuły gospodarstwa domowego pod klimatyzowanymi dachami. Dwie główne arterie – Riffa Market Street i Bukuwara Street w East Riffa – zostały zmodernizowane, aby bardziej przypominać główne dzielnice Manamy. Mimo to Riffa wciąż tkwi jedną nogą w przeszłości: stary Riffa Souq (Souk al-Rifaa) w East Riffa pozostał, sprzedając tekstylia i antyki, a tradycyjny targ wielbłądów nadal odbywa się raz w tygodniu na obrzeżach miasta.
Pod względem infrastruktury miasto skorzystało z krajowych inwestycji. W ostatnich latach nowe autostrady i wiadukty skróciły czas podróży do i z Manamy lub King Fahd Causeway. Publiczne linie autobusowe łączą Riffę z innymi miastami, a nowy międzymiastowy dworzec autobusowy został zbudowany w pobliżu East Riffa Market. Oświetlenie uliczne, chodniki i parki zostały zmodernizowane w ramach rządowych akcji upiększających. Riffa jest również siedzibą kilku ważnych instytucji: oprócz stadionu i klubu golfowego, na północnym krańcu miasta znajduje się duży kompleks jeździecki (Rashid Equestrian & Horseracing Club), odzwierciedlający bahrajńską miłość do wyścigów konnych.
Ekonomicznie Riffa prosperuje dzięki mieszance rządowych pensji i prywatnego handlu. Wielu mieszkańców pracuje w rządzie krajowym w Manamie lub w obronie (biorąc pod uwagę bliskość korytarza wojskowego Kuwejt-Bahrajn). Inni dojeżdżają do stref przemysłowych lub do pracy w sektorze finansowym w stolicy. Lokalnie firmy – od rodzinnych restauracji po zagraniczne franczyzy – zatrudniają tysiące osób. Niedawno otwarty Marina & Yacht Club w Riffie oferuje usługi żeglarskie, co wskazuje na niszową gospodarkę morską. Ogólnie rzecz biorąc, koszty życia w East Riffie pozostają niższe niż w Manamie, co częściowo wyjaśnia jej atrakcyjność dla rodzin z klasy średniej. Według przewodników po nieruchomościach, North i West Riffa są obecnie najtańszymi obszarami do wynajęcia willi, a następnie East Riffa pod względem apartamentów. Ta przystępność cenowa jest ważnym czynnikiem przyciągającym młode pary i pracowników-ekspatriantów wybierających Riffę zamiast droższych kwater.
Pośród szybkich zmian, zabytki Riffy zakotwiczają ją w dziedzictwie Bahrajnu. W East Riffa, najsłynniejszym zabytkiem jest Riffa Fort (Fort Sheikh Salman). Ta XIX-wieczna forteca, z widokiem na East i West Riffa ze swojego grzbietu, była zarówno pałacem, jak i bastionem Al Khalifa. Obecnie służy jako muzeum (Salaam Centre) i przestrzeń na wydarzenia. Wewnątrz znajdują się dobrze zachowane pokoje, rzadka wieża strażnicza i eksponaty dotyczące historii Bahrajnu. Odwiedzający fort mogą dosłownie stanąć na murze, który kiedyś bronił starej stolicy, jednocześnie patrząc na panoramę Manamy na północy.
Po drugiej stronie doliny, w Zachodniej Riffie, stoi Pałac Riffa. Zbudowany w połowie XIX wieku przez szejka Isę bin Alego, kompleks pałacowy ma miodowe kamienne budynki i maszty flagowe. Po tym, jak władcy Bahrajnu przenieśli swoją główną rezydencję na północ, pałac popadł w ruinę, ale został odrestaurowany i udostępniony turystom. Obecnie zawiera meble z epoki i królewskie pamiątki, oddając styl życia rodziny królewskiej Bahrajnu sprzed epoki ropy naftowej. Zarówno fort, jak i pałac są połączone mitami: były miejscami, w których miały miejsce ważne wydarzenia, takie jak podpisywanie traktatów i królewskie narodziny.
Architektura religijna Riffy również przyciąga uwagę. Wnuk szejka Isy bin Alego, szejk Issa, zbudował duży meczet (meczet szejka Isy bin Saliha) w East Riffa, który jest jednym z najpiękniejszych nowoczesnych meczetów w Bahrajnie. Osobno, Bahrain International Circuit (miejsce wyścigu Formuły 1) leży kilka kilometrów na południe od Riffy (technicznie w Sakhir), przyciągając turystów z całego świata i hotele w pobliżu. Jeszcze bliżej Riffy znajduje się Royal Golf Club, gdzie co roku odbywają się lokalne i międzynarodowe turnieje golfowe.
Każda dzielnica Riffa pielęgnuje również własne życie kulturalne. East Riffa jest siedzibą Bahrain Military Museum, odzwierciedlającego wczesną rolę miasta jako bazy Bahrain Defense Force; muzeum to prezentuje mundury i broń sięgającą lat 40. XX wieku. Souki i kawiarnie Riffa prezentują codzienne życie Bahrajnu: spokojne cukiernie serwują basbousa i luqaimat starszym mężczyznom rano, podczas gdy młodzież przesiaduje przy stoiskach z herbatą bąbelkową po południu. W przeciwieństwie do Manamy, Riffa nie ma prawdziwego życia nocnego, ale ma kilka miejsc rekreacyjnych zorientowanych na rodziny. Bahrańska rodzina królewska co roku organizuje jesienny festiwal wielbłądów na pobliskich polach, w którym uczestniczą niektórzy mieszkańcy Riffa. Współistnienie kulturowe jest tutaj normalne: sunnickie i szyickie rodziny Bahrajnu często spotykają się towarzysko (na przykład w mieszanych klubach sportowych lub na weselach) pomimo napięć politycznych. Miasto świętuje również święta narodowe (np. parady z okazji Dnia Narodowego) w zjednoczony sposób.
W edukacji i kulturze Riffa inwestuje w przyszłość. Oprócz szkół i uniwersytetów, w mieście planowane jest utworzenie centrum kulturalnego. Lokalni artyści organizują wystawy sztuki w małej galerii na ulicy Sheikh Isa. Projekt urbanistyczny nowej Riffy (zwłaszcza Riffa Views) kładzie nacisk na zielone przestrzenie i centra społecznościowe, odzwierciedlając szersze ambicje Bahrajnu w zakresie zrównoważonego rozwoju miasta.
Riffa jest dziś miastem kontrastów. Z jednej strony niesie dziedzictwo historii Bahrajnu – pałace królewskie, wioski plemienne i dumna tradycja roznosicieli wody. Z drugiej strony uosabia nowoczesny Bahrajn: zupełnie nowe centra handlowe, projekty nieruchomości i kosmopolitycznych mieszkańców. W East Riffa wieżowce ze szkła i stali odzwierciedlają współczesny urbanizm Zatoki Perskiej, nawet gdy starsi dyskutują o starych kanałach nawadniających qanat. W West Riffa stoją ultramoderne wille, w których dawno temu rodzina królewska jeździła konno do oazy. W tych dzielnicach rytm życia może się dramatycznie zmieniać z jednej dzielnicy do drugiej, odzwierciedlając szerszy podział sunnicko-szyicki w społeczeństwie Bahrajnu.
Jednak historia Riffy nie jest jednowymiarowa. Jej ostatni rozwój – wraz z dodaniem międzynarodowych szkół, szpitali i centrów handlowych – poprawił standard życia wielu stałych mieszkańców. Nowe drogi i udogodnienia mocniej powiązały Wschodnią i Północną Riffę z gospodarką królestwa. Dwór królewski nadal inwestuje w infrastrukturę Riffy (np. finansując nowe miasto sportowe i kompleksy mieszkaniowe). Jednocześnie społeczne pęknięcia Riffy przypominają obserwatorom, że sam rozwój miast nie może uleczyć politycznych żalów.
Ostatecznie portret Riffy jest dynamiczny i złożony. To miasto, w którym „stary” Bahrajn i „nowy” Bahrajn dosłownie dzielą tę samą linię horyzontu, a spokojne przedmieścia i ruchliwa ulica targowa mogą być oddalone od siebie o zaledwie dziesięć minut jazdy samochodem. Długoletni mieszkańcy East Riffa widzieli, jak ich bloki przekształcają się w lśniące nowe sklepy i apartamenty, podczas gdy rodziny West Riffa utrzymują styl życia w dużej mierze niezmieniony od czasów koni i powozów. Współistnienie tych światów – historycznej chwały i współczesnych ambicji, przywilejów sunnickich i społeczności szyickich – sprawia, że Riffa jest pouczającym mikrokosmosem samego Bahrajnu. Dzięki ciągłemu rozwojowi, lepszemu dialogowi i możliwościom ekonomicznym Riffa mogłaby jeszcze bardziej przezwyciężyć swoje wewnętrzne podziały. Na razie obserwatorzy mogą przejść całą długość ulic Riffy i dosłownie przemierzyć rozdziały historii Bahrajnu i jego rozwijającą się przyszłość.
Dzięki romantycznym kanałom, niesamowitej architekturze i wielkiemu znaczeniu historycznemu Wenecja, czarujące miasto nad Morzem Adriatyckim, fascynuje odwiedzających. Wielkie centrum tego…
Od czasów Aleksandra Wielkiego do czasów współczesnych miasto pozostało latarnią wiedzy, różnorodności i piękna. Jego ponadczasowy urok wynika z…
Od widowiska samby w Rio po maskową elegancję Wenecji, odkryj 10 wyjątkowych festiwali, które prezentują ludzką kreatywność, różnorodność kulturową i uniwersalnego ducha świętowania. Odkryj…
Podróż łodzią — zwłaszcza rejsem — oferuje wyjątkowe i all-inclusive wakacje. Mimo to, jak w przypadku każdego rodzaju…
Zbudowane z wielką precyzją, by stanowić ostatnią linię obrony dla historycznych miast i ich mieszkańców, potężne kamienne mury są cichymi strażnikami z zamierzchłych czasów.
