Manama, tętniąca życiem stolica Bahrajnu, znajduje się na północnym krańcu archipelagu wyspiarskiego, gdzie starożytne historie spotykają się z nowoczesną linią horyzontu. Z turkusowych wód Zatoki Perskiej miasto prezentuje panoramę kontrastów – wąskie alejki suku sąsiadują z błyszczącymi szklanymi wieżami i pięciogwiazdkowymi hotelami. W Manamie można znaleźć warstwy czasu ułożone obok siebie: wieżowce w kształcie żagla Bahrain World Trade Center wznoszą się teraz za odrestaurowanymi pozostałościami wcześniejszego miasta portowego. Każdy element miejskiego krajobrazu Manamy opowiada historię – dobrobytu dzięki perłom i ropie naftowej, zagranicznej okupacji i lokalnej pomysłowości. To właśnie ta bogata miejska tkanina odsłania serce stolicy Bahrajnu.
Na wieki przed pojawieniem się wieżowców w Bahrajnie, ziemia Manamy stanowiła część cywilizacji Dilmunu – centrum handlowego epoki brązu czczonego w zapisach Mezopotamii i Indusu. W czasach Dilmunu (około 2000–1500 p.n.e.) wyspa była ruchliwym punktem przeładunkowym miedzi z Omanu i drewna z Arabii. Archeologia w Manamie i wokół niej – od kurhanów w Barbar (starożytne miejsce świątyni schodkowej) po ruiny w Qal'at al-Bahrain – pokazuje, że Bahrajn cieszył się niezwykłym dobrobytem, eksportując perły i daktyle przez Zatokę. Dzisiejsi turyści nadal mogą wyczuć starożytne dziedzictwo Bahrajnu. Niedaleko Manamy, świątynia schodkowa w Barbar (odrestaurowana w latach 90. XX wieku) sugeruje wyrafinowaną religię kultu palmy z epoki brązu – dalekie od współczesnych sylwetek miasta, a jednak oddalone o krótką przejażdżkę samochodem. Znaleziska archeologiczne wystawione w Muzeum Narodowym pokazują, jak w pełni Bahrajn został zintegrowany z regionalnymi sieciami handlowymi: pięknie rzeźbione pieczęcie Dilmunu odkryto w tak odległych miejscach jak Mezopotamia i Dolina Indusu, co dowodzi, że wczesna gospodarka Bahrajnu była częścią dynamicznego handlu międzynarodowego. Dziś te starożytne powiązania są celebrowane w narracji kulturowej Bahrajnu: nowoczesny port Manamy jest postrzegany jako spadkobierca entrepôt z epoki brązu, który niegdyś witał kupców z tak odległych miejsc jak Mezopotamia i Indie. Później Grecy znali Bahrajn jako „Tylos” lub „Arados”, co odzwierciedlało kontakt ze światem hellenistycznym. W VII wieku n.e., gdy pojawił się islam, wysłannik proroka Mahometa zapoznał Bahrajn z nową wiarą, wprowadzając mieszkańców Manamy do królestwa arabsko-muzułmańskiego. Pod rządami kalifatów Umajjadów i Abbasydów budowano tu wczesne meczety.
Przez wiele średniowiecznych stuleci Bahrajn był rządzony z zagranicy. Okresowo kontrolowany był przez karmackie szyickie państwo Al-Ahsa (IX–XI w.) i przez imperia perskie, takie jak Safawidzi. W 1521 r. Imperium Portugalskie przejęło Bahrajn dla swojej sieci handlowej Hormuzi, umacniając Qal'at al-Bahrain („Fort Bahrajnu”) w pobliżu obecnych przedmieść Manamy. Portugalczycy władali wyspą do 1602 r., kiedy to wyparły ich siły perskie Safawidzi. Persowie rządzili Bahrajnem do 1783 r., a w tym czasie wielu miejscowych stało się szyitami, chociaż pozostała mniejszość sunnicka. W 1783 r. wspierane przez Oman siły klanu Al Khalifa zdobyły Bahrajn i wypędziły Persów. Rodzina Al Khalifa, pierwotnie pochodząca z Kataru, uczyniła Bahrajn swoją stałą bazą i ustanowiła się jego władcami. Wybraną przez nich stolicą był Muharraq, ufortyfikowane miasto wyspiarskie na wschód od Manamy. Sama Manama pozostała portem handlowym wyspy. Przez kolejne dekady Manama była znana jako kosmopolityczne miasto targowe pod rządami szejków Al Khalifa, nawet gdy dwór królewski pozostał w Muharraq.
Nawet po ustanowieniu rządów Al Khalifa, historia Manamy pozostała splątana z jej sąsiadami. Na przełomie XIX wieku cały region Zatoki Perskiej był wstrząśnięty ekspansją wahhabickiego emiratu Diriyah (przyszłego państwa saudyjskiego). W latach 1802–03 siły sprzymierzone z wahhabickimi władcami Nadżdu na krótko przejęły kontrolę nad Bahrajnem, narzucając daninę Al Khalifa. Jednak w tym samym roku interweniował sułtan Omanu: Said bin Sultan, sojusznik Al Khalifa, wysłał wojska, które wypędziły saudyjską obecność, a nawet zainstalowały jego syna Salima jako gubernatora w forcie Arad w Manamie. Ten krótki epizod omański umocnił związek Al Khalifa z Maskatem.
W XIX wieku relacje brytyjskich i europejskich gości opisują Manamę w dużej mierze tak, jak widzimy ją na historycznych fotografiach. Jeden z odkrywców zauważył, że miasto „leżało półprzytomne na plaży” z niskimi domami z mułu i labiryntem wąskich uliczek. Niemiecki podróżnik Hermann Burchardt sfotografował Manamę w 1903 r., uwieczniając liczne drewniane domy z wieżami wiatrowymi i otwarte targi – obrazy, które pokazują miasto praktycznie niezmienione od czasów islamskich.
W połowie XIX wieku Wielka Brytania była nową dominującą potęgą w Zatoce Perskiej. Manama stała się brytyjskim protektoratem pod każdym względem, oprócz nazwy. Traktaty podpisane w 1820 i 1861 roku zobowiązały Bahrajn do brytyjskich porozumień antypirackich i bezpieczeństwa morskiego, gwarantując jednocześnie rządy Al Khalifa. Królewska Marynarka Wojenna postrzegała Bahrajn jako bezpieczną przystań. Brytyjscy agenci polityczni i doradcy przybyli do Manamy: sfinansowali pierwszą nowoczesną szkołę i kliniki medyczne, wprowadzili pocztę i linie telegraficzne, a nawet zmusili szejka do zdelegalizowania niewolnictwa (formalnie zakończonego w 1927 roku). Jednak pomimo tego wpływu, stare miasto Manamy pozostało w dużej mierze tradycyjne. Na początku XX wieku turysta mógł spacerować po jego błotnistych uliczkach i dziedzińcach palm daktylowych i zobaczyć tylko kilka kamiennych budynków – bardzo podobnych do miasta ze zdjęć Burchardta.
Tymczasem, gdy pojawiły się perspektywy naftowe Bahrajnu, koła modernizacji obracały się powoli. Król Isa bin Ali Al Khalifa rządził z Muharraq, ale w 1923 roku zadekretował, że siedziba rządu zostanie przeniesiona do Manamy. Głęboki port i rosnąca populacja sprawiły, że Manama stała się praktycznym wyborem. W latach 30. stolica była brukowana i oświetlana, a międzynarodowe firmy naftowe zaczęły działać poza miastem. Po formalnym uzyskaniu niepodległości od Wielkiej Brytanii w 1971 roku, szejk Isa bin Salman Al Khalifa kontynuował rozwój Manamy jako stolicy suwerennego Bahrajnu. W ten sposób w połowie XX wieku Manama przekształciła się z tradycyjnego portu handlu perłami pod obcym zwierzchnictwem w nowoczesne centrum polityczne i gospodarcze niepodległego kraju.
W latach 20. i 30. XX wieku, pod brytyjskim doradztwem, Bahrajn zaczął się po cichu modernizować. W Manamie wprowadzono formalną edukację, ograniczoną prasę, a nawet krótką linię kolejową (do pociągów z ropą). Jednak w przededniu boomu naftowego Manama nadal przypominała stare miasto Zatoki Perskiej: wybrukowano tylko kilka kamiennych ulic, wielbłądy dzieliły drogę z okazjonalnymi samochodami, a starożytny cotygodniowy targ wielbłądów na jej obrzeżach przypominał odwiedzającym korzenie beduińskie. Wszystko to zmieniło się, gdy w 1932 roku wytrysnął wielki szyb naftowy – pierwsze takie znalezisko na Półwyspie Arabskim. Odkrycie ropy naftowej w 1932 roku zmieniło Manamę na zawsze. Z dnia na dzień miasto się rozrosło. W pobliżu portu zbudowano rurociągi naftowe i zbiorniki magazynowe; przybywający inżynierowie stworzyli nowe przedmieście z bungalowami w europejskim stylu. Bogactwo ropy naftowej opłaciło szkoły, szpitale, a nawet pierwsze lotnisko Bahrajnu w pobliskim Muharraq.
Po II wojnie światowej centrum Manamy przybrało charakter z połowy XX wieku. Wytyczono aleje obsadzone palmami, a w latach 50. zbudowano rondo Bab al-Bahrain (prostą wieżę zegarową na głównej ulicy). W dzielnicach takich jak Hoora i Seef wyrosły betonowe i koralowe domy, w których mieszkały rodziny z Bahrajnu i duża siła robocza z Azji Południowej. W 1970 roku Manama mogła pochwalić się pierwszymi luksusowymi hotelami (takimi jak Gulf Hotel i Diplomat), wystawnymi kawiarniami i sklepami w stylu zachodnim. W 1986 roku Bahrajn ukończył budowę King Fahd Causeway do Arabii Saudyjskiej – 25-kilometrowego mostu drogowego, który zaczyna się tuż na północ od Manamy. To bezpośrednie połączenie z największym rynkiem świata przyniosło stolicy nową falę odwiedzających i handlu. Nadbrzeżna linia horyzontu Manamy zaczęła wypełniać się nowoczesnymi wieżowcami, których kotwicami były bliźniacze wieże w kształcie żagli Bahrain World Trade Center z turbinami wiatrowymi.
Gdy ceny ropy naftowej ulegały wahaniom, władcy Bahrajnu przewodzili dywersyfikacji gospodarczej skoncentrowanej na Manamie. Począwszy od lat 90. Bahrajn poluzował regulacje finansowe i zbudował giełdę papierów wartościowych. Międzynarodowe banki i firmy ubezpieczeniowe gromadziły się w lśniących dzielnicach biznesowych miasta. Kompleks Bahrain Financial Harbour (ukończony w 2008 r.) z dwoma kolejnymi wieżowcami nad morzem był przykładem tej nowej ery. Manama wkrótce zyskała reputację regionalnego centrum finansowego, a jej mieszkańcy czasami nazywają ją „Dubaj lat 90.” Obecnie wiele dużych banków islamskich, reasekuratorów i międzynarodowych korporacji ma biura w centrum Manamy. Jednak ta niedawna pomyślność jest nałożona na starsze tradycje. Linia horyzontu Manamy – od historycznej Wieży Zegarowej z 1954 r. po dzisiejsze ultramoderne szklane wieże – ucieleśnia podróż od gospodarki opartej na perłach do ery ropy naftowej, a następnie do globalnego miasta finansowego.
Dziedzictwo Manamy odzwierciedla się w jej miejscach kultu, które obejmują meczety liczące sobie setki lat oraz nowoczesne katedry. Dominującym na poziomie ulicy jest meczet Al Khamis przy autostradzie Shaikh Salman – często cytowany jako najstarszy zarejestrowany meczet w Bahrajnie. Jego dwa eleganckie kamienne minarety i wysokie, proste sale są niewątpliwymi punktami orientacyjnymi. Tradycja głosi, że prosta sala modlitewna została tu po raz pierwszy wzniesiona około 692 r. n.e.; jej grube ściany i dach z drewnianymi belkami były rozbudowywane przez kolejne pokolenia (zwłaszcza w XIV–XV wieku). Zwiedzający mogą zobaczyć wnętrze dwóch sąsiadujących sal modlitewnych i oryginalną rzeźbioną płytę mihrab (nisza). Bliźniacze wieże meczetu, z których jedna prawdopodobnie została dodana później, wznoszą się teraz nad otaczającymi je palmami daktylowymi jako cisi strażnicy ery przed erą ropy naftowej.
W przeciwieństwie do tego, Wielki Meczet Al Fateh (niedaleko na północ od centrum Manamy) został zbudowany w 1988 roku jako jeden z największych meczetów w Zatoce Perskiej. Jego lśniąca marmurowa kopuła i ogromna sala modlitewna – wykładzina mogąca pomieścić ponad 7000 wiernych – świadczą o nowoczesnych ambicjach. Choć znajduje się nieco poza starym miastem, zasługuje na wzmiankę: jego perskie witraże i mozaikowa kaligrafia przyciągają wielu turystów podczas wycieczek po Bahrajnie. Co ciekawe, Al Fateh jest otwarty dla osób niebędących muzułmanami; przewodnicy często oprowadzają zagranicznych gości po jego wspaniałym wnętrzu, wprowadzając ich w tradycję islamską.
Manama ma również chrześcijańskie dziedzictwo związane ze społecznościami emigrantów. Katedra anglikańska św. Krzysztofa (ukończona w 1953 r. na przedmieściach Janabiya) jest jedną z najstarszych budowli kościelnych w Zatoce Perskiej. Jej ściany z koralowego kamienia i wysoka wieża łączą prostą kolonialną formę z bliskowschodnimi detalami. Wnętrze kościoła oświetla witraż w stylu perskim nad ołtarzem – dar od brytyjskiego rezydenta politycznego w Iranie podczas budowy. Udekorowana drewnianymi panelami i mozaiką sala nadal służy zgromadzeniu pochodzącemu ze społeczności międzynarodowej Bahrajnu. W 2006 r. katedra św. Krzysztofa została podniesiona do rangi katedry dla anglikańskiej diecezji Cypru i Zatoki Perskiej. Niedaleko (w Adliya) znajduje się starszy kościół Sacred Heart Church (katolicki), zbudowany w latach 30. XX wieku dla pracowników firm naftowych; mieści się w nim pierwsza katolicka szkoła średnia w Zatoce Perskiej.
Inne wyznania również są obecne w mieście. W centrum Manamy znajduje się Shree Sanatan Mandir, hinduska świątynia Bahrajnu (zbudowana w 1817 r. przez kupców Sindhi). Podczas Diwali jej jasne lampy i kwiaty przyciągają wyznawców z całej Zatoki Perskiej. (W pobliżu znajduje się mały cmentarz żydowski, ostatni ślad niegdyś kwitnącej społeczności żydowskiej, która obecnie zaginęła.) Te wielowyznaniowe miejsca – meczet, kościół, świątynia – podkreślają długą rolę miasta jako skrzyżowania szlaków handlowych, gdzie społeczności z Iranu, Indii, Europy i innych miejsc znalazły dom.
Strategiczne położenie Bahrajnu zainspirowało powstanie wielu warstw fortyfikacji. Fort Arad (na wyspie Muharraq, kilka mil na wschód od Manamy) jest jednym z najbardziej fotogenicznych zamków w królestwie. Jego cztery okrągłe wieże narożne i otaczająca fosa są typowe dla fortów Zatoki Perskiej. Fort Arad kiedyś strzegł cieśniny między Muharraq i Manamą; na jego dziedzińcu gromadzili się wojownicy z XV wieku, aby bronić wyspy. Odrestaurowany w latach 80. XX wieku przy użyciu tradycyjnych materiałów (kamień koralowy i belki palmowe), dziś mieści małe muzeum. Zwiedzający wędrują po jego kamiennych wałach lub stają za otworami strzelniczymi, aby wyobrazić sobie stare bitwy morskie w Zatoce Bahrajnu.
Dalej znajdują się ruiny Qal'at al-Bahrain (fort Bahrajnu). Chociaż około 6 km na zachód od Manamy, często zalicza się je do atrakcji stolicy ze względu na jego znaczenie. Ten duży kopiec ziemny był starożytną stolicą Dilmunu, a później mieścił portugalski fort. Portugalska okupacja (1521–1602) pozostawiła niską wieżę fortu na szczycie wzgórza; pozostałości jej fundamentów zostały odkryte przez archeologów UNESCO. Dzisiaj zwiedzający wspinają się na tarasowe ruiny, aby zbadać kamienne mury i bastiony budowane przez tysiąclecia. Na miejscu znajduje się muzeum, w którym eksponowane są wyroby ceramiczne, monety i inne znaleziska z wykopalisk. Ze szczytu powiewa teraz flaga nad okrągłymi pozostałościami starej wieży fortu, a widok rozciąga się na odzyskany brzeg aż do panoramy Manamy. Do fortu Arad i Qal'at al-Bahrain często można dotrzeć w ramach jednodniowej wycieczki z Manamy, co stwarza namacalne połączenie z portugalską i omańską historią Bahrajnu.
W Manamie znajduje się nowsza symboliczna brama. Bab al-Bahrain („Brama Bahrajnu”) została zbudowana w 1949 roku na skraju starego miasta. Biały łuk, zwieńczony królewskim godłem Bahrajnu, pierwotnie stał przy wejściu na nabrzeże do dzielnicy bazarowej. Obecnie Bab al-Bahrain oznacza zachodni portal deptaka. O zmierzchu jest artystycznie oświetlony narodowymi czerwono-białymi kolorami. Miejscowi i turyści zatrzymują się u jego stóp, zanim zapuszczą się w labirynt uliczek targowych z tyłu. Choć nie jest to starożytna forteca, Bab al-Bahrain (czasami nazywana po prostu Bramą Bahrajnu) przywołuje ideę strzeżonego wejścia do miasta – współczesne echo starszych fortów, które kiedyś strzegły Manamy.
Instytucje kulturalne Manamy dogłębnie chronią dziedzictwo królestwa. Bahrain National Museum (otwarte w 1990 r.) jest największym i najbardziej znanym. Zaprojektowane w stylu regionalnych pałaców, jego ochrowa betonowa fasada i przypominające płatki linie dachu łączą dziedzictwo z nowoczesnością. Wewnątrz eksponaty muzeum obejmują całą historię Bahrajnu: królewskie pieczęcie z epoki brązu i posągi Dilmunu; fenickie szkło; a nawet drewnianą ramę 1500-letniego basenu chrzcielnego kościoła. Najważniejszym punktem jest pełnowymiarowa łódź dhow do nurkowania po perłach i naturalnej wielkości diorama rynku pereł, przypominająca o wielowiekowej gospodarce Bahrajnu związanej z połowem pereł. Muzeum eksponuje również skarby z ery przedislamskiej, w tym tabliczki klinowe z sumeryjskiej świątyni – dowód szerokich powiązań Dilmunu.
Bezpośrednio za budynkiem znajduje się park rzeźb na świeżym powietrzu, położony wśród palm daktylowych i fontann. Tutaj ponad dwadzieścia współczesnych dzieł sztuki stoi wzdłuż zacienionej promenady. Dzieła wykonane z białego marmuru, brązu lub włókna szklanego są zabawne i symboliczne. Jedna z marmurowych rzeźb przypomina wznoszące się skrzydło obejmujące gigantyczną perłę – miejscowi nazywają ją „Skrzydlatym Zwycięstwem Zatoki”, hołdem dla dziedzictwa perłowego Bahrajnu. Inna, zwinięta bazaltowa forma nazywana „Pytonem”, nawiązuje do starożytnej lokalnej legendy o bohaterze zabijającym węża morskiego. Rozrzucone ławki i stawy z liliami wodnymi zapewniają rodzinom miejsca do odpoczynku wśród dzieł sztuki. Ta galeria na świeżym powietrzu jest popularnym tłem do zdjęć – jej jasne, abstrakcyjne formy często pojawiają się w postach turystów w mediach społecznościowych o zachodzie słońca.
Krótki przejazd taksówką w starszej dzielnicy Hoora stoi Beit Al Qur'an („Dom Koranu”). Założony w 1990 roku, ten dedykowany kompleks muzealny jest w całości poświęcony manuskryptom i sztuce islamskiej. Został zbudowany, aby pomieścić prywatną kolekcję dr Abdula Latifa Kanoo, bahrajńskiego filantropa, który zgromadził Korany z całego świata muzułmańskiego. Budynek, wyłożony wewnątrz i na zewnątrz kafelkami z islamskimi motywami geometrycznymi, zawiera wiele sal galeryjnych. Tutaj można znaleźć jedną z najpełniejszych kolekcji tekstów Koranu na świecie. Na wystawie znajdują się delikatne pergaminy z VII wieku, misternie iluminowane kopie z Egiptu Mameluków, osmańskie Korany w pozłacanych skórzanych okładkach i przykłady średniowiecznej kaligrafii. Zwiedzający zatrzymują się przed gablotami od podłogi do sufitu, w których znajdują się delikatne ręcznie pisane strony, czytając opisy przy miękkim świetle lampy.
Poza Koranami, Beit Al Qur'an eksponuje sztukę islamską i kaligrafię, a także posiada audytorium do wykładów i recytacji. Atmosfera wewnątrz jest cicha i pełna czci: polerowane kamienne podłogi, łukowate przejścia i dedykowane oświetlenie tworzą przestrzeń do cichej nauki. Obok muzeum znajduje się biblioteka naukowa i sale lekcyjne, w których naukowcy nadal uczą się pisma arabskiego w tradycyjny sposób. W przypadku nowoczesnego miasta, włączenie Beit Al Qur'an do Manamy podkreśla wysiłki Bahrajnu, aby zachować swoje głębokie dziedzictwo islamskie. Zwiedzając jego wystawy, zwiedzający mogą docenić precyzję sztuki i wiarę, które łączą przeszłość Manamy z szerszym światem islamu.
Żadna wizyta w Manamie nie jest kompletna bez zwiedzania tradycyjnych suków, tętniących życiem targowisk, gdzie codziennie toczy się życie mieszkańców. Historyczny Bab al-Bahrain Souq zaczyna się przy wielkim wapiennym łuku przy starej poczcie. Wchodząc do długich zadaszonych hal, wchodzi się do labiryntu sprzedawców i straganów. Przed nami sklepikarze w białych thobes i kolorowych sarongach sprzedają szafran, kadzidło, wodę różaną i przyprawy w workach. Kupcy siedzą na niskich stołkach, podczas gdy światło sączy się przez kolorowe szklane świetliki nad nimi. Zapach kardamonu i kadzidła miesza się z parzoną czarną herbatą. Podłogi z wytartego marmuru i płytek błyszczą pod stopami. Ubrania, perfumy i sztućce walczą o miejsce na drewnianych półkach. Pośród tej sensorycznej tkaniny przyjaźni sprzedawcy zaplatają sięgające pach warkocze z importowanych daktyli, a babcie wymieniają się wskazówkami na temat lokalnej kuchni nad wnękami w ścianach z suszonych limonek.
Jedna część suku jest w całości poświęcona złotu. Tutaj Gold Souq jest wierny swojej nazwie: dziesiątki małych sklepików ciągną się przez korytarz, a każde okno wystawowe jest pełne naszyjników, bransoletek i monet, które lśnią w żarówkach. Bahrajńskie złoto jest tradycyjnie sprzedawane na wagę z czystością 21 karatów; misternie rzeźbione wisiorki często zawierają złote monety królewskie o wartości 5 lub 10 dinarów. Kupujący tutaj targują się po arabsku i hindi, targując się do ostatniego miligrama złota. Jubilerzy, głównie pochodzenia indyjskiego lub pakistańskiego, prowadzą skrupulatne rozliczenia w dużych księgach rachunkowych. Rodziny z całej Zatoki Perskiej przyjeżdżają na ten suk specjalnie po biżuterię ślubną. Jeśli suku przypraw jest duszą starego miasta, Gold Souq jest jedną z jego najbardziej błyszczących atrakcji.
Spacerując po tych sukach, odwiedzający czują się przeniesieni: czas zwalnia pod wyblakłymi krokwiami. Właściciele sklepów często zatrzymują się w południe na modlitwę, rozkładając mały dywanik, aby uklęknąć przed sprzedażą. Na zewnątrz zadaszonej alejki rzędy namiotów chronią świeże produkty i suszone ryby. W miesiącach zimowych (listopad–marzec) lokalne rodziny zbierają się na wieczorne shishy (fajki wodne) na skraju suku, popijając słodką miętową herbatę. W weekendy wąskie, przyległe uliczki rozszerzają się w deptak – kajaki i latarnie są smagane przez improwizowanych ulicznych handlarzy, a w piątki tłumy wylewają się na pobliskie place, aby posłuchać muzyki na żywo i zobaczyć tancerzy ludowych. Cała dzielnica dziedzictwa emanuje ciepłem i tradycją; dzieci przechadzają się między stołami, chętnie ściskając słodycze z chałwy wręczane przez właścicieli sklepów. Niezależnie od tego, czy ktoś kupuje przyprawy i jedwabie, czy po prostu przegląda, suki przekazują głęboko ludzkie poczucie codziennego rytmu Manamy.
Manama jest dziś miastem kontrastów. W dziennej dzielnicy finansowej elegancko ubrani profesjonaliści spieszą się między wieżami ze stali i szkła – siedzibami banków, kancelarii prawnych i międzynarodowych korporacji. Jedną przecznicę dalej, w Seef lub Adliya, dźwigi budowlane hałaśliwie wznoszą kolejny wieżowiec. Jednak w bocznych uliczkach rodziny siedzą w małych herbaciarniach lub pod drzewami falaj, grając w domino i targując się o dzienny połów. Puls jest dynamiczny. Nad wszystkim na nabrzeżu wznoszą się hotele światowej klasy, takie jak Four Seasons i Ritz-Carlton, często z prywatnymi plażami, ale obok nich stoją lokalne zabytki, takie jak Bahrain World Trade Center – jego bliźniacze wieże w kształcie żagla wyposażone w turbiny wiatrowe – symbolizujące bahrajńskie połączenie dziedzictwa i innowacji. W rzeczywistości lokalni architekci często wplatają motywy narodowe w nowe projekty: na przykład w pobliżu Corniche można znaleźć publiczną rzeźbę „Łuk Zwycięstwa” oraz kolorowe murale uliczne przedstawiające łodzie łowiące perły i palmy daktylowe, co przypomina o tradycjach Manamy, mimo że miejski krajobraz ulega modernizacji.
Życie pieszych koncentruje się w kilku zwartych dzielnicach. Adliya (zachodnia Manama) stała się dzielnicą sztuki i restauracji: wąskie uliczki są tu usiane galeriami, sklepami z antykami i kawiarniami bohemy. Można znaleźć obrazy olejne przedstawiające pustynne oazy zdobiące ścianę butiku, podczas gdy taras restauracji fusion po drugiej stronie ulicy oferuje bahrajńskie dania z kreatywnym akcentem. Starsza dzielnica Seef nad zatoką ustąpiła miejsca nowym inwestycjom: centrom handlowym, kompleksowi Bahrain Financial Harbour (ukończonemu w 2008 r.) i rozległemu centrum handlowemu City Centre (otwartemu w 1998 r.), które nocą gości rodziny pod kopułą migających diod LED. Każdego wieczoru na placu Seef Mall Fountain Square ożywa. Choreograficzne fontanny tańczą w zsynchronizowanych z piosenkami wzorach, oświetlone zmieniającymi się reflektorami – miniaturowy spektakl, w którym maluchy chichoczą z mgły, a pary robią sobie selfie przy strumieniach wody. Udogodnienia te pokazują, w jaki sposób Manama przeszczepiła nowoczesną przestrzeń publiczną na swoją linię brzegową.
Na szerszą skalę ulice w centrum miasta zostały przekształcone w deptaki i upiększone. Government Avenue (autostrada Shaikh Isa bin Salman) jest teraz otoczona nowo zasadzonymi palmami i zbiornikami wodnymi, co czyni ją de facto kulturalną promenadą. Po obu stronach tego szerokiego bulwaru znajduje się szereg ważnych miejsc: Muzeum Narodowe, pobliski Teatr Narodowy i kilka zagospodarowanych placów. W weekendy można zobaczyć biegaczy truchtających tą trasą o świcie, kobiety pomalowane henną pchające wózki o zmierzchu i uczniów szkół międzynarodowych na wycieczkach robiących zdjęcia Drzewu Życia (samotnego pustynnego mesquite w pobliżu, którego niezachwiana postawa wobec żywiołów stała się osobliwym symbolem miasta). Sama grobla (prowadząca do Arabii Saudyjskiej) została nawet zaprojektowana z punktami widokowymi i publicznymi plażami; wzdłuż trasy dodano miejsca piknikowe z grillami, zamieniając dojazd do pracy w rekreacyjną przejażdżkę.
Wieczory w Manamie są wyjątkowo ożywione jak na stolicę Bliskiego Wschodu. Chociaż Bahrajn jest muzułmańskim królestwem, Manama przyznaje licencje na dziesiątki restauracji i barów, często w hotelach lub kompleksach o mieszanym przeznaczeniu. Nie jest rzadkością, aby usłyszeć muzykę na żywo – jazz, flamenco lub arabski pop – w saloniku nad wodą. W czwartek (weekend nad Zatoką Perską) ekspaci w Manamie i okolicach wypełniają puby i kluby nocne, podczas gdy lokalne rodziny mogą cieszyć się galerią handlową na świeżym powietrzu lub placem zabaw do późnych godzin wieczornych. Jednocześnie trwają tradycyjne wieczorne rytuały. Na przykład podczas Ramadanu całe dzielnice rozstawiają namioty iftar, w których każdy – miejscowy lub przyjezdny – może przerwać post wspólnymi posiłkami z daktyli i biryani pod gwiazdami. Od pięciogwiazdkowych dachów po narożne stoiska z herbatą, życie towarzyskie miasta łączy wszystkie warstwy społeczeństwa.
Na terenie nadmorskim Al Seef znajduje się Manama Dolphinarium (Dolphin Resort). Ten mały park rozrywki oferuje codzienne pokazy delfinów i fok, które zachwycają rodziny i grupy szkolne z Bahrajnu. Betonowa laguna jest zacieniona liśćmi palmowymi; trenerzy bawią się w „łapanie” z delfinami butlonosymi, które wiją się i skaczą na sygnał. Dzieci, które potrafią pływać, nie wstydzą się dołączać do nadzorowanych programów pływania z delfinami. Choć skromne według międzynarodowych standardów, delfinarium jest częścią nadmorskiej sceny Manamy od dziesięcioleci – jest to radosne przypomnienie relacji Bahrajnu z morzem. W pobliżu odnowiony Manama Corniche (publiczny park nadmorski) ma teraz ścieżki do biegania, place zabaw, a nawet amfiteatr na świeżym powietrzu na koncerty – zachęcające miejsce dla mieszkańców, aby spotykali się o zachodzie słońca z grillowaną kukurydzą i mango-lassi w dłoni.
Poza miejskim centrum Manamy, Bahrajn zainwestował dużo w rekreację nadmorską. Na północny wschód od miasta znajduje się Bahrain Bay, nowy projekt rekultywacji kanałów i wysp, który tworzy ciągłą promenadę od dzielnicy finansowej na północ. Wzdłuż promenady znajdują się luksusowe apartamenty z prywatnymi dokami mariny i kawiarniami na świeżym powietrzu, gdzie pracownicy biurowi spotykają się na lunch przy turkusowych stolikach nad wodą. Kluczowym punktem orientacyjnym jest tutaj kompleks Marina Gateway – restauracje i sklepy pod wielkim łukiem zwróconym w stronę sztucznego jeziora. Falochron dla pieszych łączy go z parkami Bahrajńskiego Teatru Narodowego i Delfinarium, tworząc miejski obwód nadbrzeżny. Wieczorem spacerowicze często zatrzymują się, aby oglądać płynące jachty, gdy światła centrum odbijają się w wodzie.
Dalej na północ, rozwój Amwaj Islands stał się weekendowym placem zabaw. Te sztuczne laguny i plaże leżą zaledwie 10 km od Manamy (na wyspie Muharraq). Amwaj jest otoczony ekskluzywnymi kurortami i rezydencjami – miejscami o nazwach takich jak The Grove, Solymar Beach i The Art Hotel – każde z nich oferuje plaże z białym piaskiem, baseny z wodą morską i kluby plażowe. Odwiedzający mogą nurkować wokół raf koralowych, wypożyczyć rowery wodne lub zjeść w restauracjach z owocami morza na promenadzie przy marinie. Roczne Grand Prix Bahrajnu (odbywające się w Sakhir, 45 minut od Manamy) również miało wpływ: wielu turystów wyścigowych wybiera się teraz na jednodniowe wycieczki do kasyn lub uzdrowisk Amwaj, gdy tor wyścigowy jest cichy.
Bliżej samej Manamy powstały nowe publiczne plaże. Przebudowana Manama Public Beach (w pobliżu delfinarium) oferuje bezpłatny wstęp, czysty piasek, sprzęt do ćwiczeń i zacienione miejsca piknikowe – ulubione miejsce rodzin na weekendowe grillowanie. Wzdłuż King Khalifa Avenue (na odzyskanym lądzie) rozciągają się Al Jazayer Beach Park i Marassi Beach – zielone trawniki z placami zabaw dla dzieci i gajami palmowymi. W Al Jazayer nadal można zobaczyć rybaków zarzucających wędki z kamienistych falochronów, niedaleko jachtów motorowych. Nawet King Fahd Causeway jest teraz zagospodarowana parkami i placami rzeźb na swoim końcu w Bahrajnie, dzięki czemu sama brama jest mini-kurortem. Przez całą zimę (od października do kwietnia) tłumy wschodu i zachodu słońca gromadzą się na tych plażach. W każdy pogodny poranek można nawet dostrzec odległe, ośnieżone szczyty saudyjskiej Jebel al-Lauz po drugiej stronie morza, przypominające o wąskim pasie Bahrajnu z kontynentalną panoramą. Podsumowując, linia brzegowa wokół Manamy została ukształtowana w dostępną strefę rekreacyjną: od publicznych parków i plaż po prywatne wyspiarskie enklawy hotelowe, linia brzegowa oferuje mieszkańcom i turystom wiele sposobów na cieszenie się morskim otoczeniem Bahrajnu.
W dzielnicach Manamy – od starej ulicy Muharraq po nowoczesną dzielnicę dyplomatyczną – codzienne życie płynie swobodnie. Cechą charakterystyczną populacji Manamy jest jej kosmopolityzm. Obok rdzennych mieszkańców Bahrajnu istnieją duże społeczności południowoazjatyckich, arabskich i filipińskich ekspatriantów, z których każdy przyczynia się do kultury miasta. W kawiarniach i sklepach można usłyszeć język arabski zmieszany z hindi, malajalam i angielskim. Kilka wzorów dzielnic odzwierciedla tę różnorodność: na jednej ulicy stoją indyjskie sklepy ze słodyczami, a na drugiej restauracje w stylu jordańskim. Festiwale religijne i kulturalne tych społeczności – od spotkań Diwali po Diwaniya – stały się częścią rytmu miasta. Ta wielokulturowa mozaika oznacza, że bahrajńskie pozdrowienie „Marhaba” na jednym rogu może odpowiadać nepalskiemu „Namaste” na następnym.
Mosty – dosłowne i symboliczne – łączą starą i nową Manamę. Rodzina może przerwać post w czasie Ramadanu w ultramodernym namiocie hotelowym obsługującym tysiące osób o zachodzie słońca, a następnie przejść kilka przecznic do historycznego Qal'at al-Bahrain na czas wieczornego pokazu świetlnego. Pewnego popołudnia rybacy wyciągają swój połów z drewnianego dhow w marinie, podczas gdy inwestorzy robią zdjęcia szklanym wieżom miasta. Pod wieloma względami Manama zachowuje tętniącą życiem scenę starego miasta portowego w mikrokosmosie: rybacy ustawiają sieci na grobli o świcie, robiąc miejsce dla biegaczy w połowie poranka. Wezwanie do modlitwy unosi się nad listami międzynarodowych stacji radiowych. Kolejny dzień pracy rozpoczął się niespiesznie wraz ze zmianą.
Manama dzisiaj nie sprawia wrażenia miasta-muzeum; sprawia wrażenie zamieszkanego. Ulice zdobią wielojęzyczne napisy w języku arabskim, angielskim i innych językach. Sąsiedzi rozmawiają przy wejściu do sklepów przy miętowej herbacie, dzieci w znanych mundurkach skaczą na skakance na chodnikach, a brązowe popiersia bohaterów narodowych stoją na chodnikowych cokołach obok wózków z jedzeniem ulicznym. Pomimo wszystkich ambitnych wieżowców, dusza Manamy tkwi w tych momentach na ludzką skalę. Można zobaczyć dziadka oprowadzającego turystę po Złotym Suku lub rodzinę emigrantów piknikującą w ogrodach Bastionu o zachodzie słońca, a za nimi świecą wieżowce. Manama zaprasza odwiedzających do przejścia między światami w ciągu jednego dnia: możesz wsiąść do wąskotorowej kolei z powrotem do Muharraq o świcie, ucztować przy biryani na dziedzińcu kupieckim w południe i wrócić wieczorem, aby znaleźć zespół jazzowy grający w nadmorskim barze. To nawarstwienie doświadczeń – tak bliskich geograficznie, a jednocześnie odrębnych kulturowo – nadaje Manamie jej niepowtarzalny urok.
W istocie Manama to Bahrajn w mikrokosmosie – miejsce, w którym historia i współczesne życie splatają się na ludzką skalę. Zarówno dla odwiedzających, jak i mieszkańców każda ulica i linia horyzontu w Manamie to żywa historia, nieustannie przepisywana z każdym nowym świtem. Świt tutaj przynosi historię na nowo.
Religia
Waluta
Kod wywoławczy
Populacja
Obszar
Język urzędowy
Proporcje płci
Strefa czasowa
W świecie pełnym znanych miejsc turystycznych niektóre niesamowite miejsca pozostają tajne i niedostępne dla większości ludzi. Dla tych, którzy są wystarczająco odważni, aby…
Od widowiska samby w Rio po maskową elegancję Wenecji, odkryj 10 wyjątkowych festiwali, które prezentują ludzką kreatywność, różnorodność kulturową i uniwersalnego ducha świętowania. Odkryj…
Grecja jest popularnym celem podróży dla tych, którzy szukają bardziej swobodnych wakacji na plaży, dzięki bogactwu nadmorskich skarbów i światowej sławy miejsc historycznych, fascynujących…
Dzięki romantycznym kanałom, niesamowitej architekturze i wielkiemu znaczeniu historycznemu Wenecja, czarujące miasto nad Morzem Adriatyckim, fascynuje odwiedzających. Wielkie centrum tego…
Od czasów Aleksandra Wielkiego do czasów współczesnych miasto pozostało latarnią wiedzy, różnorodności i piękna. Jego ponadczasowy urok wynika z…
