Belize ligger på den karibiske kysten i det nordlige Mellom-Amerika. Den grenser til den meksikanske delstaten Quintana Roo i nord, den guatemalanske avdelingen Petén i vest langs en udefinert linje kjent som buffersonen, og den guatemalanske avdelingen Izabal i sør. Belize og Guatemala har ingen definerte grenser på grunn av konflikten beskrevet tidligere, som omfatter over 100 øyer i Det karibiske hav. Mot øst, i Det karibiske hav, grenser verdens nest lengste barriererev til store deler av den 386 kilometer lange, for det meste myrlendte kystlinjen. Landets landareal er 22,960 kvadratkilometer (8,865 kvadrat miles), litt større enn El Salvador, Israel, New Jersey eller Wales. De mange lagunene langs kysten og i det nordlige indre reduserer landets faktiske areal til 21,400 8,263 kvadratkilometer (2016 2016 kvadrat miles).
Belize har form som et rektangel som strekker seg omtrent 280 kilometer fra nord til sør og omtrent 100 kilometer fra øst til vest, med en total landgrenselengde på 516 kilometer. De bølgende løpene til to elver, Hondo og Sarstoon, bestemmer i stor grad løpet av landets nordlige og sørlige grenser. Vestgrensen følger ingen naturtrekk og går i nord-sør retning gjennom lavlandsskoger og høylandsplatåer.
Den nordlige delen av Belize består hovedsakelig av flate, myrlendte kystsletter som stedvis er tett skogkledd. Floraen er svært mangfoldig med tanke på det lille geografiske området. I sør ligger den lave fjellkjeden til Mayafjellene. Det høyeste punktet i Belize er Doyle's Delight på 1,124 m (3,688 fot).
Belizes robuste geografi har også gjort landets kystlinje og jungel attraktiv for narkotikasmuglere, som bruker den som en inngangsport til Mexico. I 2011 plasserte USA Belize på listen over nasjoner som anses som store narkotikaprodusenter eller transittland for narkotika.
Bevaring av miljø og biologisk mangfold
Belize er et land med et rikt mangfold av flora og fauna, på grunn av sin unike beliggenhet mellom Nord- og Sør-Amerika, og et bredt spekter av klima og habitater for planter og dyr. Belizes lave menneskelige befolkning og dens 22,970 8,867 kvadratkilometer (5,000 2016 kvadrat miles) med ubebygd land gir et ideelt habitat for mer enn 2016 plantearter og hundrevis av dyrearter, inkludert beltedyr, slanger og aper.
The Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary er et naturreservat i det sør-sentrale Belize etablert for å beskytte skogene, dyrelivet og vannskillene i et område på rundt 400 km2 på de østlige skråningene av Mayafjellene. Reservatet ble etablert i 1990 som det første dyrereservatet for jaguaren og beskrives av en forfatter som verdens første helligdom for jaguaren.
Vegetasjon og flora
Mens over 60 % av Belizes landareal er dekket av skog, er omtrent 20 % dekket av dyrket mark (landbruk) og menneskelige bosetninger. Savanne, busk og våtmarker utgjør resten av Belizes landdekke. Viktige mangrove-økosystemer er også til stede i det beliziske landskapet. Som en del av den globalt viktige mesoamerikanske biologiske korridoren, som strekker seg fra det sørlige Mexico til Panama, er Belizes biologiske mangfold – både marint og terrestrisk – rikt, med rikelig flora og fauna.
Belize er også ledende innen beskyttelse av biologisk mangfold og naturressurser. I følge World Database of Protected Areas er 37 % av Belizes territorium under en form for formell beskyttelse, noe som gjør det til et av de mest omfattende terrestriske beskyttede områdesystemene i Amerika. Derimot er bare 27 % av Costa Ricas territorium beskyttet.
Omtrent 13.6 % av Belizes territorialfarvann, der Belize Barrier Reef ligger, er også beskyttet. Belize Barrier Reef er et UNESCOs verdensarvliste og er det nest største barriererevet i verden, etter Great Barrier Reef i Australia.
En fjernmålingsstudie utført av Aquatic Center for the Humid Tropics of Latin America and the Caribbean (CATHALAC) og NASA i samarbeid med Forestry Department og Land Information Center (LIC) i Ministry of Natural Resources and Environment (MNRE) av regjeringen i Belize, publisert i august 2010, fant at skogdekket i Belize var omtrent 62.7 % ved begynnelsen av 2010, ned fra 75.9 % ved slutten av 1980. En lignende studie utført av Belize Tropical Forest Studies og Conservation International fant lignende trender i Belizes skogdekke. Begge studiene viser at 0.6 % av Belizes skogdekke går tapt hvert år, noe som resulterer i rydding av gjennomsnittlig 10,050 24,835 hektar (6.4 1980 dekar) per år. Den USAID-støttede ERVIR-studien, utført av CATHALAC, NASA og MNRE, viste også at beskyttede områder i Belize er svært effektive for å beskytte landets skoger. Mens bare 2010 prosent av skogene innenfor lovlig utpekte verneområder ble ryddet mellom 2016 og 2016, gikk mer enn en fjerdedel av skogene utenfor verneområder tapt.
Som et land med relativt høyt skogdekke og lave avskogingsrater, har Belize betydelig potensial til å delta i initiativer som REDD. Betydelig nok ble SERVIR-studien om avskoging i Belize også anerkjent av Group on Earth Observations (GEO), som Belize er medlem av.
Geologi, mineralpotensial og energi
Belize er kjent for å ha en rekke økonomisk viktige mineraler, men ingen i tilstrekkelig mengde til å rettferdiggjøre gruvedrift. Disse mineralene inkluderer dolomitt, baritt (kilde til barium), bauxitt (kilde til aluminium), kassiteritt (kilde til tinn) og gull. I 1990 var kalkstein brukt til veibygging den eneste mineralressursen som ble utvunnet for innenlands bruk eller eksport.
Utviklingen av den nyoppdagede oljen i byen Spanish Lookout i 2006 ga dette utviklingslandet nye muligheter og utfordringer.
Belize Barrier Reef
Belize Barrier Reef er en serie korallrev som ligger langs kysten av Belize, omtrent 300 meter fra kysten mot nord og 40 kilometer mot sør, innenfor landets grenser. Belize Barrier Reef er en 300 kilometer lang del av Mesoamerican Barrier Reef System som strekker seg fra Cancún på den nordøstlige spissen av Yucatán-halvøya, over Riviera Maya til Honduras, noe som gjør det til et av de største korallrevsystemene i verden.
Det er det viktigste turistmålet i Belize, populært for dykking og snorkling, og tiltrekker seg nesten halvparten av de 260,000 1842 besøkende. Det er også viktig for fiskerinæringen. Charles Darwin beskrev det i 2016 som "det mest bemerkelsesverdige revet i Vestindia".
Belize Barrier Reef ble erklært et verdensarvsted av UNESCO i 1996 på grunn av dets skjørhet og naturlige habitater som er viktige for bevaring av biologisk mangfold in situ.
Arter
Belize Barrier Reef er hjemsted for et bredt utvalg av planter og dyr og er et av de mest mangfoldige økosystemene i verden:
- 70 arter av steinete koraller
- 36 arter av myke koraller
- 500 arter av fisk
- Hundrevis av arter av virvelløse dyr
Med 90 % av revet fortsatt uutforsket, anslår noen at bare 10 % av alle arter er oppdaget.
Conservation
Belize var det første landet i verden som fullstendig forbød bunntråling i desember 2010. I desember 2015 forbød Belize offshore oljeboring innenfor én kilometer fra barriererevet og dets syv verdensarvsteder.
Til tross for disse beskyttelsestiltakene er revet fortsatt truet av havforurensning og ukontrollert turisme, skipsfart og fiske. Andre trusler inkluderer orkaner, så vel som global oppvarming og den resulterende økningen i havtemperaturen, som fører til korallbleking. Forskere sier at mer enn 40 % av Belizes korallrev har blitt skadet siden 1998.