Christchurchs økonomiske hjerte har tradisjonelt vært landbrukssektoren. Byen har lenge hatt en økonomi sentrert om den omkringliggende landbruksregionen - den var en del av den originale "pakken" som New Zealand ble presentert for innvandrere som. Hovedkvarteret til PGG Wrightson, New Zealands største landbruksvirksomhet, er i Christchurch. Opprinnelsen kan spores tilbake til Pyne Gould Guinness, et historisk aksje- og stasjonsfirma som betjente Sørøya. Dette selskapet hjalp til med eksport av hjorteoppdrettspraksis. Meieriproduksjon i Uruguay er en del av PGG Wrightsons internasjonale ekspansjon. Andre landbruksbedrifter i Christchurch har inkludert malting, frøforskning og dressing, ull- og kjøttforedling, og bittesmå bioteknologibedrifter basert på biprodukter fra kjøttverk. Med høye globale priser på melkeprodukter og bruk av vanning for å øke gressveksten på tørr mark, har meieriproduksjonen økt raskt i de omkringliggende regionene. Med sin økte arbeidskraftsutnyttelse har den bidratt til å stoppe nedgangen i befolkningen på landsbygda. Mange landbruks- og husdyrgårder har blitt omgjort til melkebruk. Konverteringer har blitt foretatt av både agribusiness-selskaper og bønder, hvorav mange har flyttet sørover fra North Island meierifestninger som Taranaki og Waikato.
Beskjæring har tradisjonelt spilt en betydelig rolle i området rundt. De viktigste avlingene har vært hvete og bygg, samt mange stammer av kløver og annet gress for frøeksport. Alle disse har resultert i etableringen av foredlingsbedrifter i Christchurch. Regionalt landbruk har ekspandert de siste årene, med en blomstrende vinindustri som spirer opp ved Waipara og begynnelsen på nye hagebruksbedrifter som olivendyrking og prosessering. Hjortedrift har resultert i innovative metoder for å produsere gevir for asiatisk medisin og afrodisiaka. Den utmerkede lokale vinen, spesielt, har forbedret Canterbury og Christchurchs attraktivitet for besøkende.
Christchurch er New Zealands nest største produksjonssenter, etter Auckland, og industrien er den nest største bidragsyteren til den lokale økonomien, med bedrifter som Andersons skapelse av stålarbeid for broer, tunneler og vannelektriske dammer i de tidlige dagene av infrastrukturbygging. Nå er produksjonen for det meste av lette varer, og Australia er det primære markedet, med bedrifter som de som Stewart-familien skapte som banebrytende blant de største sysselsettingene. Før skiftet av produksjon til Asia var Christchurch episenteret for New Zealands klesindustri, med bedrifter som LWR Industries. Selskapene som forblir designer, selger og produserer for det meste i Asia. Det var også fem fottøyfabrikker i byen, men de har blitt erstattet av import.
Teknologibaserte bedrifter har dukket opp i Christchurch i løpet av de siste tiårene. Angus Tait opprettet Tait Electronics, en mobilradioprodusent, som en rekke selskaper sprang ut fra, inkludert Dennis Chapmans Swichtec. Gil Simpson bygde en programvarevirksomhet som skapte programmeringsspråkene LINC og Jade, og et ledelsesoppkjøp resulterte i dannelsen av det lokale firmaet Wynyard Group.
Det har også vært spin-offs fra University of Canterbury ingeniørskoles elektriske avdeling. Pulse Data, som senere ble Human Ware (produserte leseenheter og datamaskiner for blinde og andre med svaksyn), og CES Communications var blant dem (kryptering). Da Pulse Data-gründerne etablerte Pulse Data via et ledelsesoppkjøp av divisjonen deres, hadde de migrert fra Canterbury Universitys ingeniørskole for å jobbe for Wormald Inc.
De siste årene har ingeniørskolen og informatikkavdelingen ved University of Canterbury spilt en viktig rolle i å levere ansatte og forskning til teknologiindustrien, mens Christchurch Polytechnic Institute of Technology har gitt en jevn strøm av trente teknikere og ingeniører. Lokalt og nasjonalt er IT-bransjen ikke anerkjent for sin størrelse (den er New Zealands tredje største), men for sine kreative og gründerideer, produkter og konsepter.
Lincoln University, som ligger i nærheten, har spilt en nøkkelrolle i Christchurch-landbruket.
Turisme er også en viktig del av den lokale økonomien. Nærheten til skifeltene og andre attraksjoner i de sørlige Alpene, samt hoteller, et kasino og en flyplass som overgår internasjonale standarder, gjør Christchurch til et populært stoppested for mange reisende. Byen er populær blant japanske besøkende, sett av japanske skilt rundt katedralplassen.