Seoul

Med en befolkning på over 10 millioner mennesker, som mer enn dobles når nærliggende byer og forsteder inkluderes, er Seoul Sør-Koreas største metropol og klart landets økonomiske, politiske og kulturelle kjerne. Ifølge noen estimater er det verdens nest største storbyområde, bak Greater Tokyo.

Etter fremveksten av koreansk popkultur har Seoul vært en favoritt blant besøkende fra Kina, Japan og Sørøst-Asia de siste årene. Reisende vil regelmessig overhøre japansk, mandarin eller kantonesisk; mange restauranter og etablissementer, spesielt i mer turistiske distrikter som Myeongdong, vil ha skilting på japansk, kinesisk, koreansk og engelsk. Til tross for sin popularitet blant asiater, er dette reisemålet fortsatt relativt uklart i Vesten og blir vanligvis forbigått av vestlige til fordel for nabolandene Shanghai, Tokyo, Beijing og Hong Kong.

Den besøkende som kommer vil derimot ikke bli skuffet. Denne enorme byen er faktisk stor; selv om en tilfeldig turist kan se de fleste av de største attraksjonene i løpet av noen få dager, kan en hengiven reisende bruke måneder på å utforske alle passasjer og avsidesliggende områder. Seoul, som er hovedstaden i en nasjon som har sett en betydelig vekst de siste seksti årene, endrer seg kontinuerlig i en forbløffende hastighet, bare konkurrert med byer på det kinesiske fastlandet. Dette frenetiske tempoet i livet kan sees i Seouls banebrytende digitale teknologi, millioner av pendlere som haster til jobb hver dag i verdens tredje største t-banesystem, en av verdens mest pulserende nattelivsscener, og tusenvis av høyhus og leiligheter bygninger som fortsatt er under bygging.

Mens Seoul i dag er best anerkjent som en supermoderne megaby fylt med skyskrapere, butikker og millioner av elektronisk-besatte koreanere, har byen en historie som går tilbake over 2,000 år. Byen har fire UNESCOs verdensarvsteder som minnes viktige monumenter i løpet av sine 505 år som Joseon-dynastiets hovedstad. Det var en by med murer med 20 fots steinmurer og små stier inntil nylig. Til tross for at mange bygninger ble ødelagt eller skadet under de tumultariske hendelsene i første halvdel av det tjuende århundre, har det meste av byens historiske sentrum overlevd. Som et resultat bør alle som besøker Seoul dra nytte av byens mange historiske skatter, som de forskjellige palassene og byportene i Jongno-området.

Sør-Korea er i ferd med å bli et populært shoppingmål for kinesiske og japanske turister, med flere avgiftsfrie butikker i Seoul. Vanlige kredittkort, samt koreanske won, japanske yen og amerikanske valutaer, godtas. Flertallet av butikkene har ansatte som snakker flytende japansk. Du kan finne avgiftsfrie butikker både på Incheon flyplass og de store varehusene: Lotte og Shilla Hotel. Andre avgiftsfrie butikker kan finnes i Walkerhill Hotel og SKM DFS i COEX Mall.

Klimaet i Seoul er fuktig kontinentalt.

November–Mai har mer til felles med et kontinentalt klima, mens de varmere månedene har mer til felles med et varmere klima med trekk fra et tropisk vått/tørt klima.

Somrene er ofte varme og fuktige, med den østasiatiske monsunen fra juni til september. August, den varmeste måneden, med en gjennomsnittstemperatur på 22.4 til 29.6 grader Celsius (72 til 85 grader Fahrenheit), med høyere temperaturer som kan tenkes.

Vintrene er ofte kjølige til iskalde, med en gjennomsnittlig januartemperatur på 5.9 til 1.5 °C (21.4 til 34.7 °F) og er vanligvis betydelig tørrere enn somre, med et årlig snøfall på 28 dager. Temperaturene kan synke til under 10.0 °C (14.0 °F) i sjeldne tilfeller, og så lave som 15.0 °C (5.0 °F) i midten av vintermånedene januar og februar.

Seoul ligger i det nordvestlige hjørnet av Sør-Korea. Selve Seoul er 605.25 km2 i størrelse, med en radius på rundt 15 km (9 mi), og er grovt delt inn i den nordlige og sørlige halvdelen av Han-elven. Han-elven og dens omgivelser var viktig i koreansk historie. De tre kongedømmene i Korea kjempet om kontroll over dette territoriet, der elven fungerte som en handelsrute til Kina (via Gulehavet). Elven brukes ikke lenger aktivt for navigering siden elvemunningen er på grensen mellom de to Koreaene, hvor sivil tilgang er forbudt.

Byen er omgitt av åtte fjell, samt de flatere områdene på Han-elvens sletten og vestlige deler. Seoul er en ganske polysentrisk by på grunn av sin beliggenhet og økonomiske vekstplaner. Det historiske og politiske knutepunktet i byen er regionen som var den tidligere hovedstaden under Joseon-dynastiet og består hovedsakelig av Jongno-distriktet og Jung-distriktet. Yeouido blir imidlertid i stor grad sett på som byens finansielle sentrum, mens Gangnam-distriktet er allment ansett som dets økonomiske knutepunkt.

Seoul er Sør-Koreas kommersielle og finansielle sentrum.

Tradisjonelle, arbeidsintensive produksjonsbedrifter har blitt erstattet av informasjonsteknologi, elektronikk og monteringstype industrier; likevel har mat- og drikkeproduksjon, samt trykking og publisering, forblitt nøkkelnæringer. Byen er hjemsted for store firmaer som Samsung, LG, Hyundai, Kia og SK. Kjente mat- og drikkefirmaer inkluderer Jinro, hvis soju er verdens mest populære alkoholholdige drikke, som overgår Smirnoff vodka, samt Hite (slått sammen med Jinro) og Oriental Brewery. Det huser også matkonglomerater som Seoul Dairy Cooperative, Nongshim Group og Lotte.

Seoul er hjemsted for en enorm konsentrasjon av internasjonale selskaper og bankhovedkvarterer, inkludert 15 Fortune 500-selskaper som Samsung, LG og Hyundai. Flertallet av bankhovedkvarteret og Korea Exchange ligger på Yeouido (Yeoui-øya), som ofte omtales som "Koreas Wall Street" og har fungert som byens økonomiske knutepunkt siden 1980-tallet.

Dongdaemun-markedet, Sør-Koreas største engros- og detaljmarked, ligger i Seoul. Myeongdong er et sentralt Seoul-butikk- og underholdningsdistrikt som inneholder mellomstore til eksklusive butikker, motebutikker og utenlandske merkevarebutikker. Det nærliggende Namdaemun-markedet, oppkalt etter Namdaemun-porten, er Seouls eldste kontinuerlig opererende marked.

Insadong er Seouls kulturelle kunstmarked, som selger tradisjonelle og moderne koreanske kunstverk som malerier, skulpturer og kalligrafi. Antikviteter kan også bli funnet i Hwanghak-dong Loppemarked og Janganpyeong Antique Market. I Samcheong-dong, hvor det er flere små kunstgallerier, har noen butikker for lokale designere etablert. Itaewon betjener stort sett internasjonale besøkende og amerikanske tjenestemenn stasjonert i byen. Gangnam-distriktet er en av Seouls mest velstående regioner, kjent for de trendy og dyre bydelene Apgujeong-dong og Cheongdam-dong, samt COEX Mall. Noryangjin Fisheries Wholesale Market og Garak Market er to engrosmarkedsplasser. Yongsan Electronics Market er Asias største elektroniske marked.

Times Square er et av Seouls store kommersielle kjøpesentre og hjem til verdens største permanente 35 mm filmlerret, CGV Starium.

Internettkafeer kjent som PC bang (pr: pee-shee-bang) er vanlige i Seoul og koster ofte mellom $800 og $2,000 per time.

De fleste av dem har skrivere i resepsjonen. Disse etablissementene appellerer stort sett til spillere, noe som kan oversettes til ganske raske datamaskiner, høye lydsystemer og brede skjermer. De fleste PC-rom har egne røykeområder. Maskinene kjører vanligvis en koreansk versjon av Windows XP og Internet Explorer.

Konsollspilling (Xbox 360, PS3) er lett tilgjengelig, og de som snakker flytende koreansk kan kanskje nyte en runde med nettspill også; fantasy MMORPG Lineage ble etablert i Korea, og en syndflod av MMORPG-spill som ikke er tilgjengelig andre steder kan bli funnet her.

Postkontorer kan finnes nesten overalt i Seoul, selv om mange er skjult langs små gater og smug. Hvis det ikke er et postkontor i nærheten, er det lurt å gå på universitetet (hvert universitet har sitt eget postkontor i det). Koreas postemblem er oransje og hvitt. Det er sett på postkontorets skilting. På lørdager, søndager og andre helligdager er enkelte postkontorer åpne (kun posttjenester). De fleste postkontorer tilbyr esker og emballasje. Selv de minste kontorene har vanligvis minst én engelsktalende ansatt.