Mekka, tidligere en karrig ørkenlandsby i det som nå er Saudi-Arabia, er nå det sanne Mekka for muslimer. Bortsett fra å være det viktigste pilegrimsmålet for muslimer over hele verden, er det også det kulturelle sentrum av den islamske verden og en veritabel smeltedigel av muslimer fra hele verden. Mekka, eller Mekka, er islams helligste by, hvor profeten Muhammed ble født og pleiet, og hvor muslimer tror han mottok de første åpenbaringene fra Koranen. Og det er her Kabaen er – i hjertet av islams helligste moske, Masjid al-Haram, som er retningen som alle muslimer over hele verden møter mens de praktiserer islamsk seremoniell bønn (salat). Millioner av muslimer besøker Masjid al-Haram, eller Den store og hellige moskeen, gjennom hele året, spesielt i løpet av den siste måneden av den islamske kalenderen, for å gjennomføre Hajj, pilegrimsreisen som er en obligatorisk religiøs forpliktelse for enhver muslim som har råd til det.
Mekka har et brennende ørkenmiljø. Mekka, som andre saudiarabiske byer, holder varme til varme temperaturer selv om vinteren, med temperaturer fra 18 °C (64 °F) om natten til 30 °C (86 °F) om dagen. Sommertemperaturene når 40 °C (104 °F) på dagen før de synker til 30 °C (86 °F) om kvelden. Mellom november og januar får Mekka normalt en mindre mengde regn.
Mekka ligger 277 meter (909 fot) over havet, omtrent 80 kilometer (50 miles) inn i landet fra Rødehavet. Central Mekka ligger i en fjellkorridor kjent som "Makkas hule." Dalene Al Taneem, Bakkah og Abqar ligger alle i denne regionen. Denne kuperte omgivelsen har formet byens moderne vekst. Byen er sentrert rundt Masjid al-Haram-distriktet, som er lavere i høyden enn resten av byen. Den gamle byen er definert av området rundt moskeen. Nord for moskeen er de viktigste avenyene Al-Mudda'ah og Sq al-Layl, og i sør, As-Sg Assaghr. Der det tidligere var hundrevis av boliger, har enorme veier og bytorg erstattet dem da saudierne bygget den store moskeen i byens sentrum. Tradisjonelle boliger er to til tre etasjer høye og laget av innfødt stein. Mekka har nå et totalt areal på nesten 1,200 km2 (460 sq mi).
I det førmoderne Mekka stolte byen på noen få store vannkilder. De tidligste var lokale brønner, som Zamzam-brønnen, som generelt produserte brakkvann. Den andre kilden var Ayn Zubaydas vår. Fjellene Jabal Sad (Jabal Sa'd) og Jabal Kabkb, som ligger noen få kilometer øst for Jabal Arafa og omtrent 20 kilometer (12 miles) sørøst for Mekka, er opprinnelsen til denne våren. Underjordiske kanaler ble brukt til å overføre vann fra den. Nedbør var en intermitterende tredje kilde som folk holdt i små reservoarer eller sisterner. Selv med minimale nedbørsmengder er det fortsatt fare for flom, som har vært et problem fra tidenes begynnelse. I følge Al-Kurd har det vært 89 historiske flom i 1965, hvorav noen skjedde i Saudi-Arabia. Den mest ødeleggende i det siste århundre skjedde i 1942. Dammer har blitt bygget siden da for å lindre situasjonen.
Den årlige pilegrimsreisen har vært avgjørende for den mekkanske økonomien. Som en professor sa det, "[Mekkanere] har ingen annen måte å tjene til livets opphold på bortsett fra ved å gjøre hajji." I sannhet støtter Hajj-inntekter ikke bare den mekkanske økonomien, men har tradisjonelt hatt vidtrekkende konsekvenser for den arabiske halvøys økonomi som helhet. Inntekter ble skapt på en rekke måter. Å beskatte pilegrimene var en teknikk. Under den store depresjonen var skattene ekstremt høye, og flere av disse avgiftene forble i kraft til 1972. En annen inntektskilde for Hajj er pilegrimstjenester. For eksempel henter det saudiske nasjonale flyselskapet, Saudia, 12 % av inntektene sine fra pilegrimsreise. Pilgrimers landreise til Mekka genererer inntekter, det samme gjør hotellene og overnattingsfirmaene som er vert for dem.
Byen tjener mer enn 100 millioner dollar, mens den saudiske regjeringen bruker omtrent 50 millioner dollar på Hajj-tjenester. Selv om byen har ulike virksomheter og selskaper, spiller ikke Mekka lenger en vesentlig rolle i Saudi-Arabias økonomi, som for det meste er fokusert på oljeeksport. Tekstiler, møbler og kjøkkenutstyr er blant de få industrien som finnes i Mekka. Hovedtyngden av økonomien er basert på tjenester.
Til tross for dette har det vokst opp flere bedrifter i Mekka. Bølgejernsproduksjon, kobbersmier, snekkerforretninger, møbelbelegg, utvinningsanlegg for vegetabilsk olje, godteriprodusenter, melfabrikker, bakerier, fjørfefarmer, import av frossen mat, fotobehandling, sekretærbedrifter, isfabrikker, tappeanlegg for brus, frisørbutikker, bokhandlere, reisebyråer og banker har alle eksistert siden 1970.
Byen har steget betydelig i det tjuende og tjueførste århundre, ettersom bekvemmeligheten og rimeligheten av jetreiser har økt antallet pilegrimer som gjør Hajj. Tusenvis av saudier er engasjert året rundt for å overvåke Hajj og drive hotellene og butikkene som henvender seg til pilegrimer; som et resultat har etterspørselen etter overnatting og tjenester skutt i været. Byen er nå omgitt av motorveier og er fylt med kjøpesentre og tårn.
