Det er avgrenset av Russland, Kina, Kirgisistan, Usbekistan og Turkmenistan, og deler også en betydelig del av Det Kaspiske hav med disse landene. Kasakhstans landskap er mangfoldig, inkludert flatland, steppe, taiga, fjellkløfter, åser, deltaer, snødekte fjell og ørkener. Kasakhstans befolkning ble anslått til å være 18 millioner i 2014. Gitt det enorme geografiske området har Kasakhstan en av de laveste befolkningstetthetene i verden, med færre enn seks mennesker per kvadratkilometer (15 personer per kvadratkilometer). Astana er hovedstaden, etter å ha blitt flyttet fra Almaty, landets største by, i 1997.
Kasakhstans land har tradisjonelt vært befolket av nomadiske stammer. Dette begynte å endre seg på 13-tallet, da Genghis Khan erobret området og innlemmet det i det mongolske riket. Etter interne konflikter mellom erobrere, vendte autoriteten til slutt tilbake til nomadene. Ved det sekstende århundre hadde kasakherne etablert seg som et eget folk, delt inn i tre jüz (forfedregrener som okkuperte spesifikke territorier). På 18-tallet avanserte russerne inn i den kasakhiske steppen, og på midten av 19-tallet kontrollerte de offisielt hele Kasakhstan som en del av det russiske imperiet. Kasakhstans territorium har blitt omstrukturert mange ganger etter den russiske revolusjonen i 1917 og den påfølgende borgerkrigen. I 1936 ble den innlemmet i Sovjetunionen som den kasakhiske sovjetsosialistiske republikken.
Kasakhstan var det siste sovjetiske landet som erklærte uavhengighet da Sovjetunionen ble oppløst i 1991. Siden den gang har nasjonen blitt ledet av den nåværende presidenten, Nursultan Nazarbayev, som beskrives som autoritær, med en historie med menneskerettighetsbrudd og undertrykkelse av politisk dissens. Kasakhstan har gjort en anstrengende innsats for å forbedre økonomien, spesielt den blomstrende oljesektoren. I følge Human Rights Watch, «begrenser Kasakhstan sterkt forsamlings-, ytrings- og religionsfriheten», og andre menneskerettighetsgrupper kritiserer ofte Kasakhstans menneskerettighetsstatus.
Blant Kasakhstans 131 etniske grupper er kasakhere (som utgjør 63 % av befolkningen), russere, usbekere, ukrainere, tyskere, tatarer og uigurer. Islam følges av rundt 70 % av befolkningen, mens kristendommen praktiseres av 26 %; Kasakhstan anerkjenner offisielt religionsfrihet, men religiøse ledere som kritiserer regjeringen møter undertrykkelse. Kasakhisk er statsspråket, men russisk er like offisielt på alle administrative og institusjonelle nivåer.