Folkene San, Damara og Nama har levd i Namibias tørre sletter siden antikken. Innvandrerbantufolk ankom på 14-tallet som en del av Bantu-utvidelsen. Siden den gang har bantugruppene samlet kjent som Ovambo-folket dominert landets befolkning, og utgjort et betydelig flertall siden slutten av det nittende århundre.
Under europeisk kolonisering på slutten av det nittende århundre, innførte det tyske riket protektoratmyndighet over store deler av området i 1884. Det begynte å utvikle infrastruktur og landbruk og holdt denne tyske kolonien i gang til 1915, da sørafrikanske styrker ødela soldatene. Etter slutten av første verdenskrig tildelte Folkeforbundet landet til Storbritannia, med Sør-Afrika ansvarlig for administrasjonen. Den vedtok sine lover, som inkluderte raseklassifiseringer og begrensninger. Med nasjonalpartiet stemt til makten i 1948, implementerte Sør-Afrika apartheid i det som var kjent som Sørvest-Afrika. Kappkolonien grep havnen i Walvis Bay og de avsidesliggende pingvinøyene i 1878; de ble medlem av den nye Union of South Africa da den ble dannet i 1910.
Opprør og krav om politisk representasjon fra lokale afrikanske politiske aktivister som søkte uavhengighet på slutten av det tjuende århundre kulminerte med at FN fikk direkte ansvar for området i 1966, selv om Sør-Afrika beholdt de facto autoritet. South West Africa People's Organization (SWAPO) ble anerkjent av FN i 1973 som den offisielle representasjonen av det namibiske folket; partiet ledes av Ovambo, som utgjør et betydelig flertall i regionen. I 1985 opprettet Sør-Afrika en midlertidig administrasjon i Namibia som et resultat av pågående geriljakonflikt. I 1990 fikk Namibia fullstendig uavhengighet fra Sør-Afrika. Imidlertid beholdt Sør-Afrika suvereniteten til Walvis Bay og Penguin Islands til 1994.
Namibia har en befolkning på 2.1 millioner mennesker og et robust parlamentarisk flerpartidemokrati. Landbruk, gjeting, turisme og gruvesektoren – inkludert gruvedrift for edelstensdiamanter, uran, gull, sølv og uedle metaller – er grunnlaget for landets økonomi. På grunn av den enorme, tørre Namib-ørkenen er Namibia et av verdens minst tett bebodde land. Namibia har et høyt nivå av politisk, økonomisk og sosial stabilitet.