De mysterieuze toren van de winden in Athene

De prachtige Tower of the Winds, die uit de schaduwen van de tijd oprijst, is een wonder uit de oudheid, gemaakt van het schitterende Pentelische marmer. Gelegen tussen de artistieke enclave Plaka en het drukke Monastiraki-gebied, siert dit mysterieuze monument nu de Romeinse Agora na twee eeuwen van nauwgezette reparatie door de Athens Archaeological Society.

Verre van een simpele klokkentoren is de Tower of the Winds een samenkomst van architectonische gratie en wetenschappelijke vindingrijkheid. Het combineert de doeleinden van een zonnewijzer, een waterklok en een windwijzer, dus sommigen noemen het zelfs een planetarium. Het complexe mechanisme was bedoeld om het hemelse ballet van de zon, de maan en vijf planeten te monitoren, gezien met het blote oog.

Dit wetenschappelijke wonder ontstond in de tweede helft van de 1e eeuw v.Chr.; de vroegst bekende schriftelijke verwijzing komt uit 37 v.Chr. in de geschriften van de Romeinse geleerde Marcus Terentius Varro. Het klassieke boek "Ten Books on Architecture" van de beroemde Romeinse schrijver en militair ingenieur Vitruvius, die diende onder Julius Caesar en Octavianus Augustus, benadrukt nog meer de subtiliteiten van de toren. Ontworpen door de eminente oude Griekse astronoom Andronicus van Cyrus, is dit achthoekige gebouw bewijs van zijn meesterschap van Dorische en Corinthische architectonische vormen.

Het drielaagse wonder, dat een hoogte van 12,3 meter bereikt, heeft elk van zijn achthoekige zijden die 3,2 meter overspannen. De zorgvuldig in bas-reliëf gemaakte acht Griekse windgoden - Boreas, Caecias, Eurus, Apeliotes, Notus, Lips, Zephyrus en Scirocco - sieren hun top. Onder deze hemelse leiders bevinden zich de zonnewijzers; binnen in de toren bevond zich ooit een waterklok, waarvan het complexe mechanisme werd aangestuurd door het levensbloed van de Akropolis.

De Toren van de Winden heeft de getijden van de tijd zijn doel zien veranderen naarmate de geschiedenis eb en vloed. Vroege christenen gebruikten het als een doopkapel; in de middeleeuwen zou het de gevangenis van Socrates zijn geweest. De Turkse bezoeker Evliya Çelebi suggereerde zelfs dat de overblijfselen van koning Philippus van Macedonië daar waren ondergebracht. In latere jaren werd het tijdelijk gebruikt als een tekke voor de Mevlevi-orde, een soefi-derwisjsekte die werd opgericht door de Perzische dichter en filosoof Rumi. Toen Athene eenmaal bevrijd was van de Ottomaanse overheersing, namen archeologen de verantwoordelijkheid voor de toren over.

Naast het feit dat de Tower of the Winds de tijd heeft doorstaan, is het ook een bron van inspiratie geweest voor volgende architectonische projecten. Invloed is duidelijk zichtbaar in het Oxford Observatory, de torens in Livorno en Sevastopol en het mausoleum van Panagis Vagliano, een medeoprichter van de National Library of Greece, gelegen op de West Norwood Cemetery in Londen.