Huaxi: Een dorp in China waar het verboden is om te vertrekken

Gelegen in het centrum van de provincie Jiangsu in China, is dit mysterieuze wonder een dorp dat geaccepteerde ideeën over het plattelandsleven uitdaagt en bewijs is van de snelle economische verandering van het land. Huaxi, toepasselijk "Het eerste dorp onder de hemel" genoemd, is een hypnotiserend wandtapijt van weelde en mysterie waar de lijnen die utopie van dystopie scheiden vervagen tot een opmerkelijke paradox.

Je oog wordt eerst getrokken naar een torenhoge kolos die de lucht doorboort als je deze opmerkelijke nederzetting nadert: de 72 verdiepingen tellende Hangig-wolkenkrabber. Deze kolos van glas en staal, die 328 meter de hemel in rijst, is een stralende vuurtoren van Huaxi's economische macht. Gebouwd voor een schokkend duur bedrag van 430 miljoen dollar in 2011, is het een gedurfde verklaring van de explosieve opkomst van het dorp van armoede naar rijkdom.

Huaxi's transformatie is niets minder dan wonderbaarlijk. Nog maar dertig jaar geleden was het een arm gehucht met 600 zielen, niet te onderscheiden van veel andere onderontwikkelde plattelandsdorpen in heel China. Het kwijnde weg in anonimiteit. Maar het ambitieuze verrijkingsplan dat door de voormalige secretaris van de Communistische Partij Wu Renabo werd gestart, zou de koers van het dorp permanent veranderen. Door middel van twaalf bedrijven hield Wu toezicht op een renaissance die Huaxi in amper een halve eeuw van een achtergebleven gebied veranderde in een stralend voorbeeld van rijkdom.

Huaxi heeft tegenwoordig bijna 2.000 geregistreerde inwoners, elk met een kwaliteit van leven die lijkt te zijn overgenomen uit een sprookje. Met rijen identieke villa's die vanuit alle richtingen zichtbaar zijn, is het ontwerp van het dorp een symfonie van homogeniteit en luxe. Elk gezin dat het geluk heeft Huaxi zijn thuis te noemen, ontvangt bij aankomst een auto en een villa, een geschenk van vrijgevigheid dat bijna surrealistisch is in zijn vrijgevigheid.

Huaxi's financiële succes is gewoonweg verbazingwekkend. Toen het dorp in 2003 een jaarlijks economisch inkomen van 14,4 miljard dollar onthulde, trok het wereldwijde belangstelling. Huaxi verklaarde het jaar daarop een gemiddeld jaarlijks inkomen per inwoner van $ 17.717, een getal dat veertig keer hoger ligt dan het gemiddelde inkomen in andere Chinese provincies. Het feit dat elke inwoner naar verluidt meer dan $ 143.000 op de bank heeft staan, ondersteunt deze astronomische rijkdom nog meer.

Huaxi's toewijding aan luxe en gemak doordringt zelfs het transportsysteem. Het dorp heeft een eigen transportbedrijf, met onder andere een helikoptertaxiservice. Dit luchtwonder lijkt geografie en tijd te tarten, omdat het mensen in staat stelt om naburige steden in minder dan tien minuten te bereiken.

Huaxi heeft, alsof het zijn speciale positie wil benadrukken, zelfs een eigen themapark ontwikkeld met kopieën van bezienswaardigheden van wereldklasse, waaronder de Chinese Muur. Allemaal binnen de grenzen van dit opmerkelijke dorp, functioneert deze grillige toets als een microkosmos van China's rijke culturele erfenis.

De welwillende ondergloed van rijkdom en tevredenheid verbergt echter een ingewikkelder realiteit. Huaxi's strenge regels beheersen het leven in scherp contrast met de schijnbare vrijheid die haar rijkdom biedt. Inwoners moeten zeven dagen per week werken, voornamelijk in de industriële sector die de basis vormt van de economie van het dorp. Ten strengste verboden is communicatie met de buitenwereld, met name de media.

De gouden kooi waarin de inwoners van Huaxi leven is misschien wel het meest opvallend. Vertrek uit het dorp wordt niet alleen ontmoedigd, maar is ook nog eens volkomen illegaal. Degenen die besluiten te vertrekken verliezen al hun opgebouwde rijkdommen, een Damoclean-zwaard hangt boven elke burger en bindt hen met gouden kettingen aan hun luxueuze gevangenis.

Huaxi is een opmerkelijke casestudy in de complexiteit van snelle economische ontwikkeling en de kosten van succes. Hier vervagen de grenzen tussen rijkdom en slavernij, tussen vrijheid en gevangenschap, voorbij identificatie. Je vraagt ​​je af wat de werkelijke aard van geluk is en wat de kosten van een gouden kooi zijn, terwijl de zon ondergaat achter de torenhoge Hangig-wolkenkrabber, en lange schaduwen creëert over de rijen identieke villa's.