Het noordwestelijke nationale monument op Hawaï, Papahānaumokuākea, is het grootste natuurreservaat op aarde. Het ligt ongeveer 2,100 kilometer van de belangrijkste Hawaiiaanse eilanden.
Op 26 augustus 2016 verviervoudigde de Amerikaanse president Barack Obama dit prachtige natuurlijke juweel, dus in plaats van een oppervlakte van 362,000 vierkante meter te beslaan, strekt het zich nu uit tot anderhalve miljoen vierkante kilometer.
Helaas hebben maar heel weinig mensen de mogelijkheid om Papahanaumokuake te bezoeken. De plaats is onbewoond. Slechts een paar onderzoekers verblijven in het reservaat.
De naam van dit park is afgeleid van het Hawaiiaanse verhaal over de schepping van de wereld. Dit verhaal beschrijft hoe Moeder Aarde en Vader Hemel zich verenigden in hun intentie om leven te scheppen.
Volgens de oude Hawaiiaanse kosmologie werd het eerste levende wezen gecreëerd - een koraalpoliep, dus alle levensvormen evolueerden uit dat kleine organisme.
Papahanaumokuakea is de thuisbasis van zeldzame soorten koraal, zeeschildpadden, zeehonden, haaien en vele andere endemische soorten.
Een recente verkenning van de zeebodem vond een 4,500 jaar oud zwart koraal - het oudste levende wezen op aarde, evenals een prachtige octopus met de bijnaam Casper.
