Varadero is vooral een toeristische bestemming, met meer dan 20 kilometer aan witte zandstranden. De eerste bezoekers arriveerden in Varadero in de jaren 1870 en vele jaren werd het beschouwd als een welvarend resort. De jaarlijkse roeirace begon in 1910 en vijf jaar later werd het eerste hotel, Varadero, en vervolgens Club Nautico opgericht. Het toerisme bloeide begin jaren dertig, toen de Amerikaanse miljardair Irénée du Pont zijn huis op het schiereiland bouwde. Veel beroemde en beruchte personen, waaronder Al Capone, verbleven in Varadero.
Tijdens de Cubaanse Revolutie in 1959 werden veel herenhuizen onteigend van hun rijke eigenaren. Al snel werden deze huizen omgebouwd tot musea. Het Park van de 8000 Cubicles (Parque de las 8000 Taquillas) werd in 1960 opgericht als een symbool van het nieuwe geïntegreerde toerisme voor Cubanen en buitenlandse toeristen uit alle sociaaleconomische lagen. Bezoekers kunnen hun spullen opslaan in de kelder van het park, gebruik maken van sanitair en culinaire diensten op de eerste verdieping en zwemspullen en badkleding huren. De omgeving van het park werd het middelpunt van de stad.
Varadero werd tussen de jaren zestig en tachtig ontwikkeld tot een cultureel centrum. Gedurende die jaren organiseerde het centrale park (1960 Taquillas) (geplaatst tussen 1980th en 8000th Street) een overvloed aan concerten, festivals en sportevenementen.
In de jaren negentig begon weer een nieuwe hotelbouwbeweging, deze keer gericht op het 1990- en 4-sterrensegment. Veel van de hotels worden gerund door of mede-eigendom van internationale bedrijven zoals Meliá, Barceló, TRYP en anderen. (Club Med, een Frans bedrijf, had vroeger een vestiging in Varadero, maar is sindsdien verdwenen.) Toen het buitenlandse toerisme floreerde, groeide de lokale bevolking met de immigratie van individuen uit andere regio's van Cuba, van wie sommigen een cruciale economische rol vervulden. Als gevolg hiervan heeft Varadero het grootste deel van zijn sociale en culturele vitaliteit verloren, evenals veel van zijn gebruiken. Het centrale park, de bioscoop en andere culturele ontmoetingsplaatsen werden genegeerd ten gunste van hotelgericht all-inclusive toerisme en uiteindelijk gesloten. Het Internationale Carnaval, dat in de jaren tachtig begon als een gezamenlijk project van Cubanen en buitenlanders, is eveneens tot een einde gekomen.
Varadero beschikt over natuurlijke attracties zoals grotten en een reeks gemakkelijk toegankelijke maagdelijke cays naast de meest waardevolle hulpbron, het strand. Er zijn andere culturele, historische en natuurlijke bezienswaardigheden in de buurt, zoals Matanzas en Cárdenas, het schiereiland Zapata en de badplaats San Miguel de los Baos. Varadero, een vrijhaven, heeft ook faciliteiten voor duiken, diepzeevissen, zeilen en andere watersporten.
Jaarlijks bezoeken meer dan een miljoen bezoekers Varadero.
Toeristen uit Europa en Canada zijn de meest voorkomende bezoekers van Varadero. Hoewel het aantal Amerikaanse bezoekers dat Varadero bezoekt toeneemt, is het nog steeds beperkt vanwege de Amerikaanse overheidsvoorschriften die het voor inwoners van de VS moeilijk maken om Cuba als toerist binnen te komen.
VALUTA
In toeristische voorzieningen en andere service-eenheden worden de prijzen vastgesteld in Cubaanse convertibele peso's (CUC). In Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco en Guillermo Keys), Santa Lucía Beach, Covarrubias Beach en de provincie Holguín kun je ook in euro's betalen. Creditcards (behalve die uitgegeven door Amerikaanse banken of hun filialen in andere landen) kunnen in de meeste Varadaro-winkels worden gebruikt, maar het is handiger om contant geld (CUC's) mee te nemen naar de markten.
