Manchester, in het hart van Noordwest-Engeland, is een levendige, postindustriële schat. De stad die 'Cottonopolis' wordt genoemd (naar zijn beroemdste product) heeft zijn klompen opgehangen en is dankzij een reeks wederopbouwinitiatieven nu een belangrijk centrum voor cultuur en handel; velen zien het als de 'hoofdstad' van het noorden van Engeland en de 'tweede stad' van het VK.
Manchester, de thuisbasis van 's werelds oudste nog bestaande passagierstreinstation en mogelijk de bakermat van het socialisme en de industriële revolutie, blijft vooroplopen in de Britse cultuur en technologie, met zijn eigen unieke energie en houding. De twee wereldberoemde voetbalclubs van de stad en de grote studentenpopulatie dragen bij aan de levendige geest van de stad; terwijl de molens zijn vervangen door Michelin-sterren en de pakhuizen door winkels en musea van wereldklasse, is dit nog steeds een stad die trots is op haar industriële verleden en haar invloeden op muziek en sport.
Manchester, dat kleiner is dan Londen en verschillende andere steden, heeft de 'buzz' van een grote metropool zonder de overweldigende omvang van de hoofdstad. Greater Manchester, gelegen buiten de 'belangrijkste' stad, is de thuisbasis van 2.6 miljoen mensen, evenals onderscheidende winkelattracties, stedelijke havens en een prachtig landschap. Manchester Airport, een van de best gerunde internationale luchthavens in het VK en de drukste Britse luchthaven buiten Zuidoost-Engeland, bevindt zich ook in het gebied.
Manchester is beschreven als "de buik en ingewanden van de natie" door George Orwell, "een synoniem voor vitaliteit en onafhankelijkheid" door Edward Abbott Parry, maar Ian Brown, leadzanger van The Stone Roses, vatte de Mancuniaanse mentaliteit waarschijnlijk het beste samen toen hij opmerkte: "Manchester heeft alles behalve een strand." Het zand is waarschijnlijk al onderweg.
Manchester had vroeger een slecht imago vanwege het industriële erfgoed. Dingen zijn aanzienlijk veranderd in het afgelopen decennium, en de stad heeft nu een bruisende, energieke sfeer. Manchester is zeker een bezoek waard, al is het maar voor een paar dagen, of langer als u van plan bent het als uitvalsbasis te gebruiken om Noord-Engeland en Noord-Wales te verkennen. Investeringen in de regeneratie van de stad na de IRA-bom van 1996 en de Commonwealth Games van 2002 hebben hun vruchten afgeworpen, en Manchester is zeker een bezoek waard, al is het maar voor een paar dagen, of langer als u van plan bent het te gebruiken als uitvalsbasis om Noord-Engeland en Noord-Wales te verkennen.
De stad ligt in het noordwesten van Engeland, bijna halverwege tussen Liverpool en Leeds. Ondanks de reputatie dat het een natte stad is, zijn de regenval en het aantal regendagen in Manchester lager dan het Britse gemiddelde.
Manchester wordt steeds meer een plek waar mensen willen wonen. Veel mensen beschouwen het als een jeugdige, energieke en hypermoderne stad waar altijd iets te beleven valt. Veel mensen beschouwen hun stad als een concurrent van Londen, zij het op kleinere schaal; vergeet de voortdurende rivaliteit met Birmingham om de titel van 'Second City'. Deze rivaliteit lijkt eeuwig te duren, en het komt allemaal neer op hoe je de statistieken bij elkaar optelt, althans in termen van populatieomvang. Wanneer de bevolking van Greater Manchester wordt vergeleken met die van Birmingham en de omliggende steden en regio's, komt Birmingham met ongeveer 100,000 mensen als beste uit de bus. De werkelijke bevolking van Birmingham, die meer dan 1 miljoen mensen telt, is echter meer dan twee keer zo groot als de werkelijke bevolking van Manchester, die ongeveer 450,000 mensen telt. De stad beweert echter dat de bevolking slechts één factor is waarmee rekening moet worden gehouden, en dat ook rekening moet worden gehouden met geschiedenis en bijdragen aan de wereld. Men ziet dat het "Manchester-merk" zich ver buiten de stadsgrenzen verspreidt (om heel het naburige Salford & Trafford te omvatten, evenals gebieden in andere stadsdelen) en zelfs buiten de grenzen van Greater Manchester. Dit helpt om de algehele impact van de regio te laten zien.
Veel mensen zijn door de jaren heen vanuit Londen naar Manchester verhuisd. Lang niet al deze mensen keren terug naar hun noordelijke afkomst. Sommigen zijn bezoekers uit andere landen die hier op weg naar het noorden zijn gestopt om een meer economische grootstedelijke levensstijl na te streven. Manchester is ook een gastvrije stad. Noorderlingen praten met elkaar en buitenstaanders. Als je de weg vragen in Londen vergelijkt met Manchester, dan merk je een groot verschil. De lokale bevolking lijkt trotser dan ooit te zijn op Manchester en alles wat het de laatste tijd te bieden heeft. Sommigen beschouwen deze hartstochtelijke trots op hun stad misschien als 'on-Brits', hoewel het redelijk vergelijkbaar is met de trots van Australiërs op hun thuisland. Positieve woorden en complimenten worden altijd goed ontvangen door de bewoners en gezien alles wat er de afgelopen jaren is gebeurd, is dat begrijpelijk.
Mancunian, of kortweg Manc, is een bijvoeglijk naamwoord dat verbonden is met Manchester. Het eigenaardige taalkundige accent van de inboorlingen lijkt veel meer op dat van Liverpool, dat een belangrijke Noord-Walese (Welsh) oorsprong heeft, dan op het Lancastrian of Cestrian van de naburige katoensteden.
De meeste winkels in het stadscentrum bevinden zich op acceptabele loopafstand (maximaal 15 minuten) van elkaar en de meeste zijn bereikbaar met een metroshuttle. De detailhandel in Manchester is een van de meest gediversifieerde winkelgebieden in het Verenigd Koninkrijk. Zelfs in de meest chique bedrijven wordt u beleefd begroet, iets wat volgens velen ontbreekt in de hoofdstad. Het Arndale Centre, dat onlangs is gerenoveerd, is een belangrijk winkelgebied in het stadscentrum uit de jaren 1970 met 280 winkels verspreid over ruim 185 m000 winkelruimte, waarmee het Europa's grootste city-mall-winkelcentrum is, met 's werelds grootste Next-winkel. Delen van de betonnen charmes uit de jaren 2 zijn bewaard gebleven, evenals enkele van de beroemde gele tegels die een eerbetoon zijn aan de verschrikkelijke stadsplanning van die tijd. Het is via een verbindingsbrug verbonden met de warenhuizen Marks & Spencer en Selfridges op Exchange Square. De buitenkant moet worden bijgewerkt, hoewel het gebied dat werd gemoderniseerd na de bomaanslag in 1970 een enorme verbetering is, hoe verschillend ook van dat van The Trafford Centre, met een meer eigentijdse basisvibe in vergelijking met de majestueuze façade van het Trafford Centre. De binnenkant is volledig vernieuwd. In het weekend wordt het behoorlijk vol en zijn er veel te weinig zitplaatsen, in tegenstelling tot The Trafford Centre. Als u moet gaan zitten, zijn er een paar stoelen op het lagere niveau bij de trap van de markt.
Er zijn veel grote bedrijven die zich richten op koopjesjagers, waaronder de grootste Primark van het land, die geweldig is voor een deal en populair is bij Amerikaans cabinepersoneel wanneer ze op bezoek zijn, en een Aldi-eetzaal in Market Street (vlak bij Piccadilly Gardens).
CULTUREEL MANCHESTER
Manchester heeft een overvloed aan theaters en podia (The Opera House, Palace Theatre, Royal Exchange, Green Room, Dancehouse Theatre, Library Theatre en The Contact, en niet te vergeten The Lowry at The Quays, dat drie theaterzalen heeft). De Bolton Octagon, Bury Met, Oldham Coliseum en het prachtig bewaard gebleven Stockport Plaza uit de jaren 1930, met een prachtige theesalon uit de jaren 1930 met uitzicht op Mersey Square, zijn allemaal de moeite van het bekijken waard. De Plaza organiseert bioscoopvertoningen, theatervoorstellingen en kerstpantomimes, die steeds populairder worden. Het Garrick Theatre in Stockport en The Gracie Fields Theatre in Rochdale, evenals universiteits- en RNCM-locaties (Royal Northern College of Music), zijn ook het vermelden waard.
In de MEN Arena, Europa's grootste in zijn soort en algemeen beschouwd als een van de beste locaties ter wereld, kun je Madonna en Kylie zien. De Apollo, Bridgewater Hall en het verbouwde Manchester Central zijn allemaal voorbeelden van dergelijke locaties.