Milaan is de hoofdstad van de regio Lombardije en de eerste meest bevolkte stad van het land. De eigenlijke stad heeft een bevolking van 1.3 miljoen mensen, maar het stedelijk gebied (dat zich uitstrekt buiten de grenzen van de grootstedelijke provincie) heeft een bevolking van ongeveer 5.5 miljoen mensen, waarmee het de op vier na grootste van de EU is. Het grootstedelijk gebied van Milaan is een polycentrische grootstedelijke agglomeratie van 7 tot 10 miljoen inwoners. Milaan is het belangrijkste industriële en financiële centrum van Italië en een wereldwijde speler. Het heeft de op twee na grootste economie van de EU-steden, na Londen en Parijs, en de grootste van de Europese niet-hoofdsteden in termen van bbp. Milaan wordt beschouwd als een onderdeel van de zogenaamde Blauwe Banaan en is gelegen in het hart van een van Europa's Vier Motoren.
Milaan is een wereldleider op het gebied van kunst, handel, design, onderwijs, entertainment, mode, financiën, gezondheidszorg, media, diensten, onderzoek en toerisme. Het commerciële gebied is de thuisbasis van de Italiaanse beurs en het hoofdkantoor van de grootste banken en bedrijven van het land en van de wereld. De stad is een belangrijk mondiaal mode- en designcentrum, waar een aantal internationale evenementen en beurzen worden gehouden, zoals de Milan Fashion Week en de Milan Furniture Fair. De stad is de thuisbasis van een overvloed aan culturele organisaties, academies en universiteiten, met 11 procent van de totale geregistreerde studenten in het land.
Elk jaar bezoeken meer dan 9 miljoen mensen de musea, theaters en attracties van Milaan, waaronder de kathedraal van Milaan, het kasteel Sforza en meesterwerken van Leonardo da Vinci, zoals Het Laatste Avondmaal, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Milaan is volgens de Michelingids de op één na meest gewaardeerde stad van Italië. In 1906 en 2015 was de stad gastheer van de Wereldtentoonstelling. AC Milan en FC Internazionale zijn twee van Europa's beste voetbalclubs in Milaan.