Islamabad is een relatief rustige metropool met een totale grootte van 1,165.5 km2 (450 mi2), waarvan 906 km2 (349.8 mi2) eigenlijk Islamabad is. Bezoekers kunnen vooral geïnteresseerd zijn in de kantoren van de federale regering, het parlementsgebouw en de officiële huizen van de president en de premier, evenals de diplomatieke enclave - een gebied naast het parlementsgebouw dat is gewijd aan buitenlandse ambassades en missies die zijn toegewezen aan Pakistan.
Hoewel het grootste deel van de bevolking in Islamabad van oudsher werknemers van de federale overheid was, hebben de rijkdommen van de Musharraf-jaren geleid tot een hausse in Islamabad, en het is snel een belangrijk financieel en economisch centrum aan het worden. Het traditionele imago van de stad is het afgelopen decennium drastisch veranderd. Islamabad, dat vroeger een gewone 9 tot 5 metropool was, is levendiger geworden, met tal van nieuwe restaurants en hotels die oprijzen om deze nieuwe rijkdom te dienen. Veel buitenlandse restaurantfranchises zijn geopend en het nachtleven is over het algemeen toegenomen, met meer commerciële districten die laat opblijven. Na het donker in de winter zijn de straten echter merkbaar stiller.
Zelfs vandaag de dag trekt Islamabad bezoekers uit het hele land die de rustige, geluidsvrije ambiance, de overvloedige vegetatie en de prachtige omgeving van de stad gaan waarderen. Het fungeert ook als een basiskamp voor reizigers die reizen vanuit het zuiden en kustplaatsen zoals Karachi naar relatief weelderige valleien zoals Swat en Kaghan, evenals noordelijke locaties zoals Gilgit, Hunza, Skardu en Chitral in het Himalayagebergte.
Islamabad heeft vijf hoofdzones: Zone 1, Zone 2, Zone 3, Zone 4 en Zone 5. Zone 4 is de grootste qua landoppervlak. Zone 3 bestaat voornamelijk uit de Margalla Hills en het Margalla Hills National Park. Deze zone omvat ook Rawal Lake. Zones 4 en 5 omvatten Islamabad Park en de landelijke districten van de stad. Zone 1 omvat voornamelijk gevestigde woonsectoren, terwijl Zone 2 voornamelijk bestaat uit onderontwikkelde woonsectoren. Elke woonsector wordt herkend aan een letter en een cijfer uit het alfabet en beslaat een gebied van ongeveer 2 km 2 km. Elke sector is geletterd van A tot I, en elke sector is onderverdeeld in vier genummerde subsectoren.
Bezoekers zullen snel merken dat Islamabad is opgebouwd volgens een rasterpatroon, met sectornamen op basis van het volgende schema:
Diplomaten worden aangewezen door de D-sector, Elites door de E-sector, Strijdkrachten door de F-sector, Generaal door de G-sector, Gezondheid en Onderwijs door de H-sector en Industrie door de I-sector.
De oudste sectoren zijn E7, F6, F7, G6, G7, terwijl F8, F10, F11, G10, G11 en I8 het 'nieuwe geld' zijn.
Militaire wooncomplexen bezetten E8, E9, waardoor ze vrijwel niet toegankelijk zijn voor reizigers. G7, G8 en G9 zijn verarmde buurten waar stadsplanners schoonmakers en kantoorbedienden wilden hebben. Het zijn echter vaak de enige cultureel diverse wijken van de stad. In plaats van een Islamabadi vind je hier een gewone Pakistaan.
De sectoren H en I zijn een mengelmoes van residentiële, academische en industriële regio's. E11, E12 en zelfs D12 zijn nu in ontwikkeling en er wordt ook een G13 gemaakt. Het grootste deel van de activiteit vindt plaats in F6 en F7, maar de aanwezigheid van ambassades en invloedrijke Pakistanen op deze locaties betekent ook veel veiligheid, betonnen barricades en barrièrepoorten, die gelukkig elders ontbreken.
F6 en F7 zijn misschien wel de beste keuze voor een gastenverblijf, omdat het normaal gesproken luxe districten zijn met alle essentiële voorzieningen in de buurt.
