Bologna is de grootste stad (en hoofdstad) in de Italiaanse regio Emilia-Romagna. Het is de zevende meest bevolkte stad van Italië, gelegen in het centrum van een metropoolregio met een miljoen inwoners (wettelijk erkend door de Italiaanse regering als een città metropolitana).
De vroegste dorpen werden gebouwd rond 1000 voor Christus. De stad was een stedelijk centrum onder de Etrusken (Velzna/Felsina) en de Kelten (Bona), daarna de Romeinen (Bononia), en opnieuw in de Middeleeuwen als een vrije gemeente (een eeuw lang was het de vijfde grootste Europese stad met op bevolking). Bologna is de thuisbasis van 's werelds oudste universiteit, de Universiteit van Bologna, die werd opgericht in 1088. Duizenden studenten versterken het sociale en culturele leven van de stad. Bologna, beroemd om zijn torens en lange portieken, heeft een goed bewaard gebleven historisch centrum (een van de grootste in Italië) dankzij een zorgvuldig restauratie- en conservatiebeleid dat eind jaren zeventig begon, na ernstige schade veroorzaakt door stedelijke sloop aan het einde van de 1970e eeuw en oorlogen.
Een belangrijk cultureel en artistiek centrum, waarvan de betekenis in termen van oriëntatiepunten kan worden toegeschreven aan een gevarieerde mix van monumenten en architecturale voorbeelden (middeleeuwse torens, antieke gebouwen, kerken, de lay-out van het historische centrum) en kunstwerken die het resultaat zijn van een eersteklas architectuur- en kunstgeschiedenis. Bologna is ook een belangrijk verkeersknooppunt voor de wegen en spoorwegen in Noord-Italië, en het is de thuisbasis van tal van belangrijke mechanische, elektrische en voedingsbedrijven. Volgens de meest actuele statistieken van de European Regional Economic Growth Index (E-REGI) van 2009 staat Bologna op de eerste plaats in Italië en op de 47e plaats in Europa in termen van economische groei.
Bologna is de thuisbasis van een aantal prominente artistieke, economische en politieke instellingen, evenals een van Europa's meest verbluffende handelsbeursgebieden. In 2000 werd het uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa en in 2006 werd het uitgeroepen tot UNESCO 'muziekstad'. Bologna, samen met 45 andere steden van over de hele wereld, werd gekozen om deel te nemen aan de Wereldtentoonstelling van Shanghai 2010. Bologna is ook een van de rijkste steden in Italië, vaak beoordeeld als een van de beste steden in het land op het gebied van kwaliteit van het leven: in 2011 scoorde het als eerste van 107 Italiaanse steden.