De meeste mensen in Manilla dragen T-shirts en spijkerbroeken, spreken Engels, lezen en schrijven in Romeinse letters en voelen zich niet op hun gemak bij het gebruik van eetstokjes. Manilla staat bekend als een stad waar oud en modern naast elkaar bestaan. Spaanse koloniale kerken, ouderwetse musea en neoklassieke bouwwerken gaan hand in hand met moderne winkelcentra, modieuze kunstmusea en met glas bevlekte wolkenkrabbers. De combinatie van stedelijke groei en historische geschiedenis heeft Manilla een uitgesproken en aantrekkelijk imago gegeven.
Toerisme is een belangrijke sector in Manilla, die jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers ontvangt. De ommuurde stad Intramuros, het Nationaal Theater in het Cultureel Centrum van de Filipijnen, Manila Ocean Park, Binondo, Ermita, Malate, Manila Zoo, Nationaal Museum van de Filipijnen en Rizal Park zijn allemaal populaire toeristische attracties.
Intramuros is de historische wijk van Manilla. Oorspronkelijk dacht men dat het Manilla zelf was onder het koloniale bestuur van de Filippijnen door het Spaanse rijk. Intramuros en Rizal Park zijn geselecteerd als vlaggenschipbestemmingen om toeristische zakenzones te worden onder de Tourism Act van 2009.
Het ontwerp van Intramuros bevat zowel de Spaanse koloniale als de Amerikaanse neoklassieke bouwstijlen, aangezien de Filippijnen een kolonie waren van zowel Spanje als de Verenigde Staten tot ze onafhankelijk werden in 1946. Kalesa is een veelgebruikt vervoermiddel in Intramuros en de omliggende gebieden, waaronder Binondo, Ermita en Rizal Park.
De Baluarte de San Diego, Club Intramuros Golfbaan, Cuartel de Santa Lucia, Fort Santiago, Kathedraal van Manilla, Palacio Arzobispal, Palacio de Santa Potenciana, Palacio del Gobernador, Plaza Mexico, Plaza de Roma, San Agustin Church en de Ayuntamiento de Manila zijn allemaal populaire toeristische bestemmingen in Intramuros.
Manilla is het bekende winkelcentrum van het land en is beoordeeld als een van de beste winkelbestemmingen in Azië. In Manilla floreren grote winkelcentra, marktplaatsen en bazaars.
Robinsons Place Manila is het grootste winkelcentrum van de stad. Het winkelcentrum was John Gokongwei's tweede en verreweg het grootste Robinson Mall ooit gebouwd. SM Supermall blijft aanwezig in de stad. Een van de winkelcentra is SM City Manila, de eerste SM Supermall van de stad, met prominente SM-merken zoals The SM Store, SM Supermarket, SM Cinemas en SM Foodcourt. Het ligt naast het stadhuis van Manilla. SM City San Lazaro is Manilla's tweede SM Supermall. Het kan worden gevonden in Santa Cruz. De oude San Lazaro Hippodrome diende als basis voor SM City San Lazaro. Het oude Manila Royal Hotel in Quiapo, beroemd om zijn draaiende restaurant hierboven, is nu het SM Clearance Center, dat in 1972 werd geopend. De eerste SM Store werd geopend in Carlos Palanca Sr. (voorheen Echague) Street in San Miguel.
Quiapo staat bekend als de 'oude binnenstad' en het is gevuld met tiangges, marktplaatsen, boetiekjes, muziek- en elektronicazaken. CM Recto Avenue is de thuisbasis van een hele reeks warenhuizen. Divisoria, een van de meest bekende bestemmingen van Recto Avenue, is de thuisbasis van verschillende winkelcentra van de stad. Het wordt ook wel het winkelmekka van de Filipijnen genoemd, omdat alles met korting wordt aangeboden. Binondo, 's werelds oudste Chinatown,[26] is het handels- en handelscentrum van de stad voor allerlei soorten bedrijven die worden beheerd door Filipijns-Chinese ondernemers, met een diverse selectie Chinese en Filippijnse winkels en eetgelegenheden.