Mashhad is de hoofdstad van de provincie Razavi Khorasan en de tweede meest bevolkte stad in Iran. Het ligt in het noordoosten van het land, vlakbij de grens met Turkmenistan en Afghanistan. Volgens de telling van 2011 had het een populatie van 2,749,374 mensen, terwijl het bebouwde (of metro) gebied 2,782,976 mensen telde, bestaande uit de steden Mashhad Taman en Torqabeh. Het was een belangrijke oase aan de historische Zijderoute, die verbonden was met Merv in het oosten.
Het graf van imam Reza, de achtste sjiitische imam, is het meest erkende en gerespecteerde herkenningspunt van de stad. Miljoenen bezoekers bezoeken elk jaar het Imam Reza-heiligdom om hun respect te betuigen aan Imam Reza. Harun al-Rashid, de Abbasidische kalief, ligt ook begraven in het mausoleum.
Mashhad wordt ook erkend als de stad van Ferdowsi, de Iraanse dichter die de Shahnameh schreef, het nationale epos van Iran. Enkele van de belangrijkste Iraanse literaire leiders en kunstenaars zijn in de stad geboren, waaronder Mehdi Akhavan-Sales, een bekende moderne dichter, en Mohammad-Reza Shajarian, een traditionele Iraanse zanger en componist. Ferdowsi en Akhavan Sales zijn beide begraven in Tus, een oude stad waarvan wordt gezegd dat het de oorspronkelijke oorsprong van Mashhad is.
