Panama, met een oppervlakte van 74.177,3 km² aan de zuidpunt van Midden-Amerika, tussen Costa Rica en Colombia, vormt de spil van de maritieme handel. De hoofdstad, Panama-Stad, is de thuisbasis van bijna de helft van de 4,35 miljoen inwoners van het land. De republiek ontstond in 1903 om de soevereiniteit te waarborgen van een interoceanisch kanaal dat nu het Caribisch gebied en de Stille Oceaan met elkaar verbindt en de wereldhandel een nieuwe vorm geeft. Tegenwoordig kenmerken een bredere waterweg, een groene bergrug en een complex weefsel van culturen deze slanke landengte.
Lang voordat de Europese zeilen aan de Caribische horizon verschenen, was de regio die we nu Panama noemen een mozaïek van inheemse samenlevingen – waaronder de Ngäbe, Emberá en Kuna – die elk een ingewikkeld netwerk van handel en rituelen in stand hielden. Hun kano's voeren over kronkelende rivieren, hun kennis van seizoenscycli was bepalend voor de landbouwpercelen met maïs en cacao. Met de komst van Spaanse kolonisten in de zestiende eeuw werden deze netwerken verstoord; koloniale buitenposten verrezen, gedreven door de goudzucht van de conquistadores. Toch bepaalden de contouren van het land – de smalle landengte, de seizoensgebonden stromen – elke poging om voet aan de grond te krijgen. In de daaropvolgende eeuwen zou Panama heen en weer slingeren tussen overgave en ambitie, met zijn dichte jungle zowel toevluchtsoord als obstakel.
De onafhankelijkheid in 1821 leidde tot een korte unie met Groot-Colombia, maar in 1831 werd Panama opgenomen in een uiteenvallende republiek. De landengte bleef perifeer – totdat de belofte van een kanaal de internationale belangstelling weer aanwakkerde. Met steun van de Verenigde Staten orkestreerden separatistische leiders in 1903 een breuk met Colombia. Dat beslissende moment maakte de weg vrij voor het United States Army Corps of Engineers om het kanaal tussen 1904 en 1914 te voltooien – een staaltje van grondwerken en sluiskamers, uitgehouwen in bergen en mangrovebossen, een symbool van de bekwaamheid van het begin van de twintigste eeuw. Verdragsherzieningen in 1977 zetten de overdracht van het kanaalbestuur in gang, wat culmineerde in volledige Panamese controle op 31 december 1999. De omliggende kanaalzone keerde terug in 1979, symboliserend het einde van een tijdperk en de dageraad van nationaal rentmeesterschap.
Tolheffingen op kanalen vormen nog steeds de economische spil van deze republiek, waarvan de inkomsten de jaarlijkse bbp-cijfers beïnvloeden. Het uitbreidingsproject, voltooid in 2016, verdubbelde de capaciteit door de toevoeging van een derde sluizenstel, waardoor schepen met een grotere breedte kunnen varen. Banken en handel floreren in de glimmende torens van Panama-Stad, waar multinationals meer dan zeventig vestigingen hebben. Toerisme is uitgegroeid tot een belangrijke sector en biedt ervaringen die zich uitstrekken van koraaleilanden tot hooglanden met een ongerepte zee. In 2019 plaatsten de Verenigde Naties Panama op de 57e plaats op de Human Development Index, een stijging die werd aangedreven door een dienstensector; het Wereld Economisch Forum plaatste het land in 2018 op de zevende plaats wat betreft het concurrentievermogen van Latijns-Amerika.
Panama is in essentie een land van contrasten. Een ruige ruggengraat van bergen en heuvels doorsnijdt het landschap, oprijzend uit geërodeerde zeebodemopheffing en vormt zo de continentale waterscheiding. Vlakbij Costa Rica domineert de Cordillera de Talamanca met in mist gehulde bergtoppen; oostwaarts slingert de Serranía de Tabasará zich door beboste hellingen. Dichter bij het kanaal versmalt deze ruggengraat zich tot de Sierra de Veraguas alvorens zich te verbreden tot de Cordillera Central. Volcán Barú, met zijn 3475 meter, bekroont het landschap – een eenzame top die op heldere ochtenden vanaf beide oceanen zichtbaar is. In het zuidoosten blijft de Darién Gap een vrijwel ondoordringbaar stuk regenwoud, waar illegale netwerken de voltooiing van de laatste schakel van de Pan-American Highway bemoeilijken.
Water, of het nu een snelle hooglandstroom of een kalme kustdelta is, tekent de contouren van Panama. De Río Chagres, die tussen 1907 en 1913 werd aangelegd door de Gatúndam, gaf aanleiding tot het Gatúnmeer – ooit het grootste kunstmatige meer ter wereld. Het bekken voedt waterkrachtcentrales, die zowel de kanaalactiviteiten als nabijgelegen gemeenschappen van energie voorzien. In het zuiden slingeren de Río Chepo en meer dan driehonderd rivieren die op de Stille Oceaan zijn gericht zich door bredere valleien, waarbij hun tragere stromingen uitgestrekte bekkens ondersteunen. Daaronder bevindt zich de Río Tuira – bevaarbaar voor grotere schepen – die uitmondt in de Golfo de San Miguel, een belangrijke slagader voor de lokale handel en visserij.
Natuurlijke havens doorkruisen beide kusten. Aan de Caribische kant beschut de Archipiélago de Bocas del Toro de haven van Almirante achter een ketting van eilanden. In het zuidoosten strekt de San Blas-archipel zich uit langs 160 kilometer rifkust, een toevluchtsoord voor mola's en traditionele Guna-gemeenschappen. Aan beide uiteinden van het kanaal behoren de havens van Cristóbal, Colón en Balboa tot de drukste containerterminals van Latijns-Amerika. De 182 hectare van Balboa herbergen super post-Panamaxkranen aan kades van meer dan 2400 meter; de drie terminals van Cristóbal verwerkten in 2009 meer dan 2,2 miljoen containers van twintig voet. In het westen herbergen de havens Charco Azul en Chiriquí Grande supertankers, verbonden door de Trans-Panama-pijpleiding die 131 kilometer landengte doorkruist.
Het klimaat in Panama blijft uitgesproken tropisch, met weinig temperatuurverschillen het hele jaar door en een relatieve luchtvochtigheid die zelfs in de droge maanden aanhoudt. De minimumtemperaturen in Panama-Stad schommelen 's ochtends rond de 24 °C; 's middags komt de temperatuur zelden boven de 32 °C uit. De regenval, die de seizoenen bepaalt, schommelt van minder dan 1300 millimeter per jaar op hellingen in de regenschaduw tot meer dan 3000 millimeter in bepaalde uitlopers van het Caribisch gebied. De natte periode, doorgaans van april tot en met december, beïnvloedt de landbouwcycli en de maatregelen voor overstromingsbeheersing. De hoogte tempert de warmte; in de Cordillera de Talamanca is vorst waargenomen tijdens koudere fronten, een zeldzame kou in een verder aangenaam klimaat.
Biodiversiteit floreert in deze smalle landmassa. Bijna 40 procent van het land is bedekt met jungle – leefgebied voor soorten die uniek zijn voor Panama en voor Zuid- en Noord-Amerikaanse fauna die samenkomen op dit biologische kruispunt. Bijna 900 vogelsoorten zijn gecatalogiseerd, wat Panama een reputatie als een paradijs voor vogelaars heeft opgeleverd. Luiaards klampen zich vast aan de uiteinden van takken; jaguars sluipen rond in schaduwrijk struikgewas; pijlgifkikkers zorgen voor levendige accenten in vochtige bladafval. Beschermingsinitiatieven, zowel van de overheid als van particulieren, beschermen corridors die beschermde gebieden zoals het Darién Nationaal Park en het La Amistad Internationaal Park, die gedeeld worden met Costa Rica, met elkaar verbinden.
Opmerkelijk genoeg behoort Panama tot de koolstofnegatieve landen ter wereld en absorbeert het meer koolstofdioxide dan het uitstoot. Deze status is grotendeels te danken aan dichte bossen die atmosferische koolstof vastleggen, een erfenis van plattelandslevensbronnen met een lage impact en een robuust natuurbehoudbeleid. Waterkrachtcentrales verminderen de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verder; dammen in de rivieren Chagres en Chepo leveren hernieuwbare energie aan zowel stedelijke als plattelandsgemeenschappen.
Demografische verschuivingen weerspiegelen de economische transformatie. De bevolking, geschat op 4,35 miljoen in 2021, is overwegend jong: bijna 29 procent is jonger dan vijftien, terwijl slechts 6,6 procent ouder is dan vierenzestig. Migratiepatronen hebben een cohort van zo'n 25.000 expats in de VS aangetrokken door belastingvoordelen, pensioenprogramma's en vastgoedinitiatieven. Wet 80, aangenomen in 2012, geeft buitenlandse investeerders vijftien jaar vrijstelling van inkomsten- en onroerendgoedbelasting, vijf jaar belastingvrije invoer van bouwmaterialen en vijf jaar kwijtschelding van vermogenswinstbelasting – beleid dat de toerisme- en vastgoedmarkt een nieuwe vorm heeft gegeven.
Culturele stromingen in Panama worden beïnvloed door Afrikaanse drumbeats, inheemse overleveringen en Spaanse koloniale architectuur. Europese bouwwerken in Casco Antiguo – herbouwd nadat piraat Henry Morgan de oorspronkelijke nederzetting in 1671 met de grond gelijk maakte – staan naast gevels uit het Franse Empire en deco-geïnspireerde torens, getuigend van wereldwijde contacten op een strategisch kruispunt. De tamborito, een dans van Spaanse oorsprong maar vol met Afrikaanse ritmes, is een symbool van een hybride identiteit. Festivals van jazz tot salsa brengen tropische nachten tot leven, terwijl inheemse gemeenschappen in afgelegen gebieden hun voorouderlijke gebruiken in ere houden.
Panama-Stad, gelegen aan de Pacifische kust, is zowel toegangspoort als microkosmos. De moderne skyline van glas en staal torent hoog uit boven de overblijfselen van Panama Viejo, de nederzetting uit 1519 die ooit goud uit de Nieuwe Wereld naar Europa transporteerde. Aan de overkant van de baai herbergen de smalle straatjes van Casco Antiguo boetiekhotels, galerieën en rooftopbars. Musea verdiepen zich in de technische wonderen van het kanaal en de rol van het land als ontmoetingsplaats van culturen. Buiten de stedelijke grenzen liggen bijna-stadsjungles – Parque Soberanía, Parque Chagres, Parque Metropolitano – waar Pipeline Road ornithologen aantrekt die tangaren en toekans achtervolgen, en waar het Smithsonian Tropical Research Institute begeleide uitstapjes aanbiedt naar Barro Colorado Island, een van 's werelds meest intensief bestudeerde regenwouden.
Geen enkele bezoeker van Panama kan het kanaal over het hoofd zien. Bij de Miraflores-sluizen kijken tribunes uit over de sluizen die zich met precisie vullen en legen, terwijl een aangrenzend museum de transformatie van de landengte van muilezelpad tot maritieme slagader in kaart brengt. Aan de Caribische flank onthult het Agua Clara Visitor Center de uitgebreide sluizen door panoramische ramen. Voor wie zich wil verdiepen in de wereld van de sluizen, zijn er gedeeltelijke of volledige doortochten aan boord van speciale schepen, die vier tot acht uur duren, begeleid door experts die verhalen vertellen over geopolitieke en technische hoogstandjes. Een alternatief perspectief krijgt u aan boord van de Panama Railroad, waarvan de rails in 1855 werden aangelegd en in 1909 werden herbouwd. Een daglange tocht van Colón naar Balboa voert door het bladerdak van de jungle en over landbouwgrond, een tegenhanger van het water van het kanaal.
Buiten de hoofdstad lonkt het avontuur aan twee kusten. Surfers jagen op de golven van de Stille Oceaan bij Santa Catalina; duikers dalen af bij de koraalriffen en scheepswrakken van Coiba. Aan de Atlantische kant biedt Bocas del Toro archipel-avonturen te midden van mangroven en stranden, terwijl de door Guna bestuurde eilandjes van San Blas reizigers uitnodigen om te ontspannen in een hangmat. Landinwaarts bieden de hooglanden een koele schuilplaats: de koffieplantages van Boquete liggen op 1200 meter hoogte, terwijl mist dwarrelt over de terrasvormige velden. Wandelaars beklimmen Volcán Barú voor zonsopgang in de hoop de zonsopgang boven twee oceanen te zien – een zeldzaam uitzicht.
In amper vijf dagen kun je stranden, bergen, moderne steden en Spaans-koloniale ruïnes doorkruisen. Deze diversiteit is te danken aan Panama's slanke vorm en centrale ligging. Van precolumbiaanse kanoroutes tot kolossale sluiskamers, dit land heeft zeeën, continenten en culturen voortdurend met elkaar verbonden. Die onderlinge verbondenheid blijft de rode draad van de republiek. Hier, in de smalle taille van Amerika, stroomt de geschiedenis net zo zeker als het water van het kanaal – een ononderbroken stroom van uitwisseling, toevlucht en transformatie.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Inhoudsopgave
Panama, gelegen op de smalle landengte, fungeert als schakel tussen Noord- en Zuid-Amerika. De rijke geschiedenis, gevarieerde topografie en levendige cultuur zijn allemaal gevormd door de strategische ligging.
Panama's verleden bestaat uit een inheemse achtergrond, koloniale verovering en moderne onafhankelijkheid. Verschillende inheemse volkeren woonden in het gebied vóór de komst van de Europeanen: de Guaymí, Kuna en Chocó. De Spanjaarden stichtten de eerste Europese kolonie in 1510, wat het begin markeerde van Panama's koloniale tijdperk. Bijna drie eeuwen lang fungeerde Panama als een vitaal onderdeel van het Spaanse Rijk en diende het als een belangrijk doorvoerpunt voor goud en zilver op weg naar Spanje.
Panama werd in 1821 onafhankelijk verklaard van Spanje en sloot zich aan bij de Republiek Groot-Colombia, waartoe ook het huidige Colombia, Venezuela en Ecuador behoorden. Na het uiteenvallen van de unie in 1830 bleef Panama deel uitmaken van Colombia tot 1903, toen het met Amerikaanse hulp onafhankelijk werd. De bouw van het Panamakanaal, voltooid in 1914, was een belangrijke gebeurtenis die de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbond en zo de wereldhandel veranderde.
Net als de historische complexiteit vertoont de topografie van Panama een grote verscheidenheid. Het land onderscheidt zich door zijn smalle landvorm, die zich vanaf het breedste punt zo'n tachtig kilometer uitstrekt. Dit unieke landschap, dat tropische regenwouden, bergketens en kustvlaktes combineert, is een technisch wonder in het midden van het land en een essentieel kanaal voor het wereldwijde maritieme verkeer.
Met zoveel nationale parken en beschermde gebieden die een breed scala aan flora en fauna herbergen, beschikt het land over een opmerkelijke biodiversiteit. Van de weelderige bossen van Darién tot de ongerepte stranden van Bocas del Toro, Panama biedt een breed scala aan natuurlijke omgevingen.
De cultuur van Panama is een dynamische mix van elementen van de inheemse bevolking, het Spaanse kolonialisme, de Afrikaanse slavernij en moderne immigratie van over de hele wereld. De festivals, het eten, de dans en de muziek van het land weerspiegelen allemaal de culturele diversiteit.
Typisch voor de tamborito combineert traditionele Panamese muziek Afrikaanse ritmes met Spaanse melodieën, waarbij gebruik wordt gemaakt van inheemse dansstijlen. Het jaarlijkse Carnaval van Panama, met parades, muziek en extravagante kostuums die de rijke erfenis van Panama weerspiegelen, is een belangrijk cultureel evenement.
Met maaltijden die elementen en technieken uit verschillende landen combineren, vertoont de Panamese keuken een grote variëteit. Rijst, bonen, bakbananen en zeevruchten vormen de basisingrediënten; vaak gekruid met een combinatie van kruiden die de diversiteit van het land weerspiegelt.
Vóór de komst van de Europeanen was Panama de thuisbasis van verschillende inheemse stammen die zich onderscheidden door unieke gebruiken en een eigen levenswijze. Tot de belangrijkste groepen behoorden de Guaymí, Kuna en Chocó. De verschillende omgevingen van de regio – inclusief kuststranden en diepe regenwouden – zorgden ervoor dat de gemeenschappen floreerden. Hun handel, visserij en landbouw zorgden samen voor een netwerk van contacten in heel Midden- en Zuid-Amerika. Aardewerk en gereedschap, naast andere archeologische voorwerpen, geven inzicht in de complexiteit van hun culturen en culturele erfenis.
Begin 16e eeuw arriveerden de Spanjaarden, avonturiers zoals Rodrigo de Bastidas en Vasco Núñez de Balboa, die hun verovering van Panama begonnen. Balboa was in 1513 de eerste Europeaan die vanuit Amerika de Stille Oceaan zag, wat de strategische waarde van Panama aantoonde. Bekend als Santa María la Antigua del Darién, was het de eerste permanente Europese nederzetting die de Spanjaarden in 1510 in Amerika stichtten. Panama fungeerde als doorvoerroute voor goud en zilver van Peru naar Spanje en werd in de volgende eeuwen steeds belangrijker als onderdeel van het Spaanse Rijk. Deze beweging werd mogelijk gemaakt door de oprichting van de Camino Real en de Camino de Cruces, waardoor Panama een belangrijke speler werd in het commerciële netwerk van het Spaanse kolonialisme.
De grotere bevrijdingscampagnes die in heel Latijns-Amerika plaatsvonden, hielpen Panama's pad naar onafhankelijkheid te bepalen. Op 28 november 1821 verklaarde Panama zich onafhankelijk van Spanje. In plaats van zich meteen als onafhankelijk land te bewijzen, koos Panama ervoor zich te verbinden met de Republiek Groot-Colombia, die nu Colombia, Venezuela en Ecuador omvatte. Deze keuze, vooruitlopend op mogelijke Spaanse represailles, werd ingegeven door de behoefte aan veiligheid en stabiliteit. De unie was echter tijdelijk en viel in 1830 uiteen, waarna Panama deel bleef uitmaken van Colombia.
Dankzij de aanleg van het Panamakanaal werd het begin van de 20e eeuw een keerpunt in de geschiedenis van Panama. Met steun van de Verenigde Staten riep Panama in 1903 zijn onafhankelijkheid van Colombia uit. De VS erkenden het jonge land al snel en kregen toestemming om de Panamakanaalzone te bouwen en te beheren. Na de voltooiing in 1914 bood het kanaal een directe verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan, wat een revolutie teweegbracht in de wereldhandel. De Verenigde Staten hadden gedurende een groot deel van de 20e eeuw controle over het kanaal en de omgeving, wat leidde tot toenemende spanningen en het ontstaan van nationalistische groeperingen in Panama. De Torrijos-Carter-verdragen van 1977, die op 31 december 1999 van kracht werden, maakten de weg vrij voor de overdracht van het kanaalrecht aan Panama.
Sinds Panama de volledige controle over het Panamakanaal heeft overgenomen, heeft het land een enorme economische ontwikkeling en vooruitgang doorgemaakt. Het kanaal is nog steeds de belangrijkste troef van Panama. Het genereert veel geld en helpt het land een belangrijke speler in de wereldhandel te worden. Doordat banken, reizen en logistiek steeds belangrijker worden, is de economie van het land ook gevarieerder geworden. Hoewel het politieke landschap talloze veranderingen en moeilijkheden heeft gekend, heeft Panama altijd geprobeerd zijn democratische instellingen te versterken en de sociaaleconomische ongelijkheid te verminderen.
Strategisch gelegen tussen de Caribische Zee en de Stille Oceaan, is Panama een smalle landbrug die Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt. De geografie, temperatuur en fauna zijn sterk beïnvloed door deze ongewone ligging.
Panama, dat zich voornamelijk tussen de breedtegraden 7° en 10° noorderbreedte en 77° en 83° westerlengte bevindt, heeft een klein deel dat zich ten westen van 83° uitstrekt. Panama is een van de kleinere landen in Midden-Amerika en heeft een totale oppervlakte van ongeveer 74.177,3 vierkante kilometer (28.640,0 vierkante mijl). Hoewel klein, biedt Panama een verbazingwekkende geografische diversiteit.
De centrale ruggengraat van bergen en heuvels die Panama van andere landen scheidt, bepaalt de topografie het duidelijkst. In tegenstelling tot de belangrijkste bergketens van Noord-Amerika is de splitsing van Panama een sterk geërodeerde boog van opgetilde zeebodem met vulkanische intrusies die de toppen vormen. Deze bergketen wordt de Cordillera de Talamanca genoemd nabij de grens met Costa Rica. Hij wordt de Serranía de Tabás naarmate hij zich naar het oosten uitstrekt en wordt vaak de Sierra de Veraguas genoemd richting het Panamakanaal. Geografen noemen de overspanning tussen Costa Rica en het kanaal samen de Cordillera Central.
Met een hoogte van 3475 meter is de Volcán Barú de hoogste bergtop van Panama en een opvallende stratovulkaan. Op heldere dagen biedt deze top een fantastisch uitzicht op de Stille Oceaan en de Caribische Zee, waardoor de geringe breedte van Panama goed tot zijn recht komt.
Een van de belangrijkste geografische kenmerken is het door de mens gemaakte wonder dat bekendstaat als het Panamakanaal, dat de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee in het noorden verbindt met de Stille Oceaan in het zuiden, aan de andere kant van de landengte. Het kanaal, voltooid in 1914 en sinds 2000 volledig onder controle van Panama, is een belangrijke verkeersader voor het wereldwijde scheepvaartverkeer.
Een ander opvallend kenmerk is de bijna onbegaanbare jungle die bekendstaat als de Darién Gap, tussen Panama en Colombia. Hoewel inheemse volkeren en diverse diersoorten deze rijke jungle hun thuis noemen, zijn drugsmokkelaars en Colombiaanse rebellen ook bekende bewoners. De enige onderbreking in de Pan-American Highway, die verder van Alaska naar Patagonië loopt, wordt gevormd door de Darién Gap.
Panama's meest gevarieerde fauna in Midden-Amerika getuigt van zijn diverse habitats. Het land is een hotspot voor biodiversiteit met soorten uit zowel Noord- als Zuid-Amerika. Van de koraalriffen vol zeeleven tot de jungle vol exotische vogels en andere dieren: Panama's natuurlijke schoonheid is zowel adembenemend als biologisch belangrijk.
Bijna 500 rivieren, die elk bijdragen aan de gevarieerde ecosystemen en natuurlijke schoonheid van Panama, doorkruisen de ruige topografie van het land. Hoewel de meeste van deze rivieren ontoegankelijk zijn, zijn ze absoluut essentieel voor de vorming van de kustdelta's en valleien van het gebied.
De Río Chagres, gelegen in centraal Panama, is een van de belangrijkste rivieren van het land. In tegenstelling tot veel andere rivieren is de Río Chagres breed en levert hij de nodige waterkracht. De Gatundam damt het centrale deel van de rivier af en creëert zo het Gatunmeer, een kunstmatig meer dat essentieel is voor het Panamakanaal. Het Gatunmeer, gebouwd tussen 1907 en 1913, was ooit het grootste kunstmatige meer ter wereld en de Gatundam is de grootste aarden dam. De rivier stroomt in het noordwesten en mondt uit in de Caribische Zee. Verder leveren de Kampia- en Maddenmeren, beide ontspringend aan de Río Chagres, waterkracht voor het gebied van de oude Kanaalzone.
Een andere opmerkelijke rivier is de Río Chepo, een waterkrachtcentrale vergelijkbaar met de Río Chagres. Een van de meer dan driehonderd rivieren die in de Stille Oceaan uitmondt, is de Río Chepo. Deze rivieren, die op de Stille Oceaan zijn gericht, hebben grotere bekkens en stromen daardoor vaak langzamer en langer dan die aan de Caribische kant. Een van de langste rivieren in Panama is de Río Tuira. Het is de enige rivier in het land die bevaarbaar is voor grotere schepen; hij mondt uit in de Golfo de San Miguel.
Deze rivieren benadrukken de geografische en biologische diversiteit van Panama door hun verschillende kwaliteiten en bijdragen. Van het opwekken van waterkracht tot het ondersteunen van verschillende ecosystemen, de rivieren van Panama bepalen zowel het natuurlijke als het economische landschap van het land.
Er zijn diverse natuurlijke havens verspreid over de Caribische kust van Panama, die strategisch nautisch voordeel bieden. De belangrijkste havenfaciliteit was eind jaren tachtig Cristóbal, aan het Caribische uiteinde van het Panamakanaal. Vlakbij de grens met Costa Rica biedt de Archipiélago de Bocas del Toro een grote natuurlijke dijk die Almirante, de bananenhaven, beschermt. Verder beslaan de San Blas-eilanden, een reeks van meer dan 350 eilanden nabij Colombia, meer dan 160 kilometer van de beschutte Caribische kust.
Cruciaal voor de Latijns-Amerikaanse zeevaart zijn de terminalhavens aan beide uiteinden van het Panamakanaal: de havens van Cristóbal, Colón en Balboa. Qua behandelde hoeveelheid containereenheden (TEU) staan deze havens respectievelijk op de tweede en derde plaats in Latijns-Amerika. De haven van Balboa beslaat 182 hectare en beschikt over twee multifunctionele dokken met een totale lengte van meer dan 2400 meter en een diepte van 15 meter, evenals vier containerligplaatsen. Uitgerust met 18 super-Panamax- en Panamax-kadekranen en 44 portaalkranen, beschikt de haven van Balboa ook over 2100 vierkante meter aan opslagruimte.
De haven van Cristóbal, na de haven van Santos in Brazilië, verwerkte 2.210.720 TEU, waaronder de containerterminals Panama Ports Cristóbal, Manzanillo International Terminal en Colón Container Terminal.
Vlakbij de westelijke grens met Costa Rica beschikt Panama ook over uitstekende diepwaterhavens die grote Very Large Crude Oil Carriers (VLCC's) kunnen ontvangen in Charco Azul in Chiriquí (Pacifische Oceaan) en Chiriquí Grande in Bocas del Toro (Atlantische Oceaan). De 131 kilometer lange Trans-Panama-pijpleiding, die sinds 1979 in gebruik is, verbindt Charco Azul en Chiriquí Grande en verbetert daarmee de belangrijkste maritieme infrastructuur van Panama in de landengte.
Panama heeft een tropisch klimaat met weinig seizoensveranderingen, gekenmerkt door over het algemeen hoge temperaturen en een hoge relatieve luchtvochtigheid. De dagelijkse temperatuurverschillen zijn beperkt; in Panama-Stad, de hoofdstad, begint een typische dag in het droge seizoen 's ochtends vroeg bij 24 °C en eindigt in de middag met maxima van 30 °C. Langere periodes komen nooit boven de 32 °C uit. Over het algemeen zijn de temperaturen aan de Pacifische kant van de landengte iets lager dan aan de Caribische kant; toch waait er vaak na zonsondergang een briesje om de hitte te verkoelen. Hoger gelegen bergketens zorgen voor veel lagere temperaturen; de Cordillera de Talamanca in West-Panama kent zelden vorst.
Neerslag, niet temperatuur, bepaalt de klimaatzones van Panama in het algemeen. De jaarlijkse neerslag varieert sterk van minder dan 1300 millimeter (51,2 inch) tot meer dan 3000 millimeter (118,1 inch). Hoewel de lengte kan variëren van zeven tot negen maanden, loopt het regenseizoen meestal van april tot december en valt het grootste deel van de regen. Mede door de impact van sporadische tropische cyclonen valt er aan de Caribische kant van de continentale waterscheiding veel meer regen dan aan de Pacifische kant. Zo is de gemiddelde jaarlijkse neerslag in Panama-Stad iets meer dan de helft van die in Colón.
Opmerkelijk genoeg is Panama een van de slechts drie landen ter wereld die koolstofnegatief zijn – dat wil zeggen dat ze meer koolstofdioxide opnemen dan ze uitstoten. Bhutan en Surinda zijn de andere twee landen. Deze positie benadrukt Panama's toewijding aan milieuduurzaamheid en de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen die koolstofvastlegging ondersteunen.
Met bomen die het terrein bedekken en graslanden verspreid tussen struikgewas en landbouwgronden, is Panama's tropische klimaat een toevluchtsoord voor een grote verscheidenheid aan planten. Hoewel bijna 40% van Panama nog steeds bedekt is met bossen, bedreigt ontbossing deze regendoorweekte ecosystemen ernstig. De boombedekking is sinds de jaren 40 met meer dan de helft afgenomen, voornamelijk door andere menselijke activiteiten, waaronder zelfvoorzienende landbouw. Deze vorm van landbouw, die veel voorkomt van de noordelijke regenwouden tot de zuidwestelijke vlakten, produceert voornamelijk knollen, bonen en maïs.
Langs de Caribische en Pacifische kust wemelt het van de mangrovebossen; bananenplantages bevinden zich in de rijke delta's nabij Costa Rica. Veel gebieden hebben een meerlagig regenwoud dat zich uitstrekt van de wetlands aan de ene kant van het land tot de lager gelegen hellingen aan de andere kant, wat zorgt voor een rijke en gevarieerde omgeving. Met een gemiddelde score van 6,37/10 op de Forest Landscape Integrity Index van 2019 staat Panama wereldwijd op de 78e plaats van de 172 landen, wat de toewijding aan het behoud van zijn natuurlijke erfgoed weerspiegelt.
Met zo'n 525 vogelsoorten is Nationaal Park Soberanía een schitterend voorbeeld van Panama's biodiversiteit voor vogelliefhebbers. Naast reptielen zoals de groene leguaan en amfibieën zoals de reuzenpad, herbergt het park een scala aan zoogdieren, waaronder coyotes en capibara's.
Met de aankondiging van de bouw van een enorme en geavanceerde bioraffinaderij voor vliegtuigbrandstof in mei 2022 zette Panama een grote stap richting duurzaamheid. In samenwerking met energiebedrijven wil dit project de beschikbaarheid van koolstofarme vliegtuigbrandstof vergroten en daarmee Panama's toewijding aan milieubescherming en creativiteit benadrukken.
Centraal Panama
Centraal Panama, dat de provincies Panama-Stad, Colón en Coclé omvat, is het centrum van het land. De energieke stad Panama-Stad combineert oude wijken met moderne torens. De belangrijke havenstad Colón, aan het eindpunt van het Caribische Panamakanaal, is van grote historische betekenis. Met pittoreske stadjes en landschappen biedt de provincie Coclé een mix van natuurlijke schoonheid en cultureel erfgoed.
Caribisch West
De regio Caraïbisch West, die de provincies Bocas del Toro, Ngöbe-Buglé en het noordelijke deel van de provincie Veraguas omvat, kenmerkt zich door een adembenemende archipel, ongerepte stranden en een levendig onderwaterleven. Rijke regenwouden en inheemse volkeren beschouwen de provincie Ngöbe-Buglé als hun thuis. Het noordelijke deel van de provincie Veraguas biedt gevarieerde ecosystemen en schilderachtige kustlijnen.
Pacific West
Het Pacifisch Westen, voornamelijk gelegen in de provincie Chiriquí, is een goudmijn aan attracties, waaronder de provincies Herrera en Los Santos, evenals het zuidelijke deel van de provincie Veraguas. Hooglanden, koffieplantages en de torenhoge vulkaan Barú kenmerken Chiriquí. Traditioneel handwerk en culturele festiviteiten zijn er in overvloed in beide provincies van Los Santos. Het zuidelijke deel van Veraguas biedt een overvloed aan wilde dieren en prachtige stranden.
Oost-Panama
De provincie Darién, delen van de provincie Panama, Kuna Yala en de San Blas-eilanden vormen samen de rijke bossen en moerassen van Oost-Panama. Darién is een wild en afgelegen gebied waar inheemse volkeren tussen veel dieren leven. Met meer dan 350 eilanden is Kuna Yala, ook wel bekend als de San Blas-eilanden, een autonoom inheems gebied met adembenemende natuurlijke schoonheid en een uniek cultureel erfgoed.
Panama-Stad
Panama-Stad, de hoofdstad, bestaat uit drie afzonderlijke districten: de nieuwe stad, de historische stad (Casco Viejo) en de koloniale stad. Het is een bruisende stad. Bezoekers kunnen er koloniale architectuur, moderne attracties en historische bezienswaardigheden bewonderen. Een dagtocht naar de Miraflores-sluizen biedt een fantastisch uitzicht op schepen die door het Panamakanaal varen.
Balboa
Balboa is een belangrijke havenstad met historische relevantie en een adembenemend uitzicht op het Panamakanaal. Het ligt bij de ingang van het kanaal naar de Stille Oceaan.
Pijpen
De koffiehoofdstad van Panama is Boquete, in het Chiriquí-hoogland. Voor wie van buitenlucht en koffie houdt, zijn de milde temperaturen, de pittoreske omgeving en de koffietours aantrekkelijk.
Boca Chica
Boca Chica ligt in de Golf van Chiriquí en biedt toegang tot vele eilanden en onderwateravonturen zoals duiken, snorkelen en vissen.
Dubbele punt
Colón ligt aan het Caribische uiteinde van het Panamakanaal en is een historische stad met een rijk cultureel erfgoed en belangrijke havenfaciliteiten.
David
David is de hoofdstad van de provincie Chiriquí en een bruisende stad met parken, marktplaatsen en een ligging vlakbij natuurlijke schoonheden.
Gamboa
Gamboa, binnen de Panamakanaalzone, biedt een bijzonder inkijkje in de werking van het kanaal en de groene tropische omgeving.
Portobelo
Portobelo staat bekend om zijn historische Spaanse forten, levendige festivals en als vertrekpunt voor boten naar Colombia en duikcentra.
Coca Nationaal Zeepark
Het Coiba National Marine Park wordt vaak het Galapagoseiland van Centraal-Amerika genoemd. Het staat bekend om zijn bijzondere onderwaterleven en de ongerepte omstandigheden, waardoor het perfect is om te snorkelen en duiken.
Internationaal park La Amistad
La Amistad International Park, het op één na grootste park van Panama, strekt zich uit over 850 vierkante kilometer in Costa Rica. Het biedt diverse ecosystemen en dieren, evenals grensoverschrijdend natuurbehoud.
Nationaal zeepark van de Golf van Chiriquí
Dit zeepark in de Golf van Chiriquí herbergt vele eilanden en eilandjes en is bij uitstek geschikt voor sportvissen, walvissen spotten en ecotoerisme.
De Vallei
El Valle ligt in de caldera van de op één na grootste vulkaan ter wereld en is een stadje met een bijzondere mix van natuurlijke schoonheid en culturele ervaringen.
Pareleilanden
De Pareleilanden zijn een prachtige archipel met witte zandstranden, glinsterende, heldere golven en een overvloed aan zeeleven.
San Blas-eilanden
De San Blas-eilanden maken deel uit van Kuna Yala en bieden een unieke culturele ervaring, waarbij de adembenemende schoonheid van het eiland wordt gecombineerd met de inheemse Kuna-bevolking.
Taboga
Taboga Island, ook wel het Bloemeneiland genoemd, is een populaire dagtrip vanuit Panama-Stad en biedt wandelpaden en prachtige stranden.
Nationaal Park Vulkaan Barú
Het 14.325 hectare grote Volcán Barú Nationaal Park herbergt de hoogste bergtop van Panama en biedt uitdagende beklimmingen en fantastische uitzichten vanaf de top.
De afgelopen jaren heeft de economie van Panama aanzienlijke veranderingen ondergaan, waardoor het land een van de snelstgroeiende en best gerunde economieën van Latijns-Amerika is geworden. Als gevolg van een sterke arbeidsmarkt bedroeg het werkloosheidspercentage in 2012 een lage 2,7%. In augustus 2008 werd ook een voedseloverschot vastgesteld, wat wijst op een stabiele landbouw. Panama stond in 2015 op de 60e plaats op de Human Development Index en vertoont verbeteringen op verschillende sociaaleconomische gebieden.
Panama heeft de laatste tijd een economische explosie doorgemaakt; tussen 2006 en 2008 bedroeg de reële bbp-groei gemiddeld zo'n 10,4%. Dankzij deze verbluffende groei is Panama een topeconomie in de regio geworden. Volgens de Latin Business Chronicle zou Panama's vijfjaarlijkse groeipercentage van 10% gelijk zijn aan dat van Brazilië tussen 2010 en 2014.
Het Panamakanaal is grotendeels verantwoordelijk geweest voor de economische groei van Panama. Het uitbreidingsproject, dat in 2006 bij stemming werd goedgekeurd, beoogde de aanleg van een derde sluizencomplex, wat de capaciteit van het kanaal zou verbeteren en de economische ontwikkeling zou versnellen. Met een verwachte kostprijs van $ 5,25 miljard is het project van vitaal belang voor de nationale economie, omdat het aanzienlijke tolinkomsten en werkgelegenheid genereert. Een keerpunt kwam toen de Verenigde Staten Panama in 1999 het eigendom van het kanaal gaven, waardoor Panama dit strategische voordeel ten volle kon benutten.
Panama's economie is grotendeels afhankelijk van een goed ontwikkelde dienstensector, waaronder handel, toerisme en zakendoen. Door de afschaffing van belastingen op Amerikaanse goederen versterkt de handelsovereenkomst tussen Panama en de Verenigde Staten de handelsperspectieven en banden verder. Hoewel Panama wordt beschouwd als een land met een hoog inkomen, kent het duidelijke verschillen, met name op het gebied van onderwijsverschillen. De armoedecijfers daalden tussen 2015 en 2017 van 15,4% naar een geschatte 14,1%, wat wijst op ontwikkeling, maar ook aanhoudende problemen onderstreept.
De strategische geografische ligging van het land heeft het tot een centrum voor bankwezen en internationale handel gemaakt. Met een gezamenlijk vermogen van bijna drie keer het bbp heeft Panama het grootste regionale financiële centrum van Midden-Amerika opgebouwd. Met financiële intermediatie, goed voor 9,3% van het bbp, levert de banksector, met meer dan 24.000 werknemers, een belangrijke bijdrage aan de economie. Een goed commercieel en economisch klimaat, consistente groei en sterke financiële prestaties bepalen de stabiliteit van de sector. Het Panamese systeem voor bankentoezicht garandeert een sterke controle, omdat het voornamelijk de Basel-principes voor effectief bankentoezicht volgt.
Maar Panama's reputatie als belastingparadijs heeft de aandacht van alle kanten getrokken. De publicatie van de Panama Papers in 2016 onderstreepte de noodzaak van meer openheid. Panama heeft sindsdien grote vooruitgang geboekt in het naleven van de antiwitwasrichtlijnen, wat ertoe leidde dat het land in februari 2016 van de grijze lijst van de FATF werd gehaald en in 2018 van de zwarte lijst van belastingparadijzen die de Europese Unie had opgesteld. Ondanks deze ontwikkelingen blijft het IMF de noodzaak benadrukken van verdere verbeteringen in financiële openheid en het fiscale kader.
Naast de economie breidt Panama zijn natuurlijke hulpbronnen uit, aangezien internationale investeerders op zoek zijn naar goud- en kopermijnen. Deze initiatieven, gevestigd in beschermde gebieden, hebben geleid tot milieuvraagstukken. Desondanks blijft de economische situatie in Panama rooskleurig, dankzij de strategische ligging, sterke dienstensector en voortdurende infrastructurele verbeteringen.
Voor zowel de inwoners als de miljoenen toeristen die jaarlijks Panama bezoeken, is het goed ontwikkelde transportsysteem absoluut essentieel. De belangrijkste hub van Copa Airlines, de nationale luchtvaartmaatschappij van Panama, Tocumen International Airport – de grootste luchthaven van Midden-Amerika – bevindt zich in het hart van dit netwerk. Deze luchthaven verbindt Panama met vele bestemmingen in Noord- en Zuid-Amerika en daarbuiten en fungeert als een essentiële toegangspoort voor buitenlandse reizen. Naast Tocumen beschikt Panama over meer dan twintig kleinere luchthavens voor binnenlands vervoer en toegang tot afgelegen gebieden.
Hoewel rijden in het donker lastig en soms beperkt kan zijn in informele gebieden, is het wegennet van Panama over het algemeen veilig en goed onderhouden. Het verkeer rijdt aan de rechterkant van de weg; zowel bestuurders als passagiers moeten een veiligheidsgordel dragen. De belangrijkste weg, de Pan-American Highway, loopt van de grens met Costa Rica in het noorden tot de Darién Gap in het zuiden, waar hij stopt voor Colombia. Deze weg weerspiegelt Panama's strategische waarde als doorvoerland en is een essentiële verkeersader voor handel en reizen.
Vooral in Panama-Stad is het openbaar vervoer sterk vertegenwoordigd in stedelijke gebieden. Met zo'n 150 buslijnen biedt het MiBus-systeem een uitgebreide dekking door de stad. Een aanvulling hierop is de Panama Metro, die een snelle en effectieve vervanging biedt voor autoverkeer met momenteel twee sneltramlijnen. Panama was beroemd om zijn "diablo rojos", oftewel "rode duivels", vóór het door de overheid gerunde bussysteem – particuliere bussen, vaak voormalige schoolbussen uit de Verenigde Staten, schitterend beschilderd door hun eigenaren. Hoewel ze nu vooral in landelijke gebieden te zien zijn, blijven deze kleurrijke bussen een cultureel symbool van Panama's transportverleden.
Overheidsprogramma's die belasting- en prijsverlagingen bieden aan buitenlandse bezoekers en gepensioneerden hebben de afgelopen vijf jaar een gestage groei van het toerisme in Panama bevorderd. Deze financiële voordelen hebben Panama tot een aantrekkelijke plek gemaakt om met pensioen te gaan, wat de vastgoedontwikkeling heeft gestimuleerd en de lijst met toeristische attracties heeft uitgebreid.
Vooral de toestroom van Europese bezoekers was opmerkelijk. Het aantal Europese bezoekers steeg met 23,1% in de eerste negen maanden van 2008. De Tourism Authority of Panama (ATP) meldt dat er tussen januari en september 13.373 meer Europese bezoekers naar Panama kwamen dan in dezelfde periode vorig jaar. De grootste groep bestond uit Spanjaarden; Italianen, Fransen en Britten kwamen op de tweede plaats. Duitsland, het land met de grootste bevolking binnen de Europese Unie, kende ook een opvallend aantal bezoekers. Europa is daarmee een belangrijke markt geworden voor de promotie van Panama als reisbestemming.
Met 9,5% van het BBP leverde het toerisme in 2012 een belangrijke economische bijdrage aan Panama. Met 2,2 miljoen bezoekers dat jaar toonde Panama aan hoe waardevol deze sector is voor het nationale BBP.
De vestingwerken aan de Caribische kant van Panama, die in 1980 tot UNESCO-werelderfgoed werden verklaard, behoren tot de meest opmerkelijke bezienswaardigheden van Panama. Portobelo-San Lorenzo: deze eeuwenoude locaties bieden een kijkje in het koloniale verleden van Panama en de strategische relevantie ervan voor de wereldhandel.
Panama nam in 2012 Wet nr. 80 aan, die de oude Wet 8 uit 1994 verving door de nieuwe wet, wat het toerisme een boost gaf. Wet nr. 80 biedt buitenlandse investeringen in toerisme aanzienlijke stimulansen, waaronder een vrijstelling van 100% inkomstenbelasting en onroerendgoedbelasting gedurende 15 jaar, belastingvrije invoer van bouwmaterialen en apparatuur gedurende vijf jaar en een vrijstelling van vermogenswinstbelasting gedurende vijf jaar. Deze maatregelen zijn bedoeld om meer geld aan te trekken en Panama's aantrekkingskracht als topreisbestemming te vergroten.
De bevolking van Panama bedroeg in 2021 4.351.267. Volgens de leeftijdsverdeling van 2010 was 6,6% van de bevolking 65 jaar of ouder, 64,5% tussen de 15 en 65 jaar en 29% jonger dan 15 jaar. Omdat meer dan 75% van de inwoners in stedelijke gebieden woont, is Panama het meest verstedelijkte land van Midden-Amerika; meer dan de helft van de bevolking woont in de metropoolcorridor Panama-Stad-Colón.
De etnische samenstelling van Panama bestond in 2010 uit 65% mestiezen (gemengd blank en indiaans), 12,3% indiaans, 9,2% zwart of van Afrikaanse afkomst, 6,8% mulat en 6,7% blank. Er zijn zeven etnische groepen binnen de indiaanse bevolking: Bri Bri, Emberá, Buglé, Wounaan, Ngäbe, Kuna (Guna) en Teribe of Tjerdi.
Afro-Panamezen, afstammelingen van Afrikaanse slaven en Caribische arbeiders die tijdens de aanleg van het Panamakanaal werden aangevoerd, wonen voornamelijk in de metropoolregio Panama-Colón, de provincie Darién, La Palma en Bocas del Toro. Panama is voornamelijk aangetrokken om aan het kanaal te werken, maar heeft ook een aanzienlijke Chinese en Indiase bevolking. Een ander aspect van Panama's complexe culturele diversiteit is het geringe aantal Europeanen, Arabieren en Joden.
Ongeveer 93% van de bevolking spreekt Spaans als moedertaal, waarmee het de officiële en meest gebruikte taal is. De unieke kwaliteiten van het Panamese Spaans worden gevormd door de rijke culturele erfenis van het land. Ongeveer 14% van de Panamezen is tweetalig, waardoor Engels ook vrij gangbaar is, vooral in commerciële en internationale situaties. Meer dan 400.000 mensen spreken inheemse talen zoals Ngäbere, Kuna en Emberá, waardoor de taalkundige diversiteit van Panama behouden blijft. Andere gesproken talen zijn Arabisch, Frans en verschillende Chinese dialecten.
De meest gevolgde religie in Panama is het christendom. Uit een volkstelling uit 2015 blijkt dat 25%, of ongeveer 1.009.740 personen, zich identificeren als evangelisch protestant, terwijl 63,2% van de bevolking, of ongeveer 2.649.150, zich identificeert als rooms-katholiek1.
De Baháʼí-gemeenschap, die ongeveer 10% van de Guaymí-bevolking omvat, vertegenwoordigt ongeveer 2% van de totale bevolking. Jehova's Getuigen vormen 1,4% van de bevolking, gevolgd door de Adventistenkerk en De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, elk met 0,6%. Kleinere religieuze groepen zijn boeddhisten, joden, episcopaalse christenen, moslims en hindoes. Daarnaast zijn er inheemse geloven zoals Mamatata (onder de Ngäbe) en Ibeorgun (onder de Kuna). Er zijn ook maar heel weinig Rastafari's.
Vanaf de 16e eeuw, toen de jezuïeten het voor het eerst aanboden, is het onderwijs in Panama drastisch veranderd. Nadat Panama zich had losgemaakt van Colombia, groeide het openbaar onderwijs in 1903 uit tot een nationale instelling. Vroegschoolse educatie werd gevormd door een paternalistisch perspectief dat stelde dat kinderen onderwijs moesten krijgen op basis van hun verwachte sociale niveau. Onder Amerikaanse invloed onderging deze strategie een snelle transformatie.
Panama verwacht een geletterdheid van 94,1% in 2010, 94,7% voor mannen en 93,5% voor vrouwen. Kinderen van zes tot vijftien jaar zijn leerplichtig. Het aantal schoolgaande kinderen op alle niveaus is de afgelopen jaren dramatisch gestegen. Panama doet mee aan de PISA-tests, maar schulden en slechte scores zorgden voor een vertraging in de deelname tot 2018.
De cultuur van Panama is een kleurrijke mozaïek van inspiratie uit Indiaanse, Afrikaanse en Europese culturen. De muziek, kunst en gebruiken die de Spaanse kolonisten meebrachten, vermengden zich met de levendige culturen van Afrikaanse slaven en inheemse volkeren, waardoor originele hybride vormen ontstonden. Een voorbeeld hiervan is de traditionele dans die bekendstaat als de tamborito, een combinatie van Afrikaanse ritmes en ideeën met Spaanse muziek.
Dans is een essentieel middel om Panama's gevarieerde culturele erfgoed uit te drukken. Veel festiviteiten zijn gebaseerd op folklore, waarbij rituelen en traditionele dansen van generatie op generatie worden doorgegeven. Als weerspiegeling van Panama's diverse muziekscene zijn er in steden door het hele land talloze live-evenementen met reggae en español, reggaeton, haitiano (kompas), jazz, blues, salsa, reggae en rockmuziek. Regionale festiviteiten buiten Panama-Stad, die de culturele diversiteit van het land vieren, worden ook gekenmerkt door optredens van lokale muzikanten en dansers.
De Panamese gemengde cultuur is duidelijk zichtbaar in het traditionele handwerk – houtsnijwerk, ceremoniële maskers en aardewerk. Deze objecten accentueren Panama's rijke culturele erfgoed, samen met de unieke architectuur, het eten en de feesten. Traditioneel werden manden gemaakt voor persoonlijk gebruik, maar tegenwoordig zijn veel gemeenschappen afhankelijk van de inkomsten die de manden voor bezoekers genereren.
De Guna staan bekend om hun eigen cultuur en hun mola's. Oorspronkelijk verwijzend naar een blouse, beschrijft de naam "mola" tegenwoordig de prachtige geborduurde panelen die door Guna-vrouwen worden gemaakt. Deze panelen zijn gemaakt met een omgekeerde applicatietechniek en bestaan uit talloze lagen stof in verschillende kleuren die aan elkaar zijn gestikt om complexe patronen te creëren.
De kerstprocessie, El desfile de Navidad, vindt op 25 december plaats in Panama-Stad en is een van de meest bekeken evenementen in Panama. Mannen in montuno-kleding en vrouwen in traditionele pollera-gewaden vormen de processie, die bestaat uit praalwagens versierd in Panamese kleuren. Het publiek wordt vermaakt door een fanfare met drummers; het middelpunt van de kerstliederen is een enorme kerstboom vol lichtjes.
Met Afrikaanse, Spaanse en Indiaanse gerechten en technieken legt de Panamese keuken haar kosmopolitische verleden vast. Panama, dat fungeert als een landbrug tussen twee continenten, biedt een breed scala aan tropisch fruit, groenten en kruiden die in de inheemse keuken worden gebruikt. De populaire ceviche met zeevruchten is verkrijgbaar op de bekende Mercado de Mariscos, samen met verse vis. Typisch Latijns-Amerikaans gebak, gevuld met veel ingrediënten, empanada's worden door straatverkopers verkocht, naast pastelito's, die vergelijkbaar zijn maar groter.
Traditionele herenkleding: Montuno
Traditioneel kenmerken witte katoenen overhemden, broeken en geweven stromutsen de Panamese mannengarderobe – ook wel montuno genoemd. Deze eenvoudige maar verfijnde kleding, die vaak wordt gedragen tijdens parades en traditionele festiviteiten, weerspiegelt de culturele erfenis van het land.
Traditionele dameskleding: Pollera
De pollera, oorspronkelijk afkomstig uit Spanje in de 16e eeuw, is het traditionele kledingstuk dat door Panamese dames werd gedragen. Begin 19e eeuw werd het gebruikelijk in Panama, eerst gedragen door vrouwelijke bedienden en later door dames uit de hogere klasse. Een pollera, die doorgaans zo'n 13 meter stof nodig heeft, bestaat uit "batist", oftewel fijn linnen.
De originele pollera had een rok bedekt met gouden knopen en een blouse met ruches die van de schouders werd gedragen. De rok is ook geplooid om, wanneer opgestoken, een indruk van een pauwenstaart of mantillawaaier te creëren. Meestal tonen de motieven van de rok en blouse vogels of bloemen. Twee grote bijpassende pompons (mota) aan de voor- en achterkant, vier linten hangend vanaf de taille, vijf gouden kettingen (caberstrillos) van de nek tot de taille, en een gouden kruis of medaillon gedragen als een choker, maken het ensemble compleet. Men draagt een zijden tasje bij de taille; normaal gesproken zijn zaricillos – oorbellen – goud of koraal. Pantoffels complementeren de kleur van de pollera, en het haar is in een knot vastgezet met drie grote gouden kammen met parels (tembleques), gedragen als een kroon. Een uitstekende pollera kan een jaar duren om te voltooien en kan oplopen tot $ 10.000.
Soorten Polleras
Tegenwoordig bestaan er verschillende soorten polleras:
Culturele betekenis
Tijdens parades met traditionele Panamese kledij zien we vaak vrouwen die zachtjes wiegen en met hun rokken zwaaien, terwijl mannen erachter dansen met hun hoed in de hand. Deze opvallende uitingen van cultureel erfgoed vestigen de aandacht op de gratie en schoonheid van de Panamese traditionele kledij.
Mits hun paspoort bij aankomst nog minimaal zes maanden geldig is, kunnen burgers uit verschillende landen Panama visumvrij binnenkomen voor maximaal 180 dagen. Deze landen zijn:
Andorra, Angola, Antigua en Barbuda, Argentinië, Armenië, Oostenrijk, Australië, Bahama's, Barbados, Belize, Belarus, België, Botswana, Bhutan, Brazilië, Bolivia, Bosnië en Herzegovina, Brunei Darussalam, Bulgarije, Kaapverdië, Cambodja, Canada, Tsjechië, Chili, Colombia, Comoren, Costa Rica, Kroatië, Cyprus, Denemarken, Dominica, Ecuador, El Salvador, Egypte, Fiji, Estland, Finland, Frankrijk, Gabon, Duitsland, Georgië, Gibraltar, Grenada, Griekenland, Guatemala, Guyana, Honduras, Hongarije, IJsland, Italië, Ierland, Israël, Japan, Jamaica, Kenia, Kiribati, Letland, Libanon, Litouwen, Koeweit, Liechtenstein, Luxemburg, Madagaskar, Maleisië, Malediven, Malta, Marshalleilanden, Mauritius, Micronesië, Mexico, Moldavië, Monaco, Mongolië, Montenegro, Namibië, Nauru, Nederland, Nieuw-Zeeland, Nicaragua, Noord-Korea, Noord-Macedonië, Noorwegen, Palau, Papoea-Nieuw-Guinea, Paraguay, Peru, Polen, Portugal, Qatar, Roemenië, Russische Federatie, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Salomonseilanden, Samoa, Sao Tomé en Principe, San Marino, Saoedi-Arabië, Servië, Seychellen, Singapore, Slowakije, Slovenië, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Spanje, Zweden, Zwitserland, Taiwan, Thailand, Tonga, Vaticaanstad, Trinidad en Tobago, Turkije, Tuvalu, Oekraïne, Verenigde Arabische Emiraten, Verenigd Koninkrijk, Verenigde Staten, Uruguay, Vanuatu en Vietnam.
Reizigers uit visumvrije landen kunnen een verlenging van 30, 60 of 90 dagen aanvragen. Aanvragen worden per geval beoordeeld en het is raadzaam om deze minimaal één week vóór het verstrijken van de oorspronkelijke termijn van 180 dagen aan te vragen. Reizigers kunnen Panama ook dertig dagen verlaten (bijvoorbeeld naar Costa Rica) en vervolgens terugkeren voor nog eens 180 dagen.
Voor de meest accurate en actuele informatie kunt u het beste contact opnemen met de dichtstbijzijnde Panamese ambassade of het consulaat.
Internationale luchthaven Tocumen (PTY)
Ongeveer 32 km ten oosten van Panama-Stad is Tocumen International Airport (PTY) de belangrijkste toegangspoort voor buitenlandse vluchten naar Panama. Dankzij Copa Airlines, de nationale luchtvaartmaatschappij van Panama en lid van Star Alliance, is de luchthaven goed verbonden met Noord- en Zuid-Amerika. Copa Airlines vliegt non-stop vanuit ongeveer 20 landen op het westelijk halfrond. Andere grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder American Airlines, LATAM en Avianca, vliegen ook van en naar PTY.
Met dagelijkse vluchten naar meer dan zeven bestemmingen, waaronder Bogota, Medellin, Cali en Cartagena, uitgevoerd door Avianca en Copa Airlines, is buurland Colombia bijzonder goed bereikbaar. Reizigers kunnen ook vanuit Costa Rica naar en van Bocas del Toro vliegen.
Privé-vliegvelden
Panama heeft de hoogste dichtheid aan privé-vliegvelden per vierkante kilometer van alle landen ter wereld. Dit stelt avontuurlijke privépiloten in staat om rechtstreeks te vliegen of via Midden-Amerika te reizen om deze vliegvelden te bereiken. Veel afgelegen gebieden in het binnenland zijn het meest effectief te bereiken met een privévliegtuig, hoewel wandelen en kanoën alternatieve methoden zijn. Het controleren van de locaties voor douane- en immigratieformaliteiten is essentieel, aangezien niet alle vliegvelden over de benodigde faciliteiten beschikken.
Zakelijke jetdiensten
Vaste-basisoperator (FBO)-diensten voor zakenjets worden aangeboden op meerdere locaties, waaronder Panama City (Albrook en Tocumen), David (op afspraak), Howard en Bocas del Toro. Deze diensten voldoen aan de behoeften van zowel particuliere als zakelijke reizigers en zorgen voor een naadloze en effectieve reiservaring.
Grensovergang Paso Canoas
De grensovergang bij Paso Canoas, gelegen aan de Pacifische kant, behoort tot de drukste en meest ongeorganiseerde van Midden-Amerika. De grensovergang sluit om 23.00 uur aan de kant van Panama en om 22.00 uur aan de kant van Costa Rica. De spreiding van de kantoren over de grensplaats vergemakkelijkt onbedoelde grensovergangen naar het aangrenzende gebied. Het is raadzaam om een "tramitador" (hulp) in te schakelen, vooral voor degenen die geen Spaans spreken, om de navigatie door de stations te vergemakkelijken.
Andere wegovergangen
Geen wegverbinding naar Colombia
Er zijn geen wegen die Panama met Colombia verbinden vanwege de Darien Gap. De infrastructuur is beperkt en de regio wordt gedomineerd door paramilitairen en drugskartels.
Voertuigregelgeving
Wanneer u Panama met een voertuig verlaat, moet u een stempel in uw paspoort laten zetten ter bevestiging van de betaling van de vereiste invoerrechten. Houd er rekening mee dat u regelmatig door de politie wordt aangehouden, aangezien agenten doorgaans meer interesse tonen in buitenlandse voertuigen dan dat ze uit zijn op omkoping.
Autoproblemen en reparaties
Bij problemen met uw auto kunt u in Panama terecht bij dealers met serviceafdelingen voor alle grote autofabrikanten uit de Verenigde Staten, Japan en bijna alle Europese landen. Voor service is doorgaans een afspraak vereist en het personeel is doorgaans gecertificeerd door de fabrikant. In de grote steden vindt u in de Gouden Gids onafhankelijke monteurswerkplaatsen, evenals sleepdiensten, voor noodreparaties of om kosten te besparen. Er zijn talloze auto-onderdelenwinkels van alle grote autofabrikanten.
De Darien Gap, gekenmerkt door zijn dichte regenwoud, vormt het eindpunt voor mensen die per bus van Panama naar Colombia willen reizen. De Interamericana Highway eindigt in Yaviza, waardoor over land reizen over deze natuurlijke barrière onmogelijk is. Panama binnenkomen vanuit Costa Rica is een eenvoudigere reis. Er zijn drie belangrijke toegangspunten, waarvan Paso Canoas de belangrijkste is. De grensovergang sluit om 23.00 uur 's avonds Panamese tijd, wat overeenkomt met 22.00 uur 's avonds Costa Ricaanse tijd. Bedrijven zoals Panaline en Ticabus bieden directe transportroutes van San José, Costa Rica, naar David of Panama-Stad. De reis vanuit San José is voordelig, maar duurt ongeveer 18 uur. Lokale bussen bieden een alternatief vervoermiddel voor wie de omgeving wil verkennen, hoewel de reis langer kan zijn.
Reizigers die hun tijd willen optimaliseren en tegelijkertijd de kosten van een vlucht van $ 280 van San Jose naar Panama-Stad willen vermijden, kunnen overwegen om een bus van San Jose naar Changuinola te nemen, gevolgd door een vlucht naar Panama-Stad. Deze vlucht duurt ongeveer een uur en kost ongeveer $ 110. Het is raadzaam om de actuele vluchtschema's van Aeroperlas te raadplegen.
De Panamese wet vereist dat reizigers een retourticket hebben om het land binnen te komen. Hoewel grenswachten niet altijd controleren, is het verstandig om voorbereid te zijn. Een retourvlucht van buiten Panama is niet voldoende; het ticket moet in Panama zelf worden uitgegeven. Bij problemen kunt u een retourticket bij de buschauffeur krijgen. Bovendien is het verstandig om geduldig te zijn bij grensovergangen, aangezien sommige functionarissen de regels streng kunnen handhaven.
Talrijke cruisemaatschappijen nemen het Panamakanaal op in hun reisschema's en bieden tours aan in Panama-Stad of Colón City met diverse pakketten. Voor wie op zoek is naar avontuur is een overtocht op bananenboten vanuit Ecuador, Colombia en Venezuela mogelijk; deze boten verkeren echter vaak in slechte staat en kunnen zich bezighouden met illegale activiteiten.
Privézeilboten varen tussen Panama en Cartagena, Colombia. De tarieven variëren tussen de $450 en $700. De reis duurt over het algemeen vijf nachten en vijf dagen, inclusief een tussenstop van drie dagen op de San Blas-eilanden. Het is raadzaam om betrouwbare en veilige boten vooraf online te boeken, aangezien deze vaak snel vol zitten.
De meest kosteneffectieve manier om per boot van Colombia naar Panama te reizen, is door een veerboot te nemen van Turbo naar Capurganá, en vervolgens een kleine boot van Capurganá naar Puerto Obaldía. Reizigers kunnen naar Panama-Stad vliegen of vanaf daar een boot nemen naar Colón en de Carti-eilanden.
Wandelen door de Darien Gap vanuit Colombia is een haalbare optie, maar het wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste routes ter wereld. Talrijke ondernemingen hebben een tragische afloop gekend door de bedreigingen van Colombiaanse guerrillastrijders, paramilitairen en de uitdagende jungle. De Darien Gap wordt gekenmerkt door een dicht en uitdagend terrein, waardoor het doorkruisen ervan een riskante onderneming is. Deze tocht is af te raden, aangezien de Panamese politie waarschijnlijk geen reddingsoperaties in deze regio zal uitvoeren.
Snelwegbussen en stadsbussen, soms ook wel metrobussen genoemd, hebben de beroemde Diablos Rojos (Rode Duivels) in Panama vervangen. Vanuit de terminals in Panama-Stad rijden snelwegbussen regelmatig naar verschillende punten langs de Pan American Highway en weer terug. Deze bussen rijden zeer frequent en halen u overal op of zetten u af. De meeste bussen zijn voorzien van airconditioning, wat een comfortabele reis biedt. De lineaire vorm van Panama maakt het perfect voor een bussysteem, waardoor de meeste plaatsen geen auto hoeven te huren. Hoewel u overal op de Pan American Highway naar Panama-Stad in een bus kunt stappen, is voor reizen die in de stad beginnen een kaartje nodig. De grote, moderne Grand Terminal in Panama-Stad fungeert tevens als winkelcentrum Albrook Mall.
Met een ticket van $1 per uur zijn snelwegbussen redelijk geprijsd. Maar gezien hun strategische ligging zijn de tarieven voor bussen en taxi's op Tocumen Airport veel hoger. Ga langs de kant van de weg staan, steek je arm omhoog en gebaar duidelijk naar de grond om een bus te nemen. Roep gewoon "para!" of zeg van tevoren tegen de chauffeur dat hij moet uitstappen. Over het algemeen zijn de inwoners erg vriendelijk tegen buspassagiers.
Door het aan de lokale bevolking te vragen, kunt u de prijs van tevoren berekenen en gepast geld bij de hand hebben. Als u het rechtstreeks vraagt, ronden buschauffeurs het tarief mogelijk af; het is dus raadzaam om voorbereid te zijn.
De Metro de Panama, oorspronkelijk geopend in 2014, is uitgegroeid tot de belangrijkste vorm van mobiliteit voor inwoners. Betalen met een metrokaart is mogelijk bij drukke stations zoals 5 de Mayo en Albrook voor $ 2, een enkele rit kost $ 0,35. Deze kaart is geldig voor zowel Metrobussen als de metro.
De metro rijdt van maandag tot en met vrijdag van 5.00 tot 23.00 uur, op zaterdag van 5.00 tot 22.00 uur en op zondag van 7.00 tot 22.00 uur. Het systeem bestaat uit twee lijnen: Lijn 1 vertrekt vanaf het busstation Albrook en verbindt u met het stadscentrum via haltes aan de Via Argentina en Iglesia del Carmen. Bij station San Miguelito sluit lijn 1 aan op lijn 2. Hoewel lijn 2 niet stopt bij luchthaven Tocumen, loopt lijn 2 door het grootste deel van de Via José Domingo Díaz, ook wel bekend als Via Tocumen.
Wanneer u met de metro reist, vooral tijdens drukke periodes, is het raadzaam om de algemene veiligheidsregels in acht te nemen.
Voor mensen die een meer directe vorm van mobiliteit wensen of voor locaties ver van buslijnen, zijn taxi's een handige keuze. Onderhandelde taxitarieven variëren afhankelijk van de locatie. Ritten door de stad kosten ongeveer $ 5, terwijl de meeste korte ritten ongeveer $ 2,50 kosten. Panamese taxi's kunnen u ver het platteland in brengen, in tegenstelling tot taxi's in de stad elders.
Een taxirit van Tocumen Airport naar Panama-Stad kost minstens $ 30 en is daarmee al veel duurder dan de rest van uw vakantie. Als u met meerdere mensen in een taxi stapt, kunt u de kosten verlagen tot ongeveer $ 12 per persoon. Hoewel de bustarieven vanaf de luchthaven hoger liggen dan normaal, kunt u met de bus naar de Gran Terminal geld besparen.
Autorijden door Panama biedt een unieke kans om plekken te vinden die moeilijk of onmogelijk te bereiken zijn met het openbaar vervoer. Als u een defensieve bestuurder bent, is het verstandig om een auto te huren en door Panama te rijden, aangezien het wegennet daar in goede staat is volgens Midden- en Zuid-Amerikaanse normen. Autorijden stelt u in staat om verborgen schatten te ontdekken en te genieten van de flexibiliteit van autonoom reizen.
Toch levert het navigeren door Panama-Stad grote problemen op. De stad heeft geen verkeerslichten op belangrijke kruispunten, weinig verkeersborden, een slecht stratenpatroon en veel files tijdens de spits. Automobilisten moeten zeer alert zijn op het onregelmatige en onlogische gedrag van andere weggebruikers, terwijl ze desondanks agressief zijn in de manier waarop ze hun auto neerzetten. Verkeersregels worden vaak genegeerd; automobilisten uit Noord-Amerika of West-Europa vinden de roekeloosheid die ze tegenkomen misschien schokkend. Buiten de stad rijden verlicht meestal de spanning.
Er zijn veel verharde snelwegen die aftakken van de Pan American Highway naar plaatsen in het hele land. De meeste hiervan zijn begaanbaar voor personenauto's. De regels voor wegbeheer zijn slecht, dus wees voorzichtig met bochten met een schuine helling, diepe kuilen en plotselinge, onverwachte bochten. Je moet echt goed op de hoogte zijn van je route. Plan je reis met behulp van grondige kennis van bronnen zoals Cochera Andina; zorg altijd voor een betrouwbare routekaart.
Je hebt een rijbewijs uit je thuisland nodig om in Panama te rijden, maar met een internationaal rijbewijs voorkom je problemen bij politiecontroles. Er zijn veel verkeersborden en de verkeersregels zijn vergelijkbaar met die van Europa of de Verenigde Staten. Binnen de bebouwde kom is de maximumsnelheid 40 km/u; buiten de bebouwde kom 80 km/u; op snelwegen 100 km/u. Tankstations zijn vaak 24 uur per dag open en bieden volop loodvrije benzine, superbenzine en diesel.
Je hebt een Panapass-vignet nodig voor het rijden op de tolwegen, Corredor Sur en Corredor Norte. Zonder vignet kost het je geld.
Lokale luchtvaartmaatschappijen vliegen vanaf verschillende luchthavens in Panama. Vanaf Albrook Marcos Gelabert Airport (PAC) vliegen AirPanama, Arrendamientos Aéreos en Blue Skies Panama naar verschillende bestemmingen in het land. Arrendamientos Aéreos en Blue Skies Panama bieden chartervluchten aan, terwijl Air Panama regelmatige lijnvluchten aanbiedt.
Het is raadzaam om het staartnummer te controleren van een vliegtuig dat u in Panama chartert. Na het numerieke staartnummer (bijv. HP-0000TD) staan bij geregistreerde vliegtuigen die zijn goedgekeurd voor openbare charters letters die aangeven dat het vliegtuig verzekerd is voor charterwerk en onderhevig is aan extra inspecties en strengere onderhoudsvereisten.
Van Panama-Stad naar Colón of vice versa: de Panamakanaalspoorweg biedt een schilderachtige reis. De spoorlijn, die vijftien jaar ouder was dan de transcontinentale spoorlijn in de Verenigde Staten, legde deze reis in 1855 af en legde daarmee de eerste interoceanische spoorlijn in Amerika vast. Hoewel de spoorlijn voornamelijk voor goederenvervoer wordt gebruikt, rijdt er dagelijks een passagierstrein in elke richting. De trein wordt aangeprezen als een luxe trein en kost $25 voor een enkele reis.
De grootste aantrekkingskracht van Panama schuilt in de diversiteit. In minder dan vijf dagen kun je een strand, een berg, een moderne stad en eeuwenoude ruïnes verkennen. In Panama-Stad zijn vier essentiële activiteiten een bezoek aan het Panamakanaal, het verkennen van Panama Viejo, een bezoek aan Casco Antiguo (of Casco Viejo) en het ervaren van de jungle rondom het kanaalgebied.
Panama Viejo, de eerste stad van Panama, werd in 1519 door de Spanjaarden gesticht. De eerste stad aan de Pacifische kust ontwikkelde zich al snel tot een welvarend centrum voor de goudtransporten van de zuidelijke koloniën naar het Caribisch gebied en vervolgens naar Europa. De stad werd meerdere keren aangevallen door piraten, met als hoogtepunt de verwoestende aanval van piraat Henry Morgan in 1671, die de stad volledig verwoestte. In 1673 werd aan de overkant van de baai een nieuwe stad gesticht, gelegen op een beter verdedigbare locatie met betere gezondheidscondities. Het gebied dat nu Casco Antiguo wordt genoemd, wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Republiek Panama.
Casco Antiguo, een UNESCO-werelderfgoed, is de op één na meest bezochte toeristische bestemming in Panama-Stad. De architectuur is een voorbeeld van de diversiteit van de Panamese samenleving, met stijlen die Caribische, Franse en art-deco-invloeden omvatten. Hoewel het oorspronkelijk een Spaanse koloniale stad was, transformeerde het door meerdere branden en de invloed van internationale handelaren tot een dynamische regio. Momenteel beleeft Casco Antiguo een opleving, gekenmerkt door de opkomst van boetiekhotels, hoogwaardige bars en restaurants. Het is uitgegroeid tot het artistieke centrum van Panama-Stad, met evenementen zoals het Panama Jazz Festival, het Muziekfestival en het Sobresaltos Dansfestival.
Op slechts 15 minuten van het hedendaagse Panama-Stad kunt u primaire en secundaire tropische regenwouden doorkruisen in Parque Soberania, Parque Chagres en Parque Metropolitano. Activiteiten omvatten vogels spotten langs Pipeline Road in Gamboa, vissen in Gatun Lake en het verkennen van de grotten van Madden. Het Smithsonian Tropical Research Institute biedt educatieve tours aan naar Barro Colorado Island, een zeer onderzocht tropisch regenwoud.
Een bezoek aan het Panamakanaal is onmisbaar voor elke reiziger. Dit technische wonder kan op verschillende manieren worden ervaren, afhankelijk van iemands interesse. Er zijn twee musea gewijd aan het kanaal: het Kanaalmuseum in Casco Antiguo, dat de historische rol van Panama als kruispunt van culturen en continenten benadrukt, en het museum bij de Miraflores-sluizen, dat zich richt op de technische kenmerken van het kanaal. De passages zijn te zien vanaf het balkon van het restaurant boven.
Een alternatieve manier om het kanaal te verkennen, is door het te doorkruisen. Een gedeeltelijke oversteek duurt ongeveer vier uur, terwijl een volledige oversteek ongeveer acht uur duurt. In beide gevallen is het raadzaam om een deskundige gids in te schakelen om uw begrip van de historische context van het kanaal te verdiepen.
Een treinreis over de gehele lengte van het Panamakanaal biedt een uniek perspectief op dit technische wonder. De Panama Railroad, oorspronkelijk aangelegd in 1855 en herbouwd in 1909 tijdens de ontwikkeling van het kanaal, vormde een cruciale verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. De treinreis duurt één dag en biedt een schilderachtige tocht door de tropische jungle.
Er zijn talloze wandelpaden in de verschillende nationale parken van Panama. De meeste routes zijn gemakkelijk toegankelijk en begaanbaar zonder gids. Omdat sommige regenwouden dichtbegroeid zijn, is het raadzaam om de goedgekeurde paden ook zonder gids te volgen. Door een gids in te schakelen, vergroot u uw kansen om vogels, zoogdieren of de mysterieuze quetzal in Boquete tegen te komen. In de regio Darien kan ongeleid reizen gevaarlijk zijn. Een van de populairste avontuurlijke bestemmingen in Panama is de thuisbasis van vele gerenommeerde reisorganisaties die begeleide reizen door het hele land aanbieden.
De Quetzal Trail, gelegen in het Boquete National Park, is misschien wel het bekendste wandelpad in Panama. Bezoekers van over de hele wereld komen hier om de schitterende Quetzal te zien. Hoewel het terrein gemakkelijk begaanbaar is, kan het spotten van een Quetzal zonder gids een uitdaging zijn.
Een adembenemende sensatie is ziplinen over het bladerdak. Spannende ervaringen van het regenwoud van bovenaf worden aangeboden via zipline-excursies in Panama-Stad, Coclé, Bocas del Toro en Boquete.
Paardrijden is een belangrijke pijler van de levensstijl in Panama. Het is niet ongebruikelijk dat er paarden vlak bij je hotel grazen. In Panama wordt er doorgaans gereden met westernpaarden en toebehoren. Privépaarden kunnen variëren in ras, van Quarter Horse tot een mix van Colombiaanse of Peruaanse Paso's, wat resulteert in een groter paard met de vloeiende gang van de Paso. Uitstekende locaties voor paardrijden zijn de stranden van Bocas del Toro bij Dolphin Bay en de bergen van Boquete.
Watersporten bieden uitstekende mogelijkheden langs de kusten van de Atlantische Oceaan (Bocas del Toro) en de Stille Oceaan (Golf van Chiriquí). Rifvissen en Caribisch koraal vinden hun thuis in de Atlantische Oceaan. De Stille Oceaan is dé plek voor de meest bijzondere pelagische soorten en uitstekende mogelijkheden om walvissen te spotten wereldwijd.
Een van de meest perfecte plekken in Midden-Amerika, wordt door sportvissers beschouwd als de Golf van Chiriqui. Ooit werd Panama door Saltwater Sportsman Magazine uitgeroepen tot de beste plek ter wereld om zwarte marlijn te vangen. Piñas Bay en het Zane Gray Reef, wereldwijd beroemd om hun fantastische vismogelijkheden, liggen aan de Pacifische kant, dicht bij de Colombiaanse grens. Tropic Star Lodge ligt ook aan Piñas Bay.
Boquete, Panama, staat bekend om de beste koffie die er wereldwijd te vinden is. Dit gebied heeft altijd al een vrij consistente productie gehad. Een bezoek aan koffieplantages biedt gasten proeverijen en de kans om meer te leren over de koffiezettechnieken. Ruiz is een bestemming voor een bezoek aan één plantage; u kunt ook kiezen voor een tour langs meerdere plantages met Boquete Safari Tours.
Gezien het smalste punt van Panama, dat slechts 80 km (50 mijl) lang is, zijn er volop mogelijkheden voor watersporters, aangezien ze beide oceanen bestrijken. Vanuit David bent u in een korte rit in de haven van Pedregal en de Golf van Chiriquí. U kunt in Panama-Stad kiezen uit de Balboa Yacht Club, het Flamenco Resort and Marina, de Diablo Spinning Club, Club de Yates y Pesca en de Miramar Marina. Aan de Atlantische kant zijn er ook talloze jachthavens rond Colón en aan de meren van het Panamakanaal.
Aan de Chagres-rivier, op één tot twee uur rijden van Panama-Stad; de Rio Chiriqui Viejo in de provincie Chiriqui; en de Rio Grande in de provincie Coclé; wordt wildwaterrafting van wereldklasse aangeboden. Meestal voldoende om het hele jaar door te kunnen peddelen, de waterstanden variëren van mei aan het einde van het droge seizoen tot november aan het einde van het regenseizoen. Panama biedt stroomversnellingen van klasse I tot en met klasse V; Panamese stroomversnellingen van klasse III zijn in het moessonseizoen vergelijkbaar met Amerikaanse stroomversnellingen van klasse IV.
Voor kajakken op rivieren en oceanen biedt de provincie Chiriquí in Panama uitstekende mogelijkheden. De rivieren zijn geschikt voor raften en kajakken en daarom is Boquete de thuisbasis van veel kajakkers. De Golf van Chiriquí, die uit vele eilanden bestaat, biedt kalme golven die perfect zijn om te kajakken. De ongerepte, poederachtige stranden bruisen van het leven.
De hoge berg Boquete in de provincie Chiriquí staat bekend om zijn rotsklimmen. Cesar Melendez, ontstaan tijdens de meest recente vulkaanuitbarsting, heeft meer dan dertig routes aangelegd op de basaltrots. Klimmers van alle niveaus, van beginners tot specialisten, zullen deze routes geschikt vinden. Melendez is ook een pionier in "boulderen", een vrijetijdssport waarbij deelnemers rotsen beklimmen terwijl ze boven een rivier hangen, wat de sensatie van het evenement aanzienlijk vergroot.
Met meer dan 900 soorten vogels, waarvan er veel alleen in Panama voorkomen, is dit een paradijs voor vogelaars. De Panama Audubon Society helpt haar leden bij het identificeren en lokaliseren van verschillende soorten en is een uitstekende bron van informatie over de vogelpopulatie per regio.
Hoewel de vulkaan al meer dan 600 jaar inactief is, ontspringen er nog steeds warmwaterbronnen in de omgeving. Actieve bronnen zijn er in overvloed in verschillende delen van de provincie Chiriquí. Op ongeveer dertig minuten van de stad, Volcan, aan de noordkant van Volcan Baru, bevinden zich verschillende bronnen. Dit is te danken aan het hoge mineraalgehalte, ook al ruikt dit mineraal zwavelarm. De omgeving van Boquete biedt een ruime keuze aan warmwaterbronnen. Hoewel je een auto met vierwielaandrijving nodig hebt om er te komen, tovert een lokale landeigenaar in Caldera een borrelende bron – die helemaal niet naar zwavel ruikt – om tot een spa-achtige ervaring.
Hoewel de meeste mensen het de balboa noemen, is de officiële munteenheid van Panama sinds 1904 de Amerikaanse dollar. Eén balboa is gelijk aan 100 centesimos. Panama wordt gemaakt door de United States Mint en de Royal Canadian Mint en heeft ook eigen munten met Panamese ontwerpen, maar met hetzelfde gewicht, dezelfde grootte en dezelfde samenstelling als Amerikaanse munten. Amerikaanse munten in Panama zijn exact vervangbaar door deze munten. Naast iconische Amerikaanse munten zoals Lincoln op de penny en Roosevelt op de dime, kunt u wisselgeld vinden met een conquistador op de quarter of een inheemse figuur op de penny. Hoewel u zich nog steeds in Panama bevindt en niet in Mexico, slaat Panama ook munten van een halve dollar, ook wel peso's genoemd.
De Panamese munten omvatten de 1 en 5 centesimos, 1/10, 1/4, 1/2 en 1 balboa. Bezorgdheid over namaak zorgt ervoor dat veel bedrijven biljetten van $50 of $100 weigeren. Bedrijven die dat wel doen, kunnen uw paspoort nodig hebben en de serienummers van de bankbiljetten controleren.
Interessant is dat als u weinig wisselgeld hebt, u Panamese munten kunt gebruiken bij Amerikaanse verkoopautomaten, openbare telefoons en parkeermeters.
Hotels in de hele hoofdstad, evenals middelgrote regionale steden zoals David, Las Tablas, Colón, Santiago en Bocas del Toro, accepteren creditcards. Warenhuizen, supermarkten en restaurants in grote steden accepteren doorgaans ook creditcards en betaalpassen. Het kan echter lastig zijn om uw kaart buiten de hoofdstad te gebruiken.
Geldautomaten in Panama die werken met het Cirrus/Plus-systeem accepteren mogelijk geen kaarten met het Interlink-symbool. Het is goed om te weten hoe u contante opnames op uw creditcard kunt accepteren en voldoende contant geld bij u te hebben, vooral kleine bedragen. Reischeques worden niet veel gebruikt. Bij het gebruik van geldautomaten met een Visa-creditcard worden meestal opnamekosten van $ 5,25 in rekening gebracht; meer opnemen helpt echter om de kosten te verlagen.
De openingstijden van banken variëren aanzienlijk. Doordeweeks zijn alle banken tot minimaal 15.00 uur geopend, maar sommige instellingen verlengen hun openingstijden tot 19.00 uur. Veel banken zijn op zaterdag tot 12.00 uur geopend en filialen in winkelcentra kunnen ook op zondag geopend zijn. De meeste banken zijn niet toegankelijk voor mensen in korte broek of slippers.
Panama herbergt de Colón Free Zone, de grootste van Noord- en Zuid-Amerika. Het land beschikt over grote winkelcentra in Amerikaanse stijl, waaronder Multicentro, Albrook Mall, Multiplaza Pacific en Metromall. Er bestaan prijsverschillen tussen winkelcentra; Albrook biedt betaalbare prijzen, terwijl Multiplaza zich kenmerkt door luxe designerboetieks. Panama is een gunstige locatie voor de aankoop van consumentenelektronica, kleding en cosmetica.
Traditioneel Panamees handwerk is voornamelijk te vinden op artesaniamarkten, waaronder de YMCA in Balboa en de markt in Panama Viejo. REPROSA biedt handwerk van de hoogste kwaliteit in Panama-Stad. De mola, een ingewikkelde vorm van omgekeerd appliqué, is het meest bekende handwerk van Panama, gemaakt door de Kuna. Mola's zijn te koop bij verkopers op de zeedijk in Casco Viejo. Andere belangrijke ambachten zijn gesneden taguanoten, dierensnijwerken van cocobolohout en gevlochten manden van palmvezels. Een ambachtelijke markt in El Valle richt zich op speksteensnijwerk en diverse ambachten uit Centraal-Panama.
Grote steden in Panama bieden een breed gastronomisch aanbod, waaronder verse sushi en Franse haute cuisine. De gastronomische scene biedt voor ieder wat wils met Arabische, Italiaanse, Chinese, Indiase en Mexicaanse restaurants. Deze verscheidenheid weerspiegelt Panama's grote culturele complexiteit en openheid voor invloeden van buitenaf.
Op het platteland is de keuken voornamelijk Panamees, gekenmerkt door een overvloed aan vis en rundvlees, dankzij de grote veehouderijen en uitstekende vismogelijkheden in de regio. De Panamese keuken is een mix van Spaanse, Franse en Afro-Caribische elementen die unieke maaltijden oplevert. In tegenstelling tot andere Midden-Amerikaanse landen waar bonen een hoofdbestanddeel zijn, legt de Panamese keuken de nadruk op bakbananen, meestal gecombineerd met kokosrijst en inheemse groenten zoals pompoen. Culantro, een natuurlijk kruid zoals koriander, maar met een veel sterkere smaak, is het hoofdbestanddeel van de Panamese keuken.
Een eenvoudig diner in een klein, door een familie gerund restaurant kost tussen de $ 1,25 en $ 5,00. Deze gerechten worden meestal geserveerd met rijst, bonen en diverse salades, en bevatten vleessoorten variërend van mondongo (rundvleesmaag), gefrituurde of gebakken kip, varkensvlees, rundvlees of gefrituurde vis. Gefrituurde groene bakbananen, of patacones, worden vaak als bijgerecht geserveerd. Panamezen drinken verse drankjes gemaakt van fruit, water en suiker – chichas. Tot de meest voorkomende smaken behoren agua de pipa (sap van jonge groene kokosnoten), mango, papaja, jugo de caña (suikerrietsap) en maracuya (passievrucht). Hoewel Panama pittige sauzen serveert, is de keuken meestal niet al te pittig.
Goede gerechten zijn redelijk geprijsd als je weet waar je de geschikte locaties kunt vinden. Kleine restaurants, fonda's genaamd, bieden snelle en betaalbare lunchopties in de buurt van industrieterreinen, sportlocaties en academische gebouwen. Een complete maaltijd bestaande uit rijst en bonen, een flinke hoeveelheid kip en een kleine salade kost ongeveer $ 2 tot $ 2,50 exclusief de prijs van een cola, dus fonda's bieden meestal een goede prijs-kwaliteitverhouding. In tegenstelling tot traditionele fastfoodrestaurants biedt dineren in een fonda een meer authentieke en smakelijke ervaring. Regelmatige bezoeken aan dezelfde plek helpen je te integreren met de omliggende gemeenschap, waardoor je kunt genieten van eten en informeel kunt communiceren.
Wie op zoek is naar een meer luxe dinerervaring, kan ontdekken dat een vijfsterrenmaaltijd plus drankjes tussen de $ 8 en $ 30 kost, afhankelijk van het restaurant. De gastronomische scene van Panama biedt een breed scala aan keuzes, variërend van betaalbare lokale restaurants tot elegante eetkamers, waardoor elke gast een unieke eetervaring kan beleven.
Panama heeft verschillende nationale bieren, waaronder Balboa, Atlas, Soberana en Panamá. Hoewel Atlas het meest gekochte huismerk is, wordt Balboa over het algemeen als het beste beschouwd. Veel vrouwen hebben ook een voorkeur voor Soberana. Terwijl lokale pubs rond de $ 0,50 vragen en duurdere gelegenheden tot $ 2,50, variëren de bierprijzen enorm, met prijzen vanaf $ 0,30 per blikje van 355 ml in supermarkten.
De belangrijkste lokaal geproduceerde rums zijn Carta Vieja en Ron Abuelo. Rauwe witte rum, seco genaamd, wordt vaak gedronken met melk (seco met leche) en is de nationale drank.
Muziek is een belangrijk onderdeel van de Panamese samenleving. Reggaeton, dat in Panama is ontstaan, geniet grote populariteit en wordt lokaal Plena genoemd, terwijl salsamuziek in de Latijns-Amerikaanse delen van het land bekend is. Reggaemuziek met Spaanse teksten is vrij gebruikelijk in Bocas del Toro. Er zijn ongeveer honderd radiostations in Panama, waarvan sommige in het Engels. Bezoek zeker het zomerfestival in Las Tablas.
Feesten waaraan Panamezen deelnemen, worden gekenmerkt door dansen, praten en drinken. Het belangrijkste evenement is Carnaval, dat plaatsvindt op Aswoensdag en veertig dagen vóór de christelijke Goede Week valt. De belangrijkste viering vindt plaats in Las Tablas, in de provincie Azuero, met optochten, muzikale evenementen en een wedstrijd tussen twee straten – elk symboliseert een andere koningin. Elke dag heeft een specifiek thema; de festiviteiten beginnen op vrijdag en duren tot woensdag, tot vijf uur 's ochtends.
Vooral in de Calle Uruguay, die bekendstaat om zijn verscheidenheid aan restaurants en bars, kent Panama-Stad een bruisend nachtleven. Bekende restaurants voor een pre-party zijn La Posta, Peperoncini, Habibis, Tomate y Amor, Madame Chang, Burgues en Lima Limon. Voor een chique avondje uit na het diner kunt u terecht bij Prive, Pure, Loft, Guru of People. Retromuziek en pooltafels kenmerken de relaxte barscene van Sahara en The Londoner.
Zona Viva, aan de Amador Causeway, is een geweldige plek om te barhoppen, met locaties als de Jet Set Club, het Building, de Chill Out Zone en X Space.
Casco Viejo biedt een nachtleven vol culturele verrijking. De lokale kunstgalerieën organiseren maandelijks Art Block-evenementen, meestal met verschillende tentoonstellingen. Het Nationaal Theater organiseert wekelijks balletten, opera's en concerten. Tot de prominente lokale eetgelegenheden behoren Relic, La Casona, Mojitos sans Mojitos, Platea, Havana Cafe en Republica Havana. Na het diner kunt u in deze oude wijk genieten van het bruisende nachtleven.
Over het algemeen is Panama een zeer veilig land, vooral op het platteland, waar de mensen erg aardig en behulpzaam zijn. Panama is een uitstekende plek om te beginnen als je Latijns-Amerika wilt zien, maar je zorgen maakt over de veiligheid. Toch zijn er een paar plaatsen waar extra voorzichtigheid geboden is.
Drugshandelaren en Colombiaanse rebellengroepen maken het grensgebied tussen Panama en Colombia behoorlijk gevaarlijk. Blijf daarom absoluut uit deze regio.
Het grootste deel van de stad Colón wordt als onveilig beschouwd. Wees daarom extra voorzichtig als u deze plek bezoekt.
Vooral El Chorrillo, Curundu en El Marañón, sommige wijken van Panama-Stad, staan bekend om hun duistere karakter. Deze onderontwikkelde gebieden hebben een hogere criminaliteit.
Hoewel Casco Viejo, soms ook wel San Felipe genoemd, momenteel een slechte reputatie heeft, is de wijk snel aan het gentrificeren. Voor bezoekers is San Felipe overdag absoluut veilig. 's Avonds zijn de hoofdstraten en pleinen, evenals de pubs en restaurants in de buurt, over het algemeen veilig. Bezoekers moeten echter voorzichtig zijn als ze noordwaarts over de Avenida Central richting El Chorrillo reizen.
Panama staat bekend om zijn medische vakanties vanwege de uitstekende medische zorg. Het land beschikt over diverse faciliteiten die eersteklas zorg bieden aan bezoekers. Tot de beste ziekenhuizen in Panama-Stad behoren onder andere:
Er zijn veel apotheken, zoals Farmacia Arrocha en de warenhuizen Gran Morrison, met een ruim aanbod.
Kraanwater is in vrijwel alle steden en dorpen veilig om te drinken, behalve in Bocas del Toro, waar flessenwater wordt aanbevolen.
Bij medische noodgevallen is het 911-systeem vooral in en rond Panama-Stad operationeel. Overal in het land zijn 911-posten opgezet, met name in Las Tablas, David, Chitre en Santiago, tijdens belangrijke feestdagen of nationale festiviteiten.
Medische evacuatievluchten missen de organisatie die je in de EU, Canada en de VS vindt. Voor een snelle evacuatie vanuit het binnenland is meestal een klein vliegtuig of een helikopter nodig, met creditcard- of contante betaling. Helikopters zijn veel duurder, maar een medische vlucht van David naar Panama-Stad in een klein tweemotorig vliegtuig kost ongeveer $ 4.000. Er is een nieuwe particuliere medische luchtvervoersdienst met lidmaatschap, waarbij een toeristisch lidmaatschap $ 10 kost voor 90 dagen dekking. Evacuatievluchten buiten het land, die meestal worden uitgevoerd door ambulancevluchten vanuit Miami, variëren in kosten, afhankelijk van de medische noodzaak, tussen $ 18.000 en $ 30.000.
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
