Dhaka, een stad met gelaagde dieptes, verrijst uit de laaggelegen vlaktes van de Gangesdelta met een rusteloze energie die haar vlakke horizon verhult. Vanaf de eerste nederzettingen in het eerste millennium tot haar huidige status als het hart van Bangladesh, heeft deze stedelijke uitbreiding vele gezichten gehad: een bescheiden buitenpost aan de rivier, een juweel van de Mogols, een Britse provinciehoofdstad, en nu een bruisende megastad met meer dan 10 miljoen inwoners in de kern en bijna 24 miljoen inwoners aan de andere kant van de metropool. De straten en waterwegen dragen de sporen van eeuwen – elke bocht van de Buriganga, elke cluster van vervaagde Mogolstenen, vertelt op stille wijze over de reis van de stad door de tijd.
Op drieëntwintig graden noorderbreedte ligt Dhaka nauwelijks boven zeeniveau. Het terrein is een tapijt van tropische begroeiing op vochtige deltagrond. Telkens wanneer de moessonregens vallen – vaak met plotselinge hevigheid – drukt de rand van de stad, bestaande uit mangrovebossen en moddervlaktes, zich dicht en zwellen de zijrivieren die Dhaka's grenzen markeren – de Buriganga in het zuidwesten, de Turag in het noorden, de Dhaleshwari en de Shitalakshya in het oosten – vol met water. Met zo'n 676 vijvers en drieënveertig kanalen die de domeinen doorkruisen, is bijna tien procent van de grond van Dhaka vloeibaar. De rivieren bepalen het dagelijks leven: kleine veerboten varen tussen de dokken in Oud-Dhaka, met zowel handelaren als studenten, terwijl buiten de kern grotere schepen de routes naar Narayanganj en verder bevaren. Toch dragen de rivieren ook de last van het afval van de mensheid; In 2024 was de Buriganga een van de meest vervuilde waterwegen van het land. De oevers waren bedekt met sediment en werden geteisterd door onbehandeld afvalwater.
Begin 17e eeuw erkende het Mogolrijk Dhaka's potentieel en verhief het tot provinciehoofdstad: Jahangirnagar, vernoemd naar keizer Jahangir. Gedurende vijfenzeventig jaar Mogolheerschappij transformeerde de stad tot een centraal centrum van de mousselineproductie – een luchtige katoensoort die vereerd werd van de Ottomaanse markten tot de Europese hoven – en trok het kooplieden aan uit Perzië, Centraal-Azië en daarbuiten. Paleizen en forten verrezen te midden van zorgvuldig onderhouden tuinen, terwijl moskeeën, zoals de rijkversierde Lalbagh-schrijn, de verfijnde rondingen van Mogol-ontwerp vertoonden. De straten van Dhaka, destijds smalle steegjes van aangestampte aarde, weergalmden van het geratel van door paarden getrokken karren en het gezoem van ambachtslieden die de fijnste stoffen weefden. Rijkdom sijpelde door naar de elitewijken van de stad, waar prinsen en keizerlijke telgen er resideerden, terwijl kleine bazaars vol stonden met ivoorsnijwerk, specerijen en textiel bestemd voor havens tot in de verre omtrek, zoals Surat en Londen. Alleen Venetië werd met Dhaka vergeleken vanwege het netwerk van waterwegen. Deze vergelijking sprak zowel over het strategische belang als over de reputatie van de stad op commercieel gebied.
Toen de Britten eind achttiende eeuw de macht overnamen, introduceerden ze lagen technologie en bestuur die de structuur van de stad begonnen te veranderen. Stoommachines stoomden voor het eerst Motijheel binnen en vervoerden steenkool om de opkomende industrieën van stroom te voorzien. Aan het begin van de twintigste eeuw flikkerde elektriciteit op straatlantaarns; spoorlijnen slingerden door de omliggende polders en verbonden Dhaka met Calcutta en Chittagong. Westerse universiteiten en de eerste bioscopen verschenen, terwijl de waterleidingbedrijven de helft van de gemeente van waterleidingnet voorzagen. In 1905 werd Dhaka aangewezen als hoofdstad van de kortstondige provincie Oost-Bengalen en Assam, waarmee de bestuurlijke rol ervan werd verstevigd. Toch hielden de smalle steegjes van Oud-Dhaka onder het Raj vast aan eeuwenoude ambachten: bakkers tekenden nog steeds klei in houtskoolovens en leerlooiers bewerkten huiden in open vaten.
De deling in 1947 plaatste Dhaka in het hart van Oost-Pakistan. De instellingen van de stad – rechtbanken, secretariaten en universiteiten – groeiden naar buiten toe langs het raster dat een groot deel van het moderne Dhaka kenmerkt. In 1962 verrees de nieuw gebouwde Jatiya Sangsad Bhaban, ontworpen door Louis Kahn, als zetel van de wetgevende macht van Pakistan: een monoliet van gewapend beton waarvan de holtes en blokken zowel aan waterkanalen als oude fora doen denken. Toen Bangladesh in 1971 ontstond, werd diezelfde hal de kern van een ontluikende natie. In 2008 vierde de gemeente Dhaka vier eeuwen sinds haar formele oprichting – een bewijs van haar blijvende impuls ondanks sociale onrust, overstromingen en snelle bevolkingsgroei.
Tegenwoordig is Groot-Dhaka goed voor meer dan een derde van het bbp van Bangladesh. De skyline is een mozaïek van hoogbouwtorens – waaronder het hoofdkantoor van Grameenphone – en drukke werkplaatsen waar textiel, het belangrijkste exportproduct van het land, wordt gesneden, gestikt en verpakt voor wereldwijde verzending. Toch gaat deze moderne welvaart gepaard met enorme informele netwerken: straatverkopers slijten kleipotten naast boetieks met glazen puien; riksjarijders manoeuvreren door het ochtendverkeer in de kronkelende straatjes van Oud-Dhaka; en bijna achthonderdduizend kledingarbeiders houden weefgetouwen draaiende in overvolle fabrieken. Sloppenwijken, waarvan het aantal in 2016 naar schatting drie- tot vijfduizend in de stad was, huisvesten ongeveer dertig procent van de bevolking, terwijl hun geïmproviseerde straatjes geen regelmatige sanitaire voorzieningen hebben. Water en elektriciteit komen vaak onvoorspelbaar aan; gezinnen delen gemeenschappelijke kranen en latrines. Het tempo van nieuwkomers – migranten aangetrokken door de belofte van werk – overtreft de capaciteit van de stad om basisvoorzieningen uit te breiden.
De bevolking van Dhaka is net zo divers als haar rivieren. De inheemse "Dhakaite"-gemeenschap behoudt een stedelijk Bengaals dialect, terwijl Urdu-sprekende Bihari-vluchtelingen en stammen – Rohingya, Santhal, Khasi – hun stem laten horen in het stadskoor. De islam overheerst, omarmd door negentien miljoen inwoners, hoewel hindoeïstische, christelijke, boeddhistische en ahmadiya-minderheden tempels, kerken en moskeeën bezielen. Elke februari transformeert de Ekushey Book Fair de campusgazons in een maandlange viering van taal en herdenking, ter ere van de martelaren die in 1952 de erkenning van het Bengaals eisten. In april ontvouwen de processies van Pohela Baishakh zich in een explosie van kleuren: vrouwen dragen sari's met rode randen, fanfares luiden het nieuwe jaar in en straatdansers dansen onder luifels van beschilderde riksja's. UNESCO heeft de Jamdani-weefkunst van Dhaka, de nieuwjaarsparade en de sierlijke riksjakunst erkend als kwetsbare erfenissen: gebruiken die het moderne leven verankeren in eeuwenoude ambachten en gemeenschappelijke rituelen.
Geen enkel verslag van Dhaka is compleet zonder de aroma's. Bij zonsopgang rijden karren dampende potten nihari – pittige rundvleesstoofpot – de steegjes van Oud-Dhaka in, waar studenten en arbeiders in de rij staan, met lepels die tegen de koperen kommen klinken. Kacchi Biryani, een gelaagd rijstgerecht met een geur van saffraan en gestoofde geitenaardappelen, vindt zijn oorsprong in de keukens van de Nawab; Fakhruddin's, een van de oudste eetgelegenheden van de stad, serveert nog steeds gerechten die baden in aroma. Murag Pulao en Ilish Pulao bieden kip- en hilsa-visvarianten, elk met een regionale twist. Borhani, een yoghurt-ijsje op basis van yoghurt, gekruid met groene chilipepers en mosterdzaad, is een van de lekkerste gerechten. Te midden van het geschreeuw van straatverkopers verkopen kraampjes khichuri tijdens de moessonmiddagen, waarbij de dampende pap een troost is in de vochtige hitte.
De architectuur van Dhaka beslaat vijf eeuwen. De Binat Bibi-moskee uit 1454 in Narinda is het oudste bakstenen gebouw van de stad, bescheiden van omvang maar rijk aan de patina van verweerde terracotta. De karavanserais van het oude Dhaka – Bara en Choto Katra – wemelden ooit van de handelaren en paarden; nu brokkelen hun bogen af onder een wirwar van waslijnen. Gebouwen uit het Britse tijdperk in Ramna, zoals Curzon Hall, combineren keizerlijke verhevenheid met Mogolmotieven. In Sher-e-Bangla Nagar beslaat het parlementscomplex tweehonderd hectare: I-vormige vijvers weerspiegelen betonnen panelen, doorboord door geometrische holtes. Hedendaagse torens verrijzen in Gulshan en Banani, glazen gevels die de tropische lucht weerspiegelen. Desondanks waarschuwt een koor van erfgoedactivisten voor de uitbreiding van "betonnen jungle": terwijl kranen de horizon bezaaien, wordt het voortbestaan van smalle binnenplaatsen en vervaagde fresco's steeds wankeler.
Congestie kenmerkt de straten van Dhaka. Fietsriksja's – meer dan 400.000 tijdens de spits – vormen het meest zichtbare vervoermiddel van de stad; elke ochtend waaieren ze uit vanaf de depots, passagiers gepropt tussen houten banken. Autoriksja's op aardgas (CNG) bieden een sneller, maar duurder alternatief. Bussen – ooit de rode BRTC Routemasters – vervoeren dagelijks 1,9 miljoen passagiers (in 2007), maar hun vloot is verdeeld over particuliere exploitanten. Eind 2024 belooft de Bus Rapid Transit-lijn van Gazipur naar het stadscentrum een sleur van vier uur terug te brengen tot veertig minuten. De eerste lijn van Metro Rail opende in december 2022 – een primeur in de grootste stad van Zuid-Azië zonder massatransportsysteem. In de toekomst liggen er nog vijf lijnen en zijn er plannen voor een metro en een ringweg. Ondertussen loopt de Dhaka Elevated Expressway over drukke hoofdwegen en de uitbreiding naar Ashulia, gepland voor 2026, heeft als doel de voorsteden met het stadscentrum te verbinden.
Vijftien kilometer ten noorden van het centrum verwerkte Hazrat Shahjalal International Airport in 2023 meer dan 11 miljoen passagiers, ver boven de capaciteit van acht miljoen – een tekort dat de nieuwe Terminal 3, die in oktober 2024 volledig opengaat, zal opvangen met twaalf instapbruggen en zestien transportbanden. Binnen de stad zijn vierenvijftig ambassades gevestigd in Gulshan en Baridhara, waar met bomen omzoomde lanen diplomatieke enclaves verbergen. Agargaon herbergt kantoren van de VN, de Wereldbank en de ADB; Segunbagicha huisvest het Hooggerechtshof en het Ministerie van Buitenlandse Zaken; Sher-e-Bangla Nagar huisvest ministeries van Defensie en Planning. Het leger, de marine en de luchtmacht van Bangladesh hebben hoofdkwartieren in kantonnementen verspreid over Mirpur en Tejgaon.
De essentie van Dhaka schuilt in contrasten: verwoeste Mogolmoskeeën staan naast glazen torens; rijken nippen thee in bewaakte clubs, terwijl een kwart van de bevolking in ongeplande nederzettingen woont; rivierboten varen onder betonnen viaducten door. Elke ochtend stromen arbeiders van bouwvallige huizen naar fabrieken die een nationale economie aandrijven; elke avond vult de stad zich met de geuren van streetfood en het kletterende ritme van riksja-spaken. Tijdens festivals en preken, in klaslokalen en op markten smeden de inwoners van Dhaka een gedeelde identiteit, een identiteit die erfgoed omarmt, maar zich tegelijkertijd aanpast aan de onophoudelijke eisen van het moderne leven. Dit is een metropool die ademt van geschiedenis en hoop – een stad die noch statisch noch volledig ontspannen is, maar toch wordt gedragen door een blijvende vitaliteit die door elk smal straatje en elke brede boulevard stroomt.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Dhaka tart alle verwachtingen van een typische reisbestemming. Deze uitgestrekte metropool, vaak bestempeld als 'de meest onleefbare stad ter wereld', is niet geschikt voor de watjes of de toerist die comfort zoekt. Het biedt een onverbloemde, rauwe confrontatie met het stadsleven in zijn meest intense vorm. Voor de avontuurlijke reiziger die iets anders zoekt, zijn Dhaka's chaotische ritme en authentieke straatcultuur precies de kenmerken die de stad zo aantrekkelijk maken. Hier vind je geen gepolijste buitenwijken; in plaats daarvan stap je direct een levend, ademend organisme van menselijkheid en geschiedenis binnen, dat zowel overweldigend als betoverend aanvoelt. Deze gids omarmt de chaos in plaats van te doen alsof die niet bestaat, en biedt praktische wijsheid en inzichten van binnenuit.
Inhoudsopgave
Voordat je vluchten boekt en je koffers pakt, besef dan dat Dhaka een complete uitdaging is. De stad heeft wereldrecords gebroken op het gebied van bevolkingsdichtheid en staat bekend als een 'onleefbare stad' vanwege de toeterende files en de vervuiling. Deze ongemakken zorgen er ook voor dat er maar weinig andere reizigers komen. In Dhaka val je op – bereid je voor op starende blikken, vragen en misschien zelfs af en toe een enthousiaste menigte. Dit is geen Delhi of Bangkok; dit is Dhaka op een heel ander niveau. Er is geen westerse expat-enclave waar een reiziger zich kan verschuilen; als je eenmaal Dhaka binnenstapt, is er geen ontsnapping mogelijk totdat je zelf besluit te vertrekken. Verwacht dat je bekeken wordt, simpelweg omdat je over straat loopt.
Als de meeste reisgidsen er niet aan voorbijgaan, doen wij dat niet. Hartals (landelijke stakingen) horen er nu eenmaal bij. Politiek gemotiveerde stakingen kunnen winkels sluiten en het openbaar vervoer zonder waarschuwing stilleggen. Houd het lokale nieuws in de gaten of vraag het hotelpersoneel dagelijks; een goed getimede oproep tot gebed op vrijdag kan een kort moment van minder verkeer opleveren, of juist betekenen dat niets open is. Dhaka heeft zijn eigen klok. Laat je niet verleiden tot constante elektriciteit of winkelcentra met airconditioning – bereid je voor op de ergste hitte en geniet van de kleine gemakken wanneer die zich voordoen.
Deze gids staat voor eerlijkheid. Je moet weten dat Dhaka heet, vochtig en vaak verstikkend is. Zelfs in de winter voelt de stad prikkelend aan door de vochtige warmte. De lucht is dik van stof en dieselrook; een lichte helling oplopen of wachten op een riksja in de file kan aanvoelen als een flinke inspanning. Tegelijkertijd beloont Dhaka kalmte en doorzettingsvermogen. De stilte in de vroege ochtend (vóór 7:30 uur) is bijna vredig en de briesjes van de rivier bieden een zeldzame verademing. Koester deze momenten: geniet van de stilte bij zonsopgang wanneer je een straat voor jezelf hebt en geniet van elk klein briesje in de bus.
Cruciaal is dat we het over veiligheid moeten hebben. In tegenstelling tot wat je misschien denkt, kent Dhaka verrassend weinig gewelddadige criminaliteit. Veel reizigers geven aan zich volkomen veilig te voelen, zelfs als ze 's nachts door Oud Dhaka dwalen. Kleine diefstallen en zakkenrollen komen voor, zoals in elke drukke stad, maar het fysieke gevaar is lager dan in veel westerse toeristische gebieden. Bengalezen zijn over het algemeen hartelijk en nieuwsgierig; verwacht vriendelijke maar intense aandacht. Let goed op je spullen op drukke markten (een klein portemonneetje of een diefstalbestendige tas is verstandig), maar leef niet in angst. 's Nachts is het in goed verlichte gebieden niet verboden terrein – loop gewoon in tweetallen en neem na een avondje uit een taxi of riksja als dat nodig is.
Stel tot slot je verwachtingen bij. Dhaka biedt ervaringen, geen standaardattracties. Je vindt er geen romantische promenades of grote themaparken. In plaats daarvan toont deze stad haar persoonlijkheid in het alledaagse: in de gammele bootjes op de Buriganga-rivier, in de opgewonden chaos van een bruiloftstoet besprenkeld met rood poeder, in een kind dat mango's verkoopt langs de weg. Laat het idee van een uitgestippeld reisschema los. Wees bereid om te dwalen, nieuwsgierig te zijn en ongemak te accepteren als onderdeel van het avontuur. Als je altijd al hebt willen reizen naar plekken waar weinig buitenlanders komen, dan is Dhaka de plek. Maar als je reisstijl comfort en voorspelbaarheid vereist, overweeg dan een andere bestemming.
De timing van je bezoek aan Dhaka kan het verschil maken tussen overleven en ellende. Vermijd inderdaad de stortbuien van de moesson in juni-september en de hittegolven van half april tot half mei als dat mogelijk is. Maar houd ook rekening met de dagelijkse en wekelijkse patronen. Verrassend genoeg kunnen vrijdagmiddagen opmerkelijk rustig zijn. Na het vrijdaggebed (rond 14.00 uur) valt een groot deel van de stad stil: winkels sluiten, straten zijn leeg en het verkeer neemt af. Het is Dhaka's wekelijkse "zondagmiddag". Dit rustige moment is voor veel inwoners de enige gelegenheid om klusjes te doen of te ontspannen. Plan, indien mogelijk, je drukste autoritten op vrijdagmiddag en geniet van de korte rust.
Naast de wekelijkse cycli, moet je ook rekening houden met festivals en stakingen. Optochten zoals de levendige Rath Yatra (Hindoeïstisch wagenfestival) of het chaotische Holi-kleurenfestival zorgen voor verkeerschaos, maar bieden wel een unieke kans om de cultuur van dichtbij mee te maken. Kies je prioriteiten: als je de festivalenergie wilt ervaren, houd dan rekening met de drukte en plan extra tijd in. Zo niet, gebruik deze dagen dan om uit te rusten of een rustigere halve dag te nemen. Vraag altijd bij je hotel of chauffeur naar eventuele stakingen – ze kondigen stakingen vaak (maar niet altijd) van tevoren aan. Mocht er een staking plaatsvinden, blijf dan in je hotel, doe een dutje te midden van het lawaai en ga er weer op uit zodra de staking voorbij is.
Controleer de visa zorgvuldig. Bangladesh biedt visa bij aankomst aan voor veel nationaliteiten, vooral als je naar Dhaka vliegt. De aankomsthal op de luchthaven kan chaotisch aanvoelen. Na lange rijen bij de immigratie zie je chauffeurs en gidsen door de barricades bij de bagageafhandeling gluren en met borden zwaaien. Ze verdringen zich bij de uitgang. Raak niet in paniek. De paspoortprocedure zelf is routine: je paspoort, het visumformulier bij aankomst en een foto (neem er een mee). Concentreer je op de procedure; daarna kom je terecht in het lawaai van de chauffeurs die je proberen te vervoeren. Blijf kalm, houd je bagage vast en ga naar buiten om je vervoer te vinden.
Desondanks is een handleiding van onschatbare waarde voor contextIn de smalle steegjes van Oud Dhaka kan een gids zoals Taimur (van de Urban Study Group) bijvoorbeeld uitleggen hoe oud een gebouw is, of waarom een moskee er anders uitziet. En in de wirwar van drukke straten voegt wat kennis van de geschiedenis of een legende van een local extra kleur toe. Gidsdiensten (vooral via ngo's of lokale historici) zijn vaak op basis van donaties. Maak er selectief gebruik van: misschien een halve dagtour door Oud Dhaka, of een culturele avondvoorstelling. Maar het grootste deel van Dhaka draait ook om kijken en praten, en dat kun je prima zelf doen.
Pak licht. Een kleine rugzak is handiger op drukke plekken. Neem een waterfles, powerbank en een lokale simkaart (verkrijgbaar op de luchthaven) mee voor kaarten. Een mondkapje is aan te raden op dagen met slechte luchtkwaliteit (vooral in januari en februari, wanneer de steenbakkerijen de luchtvervuiling verhogen). Sneldrogende kleding en stevige schoenen (sandalen kunnen gevaarlijk zijn in de modder) zijn verstandig. Wees voorbereid om ter plaatse je was te doen – het is goedkoop. Onthoud dat flexibiliteit het belangrijkste principe is in Dhaka: je zorgvuldig uitgedachte plan kan zomaar veranderen, dus plan wat extra dagen in als dat kan.
Dhaka is administratief verdeeld in 17 zones (thanas), maar voor reizigers is het landschap eenvoudiger in te delen: Oud Dhaka (Puran Dhaka), de centrale wijken en de nieuwere, chique buurten (Gulshan, Banani, Baridhara). Elke wijk heeft zijn eigen karakter en de plek waar je verblijft, zal je ervaring bepalen.
Oud Dhaka is waar Dhaka ooit begon: een labyrint van smalle straatjes, eeuwenoude moskeeën en herenhuizen, en een constante overdaad aan zintuiglijke prikkels het hele jaar door. Een verblijf hier dompelt je volledig onder in het stadsleven. De kamers zijn vaak klein en hebben geen ramen, maar zelfs een eenvoudige kamer met werkende airconditioning en wifi kan aanvoelen als een oase van rust, ver weg van het straatlawaai.
De vroege ochtend in Oud Dhaka is magisch: vóór half acht 's ochtends waait er koelere lucht door de steegjes en is de chaotische energie nog maar net op gang. Stel je voor dat je thee drinkt terwijl straatverkopers ritmische aankondigingen beginnen te trommelen en kinderen op driewielers racen voordat de hitte toeslaat. Shisha-cafés op daken vullen zich langzaam en winkeliers vegen de eeuwenoude drempels schoon. Je zou zomaar de enige toerist kunnen zijn. 's Avonds verandert het gebied in een rustig schouwspel van lichtjes die reflecteren op het rivierwater, ook al sluit veel al om 21:00 uur.
Bereid je echter voor op extreme ongemakken. De vervuiling in Oud Dhaka is enorm: de lucht kan stinken naar uitlaatgassen, rioolwater en ongewassen zweet, waardoor zelfs korte wandelingen onaangenaam zijn. De lokale bevolking zegt: "Alleen gekken of arme mensen wonen in Oud Dhaka." Deze botte uitspraak bevat een kern van waarheid: zelfs mensen uit de middenklasse vermijden deze plek als ze kunnen. De waanzin, de vervuiling en de drukte zijn intens. Maar juist dit trekt de nieuwsgierige reiziger aan. Elke kruidenmarkt, elk druk steegje, elke oude gevel strijdt om je aandacht. Hier verblijven betekent dat je de stad 24/7 beleeft: hanen die om 4 uur 's ochtends kraaien, claxons die bij zonsopgang toeteren en gebeden die 's nachts weergalmen. Er is geen ontkomen aan het karakter van Dhaka.
Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich de moderne enclaves van Dhaka: Gulshan, Banani en Baridhara. Hier zijn ambassades, expats, chique restaurants en beveiligde appartementencomplexen te vinden. De straten zijn breed, omzoomd met bomen en de trottoirs zijn goed onderhouden. De sfeer doet meer denken aan een kleinere buitenlandse stad dan aan het chaotische Dhaka. Je vindt er winkelcentra, koffieketens, internationale fastfoodrestaurants en westerse voorzieningen op elke hoek.
Pluspunten: relatieve rust, veiligheid en comfort. Er zijn ambassades (dus visa- en vergunningsaanvragen worden vaak in dit gebied afgehandeld). Winkelcentra en supermarkten bieden een welkome afwisseling van de drukte. Er is constante elektriciteit, betrouwbaar internet en leuke bars voor een drankje. Mocht je 's middags overvallen worden door een onweersbui of gewoon even de airconditioning willen opzoeken, dan kun je snel een café met wifi binnenlopen om even bij te komen.
Nadeel: je mist het grootste deel van het authentieke leven in Dhaka. Gulshan ligt ver van Oud Dhaka (het kan meer dan 45 minuten duren in de file). Als je hier verblijft, plan dan bewuste uitstapjes naar de oude stad of de buitenwijken. Anders breng je je reis door in een steriele bubbel. Sommige bezoekers verblijven hier om bij te komen na een dag vol avontuur; dat is prima (een schone hotelkamer met een stille airconditioning kan als een oase van rust aanvoelen na een dag in Oud Dhaka). Maar denk niet ten onrechte dat je Dhaka alleen vanuit Gulshan kunt "zien".
Tussen deze uitersten ligt het centrum van Dhaka: wijken zoals Ramna, Tejgaon, Dhanmondi en delen van Motijheel. Deze districten kennen een mix van lokale bewoners en toeristen. Je vindt er hotels in de middenklasse, eenvoudige hostels voor backpackers en een paar cafés of restaurants. In het centrum van Dhaka wonen zakenmensen en studeren studenten. Het is minder verfijnd dan Gulshan, maar schoner dan Oud Dhaka. Het heeft over het algemeen ook betere vervoersverbindingen (dicht bij snelwegen naar de buitenwijken of treinverbindingen naar andere steden).
Dit gebied kan een compromis zijn: je zult nog steeds te maken krijgen met drukte en wat lawaai, maar je kunt ook genieten van winkelcentra en parken. Als je liever een breder perspectief hebt, is het centrum van Dhaka (bijvoorbeeld in de buurt van het Gulshan-meer of de universiteit) een goede uitvalsbasis.
Als je echt avontuurlijk bent aangelegd, plan dan minstens één nacht in Oud Dhaka in. Zelfs als de rest van je verblijf comfortabeler is, is wakker worden door het gekraai van de haan en de drukte van de stad instappen een onvergetelijke ervaring. Veel reizigers trotseren een beetje claustrofobie, alleen al om te kunnen zeggen dat ze het gedaan hebben. Daarna is het een persoonlijke keuze hoeveel ongemak je kunt verdragen.
Snelle tip: In Oud Dhaka is het aan te raden oordopjes (voor 's nachts) en een goed slaapmasker mee te nemen. Veel budgetvriendelijke pensions bieden prima faciliteiten, maar je wordt dan wel wakker gemaakt door het vogelgezang bij zonsopgang.
Rondreizen in Dhaka is een avontuur op zich. Het verkeer in de stad is berucht en de onderstaande hulpmiddelen en tactieken zijn essentieel.
Heb je wel eens gehoord dat het wel drie uur kan duren om Dhaka te doorkruisen? Dat is geen overdrijving. Dhaka staat vaak bovenaan in wereldwijde onderzoeken naar verkeersopstoppingen. Waarom? Exponentiële bevolkingsgroei zonder nieuwe wegen, constant overtreden van de rijstrookregels en vaak onvoorspelbare gebeurtenissen (zoals plotselinge overstromingen door hevige regenval). Tijdens de spits kan een rit van 10 km met een snelheid van 10 km/u of minder worden afgelegd.
Als je per se door de stad wilt reizen, overweeg dan alternatieven voor een taxi of Uber. Door je reis op te delen in kleinere stukken of gebruik te maken van het openbaar vervoer kun je uren besparen. Bijvoorbeeld, van Oud Dhaka naar Gulshan reizen zou kunnen betekenen: een korte rit met een CNG-tuk naar de metro (als de nieuwe lijnen in de buurt zijn), dan een snelle rit met een trein met airconditioning of metro naar een station in de voorsteden, en dan nog een korte rit naar je eindbestemming. Deze "mix-and-match"-aanpak kan in het begin wat vreemd aanvoelen, maar slimme reizigers in Dhaka zullen een tuk-tuk, een metro en een ritje met een Uber combineren voor een fractie van de prijs en de stress van de hele reis vastzitten.
Een fascinerend detail: de breedte van de straat bepaalt je vervoer. Veel steegjes in Oud Dhaka en wijken zoals Shakhari Bazaar zijn zo smal dat alleen riksja's of gemotoriseerde driewielers erdoorheen passen. Als een chauffeur met een CNG-riksja op een smalle doorgang terechtkomt, zet hij je af en wijst hij je een andere doorgang in. Je moet dan misschien te voet verder of overstappen op een riksja voor de laatste 100 meter. Dit is normaal in Dhaka. Accepteer het. Dat laatste hobbelen op een riksja door een straatje langs tempels is vaak het hoogtepunt van de reis.
De meest opvallende kleuren van Dhaka komen vaak op drie wielen. De fietsriksja's zijn overal te vinden: houten zitjes op fietsen die felgekleurd zijn. Ze zijn traag maar wendbaar en bieden een unieke manier om korte afstanden af te leggen. Als een weg geblokkeerd wordt door een tankwagen of te druk is voor andere voertuigen, biedt een riksja uitkomst.
Slim fietsen:
– Onderhandelen of de meter gebruiken: Overdag is het de bedoeling dat alle riksja's volgens een richtlijn uit 2025 een meter gebruiken, maar de naleving hiervan laat te wensen over. Vraag altijd eerst naar de prijs voor korte ritjes (de meeste locals kunnen je een gemiddelde prijs noemen, met een kleine afwijking). Als je tijd hebt, gebruik dan de meter door te vragen "meter chalu koren?" (mijn gebrekkige Bengaals voor "zet de meter aan"). De meeste chauffeurs zullen hiermee instemmen tegen een kleine toeslag, vooral als je glimlacht en hen bedankt.
– Korte afstanden: Deze zijn het meest geschikt voor zeer korte ritjes: van de ene smalle marktstraat naar de andere, of wanneer je op Google Maps een straat ziet met de aanduiding "Geen auto's".
– Unieke ervaring: Geniet van de rit. Je bent letterlijk verbonden met de stad. Je passeert op een steenworp afstand sariwinkels, steenhouwers en open keukens. 's Nachts is het flikkeren van een olielamp, of de gloed van een primitieve videoprojector van een kind in een winkelraam, onbetaalbaar.
– Let op je veiligheid: Ze zijn over het algemeen veilig, maar bewaar waardevolle spullen in een goed afgesloten tas. In drukke steegjes kunnen zakkenrollers actief zijn. Het is het beste om rechtop te zitten, je tas voor je te houden en goed op te letten wanneer je langs bedelaars loopt of mensen die doen alsof ze een schoenveter strikken (een oude truc).
De wanden van riksja's zijn versierd met gedichten, liefdesverklaringen en opzichtige kunst. Elke riksja is uniek en heeft een eigen persoonlijkheid. Je chauffeur zou je zomaar kunnen wenken om je om te draaien en een verborgen ontwerp te bekijken. Geniet ervan.
Voor middellange afstanden zijn CNG-autoriksja's (driewielige tuk-tuks op gas) overal te vinden. Ze rijden sneller door de straatjes dan fietsen en zijn goedkoper dan taxi's. Neem er een voor afstanden langer dan een blok of als de voetgangersroute te lang is.
Belangrijkste punten:
– Meterprijs of vaste prijs: Veel CNG-voertuigen beweren ook een meter te hebben, maar onderhandel vaak vooraf over de prijs. Als de afstand bekend is, vraag dan eerst naar de prijs. De prijzen variëren afhankelijk van de afstand en je onderhandelingsvaardigheden, maar beginnen rond de 30-50 taka voor korte ritten. Vraag altijd duidelijk in het Bengaals. “Koto taka?” Als je een rit-app gebruikt (veel chauffeurs werken met Uber/Pathao), wordt de ritprijs van tevoren weergegeven.
– Wanneer te gebruiken: Gebruik een CNG-taxi om door woonwijken te rijden of tussen verder gelegen punten als je geen zin hebt om te wandelen. Als je voeten pijn doen na een ochtendwandeling, houd dan een CNG-taxi aan op een hoek voor een ontspannen ritje.
– Afleverpunten: Een veelvoorkomend scenario: als een auto niet door een smal straatje past, stopt de chauffeur en stuurt hij je met een riksja voor de rest van de weg. Dit is normaal. Ook kunnen bussen vastlopen, dus vermijd ze als je liever zonder bagage reist.
– Voertuigen wisselen: Wees niet verbaasd als een CNG-chauffeur zegt dat hij maar een deel van de route kan afleggen. Stap gewoon uit en zoek een andere chauffeur of stap over op een riksja. Het gebeurt. Het hoort erbij als je je in Dhaka verplaatst.
CNG-voertuigen zijn verrassend comfortabel in vergelijking met bussen: ze hebben gewatteerde stoelen en de wind die door de bochten waait kan aangenaam aanvoelen als de ramen open zijn. Ze draaien vaak Bengaalse pop- of rockmuziek, dus als je van schelle Bengaalse deuntjes houdt, geniet dan van die ritten.
Stap in de Laguna (soms ook wel gespeld als "Lagoon" of gewoon pick-upbus genoemd). Het is in principe een overdekte pick-up truck met twee bankjes rug aan rug onder een afdak. Binnenin hangen vaak kleurrijke lampjes en ventilatoren. Ze rijden vaste routes over grote wegen, maar je vindt ze niet op Google Maps. Als je er een aanhoudt, toetert de chauffeur vaak als er plek is, en kun je instappen. Als er geen zitplaats is, kan de conducteur (ja, een man met de naam "Conducteur" die een bel luidt) iemand met twee of drie personen laten meerijden.
Handig voor:
– Goedkoop reizen: 20-30 taka voor een paar kilometer, veel goedkoper dan CNG of een taxi.
– Ervaring: Je zit vlak naast vreemden (vaak mannen), met het stof van de openlucht in je gezicht. Het is een vrij authentieke (en zweterige) manier om de buitenwijken te bekijken.
– Wanneer te vermijden: Als de naam "comfort" belangrijk voor je is, kun je deze halte beter overslaan. Het is er druk en vaak warm. Je moet Bengaals spreken – je moet luisteren of roepen om je halte. Niet geschikt voor mensen die er voor het eerst komen.
Voor de durfals: neem een Laguna-bus als je op zijn minst "Rasta kete diyen" (ga alsjeblieft voor op de weg naar ___) onder de knie hebt, of als een local je kan vertellen welke bus je moet nemen. Het is een avontuur uit de jaren 70 in 2025.
Als je een smartphone hebt, kan het downloaden van Uber (of lokale apps zoals Pathao of Shohoz) veel logistieke zaken vereenvoudigen. Taxi's en CNG's zijn sowieso al goedkoop, maar met een rideshare-app vermijd je onderhandelen en krijg je gegarandeerd een auto van chauffeurs die geen Engels spreken. De app toont de prijs en het telefoonnummer, en de meeste chauffeurs spreken wel wat Engels (of kunnen in ieder geval het ophaaladres lezen).
Er zijn veel stadsbussen, maar ze staan erom bekend chaotisch en oncomfortabel te zijn voor buitenlanders. Een bus in Dhaka stopt niet op de meeste straten; hij stopt alleen in bepaalde gebieden, en de borden zijn in het Bengaals. Het interieur varieert van nauwelijks functionerende metalen stoelen tot nieuwe bussen met airconditioning (de overheid heeft een paar moderne Volvo's ingezet) die aanvoelen als luxe touringcars.
Over het algemeen geldt: – Vertrouw niet op bussen, tenzij je Bengaals spreekt of lokale hulp hebt. – Toeristen mijden ze meestal. Gebruik in plaats daarvan een CNG-taxi/Laguna of loop. – Als een vriend per se een bijzondere ervaring wil: kies dan voor de rode of blauwe "semi-luxe" bussen die over de grote snelwegen rijden. Die kosten ongeveer 100-200 taka en rijden lange afstanden. Binnen de stad rijden bussen zo onregelmatig dat je misschien wel 45 minuten op straat staat te roepen wat je bestemming is.
Als je per bus naar een andere stad moet reizen, bereid je dan voor op de busstations van Sayedabad of Gabtoli. Daar staan tientallen bussen van elk type te wachten, chauffeurs roepen routes en ronselaars vallen je lastig.
Overlevingstips: 1. Reserveer van tevoren of sluit je aan bij een groep – een lokale reisagent in je hotel of een online ticket kan een zitplaats garanderen. 2. Loop doelloos rond en roep je bestemming (bijvoorbeeld "PabandhMinder?" voor Comilla) totdat een buschauffeur of helper je herkent. 3. Vraag het aan medepassagiers als je verdwaald bent. Vriendelijke locals wijzen je vaak de weg naar de juiste bus.
Zelfs doorgewinterde reizigers zeggen gekscherend: "Rand de Marathon", waarbij ze het navigeren door het busstation als een leuke uitdaging beschouwen. Als je weinig tijd hebt, sla het dan over en neem voor langere reizen de trein of het vliegtuig vanuit Dhaka.
Oud Dhaka is waar we de meeste aandacht aan moeten besteden, omdat het de kern vormt van het onconventionele Dhaka. Hier volgt een gedetailleerd overzicht van wat er te zien en te doen is – niet het uitgekiende reisschema dat normale gidsen geven, maar de authentieke, authentieke activiteiten.
Verschillende ervaren reizigers bevestigen: ja, Oud Dhaka is 's nachts ongeveer net zo veilig als overdag. Waarom? Criminaliteit is niet het probleem; overbevolking wel. De straten zijn tot ongeveer 22.00 uur vol met gezinnen en winkeliers, daarna neemt de drukte geleidelijk af. Als je over de verlichte hoofdwegen loopt, zul je waarschijnlijk niet lastiggevallen worden. Donkere steegjes kunnen onheilspellend aanvoelen, dus vermijd die als je alleen bent. Maar denk niet dat er op elke hoek ontvoeringen plaatsvinden. Sterker nog, veel gidsen zeggen nog nooit gehoord te hebben van een buitenlander die in Oud Dhaka is aangevallen. Mijn eigen ervaring: een alleenreizende vrouw van in de vijftig vertelde dat ze zich daar 's nachts veiliger voelde dan op een snelweg in andere landen.
Kortom: vertrouw op je gevoel. Blijf in openbare steegjes, vermijd verlaten gebouwen, maar wees niet banger voor een donkere straat dan voor een achterafstraatje waar riksja's rijden. Het gevoel van veiligheid in Dhaka is hoog in vergelijking met de herrie en chaos.
Als ik één aanpassing aan het reisschema mag maken, dan is het om om 7:30 uur 's ochtends in Oud Dhaka te beginnen, of nog eerder als dat mogelijk is. Kom zo vroeg aan en de voordelen zijn enorm:
Zet dus je wekker. Loop van Ahsan Manzil naar Lalbagh Fort voordat het middagdrukte begint, of neem de veerboot bij zonsopgang vanuit Sadarghat. Beleef Dhaka op zijn mooist.
Tip voor vroege vogels: Veel lokale gidsen zullen je het volgende vertellen: “7:30 's ochtends, perfect tijdstip.” Onderschat dit niet. Zelfs de hotelshuttles beginnen pas om 9 uur 's ochtends, wat hier laat aanvoelt. Neem 's ochtends water mee, maar zodra de stad volledig ontwaakt is, kun je je fles goedkoop bijvullen bij een theestalletje.
Shankhari Bazaar is een iconische, smalle straat van rode bakstenen, vol met winkels die van alles verkopen. Shankha-bijee (schelparmbanden), messing lampen, houtsnijwerk en godinnenbeelden. Het gaat niet alleen om goederen, maar om de energie Dat valt op. De straat is maar een paar honderd meter lang, maar elke winkelier begroet je met een brede grijns en een gratis broche als je binnenkomt ("Het is rustig – gratis cadeautje!" zei er eens een). Ze laten graag hun waren zien. Dit is een hindoeïstische wijk – je ziet er families op weg naar Kali- of Vishnu-tempels.
Loop rustig. Laat de winkeliers je naar hun handgemaakte potdeksels of maskers leiden. Het pad is gevuld met een fascinerende chaos: stapels kleurrijke houtsnippers van houtsnijwerkplaatsen, een jongen die bloemblaadjes verzamelt voor tempeloffers en overal hangen slingers van goudsbloemen. Vraag naar de Maniktaal or HularhatEn misschien ontdek je wel de familiegeschiedenis van deze ambachtslieden, die generaties teruggaat. Zelfs als je niets koopt, ga dan naar huis met de indrukken van de kleuren, de geur van wierook en de gezellige gesprekken.
Een van de meest opwindende ervaringen in Dhaka is een ritje met een fietstaxi door de smalle steegjes van Oud Dhaka. Waarom opwindend? Omdat veel steegjes nauwelijks breder zijn dan je schouders; twee fietstaxi's kunnen elkaar amper passeren en winkels staan vaak tot op straat.
Spreek met je hotel of gids af om een ogenschijnlijk willekeurige steeg in Oud Dhaka uit te kiezen. Je zou zomaar door een veemarkt kunnen slenteren (waar geiten op vrachtwagens worden geladen) of langs smeden lopen die in de zon aan het werk zijn. De riksjapassagiers voor je staren je misschien aan. (Lach terug; de meesten nodigen je uit voor een foto.) De rit is hobbelig – gaten in de weg, stenen, oneffen bakstenen – dus houd je goed vast. Maar terwijl je onder verkoolde, overhangende doeken door zoeft, langs openluchtbarbiers of kastanjebranders, voel je je als een tijdreiziger.
De beste riksja-steegjes verbinden industriële wijken (zoals Tanti Bazar voor de textielhandel) met woonwijken (met balkons vol doeken). Chauffeurs vinden het leuk om te laten zien hoe diep ze kunnen komen. Vertel ze welke problemen je wilt en kijk hoe je gezicht zich opent om je erdoor te laten.
De Urban Study Group is een lokale ngo die zich inzet voor het erfgoed van Dhaka. Ze organiseren regelmatig wandeltochten door oude wijken. Als een tour samenvalt met een festival (zoals hun Holi-wandeling), kan het een multimediaspektakel worden, maar het is altijd informatief en persoonlijk. Ze vragen geen vaste prijs (alleen een donatie) en je krijgt een jonge, lokale gids die alles weet over koloniale herenhuizen en handelsgeschiedenis, en die kan vertalen als je zelf geen taal spreekt.
Taimur, hun beroemde gids, vertelde me ooit: "Zonder behoud heeft Dhaka geen toekomst." Je hoort verhalen over hoe Duitse bommen in 1942 op deze straat vielen, of hoe een bepaalde specerijenhandelaar de renovatie van een moskee financierde. Ze laten je kleine details zien: het houtsnijwerk boven een deur, de naam van een huis die in steen is gebeiteld, vaak lang vergeten feiten zoals welke familie de New Market heeft gesticht. Het is leerzaam zonder saai te zijn.
Als je gaat, geef dan een royale fooi (zoiets als $5 per persoon) en zeg "Dhonnobad" (bedankt). Ze drinken vaak samen thee na de rondleiding. Het is een kans om in contact te komen met ontwikkelde inwoners van Dhaka die het leuk vinden om buitenlanders te ontmoeten. Misschien regelen ze zelfs een unieke ervaring voor je, zoals het bijwonen van een lokale muzieksessie in een binnenplaats van een familie die avond.
Als je vanuit Shakari Bazaar westwaarts loopt, kom je in New Market, een uitgestrekte, oude bazaar. Het is een ware aanval op de zintuigen en zou eigenlijk een waarschuwingsbord moeten hebben. Dit is een van de dichtstbevolkte winkelgebieden ter wereld. Elke centimeter vloeroppervlak is bezet.
Het staat bekend om zijn goedkope kleding, stoffen, elektronica en snoep. Maar het staat ook bekend om zijn duistere kant. De New Market-wijk kent een van de hoogste concentraties bedelaars in de stad. Velen zijn slachtoffers van ongelukken, zuuraanvallen of polio, wat moeilijk te zien is. Je zult er waarschijnlijk mannen en vrouwen met verminkingen zien hurken of liggen voor winkels of in steegjes. Het is hartverscheurend om te zien. Kleine kinderen met ontbrekende ledematen, ogen of huidtransplantaties steken hun vuile handen uit.
Hoe hiermee om te gaan:
– Houd je vast. Als je zulke extreme armoede nog nooit van dichtbij hebt gezien, kan het schokkend zijn. Mensen schrikken er soms van. Vergeet niet dat dit mensen zijn.
– Wees respectvol, niet geschokt. Veel lokale bewoners zien bedelen als een maatschappelijk probleem dat moet worden opgelost en beschouwen het geven van liefdadigheid als een plicht. Je mag een paar taka geven als erom gevraagd wordt, maar alleen als je je daarbij veilig voelt. Probeer oogcontact te maken, glimlach of knik beleefd.
– Het hoeft je niet helemaal af te schrikken. New Market is druk, maar het biedt een kijkje in de realiteit van Dhaka.
– Zoek een uitweg. Als het je te veel wordt, neem dan de roltrap naar het dakterras (ja, een tuin bovenop!) of koop een drankje bij een theestalletje op de stoep en haal diep adem.
Desondanks is New Market zeker een bezoekje waard. Blijf er niet te lang (het is er erg druk), maar koop wel iets goedkoops. Een katoenen sjaal of wat kruiden is een leuk souvenir. Het kleine dakterras in het midden is een bijzondere oase – met koivijvers en bankjes, mocht je even aan de drukte willen ontsnappen.
Een van de meest ongewone bezienswaardigheden in de buurt van Dhaka is eigenlijk nogal luguber: de scheepssloopwerven van Bangladesh. Grote vrachtschepen uit Japan, Europa of het Midden-Oosten worden naar de monding van de rivier gesleept en letterlijk met de hand uit elkaar gehaald. Hele gezinnen van arbeiders wonen in de buurt van deze werven. Als je een hele dag de tijd hebt en een sterke maag, is een bezoek zeker de moeite waard.
Hoe je ze kunt zien:
– Veerboottocht: Steek de Buriganga-rivier over bij Sadarghat. Aan de westoever (ten zuiden van de stad) beginnen de werven. Je komt eerst kleinere werven in de stad tegen. Voor de complete ervaring heb je een boot nodig om naar de grote werven rond Sitakunda te varen (een reis van 3-4 uur). Dat is ver van Dhaka en vereist een retourtje, dus niet voor de meeste reizigers.
– Van dichtbij: Je kunt in plaats daarvan een paar kilometer westwaarts lopen vanaf Keraniganj (met een lokale gids) om een aantal middelgrote scheepswerven langs de rivier te bekijken. De schaal is immens: denk aan wolkenkrabberschepen die er gebroken en zwartgeblakerd bij liggen. Je herkent de arbeiders gemakkelijk aan hun lasbranders en voorhamers.
Belangrijke waarschuwingen:
– Geen fotografie: In deze sector waren camera's ooit toegestaan, maar nadat de media de barre omstandigheden en kinderarbeid aan het licht brachten, verbood de overheid toeristenfoto's. Als een soldaat of opzichter je foto's ziet maken, kun je worden teruggestuurd of gearresteerd. Je mag wel foto's van een afstand maken, maar vermijd close-ups.
– Veiligheid: De locaties zijn gevaarlijk: scherp metaal, olieachtige vloeren, zure rookpluimen. Klim niet op wrakken en kom niet te dicht bij snijzones. Volg altijd de instructies van je gids (veel touroperators bieden deze trips vanuit Dhaka aan, mits goed georganiseerd).
– Ethiek: Dit is waarschijnlijk het minst "leuke" wat je zult doen. Maar het is wel een belangrijke maatschappelijke realiteit: hele dorpen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van het slopen van oude schepen. Je zou kinderen op scheepsrompen kunnen zien klimmen of tieners in hutten van schroot zien roken. De tegenstelling tussen verroest metaal en het leven in een vissersdorp is bizar.
Het zal je in ieder geval nederig maken. Als reiservaring: het is heftig. Zie het als een les over hoe alles uiteindelijk gerecycled wordt en hoe onzichtbare banen een economie voeden. Het bbp van Bangladesh is deels afhankelijk van dit schroot voor staal. Het beste souvenir dat je hier meekrijgt, is begrip.
Oud Dhaka zit vol kleine verrassingen als je van de gebaande paden afwijkt:
Een verkenningstocht door Oud Dhaka kan dagen duren. De truc is om rustig rond te dwalen en je te laten leiden door je nieuwsgierigheid. De meeste steegjes hebben wel iets interessants: een oud stadion, een theewinkel met een tinnen dak waar de lokale bevolking over de politieke geschiedenis praat, of een open dakterras met tempelfluiten. Elk steegje is uniek. Op de terugweg kun je een wandeling maken langs de rivieroever in Khoaltola – je vindt er half functionerende botenfabrieken en drukke riksjastandplaatsen.
Zelfs de klassieke bezienswaardigheden krijgen meer diepgang wanneer ze in de chaotische context van Dhaka worden geplaatst. We belichten de absolute hoogtepunten vanuit een ander perspectief.
Ahsan Manzil is het beroemdste gebouw van Dhaka, bekend om zijn roze koepel. Op foto's lijkt het op een sprookjesachtig paleis. Maar de verhalen binnenin maken het pas echt fascinerend. Dit paleis, gebouwd in 1872 voor Nawab Abdul Ghani, was het centrum van macht en sociaal leven in het Dhaka van de late 19e eeuw.
Terwijl u rondloopt, let dan op de details: een gebeeldhouwde houten waaier uit Frankrijk boven de troonzaal (die in 1901 door een generator van stroom werd voorzien!), een telescopische lamp op het dak (een ouderwetse zoeklicht) en grafstenen die als plantenbakken dienen. In de museumzalen zijn sieraden en persoonlijke voorwerpen uit het Nawab-tijdperk te zien. U kunt ook een vitrine met gescheurde stoffen tegenkomen, afkomstig van de tornado die het paleis in 1876 bijna verwoestte (lokale bewoners beweren dat er vloeken en geluk aan die gescheurde gordijnen verbonden zijn).
Loop het oostelijke gazon op. De Buriganga-rivier van Dhaka stroomt langs u, met kleine bootjes en vrachtschepen die voorbij pruttelen. In het weekend picknicken lokale families hier onder de banyanbomen. Misschien nodigen ze u zelfs uit om mee te doen – het is niet ongebruikelijk dat families in Dhaka een buitenlander aanspreken om mango of zoetigheid te delen. Bewonder het contrast: dit weelderige paleis (ooit nieuwer dan Buckingham Palace en gebouwd met lokaal kapitaal) is nu omgeven door krottenwinkeltjes en ronkende CNG-voertuigen. Het belichaamt het thema van Dhaka: grandeur naast rauwe realiteit.
Het Lalbagh Fort is de andere "iconische" bezienswaardigheid van Dhaka: een klein Mughal-fort uit de 17e eeuw (de Haibatan-ikhana-tuin), dat onvoltooid bleef na de dood van de opdrachtgever. Op papier bestaat het slechts uit een paar gebouwen, maar in de praktijk is het een verborgen tuin in de stad.
Na een tocht door de benauwde straatjes van Oud Dhaka voelt de ruime centrale binnenplaats van Lalbagh als een oase. Lindebomen en grasvelden nodigen uit tot ontspanning. Ga zitten op de stenen paden en je ziet gezinnen met kinderen vliegeren of verliefde stelletjes die zich verschuilen onder de gewelfde loopbruggen.
Er is hier niet veel afgesloten: bezoekers kunnen vrij rondlopen in de grafkamer en de moskee. Laat u niet afschrikken als sommige delen dichtgetimmerd lijken – er is altijd wel een manier voor toeristen om erlangs te komen. Bekijk de gangen bovenin: die hebben stenen ramen waar u kunt poseren. Een oude beheerder nodigt u vaak uit voor een foto.
Al die rust te midden van de stadschaos? Jazeker, Dhaka heeft er een gecreëerd. Neem hier even de tijd met een zelfgemaakt ijsje van een verkoper buiten (bij de stadsmuren) en geniet van een kwartiertje van de serene stilte. Het is een rustgevend contrast met de autorit van die dag.
De Shahid Minar staat op de campus van de Universiteit van Dhaka als monument ter nagedachtenis aan de studenten die in 1952 omkwamen bij de dood door taalverraad. Op het eerste gezicht lijkt het een verzameling halfronde pilaren die uit de grond oprijzen, maar als je er dichtbij staat (vooral begin februari wanneer dichters het met bloemen versieren), voel je de statigheid ervan. De marmeren zuilen vormen twee concentrische bogen, waarvan er één de moedertaal symboliseert. Studenten studeren vaak op de trappen of lezen gedichten hardop voor in de buurt. Met een beetje geluk zie je er een jonge kunstenaar de contouren schilderen. Zelfs buiten het hoogseizoen is het de moeite waard om even stil te staan en het perspectief te bekijken: aan de ene kant het chaotische verkeer van Dhaka; aan de andere kant een oase van marmer en groen, een uiting van trots op taal en erfgoed.
Als er één onvergetelijk tafereel in Dhaka is, dan is het wel de Sadarghat-veerterminal bij zonsondergang. Er zijn hier geen zitplaatsen of tentoonstellingen – alleen een waterkant waar het leven zich afspeelt. Ga op een van de stenen treden langs de rivier zitten terwijl de zon ondergaat en ervaar het pure Dhaka. Handelsboten liggen in een rij, beladen met kratten bananen en vis. Grote passagiersveerboten lossen hun passagiers onder gegil en begroetingen. Mensen springen als acrobaten van visvrachtwagens op wachtende vrachtwagens. Straatverkopers banen zich een weg door de menigte, balancerend op stapels boerenkool of theekopjes terwijl ze de trappen beklimmen.
Je kunt ook over de platforms wandelen: je ziet er mensen uit het platteland van Bangladesh zich mengen met stadsbewoners op deze boten. Misschien geven ze je wel een stukje stekelige jackfruit. Als je je avontuurlijk voelt, kun je met een schamel veerbootkaartje (ongeveer 20 taka) een klein stukje stroomopwaarts varen terwijl de boot pruttelt en je de bries voelt. Maar zelfs als je er gewoon staat, bevind je je midden in de ziel van Dhaka.
Eten in Dhaka is een avontuur op zich. De Bengaalse keuken heeft een eigen identiteit (hoewel verwant aan de Indiase keuken) en de stad is gevuld met heerlijke geuren. Als Unconventional Guide belichten we de essentiële elementen die in reisbrochures ontbreken.
Bailey Road in het centrum van Dhaka verandert 's avonds van gedaante. Vanaf ongeveer 19.00 uur barsten de trottoirs los met straatkeukens. Als je vóór 19.00 uur aankomt, is het nog rustig – wacht even. Precies rond 19.00 uur (Bengali's zeggen dat de drukte begint) barst het los. Je ziet dan op elke hoek rijen grills en koekenpannen staan.
– Kebabs: Grote stukken gemarineerd rundvlees of kip, langzaam geroosterd, vervolgens in plakjes gesneden en geserveerd op piepschuim met muntsaus en rijst. De rokerige kruidensmaak is intens.
– Gebraden kippenpoot (vuurkebab): Hele kippenpoten, een nacht gemarineerd, aan spiesjes geregen, ingesmeerd met mosterdolie en gegrild tot de huid goudbruin en knapperig is. Families staan vaak in de rij hiervoor (ze roepen "Jhal Mirchi diye!" – "Heel pittig!" indien gewenst).
– Halwa: Enorme dampende pannen met griesmeel- of aardappelhalva (zoete, romige puddingen) die er misschien wat saai uitzien, maar hemels smaken. Alleen al de geur lokt je naar binnen.
– Naan/Roti: Brood uit de steenoven past bij alles. Je ziet misschien wel een rij mensen bij de tandoor staan te wachten op warm naanbrood om te eten bij alles wat gekruid is.
– Nagerechten: Zoek naar falooda (rozenkultiffus met vermicelli) of phirni (zoete rijstpudding) die uit grote vaten worden verkocht.
Omdat er geen gebrek aan tafels is, eet je straatvoedsel meestal staand. Als je gaat zitten, kan een oudere heer je voor de grap bij de hand grijpen en een dansje doen om je naar een andere plek te lokken. De truc is om af te wisselen tussen de verschillende snacks: begin met hartige kebabs en schakel dan over op iets zoets.
Aan het andere uiteinde van het spectrum bevindt zich Al-Razzak in de wijk Bangshal in Oud Dhaka, een legendarisch lokaal restaurant. Hun specialiteit: geroosterde lamsbout (biryani-stijl), lokaal bekend als Polao. Een enorme lamsbout wordt langzaam gestoofd in een ijzeren pot met aardappelen en vervolgens geserveerd met rijst. De eerste hap van de currysaus op de rijst is een ware verrukking. Ze serveren ook Kacchi Biryani (gemarineerd geitenvlees met rijst in laagjes) en rundvlees kola bhuna (rundvlees gestoomd tot het uit elkaar valt).
Het is een eenvoudige cafetaria met lange tafels. Geen menukaarten – je pakt gewoon een bord van de tafel. Vaak zijn ze open van middernacht tot in de vroege ochtend (om nachtbrakers en feestgangers te bedienen). Als je erheen gaat, kom dan 's nachts met honger en bereid je voor op een stevige maaltijd. Het is zo geliefd dat zelfs de armste feestgangers uit de buurt flink wat geld zouden uitgeven om een gast hier te trakteren.
Andere favorieten in Oud Dhaka zijn onder andere Haji Biriyani (waarbij elke pot een nacht lang wordt gekookt) en Nanna Biriyani. Ook vind je er kleine eettentjes waar je beef tehari kunt eten (een soort Dhaka-variant van biryani, maar dan pittiger) of winkeltjes die birilla bhaat (rijst met mungbonen; een echt troostgerecht) verkopen. Een onvergetelijke snack is lam, een knapperig, wafelachtig sesamkoekje gemaakt van chana (kikkererwten)meel, druipend van de melasse. Het ziet er simpel uit, maar smaakt verslavend zoet en nootachtig.
Een buitenlander zou kunnen vragen of de Bengaalse keuken verschilt van de Noord-Indiase keuken. De lokale bevolking zal heftig Zeg ja. Het verschil is subtiel maar echt: in de Bengalese keuken wordt vaak mosterdolie gebruikt (voor een scherpe, pittige smaak), zwarte kardemom, gedroogde chilipepers en meer vis/linzen. Verwacht meer viscurry's met mosterd en een geliefde linzenstoofpot genaamd Paneer dalDe kruiden zijn vergelijkbaar, maar de bereiding voelt vetter aan en sommige gerechten bevatten meer dadels/tamarinde.
Probeer deze gerechten om de ziel van Dhaka te proeven:
– Gemengde Dal (somhar)Een linzengerecht met tamarinde, door buitenstaanders dal genoemd. De lokale bevolking eet het dagelijks met rijst.
– Begun Bhorta: Gerookte auberginepuree met ui en chili – een vegetarische delicatesse.
– Kacchi Biryani: Geitenvlees langzaam gegaard in saffraanrijst (proef een klein beetje olie als je er niet aan gewend bent – het is een rijk gerecht).
– Chotpoti en Phuchka: Pittige, zure kikkererwtenpasta en knapperige, holle "pani puri"-balletjes (gevuld met tamarindewater) - onmisbare snacks voor tieners in Dhaka, op elke willekeurige kruising.
– Straatthee en lassi: Thee is hier een religie. Nip aan chai die zo zoet is dat het bijna een dessert lijkt, of probeer de zevenlaagse zoete thee waarbij je de verschillende roomlagen kunt onderscheiden. Of neem een yoghurtlassi (bewaar wat voor een verkoelende traktatie na een pittige curry).
Dhaka is hectisch; soms heb je behoefte aan rust en stilte. Goed nieuws: er zijn tal van leuke uitjes op een paar uur rijden. Je kunt de meeste zelf regelen met Uber, de lokale bus of een huurauto.
“Shoh-nar-gon,” wat gouden dorp betekent, ligt ongeveer 30 km ten zuidoosten van Dhaka. Vanuit de stad is het met een Uber in een uur te bereiken op dagen met weinig verkeer (buiten de spits kan het zelfs in 40 minuten zijn). De grootste trekpleister: een compleet archeologisch park en ambachtscentrum op de plek waar in de middeleeuwen de hoofdstad van Bengalen stond.
Wat te zien:
– Museum voor volkskunst en ambachten: Het museum is gevestigd in een pittoresk wit herenhuis en toont 500 jaar oud aardewerk, zilverwerk en muziekinstrumenten. De tuin is voorzien van diverse zitjes. Mis de tentoonstelling met houten poppen niet. (Kaartjes kosten ongeveer 20-30 Taka).
– Shushashya Bithi (plezierkanaal): Huur een fiets (ongeveer 50 Taka) en fiets langs dit smalle kanaalpad, omzoomd met lotusbloemen en beschaduwd door bomen. Het is er opvallend rustig voor Dhaka-begrippen.
– Dorpswandeling: Na het park kun je te voet verder gaan of een riksja huren om authentieke dorpen te zien. Je komt langs bamboehutten, grazende koeien en charpats (huizen op palen). Bezoek een Hutta Math (drijvende moestuin). Misschien houdt een vrouw die jackfruit verkoopt je wel tegen. Lunch: Probeer eens een eettentje langs de weg in de buurt van Sonargaon (geen toeristisch tentje) en proef wat. geroosterde matcha (viscurry) met rijst, of een voedsel (zoals aardappelpuree, maar dan met pittige kabeljauw of groenten).
Combineer Sonargaon met Panam Nagar en Goaldi voor een lange dagtrip:
– Panam Nagar: Nu een spookstad met vervallen herenhuizen van rode baksteen uit de 19e eeuw. De afbrokkelende straatjes zijn fotogeniek. De toegangsprijs is een kleine overheidsheffing (ongeveer 300 Taka, inderdaad, prijzig voor "niets" volgens toeristische maatstaven), maar een deel daarvan wordt gebruikt voor het onderhoud. Dwaal op je eigen tempo door de met mos begroeide binnenplaatsen. De stilte is hier griezelig en prachtig.
– Goaldi-moskee: Op korte loopafstand van Panam ligt een eenzame, 500 jaar oude zandstenen moskee. Eén koepel is nog intact; de rest is een met mos begroeide ruïne. De moskee ligt verscholen in een rustige omgeving, dus het kan zijn dat u de weg aan de lokale bevolking moet vragen. Eenmaal ter plaatse, kunt u in bescheiden kleding in de gebedsruimte of op de binnenplaats staan en de geschiedenis voelen. De architectuur is eenvoudig en elegant, met stenen sterren aan de binnenkant. Fotograferen is toegestaan (de moskee is niet meer in gebruik) en de groene banyanbomen eromheen maken het een pittoresk geheel.
Ten noordwesten van Dhaka (ongeveer 1 tot 1,5 uur met de bus of auto) ligt Dhamrai Upazila, bekend om de ambachtslieden die messing en bronzen voorwerpen maken. Als je geïnteresseerd bent in ambachten, trek er dan een halve dag voor uit.
Hoe er te komen: Je kunt een lokale bus nemen vanaf het busstation van Gabtoli (zoek naar de balies met de aanduiding "Dhamrai") of een Uber nemen voor ongeveer $15 per enkele reis. Er zijn geen standaard toeristische diensten, dus vertrouw op de lokale bevolking voor de wegwijzing of boek een privégids/rondleiding (wordt zelden aangeboden). Draag sportschoenen (geen slippers), want er liggen overal metaalsplinters.
Dit is meer iets voor de antropologie-/geschiedenisliefhebber. Comilla ligt 3-4 uur met de bus oostwaarts, dus het is het beste om er een overnachting van te maken.
Het is een cultureel verrijkende omweg, maar niet voor iedereen een must. Als geschiedenis je fascineert en de extra reistijd geen probleem is, is het een buitengewone bestemming vanuit Dhaka. Weeg de beloning af tegen de lange busreizen. Let op: er zijn prima hotels en restaurants in het stadje Comilla als je besluit om er te overnachten.
Vijftig kilometer ten noorden van Dhaka ligt het Bhawal National Park. Het was ooit het landgoedbos van de familie Bhawal, compleet met een groot wit paleis (de Rajbari, nu deels overheidsgebouwen). Het park werd in de jaren tachtig opgericht.
Hoogtepunten:
– Eco-diversiteit: Het schaarse, maar herstellende bos herbergt herten, apen en – als je geluk hebt – pythons. De bosbeheerder heeft onlangs pauwen opnieuw uitgezet. Op een gelukkige ochtend zie je misschien wel een paar pauwinnen of pauwen door het struikgewas paraderen.
– Picknick: In het weekend komen gezinnen uit Dhaka hier picknicken. Je kunt ter plekke vis en rijst kopen voor de lunch. Het is helemaal niet toeristisch – denk aan gloeiende handen die vis grillen op houtskool, kinderen die spelen op met mos begroeide boomstammen en een bepaalde rust die je in de stad niet zult vinden.
– Rajbari: Het Bhawal-paleis (nu deels kantoorruimte). Het is gesloten voor toeristen, maar het grote witte koloniale gebouw bij de poort is fotogeniek, vooral tegen de groene bossen erachter.
– Toegankelijkheid: Je kunt een bus nemen met het opschrift "Bhawal" of een Uber bestellen. Bij de ingang van het park moet je een kleine toegangsprijs betalen (ongeveer 20 Taka). De wegen binnen het park zijn onverhard. Er zijn ook wandelpaden voor wandelingen van twee uur.
Als je even een halve dag wilt ontsnappen aan de drukte en van de natuur wilt genieten (vooral tijdens of direct na een regenbui), biedt Bhawal Park rust en vogelgezang. Niet majestueus, maar wel verfrissend.
Chandpur is een rivierhaven op ruim 70 km ten zuiden van Dhaka, op de samenvloeiing van de rivieren Padma en Meghna. De beste manier om Chandpur te ervaren is niet door er te overnachten, maar door een boottocht te maken van Dhaka naar Chandpur en terug.
De ervaring:
– Ga vroeg aan boord van een boot vanuit Sadarghat (controleer de dienstregeling, vaak vertrekken ze om 6.00 of 7.00 uur). Boek een boot met open dekstoelen.
– Terwijl de boot langzaam wegvaart, zie je de skyline van Dhaka verdwijnen in de ochtendzon. Bangladesh is een rivierenland; na een uur glijd je onder een wijde blauwe hemel tussen overstroomde velden door.
– Je vaart langs landelijke taferelen – vissers in kleine sampans, kinderen die in het water spelen met vliegers boven hen, modderige oevers. Het geluid van de motor en het kabbelen van de rivier werkt meditatief.
– Eten & Bedrijf: De hele dag door komen er verkopers langs die viscurry, rijst en thee verkopen. De goedkoopste hutten kunnen vol zitten met lokale passagiers. Een praatje met hen maken kan erg lonend zijn; ze vertellen graag over het visseizoen of hun geboortedorp.
– Chandpur Stad: Na ongeveer 4 uur bereiken we Chandpur. Het is een klein stadje. Als je er wilt overnachten, kun je langs de oevers van de rivier wandelen (Chandpur staat bekend om de hilsa-vis in het seizoen). Maar je kunt ook gewoon omkeren en met de volgende boot teruggaan (of een nachtje in het stadje Brahmanbaria blijven, dat je met de bus kunt bereiken als je tijd hebt).
Tijdens de terugreis valt de avond en zie je de zon ondergaan boven de met bamboe bedekte dorpshutten, en uiteindelijk verschijnen de lichtjes van Dhaka aan de horizon als je de haven nadert.
Deze rondreis duurt bijna een hele dag, maar is een heerlijke ontsnapping. Voor veel reizigers is het bijna een spirituele ervaring: geen auto's, schone lucht en de eenvoud van het leven op het water. De rivieren in Bangladesh ademen geschiedenis; op die boot voel je je onderdeel van de grootse traditie van rivierreizen.
Om er te komen: je kunt een kaartje voor de boottocht kopen via een reisbureau of bij de binnenvaartterminal van Sadarghat. De kosten zijn erg laag (een paar honderd taka). Het enige nadeel is dat de vaarschema's kunnen veranderen door getijden en reparaties. Zorg dus altijd voor een flexibel plan en vraag de lokale bevolking wanneer de volgende boten varen. Als je weinig tijd hebt, is een enkele reis met de boot (van Dhaka naar Chandpur) en een korte bus terug ook een optie.
De culturele scene van Dhaka bloeit in alle rust op. Hier zijn een paar pareltjes:
Als je in de stad bent en 's avonds iets wilt doen buiten de clubs, probeer dan Jatra Biroti (Huis van het Theater), vlakbij Gulshan. Het is een oud, verbouwd huis dat wordt gerund door een poëziecollectief. Op vrijdagavonden organiseren ze open-mic-avonden – alles is mogelijk: volksliederen met harmonium, Bengaalse rock, gesproken woord. Op zaterdagavonden is er experimentele, elektrische folkmuziek. Op andere avonden worden er soms documentaires vertoond of poëzievoordrachten gehouden.
Sfeer: ontspannen, bohemien. Je kunt een biertje of thee halen in de keukenhoek. De locals zitten op matrassen op de grond. Doe mee of luister gewoon – een buitenlander die enthousiast klapt, krijgt vaak applaus terug. Je ontmoet er studenten, expats en docenten. Ze spreken Engels. Bekijk hun Facebookpagina voor het programma (evenementen vinden niet elke avond plaats, vaak in het weekend).
Als uw reis samenvalt met de tweejaarlijkse Chobi Mela (meestal in januari/februari), mag u die zeker niet missen. Het is een internationale fotografie- en videobeurs met kunstenaars uit Dhaka en de rest van de wereld. Er zijn exposities in diverse galerieën in de stad, evenementen met gastfotografen en zelfs openluchttentoonstellingen. Minstens één keer per jaar organiseren de Amerikaanse ambassade en lokale ngo's fotowandelingen.
Er is geen enkele locatie; kijk hier. chobimela.org Voor evenementen. Je kunt gewoon bij elke galerie binnenlopen. Veel werken richten zich op maatschappelijke thema's (bijvoorbeeld werkende kinderen, de Mongla-visserij of portretten van plattelandsgezinnen). De toegang is meestal gratis. Het mooiste is: je ontmoet de kunstscene van Dhaka (jonge creatievelingen, journalisten, activisten) en je kunt praten over belangrijke onderwerpen. Het is een compleet ander verhaal dan een gewoon museumbezoek.
Boekenliefhebbers moeten zeker een bezoek brengen aan Boi Bichitra Bookshop in Dhanmondi. Dit is meer dan zomaar een boekhandel; het is een cultureel centrum. Met duizenden titels (in het Engels en Bengaals) op planken die tevens dienstdoen als zitbanken, bruist het er vaak van de poëzievoordrachten, boekpresentaties en kleine literaire festivals. Neem plaats, geniet van een kopje (gratis) thee uit de waterkoker en blader rustig door de boeken. De eigenaar is vrolijk en kan je een obscure reisbeschrijving aanraden of je naam in het Bengaals schrijven. Het is een lokale plek, maar ook gastvrij voor buitenlanders. Zelfs als je niets koopt, is een uurtje met een boek zitten een heerlijke pauze.
Voor een authentieke dwarsdoorsnede van de jeugd van Dhaka:
– Kroegen en cafés in Gulshan/Banani: In gelegenheden zoals Izumi, Aroma of Rocket kom je vooral Bengalese studenten of kantoorpersoneel na het werk. Er is vaak livemuziek of een dj. Het is er voor alle leeftijden, maar met een moderne inrichting. Je ziet er de hogere middenklasse van Dhaka genieten van westers eten en popmuziek.
– Campus van de Universiteit van Dhaka: Overdag wemelt het op de campus (vlakbij Shahbagh) van studenten in uniform. Ze hangen rond op de groene velden, spelen voetbal of zitten op een terrasje. Als je je netjes aanpast (en bescheiden gekleed gaat), kun je een hamburger kopen bij een klein kraampje en je bij hen voegen. Ze spreken Engels en zijn vaak vriendelijk.
– Japanse watertuin (Azad Park): Tegenover de poort van de Universiteit van Dhaka ligt een park waar gezinnen joggen, vliegeren en wandelen. Bij zonsondergang zitten jonge stelletjes op de parkbankjes. Het is een populaire plek om te ontspannen, weg van de toeristen.
– Dhanmondi-meer: 's Avonds rolschaatsen jongeren, spelen ze gitaar of drinken ze sap bij kraampjes aan het meer. Het tafereel is typisch Dhaka: muziekstandaards in de bomen, kinderen die insecten nabootsen als spel en in de verte de skyline van de stad.
Zelfs in Dhaka, waar de meerderheid van de bevolking moslim is, zijn de hindoeïstische festiviteiten levendig.
– Holi: Mocht je hier in maart zijn, dan organiseert een hindoeïstische buurt of groep een kleurenfestival. Mensen gooien gekleurd poeder van daken – kleed je er gepast voor (en geniet er misschien even van!). Kinderen en volwassenen raken volledig bedekt met roze, blauw en geel.
– Rath Yatra (Wagenfestival): De grootste vindt plaats in Dhamrai (juni/juli). Zelfs als je geen hindoe bent, is het betoverend om duizenden mensen een gigantische houten strijdwagen door de stad te zien duwen, begeleid door drummers en met wierook.
– Diwali: De belangrijkste hindoetempel in Oud Dhaka (Kalibari) is verlicht met lampen en er is een grote markt. Een goed moment om zoetigheden te proeven bij de kraampjes in de tempel.
Als je reisdata overeenkomen, kan het afstemmen van je reisschema op een festival ervoor zorgen dat Dhaka bijna feestelijk aanvoelt (hoewel het vervoer in die dagen wel lastiger zal zijn).
Dhaka is niet zomaar een verzameling bezienswaardigheden; het is een voortdurende bron van inspiratie. Deze laatste overlevingsgids behandelt de menselijke kant van reizen in deze stad.
In Dhaka zie je zelden buitenlanders, vooral buiten Gulshan. Verwacht dat je constant aangestaard wordt. Nog vreemder is dat als een westerling en een Zuid-Aziatische naast elkaar zitten, de lokale bevolking vaak verbaasd opkijkt en vervolgens naar elkaar staart. JijSoms voelt u zich misschien ongemakkelijk als er naar u gekeken wordt.
Een zonnebril kan bijvoorbeeld de spanning verminderen – het is een universeel schild. En onthoud: elk kind dat met je op de foto wil, is een kleine culturele uitwisseling. Ze zullen waarschijnlijk zeggen: "Kijk, kijk!" en een foto met je telefoon maken. Dat kan heel vertederend zijn. Als je je er ongemakkelijk bij voelt, kun je het gewoon vriendelijk afwijzen (je hoeft niet te poseren).
Na twee dagen zul je waarschijnlijk merken dat je het eigenlijk niet meer hoort. De meeste reizigers geven aan dat ze denken: “Oh ja, inderdaad, ik zie er anders uit.”En dan vergeet je de blikken. In afgesloten ruimtes (zoals bussen) is het lastiger, maar in een rijdende auto is het geen probleem.
Stel je voor dat je een kamer binnenstapt waarvan de temperatuur net zo warm is als die van een verwarmd zwembad… op een winderige dag. Dat is Dhaka. Zelfs in januari (winter) loopt de temperatuur overdag op tot zo'n 25 graden Celsius met een luchtvochtigheid van ongeveer 70%. In april en mei loopt de temperatuur regelmatig op tot 40 graden Celsius met een luchtvochtigheid van 80-90%.
Hoe ga je hiermee om?
– Kleed je luchtig: Draag dunne katoenen of linnen kleding, losse T-shirts en shorts. Een zonnehoed, zonnebril en zonnebrandcrème zijn onmisbaar.
– Blijf gehydrateerd: Neem overal water mee. De lokale bevolking doet dat ook; je ziet straatverkopers flessen vullen bij koelboxen. Drink steeds kleine slokjes. Zakjes elektrolytenpoeder (neem die van huis mee) kunnen helpen.
– Geniet van AC: Als je een plek met airconditioning vindt, geniet er dan van. Zelfs 5 minuten zitten in de foodcourt van een winkelcentrum kan je lichaam al opfrissen. Kies restaurants en hotels waar de airconditioning goed werkt. Zelfs een ventilator 's nachts kan een uitkomst zijn.
– Tijdstip: De meeste mensen in Dhaka (en in veel delen van Azië) vermijden buitenwerk rond het middaguur. Volg hun voorbeeld: ga 's ochtends en na 16.00 uur op sightseeing. Neem een lange siësta of pauze binnenshuis tijdens de warmste uren van de dag (14.00-16.00 uur).
– Vernieuwen: Op straathoeken verkopen verkopers koude frisdranken (Fanta, Sprite, enz.). Deze zijn nog zoeter dan je zou verwachten – een snelle suikerboost als je je moe voelt. Probeer ze eens, of ijsthee van een karretje.
Een eigenaardigheidje: zelfs een klein briesje in de schaduw kan heerlijk aanvoelen. Vertrouw erop dat een ventilator of airconditioning het doet. Sommige budgethotels verrassen je nog steeds door een werkende airco te hebben die letterlijk koel aanvoelt in vergelijking.
Dhaka concurreert vaak met Delhi en Peking op het gebied van luchtvervuiling. Stof en smog van auto's, elektriciteitscentrales en steenbakkerijen kunnen de lucht mistig maken, zelfs als de zon schijnt. Rond zonsopgang of zonsondergang is er soms een grijze waas te zien.
Doe het rustig aan. Als je hoofdpijn hebt en een branderig gevoel in je keel, stop dan met intensieve tournees totdat het over is. Een rustig reisschema is beter dan een ongezond schema.
De voertaal in Dhaka is Bengaals (Bangla), met invloeden van Urdu en Arabisch. Engels wordt op scholen onderwezen, maar is vooral gangbaar in het bedrijfsleven en onder expats. Buiten Gulshan zul je zelden Engels spreken.
Basistips:
– Vragen over nummers en tarieven: Leer “ek, dui, teen…” (één, twee, drie). Vraag het aan riksjachauffeurs. “Koto taka?” (Hoeveel geld?), "Meter chalu koron" (Start de meter alstublieft). Het hotelpersoneel spreekt vaak Engels, dus u kunt hen altijd vragen een taxi te bellen of iets in het Bengaals op te schrijven.
– Bengaalse zinnen: “Water” = Jij“Waar is het toilet?” Shoshon kothay?, “Rijst” = bhāt (om rijst te vragen), “Vis” = machineEen reiswoordenboek of -app dekt de belangrijkste zaken.
– Geschreeuw: Het is gebruikelijk dat je, als je verdwaald bent, af en toe je bestemming roept naar voorbijgangers. Zij zullen hetzelfde doen als dat nodig is.
– Wijzend: Houd bijvoorbeeld op het trein- of busstation uw ticket of adreskaart zichtbaar. Laat het cijfer of de plaats zien. Mensen zullen zich om u heen verzamelen en u de juiste lijn wijzen of aandringen. De inwoners van Dhaka op straat zijn vaak erg behulpzaam als u er een beetje verward uitziet.
Tip: zorg voor visitekaartjes van het hotel (met het adres in Bengaals schrift op de achterkant). Laat die aan elke chauffeur zien. Als je een sms stuurt of belt, zeg dan "now ghum apnar?", wat "slaap je?" betekent, voor trage reacties.
In Dhaka draait alles nog grotendeels op contant geld. Veel hotels en grote restaurants accepteren creditcards, maar kleine winkeltjes en riksja's niet. Zorg er dus voor dat je altijd contant geld bij je hebt.
Samenvattend vereist Dhaka de nodige voorzorgsmaatregelen tijdens het reizen (zoals elke grote stad). Water en hygiëne zijn de belangrijkste aandachtspunten. Met een beetje voorzichtigheid kunnen ziekten worden voorkomen. Houd er echter rekening mee dat je toch een milde ziekte kunt oplopen. Veel reizigers hebben daar geen problemen mee. Zorg ervoor dat je de contactgegevens van een lokaal ziekenhuis of ambassade bij de hand hebt voor noodgevallen (een reisverzekering is uiteraard aan te raden).
Na dit alles vraag je je misschien af: Is er werkelijk iets te Doen Zijn we in Dhaka, of dwalen we gewoon wat rond? Het antwoord is: precies. Er bestaat geen lijst met conventionele bezienswaardigheden die je absoluut moet zien. Dat is het geheim van Dhaka.
Dhaka biedt geen gestroomlijnde ervaringen. Er is geen Disneyland-achtige attractie of spa die de ontberingen contrasteert. Het draait in Dhaka om de stad zelf te ervaren, om de rauwe, rommelige authenticiteit van het leven te voelen. Als je op zoek bent naar gepolijste bezienswaardigheden, zoek dan elders. Hier is de reis zelf de bestemming.
Bedenk waarom je praktisch geen andere toeristen tegenkomt: om Dhaka echt te zien, moet je de toeristische mindset loslaten. Er is geen westerse bubbel of toeristische straat. Het enige kader is de straat zelf, het dagelijks leven. Dat kan ongemakkelijk zijn. Maar het kan ook opwindend zijn: je ziet Bangladesh zoals Bangladesh het ziet, niet de gepolijste versie.
En toch, te midden van al het ongemak, blijft de schoonheid bestaan. Stel je de droom van een straatfotograaf voor: intense uitdrukkingen, levendige kleuren en spontaniteit. Vliegtuigen in de lucht, oproepen vanuit de moskee, fietskoeriers, alles in één beeld. Elk silhouet tegen de hemel vertelt een verhaal. In Dhaka is zelfs een wandeling over een markt een belevenis op zich.
Enkele reflecties van reizigers: “In Dhaka besef je hoe onderling afhankelijk alles is. Het chaotische verkeer, de arbeiders die roepen, de kinderen die naast koeien spelen. Op de een of andere manier werkt het allemaal samen.” – “Ik heb me nog nooit zo levend gevoeld. Alles hier overweldigt je zintuigen. Na drie dagen merkte ik het lawaai niet eens meer op; het was gewoon het normale leven.” – “Geen andere stad heeft zoveel facetten. De weelde van Ahsan Manzil overdag, en 's avonds de schitterende vuurspiesjes die langs het kanaal glinsteren.”
Uiteindelijk is Dhaka een van de laatste echt ongerepte steden op aarde. Weinig hoofdsteden zijn zo onontwikkeld gebleven, zonder Disneyland of gemoedelijke buitenwijk. Het is geen stad voor een comfortabele vakantie, maar voor een oogverblindende onderdompeling. Als je je comfortzone kunt verlaten en de realiteit van Dhaka op je laat inwerken, zou je er zomaar door veranderd kunnen worden.
Zie het zo: er zijn talloze reisverhalen uit Europa of het doorsnee Azië. Maar hoeveel heb je er gelezen over Dhaka? Heel weinig. Dat komt omdat Dhaka meer van je vraagt dan andere plekken. Maar het biedt een authentieke en menselijke ervaring die, eenmaal geproefd, velen graag nog eens zouden willen beleven.
Wat is hier te doen? De perfecte activiteiten zijn vaak informeel: met een kopje chai op de rivieroever zitten bij zonsondergang, bidden in een moskee met de gelovigen, of gewoon rondslenteren en een ritje aannemen van grijnzende riksjachauffeurs. Omarm het zitten in de chaotische drukte zonder een specifiek doel. De meest fascinerende steden ter wereld missen vaak beroemde 'dingen om te doen', omdat de stad zelf de aantrekkingskracht is. In Dhaka, onderdeel worden van de chaos Dat is het punt.
"In Dhaka zijn geen georganiseerde tours beschikbaar voor chaos omarmen,” een reiziger schreef. “Je leert het door te lopen, te praten, te zweten en te absorberen. Uiteindelijk zul je met niemand in discussie gaan over de absurditeit van deze stad. Maar je zult ook dankbaar zijn voor de eerlijkheid.”
Hieronder vindt u voorbeeldplannen om uw tijd in Dhaka en omgeving te structureren. U kunt deze naar eigen inzicht aanpassen aan uw energie en interesses. Elke dag begint vroeg en er is ruimte voor een middagpauze of rustmoment.
Dag 1 – Een diepgaande verkenning van Oud Dhaka: Begin rond 7:30 uur. Wandel door Shankhari Bazaar en de tempels. Stap in een riksja en rijd door de verborgen steegjes. Ga later op de ochtend naar Ahsan Manzil (het Roze Paleis), bezoek het museum en ga buiten zitten aan de rivier. Lunch in een lokaal restaurantje (probeer biryani). 's Middags: bezoek Lalbagh Fort (de rustige paleistuin) en vervolgens Bara Imambara (de moskee met de kroonluchters in Sahib Bazar), indien geopend. Wandel tegen zonsondergang langs de Buriganga-rivier vanaf Sadarghat en keer rond 19:00 uur terug voor het straatvoedsel op Bailey Road. Probeer kebabs en zoetigheden. 's Avonds: als je nog wakker bent, drink dan thee in Chawkbazar of ga vroeg naar bed.
Dag 2 – Sonargaon en Panam Nagar: Vroeg in de ochtend (7.00 uur) een Uber naar Sonargaon. Bezoek het Volksmuseum (picknickplaatsen) en fiets langs het kanaal. Rond het middaguur een riksja naar het spookstadje Panam Nagar, waar je de koloniale ruïnes kunt verkennen. Lunch bij een wegrestaurant (indrukwekkend, eenvoudige viscurry of polao). Na de siësta, te voet naar de Goaldi-moskee. 's Avonds terug in Dhaka (vermijd de files van 17.00-19.00 uur). Diner: ga naar Haji Biryani in Oud Dhaka of naar Al-Razzak voor geroosterd lamsbout.
Dag 3 – Leven aan de rivier en stadscultuur: Neem om 6.00 uur de veerboot/boot stroomafwaarts (misschien naar Munshiganj) om het landelijke leven aan de rivier te ervaren. Terugkomst rond 9.00 uur. Laat in de ochtend bezoek je New Market om te winkelen (textiel of specerijen). Lunch: op New Market of een bekend lokaal restaurant, en probeer daarna lokale desserts. Middag: ga naar Gulshan/Banani om het chique Dhaka te bekijken, of ontspan in je hotel. Avond: als het weekend is, bezoek dan de open-mic van Jatra Biroti voor een vleugje cultuur; of struin over een avondbazaar voor snuisterijen en een glas zevenlaagse thee.
Voeg toe aan bovenstaande:
Dag 4 – Dorpen met klokkenspellen in Dhamrai: Reserveer minstens een halve dag. Neem 's ochtends de bus of een huurauto naar Dhamrai (ongeveer 1 uur). Breng tijd door in de werkplaats van Sukanta Banik en bekijk het bronsgieten. Optioneel: als het juni/juli is, blijf dan voor de Rath Yatra-processie. Lunch in Dhamrai (de lokale bevolking is dol op visgerechten). Keer 's avonds terug naar Dhaka. Je zult waarschijnlijk moe zijn – neem een lichte avondmaaltijd (probeer bijvoorbeeld cha bij een café langs de weg).
Dag 5 – Culturele bezienswaardigheden & rust: Houd deze dag flexibel. Ochtend: een kort bezoek aan een van de steegjes in Oud Dhaka die je leuk vond of die je gemist hebt. Laat in de ochtend: een ontspannen wandeling door Ramna Park of over de campus van de Universiteit van Dhaka. Lunch in een leuk café (misschien David's American voor een eclectische brunch). Middag: als je geïnteresseerd bent in kunst, bezoek dan een galerie (zoals de kleine galerie van Le Méridien) of boek een workshop traditioneel kleding maken of pottenbakken. Avond: een feestelijk diner met vrienden in een restaurant op het dak (chique biryani of internationale gerechten) – een glamoureuze afsluiting van een enerverende dag.
Voeg deze extra dagen toe:
Dag 6 – Comilla & Moinamoti: Dit is een lange reisdag. Neem voor zonsopgang een semi-luxe bus of een gereserveerde touringcar naar Comilla (3 uur). Breng 4-5 uur door in het archeologische park Mainamati en verken Shalban Vihara en de omliggende stoepa's. Breng een kort bezoek aan de oorlogsbegraafplaats. Laat in de middag neemt u de bus terug of blijft u overnachten in Comilla om verder uit te rusten. Als u in Dhaka verblijft, kom dan laat aan en ga meteen naar bed.
Dag 7 – Boottocht op de Chandpur-rivier: Als je niet te moe bent, neem dan een bootje over de rivier naar Chandpur (4 uur enkele reis). Geniet van de reis. Breng een paar uur door in het stadje Chandpur (riviermarkt, viskraampjes). Keer 's avonds terug. Als alternatief, als je geen energie meer hebt voor een boottocht, kun je dag 7 in Dhaka gebruiken als reserve: ga terug naar alles wat je hebt overgeslagen (zoals de boottocht als je die hebt gemist, of eet iets wat je bent vergeten).
Deze routes zijn intensief, maar bieden een compleet overzicht van eten, straatbeeld, geschiedenis en het lokale leven. De kernboodschap: Dompel jezelf onder, plan niet elke minuut in.Wees bereid om plannen te wijzigen als iemand je thuis uitnodigt, of als je een leuke, ongeplande jamsessie in een park tegenkomt. Als je twijfelt, ga dan aan de rivier zitten of drink chai en kijk naar de wereld om je heen – in Dhaka is dat op zich al een belevenis.
Als je eenmaal gewend bent aan de drukte van Dhaka, kun je overwegen om je horizon te verbreden:
Elk van deze plekken biedt een welkome afwisseling na de extreme drukte van Dhaka. Als je werk of vrije tijd het toelaat, verleng je reis dan met minstens 1-2 dagen om een of twee andere delen van Bangladesh buiten de hectiek van Dhaka te bezoeken.
Dhaka is niet voor iedereen even leuk. Het is een stad voor avontuurlijke reizigers.
Overwegen:
– Kun je omgaan met onzekerheid? Hartals, wijken zonder verkeerslichten, veel onderhandelen. De stad vereist aanpassingsvermogen.
– Tolerantie voor chaos? Fileleed, overvolle markten, bedelaars op elke hoek. Sommigen bezwijken onder de druk, anderen floreren er juist door.
– Verlangen naar authenticiteit? Als je hunkert naar een leven buiten de gebaande paden en verhalen van echte mensen, dan is Dhaka de perfecte plek. Door het gebrek aan toeristische infrastructuur zie je er het dagelijks leven zoals het is.
– Zintuiglijke weerbaarheid? Als hitte en lawaai je enorm irriteren, wordt het een zware tijd. Maar als zweet en stof deel gaan uitmaken van je herinneringen, zul je er vol voldoening vandaan komen.
Kortom: Dhaka is niet geschikt voor reizigers die wil toeristen. Het is voor mensen die charme zien in wanorde. Veel mensen die vertrekken zeggen: “Ik heb Dhaka overleefd en iets diepgaands gezien.” Een zin die we leuk vonden: “De mensen die er echt toe doen, zitten niet op Instagram; zij marcheren door de straten van Bangladesh.”
Deze gids was bedoeld om je voor te bereiden met gedetailleerd en eerlijk advies. Omarm echter de chaos. Als je merkt dat je glimlacht te midden van de waanzin, als je elk uur iets leert, als je aan het einde zegt... “Wow, zoiets heb ik nog nooit gezien.” Dan heeft Dhaka zijn taak volbracht.
Wie zou er een bezoek moeten brengen: Avonturiers, ervaren soloreizigers, backpackers in Zuid-Azië die zelfs India of Pakistan "toeristisch" vinden, cultuurantropologen, internationale journalisten of gewoonweg nieuwsgierigen.
Wie kan deze pagina overslaan? Gezinnen met kleine kinderen, mensen die allergisch zijn voor vuil of drukte, of diegenen die op zoek zijn naar ontspanning en luxe. Als uw droomvakantie bestaat uit spa-resorts, zoek er dan een op de Malediven.
Voor de dapperen: Dhaka is een van de laatste steden die een ongerepte chaos biedt die echt spontaan aanvoelt. Ver weg van de gebaande toeristische paden, kan Dhaka je zomaar meer leren over het leven in ontwikkelingslanden dan jarenlange voorspelbare reizen naar andere bestemmingen. Stap er met open ogen in en Dhaka zal je belonen met verhalen en herinneringen die veel langer meegaan dan welke foto dan ook.
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
