Dhaka, een stad met gelaagde dieptes, verrijst uit de laaggelegen vlaktes van de Gangesdelta met een rusteloze energie die haar vlakke horizon verhult. Vanaf de eerste nederzettingen in het eerste millennium tot haar huidige status als het hart van Bangladesh, heeft deze stedelijke uitbreiding vele gezichten gehad: een bescheiden buitenpost aan de rivier, een juweel van de Mogols, een Britse provinciehoofdstad, en nu een bruisende megastad met meer dan 10 miljoen inwoners in de kern en bijna 24 miljoen inwoners aan de andere kant van de metropool. De straten en waterwegen dragen de sporen van eeuwen – elke bocht van de Buriganga, elke cluster van vervaagde Mogolstenen, vertelt op stille wijze over de reis van de stad door de tijd.
Op drieëntwintig graden noorderbreedte ligt Dhaka nauwelijks boven zeeniveau. Het terrein is een tapijt van tropische begroeiing op vochtige deltagrond. Telkens wanneer de moessonregens vallen – vaak met plotselinge hevigheid – drukt de rand van de stad, bestaande uit mangrovebossen en moddervlaktes, zich dicht en zwellen de zijrivieren die Dhaka's grenzen markeren – de Buriganga in het zuidwesten, de Turag in het noorden, de Dhaleshwari en de Shitalakshya in het oosten – vol met water. Met zo'n 676 vijvers en drieënveertig kanalen die de domeinen doorkruisen, is bijna tien procent van de grond van Dhaka vloeibaar. De rivieren bepalen het dagelijks leven: kleine veerboten varen tussen de dokken in Oud-Dhaka, met zowel handelaren als studenten, terwijl buiten de kern grotere schepen de routes naar Narayanganj en verder bevaren. Toch dragen de rivieren ook de last van het afval van de mensheid; In 2024 was de Buriganga een van de meest vervuilde waterwegen van het land. De oevers waren bedekt met sediment en werden geteisterd door onbehandeld afvalwater.
Begin 17e eeuw erkende het Mogolrijk Dhaka's potentieel en verhief het tot provinciehoofdstad: Jahangirnagar, vernoemd naar keizer Jahangir. Gedurende vijfenzeventig jaar Mogolheerschappij transformeerde de stad tot een centraal centrum van de mousselineproductie – een luchtige katoensoort die vereerd werd van de Ottomaanse markten tot de Europese hoven – en trok het kooplieden aan uit Perzië, Centraal-Azië en daarbuiten. Paleizen en forten verrezen te midden van zorgvuldig onderhouden tuinen, terwijl moskeeën, zoals de rijkversierde Lalbagh-schrijn, de verfijnde rondingen van Mogol-ontwerp vertoonden. De straten van Dhaka, destijds smalle steegjes van aangestampte aarde, weergalmden van het geratel van door paarden getrokken karren en het gezoem van ambachtslieden die de fijnste stoffen weefden. Rijkdom sijpelde door naar de elitewijken van de stad, waar prinsen en keizerlijke telgen er resideerden, terwijl kleine bazaars vol stonden met ivoorsnijwerk, specerijen en textiel bestemd voor havens tot in de verre omtrek, zoals Surat en Londen. Alleen Venetië werd met Dhaka vergeleken vanwege het netwerk van waterwegen. Deze vergelijking sprak zowel over het strategische belang als over de reputatie van de stad op commercieel gebied.
Toen de Britten eind achttiende eeuw de macht overnamen, introduceerden ze lagen technologie en bestuur die de structuur van de stad begonnen te veranderen. Stoommachines stoomden voor het eerst Motijheel binnen en vervoerden steenkool om de opkomende industrieën van stroom te voorzien. Aan het begin van de twintigste eeuw flikkerde elektriciteit op straatlantaarns; spoorlijnen slingerden door de omliggende polders en verbonden Dhaka met Calcutta en Chittagong. Westerse universiteiten en de eerste bioscopen verschenen, terwijl de waterleidingbedrijven de helft van de gemeente van waterleidingnet voorzagen. In 1905 werd Dhaka aangewezen als hoofdstad van de kortstondige provincie Oost-Bengalen en Assam, waarmee de bestuurlijke rol ervan werd verstevigd. Toch hielden de smalle steegjes van Oud-Dhaka onder het Raj vast aan eeuwenoude ambachten: bakkers tekenden nog steeds klei in houtskoolovens en leerlooiers bewerkten huiden in open vaten.
De deling in 1947 plaatste Dhaka in het hart van Oost-Pakistan. De instellingen van de stad – rechtbanken, secretariaten en universiteiten – groeiden naar buiten toe langs het raster dat een groot deel van het moderne Dhaka kenmerkt. In 1962 verrees de nieuw gebouwde Jatiya Sangsad Bhaban, ontworpen door Louis Kahn, als zetel van de wetgevende macht van Pakistan: een monoliet van gewapend beton waarvan de holtes en blokken zowel aan waterkanalen als oude fora doen denken. Toen Bangladesh in 1971 ontstond, werd diezelfde hal de kern van een ontluikende natie. In 2008 vierde de gemeente Dhaka vier eeuwen sinds haar formele oprichting – een bewijs van haar blijvende impuls ondanks sociale onrust, overstromingen en snelle bevolkingsgroei.
Tegenwoordig is Groot-Dhaka goed voor meer dan een derde van het bbp van Bangladesh. De skyline is een mozaïek van hoogbouwtorens – waaronder het hoofdkantoor van Grameenphone – en drukke werkplaatsen waar textiel, het belangrijkste exportproduct van het land, wordt gesneden, gestikt en verpakt voor wereldwijde verzending. Toch gaat deze moderne welvaart gepaard met enorme informele netwerken: straatverkopers slijten kleipotten naast boetieks met glazen puien; riksjarijders manoeuvreren door het ochtendverkeer in de kronkelende straatjes van Oud-Dhaka; en bijna achthonderdduizend kledingarbeiders houden weefgetouwen draaiende in overvolle fabrieken. Sloppenwijken, waarvan het aantal in 2016 naar schatting drie- tot vijfduizend in de stad was, huisvesten ongeveer dertig procent van de bevolking, terwijl hun geïmproviseerde straatjes geen regelmatige sanitaire voorzieningen hebben. Water en elektriciteit komen vaak onvoorspelbaar aan; gezinnen delen gemeenschappelijke kranen en latrines. Het tempo van nieuwkomers – migranten aangetrokken door de belofte van werk – overtreft de capaciteit van de stad om basisvoorzieningen uit te breiden.
De bevolking van Dhaka is net zo divers als haar rivieren. De inheemse "Dhakaite"-gemeenschap behoudt een stedelijk Bengaals dialect, terwijl Urdu-sprekende Bihari-vluchtelingen en stammen – Rohingya, Santhal, Khasi – hun stem laten horen in het stadskoor. De islam overheerst, omarmd door negentien miljoen inwoners, hoewel hindoeïstische, christelijke, boeddhistische en ahmadiya-minderheden tempels, kerken en moskeeën bezielen. Elke februari transformeert de Ekushey Book Fair de campusgazons in een maandlange viering van taal en herdenking, ter ere van de martelaren die in 1952 de erkenning van het Bengaals eisten. In april ontvouwen de processies van Pohela Baishakh zich in een explosie van kleuren: vrouwen dragen sari's met rode randen, fanfares luiden het nieuwe jaar in en straatdansers dansen onder luifels van beschilderde riksja's. UNESCO heeft de Jamdani-weefkunst van Dhaka, de nieuwjaarsparade en de sierlijke riksjakunst erkend als kwetsbare erfenissen: gebruiken die het moderne leven verankeren in eeuwenoude ambachten en gemeenschappelijke rituelen.
Geen enkel verslag van Dhaka is compleet zonder de aroma's. Bij zonsopgang rijden karren dampende potten nihari – pittige rundvleesstoofpot – de steegjes van Oud-Dhaka in, waar studenten en arbeiders in de rij staan, met lepels die tegen de koperen kommen klinken. Kacchi Biryani, een gelaagd rijstgerecht met een geur van saffraan en gestoofde geitenaardappelen, vindt zijn oorsprong in de keukens van de Nawab; Fakhruddin's, een van de oudste eetgelegenheden van de stad, serveert nog steeds gerechten die baden in aroma. Murag Pulao en Ilish Pulao bieden kip- en hilsa-visvarianten, elk met een regionale twist. Borhani, een yoghurt-ijsje op basis van yoghurt, gekruid met groene chilipepers en mosterdzaad, is een van de lekkerste gerechten. Te midden van het geschreeuw van straatverkopers verkopen kraampjes khichuri tijdens de moessonmiddagen, waarbij de dampende pap een troost is in de vochtige hitte.
De architectuur van Dhaka beslaat vijf eeuwen. De Binat Bibi-moskee uit 1454 in Narinda is het oudste bakstenen gebouw van de stad, bescheiden van omvang maar rijk aan de patina van verweerde terracotta. De karavanserais van het oude Dhaka – Bara en Choto Katra – wemelden ooit van de handelaren en paarden; nu brokkelen hun bogen af onder een wirwar van waslijnen. Gebouwen uit het Britse tijdperk in Ramna, zoals Curzon Hall, combineren keizerlijke verhevenheid met Mogolmotieven. In Sher-e-Bangla Nagar beslaat het parlementscomplex tweehonderd hectare: I-vormige vijvers weerspiegelen betonnen panelen, doorboord door geometrische holtes. Hedendaagse torens verrijzen in Gulshan en Banani, glazen gevels die de tropische lucht weerspiegelen. Desondanks waarschuwt een koor van erfgoedactivisten voor de uitbreiding van "betonnen jungle": terwijl kranen de horizon bezaaien, wordt het voortbestaan van smalle binnenplaatsen en vervaagde fresco's steeds wankeler.
Congestie kenmerkt de straten van Dhaka. Fietsriksja's – meer dan 400.000 tijdens de spits – vormen het meest zichtbare vervoermiddel van de stad; elke ochtend waaieren ze uit vanaf de depots, passagiers gepropt tussen houten banken. Autoriksja's op aardgas (CNG) bieden een sneller, maar duurder alternatief. Bussen – ooit de rode BRTC Routemasters – vervoeren dagelijks 1,9 miljoen passagiers (in 2007), maar hun vloot is verdeeld over particuliere exploitanten. Eind 2024 belooft de Bus Rapid Transit-lijn van Gazipur naar het stadscentrum een sleur van vier uur terug te brengen tot veertig minuten. De eerste lijn van Metro Rail opende in december 2022 – een primeur in de grootste stad van Zuid-Azië zonder massatransportsysteem. In de toekomst liggen er nog vijf lijnen en zijn er plannen voor een metro en een ringweg. Ondertussen loopt de Dhaka Elevated Expressway over drukke hoofdwegen en de uitbreiding naar Ashulia, gepland voor 2026, heeft als doel de voorsteden met het stadscentrum te verbinden.
Vijftien kilometer ten noorden van het centrum verwerkte Hazrat Shahjalal International Airport in 2023 meer dan 11 miljoen passagiers, ver boven de capaciteit van acht miljoen – een tekort dat de nieuwe Terminal 3, die in oktober 2024 volledig opengaat, zal opvangen met twaalf instapbruggen en zestien transportbanden. Binnen de stad zijn vierenvijftig ambassades gevestigd in Gulshan en Baridhara, waar met bomen omzoomde lanen diplomatieke enclaves verbergen. Agargaon herbergt kantoren van de VN, de Wereldbank en de ADB; Segunbagicha huisvest het Hooggerechtshof en het Ministerie van Buitenlandse Zaken; Sher-e-Bangla Nagar huisvest ministeries van Defensie en Planning. Het leger, de marine en de luchtmacht van Bangladesh hebben hoofdkwartieren in kantonnementen verspreid over Mirpur en Tejgaon.
Snelle groei legt een grote druk op de infrastructuur van Dhaka. Watervoorziening, elektriciteit en sanitaire voorzieningen blijven chronisch achter bij de steeds toenemende vraag. De luchtkwaliteit lijdt onder de uitstoot van voertuigen en de industrie; in 2024 behoorde de stad tot de twintig meest vervuilde steden ter wereld. Overstromingen, verergerd door bodemdaling en ontoereikende afwatering, bedreigen laaggelegen wijken tijdens elke moesson. Toch zoeken stadsplanners verlichting door middel van belastingvoordelen voor ontwikkeling buiten de stadskern, met als doel de industrie en woningbouw te verspreiden. Ondertussen begint de uitbreiding van deelautodiensten – Uber, Pathao – de verkeerspatronen te veranderen, terwijl informeel vervoer nog steeds een pijler van het lokale levensonderhoud vormt.
De essentie van Dhaka schuilt in contrasten: verwoeste Mogolmoskeeën staan naast glazen torens; rijken nippen thee in bewaakte clubs, terwijl een kwart van de bevolking in ongeplande nederzettingen woont; rivierboten varen onder betonnen viaducten door. Elke ochtend stromen arbeiders van bouwvallige huizen naar fabrieken die een nationale economie aandrijven; elke avond vult de stad zich met de geuren van streetfood en het kletterende ritme van riksja-spaken. Tijdens festivals en preken, in klaslokalen en op markten smeden de inwoners van Dhaka een gedeelde identiteit, een identiteit die erfgoed omarmt, maar zich tegelijkertijd aanpast aan de onophoudelijke eisen van het moderne leven. Dit is een metropool die ademt van geschiedenis en hoop – een stad die noch statisch noch volledig ontspannen is, maar toch wordt gedragen door een blijvende vitaliteit die door elk smal straatje en elke brede boulevard stroomt.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
