Gabon ligt ter hoogte van de evenaar aan de Atlantische kust van Centraal-Afrika. De Republiek Gabon beslaat zo'n 270.000 vierkante kilometer en telt ongeveer 2,3 miljoen inwoners. Het grenst in het noordwesten aan Equatoriaal-Guinea, in het noorden aan Kameroen, in het oosten en zuiden aan de Republiek Congo en in het westen aan de Golf van Guinee. Libreville, de grootste stad en tevens de zetel van de regering, regeert over een land dat zich uitstrekt van met mangroven omzoomde kustvlakten tot het dichtbeboste Cristalgebergte en het Chaillu-massief, en verder tot aan de oostelijke savanne.
Gabon werd vanaf het begin bezet door het Bambenga-volk. Vanaf de veertiende eeuw veranderden golven van Bantoe-migranten de demografische samenstelling, en rond 1700 had het koninkrijk Orungu zich langs de kust verenigd. Europese ambities kwamen aan het einde van de negentiende eeuw, toen Frankrijk de regio inlijfde bij zijn koloniale domein. De Republiek Gabon ontstond in 1960 onder president Léon M'ba; sindsdien hebben vier mannen het presidentschap bekleed. Begin jaren negentig werd een in naam democratische grondwet aangenomen, die meerpartijenverkiezingen inluidde die de transparantie moesten vergroten. Desondanks behield de Gabonese Democratische Partij (Parti démocratique gabonais, PDG) haar hegemonie totdat een militaire staatsgreep in augustus 2023 een einde maakte aan haar jarenlange invloed.
De staat is verdeeld in negen provincies: Estuaire (Libreville), Haut-Ogooué (Franceville), Moyen-Ogooué (Lambaréné), Ngounié (Mouila), Nyanga (Tchibanga), Ogooué-Ivindo (Makokou), Ogooué-Lolo (Koulamoutou), Ogooué-Maritime (Port-Gentil) en Woleu-Ntem (Oyem). omvatte op zijn beurt vijftig afdelingen. Alle provinciegouverneurs, prefecten en subprefecten dienen naar goeddunken van de president, waardoor de uitvoerende macht meer controle heeft over het regionale bestuur.
De fysieke geografie van Gabon weerspiegelt de equatoriale ligging. Kustvlakten strekken zich uit tot 300 kilometer landinwaarts, waar ze plaatsmaken voor regendoorweekt bos voordat ze oprijzen tot kristalheldere pieken. Het land beslaat een deel van de ecoregio Atlantische equatoriale kustbossen, met mangrovebossen langs de kustlijn en de monding van de Muni-rivier. Landinwaarts stroomt de Ogooué-rivier zo'n 1200 kilometer westwaarts en vormt de belangrijkste waterweg van het land. Onder de grond ligt een fundering van kristallijn gesteente uit het Archeïcum en Paleoproterozoïcum – sommige meer dan twee miljard jaar oud – die hier en daar bedekt is met recentere mariene en continentale sedimenten. Te midden van deze geologie functioneerden bijna twee miljard jaar geleden in de Oklo-regio natuurlijke kernsplijtingsreactoren, een fenomeen dat werd ontdekt tijdens de uraniumwinning in de jaren 70.
Er heerst een equatoriaal klimaat, met veel regenval die het regenwoud op bijna 90 procent van het land in stand houdt. Tegelijkertijd maken dezelfde bevolkingsdichtheid aan de kust en de afhankelijkheid van regenafhankelijke landbouw Gabon extreem kwetsbaar voor klimaatverandering. De zeespiegelstijging bedreigt kuststeden, terwijl overstromingen, droogtes en stormen steeds frequenter worden. De overheid erkent haar rol als koolstofput en stelt bosbehoud centraal in haar aanpassingsstrategie. Bosbehoud wordt internationaal geprezen als een van 's werelds meest koolstofpositieve landen.
Natuurbehoud heeft tastbare vorm aangenomen: in 2002 werd ongeveer tien procent van het Gabonse grondgebied aangewezen als nationaal park, beheerd door het Agence nationale des parcs nationaux. Dertien parken herbergen nu een schat aan soorten: 604 vogels, bijna honderd amfibieën, meer dan negentig reptielen en bijna tweehonderd zoogdieren. Endemische soorten zoals de Gabon-guenon delen de bossen met bedreigde soorten zoals de schubdieren en de grijsnekrotshoen. Nationaal Park Lopé herbergt een studiestation voor gorilla's en chimpansees, terwijl Minkébé meer dan de helft van de Centraal-Afrikaanse bosolifanten beschermt.
Economisch gezien behoort Gabon tot de rijkere staten van Afrika, gemeten per hoofd van de bevolking, met een nominaal bbp per persoon van ongeveer $ 10.149 in 2023. Olie is goed voor zo'n 46 procent van de overheidsinkomsten, 43 procent van het bbp en 81 procent van de export, hoewel de productie is gedaald van een piek van 370.000 vaten per dag in 1997 tot ongeveer 200.000 vaten per dag vandaag. Houtkap en mangaanwinning waren vóór aardolie de pijlers van de economie, en de vooruitzichten voor ijzerertswinning blijven bestaan in onontgonnen voorraden. Toch hebben de volatiliteit van de grondstoffenmarkten en perioden van fiscale overschrijding – met name de overbestedingen aan de Trans-Gabon-spoorweg en de devaluatie van de frank in 1994 – geleid tot herhaaldelijke interventies van het Internationaal Monetair Fonds, waaronder regelingen in 2005 en 2007. Nu de oliereserves halverwege de eeuw waarschijnlijk uitgeput raken, is het dringend noodzakelijk om te plannen voor een toekomst zonder aardolie.
De Gabonese samenleving bestaat uit zo'n veertig verschillende etnische groepen. Bantoe-sprekers vormen ongeveer 95 procent van de bevolking, met als grootste groepen de Fang, Myènè, Punu-Échira, Nzebi-Adouma, Teke-Mbete, Mèmbè, Kota en Akélé; de Baka- en Bongo-pygmeeën vertegenwoordigen de enige niet-Bantoe-taaltraditie in Gabon. Frans is de enige officiële taal en wordt door ongeveer 80 procent van de inwoners gesproken, terwijl ongeveer 64 procent ten minste één inheemse taal beheerst. Het christendom overheerst – zo'n 79 procent van de Gabonezen identificeert zich met een van de geloofsrichtingen – terwijl de islam, voornamelijk soennitisch, ongeveer 10 procent vertegenwoordigt; traditionele spirituele gebruiken bestaan naast deze religies.
Het culturele leven put uit een rijk mondeling erfgoed. Folklore en mythologie leven voort in de handen van "vertellers" die liederen zoals de mvett van de Fang en de Ingwala van de Nzebi bewaren. Het snijden van maskers blijft centraal staan in rituele naleving: de gestileerde n'goltang van de Fang en de reliekbeelden van de Kota belichamen zowel artistiek meesterschap als voorouderverering. Culinaire gebruiken weerspiegelen Franse invloeden, maar waarderen lokale basisproducten – cassave, bakbanaan, bushmeat en zoetwatervis – geserveerd met palmoliesauzen en gekruide stoofschotels.
Gabon bevindt zich vandaag de dag op een kruispunt van contrasten: overvloedige natuurlijke rijkdom en aanhoudende armoede, robuust natuurbehoud te midden van economische kwetsbaarheid, gecentraliseerd gezag en ontluikende democratische aspiraties. De bossen en fauna getuigen van een biodiversiteitsreservaat van wereldklasse; de olie-inkomsten hebben infrastructuur en sociale programma's gefinancierd en tegelijkertijd de ongelijkheid versterkt. Nu Gabon een koers uitzet die verder gaat dan zijn fossiele-brandstofverleden, zullen de veerkracht van zijn instellingen, het beheer van zijn ecosystemen en de vitaliteit van zijn bevolking bepalen of deze equatoriale republiek de belofte inlost die langs zijn kustvlakten en bergtoppen ligt.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Inhoudsopgave
Gabon, een weelderig land aan de westkust van Centraal-Afrika, wordt vaak poëtisch genoemd: Afrika's Laatste Eden. Dit eiland met smaragdgroen regenwoud en kronkelende waterwegen tart alle verwachtingen. Hoewel Gabon relatief weinig wordt bezocht, biedt het desondanks een opmerkelijke verscheidenheid: bossen ontmoeten de oceaan en jungledieren delen het landschap met getijdenpoelen aan de kust. Bezoekers stappen in een uitgestrekte wildernis, waar olifanten vanuit het bos de branding in rennen en nijlpaarden aan de rand van de oceaan dobberen. Gabon voelt in veel opzichten rauw en genereus aan, met een diepe en relatief ongerepte wildernis.
Met een oppervlakte van zo'n 268.000 vierkante kilometer (ongeveer de grootte van Oregon of Michigan) heeft Gabon een verrassend kleine bevolking. Er wonen ongeveer 2,5 miljoen Gabonezen, voornamelijk in een handvol steden aan de kust. Buiten deze steden en dorpen bestaat het land uit jungle, bedekt met regenwoud. Er wonen minder dan zes mensen per vierkante kilometer, waardoor de bevolkingsdichtheid tot de laagste van Afrika behoort. De hoofdstad en grootste stad, Libreville, telt ongeveer een half miljoen inwoners, en het nabijgelegen Port-Gentil (het centrum van de olie-industrie) telt er ongeveer 140.000. Buiten deze stedelijke gebieden bestaat het grootste deel van Gabon uit leeg struikgewas.
Bijna 88 procent van Gabon is bebost. Rivieren en moerassen doorsnijden het groen, met name de immense Ogooué-rivier, die zich slingert van de hooglanden in het binnenland naar de Atlantische kust. Gabon heeft 13 nationale parken (opgericht in 2002) die ongeveer 10% van het land beschermen en daarmee de identiteit van het land als een toevluchtsoord voor wilde dieren verankeren. In deze parken kunt u westelijke laaglandgorilla's of groepen kleurrijke mandrils spotten. Bosolifanten – kleinere, rondorige verwanten van de savanne-reuzen – zwerven ver van de wegen, en unieke kuddes lopen zelfs bij zonsopgang over de kuststranden.
Een korte aardrijkskundeles verduidelijkt de ligging van Gabon. Het grenst in het noorden aan Kameroen, in het oosten en zuiden aan de Republiek Congo en in het westen aan de Golf van Guinee (Atlantische Oceaan). Libreville en veel van de parken liggen bijna op de evenaar. Die ligging betekent dat Gabon het hele jaar door warm en vochtig is, hoewel de hooglanden in het binnenland iets koeler kunnen zijn. Het klimaat is tropisch, meer bepaald door regenval dan door temperatuur. Gabon kent een kort, heet, droog seizoen (juni tot augustus) en een lang regenseizoen de rest van het jaar. Die regens voeden de bossen en doordrenken het landschap maandenlang.
Waarom kiezen voor Gabon boven andere bestemmingen? Ervaren reizigers beschrijven het vaak als een voortdurende stroom verrassingen. Hier krijgt het woord "wild" een letterlijke betekenis. Dit is geen platgetreden safaritocht met een constante stroom tourbussen. In plaats daarvan vindt men eenzaamheid en ware grenzen. Stel je voor dat je bij zonsondergang op een goudkleurig zandstrand staat – het bos een ademtocht achter je – en olifanten uit de branding ziet waden om zich te voeden met gras. Dit onwaarschijnlijke tafereel definieert wat Gabon zo bijzonder maakt: op zo weinig plaatsen reikt het bos letterlijk tot aan de zee, en met zo'n bloeiend leven ertussen.
De seizoenen in Gabon worden voornamelijk gekenmerkt door regen en droge perioden. De koelere, droge maanden lopen grofweg van mei tot en met september. In die maanden is reizen gemakkelijker: wegen die in het regenseizoen modderpaden worden, blijven begaanbaar en stranden en savannes zijn toegankelijk voor verkenning. In het droge seizoen concentreert het wild zich meestal in de buurt van overgebleven waterbronnen, waardoor het spotten van wild tijdens een safari mogelijk gemakkelijker is. Van juli tot september migreren bultruggen langs de kust van Gabon; als u ze dan bezoekt, kunt u ze misschien zien springen uit de kust of meevoeren op de golven.
De rest van het jaar (ongeveer van oktober tot en met april) is veel natter. Het lange regenseizoen bereikt zijn hoogtepunt rond december-februari, met soms hevige regenbuien. Veel onverharde wegen, vooral in nationale parken, worden onbegaanbaar en vliegreizen kunnen door stormen worden vertraagd. Aan de andere kant wordt het bos weelderig en levendig: de vogelactiviteit is hoog en er vinden speciale evenementen plaats. Oktober tot en met februari is het broedseizoen voor lederschildpadden op Pongara en andere stranden, en 's avonds worden er schildpaddentours georganiseerd. April en mei brengen zwermen vlinders en rupsen. Kortom, het droge seizoen is over het algemeen het meest geschikt voor logistiek en het spotten van olifanten, terwijl het natte seizoen spectaculair groen, vogels en nestelende schildpadden biedt – maar wees voorbereid op regen en slechte wegen.
Voor een zinvolle ervaring plannen de meeste reizigers minstens 7 tot 10 dagen in Gabon. Het land is groot en reizen kan traag zijn, dus kortere trips richten zich meestal op één gebied. Een reis van 5 dagen kan bijvoorbeeld volledig gericht zijn op Loango National Park (olifanten op het strand, bossafari's, misschien een dag op Pointe-Denis). Een reis van 7 tot 10 dagen kan Lopé National Park (rotskunst en mandril-tracking) of Pongara (schildpadden) toevoegen, met wat tijd in Libreville. Om het volledige scala van Gabon te verkennen, is 10 tot 14 dagen ideaal. Dit geeft tijd voor meerdere parken en stadsbezichtigingen, met extra dagen voor eventuele vertragingen (over de weg of in het vliegtuig). Als je minder dan een week hebt, kies dan een of twee belangrijke activiteiten (bijvoorbeeld Loango voor wildlife, of een Loango-Pongara-combinatie).
Gabon is over het algemeen stabiel en veiliger dan veel van zijn buurlanden, maar reizigers moeten de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen nemen. Kleine criminaliteit – zakkenrollen of tasjesroof – kan voorkomen in steden zoals Libreville en Port-Gentil. Het is verstandig om na zonsondergang niet alleen over straat te gaan en waardevolle spullen uit het zicht te houden. Gewelddadige criminaliteit tegen buitenlanders komt zelden voor, maar auto-inbraken vinden wel plaats op marktterreinen. Doe altijd de deuren van voertuigen op slot en houd de ramen gesloten. In tegenstelling tot sommige Oost-Afrikaanse steden zijn er ook gevallen van diefstal in het verkeer gemeld ('sloop' via open autoramen), dus wees alert.
De politieke spanningen in Gabon zijn afgenomen sinds een militaire staatsgreep in augustus 2023, maar het is verstandig om grote demonstraties of bijeenkomsten te vermijden, zelfs als ze onverwacht plaatsvinden. Momenteel (2025) richt de overgangsregering zich niet op toeristen. Volg bij ontmoetingen met wilde dieren alle instructies van de gidsen op – benader geen enkel dier te voet en houd een veilige afstand, zelfs als het dier tam lijkt op het kamp. 's Nachts is het risicovoller: vermijd afgelegen stranden of slecht verlichte straten. Vrouwen die alleen reizen, moeten 's nachts extra voorzichtig zijn in elke stad; het is aan te raden om na zonsondergang een taxi te nemen.
Een uitgebreide reisverzekering is absoluut noodzakelijk voor Gabon. De medische voorzieningen in het land zijn buiten Libreville zeer beperkt, en ernstige ziekte of letsel kan een kostbare medische evacuatie vereisen. Zorg ervoor dat uw verzekering noodhulp per helikopter of ambulance (medische vluchten naar buurlanden) dekt, evenals avontuurlijke activiteiten. De verzekering moet ook annulering/vertraging van uw reis dekken, aangezien er vaak verstoringen zijn op de vlucht- en wegdek. Het is raadzaam om documentatie van uw verzekeringspolis en noodnummers bij u te hebben (aangezien er in Gabon geen wifi op de luchthaven of betrouwbare telefoondekking is).
Elke reiziger naar Gabon heeft een visum nodig, ongeacht zijn nationaliteit. Er is geen visumvrije toegang (behalve in zeldzame gevallen van diplomatieke doorreis). In de praktijk betekent dit dat de meeste bezoekers vooraf een visum moeten regelen. Gabon heeft een online e-visumsysteem, maar dat is notoir onbetrouwbaar en reizigers melden vaak dat het niet werkt. De veiligste aanpak is om ruim voor vertrek een aanvraag in te dienen bij een Gabonese ambassade of consulaat. Toeristenvisa kunnen worden afgegeven voor eenmalig verblijf (1, 2, 3 of 6 maanden). De officiële visumkosten zijn afhankelijk van uw nationaliteit en verblijfsduur; budget ongeveer $ 150-$ 180. Veel ambassades adviseren om minimaal 5-7 werkdagen van tevoren een aanvraag in te dienen.
Als een ambassade in uw land niet gemakkelijk bereikbaar is, kunnen sommige touroperators in Libreville of in aangrenzende landen een uitnodigingsbrief voor een visum verstrekken. Met een brief van een lokale reisorganisatie of hotel kunt u een aanvraag indienen bij een regionale ambassade of soms een visum bij aankomst verkrijgen. (Let op: aankomen zonder visum wordt afgeraden. "Visa on Arrival" wordt alleen verleend met voorafgaande toestemming of uitnodiging.) Bij de Gabonese ambassade in Washington D.C. (bijvoorbeeld) is voor een aanvraag voor een toeristenvisum een paspoort vereist (dat nog minimaal 6 maanden geldig is na de reisdatum) met twee lege pagina's, een uitgeprinte terugreis, een bewijs van hotelreservering of reisplan en een vaccinatiebewijs tegen gele koorts. Meestal zijn twee pasfoto's vereist. Als u rechtstreeks naar Libreville vliegt, moet u deze documenten ook op de luchthaven kunnen tonen.
Alle reizigers van één jaar of ouder moeten bij aankomst in Gabon een geldig vaccinatiebewijs tegen gele koorts tonen. Vaccinatie tegen gele koorts is wettelijk verplicht. Er zijn geen uitzonderingen. Als u geen officieel vaccinatiebewijs kunt overleggen (vaak een "internationaal vaccinatiebewijs" of "gele kaart" genoemd), wordt u vrijwel zeker de toegang geweigerd. Gele koorts komt voor in de regio, dus het is zowel een gezondheidsmaatregel als een wettelijke verplichting.
Uw paspoort moet nog minimaal zes maanden geldig zijn na uw geplande vertrek uit Gabon. Immigratiemedewerkers controleren regelmatig visa, tickets en bewijs van verblijf. Het is raadzaam om kopieën van uw hotel- of reisbevestiging (geprint of op uw telefoon) en een klein bedrag aan contant geld (CFA-frank) mee te nemen voor eventuele visumkosten op de luchthaven. Reisverzekeringsdocumenten worden ook aanbevolen; grensbeambten hebben hier in het verleden om gevraagd. Zorg er ten slotte voor dat uw paspoort ten minste twee lege pagina's bevat voor visumstempels.
Toeristenvisa zijn doorgaans geldig voor eenmalig verblijf van maximaal 30, 60 of 90 dagen, afhankelijk van de aanvraag. Sommige ambassades bieden ook eenmalige visa voor 6 maanden aan. Als u extra tijd nodig heeft, kunt u een verlenging van uw visum aanvragen zodra u in Gabon bent. Dit doet u in Libreville bij de Dienst Immigratie (Direction de l'Immigration et de l'Émigration). U heeft uw paspoort, uw huidige visum, een ingevuld aanvraagformulier en een brief van een lokale sponsor (zoals uw hotel of reisorganisatie) nodig. Voor de verlenging worden kosten in CFA-frank in rekening gebracht. De verwerking kan dagen duren, dus dien uw aanvraag minimaal twee weken voor de vervaldatum in. Verlengingen worden meestal in maandelijkse termijnen verleend. In de praktijk krijgen de meeste langetermijnbezoekers uiteindelijk een tijdelijke verblijfsvergunning ("carte de séjour") als ze langer dan 3 tot 6 maanden blijven.
De belangrijkste internationale toegangspoort van Gabon is Leon M'ba International Airport (LBV) in Libreville, ongeveer 12 km ten noorden van het stadscentrum. Deze moderne luchthaven verwerkt alle internationale vluchten en is het knooppunt voor reizen van en naar Gabon. Grote luchtvaartmaatschappijen die naar Libreville vliegen zijn onder andere Air France (vanuit Parijs), Ethiopian Airlines (vanuit Addis Abeba of met overstap in Afrika), Royal Air Maroc (vanuit Casablanca) en Turkish Airlines (vanuit Istanbul). Een aantal Afrikaanse luchtvaartmaatschappijen vliegen ook (bijvoorbeeld ASKY Airlines vanuit Lomé of diverse chartermaatschappijen). Er zijn geen directe vluchten vanuit Noord- en Zuid-Amerika, dus vluchten vanuit de VS, Canada of Zuid-Amerika gaan meestal via Europa of Afrika (veelvoorkomende tussenstops zijn Parijs, Addis Abeba, Istanbul of Casablanca).
Aansluitingen op Libreville omvatten vaak minstens één tussenstop. Een route kan bijvoorbeeld New York-Parijs-Libreville zijn met Air France. Vanuit veel Aziatische bestemmingen kan de route via Addis (Ethiopisch) of Istanbul (Turks) naar Libreville gaan. Houd rekening met een lange overstaptijd in geval van vertraging, aangezien gemiste aansluitingen lastig te overbruggen kunnen zijn.
Ga na het uitstappen in Libreville naar de immigratiedienst. Houd uw visum, paspoort en gele koortskaart bij de hand. Verwacht dat de immigratiebeambten u een paar vragen zullen stellen over uw reisschema. Officieel moet u hier eventuele visumkosten bij aankomst betalen (veel visa hebben kosten die in lokale valuta of USD moeten worden betaald). De vertrekbelasting (ongeveer CFA 32.000) is tegenwoordig meestal inbegrepen bij vliegtickets, maar controleer uw ticket goed. De luchthaven heeft geen wifi of comfortabele lounges, dus wees voorbereid op wachttijden. In de aankomsthal vindt u een Airtel- of Moov-balie die simkaarten verkoopt (paspoort vereist voor registratie). Het is een goed moment om een simkaart met data te kopen, aangezien internet buiten hotels schaars zal zijn. Er is een geldautomaat op de luchthaven (opnames in XAF), maar de contante voorraad is vaak beperkt.
U kunt een klein bedrag wisselen bij de bank op de luchthaven, maar de wisselkoersen zijn slecht. Neem indien mogelijk wat euro's mee om te wisselen in Libreville, waar de wisselkoersen gunstiger zijn. Bij het verlaten van de terminal ziet u de taxistandplaats. Taxi's vanaf de luchthaven rekenen ongeveer 10.000-15.000 CFA (ongeveer $ 15-$ 25) naar het centrum van Libreville – onderhandel de prijs met de chauffeur voordat u vertrekt. Hotels bieden vaak een pendeldienst aan (wat veiliger en handiger is om vooraf te regelen). Houd uw bagage en bezittingen altijd in de gaten tijdens uw verblijf op de luchthaven en tijdens de taxirit.
Gabon is over het algemeen een van de duurdere bestemmingen van Afrika. Olierijkdom en importbelastingen houden de prijzen hoog. Gemiddeld vinden reizigers dat de dagelijkse basiskosten (eten, lokaal vervoer, parkkosten) rond de € 40-€ 50 per persoon liggen, zelfs als ze in een budgetvriendelijke omgeving reizen. Reizigers uit de middenklasse geven mogelijk € 80-€ 100 per dag uit, terwijl luxe reizigers veel meer uitgeven aan accommodatie en privétours.
Hotelkamers in Libreville en Port-Gentil variëren van ongeveer $ 80 (eenvoudig middensegment) tot $ 150–$ 250 (internationale standaard zoals Radisson of Pullman). Safarilodges en -kampen in de parken zijn duur naar internationale maatstaven, vaak $ 300–$ 600 per persoon per nacht (volpension, inclusief alle maaltijden, gidsen en activiteiten). Een typisch vijfdaags begeleid safaripakket (inclusief parkgidsen, lodges en transfers) kost bijvoorbeeld al snel $ 4.000 per persoon. Veel reizigers budgetteren $ 3.000–$ 5.000 voor een weekreis langs Loango, Lopé en Libreville.
Als u zelfstandig reist en niet in luxe lodges verblijft, bedraagt een bescheiden dagbudget (exclusief accommodatie en internationale vluchten) ongeveer € 50-€ 70. Straatstalletjes of eenvoudige cafés rekenen ongeveer 5.000-10.000 CFA ($ 8-$ 15) voor een eenvoudige maaltijd met vlees, rijst en groenten. Diners in restaurants in de stad kunnen 10.000-20.000 CFA ($ 16-$ 32) per persoon kosten voor een hoofdgerecht (met bier of frisdrank). Taxi's in Libreville kosten ongeveer 3.000-5.000 CFA ($ 5-$ 8) voor een korte rit; een langere taxirit van de luchthaven naar het stadscentrum kost ongeveer 10.000-15.000 CFA. Entreegelden voor het park en gidsen tellen ook mee: zo rekent Lopé NP ongeveer $ 10-$ 20 per dag voor toegang, en rondleidingen kunnen $ 50-$ 100 per dag kosten.
De munteenheid van Gabon is de Centraal-Afrikaanse CFA-frank (XAF), gekoppeld aan de euro (1 EUR = 655,957 XAF). Contant geld is koning in Gabon. Creditcards worden alleen geaccepteerd in duurdere hotels en restaurants in Libreville of Port-Gentil; zelfs daar wordt Visa vaker geaccepteerd dan MasterCard. Geldautomaten zijn zeer beperkt (zelfs in Libreville werken er maar een paar betrouwbaar) en vaak leeg. Zorg ervoor dat u het grootste deel van uw zakgeld contant meeneemt. De gemakkelijkste strategie is om Amerikaanse dollars of euro's mee te nemen naar Gabon en deze te wisselen bij banken of wisselkantoren in Libreville (euro's zijn zeer welkom). Houd kleine biljetten bij u: grotere biljetten (bijv. 200 EUR) kunnen worden geweigerd. Vermijd wisselkantoren op de zwarte markt voor de veiligheid; de officiële wisselkoersen zijn iets lager, maar wel veilig.
Waarom is alles duur? Gabon importeert bijna alle goederen (voedsel, brandstof, reserveonderdelen), en hoge invoerrechten in combinatie met een economie die afhankelijk is van olie houden de lokale prijzen hoog. De lokale bevolking verdient relatief weinig, dus het inhuren van gidsen en het verblijven in lodges kost meer om hen te onderhouden. Bovendien zijn er in Gabon weinig toeristen, waardoor dienstverleners niet kunnen profiteren van schaalgrootte. In de praktijk kun je verwachten dat je betaalt 2–3 keer wat u voor soortgelijke diensten in veel andere Afrikaanse landen zou betalen.
Neem voldoende contant geld mee – ongeveer $ 50 tot $ 100 per dag van uw reis – om afhankelijkheid van geldautomaten te voorkomen. Gebruik geldautomaten overdag en binnenshuis (banken of winkelcentra) om het risico op fraude te verkleinen. Tel bij het wisselen uw contant geld en wees alert op valse bankbiljetten (vooral als iemand op straat een privédeal aanbiedt). Vraag altijd om een bon bij een bank of wisselkantoor.
Fooi geven is gebruikelijk in Gabon. Overweeg voor lokale gidsen of chauffeurs om ongeveer 5-10 euro (of het equivalent) per dag als gebaar van dank te geven – niet verplicht, maar wel zeer gewaardeerd gezien de bescheiden lokale inkomens. In restaurants is 5-10% van de rekening normaal als de service goed is, hoewel kleine, informele eetgelegenheden vaak gewoon een fooienpot hebben. Obers verwachten vaak geen fooi in fastfoodrestaurants. In luxe hotels stellen piccolo's en de huishouding ook een kleine fooi op prijs (ongeveer 1.000-2.000 CFA per keer). Omdat armoede en rijkdom zichtbaar naast elkaar bestaan, wordt discrete vrijgevigheid beloond en als beleefd beschouwd.
Door de beperkte infrastructuur kan het lastig zijn om je in Gabon te verplaatsen. De belangrijkste reismogelijkheden zijn over de weg, per boot of per lokale vlucht.
Taxi's zijn een praktische optie in steden. Libreville kent twee taxisystemen: deeltaxi's (gedeelde busjes of minibusjes) en privétaxi's.
Hoe werken taxi's in Libreville? Taxi's rijden soms langzaam met een "Taxi"-bordje bovenop, op zoek naar een taxi. Je kunt er een aanhouden door je hand op te steken of "Taxi!" te roepen. Privétaxi's staan vaak in de rij bij haltes of worden gebeld (vraag je hotel of een local om een betrouwbare taxi te bellen). Vraag bij binnenkomst of ze pinpassen accepteren of alleen contant geld. Het is gebruikelijk dat chauffeurs luide muziek draaien; als het te hard staat, vraag ze dan gewoon om de muziek zachter te zetten. Taxi's gebruiken geen meters – spreek vooraf een prijs af. Een taxi van de luchthaven naar het centrum (of vice versa) kost ongeveer 10.000 tot 15.000 CFA, mits goed onderhandeld.
Het huren van een auto is mogelijk, maar wordt over het algemeen niet aanbevolen voor onervaren bestuurders. Als u toch een auto huurt, moeten Neem een 4x4-voertuig voor alles buiten de stad. Bedrijven zoals Europcar en Payless hebben kantoren in Libreville. Reken op een prijs van ongeveer $100–$150 per dag voor een 4x4-huur met volledige verzekering (tarieven kunnen een verplichte chauffeurstoeslag omvatten als u niet rijdt). Een internationaal rijbewijs is vereist. Zelfs dan is huren het beste te combineren met het inhuren van een lokale chauffeur. De wegen buiten Libreville zijn slecht bewegwijzerd en de navigatie is lastig. Overbeladen vrachtwagens, vrachtwagens met open dak en zelfs vee vormen veelvoorkomende gevaren. Wegversperringen door de politie of het leger komen vaak voor; dit zijn routinecontroles (neem altijd kopieën van uw paspoort, rijbewijs, autopapieren en hotelreserveringen mee).
Als u van plan bent om over landelijke wegen of naar nationale parken te reizen, absoluut. Parken zoals Loango, Ivindo, Pongara en Lopé hebben zelfs in het droge seizoen ruige onverharde wegen. Een 4x4 biedt de benodigde bodemvrijheid voor kuilen en rivierdoorwaadplaatsen. Tijdens het regenseizoen is 4x4-capaciteit cruciaal – veel wegen worden diepe modder. Voor stadsverkeer in Libreville is een standaard auto voldoende (maar wees voorzichtig met kuilen). Houd er rekening mee dat er buiten Libreville vrijwel geen pechhulpdiensten zijn. Als u pech krijgt, kan hulp uren duren. Huren met een chauffeur betekent dat u zich kunt ontspannen en onderhoudscontroles aan hem kunt overlaten.
Gabon heeft één spoorlijn, geëxploiteerd door SETRAG, die loopt van Owendo (bij Libreville) via Bongoville naar Franceville in het zuidoosten. De lijn vervoert voornamelijk vracht (ijzererts, mangaan, hout), maar er rijden ook een paar keer per week passagierswagons. De treinreis is langzaam (meer dan 20 uur van Libreville naar Franceville), maar schilderachtig. Kaartjes zijn goedkoop (ongeveer 40.000-60.000 CFA voor een couchette 2e klas), maar de omstandigheden zijn erg sober – denk aan oudere wagons uit het Sovjettijdperk. Bagage moet goed in de gaten worden gehouden (deze wordt in aparte bagagewagons vervoerd). De trein nemen is een avontuur voor reizigers die van onconventioneel reizen houden; velen geven de voorkeur aan de trein vanwege de nieuwigheid en het uitzicht. Dienstregelingen kunnen echter veranderen en vertragingen komen vaak voor. Controleer dit altijd van tevoren en wees flexibel.
Intercitybussen (SOGATRA) verbinden grote steden. De bussen zijn oud, maar voorzien van airconditioning, en rijden op routes zoals Libreville–Port-Gentil, Libreville–Franceville, enz. Een slaapbus van Libreville naar Franceville kost bijvoorbeeld 30.000–40.000 CFA en duurt ongeveer 12–15 uur. Minibusjes (plaatselijk bekend als clandos) vullen de afstand tussen kleinere steden. Clandos vertrekken wanneer ze vol zijn en kunnen erg vol zijn. Veel hebben geen veiligheidsgordels of airconditioning. Ze kunnen urenlang over onverharde wegen rijden. Lokale bewoners gebruiken ze dagelijks, maar toeristen raden ze aan alleen voor korte ritjes te gebruiken. Tip: koop uw ticket de dag voor uw reis bij een erkend reisbureau of bij het busstation om de vertrektijden te controleren (dienstregelingen zijn onvoorspelbaar).
Is het openbaar vervoer veilig? Over het algemeen wel, maar blijf waakzaam. Zakkenrollen komt zelden voor in langeafstandsbussen, maar let altijd op uw bezittingen. Vermijd reizen in volle minibusjes 's nachts. Ga vooraan zitten of in het zicht van de chauffeur. Houd op regionale routes de ramen gesloten en waardevolle spullen in het zicht. Als een voertuig onverwacht stopt, wees dan op uw hoede voor medeplichtigen die naar binnen kunnen lopen en om geld vragen.
De meeste reizigers huren privévervoer. Touroperators zoals 241 Tours, Across Africa Tours & Travel en andere halen u bijvoorbeeld op bij de luchthaven, regelen alle toegang tot de parken en rijden u in hun voertuigen rond. Dit is de gemakkelijkste manier om Gabon te verkennen als uw budget het toelaat. Als u zelfstandig reist, overweeg dan om voor elke etappe een chauffeur in te huren via uw lodge of reisbureau. Een chauffeur kan u bijvoorbeeld in een 4x4 ophalen van de luchthaven van Port-Gentil en u comfortabel naar Loango Lodge brengen. Met een chauffeur/gids hoeft u zich geen zorgen te maken over obstakels: zij kunnen u een identiteitsbewijs en andere documenten tonen. Neem in alle gevallen kopieën van uw paspoort, rijbewijs, kentekenbewijs en bewijs van hotelreservering mee – beambten kunnen vragen om te controleren of alles in orde is.
Accommodatie in Gabon is buiten de grote steden zeer beperkt en vaak duur. Er zijn twee hoofdcategorieën: stadshotels en lodges in de wildernis. Beide zijn duur in vergelijking met veel andere Afrikaanse landen.
Libreville heeft de meeste opties. Het Radisson Blu Okoume Palace (onlangs gerenoveerd) is de beste keuze: het ligt aan de oceaan, is van alle gemakken voorzien en biedt comfortabele kamers ($150-$250 per nacht). Het heeft een zwembad, restaurant en zakelijke faciliteiten. Andere internationale merken (zoals het Pullman) openen soms hun deuren, maar afgezien van Radisson zijn de meeste accommodaties kleinere lokale hotels. Een paar middenklassehotels (vaak familiebedrijven, soms in oudere gebouwen) rekenen ongeveer $80-$120 per nacht voor standaardkamers. Voorbeelden hiervan zijn Hotel Leete-Dorian of Residence du 14 Juillet. Deze zijn schoon maar eenvoudig: kamers met airconditioning en basisvoorzieningen. Budgetreizigers vormen een uitdaging in Gabon; zelfs de "goedkoopste" hotels kosten vaak $50-$70 per nacht en kunnen verwaarloosd aanvoelen. Een paar hostels of guesthouses (zoals Hostel la Baobab of iets dergelijks) zijn geopend en bieden slaapzalen aan ($10-$20), maar de kwaliteit daarvan varieert sterk. Een goede slaapmat en klamboe meenemen kan helpen als je goedkoop wilt overnachten. In Port Gentil (voor bezoekers van Loango) zijn hotels ook prijzig – een fatsoenlijke tweepersoonskamer kan in de betere hotels $100-$150 kosten. Over het algemeen hebben de grote steden (Libreville, Port Gentil, Lambaréné, Franceville) een handvol hotels, maar veel reizigers boeken alle grote hotels van tevoren.
Buiten de steden verblijven de meeste bezoekers in safarilodges of bushkampen. Deze zijn doorgaans eco-georiënteerd, afgelegen en all-inclusive (maaltijden, gidsen en activiteiten zijn inbegrepen in de overnachtingsprijs). De mogelijkheden zijn beperkt, maar wel opvallend:
Buiten deze parken hebben de meeste parken geen echte accommodaties. Zo heeft Ivindo NP één dure lodge (Ivindo Lodge bij de ingang), maar weinig andere; Minkébé heeft er helemaal geen voor toeristen. In dergelijke gevallen zijn alleen tentenkampen (georganiseerd door touroperators) of dagtochten mogelijk. Verwacht nooit hotelservice: in bushcamps en lodges buiten Libreville kan de elektriciteit beperkt zijn door zonne-energie (lichten gaan vroeg uit) en is er meestal geen internet of telefoonsignaal. Warm water is mogelijk alleen beschikbaar tijdens de maaltijden. Kortom, accommodaties buiten Libreville zijn eenvoudig maar comfortabel voor natuurliefhebbers – betaal voor de toegang en de maaltijden zijn inbegrepen.
Gabon heeft in 2002 13 nationale parken aangewezen, die meer dan 10% van zijn landoppervlak beschermen. Deze parken verbieden houtkap en jacht en verankeren de reputatie van het land als een hart van de wilde natuur. (Noot: Gabon heeft ook "beschermde gebieden" waar gecontroleerde houtkap mag plaatsvinden, maar alleen nationale parken bieden volledige bescherming.) Elk park heeft zijn eigen karakter en hoogtepunten:
Loango NP aan de Atlantische kust is Gabons beroemdste park, vaak "Afrika's laatste paradijs" genoemd. Het is werkelijk uniek: bos, savanne en oceaan botsen hier op elkaar. Dit is de enige plek op aarde waar kuddes bosolifanten regelmatig over zandstranden lopen. Bij zonsopgang of zonsondergang kunt u wel 10 tot 20 olifanten zien waden in getijdenpoelen of grazen op helmgras. In Loango grazen ook nijlpaarden in de branding ("surfende nijlpaarden"), drinken bosbuffels bij mangroven en zonnen krokodillen op de wadden.
– Wilde dieren: Naast de olifanten en nijlpaarden kunt u bosbuffels, duikers, rode rivierzwijnen, talloze apen (mandrils, snor- en rode franjeapen) en duizenden vogels (neushoornvogels, ibissen en zilverreigers) verwachten. Zeeschildpadden nestelen voor de kust (zie hieronder). Twee families westelijke laaglandgorilla's zijn hier gewend door het Fernan-Vaz Gorilla Project. Wanneer de omstandigheden het toelaten, kunnen kleine groepen bezoekers (maximaal 4 personen per tocht) onderzoekers volgen het bos in om gorilla's te zien foerageren op een open plek – een buitengewoon zeldzame kans.
– Hoe kom je er: Loango is afgelegen. De gebruikelijke route is om van Libreville naar Port-Gentil te vliegen (Afrijet, dagelijks). Vanuit Port-Gentil neemt u een 4x4 of minibus naar Mayumba (3-4 uur). Veel bezoekers overnachten in Mayumba en vervolgen hun reis per 4x4-boot naar Loango (een tocht over de rivier en dan een korte autorit). Als alternatief kunt u met een chartervlucht landen op een kleine landingsbaan in Loango als het weer het toelaat. Alle toegang moet vooraf worden geregeld met een touroperator of de lodge, aangezien er geen openbare wegen direct het park ingaan.
– Activiteiten: Game drives in een 4x4 verkennen bos- en savannepaden (uren kunnen olifanten, buffels en primaten onthullen). Begeleide boottochten op de Akaka-rivier en de Mpivié-lagune bieden de mogelijkheid om dieren langs de rivieroevers van dichtbij te bekijken. Boswandelingen met een gids kunnen vogels, slangen en insecten onthullen. Nachtelijke ritten (of wandelingen met schijnwerpers) kunnen nachtdieren zoals genetkatten, civetkatten en insecten aan het licht brengen. Natuurlijk kun je ook gewoon rustig op een strand zitten bij zonsondergang – de aanblik van olifanten die uit de branding komen, geeft je het gevoel dat je aan de rand van de wildernis staat.
– Beste tijd: Het droge seizoen (mei-september) is over het algemeen het beste seizoen om Loango te bezoeken, omdat de wegen en boten dan betrouwbaarder zijn en er vaak olifanten naar de kust komen. Walvissen komen ook vaker voor op zee van juli tot september. In het regenseizoen zijn sommige gebieden ontoegankelijk. Houd er rekening mee dat oktober-februari het broedseizoen is voor schildpadden. Er kunnen ecotours worden georganiseerd om lederschildpadden te zien die eieren leggen op de stranden van Loango (meestal na zonsondergang, met rangers als gids om verstoring te minimaliseren).
– Accommodatie: De belangrijkste kampen zijn Loango Lodge en Akaka Bush Camp. Loango Lodge is comfortabel (houten hutten, goede bedden, restaurant) en ligt aan een lagune net buiten de parkgrenzen. Akaka Camp ligt dieper in het bos; het heeft tenthutten en zeer eenvoudige faciliteiten (open douches, geen stromend water) voor een echte bushervaring. Bij beide kampen zijn alle maaltijden en gidsdiensten inbegrepen in de prijs.
Ivindo NP is het grootste park van Gabon, een uitgestrekt ongerept regenwoud in het noordoosten. Het staat bekend om twee belangrijke attracties: de Kongouwatervallen en Langoué Bai.
– Kongou-watervallen: Kongou, vaak de "Niagara van Gabon" genoemd, is een kolossale waterval in de Ivindo-rivier bij Makokou. Bij overstroming is hij ongeveer 4 km breed en stort hij zich door de mist een kloof in. Bezoekers bereiken de watervallen meestal via een meerdaagse boottocht vanuit Makokou (ongeveer 6-8 uur stroomopwaarts per kano). De watervallen zijn het meest spectaculair vlak na de regenval (januari-maart), wanneer de waterstand het hoogst is. Aan de voet van de watervallen bevindt zich een onderzoekskamp; avontuurlijke reizigers kunnen er een verblijf van twee nachten boeken voor een 360-graden onderdompeling in het bos.
– Langoué Bai: A Ja is een natuurlijke open plek waar dieren mineralen komen likken. Langoué Bai is een van Afrika's belangrijkste open plekken om wilde dieren te spotten. Het ligt in centraal Ivindo en staat nog steeds onder water; nabijgelegen rivieren zorgen voor het water. Gidsen van de natuurbescherming brengen hier soms gehabitueerde gorilla's naartoe om te bekijken (dit is niet toegankelijk voor het grote publiek, behalve via speciale onderzoeksgroepen). Zelfs zonder gorilla's is Langoué rijk aan boswild – olifanten, buffels en verschillende antilopen zijn hier gespot. Om Langoué Bai te bereiken, moet je een lange tocht maken (meerdere dagen) vanaf de hoofdwegen of een chartervlucht nemen naar een landingsbaan van gras, gevolgd door een wandeling. Het is een extreem avontuur dat het meest geschikt is voor serieuze groepen die de wildernis in trekken.
– Wilde dieren en activiteiten: Naast gorilla's leven er in Ivindo zwarte franjeapen, sitatunga's (moerasantilopen), Congo-pauwen en talloze vogels. Tijdens junglewandelingen vanuit Makokou kunt u bosolifanten of wilde zwijnen tegenkomen. Een specialiteit is de diversiteit aan amfibieën en reptielen – begeleide nachtelijke wandelingen na regen kunnen betoverend zijn (sommige tours hebben zeldzame kikkers of insecten aangetroffen). Vogelaars kunnen er soorten spotten die nergens anders voorkomen, zoals de Congo-slangenarend of bepaalde baardvogels.
– Toegang: De stad Makokou (bereikbaar met vluchten naar Afrijet of een lange autorit) is het toegangspunt. Van daaruit is het hoofdkwartier van het park vlakbij. Alles daarbuiten (Kongou of Langoué) is afgelegen. De meeste reizigers bezoeken Ivindo door deel te nemen aan een meerdaagse tour (vaak via een lokale touroperator) die bootvervoer over de rivier regelt. Zelfstandig reizen is hier extreem moeilijk zonder overstappen of gids.
Het Lopé NP combineert dicht regenwoud met open plekken in de savanne, wat een uniek lappendekenlandschap creëert in Gabon. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De eeuwenoude stenen monolieten (Monts de Cristal) rijzen boven de jungle uit en inspireerden de nationale parkenbeweging van Gabon.
– Hoogtepunten: Een hoogtepunt is de rotskunst op de rotsblokken in de heuvels van Lopé – afbeeldingen van mensen en dieren die eeuwen teruggaan. Deze bevinden zich in de buurt van het dorp Lopé en kunnen worden bezocht tijdens korte wandelingen met een gids. Mandrils zijn hier een beroemde attractie: Gabons grootste apensoort, met zijn kleurrijke gezichten, leeft in de bossen van Lopé. Begeleide wandeltochten garanderen bijna een waarneming van mandrils als u 's ochtends vroeg de bossen in trekt. De Ogooué-rivier, die door Lopé stroomt, heeft vaak sitatunga-antilopen aan de rand en bosbuffels in het gras.
– Bereikbaarheid en faciliteiten: Lopé is bereikbaar via de door de Fransen aangelegde Trans-Gabon-spoorlijn (de trein passeert Lopé op slechts enkele kilometers afstand) of via een lange autorit over land vanuit Lambaréné of Makokou. Het dorp Lopé (bij de ingang van het park) heeft een door de overheid gerunde lodge met eenvoudige hutten en een restaurant. Er zijn ook een paar ecotoeristenlodges net buiten het park, die comfortabelere accommodaties bieden.
– Activiteiten: Game drives in Lopé verkennen het gemengde savanne-boslandschap – kijk uit naar olifanten (zeldzaam hier), mandrils, buffels en boszwijnen. Bushwalks zijn mogelijk (sommige paden vereisen een gids). Boottochten op de Ogooué, die vlak bij het hotel begint, bieden zonsondergangcruises door overstroomde bossen, met kans om vleermuizen en apen te zien. Vogels spotten is uitstekend: soorten zoals roofvogels, neushoornvogels en watervogels zijn er in overvloed.
– Beste tijd: Het droge seizoen wordt aanbevolen, zodat de wegen (en het perron in Lopé) toegankelijk zijn. In tegenstelling tot kustparken is Lopé het hele jaar door redelijk begaanbaar, hoewel zware regenval de paden nog steeds modderig kan maken. Het spotten van wilde dieren hier beloont geduld – in tegenstelling tot een dichte jungle zijn dieren mogelijk beter zichtbaar langs rivieroevers en open plekken.
Pongara NP is een smalle landstrook net ten zuiden van Libreville, beschermd vanwege de mangrovebossen, stranden en savanne. Het is vooral bekend om de lederschildpadden. Elk jaar (van oktober tot februari) komen honderden reuzenschildpadden aan land op de stranden van Pongara om eieren te leggen. Lokale ecogidsen leiden nachtelijke patrouilles om schildpadden te observeren terwijl ze nesten graven (zichtbare hoofdlampen zijn standaard en de dieren kunnen vanaf enkele meters afstand worden bekeken). Dit is een veilige, gereguleerde schildpaddenkolonie.
– Stranden en moerassen: Het park omvat ongerepte stranden en dichte mangrovebossen. Boottochten (30 minuten varen vanaf Libreville) kunnen door de lagune en mangrovebossen varen. U kunt Afrikaanse visarenden, pelikanen en zelfs varanen of krokodillen spotten die zich koesteren op de zandbanken.
– Toegang: Omdat Pongara zo dicht bij de hoofdstad ligt, is het het enige park dat gemakkelijk in een dagtrip te bezoeken is. Lokale gidsen of hotels kunnen een pirogue (kano) of motorboottocht regelen vanuit Owendo (bij Libreville) over de lagune. Het is ook mogelijk om vanuit Libreville zuidwaarts te rijden en een 4x4 te huren op het ruige pad dat naar het schiereiland leidt, maar de boot is veel gebruikelijker. Veel bezoekers brengen na de middag gewoon een paar uur door in een strandbar op Pointe Denis (de zandpunt van het park) en zoeken dan naar schildpadden tijdens een begeleide nachtwandeling. Activiteiten: Schildpadden spotten is het hoogtepunt. Boottochten en strandjutten behoren ook tot de mogelijkheden. Er zijn geen wegen in Pongara (behalve een zeer ruig zandpad) en geen accommodatie, behalve de Pongara Lodge vlak bij de punt (eenvoudige bungalows aan het strand). Gezinnen picknicken hier vaak in het weekend, dus doordeweeks of in de vroege ochtend is het er rustiger.
Akanda NP ligt ten noordoosten van Libreville en beschermt kustmoerassen met mangrovebossen, slikvlakten en lagunes. Het is vooral een paradijs voor vogelliefhebbers. Vogels: Verwacht zwermen reigers, zilverreigers, eenden, ibissen en trekvogels (zoals strandlopers en flamingo's in het seizoen). Afrikaanse visarenden en pelikanen komen veel voor bij de riviermondingen. In de nabijgelegen bossen is het zelden mogelijk om de Afrikaanse vinvoet of de nationale vogel van Gabon, de grijze roodstaartpapegaai, te zien. Varen: Boottochten met gids (vaak in pirogues) kunnen de waterwegen van Akanda bevaren. Zonsondergangtochten zijn bijzonder sfeervol, met duizenden watervogels die terugkeren naar hun rustplaats en de skyline van Libreville die aan de horizon schittert. Toegang: Akanda heeft geen toeristische wegen. Bezoeken worden verzorgd door lokale gidsen uit Libreville of Owendo. Veel vogelaars gaan vlak na vloed naar de haven van Owendo om de wadden te verkennen. Georganiseerde tours voor een middag of een halve dag zijn gebruikelijk. Onderweg kunt u stoppen bij de monding van de Kondili-rivier om sterns en vissers te spotten.
Minkébé NP in het uiterste noordoosten is het meest afgelegen park, met een oppervlakte van bijna 800.000 hectare ongerept regenwoud. Het heeft een van de grootste populaties wilde dieren in Gabon, met name bos olifanten.
– Wilde dieren: De olifanten van de Minkébe behoren tot de grootste bospopulaties van Afrika. Het park herbergt ook gorilla's, chimpansees, buffels en grote roofdieren zoals luipaarden, hoewel ze zelden worden gezien, tenzij ze onderdeel zijn van een gericht onderzoek. Zelfs kleine carnivoren zoals civetkatten worden zelden gezien. Toegang: Minkébé bereiken is een expeditie. De gebruikelijke start is een chartervlucht naar het dorp Makokou of de lokale landingsbaan bij Minko (de gelijknamige rivier van het park). Van daaruit is een tocht per gemotoriseerde kano (of trekking) over de rivier vereist. Er is geen toeristische infrastructuur in Minkébé. Alleen wetenschappelijke of natuurbeschermingskampen zijn actief (bijvoorbeeld kleine onderzoeksstations van Ecofac). Bezoekers nemen meestal deel aan gespecialiseerde tours of onderzoeksexpedities. In de praktijk is Minkébé alleen toegankelijk voor ervaren ontdekkingsreizigers. Activiteiten: Dit park is perfect voor hardcore jungle-avonturen. Je kunt er vooral te voet of per kano met ervaren gidsen wilde dieren spotten. Als je erheen gaat (vaak in combinatie met Ivindo), kun je rekenen op eenvoudig kamperen en lange wachttijden. De beloning is de kans om je echt midden in de Afrikaanse wildernis te begeven.
Hoewel het geen nationaal park is, is Lekedi een opmerkelijk reservaat in het zuiden. Het heeft zijn eigen kleine ecolodge en natuurbeschermingsprogramma's. Mandrilreservaat: Lekedi staat bekend om zijn uitstekende mandril-tracking. Parkwachters leiden gasten het bos in om gewende mandrilgroepen te observeren. Waarnemingen zijn hier zeer betrouwbaar (de mannen met maskers zijn vaak buiten aan het voeren). Revalidatiecentrum: Het reservaat heeft ook een rehabilitatiecentrum voor verweesde chimpansees en andere dieren. Tijdens korte bezoeken kunt u jonge geredde chimpansees of bosbuffels zien die verzorgd worden.
– Unieke kenmerken: Lekedi heeft een lengte van 325 meter luifelbrug Het strekt zich uit over een ravijn in het bos en biedt een spannend uitzicht over de jungle. Dit biedt gemakkelijke toegang tot soorten zoals boomolifanten of gorilla's die in beboste verblijven zijn gerehabiliteerd. Accommodatie: Lekedi's eigen lodge biedt comfortabele hutten en maaltijden. Het wordt vaak gecombineerd met tochten door Ivindo (bereikbaar via de Franceville-route). Bezoekers brengen hier meestal 2-3 dagen door om mandrils te spotten en de nabijgelegen regenwoudpaden te verkennen.
De parken van Gabon wemelen van de wilde dieren: er zijn meer dan 200 zoogdiersoorten en 700 vogelsoorten geregistreerd. Veel iconische Afrikaanse dieren leven in dichte bossen in plaats van in open savanne, wat waarnemingen bijzonder maakt. Hieronder vindt u hoogtepunten van de meest gewilde dieren:
Gabon staat bekend om zijn olifanten in het westelijke laagland. Deze bosolifanten zijn kleiner en hebben rondere oren dan hun savanne-neven. Nationaal Park Loango is de beste plek om ze te zien. Wandelingen bij zonsopgang en zonsondergang op de stranden van Loango laten vaak kuddes van 10 tot 20 olifanten zien die grazen op het gras of waden langs de waterkant. Het is een van de weinige plekken ter wereld waar je olifanten in de branding kunt zien. Houd een veilige afstand en volg de instructies van je gids op – wilde olifanten zijn onvoorspelbaar en verdienen respect. In rivierbossen zwemmen of baden olifanten soms, maar ze zijn schuw in de buurt van mensen. Bosolifanten hebben een fantastisch geheugen; ze vluchten meestal als ze schrikken. Als je het geluk hebt ze een paar minuten te zien, is dat een bevoorrechte glimp van een vriendelijke reus in zijn element.
De westelijke laaglandgorilla's van Gabon zijn extreem schuw in het wild. De meest betrouwbare manier om ze te zien is via gewenningsprogramma's. In Loango NP heeft het Fernan-Vaz Gorilla Project twee families getraind om menselijke aanwezigheid te accepteren. Kleine groepen bezoekers (maximaal 4 personen) kunnen het bos intrekken om deze groepen te zien eten. De tocht duurt meestal 3-4 uur heen en terug, en de korte ontmoeting op een open plek in het bos is onvergetelijk: een zilverruggorilla die je over bananenstengels heen aanstaart, is een nederig makende aanblik. Strikte regels verbieden flitsfotografie en hard geluid, om de veiligheid van gorilla's en mensen te garanderen. Buiten deze programma's zijn wilde gorilla's in Gabon vrijwel onmogelijk te zien tijdens een ontspannen safari – dus de gewenningstochten in Loango (en onderzoeksbezoeken aan Langoué Bai in Ivindo) zijn voor de meeste reizigers de enige praktische ontmoetingen.
Bijna elke boswandeling levert apen op. Grijswangmangabeys en rode franjeapen springen door het bladerdak in parken zoals Lopé en Ivindo. Zwart-witte franjeapen zitten vaak rustig midden in de boom, elkaar verzorgend. Een stersoort is de mandril: deze enorme apen met blauw-rode gezichten gedijen goed in Lopé en in het privéreservaat Lekedi, waar begeleide tracking ze vaak kan lokaliseren. Elke mandrilgroep bestaat uit honderden exemplaren en groepen komen naar de bosbodem om te eten, wat een spectaculair uitzicht biedt. Snorapen (Cercocebus) komen veel voor in de buurt van rivieren en lagunes in kustparken; ze hebben kenmerkende witte snorharen en zitten vaak op boomstammen. Zelfs kleinere apen – zoals de behendige stoppelneus- of kroonapen – zijn overal te vinden. Als je goed op de bomen let en luistert naar gehuil, duurt het niet lang voordat je tijdens één wandeling meerdere primatensoorten kunt spotten.
De kustlijn van Gabon herbergt een indrukwekkend zeeleven. Elk jaar, van oktober tot februari, komen lederschildpadden aan land op beschermde stranden (vooral in Pongara NP) om eieren te leggen. Begeleide nachtelijke wandelingen op het strand bieden een respectvolle observatie van deze meer dan 400 kg zware reuzen die over het zand kruipen (altijd op afstand onder zwak rood licht). Tussen juli en september migreren bultruggen voor de kust. Boottochten vanuit Loango zien vaak springende walvissen en soms groepen Atlantische dolfijnen die in de boeggolven spelen. Deze oceaanexcursies vormen een spannende aanvulling op de bossensafari: stel je voor dat je een moederwalvis haar kalf zachtjes ziet aanstoten bij zonsondergang. Tijdens deze tochten kun je ook duikende schildpadden of zelfs walvishaaien aan de oppervlakte zien. Houd er rekening mee dat zwemmen op sommige stranden mogelijk is (met voorzichtigheid); de Atlantische Oceaan heeft hier sterke stromingen, dus zwemmers blijven meestal dicht bij de kust of met lokale gidsen.
Gabon herbergt nog veel meer dieren. Bosbuffels (veel kleiner dan savannebuffels) verschijnen in de vroege ochtend- of avondweiden. Krokodillen liggen op de loer langs rivieroevers en de schuwe dwergkrokodil loert in bospoelen – let op hun ogen boven de waterlijn als u rustig over een rivier drijft. Sitotunga-antilopen (moerasbewonende runderen met gespreide hoeven) zwerven door de mangroven van Pongara en Akanda; u kunt er een tegenkomen die een lagune oversteekt als de boot stil is. Bosbokken en rode duikerantilopen piepen in alle parken uit het struikgewas, en boomeekhoorns en stekelvarkens rennen door de afgevallen bladeren. Bosvarkens – de rode rivierzwijnen met borstels en plukjes – snuiven door de lage jungle. Nachtliefhebbers kunnen hun oren openhouden voor bosuilen en hopen civetkatten of genetkatten te spotten tijdens nachtelijke tochten. Luipaarden, schubdieren en bosneushoorns leefden hier ooit, maar ze zijn nu uiterst zeldzaam in de parken van Gabon. Als u na zonsondergang met gewapende gidsen op pad gaat, kunt u nachtzwaluwen in vlucht of spreeuwen in banyanbomen zien rusten.
Het spotten van wilde dieren in Gabon is een kwestie van geduld. Dieren verschuilen zich vaak in dichtbegroeid bos, waardoor waarnemingen vluchtig kunnen zijn. Maar wanneer je dan een wild dier spot – een zilverruggorilla die vanuit het struikgewas kijkt of een olifantenfamilie bij zonsondergang – voelt het alsof je getuige bent van de ziel van de wildernis. Stille observatie wordt hier meer beloond dan de open-country blitz van Oost-Afrikaanse safari's. In Gabon schuilt de spanning in het vinden van leven in de schaduw en mist: elke waarneming is een unieke, intieme ontmoeting die je nog lang bijblijft nadat je vertrokken bent.
Libreville is een relatief kleine hoofdstad met een tropische sfeer. Brede boulevards omzoomd door mangobomen geven het een rustige sfeer, in tegenstelling tot de drukte van veel Afrikaanse steden. De meeste bezoekers gebruiken Libreville als hun in- en uitgang, maar het is de moeite waard om hier een dag of twee door te brengen om wat cultuur en logistiek te snuiven voordat je de parken intrekt.
Veel van de charme van Libreville komt voort uit de markten en de wandelingen langs de waterkant. Marché Mont-Bouët is de grootste openluchtmarkt van de stad (vlakbij de luchthaven). Het is een ware zintuiglijke overdaad op een drukke ochtend: kraampjes puilen uit van de verse vis, tropisch fruit, kruiden en traditioneel handwerk. Een lokale gids kan je helpen de weg te vinden – je raakt er gemakkelijk de weg kwijt! Afdingen is de boodschap; een klein souvenir zoals een gesneden masker of batikdoek is er al voor 10.000 tot 20.000 CFA. Vlakbij ligt Les Fougères, een markt met culturele souvenirs en kunst. Winkel hier ter ondersteuning van lokale ambachtslieden en de prijzen zijn vaak vast.
Het presidentiële paleis (Palais de la Présidence) is niet toegankelijk voor publiek, maar een wandeling langs de omheinde gouden zalen en het monument voor de Bateke-koning is interessant om te fotograferen (helaas geen mogelijkheid om binnen te komen). Een andere populaire wandeling is langs de boulevard La Baie des Rois, die zich uitstrekt van de haven tot het casino. Het is er prachtig bij zonsondergang, met palmbomen en bankjes. Je ziet er de lokale bevolking joggen of een drankje drinken aan het water; wees niet verbaasd als vloed af en toe de golven op de loopbrug stuwt!
De culinaire scene van Libreville varieert van informeel tot kosmopolitisch. Veel restaurants serveren Frans-Afrikaanse fusiongerechten. Probeer Poulet Nyembwé (kip in een pittige palmnotensaus) of verse gegrilde vis geserveerd met chilipepers. De nationale ananaswijn is een zoete bijzonderheid (hoewel water en frisdranken het veiligst zijn om te drinken). Als u Franse of Europese gerechten wilt, bieden verschillende restaurants langs de Boulevard Triomphal steak, pasta en wijn aan voor € 15-€ 25 per maaltijd.
Voor het nachtleven komt de waterkant van La Baie des Rois na zonsondergang tot leven. Er is een casino en een paar bars waar expats en reizigers elkaar ontmoeten. Een populaire plek is Hippocampe Café-Bar (aan het strand), met een terras en soms livemuziek. De sfeer is ontspannen – veel locals genieten hier van cocktails en Franse comfortfood tot laat in de avond. Het casino (Casino Croisette) biedt poker, gokkasten en een bar, en is voorzien van airconditioning (kleding is casual). De meeste gelegenheden sluiten rond middernacht of 1 uur 's nachts, en veel bars schenken op vrijdag geen alcohol om religieuze redenen, dus houd hier rekening mee bij het plannen.
De ligging van Libreville maakt snelle uitstapjes mogelijk. Een populaire excursie van een halve dag is het Lambaréné Albert Schweitzer Museum (aan de Ogooué-rivier, op 2 uur rijden naar het zuiden). Dit museum bewaart het complex van Nobelprijswinnaar Albert Schweitzer. U ziet zijn kleine ziekenhuisgebouw en leert over zijn werk in de jungle. De toegangsprijs is bescheiden, maar houd er rekening mee dat het in het weekend rond het middaguur sluit. Een andere optie is het River Lodge Resort, een nieuwe ecolodge aan de rivier op 30 minuten rijden van de stad. Bezoekers kunnen er kajakken, vissen en apen bekijken vanuit boomhutten; het is een rustig uitstapje in de natuur. Voor langere excursies kunt u een georganiseerde tour boeken naar de regio Minkébé of Ivindo (per chartervlucht) om de afgelegen natuur te bewonderen, maar daarvoor is een meerdaagse planning vereist. Kunstliefhebbers kunnen ten slotte een bezoek brengen aan de Nationale Galerie (Musée des Beaux-Arts) bij Mont-Bouët, waar hedendaagse Gabonese kunst te zien is (informeer vooraf – soms is het tijdelijk gesloten).
Hoewel de nationale parken en Libreville grote trekpleisters zijn, zijn er ook andere plekken die het vermelden waard zijn:
– Port-Gentil: De oliehoofdstad van Gabon. Het is een doorvoerknooppunt (vroeger vertrokken hier veerboten naar Mayumba/Loango). Er zijn weinig bezienswaardigheden, behalve een plein aan de oceaan en kleine markten. Als uw route hier langs komt, overnacht dan om de volgende vlucht te halen, maar houd rekening met lawaaiige straten en dure accommodaties.
– Lambaréné: Een stadje aan de rivier, beroemd om het Albert Schweitzer Ziekenhuis. Naast het museum zijn de eilanden van Lambaréné in de Ogooué rustig. Budgetreizigers verblijven soms in het hostel van het ziekenhuis. Als je tijd hebt (vooral onderweg naar Lopé), stop dan een nachtje en maak een ontspannen boottocht door de tuinen van het ziekenhuis, waar je reuzenwaterhoentjes en Afrikaanse otters kunt spotten.
– Verborgen Lake Lodges (Tsam-Tsam): Deze ecolodges liggen vlakbij Bitam in het noorden, aan bosbeekjes en een kratermeer. Ze zijn gebouwd als community-based toerisme en bieden begeleide dorpswandelingen en natuurwandelingen. Het is een dichtbebost gebied, ver van de gebruikelijke toeristische routes, ideaal voor een onconventionele ervaring.
– Rivier Lodge Resort: Ten zuiden van Libreville biedt deze dagtriplocatie kajakmogelijkheden en wandelpaden langs de rivier tussen de mangroven. Apen en nijlpaarden (aan de overkant van de rivier) zijn zichtbaar. Ideaal voor een ontspannen vakantie dicht bij de stad.
– Omboué (Evengué-eiland): In het zuidwesten van Gabon is Omboué de toegangspoort tot de regio Fernan-Vaz. Hier heeft het Fernan-Vaz Gorilla Project een rehabilitatiecentrum voor apen. Met voldoende tijd en vervoer (vierdaagse 4x4 en boottocht vanuit Libreville) kunt u dit afgelegen ecoproject bezoeken. Ook vlakbij ligt de Kirindy Trail, waar u mogelijk moerasdieren tegenkomt die zich hebben aangepast aan het moeras.
– Franceville, Makokou: Deze steden vormen de toegangspoorten tot respectievelijk de parken Minkébé en Ivindo. Franceville heeft koloniale architectuur en het Regionaal Museum (met een kleine fossielententoonstelling). Makokou heeft een levendige markt. De meeste reizigers komen er langs tijdens een bezoek aan de reeds besproken parken.
Reizen in Gabon betekent vaak een reis boeken, omdat zelfstandig reizen complex is. Verschillende gerenommeerde touroperators zijn gespecialiseerd in Gabon:
Of u nu in groeps- of privé-verband reist, de meeste 5- tot 7-daagse safari's in Gabon kosten tegenwoordig enkele duizenden dollars per persoon. Alle reisprijzen moeten worden beschouwd als inclusief bijna alles (accommodatie, eten, parkkosten, transfers, gids). Ongedekte kosten zijn meestal internationale vluchten, visa, persoonlijke fooien en bijkomende kosten (zoals drankjes, wifi-kosten). Vooruitbetaling is gebruikelijk, soms in termijnen.
Voor reizigers met een krap budget is zelf reizen extreem lastig (en vaak duurder). Onafhankelijke reizigers moeten alle transfers zelf regelen en kunnen gestrand raken door problemen met de weg. Bijna elke serieuze reiziger in Gabon, zelfs backpackers, kiest uiteindelijk voor minstens een dagtour of huurt een chauffeur in. De kosten van een privéchauffeur zijn hoog, maar het is handig om de kosten te delen met vrienden.
Alle routes moeten flexibel zijn. Weersomstandigheden en wegomstandigheden dwingen vaak tot wijzigingen. Het is verstandig om bufferdagen in te calculeren en de planning niet te strak te plannen.
De cultuur van Gabon is net zo divers als de natuur. Meer dan 40 etnische groepen noemen Gabon hun thuis, elk met zijn eigen tradities. Een groot deel van het land bestaat uit Bantoevolken, met de Fang als grootste groep. De moderne Gabonese cultuur combineert inheemse tradities met Franse invloeden en het christendom. Hier zijn enkele culturele hoogtepunten:
Over het algemeen is de Gabonese cultuur gastvrij. Het is geen museumland met vaste attracties; het komt tot leven wanneer je met mensen praat, markten bezoekt en lokale gerechten proeft. Zelfs informele interacties – een maaltijd delen met dorpelingen of een paar woorden Frans leren (of Fang-begroetingen) – creëren culturele herinneringen.
De Gabonese keuken is een mix van Bantoetradities en Franse koloniale invloeden. Veelvoorkomende basisproducten zijn cassave, bakbananen, okra en rijst, vaak geserveerd met stoofschotels of sauzen. Varkensvlees en kip worden veel gegeten, evenals zeevruchten zoals vis (vaak karper of tonijn) en krab, gezien de kustomgeving. Een typisch lokaal gerecht is Poulet Nyembwé: kip gestoofd in een dikke palmnotensaus (nyembwé). Een ander gerecht is Saka-Saka: gestampte cassavebladeren gekookt met pinda's en specerijen (vergelijkbaar met de Congolese grande-saka). Vlees- of visstoofschotels worden rijkelijk gekruid met hete pepers en kruiden. Straatstalletjes verkopen soms spiesjes (brochettes) van gegrild vlees of worst, vaak met een pittige pepersaus erbij. Tropisch fruit is er in overvloed (mango's, bananen, ananas), maar voorzichtigheid is geboden: schil het fruit grondig om parasieten te voorkomen.
Gabon is niet bepaald vegetarisch-vriendelijk. Vlees en vis domineren het dieet; bonengerechten zijn ongebruikelijk. Als u geen vlees eet, is het verstandig om vegetarische maaltijden aan te vragen bij het boeken van lodges of restaurants. Informeer de lodge vooraf bij pakketreizen – ze kunnen meestal rijst, groenten en ei- of kaasgerechten aanbieden in plaats van vlees. Libreville heeft een paar vegetarische en veganistische opties, maar buiten de hoofdstad is de keuze beperkt. Neem eiwitrijke snacks (nootjes, eiwitrepen) mee voor safari's of landelijke gebieden. Houd er rekening mee dat "salade Gabonaise" (een rauwe groentesalade) op veel plaatsen een vegetarische optie is. Ook lokale vruchtensappen en verse bakbananen vullen goed. Als u vis eet, serveren de meeste safarilodges elke avond een ruime portie gegrilde vis of kip, dus ook pescotariërs zullen goed eten.
Bier is overal verkrijgbaar (bijvoorbeeld Castel, een lokaal brouwsel, en geïmporteerde lagers). Lokale palmwijn ("vin de palme") is gefermenteerd palmsap en wordt vaak op markten verkocht. Frisdranken en flessenwater zijn gemakkelijk te vinden. Het drinken van kraanwater wordt nergens buiten de hotels van Libreville aanbevolen (gebruik flessenwater, zelfs in restaurants). Let op: het drinken van alcohol in openbare gelegenheden of op straat wordt over het algemeen afgekeurd; Gabonezen vermaken zich onder het genot van een drankje in privéwoningen of bars.
Libreville heeft een scala aan eetgelegenheden. Restaurants in het middensegment (ongeveer 15.000-25.000 CFA per hoofdgerecht) zijn onder andere Franse bistro's en visrestaurants van de grill. Een paar opvallende restaurants: Restaurant Raffolé (Gourmetstraatje in de stad) serveert goede Franse gerechten; Duc et Gourmet (vlakbij de bioscoop) staat bekend om lokale gerechten; Auberge du Bivouac biedt een bosdecor en bushmeatstoofpot (vraag beleefd). Voor visgerechten is Le Cabestan bij Pointe Denis populair (met een mooi uitzicht). Voor snelle maaltijden kunt u terecht bij kleinere restaurants in de buurt van Mont-Bouët of Le Boulanger (een bakkerij-café) met broodjes, gebak en koffie. Wilt u koken of boodschappen doen? Op de markt van Mont-Bouët vindt u verse producten en een paar kleine winkeltjes.
In de bush zijn de meeste maaltijden inbegrepen in uw arrangement. Safarilodges zijn trots op hun stevige maaltijden: verwacht overvloedige salades, soepen, gegrild vlees of vis, rijst, bonen, bakbananen en lokale stoofschotels. Snacks zoals muffins, fruit of pinda's zijn vaak halverwege de middag verkrijgbaar. Speciale diëten (glutenvrij, veganistisch, enz.) kunnen worden aangepast, maar moeten vooraf worden aangevraagd. De kwaliteit van het eten in de lodges is over het algemeen hoog (ze richten zich op buitenlanders), vaak met een Franse twist op lokale ingrediënten. De prijzen voor wijn en bier in de lodges zijn hoog, dus neem voldoende contant geld mee om alcoholische dranken te dekken indien nodig.
Frans is de officiële taal en de taal die je overal nodig hebt. Een paar mensen in Libreville en in de toeristische sector spreken een beetje Engels, maar buiten de toeristische sector is Frans essentieel. De lokale bevolking spreekt tientallen Afrikaanse talen (Fang, Myene, Nzebi, enz.), maar je zult ze niet gebruiken, tenzij je een lokale gids inhuurt of afgelegen dorpen bezoekt. Handige Franse zinnen: Goedemorgen (Goededag), BEDANKT (Bedankt), Alsjeblieft (Alsjeblieft), westen… (waar is…), Ik spreek geen Frans (Ik spreek geen Frans.) Het is ten zeerste aan te raden om een offline vertaal-app (zoals Google Translate) op je telefoon te hebben, en een eventueel Frans woordenboek als je die hebt.
Een simkaart is gemakkelijk te kopen op de luchthaven van Libreville of in winkels in de stad. Airtel Gabon en Moov zijn de belangrijkste aanbieders. Reken op ongeveer 10.000-15.000 CFA ($16-$24) voor een simkaart met ongeveer 10-15 GB data. Registratie is verplicht (toon paspoort). De dekking is goed in steden en langs de snelwegen, maar daalt tot nul in veel parken. Houd hier rekening mee bij uw planning: de meeste lodges zijn off-grid en hebben geen bereik. Veel lodges bieden alleen wifi in gemeenschappelijke ruimtes (en vaak per uur). Vertrouw niet op internet in parken – download vooraf kaarten en vertaalapps.
Gabon gebruikt 220V/50Hz elektriciteit, net als Europa. Stopcontacten zijn Europees en hebben twee pinnen. Stroomuitval komt vaak voor, zelfs in Libreville. Laad apparaten op wanneer u stroom hebt (sommige lodges schakelen de generatoren 's nachts uit).
De tijdzone van Gabon is UTC+1 (dezelfde als die van West-Europa in de winter, of Nigeria). Er is geen zomertijd.
Fotograferen is over het algemeen toegestaan, maar vermijd het fotograferen van overheids-, militair- of politiepersoneel en installaties. Vraag altijd toestemming voordat u personen fotografeert (sommigen poseren, de meesten zijn vriendelijk). Drones zijn verboden – vlieg niet zonder de laatste regels te controleren (de meeste reizigers gebruiken geen drones in Gabon).
Gabón is een conservatieve samenleving. Kleed je bescheiden – tanktops en korte broeken trekken misschien wel de aandacht in kleine stadjes, maar op het strand is badkleding prima. De mensen zijn vriendelijk maar formeel: een handdruk en een groet "Bonjour" zijn beleefd. Het is onbeleefd om zonder toestemming een foto van iemand te maken. Wanneer je wordt uitgenodigd bij een lokale inwoner, kun je eenvoudige maaltijden en hartelijke gastvrijheid verwachten (het is beleefd om in ieder geval een beetje eten of drinken te accepteren). Vermijd het om met nieuwe kennissen over politiek of geld te praten.
Gabon is relatief veiliger dan veel Afrikaanse landen, maar er is wel criminaliteit. Pas in Libreville en Port-Gentil op voor zakkenrollers en tasjesdieven, vooral in drukke straten en op markten. Kleine diefstallen kunnen gebeuren wanneer toeristen afgeleid lijken. Draag geen opvallende sieraden of horloges in het openbaar. Bewaar paspoorten en extra contant geld in de kluis van uw hotel; neem alleen mee wat u overdag nodig hebt. Als u 's nachts met de taxi reist, ga dan achterin zitten en leg uw tassen op de vloer, niet op uw schoot.
Alleen wandelen is overdag over het algemeen alleen veilig in dichtbevolkte gebieden. Vermijd donkere, afgelegen straten of stranden na zonsondergang, zelfs in groepen. Neem na zonsondergang een taxi. Als u zich ongemakkelijk voelt, leg dan als voorzorgsmaatregel uw blouse, portemonnee of tas onder de voorstoel (uit het zicht).
Oplichting: wees op uw hoede voor iedereen die ongevraagd hulp biedt met geld of de weg wijst; ze kunnen zakkenrollen terwijl ze u afleiden. Als u wisselgeld krijgt, tel het dan. Taxi's en markten geven geen fooi – vraag altijd eerst naar de prijs. Wees voorzichtig met iedereen die u naar een geldautomaat wil brengen (er zijn meldingen van skimming).
Begeleide ontmoetingen met wilde dieren zijn over het algemeen veilig, maar luister altijd naar de veiligheidsinstructies van uw gids. Benader een groot dier nooit te voet, tenzij specifiek aangegeven. Voor gorilla's gelden strikte afstandsregels. Olifanten op het strand lijken misschien tam, maar blijf altijd in het voertuig of houd minstens 50 meter afstand. Probeer bij het spotten van nijlpaarden of krokodillen geen wilde dieren aan te raken of te voeren. Alle lodges en tourgroepen benadrukken "kijken, niet aanraken". Als een gorilla of olifant zich geagiteerd gedraagt (schijnaanval, trompetteren), volg dan de instructies van de gids om kalm terug te trekken. Parkwachters zijn goed getraind om zowel u als de dieren te beschermen.
Autorijden in Gabon is gevaarlijk buiten Libreville. De wegen zijn slecht verlicht en zitten vaak vol kuilen. Overbeladen vrachtwagens kunnen onverwachts lading verliezen. 's Nachts rijden is gevaarlijk – zelfs in drukbezochte gebieden komen dwalende voetgangers of stilstaande voertuigen vaak voor. Draag altijd een veiligheidsgordel. Bij een klein ongeval (bijvoorbeeld een aanrijding) moet u niet proberen te onderhandelen ter plaatse; dring erop aan de politie te bellen om aangifte te doen (het rijbewijs en de verzekeringsgegevens worden gecontroleerd). Neem alle voertuigdocumenten mee (kentekenbewijs, huurovereenkomst, rijbewijs), want hier kan bij controles om worden gevraagd. Probeer nooit een wegversperring van de politie te omzeilen – dat veroorzaakt alleen maar problemen.
Gabon heeft in augustus 2023 een militaire staatsgreep meegemaakt, maar de situatie is momenteel stabiel. De aanwezigheid van soldaten in Libreville is echter groter dan vóór de staatsgreep. Er zijn verkiezingen aangekondigd voor 2025. Buitenlandse regeringen adviseren voorzichtig te zijn en via uw ambassade op de hoogte te blijven. Vermijd grote demonstraties of politieke bijeenkomsten die onverwacht kunnen ontstaan. Na zonsondergang kunnen er in gevoelige tijden avondklokken in de stad van kracht zijn (controleer de actuele avondklok bij de lokale bevolking of het hotelpersoneel). Reis in ieder geval rustig en respectvol – protesten van buitenlanders zijn uiterst zeldzaam en onverstandig.
Alleenreizende vrouwen moeten voorzichtig zijn. Gabonezen zijn over het algemeen beleefd, maar intimidatie kan voorkomen, vooral 's nachts. Het wordt sterk aanbevolen om na zonsondergang nooit alleen te lopen en alert te blijven, zelfs als u 's avonds met een groep uitgaat. Kleed u bescheiden (geen onthullende kleding) om ongewenste aandacht te voorkomen. Als u zich ongemakkelijk voelt in een sociale setting, ga dan weg of zoek hulp. Veel vrouwelijke reizigers melden dat een openlijke vriend of gids de veiligheid 's nachts aanzienlijk verbetert.
Alarmnummers in Gabon zijn niet zo betrouwbaar als in andere landen. Het nummer van de politie is 177 en voor medische noodgevallen 173, maar in de praktijk moet u vaak uw hotel of gids raadplegen om hulp in te roepen. Zorg dat u altijd de contactgegevens van uw touroperator en het adres/telefoonnummer van uw ambassade bij de hand hebt. Neem een kopie mee van de contactgegevens van de Amerikaanse, Britse of andere ambassades; het is raadzaam om uw reis vóór vertrek online te registreren bij de overheid van uw land van herkomst.
Gabon biedt unieke souvenirshoppingmogelijkheden, vooral op de ambachtelijke markten en in de winkels van Libreville. Hier zijn topkoopjes:
Onderhandelen is normaal op markten. Begin ongeveer 30% onder de vraagprijs. Controleer altijd of gesneden voorwerpen de handtekening van de kunstenaar dragen of "made in Gabon" zijn om geïmporteerde kopieën te vermijden. Neem kleine CFA-biljetten mee voor het gemak (verkopers hebben zelden wisselgeld voor grote biljetten). Souvenirkraampjes hanteren vaak vaste prijzen.
Hieronder vindt u schema's voor verschillende reislengtes:
5-daagse snelle Gabon-safari:
7-daagse Wildlife & Cultuur:
10-daagse complete Gabon-ervaring:
14-daagse Grand Tour door Gabon: Voeg toe aan het 10-dagenplan:
Seizoenstips: – Focus op walvis-schildpad: Als u in juli-september bent, plan dan het maximale aantal dagen aan de Atlantische kust (Loango). – Droog seizoen: Neem Pongara mee voor gemakkelijke toegang tot het strand (makkelijker over de weg). – Regenseizoen: Breng meer tijd door in bosparken (Ivindo, Lopé) en bezoek culturele bezienswaardigheden (musea, markten) wanneer de kust minder toegankelijk is.
Is Gabon een bezoek waard? Absoluut voor avontuurlijke natuurliefhebbers. Het is een van Afrika's meest ongerepte wildernisbestemmingen, met unieke wildlife-ervaringen (strandolifanten, surfende nijlpaarden, ongerepte regenwouden). Het land is niet geschikt voor budgetreizigers of mensen die luxe zoeken – het is er duur en de logistiek kan lastig zijn. Maar de beloning is een onderdompeling in landschappen en wildlife die maar weinig andere plekken nog bieden. Als je waarde hecht aan het verkennen van onbekende gebieden, is Gabon elke uitdaging waard.
Hoeveel dagen heb ik in Gabon nodig? Je hebt meer tijd nodig dan je zou verwachten. Voor alleen Loango NP moet je minstens 4-5 dagen uittrekken (aankomst, één dag reizen, 2-3 dagen safari). Om Loango te bezoeken En Voeg er nog 3-4 dagen aan toe voor Lopé. Voor een voorbeeld van 3 parken (Loango, Lopé, Ivindo of Pongara) moet je rekenen op 10-14 dagen. Reizen in het land zelf is traag en elke overstap kan een dag in beslag nemen. Een langer verblijf (2-3 weken) geeft je de tijd om te acclimatiseren en je aan te passen aan veranderingen in je schema.
Kan ik Gabon zelfstandig bezoeken? Technisch gezien wel, maar het is enorm uitdagend. Er zijn weinig borden in het Engels, het openbaar vervoer is schaars en de wegen zijn slecht. Je zult zelf veel vluchten, chauffeurs en accommodaties moeten regelen. Voor de meeste internationale bezoekers is het veel gemakkelijker en veiliger om deel te nemen aan een georganiseerde tour of in ieder geval lokale gidsen in te huren voor elk segment. Zelf rijden is mogelijk, maar wees voorbereid op zeer primitieve omstandigheden en een nachtmerrieachtige navigatie.
Waar staat Gabon het meest bekend om? Gabon staat vooral bekend om zijn wilde dieren en bossen. Het idee van "olifanten die over stranden lopen" (Loango), "surfende nijlpaarden" en de uitgestrekte equatoriale jungle trekken de meeste aandacht. Het wordt Afrika's Laatste Eden genoemd omdat een groot deel van het land nog steeds wild en beschermd is. Gabon is ook een bolwerk van westelijke laaglandgorilla's en mandrils. Cultureel gezien is het beroemd om de Bwiti-ceremonies en het Albert Schweitzer-ziekenhuis in Lambaréné.
Is Gabon geschikt voor mensen die voor het eerst op safari gaan? Gabon is een veeleisende safaribestemming. De safari-ervaring is heel anders dan die in Oost- of Zuid-Afrika: er zijn geen grote open vlaktes of gegarandeerde waarnemingen van groot wild. Het observeren gaat langzamer en vereist speurtochten te voet of per boot in dichte bossen en moerassige open plekken. Voor een echte eerste safari kunnen de savannes van Oost-Afrika meer wild bieden. Gabon is beter als u op zoek bent naar iets nieuws en uithoudingsvermogen. Wees voorbereid op ruige omstandigheden en bereid u voor op lange uren rustig wachten. Velen raden aan om naar Gabon te gaan nadat u elders gemakkelijkere safari's hebt gedaan.
Kan ik Gabon combineren met andere landen? Ja, regionale combinaties zijn mogelijk voor een langere reis. In het noorden biedt Kameroen cultuur en natuur (hoewel de grensstreek afgelegen is). In het zuiden heeft de Republiek Congo (Congo-Brazzaville) vergelijkbare bosparken (bijvoorbeeld Odzala) en is deze te bereiken met chartervluchten vanuit het zuiden van Gabon. Per vliegtuig wordt Gabon soms ook gecombineerd met São Tomé en Principe (eilandstaat 240 km ten westen) – er zijn twee vluchten per week tussen Libreville en São Tomé. Als je langer dan 3 weken reist, kun je de Congo-parken of de eilanden toevoegen.
Toeristenseizoenen: Het hoogseizoen valt tijdens het droge seizoen in Gabon (juni-september), wanneer het het makkelijkst is om wilde dieren te spotten. Prijzen voor lodges en chartervluchten kunnen dienovereenkomstig stijgen; boek 3-6 maanden van tevoren als u in deze periode reist. In het laagseizoen (de regenachtige maanden) zijn er minder toeristen en dalen de prijzen soms iets, maar het weer kan delen van uw reisroute verstoren.
Kortom, Gabon beloont reizigers die zorgvuldig plannen, flexibel blijven en het avontuur omarmen. Er is geen snelle manier om de uitdagingen te omzeilen, maar de bezienswaardigheden en ervaringen zijn ongeëvenaard.
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
