Cardiff is de hoofdstad en grootste stad van Wales, evenals de tiende stad van het Verenigd Koninkrijk. De stad dient als het belangrijkste economische centrum van het land, evenals de thuisbasis van de meeste culturele en sportinstellingen van het land, evenals de Welshe nationale media en de National Assembly for Wales. De bevolking van het gebied met gecentraliseerde autoriteit werd voorspeld op 346,100 voor medio 2011, terwijl de bevolking van de grotere stedelijke zone in 861,400 naar verwachting 2009 zou bedragen. Met een bevolkingsschatting van ongeveer 1,100,000 mensen medio 2011, heeft de metropoolregio Cardiff is goed voor meer dan een derde van de totale bevolking van Wales. Met 18.3 miljoen bezoekers in 2010 is Cardiff een grote toeristische attractie en de meest populaire bestemming in Wales. Cardiff werd in 2011 door National Geographic als zesde in de wereld vermeld als alternatieve toeristische bestemming.
Cardiff is de provinciestad Glamorgan, een historisch graafschap in Wales (en later South Glamorgan). Cardiff is lid van het Eurocities-netwerk van de grote steden van Europa. Het stedelijk gebied van Cardiff, dat de steden Dinas Powys en Penarth omvat, is iets groter dan de provinciegrens. Tot het begin van de negentiende eeuw was het een kleine stad, maar het belang ervan als belangrijke haven voor het vervoer van kolen na de ontwikkeling van de industrie in het gebied leidde tot de groei tot een grote metropool.
In 1905 werd Cardiff aangewezen als stad en in 1955 werd het de hoofdstad van Wales. Cardiff heeft in de jaren tachtig een enorme transformatie doorgemaakt. Het Senedd-gebouw, dat de Welsh Assembly en het kunstcomplex Wales Millennium Centre huisvest, maakt deel uit van een nieuw gebied aan het water in Cardiff Bay. Huidige initiatieven zijn onder meer het Cardiff International Sports Village, een BBC-dramadorp en een nieuw commercieel district in het stadscentrum, evenals de voortzetting van de wederopbouw van de Cardiff Bay en het stadscentrum.
Het Millennium Stadium (thuisbasis van het nationale rugbyteam van Wales), SWALEC Stadium (thuisbasis van Glamorgan County Cricket Club), Cardiff City Stadium (thuisbasis van voetbalteam Cardiff City), Cardiff International Sports Stadium (thuisbasis van Cardiff Amateur Athletic Club), en Cardiff Arms Park behoren tot de sportlocaties van de stad (de thuisbasis van Cardiff Blues en Cardiff RFC rugbyteams). Vanwege het belang van de stad als gastheer voor belangrijke internationale sportevenementen, is de stad twee keer uitgeroepen tot Europese sportstad: eerst in 2009 en opnieuw in 2014. Tijdens de Olympische Zomerspelen 2012 werden in het Millennium Stadium 11 voetbalwedstrijden gehouden, waaronder de openingsceremonie en de wedstrijd om brons voor heren.