Het wordt begrensd door Rusland, China, Kirgizië, Oezbekistan en Turkmenistan, en deelt ook een aanzienlijk deel van de Kaspische Zee met deze landen. Het landschap van Kazachstan is divers, met vlaktes, steppe, taiga, rotskloven, heuvels, delta's, met sneeuw bedekte bergen en woestijnen. De bevolking van Kazachstan werd geschat op 18 miljoen in 2014. Gezien het enorme geografische gebied heeft Kazachstan een van de laagste bevolkingsdichtheid ter wereld, met minder dan zes mensen per vierkante kilometer (15 mensen per vierkante mijl). Astana is de hoofdstad, die in 1997 werd verplaatst van Almaty, de grootste stad van het land.
Het land van Kazachstan wordt van oudsher bevolkt door nomadische stammen. Dit begon te veranderen in de 13e eeuw, toen Genghis Khan het gebied veroverde en het opnam in het Mongoolse rijk. Na interne conflicten tussen veroveraars keerde het gezag uiteindelijk terug naar de nomaden. Tegen de zestiende eeuw hadden de Kazachen zich gevestigd als een afzonderlijk volk, opgesplitst in drie jüz (vooroudertakken die specifieke gebieden bezetten). In de 18e eeuw trokken de Russen de Kazachse steppe binnen en tegen het midden van de 19e eeuw controleerden ze officieel heel Kazachstan als onderdeel van het Russische rijk. Het grondgebied van Kazachstan is vele malen geherstructureerd na de Russische Revolutie van 1917 en de daaropvolgende burgeroorlog. In 1936 werd het opgenomen in de Sovjet-Unie als de Kazachse Socialistische Sovjetrepubliek.
Kazachstan was het laatste Sovjetland dat de onafhankelijkheid uitriep toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel. Sindsdien wordt het land geleid door de huidige president, Nursultan Nazarbajev, die wordt beschreven als autoritair, met een geschiedenis van mensenrechtenschendingen en repressie van politieke onenigheid. Kazachstan heeft zware inspanningen geleverd om zijn economie te verbeteren, met name de bloeiende oliesector. Volgens Human Rights Watch "beperkt Kazachstan de vrijheid van vergadering, meningsuiting en religie ernstig", en andere mensenrechtengroeperingen bekritiseren vaak de mensenrechtenstatus van Kazachstan.
Tot de 131 etnische groepen van Kazachstan behoren Kazachen (die 63% van de bevolking uitmaken), Russen, Oezbeken, Oekraïners, Duitsers, Tataren en Oeigoeren. De islam wordt gevolgd door ongeveer 70% van de bevolking, terwijl het christendom wordt beoefend door 26%; Kazachstan erkent officieel godsdienstvrijheid, maar religieuze leiders die kritiek uiten op de regering worden onderdrukt. Kazachs is de staatstaal, maar Russisch is even officieel op alle bestuurlijke en institutionele niveaus.