Dubai, een van 's werelds snelst groeiende economieën, zal in 107.1 naar verwachting een bbp van 2014 miljard dollar hebben, met een groeipercentage van 6.1 procent. Ondanks het feit dat een aantal belangrijke componenten van de handelsinfrastructuur van Dubai zijn gebouwd op basis van de oliesector, vertegenwoordigen de inkomsten uit olie en aardgas minder dan 5% van de totale inkomsten van het emiraat. Dubai zal naar verwachting 50,000 tot 70,000 vaten (7,900 tot 11,100 m3) olie per dag produceren, evenals aanzienlijke hoeveelheden gas uit offshorebronnen. Het emiraat draagt ongeveer 2% bij aan de totale gasinkomsten van de VAE. De oliereserves van Dubai zijn ernstig uitgeput en zullen naar verwachting binnen 20 jaar uitgeput zijn. De belangrijkste bijdragen aan de economie van Dubai zijn onroerend goed en bouw (22.6 procent), handel (16 procent), ondernemerschap (15 procent) en financiële dienstverlening (11%).
In 2014 bedroeg de internationale handel van Dubai, exclusief olie, $ 362 miljard. De invoer vormde het leeuwendeel van de totale handelsvolumes, in totaal $ 230 miljard, terwijl de export en wederuitvoer naar het emiraat respectievelijk $ 31 miljard en $ 101 miljard bedroegen.
In 2014 heeft China de Verenigde Arabische Emiraten voorbijgestreefd als Dubai's belangrijkste buitenlandse handelspartner, met een totaal van $ 47.7 miljard aan handelsstromen, een stijging van 29 procent ten opzichte van 2013. India was Dubai's op een na grootste handelspartner, met $ 29.7 miljard aan handel, gevolgd door de Verenigde Staten, met $ 22.62 miljard. Met een totale handelswaarde van $ 14.2 miljard was het Koninkrijk Saudi-Arabië de vierde internationale handelspartner van Dubai en de eerste in de GCC en de Arabische wereld. In 2014 bedroeg de handel met Duitsland $ 12.3 miljard, de handel met Zwitserland en Japan $ 11.72 miljard en de handel met het Verenigd Koninkrijk $ 10.9 miljard.
Historisch gezien waren Dubai en zijn tweelingzus aan de overkant van Dubai Creek, Deira (destijds onafhankelijk van Dubai City), belangrijke aanloophavens voor westerse fabrikanten. De havenregio huisvestte de meeste banken en financiële instellingen van de nieuwe stad. Gedurende de jaren zeventig en tachtig bleef Dubai een belangrijke commerciële route. Dubai heeft een onbeperkte goudhandel en was tot de jaren negentig het centrum van een "levendige smokkelhandel" van goudstaven naar India, waar de invoer van goud verboden was. De Jebel Ali-haven in Dubai, gebouwd in de jaren 1970, is 's werelds grootste kunstmatige haven en staat op de achtste plaats ter wereld voor de hoeveelheid containerverkeer die er wordt verwerkt. Dubai is ook een krachtpatser in de dienstensector, met industriespecifieke vrije zones verspreid over de stad. Dubai Internet City, dat deel uitmaakt van TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), is zo'n enclave, met leden als IT-bedrijven zoals Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell en IBM , evenals mediaorganisaties zoals MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News en AP.
Het besluit van de regering om over te schakelen van een op handel gebaseerde, olie-afhankelijke economie naar een economie die gericht is op dienstverlening en toerisme, verhoogde de waarde van onroerend goed, wat resulteerde in een waardestijging van onroerend goed van 2004 tot 2006. Een langetermijnevaluatie van de vastgoedmarkt van Dubai, aan de andere kant hand, geopenbaarde afschrijving; sommige huizen verloren tussen 64 en november 2001 tot 2008% van hun waarde. De bouw van grootschalige vastgoedontwikkelingsprojecten heeft geresulteerd in de bouw van enkele van 's werelds hoogste wolkenkrabbers en grootste projecten, waaronder de Emirates Towers, de Burj Khalifa , de Palmeilanden en 's werelds duurste hotel, de Burj Al Arab. Als gevolg van de verzwakkende economische omstandigheden onderging de huizenmarkt van Dubai in 2008 en 2009 een aanzienlijke daling. De situatie was begin 2009 verslechterd, toen de Grote Recessie grote schade aanrichtte aan de vastgoedprijzen, de bouw en de werkgelegenheid. Dit heeft een aanzienlijk effect gehad op de vastgoedbeleggers in de regio, van wie sommigen niet in staat zijn geweest om geld uit investeringen in vastgoedprojecten af te vloeien. Vanaf februari 2009 zou de buitenlandse schuld van Dubai naar verwachting $ 80 miljard bedragen, een minuscule fractie van de wereldwijde staatsschuld. Vastgoedspecialisten in Dubai en de VAE denken dat de vastgoedsector van Dubai stabiliteit op de lange termijn kan bereiken door eerdere fouten te vermijden.
De Dubai Financial Market (DFM) werd in maart 2000 opgericht als secundaire markt voor de handel in zowel binnenlandse als internationale aandelen en obligaties. Vanaf het vierde kwartaal van 2006 bedroeg het handelsvolume ongeveer 400 miljard aandelen, met een totale waarde van $ 95 miljard. De DFM had een marktwaarde van ongeveer $ 87 miljard. De andere in Dubai gevestigde aandelenmarkt is NASDAQ Dubai, de internationale effectenbeurs van het Midden-Oosten. Het stelt een verscheidenheid aan bedrijven, waaronder de VAE en regionale KMO's, in staat om te handelen op een beurs met een wereldwijde merknaam, met toegang tot zowel regionale als internationale investeerders.
Dubai staat ook bekend als de stad van goud omdat goudtransacties een aanzienlijk deel van de economie vertegenwoordigen, met totale goudhandelsvolumes in H1 2011 die 580 ton bereikten tegen een gemiddelde prijs van US $ 1,455 per troy ounce.
In 2007 plaatste een opiniepeiling van City Mayors Dubai op de 44e plaats van 's werelds grootste financiële steden, terwijl een ander onderzoek van City Mayors onthulde dat Dubai in 27 de 2012e rijkste stad ter wereld was in termen van koopkrachtpariteit (PPP). Dubai is ook een wereldwijd financieel centrum, met een 37e plaats in de top 50 van wereldwijde financiële steden in de MasterCard Worldwide Centres of Commerce Index (2007), en de eerste in het Midden-Oosten.
In de Global City Competitiveness Index van de Economist Intelligence Unit stond Dubai in 40 op nummer 2012, met een totaalscore van 55.9. Volgens het onderzoeksrapport uit 2013 over het toekomstige concurrentievermogen van steden, zal Dubai tegen 23 zijn gestegen tot de 2025e plaats in de Index. De belangrijkste internationale investeerders in onroerend goed in Dubai zijn Indiërs, gevolgd door Britten en Pakistanen.
Dubai heeft een aantal belangrijke initiatieven geïmplementeerd om zijn economie te helpen en verschillende industrieën uit te breiden. Deze omvatten Dubai Fashion 2020 en het Dubai Design District, dat naar verwachting lokale en internationale topontwerpers zal aantrekken. De eerste fase van het project, ter waarde van AED 4 miljard, zal in januari 2015 worden afgerond.
