Filippinene

Filippinene er en arkipelagisk republikk med mer enn 7600 øyer spredt over det vestlige Stillehavet. Landmassen – omtrent 300 000 kvadratkilometer – strekker seg over rundt 1850 kilometer fra øya Luzon i nord til Mindanao i sør. Disse øyene faller inn i tre hovedgrupper: Luzon, Visayas og Mindanao. Nasjonens kystlinjer – som til sammen måler mer enn 36 000 kilometer – er avgrenset av Sørkinahavet, Filippinhavet og Celebeshavet. Maritime grenser berører Taiwan, Japan, Palau, Indonesia, Malaysia, Vietnam og Kina. Manila er hovedstad, mens Quezon City, også i Metro Manila, har tittelen som den mest folkerike byen. Med over 110 millioner innbyggere er Filippinene nummer tolv i verdens befolkning.

Mount Apo, landets høyeste topp på 2954 meter, står som vaktpost over det sørlige Mindanao. Nord i Luzon renner Cagayan-elven mer enn 520 kilometer før den munner ut i Babuyan-kanalen. Manilabukta – der hovedstaden ligger – er forbundet via Pasig-elven med Laguna de Bay, den største innsjøen i øygruppen. Stedet ligger på den vestlige kanten av Stillehavsringen, hvor fem registrerte jordskjelv forekommer daglig. Selv om de fleste rystelsene ikke blir lagt merke til, har øyene telt store hendelser – blant annet Moro-buktens jordskjelv i 1976 og Luzon-skjelvet i 1990. Tjuetre vulkaner er fortsatt aktive; Mayon, Taal, Canlaon og Bulusan leder an i utbruddsfrekvens.

Bak sine seismiske omveltninger har Filippinene betydelige mineralrikdommer. Geologien gir uutnyttede forekomster av gull – nest etter Sør-Afrika – sammen med kobber, palladium, nikkel, krom, molybden, platina og sink. Likevel har miljøhensyn og sosial motstand holdt store områder ubebygde. Over bakken omfatter øygruppen et av planetens rikeste sentre for biologisk mangfold. Skogene huser anslagsvis 13 500 plantearter – 3500 endemiske – inkludert 8000 blomstrende planter og nesten tusen orkideer. Faunaen overstiger 20 000 insekter, 686 fuglearter og mer enn 500 reptil- og pattedyrarter, mange finnes ikke noe annet sted. Marine økosystemer, som ligger innenfor Koralltrekanten, kan skryte av det største mangfoldet av strandfisk globalt og over 3200 registrerte fiskearter.

Filippinene ligger nær ekvator og har et tropisk maritimt klima med tre årstider: et varmt og tørt tidsrom fra mars til mai, regn fra juni til november og kjøligere, tørrere måneder fra desember til februar. Den årlige nedbøren varierer drastisk – opptil 5000 mm på utsatte østlige skråninger, under 1000 mm i beskyttede daler. Monsunvindene skifter to ganger i året: den sørvestlige «habagat» og den nordøstlige «amihan». Årlig kommer omtrent nitten tropiske sykloner inn i det filippinske ansvarsområdet; åtte eller ni treffer vanligvis land. Historiske opptegnelser viser at den kraftigste stormen falt med 2210 mm rundt Baguio i midten av juli 1911. Øygruppens sårbarhet for ekstremvær og stigende havnivå plasserer den blant verdens mest klimafølsomme nasjoner.

For å beskytte sin naturrikdom har myndighetene utpekt mer enn 200 verneområder som dekker over 7,7 millioner hektar. Tre steder – Tubbataha-revet, Puerto Princesa underjordiske elv og Mount Hamiguitan naturreservat – har status som UNESCOs verdensarvliste. Skogplanting og restaurering av habitater har gjort beskjedne fremskritt på bakgrunn av århundrelang avskoging, som reduserte skogdekket fra 70 prosent i 1900 til under 20 prosent ved slutten av det tjuende århundre.

Lenge før europeisk kontakt bebodde Negritos øyene. De ble etterfulgt av påfølgende bølger av austronesiske sjømenn som brakte animistiske overbevisninger, etterfulgt av hindu-buddhistiske ideer og den islamske kampsportkulturen i sør. Fra det niende århundre og utover førte handelsbånd med kinesiske dynastier til ankomsten og integreringen av kinesiske kjøpmenn. I 1543 døpte den spanske navigatøren Ruy López de Villalobos øyene til «Las Islas Filipinas» til ære for Filip II av Castilla. I løpet av de neste tre århundrene sementerte Spania katolisismen som den dominerende troen og gjorde Manila til en sentral del av galleonhandelen mellom Asia og Amerika, og trakk til seg nybyggere fra Iberia og Latin-Amerika.

Mot slutten av det nittende århundre ga nasjonalistiske følelser opphav til den filippinske revolusjonen i 1896. Den påfølgende spansk-amerikanske krigen i 1898 resulterte i at Spania avsto territoriet til USA. Filippinske ledere proklamerte Den første filippinske republikk, men den filippinsk-amerikanske krigen fulgte og etterlot øygruppen under amerikansk kontroll. Japansk okkupasjon fulgte i andre verdenskrig, inntil amerikanske styrker frigjorde landet i 1945. 4. juli 1946 fikk Filippinene full uavhengighet.

Etterkrigstidens demokrati ble avbrutt under Ferdinand Marcos' presidentskap, preget av unntakstilstand fra 1972 til 1981. Folkemaktrevolusjonen i 1986 styrtet Marcos uten blodsutgytelse og førte til grunnloven av den femte republikken i 1987. Siden den gang har nasjonen opprettholdt et enhetlig presidentsystem. Likevel vedvarer problemer med fattigdom, ulikhet og institusjonell korrupsjon. Etnospråklige grupper teller over 100, inkludert tagalog, visayan, ilocano, bikol og waray, sammen med urfolkssamfunn som igorot og lumad. Omtrent 60 prosent av befolkningen bor i kystområder, og mer enn halvparten i bysentre.

Den filippinske økonomien – den 34. største i verden målt i nominelt BNP – har gått fra jordbruk til tjenester og produksjon. I 2025 er produksjonen anslått til 508 milliarder amerikanske dollar. Arbeidsstyrken nærmer seg 50 millioner, med en arbeidsledighet på nær 3 prosent. Internasjonale reserver overstiger 100 milliarder amerikanske dollar, og gjeldsgraden i forhold til BNP har sunket noe fra en nylig topp på 63,7 til omtrent 60 prosent. Pesoen forankrer innenlandske transaksjoner.

Landet er fortsatt en nettoimportør og har utenlandsgjeld. De viktigste eksportvarene inkluderer halvledere, elektriske maskiner og elektroniske komponenter, mens viktig import spenner fra maskiner til mineralbrensel. Landbrukseksport – kokosnøtter, bananer og ananas – utfyller statusen som verdens største abaca-produsent og en ledende nikkelmalmeksportør. Siden 2010 har BNP-veksten vært i gjennomsnitt seks til syv prosent årlig, hovedsakelig drevet av tjenestesektoren. Men økonomiske gevinster konsentrerer seg rundt Metro Manila, noe som forverrer regionale forskjeller. Pengeoverføringer fra utenlandske filippinske arbeidere – totalt over 37 milliarder amerikanske dollar i 2023 – utgjør omtrent 8,5 prosent av BNP. Outsourcing av forretningsprosesser har blomstret: rundt 1,3 millioner filippinere bemanner callsentre over hele verden.

Veier dekker nesten all intercity-reise og over halvparten av godstransporten. Pan-Philippine Highway forbinder store øyer, mens Strong Republic Nautical Highway integrerer motorveier og fergelinjer. Ikoniske jeepneyer deler hovedveier med busser, varebiler og trehjulssykler. Kronisk trafikkork plager Metro Manila. Jernbanetjenester er fortsatt knappe, hovedsakelig begrenset til Metro Manila og nærliggende provinser, selv om en gjenopplivingsplan ser for seg å utvide sporlengden fra dagens under 80 km til over 240 km. Lufttransportsentrene er sentrert rundt Ninoy Aquino International og et nettverk av 90 statligeide flyplasser, åtte internasjonale. Philippine Airlines og Cebu Pacific dominerer innenlandsflyvninger. Sjøfraktforbindelser, fra tradisjonelle bancas til moderne skip, forbinder mer enn 1800 havner; Manila, Batangas, Cebu og andre forankrer ASEAN Transport Network.

Med en medianalder på 25 år og en fallende vekstrate er Filippinene ungdommelig, men likevel urbaniserende: over halvparten av innbyggerne bor i byer. Fattigdommen har falt fra nesten 50 prosent i 1985 til rundt 18 prosent innen 2021, og inntektsulikheten har moderert seg siden 2012. Etnisk og språklig mangfold er fortsatt høyt, formet av århundrer med migrasjon og variert kolonial arv.

Selv om staten er sekulær, spiller tro en sentral rolle. Nesten 79 prosent av filippinere er romersk-katolisismen; protestantiske kirkesamfunn og lokale uavhengige kirker utgjør det kristne flertallet. Islam, hovedsakelig sunnimuslimsk, utgjør omtrent 6 prosent av befolkningen, konsentrert i Mindanao og tilstøtende øyer.

Filippinsk kunst kan spores tilbake til urfolks utskjæringer og rituelle gjenstander. Spansk styre innledet religiøs maleri og skulptur; nøkkelpersoner inkluderer retablo-skjæreren Juan de los Santos og maleren Damian Domingo, grunnleggeren av det første kunstakademiet i Binondo i 1821. Juan Luna og Félix Resurrección Hidalgo høstet internasjonal anerkjennelse på slutten av det nittende århundre. Modernismen slo rot i verkene til Victorio Edades på 1920- og 30-tallet, mens Fernando Amorsolos pastorale scener definerte landskap fra midten av århundret.

Tradisjonelle boliger spenner fra nipa- og bambusbahay kubo til stein- og trebahay na bato fra byene fra den spanske epoken. Jordskjelvbestandige barokkirker – hvorav fire danner et UNESCO-ensemble – vitner om lokal tilpasning av europeiske stiler. Daniel Burnhams masterplaner fra den amerikanske perioden formet deler av Manila og Baguio, og introduserte nyklassisistiske regjeringsbygninger og art deco-teatre.

Filippinsk mat blander malaysisk, spansk, kinesisk og amerikansk innflytelse rundt en preferanse for balanserte søte, sure og salte smaker. Uendelige regionale variasjoner finnes – ris er fortsatt en basisrett, selv om kassava er utbredt i noen sørlige samfunn. Adobo fungerer som en uoffisiell nasjonalrett; lechón, sinigang, pancit og lumpia fyller daglige bord. Desserter – kakanin som bibingka og suman – inneholder lokale ingredienser som ube og calamansi. Måltider spises med skje og gaffel, selv om den felles kamayan-tradisjonen med å spise med hendene består.

Filippinsk etikette gjenspeiler østasiatiske og spansktalende røtter. Indirekte kommunikasjon hedrer hiya (skam) og delicadeza (anstendighet), mens interaksjoner mellom menn og kvinner bærer preg av høflighet og macho. Eldre fortjener respekt og prioriterte sitteplasser på offentlig transport; besøkende bør henvende seg til eldre personer med høflige æresbevisninger. Gjestfrihet er ekte; en varm hilsen og bruk av lokale uttrykk – po og opo på tagalog – går langt. Aktualitet viker imidlertid ofte for den sosiale fleksibiliteten kjent som «filippinsk tid».

Unngå å rope eller åpenlyst konfrontasjon. Når du korrigerer en annen, velg privatliv. Åpenlyste offentlige uttrykk for hengivenhet, selv om de tolereres i byer, forblir kontroversielle andre steder. Familiebånd strekker seg over generasjoner under ett tak; å snakke stygt om slektninger inviterer til fornærmelse.

Turisme bidrar beskjedent – ​​omtrent 5 prosent av BNP – men Filippinene tiltrekker seg dykkere, strandgjester og kulturreisende. Boracay, El Nido og Coron topper ofte internasjonale lister; Cebu, Bohol og Siargao tilbyr sol, surfing og kulturarv. Infrastrukturen varierer fra sted til sted, men mange filippinere snakker engelsk og ønsker utlendinger velkommen med brede smil. Reisende bør følge lokale lover, respektere skikker og omfavne landets ujevne kontraster: skinnende høyhus ved siden av uformelle bosetninger, rolige strender blant vulkanske åser, stille andakt blant livlige festivaler.

På hver øy, i hver by, presenterer Filippinene en kontinuerlig dialog mellom land og hav, fortid og nåtid, utfordringer og motstandskraft. Dens styrke ligger i hybriditeten – av folk, landskap og historie – bundet sammen av felles tro, festligheter og en stille optimisme som varer ved til tross for stormer, jordskjelv og politiske byrder. Å kjenne Filippinene er å være vitne til en nasjon som kontinuerlig gjenskaper seg selv, øy for øy, generasjon for generasjon.