Afghanistan

Afghanistan strekker seg over et bredt område med høyland og nedbørfelt der fjelltopper stedvis viker for flatt eller svakt bølgende terreng. Hindu Kush-fjellkjeden, en avlegger av Himalaya, deler landet fra nordøst til vest, med åsrygger dekket av snø og is. Nord for disse høydene ligger Turkestanslettene, et område med gressletter og halvørken som skråner mykt mot Amu Darya. I sørvest brer Sistan-bassenget seg under vindbrent sanddyner. Kabul, som ligger i en smal dal ved den østlige kanten av Hindu Kush, fungerer som hovedstad og det største bysenteret. Befolkningsanslagene varierer mellom 36 og 50 millioner på rundt 652 864 kvadratkilometer, fordelt på byer, landsbyer og nomadiske leirer.

Menneskelig tilstedeværelse her strekker seg inn i midtre paleolitikum, men trådene i den nedtegnede historien begynner da landet ble en kanal for imperier. Fra akamenidiske persere og Alexanders hærer til Maurya-herskerne skiftet regionen mellom herskere tiltrukket av sin strategiske posisjon. Arabiske inngrep i det syvende århundre brakte islam, men buddhistiske klostre og hindutempler bevarte seg i mange daler før de forsvant. Innen det fjerde århundre vedvarte hellenistiske påvirkninger i gresk-baktriske riker, og århundrer senere ville mogulene reise seg fra lokale grunnvoller for å smi et imperium som strakte seg inn i det indiske subkontinentet.

På midten av 1700-tallet konsoliderte Ahmad Shah Durrani pashtunske stammer og afghanske fyrstedømmer til det som ofte kalles Durrani-imperiet, forløperen til den moderne staten. Etterfølgende afghanske herskere navigerte presset fra britene i India og fra tsar-Russland i nord. Den første anglo-afghanske krigen i 1839 endte med en afghansk seier; den andre, et tiår senere, med en midlertidig britisk overherredømme; den tredje, i 1919, med en traktat som ga tilbake full suverenitet. Monarki fulgte under Amanullah Khan i 1926, og varte til 1973, da Zahir Shahs fetter avsatte ham og innsatte en republikk.

Slutten av det tjuende århundre viste seg å være turbulent. Et kupp i 1978 installerte en sosialistisk regjering; sovjetiske tropper ankom i desember 1979 for å styrke regimet. Afghanske krigere, eller mujahedin, fikk støtte fra utlandet og tvang frem en sovjetisk tilbaketrekning i 1989, men interne sammenstøt vedvarte. I 1996 konsoliderte Taliban kontrollen under et islamsk emirat som ikke ble anerkjent av de fleste nasjoner. USA ledet en koalisjon i 2001 som avsatte bevegelsens lederskap som svar på global terrorisme. To tiår med internasjonal militær tilstedeværelse fulgte, avbrutt av forsøk på statsbygging og forhandlede bosetninger. I august 2021 tok Taliban igjen over makten, tok Kabul og innførte sanksjoner som frøs sentralbankenes eiendeler. Fra begynnelsen av 2025 er denne administrasjonen fortsatt i stor grad isolert, og restriksjonene på kvinner og rapporter om menneskerettighetsbrudd forhindrer anerkjennelse.

Bak det barske landskapet har Afghanistan blant annet forekomster av litium, kobber, jern og sink. Dyrking gir verdens nest største volum av cannabisharpiks og er nummer tre i safran- og kasjmirproduksjon. Likevel begrenser infrastrukturelle skader fra flere tiår med konflikt, forverret av fjellterreng og innlandsstatus, utvinning og transport. Bruttonasjonalproduktet er nær 20 milliarder amerikanske dollar i nominelle termer; under kjøpekraftsparitet, nærmere 81 milliarder amerikanske dollar. Inntekt per innbygger plasserer landet blant de laveste i verden. Jordbruk står for omtrent en fjerdedel av produksjonen, tjenester for mer enn halvparten og industri resten. Utenlandsgjelden er på rundt 2,8 milliarder amerikanske dollar, og tolldata viser import på rundt 7 milliarder amerikanske dollar mot eksport på under 800 millioner amerikanske dollar, hovedsakelig frukt og nøtter.

Veier snor seg gjennom daler og overganger, men bare én, den 2210 kilometer lange ringveien, forbinder Kabul, Ghazni, Kandahar, Herat og Mazar-i-Sharif. Salang-tunnelen kløyver Hindu Kush og tilbyr den eneste landpassasjen mellom Nord-Sentral-Asia og subkontinentet, mens bussruter krysser andre lavtliggende passasjer. Hyppige ulykker og militante angrep gjør landtransport farlig. Flytjenester fra Ariana Afghan Airlines og private flyselskaper som Kam Air har forbindelse til regionale knutepunkter; fire internasjonale flyplasser betjener Kabul, Kandahar, Herat og Mazar-i-Sharif, med nesten førti ekstra flyfelt for innenlandsflyvninger. Godstog krysser inn i Usbekistan, Turkmenistan og Iran, men ingen passasjertog er i drift ennå.

Klimaet endrer seg kraftig med høyden over havet. Vintrene i det sentrale høylandet og Wakhan-korridoren bringer langvarig kulde, med gjennomsnittlige januartemperaturer under –15 °C og ekstreme temperaturer nær –26 °C. Somrene i nedbørsbassenger og sletter har en gjennomsnittstemperatur på over 35 °C i juli og kan overstige 43 °C i hetebølger. Nedbøren konsentreres fra desember til april, noe som favoriserer de østlige skråningene av Hindu Kush; de fleste lavlandene ligger utenfor monsunens rekkevidde. To tredjedeler av vannet som renner gjennom landet renner over grensene til Iran, Pakistan eller Turkmenistan. Snøsmelting sørger for viktig vanning, men flere tiår gamle kanaler og vannverk krever omtrent 2 milliarder amerikanske dollar til rehabilitering for å fungere effektivt.

Miljøbelastningen har intensivert seg de siste tiårene. Alvorlig tørke rammer nå tjuefem av trettifire provinser, noe som undergraver mat- og vannsikkerheten og utløser intern fordrivelse. Flom og jordskred følger kraftig regn. Isbreer, som en gang dekket høyereliggende fjellpass, mistet omtrent 14 prosent av massen sin mellom 1990 og 2015, noe som øker risikoen for plutselige utbrudd i isbresjøene. Ved midten av århundret kan klimadrevet fordrivelse påvirke ytterligere fem millioner mennesker. Skoger dekker bare to prosent av landet – uendret siden 1990 – uten rapporterte primærbestander og minimalt med beskyttet skog.

Til tross for tørrhet støtter nasjonen variert fauna. Snøleoparder og brunbjørner holder til i alpin tundra; Wakhan-korridoren huser Marco Polo-sauer. Fjellskoger er vertskap for gauper, ulver, røde rev, hjort og otere. Steppesletter huser gaseller, pinnsvin og store rovdyr som sjakaler og hyener. Halvørkener i sør støtter geparder, mongooser og ville griser. Endemiske arter inkluderer det afghanske flygeekornet og Paradactylodon-salamanderen. Fuglefauna teller rundt 460 arter, hvorav halvparten hekker lokalt, fra rovfugler i høye klipper til sandhøner i lavlandet. Floraen tilpasser seg høyden: bartrær i fjellkorridorer, hardføre gress og blomstrende urter på bare skråninger, busker og flerårige planter over platåer. Tre nasjonalparker – Band-e Amir, Wakhan og Nuristan – bevarer landskap fra kalksteinsjøer til alpine daler.

Administrasjonen deler landet inn i trettifire provinser, hver ledet av en guvernør med en provinshovedstad. Distrikter under provinsene fører tilsyn med klynger av landsbyer eller en by. Tradisjonelle strukturer består i landlige områder: klanens eldste veileder fellesskapsavgjørelser, miraber fordeler vanningsvann, og mullaher gir religiøs undervisning.

Demografiske endringer har akselerert siden år 2000. Fra omtrent 15 millioner i 1979 steg befolkningen til over 35 millioner innen 2024, fordelt med omtrent tre fjerdedeler på landsbygda og en fjerdedel i byer, med rundt fire prosent som opprettholdt nomadisk levebrød. Høye fruktbarhetsrater plasserer en vekst på nær 2,4 prosent årlig, og det er anslått at den vil overstige 80 millioner innen 2050 hvis dagens trender fortsetter. Hjemvendte flyktninger fra Pakistan og Iran har introdusert ferdigheter og kapital, noe som gir næring til bygg- og anleggsbransjen og små bedrifter. Den økonomiske gjenopprettingen, om enn ujevn, har dratt nytte av pengeoverføringer og investeringer i telekom, og har generert over 100 000 arbeidsplasser siden 2003. Teppeveving, en lang tradisjon, tok igjen opp på midten av 2010-tallet etter hvert som tepper fant fornyede markeder i utlandet. Store infrastrukturprosjekter inkluderer nye boligdistrikter ved siden av Kabul, og urbane prosjekter i Kandahar, Jalalabad, Herat og Mazar-i-Sharif.

Den etnolingvistiske sammensetningen gjenspeiler århundrer med bevegelse og bosetning. Pashtunere utgjør omtrent 42 prosent av befolkningen, tadsjiker 27 prosent, hazaraer og usbekere 9 prosent hver, med andre samfunn – inkludert aimaq, turkmenere, balutsjiske og nuristanske – blant de resterende. Dari, persisk og pashto, fungerer som offisielle språk; dari fungerer som lingua franca i store deler av nord og i regjeringen, mens pashto dominerer i sørlige og østlige områder. Usbekisk, turkmensk, balutsjisk og mindre språk forekommer regionalt. Tospråklighet er utbredt; hjemvendte fra Pakistan snakker ofte hindustansk, mens engelsk og gjenværende russiskkunnskaper forekommer i urbane og utdanningsmessige miljøer.

Religiøs utøvelse preger dagliglivet. Sunnier, hovedsakelig av hanafi-skolen, utgjør minst 85 prosent av befolkningen; sjiasamfunn, hovedsakelig tolvere, utgjør opptil 10 prosent. Et lite antall sikher og hinduer holder seg i bysentre og opprettholder gudshus under streng sikkerhet. Kristne troende praktiserer diskret.

Sosiale normer stammer fra en blanding av islamske prinsipper og lokale koder. Pashtunwali, den tradisjonelle pashtunske etikken, vektlegger gjestfrihet, beskyttelse av gjester og erstatning for skade. Ekteskap med parallelle fettere og kusine og brudepris er fortsatt vanlig, med en lovlig ekteskapsalder på 16 år. Storfamilier bor i områder av leirstein eller stein; i landsbyer mekler en malik, mirab og mullah i fellesskap i tvister og ressursfordeling. Nomadiske kochier krysser sesongbeitemarker og bytter meieriprodukter og ull mot basisvarer i bosatte samfunn.

Antrekket gjenspeiler klima og skikker. Menn og kvinner bruker ofte shalwar kameez-varianter – perahan tunban eller khet partug – ledsaget av kapper, som chapan, eller hodeplagg: den bredbremmede karakul-hatten som en gang var foretrukket av herskere, pakol av fjellgeriljaer og den avrundede Mazari-luen. Urbane klesdrakter kan blande lokale stiler med vestlige plagg, mens konservative områder ser utbredt bruk av hodeplagg: chadorer eller helkroppsburkaen.

Materiell arv spenner over epoker. Buddhistiske stupaer og klostre ligger nær gamle handelsruter; hellenistiske ruiner ligger ved siden av festningsverkene til suksessive imperier. Jam-minareten og ruinene av Ai-Khanoum vitner om tidligmiddelalderens storhet. Islamsk arkitektur blomstrer i fredagsmoskeene i Herat og Balkhs helligdommer. Palasser fra 1920-tallet gjenspeiler europeiske former. Borgerkrig har skadet mange monumenter, men restaureringer – som de ved Herat-citadellet – gir glimt av tidligere håndverk. Buddhaene i Bamiyan, en gang blant de høyeste skulpturene i verden, overlever bare i minne etter at de ble ødelagt i 2001.

Matlagingen dreier seg om basiskorn – hvete, bygg, mais og ris – med meieriprodukter fra sauer og geiter. Kabuli palaw, en pilaff av ris lagvis med kjøtt, rosiner og gulrøtter, står som nasjonalretten. Frukt – granatepler, druer, meloner – er fremtredende på markedene. Te binder sosiale sammenkomster sammen, servert med sukker eller kardemomme. Yoghurt, flatbrød og stekt kjøtt følger med de daglige måltidene.

Festligheter blander gamle og islamske høytider. Nowruz markerer vårjevndøgn med musikk, dans og buzkashi-turneringer. Yaldā, midtvintersnatten, samler familier for å resitere poesi ved siden av frukt og nøtter. Ramadan-faste og Eid-feiringer punkterer månekalenderen. Minoritetssamfunn markerer Vaisakhi, Diwali og andre tradisjoner. Uavhengighetsdagen 19. august minnes traktaten fra 1919 som avsluttet utenlandsk overherredømme. Regionale arrangementer – som Mazar-i-Sharifs røde blomsterfestival – trekker folkemengder med kulturelle forestillinger og sportskonkurranser.

Turisme står overfor sikkerhetsbegrensninger, men tiltrekker seg titusenvis av besøkende hvert år. Bamyan-dalen, med sine innsjøer, kløfter og arkeologiske steder, er fortsatt et av de tryggere reisemålene. Turistgrupper begir seg inn i Wakhan-korridoren, en av verdens mest avsidesliggende bebodde regioner. Historiske byer – Ghazni, Herat, Kandahar, Balkh – tilbyr moskeer, minareter og basarer. Kappehelligdommen i Kandahar, som sies å inneholde en relikvie av profeten, tiltrekker seg pilegrimer. Nasjonalmuseet i Kabul bevarer gjenstander som strekker seg over årtusener.

Siden Talibans tilbakekomst i 2021 har turisttallene steget fra under tusen til flere tusen årlig, selv om angrep fra ekstremistiske fraksjoner utgjør en vedvarende risiko.