Terletak di pertemuan lima sungai, ia telah berkembang menjadi pelabuhan aluvium yang penting serta salah satu hab perindustrian dan ekonomi utama Brazil. Porto Alegre mengeksport produk dari kawasan pedalaman pertanian dan pastoral yang subur, termasuk kacang soya, kulit, daging lembu dalam tin, dan beras, ke destinasi yang jauh seperti Afrika dan Jepun.
Menurut SENAES (Pejabat Ekonomi Perpaduan Kebangsaan), ekonomi perpaduan ditakrifkan sebagai kumpulan aktiviti ekonomi yang dicirikan oleh kerjasama, pengurusan diri, daya maju ekonomi, dan perpaduan. Pejabat itu mengiktiraf 14,954 firma solidari di Brazil pada tahun 2005, termasuk 85 di Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari dan RBS hanyalah beberapa perniagaan utama di Porto Alegre. General Motors (GM) telah beroperasi di Gravata, di Wilayah Metropolitan, sejak tahun 2000. Terdapat juga Kolam Petrokimia di Wilayah ini, tetapi di Triunfo, dan Dell Computers telah membina kemudahan di Eldorado do Sul. Dalam sektor kesihatan, tiga hospital dianggap sebagai antara yang terhebat di Amerika Latin: Hospital Moinhos de Vento, sebuah kemudahan swasta yang diiktiraf JCAH; Hospital Santa Casa de Misericordia; dan Hospital Clinicas, kemudahan awam. Yang terakhir adalah hospital rujukan yang bergabung dengan universiti yang berkhidmat di wilayah tenggara Brazil. Perdagangan ialah aktiviti ekonomi yang penting, dengan beberapa kompleks beli-belah (seperti Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi dan Shopping Moinhos yang lebih kecil walaupun mewah). Wilayah Metropolitan Porto Alegre berpusat pada pembuatan kasut (berhampiran Novo Hamburgo) dan sektor petrokimia, serta perkhidmatan.
Pusat Teknologi Elektronik (CEITEC) di bandar itu, yang memberi tumpuan kepada penyelidikan dan pembuatan litar bersepadu khusus aplikasi (ASIC), mengumumkan penubuhan pusat reka bentuk litar bersepadu pertama Amerika Latin hari ini. Untuk membangunkan produk semikonduktor termaju untuk pasaran volum tinggi di Amerika Latin dan seterusnya. CEITEC SA akan memacu sektor elektronik Amerika Latin ke hadapan dengan memanfaatkan pengaruh serantau, kepimpinan dan kuasa ekonomi Brazil. Perniagaan itu merancang untuk mengupah 60 jurutera untuk membina RFID, media digital dan cip komunikasi tanpa wayar untuk kilang pembuatannya, yang kini sedang meningkat untuk pengeluaran. Kerajaan Brazil telah melabur sekitar AS$210 juta secara keseluruhan. Perniagaan ini menjalankan pendekatan fab-lite, dengan matlamat untuk mengeluarkan cip analog/digital di kilang Porto Alegrenya. Pusat reka bentuk dalaman syarikat, yang menggaji lebih 100 jurutera.
Kawasan pedalaman luar bandar menghasilkan pelbagai jenis barangan pertanian dan pastoral, termasuk daging lembu dan kulit, bulu, beras, kacang, gajus, alpukat, gandum, anggur dan tembakau. Kayu kayu dituai dari hutan. Industri bandar kebanyakannya tertumpu pada pemprosesan item ini, termasuk pembungkusan daging, penapisan lemak babi, penyamakan kulit, pembinaan kapal, dan pembuatan tekstil, barangan metalurgi, peralatan elektrik dan komunikasi, plastik, ubat-ubatan, minyak wangi, bir dan bahan kimia. Selain itu, terdapat kilang keluli, pelabuhan minyak dan kompleks petrokimia yang terletak di sini. Tenaga elektrik dijana oleh lombong arang batu di So Jerônimo bersebelahan dan kemudahan hidroelektrik di Salto. Bandar ini adalah rumah kepada beberapa perusahaan korporat dan kewangan, serta sebuah institusi pendidikan.
KDNK bandar ialah R$30,116,002,000 (2006). Pendapatan per kapita bandar ialah R$20,900 (2006).