제한된 영역: 세계에서 가장 특별하고 출입이 금지된 장소

바티칸 시국의 좁고 어두컴컴한 복도에는 골판지 문서 상자로 가득 찬 잠긴 철조망이 줄지어 서 있다. 한 기록 보관 담당자가 철조망이 쳐진 선반 사이로 서류 카트를 밀고 있다. 공기에는 오래된 종이와 밀랍 냄새가 진동하고, 그 정적은 거의 경건하기까지 하다. 현재 바티칸 사도 문서 보관소로 이름이 바뀐 이 지하 문서 보관소는 서양 역사에서 가장 중요한 교회 기록들을 보관하고 있다. 중세 교황 칙서부터 외교 서한까지 다양한 자료가 보관되어 있지만, 관광객이나 일반 관람객에게는 공개되지 않는다.

바티칸 비밀문서고는 1612년에 시작되었지만, 그 소장품은 훨씬 더 오래되었습니다. 오늘날 이 문서고는 80km가 넘는 선반에 걸쳐 있으며, 약 1,200년 분의 문서를 소장하고 있습니다. 교황의 표현을 빌리자면, 모두 "교황청이 공포한" 것입니다. 스코틀랜드 여왕 메리 1세가 교황 식스토 5세에게 보낸 마지막 편지, 마르틴 루터 추종자들의 청원서, 갈릴레오 재판 기록, 그리고 수많은 교황 기록 등이 대표적인 자료입니다. "비밀"(라틴어 secretum)이라는 명칭은 사실 "사적인"을 의미하며, 교황의 개인 문서고라는 것을 의미하며, 공공재가 아닌 개인 소장품임을 나타냅니다. 실제로 교황 레오 13세는 수 세기 동안 비밀리에 보관해 오다가 1881년에야 자격을 갖춘 학자들에게 공개했습니다.

지금도 출입은 엄격히 통제됩니다. 연구 지망생은 "뛰어나고 자격을 갖춘" 학자여야 하며, 명망 있는 대학에 소속되어 있어야 하고, 명확한 연구 계획을 제시해야 합니다. 하루에 총 60명 정도의 학자만 그곳에서 연구할 수 있으며, 각 학자는 한 번에 소수의 문서만 요청할 수 있습니다. 이 모든 것은 바티칸 문서고가 그 전설적인 분위기에도 불구하고 관광 명소가 아니라 금고라는 것을 의미합니다. 어떤 안내 책자도 이 통로들을 안내하지 않으며, 그 목록은 일반인에게 공개되지 않습니다. 실제로 많은 자료들이 규칙에 따라 분류되어 있습니다. 예를 들어, 대부분의 기록은 교황 재위 후 최소 75년 동안 봉인됩니다.

이 기록 보관소는 사도궁 안뜰과 지하에 있는 별도의 문 뒤에 위치해 있어 순례자들은 결코 이곳을 발견하지 못합니다. 성 베드로 대성당이나 바티칸 박물관을 방문하는 일반 방문객에게 이 기록 보관소는 가톨릭 역사의 장대한 무대를 배경으로 한 보이지 않는 배경과 같습니다. 하지만 이러한 비밀스러움은 호기심을 더욱 부추길 뿐입니다. 대중 소설과 음모론자들은 오랫동안 이 상자 안에 무엇이 숨겨져 있을지 추측해 왔습니다. 잃어버린 복음서부터 외계인의 증거까지 말입니다. 하지만 현실은 외교 공문, 행정 장부, 그리고 신학적 논쟁으로 가득 차 있을 뿐입니다.

역사가들은 접근 가능한 부분을 소중히 여깁니다. 2008년 교황 베네딕토 16세는 16~17세기 종교재판소 문서고를 공개했고, 최근에는 교황 비오 12세(1939~1958)의 문서고가 마침내 연구 목적으로 공개되는 모습을 전 세계가 지켜봤습니다. 이러한 행보는 바티칸의 태도가 점차 레오 13세의 유명한 말처럼 "출처로 가십시오. 우리는 사람들이 그 자료를 출판하는 것을 두려워하지 않습니다."로 바뀌었음을 보여줍니다. 그러나 현재 대부분의 자료는 금고와 카메라 뒤에 보관되어 있으며, 출입 허가를 받은 사람만이 접근할 수 있습니다.

바티칸 비밀 기록 보관소는 그 나름대로 외딴 섬이나 숨겨진 동굴만큼이나 "금지된" 장소입니다. 그 매력은 아드레날린이나 위험이 아니라, 비밀의 무게와 모든 서류 수레가 수 세기의 이야기를 싣고 덜컹거리며 지나가는 느낌에 있습니다. (위의 어두컴컴한 복도처럼) 잠긴 문 앞에 서는 것은 역사의 문턱에 선 것과 같습니다. 오직 학문만이 들어갈 수 있고 관광은 허용되지 않습니다.