코론

필리핀 팔라완 주 부수앙가 섬 북동쪽 끝에 자리 잡은 코론은 험난한 역사와 자연의 아름다움이 어우러진 곳입니다. 코론의 심장부는 1번부터 6번까지 바랑가이로 불리는 포블라시온(Poblacion)에 있습니다. 콘크리트 주택과 구불구불한 골목길 사이에 지방 정부의 중심지가 자리 잡고 있습니다. 이 주요 도심은 작지만 고요하고 자신감 넘치는 에너지를 발산합니다. 매년 8월 28일이면 마을 사람들은 의식, 음악, 그리고 함께하는 축제를 통해 수호성인 성 아우구스티누스를 기리는 행렬과 축하 행사로 거리를 가득 채웁니다. 이는 코론의 변함없는 정신을 기념하는 연례 행사입니다.

외국 탐험가들이 도착하기 훨씬 이전, 타그바누아족은 코론에 정착했습니다. 약 5천 년 전, 오스트로네시아인들의 두 번째 이주민 물결의 일환으로, 그들은 어업과 소규모 농업에 기반을 둔 자급자족 경제와 해상 전통을 가져왔습니다. 현대 사회가 도래하면서 휴대전화와 영구 거주지가 등장했지만, 타그바누아족은 조상 대대로 전해 내려오는 세계관을 상당 부분 간직하고 있습니다. 그들은 전통적인 직조와 바구니 세공을 이어가고, 약초를 활용하며, 섬의 정령에 대한 깊은 존경심을 간직하고 있습니다. 그들의 존재는 지역 관습뿐 아니라 코론 섬 자체의 관리에도 깊이 뿌리내리고 있습니다. 타그바누아족은 오늘날에도 코론 섬의 특정 지역을 관리하며 생물 다양성과 문화 유산을 보존하고 있습니다.

스페인 지도에는 이 정착지를 "페논 데 코론(Penon de Coron)"으로 처음 기록했지만, 1902년 코론이 공식적으로 도시로 등록되면서 그 이름은 현재 표지판과 페리 시간표에 모두 등장하는 한 음절로 줄었습니다. 20세기 초에는 소규모 광산이 들어섰고, 1939년에는 망간 붐이 일면서 노동자들이 논과 통발에서 벗어나게 되었습니다. 코론은 잠시 산업의 활기를 느꼈습니다. 하지만 제2차 세계 대전이 태평양에 긴 그림자를 드리우면서 상황은 달라졌습니다.

1942년 7월, 일본군이 지역 광산을 점령하면서 점령 하에 있던 망간 채굴이 재개되었습니다. 그러나 1944년 9월 24일, 항구는 전쟁터가 되었습니다. 일본 함선들이 마닐라 만에서 후퇴하는 동안, 미군 전투기들이 대담한 기습 작전을 펼치며 10~12척의 함선을 심해로 떨어뜨렸습니다. 오늘날 이 난파선들은 10~40미터 깊이에 가라앉아 있으며, 금속 잔해에는 산호와 물고기가 서식하고 있습니다. 다이버들에게 이곳은 암울한 역사의 교훈이자 해양 생물의 수중 성당과 같은 곳입니다. 국제적인 권위자들 사이에서 이곳은 세계 최고의 난파선 다이빙 명소 중 하나로 손꼽히는데, 이는 맑은 바닷물과 암초에 뒤덮인 함선들의 섬뜩한 실루엣 덕분이기도 합니다.

전쟁 후, 코론은 다시 바다로 눈을 돌렸습니다. 1947년경, 현대적인 장비를 갖춘 상업용 원양 어선들이 지역 해역에서 조업을 시작했습니다. 마을은 확장되었고, 루손 섬과 비사야 제도에서 온 노동자들이 배와 가공 공장에 근무하기 위해 모여들었습니다. 40년 동안 어업은 코론의 경제를 지탱했지만, 지속 불가능한 관행인 폭발 어업과 청산가리 어업으로 인해 산호 자원이 고갈되고 산호초가 손상되었습니다. 이러한 쇠퇴와 더불어, 한때 풍부한 원자재 덕분에 번성했던 등나무와 바구니 직조 산업도 숲이 줄어들면서 쇠퇴했습니다.

1990년대에 이르러 관광업은 이 마을의 가장 유망한 산업으로 부상했습니다. 여행 가이드북과 잡지들은 코론의 석회암 절벽, 숨겨진 석호, 그리고 난파선이 널린 만을 주목하기 시작했습니다. 부두에는 소규모 다이빙 업체들이 자리 잡고 탱크를 대여하고 침몰한 화물선의 잔해 속으로 방문객들을 안내했습니다. 오늘날 관광업은 코론의 생명선으로, 백사장을 탐험하고, 수정처럼 맑은 석호에서 스노클링을 즐기고, 산길에서 체력을 시험하고 싶어 하는 방문객들을 끌어들이고 있습니다.

코론은 상대적으로 외진 곳에 있어 한때 바다에서 며칠씩이나 이동해야 했습니다. 지금은 부수앙가 공항으로도 알려진 프란시스코 B. 레예스 공항에 마닐라, 푸에르토 프린세사, 카티클란에서 출발하는 터보프롭 항공기가 운항됩니다. 팔 익스프레스와 세부 퍼시픽 같은 항공사들이 수도에서 매일 항공편을 운항하고, 에어 후안은 주 2회 지역 노선을 운항합니다. 활주로에서 출발하는 고정 가격의 밴은 코코넛 숲과 길가 마을을 지나 약 30분 만에 마을까지 도착합니다.

해상 교통망은 여전히 ​​중요합니다. 2GO Travel 페리는 금요일 오후 마닐라를 출발하여 토요일 이른 아침 코론에 정박합니다. 복귀편은 일요일 오후에 운항합니다. Atienza Shipping Lines는 M/V April Rose와 M/V May Lily를 타고 마닐라-코론 노선을 주 2회 운항하지만, 운항 일정은 전화 확인이 필요합니다. 모험심이 강한 분들을 위해 현지에서 모터 방카라고 불리는 펌프 보트가 엘니도에서 거의 매일 아침 운항합니다. 7~8시간 동안 진행되는 항해에는 따뜻한 식사가 포함됩니다. Montenegro Shipping의 로로선은 산호세, 옥시덴탈 민도로에서 매일 출항하여 오전 중반에 코론에 도착합니다. 이 두 가지 옵션 모두 승객과 화물을 모두 실어 코론을 군도의 얽히고설킨 그물망 속으로 연결해 줍니다.

햇살 가득한 거리들이 격자처럼 얽힌 마을은 하얀 십자가가 솟은 언덕들로 둘러싸여 있습니다. 마을 동쪽 경계 바로 너머에는 타피아스 산이 우뚝 솟아 있습니다. 10분에서 15분 정도 오르면 정상에 도착하는데, 맑고 푸른 바다 위로 흩어진 섬들의 탁 트인 풍경이 펼쳐집니다. 근처 해안가 뒤로는 맹그로브 숲이 펼쳐져 있습니다. 카약 투어를 통해 얽힌 나무뿌리 사이를 지나가며, 해 질 녘 반딧불이가 반짝이고 말뚝망둥어가 기포 사이를 쏜살같이 헤엄치는 모습을 감상할 수 있습니다.

해안선 너머로, 코론 섬은 극적인 검은 석회암 탑처럼 바다 위로 솟아 있습니다. 13개의 내륙 호수 중 일반인에게 개방된 곳은 단 두 곳뿐입니다. 가파른 돌계단을 따라 올라가면 나오는 카양간 호수는 가파른 절벽이 거울처럼 반사되는, 필리핀에서 가장 깨끗한 담수 지역 중 하나로 손꼽힙니다. 수온약층과 수중 암석 지형으로 유명한 바라쿠다 호수는 열성층을 탐험하려는 수영객과 스노클러들을 유혹합니다. 썰물 때는 트윈 라군(Twin Lagoon)을 통해 두 개의 분지를 나누는 작은 동굴을 통과할 수 있고, 밀물 때는 좁은 수로를 통해 수영 실력이 뛰어난 사람들이 암벽 사이로 미끄러지듯 들어갈 수 있습니다.

코론에서는 섬 여행이 하나의 의례와 같습니다. 최대 6명까지 탑승 가능한 전세 방카(bangkas)가 소규모 그룹을 타마린드 나무와 칼라추치 꽃으로 둘러싸인 바놀 비치(Banol Beach), 익사한 일곱 아이의 영혼이 살았다는 지역 전설에 따라 스노클링 명소인 시에테 페카도스(Siete Pecados), 그리고 코론에서 유일하게 무료로 입장할 수 있는 공공 해변인 CYC 섬(CYC Island)으로 모셔다 드립니다. 더 멀리 있는 말카푸야 섬과 바나나 섬은 보라카이에 버금가는 고운 모래사장을 자랑하며, 불로그 비치(Bulog Beach)는 한적하여 방문객이 해안선을 온전히 혼자 즐길 수 있습니다. 더 깊은 고독을 찾는 사람들에게는 코론 석호 외곽에 위치한 블랙 아일랜드(Black Island)와 체론 아일랜드(Cheron Island)가 있습니다. 두 섬의 만은 여행사의 손길이 닿지 않은 곳입니다.

한때 나병 환자 수용소였던 쿨리온 섬에는 현재 필리핀 질병 치료의 역사를 전시하는 박물관이 있습니다. 과수원과 산호 정원은 비극 너머의 삶을 암시하는 반면, 빛바랜 병동은 식민지 의학의 어두운 장을 떠올리게 합니다. 난파선과 얕은 다이빙 포인트와 인접한 상갓 섬은 열대의 매력과 역사적인 울림을 동시에 선사합니다.

코론에서의 다이빙은 군도 자체만큼이나 다양합니다. 시에테 페카도스 주변의 산호초에는 앵무새고기, 자리돔, 쏠배기가 가득하고, 대형 선박 6척과 소형 포함 2척으로 구성된 난파선은 바라쿠다, 그루퍼, 그리고 쓰레드핀 안티아스 떼의 서식지를 제공합니다. 디스커버리 다이버스, 시 다이브, 넵튠 다이브 센터, 록스테디, 코론 다이버스와 같은 업체들은 최고의 보트, 가장 박식한 가이드, 그리고 가장 친절한 서비스를 자랑하며 각자의 입지를 굳건히 하고 있습니다. 시 다이브가 팔라완 유일의 재가압실을 자랑한다면, 코론 다이버스는 필리핀인이 전적으로 소유한 유일한 업체라는 차별점을 가지고 있습니다. 프리다이버들은 '저스트 원 브레스(Just One Breath)'를 통해 몇 분씩 숨을 참는 법을 배우며, 탱크 없이 조용히 상승하며 빽빽하게 쌓인 난파선을 감상할 수 있습니다.

방문객 수가 급증하고 있음에도 불구하고, 코론 주민들은 발전과 보존의 균형을 맞추기 위해 노력하고 있습니다. 코론 섬 자연생물보호구역은 독특한 석회암 카르스트 지형과 고유종으로 유네스코 잠정목록에 등재되어 있습니다. 타그바누아 해안 지역은 불법 어업을 단속하기 위해 야간 순찰을 강화하고 있으며, 시 정부는 거주용 선박에 대해 제한적인 허가만 발급합니다. 손상된 산호초 복원 노력에는 산호초 보호 시설과 다이버가 주도하는 침몰 잔해 청소 등이 포함됩니다. 카양간 라군과 트윈 라군에서는 입장료를 폐기물 수거 및 트레일 유지 관리 비용으로 사용하여 이러한 취약한 환경이 훼손되지 않도록 보호합니다.

마을의 시장 부두 주변은 어부들이 새벽녘에 어획물을 내리는 활기찬 분위기로 가득합니다. 상인들은 코론의 대표 간식인 신선한 캐슈넛, 망고, 잭프루트, 스타애플을 팔고 있습니다. 빵집들은 따뜻한 빵 향기로 인도를 가득 채우고, 작은 식당들은 국수와 생선구이를 판매합니다. 삼륜차는 20페소에 마을 곳곳을 누빌 수 있는 서비스를 제공하며, 오토바이와 밴 대여 서비스는 원하는 속도로 자유롭게 여행하고 싶은 사람들을 위해 다양한 옵션을 제공합니다.

은행 서비스는 제한적이지만 믿을 수 있습니다. 메트로 뱅크와 PNB에는 주요 카드 사용 가능한 ATM이 있으며, 약국에는 자외선 차단제와 방충제가 비치되어 있습니다. 생수 배달 서비스는 숙소와 개인 주택에 정수된 물을 큰 용기에 담아 제공합니다. 방문객을 위한 에티켓은 간단합니다. 연장자에게 공손히 인사하고, 개인 주택에서는 신발을 벗을 수 있도록 하고, 섬의 숨겨진 길을 안내하는 가이드와 짐꾼에게 팁을 주는 것입니다.

축제와 문화적 시금석
성 아우구스티누스 축일은 코론에서 가장 성대한 축제로 남아 있습니다. 교회 예배는 거리 퍼레이드, 브라스 밴드 음악, 그리고 화려한 수레 행렬과 어우러집니다. 전통 무용은 수확 의식을 재현하고, 매일 밤 열리는 콘서트에서는 지역 주민들이 육지와 바다에 경의를 표하는 민요를 부릅니다. 이러한 축제는 공동체의 단결과 일상생활 속에서 굳건히 자리 잡은 신앙의 존재를 강조합니다.

관광 수입이 증가함에 따라 코론은 익숙한 선택에 직면합니다. 어떻게 하면 진정성을 희생하지 않고 성장을 수용할 수 있을지, 그리고 어떻게 하면 자연과 역사적 자산을 훼손하지 않고 활용할 수 있을지 고민입니다. 도로 개선, 항만 시설 확장, 숙박 시설 개선 등 기반 시설 개선은 더 나은 편의성을 약속하지만, 마을의 작은 규모를 훼손할 위험이 있습니다. 한편, 풀뿌리 운동은 친환경 투어와 지역 사회 기반 홈스테이를 지지하고 있습니다. 타그바누아족은 코론 섬의 성지에 대한 접근을 계속해서 협상하며, 외부인의 가이드 방문을 환영하면서도 조상의 권리를 주장하고 있습니다.

코론의 좁은 거리와 흩어진 작은 섬들, 망고로 얼룩진 길과 석회암 절벽 하나하나는 인내와 재생의 이야기를 들려줍니다. 이곳의 역사는 교과서 속에만 있는 것이 아니라 파도 아래, 전쟁 중 난파선의 유령 같은 선체, 그리고 고대인의 살아있는 전통 속에도 있습니다. 수상비행기든 방카(banca)든 코론을 찾는 여행자는 과거에 뿌리를 두고 있으면서도 미래의 가능성에 기대어 떠도는 곳, 친밀하면서도 광활하고, 회복력이 강하면서도 끊임없이 변화하는 군도를 만나게 됩니다.