코사무이

태국 만에 위치한 이 섬은 수 세기 동안 변화의 흔적을 간직하고 있습니다. 228.7제곱킬로미터에 달하는 코사무이는 규모는 작지만 그 안에는 광활한 자연이 펼쳐져 있습니다. 태국 섬 중 푸켓 다음으로 큰 규모를 자랑하지만, 울창한 정글, 코코넛 숲, 해안 마을, 그리고 현대적인 레저 시설이 어우러져 독특한 매력을 발산합니다. 좁은 골목길과 해변 마을 하나하나에는 6세기 말레이 반도와 중국 남부의 어부들이 처음 이 섬에 발을 디딘 옛 시절의 흔적이 남아 있습니다. 오늘날 이 섬의 이름은 수수께끼로 남아 있습니다. 어쩌면 고대 타밀어나 하이난어 방언에서 따왔거나, 어쩌면 지역 나무에서 유래했을지도 모릅니다. 하지만 이러한 모호함은 역사를 간단히 설명하기 어려운 이 섬에 걸맞는 것으로 보입니다.

고고학적 및 지도학적 증거에 따르면 사무이는 1,400여 년 전 선원들을 끌어들였습니다. 바다와 섬의 비옥한 토양 덕분에 작은 어촌 마을들이 조용히 성장했습니다. 1687년 무렵, 중국 선원들은 이 섬을 '풀로 코르남(Pulo Cornam)'이라는 이름으로 해도에 기록했는데, 이는 지역 무역로에서의 위치를 ​​상기시켜 줍니다. "사무이"의 어원은 여전히 ​​지역 논쟁의 대상입니다. 어떤 이들은 "바다 날씨"를 뜻하는 산스크리트-타밀어에서, 어떤 이들은 토종 나무의 태국어 이름에서, 또 어떤 이들은 "첫 번째 섬" 또는 "아름다운 해변"을 뜻하는 하이난어에서 유래했다고 합니다. 어떤 이야기는 말레이어로도 전해져 내려오는데, 사보이(saboey)는 안전한 안식처를 의미합니다. 이러한 이론들은 비록 확인되지는 않았지만, 문화의 교차로에 위치한 이 섬의 복수적 유산을 포착합니다.

수랏타니 타운에서 북동쪽으로 약 35km(북위 약 9도, 동경 100도)에 위치한 코사무이는 춤폰 군도에서 가장 큰 육지입니다. 동서로 약 25km 뻗어 있으며, 저지대 가장자리를 따라 51km의 순환도로가 있습니다. 도로에서 콘크리트 지류가 위로 굽이쳐 올라가 열대우림으로 덮인 내륙의 중심부를 관통합니다. 여기 카오폼은 635m 높이로 솟아 있어 뿔코뿔새, 마카크, 그리고 수많은 곤충들이 서식하는 삼림 지대의 조용한 파수꾼입니다. 해안에는 코팡안, 코타오, 코낭위안과 같은 위성 섬들이 고독이나 수중 탐험을 찾는 여행객들을 유혹하고, 무코앙통 국립공원과 같은 해안 지역은 보호된 만과 카르스트 봉우리로 당일치기 여행객을 유혹합니다.

사무이의 기후는 열대 몬순 기후에 속하며, 연중 내내 따뜻하고 습도가 높습니다. 연평균 강수량은 약 1,960mm로 푸켓의 2,220mm보다 현저히 적지만, 무성한 초목을 유지하기에는 충분합니다. 강수량은 주로 10월 중순에서 12월 초 사이에 집중되는데, 이 시기에는 매일 폭우가 내려 섬 전체가 물에 잠길 수 있지만, 한 번의 소나기는 보통 한 시간도 채 지속되지 않습니다. 나머지 기간에는 짧은 소나기가 햇살 사이사이에 끼어 풍경을 압도하지 않으면서도 한가로운 시간을 선사합니다. 열대 소나기와 햇살의 이러한 리듬은 섬의 생태계와 한때 경제를 주도했던 농업 방식을 형성합니다.

1970년대 초까지 코사무이는 태국 본토와 단절된 채 남아 있었습니다. 섬 내륙을 가로지르는 포장도로는 없었기에, 섬을 일주하려면 걸어서 또는 가끔씩 흙길을 따라 하루를 걸어야 했습니다. 역사적으로 지방 행정 중심지였던 서쪽 해안의 나톤(Nathon)은 수랏타니와 연결되는 작은 항구 역할을 했지만, 이곳의 삶은 자급자족적인 단순함을 유지했습니다. 코코넛 야자수와 고무나무는 지역 소비와 간헐적인 무역을 위한 수확물을 제공했습니다. 1989년 포장도로가 건설되고 공항이 생기면서 이러한 균형은 깨졌습니다. 오늘날 51km에 달하는 순환도로가 주요 해변과 마을을 연결하고 있으며, 방콕 항공이 민간 건설 및 운영하는 사무이 공항은 매일 50편의 항공편을 처리합니다. 야외 터미널은 태국 전통 건축 양식을 반영하도록 설계되었으며, 친환경적인 건축으로 높은 평가를 받고 있습니다.

사무이의 해상 및 육상 교통은 실용성과 아름다운 풍경이 조화를 이룹니다. 두 개의 카페리 노선이 섬과 본토의 돈삭을 연결하며, 나톤이나 리파노이에 도착합니다. 도보 승객용 페리와 송태우(고정 요금 픽업트럭 개조)가 순환도로를 따라 운행됩니다. 개인 택시는 마을과 해변 사이를 정액 요금으로 직행합니다. 나톤 북쪽 역에서 출발하는 대중 버스는 수랏타니 주까지 더 먼 거리를 운행합니다. 현대적인 도로에도 불구하고 위험한 움푹 팬 곳이 여전히 남아 있으며, 오토바이 대여는 어디에나 있지만 알려진 위험을 안고 있습니다. 방문객은 헬멧을 착용하고 여행자 보험에 가입하며, 어두워진 후 시골길을 지날 때는 각별히 주의하는 것이 좋습니다.

사무이에는 약 5만 명의 주민이 살고 있으며, 그중 90% 이상이 불교를 믿습니다. 한때 코코넛과 고무가 생계를 지탱했지만, 관광업은 섬의 주요 경제 동력으로서 농업을 넘어섰습니다. 2018년에는 약 270만 명의 관광객이 방문했는데, 이는 2016년 234만 명에서 증가한 수치이며, 세계적인 팬데믹으로 방문객 수가 줄어들 때까지 꾸준히 증가했습니다. 성장은 번영과 사회적 갈등을 동시에 가져왔습니다. 부유한 신규 이주민과 현지 근로자 간의 격차가 벌어지고, 빈부 격차로 인한 범죄가 발생했습니다. 2020년 이전 성수기에는 일부 해변이 과밀화의 무게를 견뎌야 했습니다. 붐비는 해안가의 모습은 지속가능성을 위해 고군분투하는 산업의 모습을 보여주었습니다.

사무이의 현대 관광은 1970년대 후반, 소수의 배낭여행객들이 코코넛 보트를 타고 해안으로 향하면서 활기를 띠기 시작했습니다. 이 초기 여행객들에게는 몇 채의 소박한 방갈로가 서비스를 제공했습니다. 1990년대에는 더욱 활발한 관광객 유입이 시작되었습니다. 전세 선박과 패키지 여행이 햇살 가득한 모래사장을 찾아 온 가족과 커플들을 불러들였습니다. 호텔 객실은 2013년 약 17,500개에서 2015년에는 거의 18,000개로 증가했습니다. 방콕 항공은 이와 동시에 기종을 업그레이드하여 프로펠러 항공기를 에어버스로 교체하여 약 189,000석을 추가로 제공했습니다. 독일, 영국, 태국이 전체 관광객의 4분의 1 이상을 차지했지만, 그 이후로 다른 아시아 시장의 수요도 증가했습니다.

2020년 방콕 국회의원들은 본토 나콘시탐마랏 주와 사무이 남서쪽 끝을 연결하는 18km 다리 건설 논의를 재개했습니다. 지지자들은 프라윳 찬오차 총리의 이름을 딴 영구적인 다리 건설이 지역 성장을 촉진하고 페리 의존도를 낮출 것이라고 주장했습니다. 비판론자들은 천문학적인 비용, 환경적 영향, 그리고 섬의 자연 경관에 대한 잠재적 위협을 지적했습니다. 2025년 중반 현재, 이 제안은 여전히 ​​검토 중이며, 이는 개발 대 보존을 둘러싼 지속적인 논쟁을 상징적으로 보여줍니다.

서쪽 항구의 나톤에서 시계 방향으로 해안선을 따라 펼쳐지는 해변 풍경은 각각 고유한 특징을 가지고 있습니다.

• 라엠 야이: 앙통 섬의 실루엣에 어선이 놓여 있는 북서쪽 끝의 한적한 만입니다.
• 메남: 얕은 물과 부드러운 모래사장이 특징인 북쪽 해안으로, 가족이나 조용함을 추구하는 사람들에게 적합합니다.
• 보풋: 한때 어촌 마을이었던 이곳은 지금은 개조된 상점, 식당, 부티크가 모여 있는 어촌 마을로 유명합니다.
• 방락: "빅 부다 비치"라는 별명을 가진 이 북동쪽 지점에는 15m 높이의 왓 프라야이 동상이 있어 매일 순례자와 관광객이 찾아옵니다.
• 초엥몬: 고급 리조트와 낮은 층의 게스트하우스가 함께 있는 작고 조용한 만입니다. 인파가 적고 리듬이 느립니다.
• 차웽: 섬에서 가장 넓은 해안선으로, 고급 호텔과 배낭여행객을 위한 호스텔이 늘어서 있고, 새벽까지 이어지는 나이트라이프가 펼쳐지는 넓은 백사장이 있습니다.
• 라마이: 차웽의 남쪽 이웃으로, 한때 할머니 바위와 할아버지 바위 근처의 바위 지형으로 유명했습니다. 이 지역의 발전으로 고고 바와 해변 라운지가 생겨났지만, 조용한 장소는 여전히 외곽에 남아 있습니다.
• 사무이 남부 해안: 후아타논, 나카이, 램셋, 방카오, 통크룻 등 사람이 거의 찾지 않는 작은 지역으로, 현지인의 삶이 규칙적으로 유지됩니다.
• 리파 노이와 렘 힌 콤: 외딴 군도의 탁 트인 전망과 황금빛 모래사장, 그리고 고립된 분위기를 선사하는 남서쪽 만입니다.

해변 너머로 사무이에는 폭포, 야생 동물 쇼, 역사적인 주택, 장인들의 작업장이 있습니다.

• 나무앙 폭포(1 & 2): 4169번 도로를 통해 접근할 수 있는 이 폭포는 보라색 바위 위로 떨어져 매력적인 웅덩이로 이어집니다.
• 힌랏 폭포: 순환도로에서 차로 조금만 달리면 열대 우림으로 둘러싸인 계단식 웅덩이가 나옵니다.
• 할머니와 할아버지 바위: 라마이 남쪽 끝에 있는 자연 지형으로, 인간형 모양과 지역 전설로 유명합니다.
• 고택: 한자로엔 가문이 보존한 약 200년 된 중국식 저택으로, 근대 이전 건축의 모습을 엿볼 수 있는 곳으로 방문객에게 공개되어 있습니다.
• 실버(크리스털) 비치: 고운 모래사장이 있는 좁은 만으로, 차웽이나 라마이보다 사람이 덜 붐빈다.

원숭이 공연과 코끼리 쇼와 같은 쇼 장소는 여전히 방문객의 필수 코스임에도 불구하고 윤리적 문제로 비판을 받아 왔습니다. 남동쪽에는 사무이 아쿠아리움과 호랑이 동물원이 있으며, 대형 고양잇과 동물과 함께 해양 생물을 전시하고 있습니다. 인근 나비 정원 및 곤충 박물관에서는 섬에 서식하는 다양한 소형 생물들을 만나볼 수 있습니다.

지역적 전통과 세계적 모임이 달력에 표시됩니다.

• 버팔로 싸움 축제: 새해 첫날과 송크란에 열리는 이 축제는 장식된 물소들의 경쟁으로, 성수 향을 곁들인 짧고 의식적인 싸움이 특징입니다.
• 텐스타 사무이 아트 파티: 예술가, 수집가, 애호가들이 모여 리조트와 문화 행사장에서 주최하는 연례 행사로, 떠오르는 예술 커뮤니티를 육성하는 데 목적이 있습니다.
• 사무이 트라이애슬론: 섬 곳곳에서 수영-자전거-달리기 경기를 펼치는 국제 트라이애슬론 연합 행사로 500명 이상의 경쟁자가 참여합니다.
• 코사무이 미드나잇 런: 태국 호텔 협회와 지역 관광청이 공동으로 주최하는 자선 도로 경주로, 매년 3월에 열리며 5km와 10km 코스로 구성됩니다.
• 사무이 레가타: 2002년부터 시작된 요트 경기 대회로, 호주, 일본, 싱가포르 등 여러 나라의 승무원이 모여 걸프 해역에서 경쟁을 펼칩니다.

수년에 걸쳐 사무이의 영적 건축물은 수와 중요성 면에서 모두 성장했습니다.

• 왓 프라야이(대불사): 1972년 북동쪽 곶에 세워진 금박을 입힌 동상은 높이 15m입니다.
• 왓 쿠나람: 존경받는 명상 스승의 미라가 유리 신사에 똑바로 세워져 전시되어 있는 남동쪽 사원입니다.
• 라엠 소르 사원: 햇빛 아래에서 녹은 금속처럼 빛나는 노란색 타일 표면의 체디로, 섬에서 가장 엄숙한 신사 중 하나를 나타냅니다.

이러한 장소는 일상적인 예배자와 호기심 많은 여행객을 끌어들이며, 그들의 의식과 향은 관광객의 시선을 넘어 섬의 삶을 들여다볼 수 있는 창을 제공합니다.

수상 스포츠와 여행은 많은 여행 일정에 포함되어 있습니다.

• 스노클링 및 다이빙: 해안 다이빙은 종종 실트와 낮은 가시성에 시달리지만, 꼬따오와 앙통 국립공원으로 당일치기 여행을 하면 맑은 바닷물, 산호초, 그리고 원양 생물들을 만나볼 수 있습니다. 6월에서 8월은 이상적인 다이빙 조건을 자랑하지만, 연중 내내 투어를 운영합니다.
• 코 크라, 코 로신, 삼란 피너클스와 같은 흩어져 있는 작은 섬에서는 숙련된 다이버에게 상어, 쥐가오리, 큰 잭 가오리를 볼 수 있는 기회가 제공됩니다.
• 워터파크와 ATV 대여: 수상 놀이기구는 수상 놀이기구를 보완하지만, ATV는 도로 주행이 가능하지 않으며 법적 책임 문제가 있습니다.

사무이의 음식 문화는 섬의 환경과 남부 태국의 유산을 반영합니다.

• 코코넛: 길가 노점에서 갓 따온 어린 코코넛은 달콤하고 시원한 물을 제공합니다.
• 해산물: 현지에서 잡은 해산물은 카레, 그릴, 볶음 요리에 사용되지만, 성수기에는 공급이 부족할 수 있습니다.
• 지역 특산품: 무슬림 영향을 받은 카레(마싸만), 생선 국수 요리(카놈진), 비리야니는 말레이, 인도네시아, 인도의 영향을 받았습니다. 인기 간식으로는 소금에 절인 계란과 람부탄이 있습니다.
• 이중 가격: 관광객은 두 가지 메뉴를 접할 수 있습니다. 하나는 현지 가격, 다른 하나는 최대 4배까지 높은 관광객 가격입니다. 주문 시 신중을 기하면 예산과 음식의 조화를 모두 유지할 수 있습니다.

해가 진 후에는 촛불이 켜진 라운지부터 활기 넘치는 맥주 바까지 다양한 술집이 있습니다.

• 국내산 맥주(싱하, 타이거, 창, 레오)는 90바트 정도이고, 수입품은 종종 그 가격의 두 배에 달합니다.
• 맥주 바: 특히 차웽 비치를 따라 밀집해 있는 이 장소는 호스티스가 있는 테이블, 바 게임, 늦은 마감 시간(공식적으로는 오전 1시지만 종종 더 늦어짐)이 특징입니다.
• 노래방: 개인 부스와 공동 무대를 갖추고 있으며, 태국어와 영어로 된 노래 목록과 세심한 서비스를 제공합니다.
• 나이트클럽: 일렉트로닉 음악과 팝 음악이 울려 퍼지며, 이른 아침까지 군중이 모여듭니다.
• 럼 증류소 투어: 남부 해안에서는 현지 생산자가 계피와 라임을 섞어 만든 향신료와 함께 사탕수수, 레몬, 오렌지, 파인애플, 코코넛 등 다섯 가지 맛을 럼주에 담습니다.

여행자는 여러 측면에서 주의가 필요합니다.

• 물: 수돗물은 마실 수 없습니다. 생수와 식당에서 판매하는 정제수 얼음이 더 안전한 선택입니다.
• 교통: 오토바이 대여는 사고 위험이 높습니다. 승용차와 지프는 가격이 더 비싸지만 더 큰 보장을 제공하며, 더 많은 보험이 포함될 수 있습니다. 전지형자동차(ATV)는 도로 주행용으로 등록되지 않습니다.
• 범죄: 야간 버스 수하물 보관소에서 도난 사건이 보고되었습니다. 귀중품은 기내 반입 수하물에 보관해야 합니다. 해가 진 후 해변에서도 간헐적으로 사건이 발생했습니다. 택시 요금은 미리 협상하고, 주문 전에 메뉴 가격을 확인하세요.

코사무이는 대조적인 매력을 지닌 섬입니다. 해변가 DJ 세트 소리가 들리는 곳에 고대 사원들이 즐비하고, 열대우림으로 뒤덮인 봉우리들 위로 고급 리조트들이 내려다보이며, 번화한 관광지와 함께 소박한 어촌 마을들이 자리 잡고 있습니다. 코사무이의 이야기는 지리적 환경으로 형성되고, 고립으로 인해 완화되고, 세계 여행의 물결에 의해 변화하는 공동체의 적응에 대한 이야기입니다. 코사무이의 해안을 거닐다 보면 시대를 횡단하는 듯한 느낌을 받으며, 도로도, 비행기도, 세상의 시선이 이곳에 머물기 전의 시대를 떠올리게 됩니다. 하지만 몬순이 맑아지고 지평선에 노을이 물드는 고요한 순간, 사무이는 그 모든 복잡성 속에서도 끊임없이 스스로를 새롭게 정의해 나가고 있음을 분명히 느낄 수 있습니다.