아지만

페르시아만 남쪽 해안의 덜 알려진 보석 중 하나인 아지만은 아랍에미리트 7개 토후국 중에서도 작은 규모를 자랑합니다. 더 큰 이웃 도시인 샤르자와 움알쿠와인 토후국 사이에 자리 잡고 있으며, 번화한 두바이에서 불과 10km 거리에 위치한 아지만은 규모가 아니라 발전 속도와 성격으로 두드러집니다. 지난 70년 동안 아지만은 300명도 채 되지 않는 작은 시냇가 마을에서 2024년 초 기준 41만 7천 명이 넘는 주민이 거주하는 활기 넘치는 토후국의 수도로 변모했습니다.

아지만은 약 460제곱킬로미터에 달하는 영토를 가지고 있으며, 그 경계는 걸프만 해안선에서 내륙으로 마나마와 같은 고립 지역까지 뻗어 있습니다. 마나마의 낮은 야자나무 숲과 건조한 평원은 과거 오아시스와 팔라즈 관개 시대를 떠올리게 합니다. 16킬로미터에 달하는 해안선을 따라, 한때 전통 다우선이 지나던 곳에는 이제 레저용 선박과 수 세기 동안 무역을 이어온 어선이 드나들고 있습니다. 이처럼 과거와 현재, 소박한 기원과 빠른 확장의 조화는 오늘날 아지만의 특징을 잘 보여줍니다.

지배적인 알 누아이미 가문은 지역 정치와 경제 변화의 변화 속에서 아지만의 발전을 이끌어 왔습니다. 역사적으로 아지만의 중심 도시는 지역적으로 코르(khor)라고 불리는 천연 만(灣)을 중심으로 발전했습니다. 코르의 보호된 수역 덕분에 소규모 진주 채취, 어업, 그리고 선박 수리가 가능했습니다. 항해와 실용주의를 중시하는 알 누아이미 가문은 19세기와 20세기 초 대부분 동안 부유한 이웃 국가들의 경제적, 정치적 그늘에 가려져 있던 아지만을 관리했습니다. 다른 토후국에서 석유가 발견되고 1971년 아랍에미리트 연방이 수립되자, 아지만은 지배적인 왕실의 후원 아래 더욱 계획적인 현대화의 길로 들어섰습니다.

도시 경계 내에는 에미레이트의 행정 중심지인 통치자 사무실이 있으며, 에미레이트 NBD, 아지만 은행, 아랍 뱅크 PLC, 뱅크 사데라트 이란, 두바이 상업은행 등 국내외 은행 지점들이 있습니다. 이러한 기관들은 아지만이 지역 기업과 해외 거주자 모두에게 서비스를 제공하는 소규모 금융 허브로서의 역할을 강조합니다. 현재 에미레이트 인구의 90% 이상이 도시에 집중되어 있으며, 남서쪽으로는 샤르자와, 그리고 두바이 외곽 지역으로 자연스럽게 연결되는 도시 확장 지역으로 발전했습니다.

20세기 중반, 소수의 어부 가구로 시작했던 아지만은 놀라운 인구학적 변화를 겪었습니다. 1950년 인구는 약 231명이었지만, 2004년에는 공식 추산에 따라 약 23만 명으로 늘어났고, 2024년에는 417,695명으로 증가했습니다. 전년 대비 6,200명 이상 증가한 것은 연간 1.5% 남짓한 성장률을 나타내는데, 이는 지속적인 유입 인구와 상업, 산업, 부동산 시장 기회 확대 속에서 나타난 자연스러운 성장의 증거입니다.

도시 개발은 급격한 건설과 간헐적인 침체기를 거치며 진행되어 왔습니다. 2007-2008년 세계 금융 위기로 많은 프로젝트가 중단되었지만, 이후 투자가 재개되면서 부동산 시장이 다시 활기를 띠었습니다. 주거 단지, 접객 시설, 소매점들이 이제 크레인과 비계와 함께 스카이라인을 이루고 있으며, 이는 향후 확장을 예고하고 있습니다. 특히 해안 지역에는 부티크 호텔, 중저가 리조트, 그리고 레저 및 비즈니스 여행객 모두를 위한 고급 호텔들이 들어서고 있습니다.

에미리트 경제의 핵심은 아지만 항과 인근 자유무역지대입니다. 이 시설들의 수용 능력은 에미리트의 좁은 면적을 감당하지 못할 정도입니다. 이 항은 매년 1,000척 이상의 선박을 처리하며 컨테이너, 벌크, 일반 화물 운송의 지역 거점 역할을 합니다. 자유무역지대 경계 내에는 최대 1,500개 기업이 입주할 수 있는 공간이 있으며, 그중 약 256개 기업이 산업 단위로 분류됩니다. 이러한 기업들은 UAE 전체 산업 활동의 약 5분의 1을 차지하며, 전 세계 65개국 이상으로 상품을 수출합니다. 주요 산업 기업으로는 세계에서 가장 큰 규모의 조선 회사 중 하나로 인정받는 아랍 중공업(Arab Heavy Industries)이 있습니다. 이 회사의 조선소들은 다양한 조립 단계에 있는 강철 선체 선박들을 강둑에 배치하고 있습니다.

이러한 산업을 보완하는 아지만은 소규모 어업과 해산물 수입 및 수출업체 네트워크를 지원하여 걸프만 전역의 시장에 현지 어획물을 공급합니다. 소규모 상업 지구에는 50개의 국내외 소매점이 자리 잡고 있으며, 상인들이 전자제품부터 섬유 제품까지 다양한 상품을 판매하고, 미로 같은 골목길에는 여전히 전통 수크가 번성합니다.

아지만은 UAE 서해안의 중심부에 위치하여 도로망과 대중교통망이 잘 발달되어 있습니다. 에미레이트 로드는 북쪽 외곽을 지나 북쪽으로는 움알쿠와인과 라스알카이마, 남쪽으로는 샤르자와 두바이까지 이어집니다. 아지만에는 아직 자체 국제공항이 없지만, 주민들은 불과 몇 킬로미터 떨어진 샤르자 국제공항을 통해 국내선 및 대륙 간 항공편을 이용하며, 두바이 국제공항까지 비교적 가까운 거리에 있습니다.

도시 내에서는 미터기 택시와 미터기 없는 택시가 널리 운행됩니다. 비공식적인 "소말리아 택시"는 아지만과 두바이 간 합승 서비스를 정액 요금보다 훨씬 저렴하게 제공하지만, 법적 모호성이 발생할 수 있습니다. 여러 택시 서비스에서는 인근 에미리트까지 정액 요금으로 이동할 수 있습니다. 샤르자까지는 10디르함, 두바이까지는 출퇴근 시간대 택시를 이용할 경우 40디르함입니다. 투어 버스도 주요 호텔에서 운행되므로 아지만의 주요 명소와 그 주변 지역으로의 가이드 투어가 가능합니다.

마나마 내륙 지역에 아지만 국제공항을 건설하려는 계획은 수년간 논의되어 왔지만, 2025년 초 현재 여전히 구상 단계에 머물러 있습니다. 만약 계획이 진행될 경우, 이 시설은 에미레이트의 접근성을 변화시키고 또 다른 도시 및 경제 성장의 물결을 불러올 가능성이 있습니다.

아지만의 관광 및 레저 활동은 상당히 다양해지면서, 두바이로 가는 길에 잠시 들르는 단순한 경유지에서 그 자체로 하나의 목적지로 자리 잡았습니다. 16km에 달하는 모래사장을 자랑하는 아지만의 해안선은 가족 단위 여행객과 당일치기 여행객을 끌어들입니다. 부드러운 파도와 고운 백사장을 자랑하는 아지만 해변은 공공 도로이자 휴양지 역할을 합니다. 저녁이면 코르니쉬가 활기를 띱니다. 산책하는 사람들은 커피숍과 패스트푸드점에 잠시 들러 휴식을 취하고, 아이들은 놀이터에서 시간을 보내며, 연인들은 걸프만 너머로 지는 석양을 감상합니다.

코르니쉬를 내려다보는 아지만 박물관은 한때 통치자의 궁전이었던 18세기 요새를 복원하여 건립했습니다. 회반죽을 바른 벽 안에서 방문객들은 은으로 만든 달라(커피포트), 농기구, 진주 채취 도구 등 전통 생활 유물과 과거 가정과 공동체의 모습을 재현한 디오라마를 만나볼 수 있습니다. 근처에는 붉은 요새가 있는데, 벽돌과 석고로 마감된 외관은 오래된 이웃 요새의 베이지색 벽과 극명한 대조를 이룹니다.

내륙으로 더 들어가면 마나마라는 작은 마을이 있는데, 이곳은 더 조용하고 목가적인 분위기를 간직하고 있습니다. 작은 문화유산 박물관에서는 지역 관습과 농경 방식을 전시하고 있으며, 자갈길을 따라 그늘진 대추야자 숲이 펼쳐져 있습니다. 이는 이 에미리트의 역사가 해안 상업에만 국한되지 않고, 부족한 물과 팔라지 관개의 기발한 아이디어로 형성된 내륙 지역의 생계까지 아우른다는 것을 보여줍니다.

에미리트 최대 규모의 쇼핑몰인 시티 센터 아지만은 현대적인 건축 양식을 자랑합니다. 기하학적인 채광창이 돋보이는 아치형 아트리움에는 다양한 세계적인 패션 브랜드, 전자제품 매장, 제과점들이 입점해 있습니다. 높은 천장 아래에서 가족들은 쇼핑을 즐기고, 십 대들은 카페에 모여 시간을 보내며, 영화관에서는 에어컨이 완비된 쾌적한 환경에서 국내 및 해외 영화를 상영합니다.

에미리트의 새로운 관광 명소 중 하나는 맹그로브 숲으로 둘러싸인 내륙 석호인 알 조라 개발입니다. 이곳에서는 그늘진 수로를 따라 카약을 타는 것부터 18홀 챔피언십 골프 코스에서 티샷을 치는 것까지 다양한 야외 활동을 즐길 수 있습니다. 어린이 놀이 공간과 피크닉 잔디밭은 고급 주택과 부티크 호텔 옆에 자리 잡고 있어 아지만의 도시적 격자 구조와 대조되는 레저 지구를 형성합니다.

전 세계 도시 지수를 집계하는 크라우드소싱 데이터베이스인 넘베오(Numbeo)가 매년 발표하는 순위에서 아지만은 2023년 세계에서 가장 안전한 도시 4위에 올랐습니다. 아랍에미리트(UAE) 내에서는 아부다비, 샤르자, 두바이만이 아지만을 앞섰습니다. 이러한 순위는 아지만이 해외 거주자와 외국인 투자자 모두에게 매력적인 도시임을 보여줍니다. 낮은 범죄율, 신뢰할 수 있는 공공 서비스, 그리고 탄탄한 공동체 구조는 주민들의 안전감에 기여합니다.

아지만의 먹거리는 전통 수크 노점부터 테마별 레스토랑까지 다양합니다. 이란 수크에서는 사프란과 말린 과일 향이 가득한 길가에서 상인들이 도자기와 생활용품을 판매합니다. 아지만 시내 중심가에는 고급 카페와 글로벌 프랜차이즈 매장이 즐비하며, 시내 곳곳에는 남아시아, 아랍, 서양 요리를 맛볼 수 있는 독립 레스토랑들이 있습니다.

셰이크 후메이드 빈 압둘 알 아지즈 거리에 있는 인디아 하우스는 저렴한 가격에 카레와 탄두리 특선 요리를 제공합니다. 넓은 쇼핑몰 옆에 있는 루루 하이퍼마켓 카페는 푸짐한 양의 지역 특산 요리와 과일 스무디로 쇼핑객을 유혹합니다. 해변가를 따라 늘어선 간소한 키오스크에서는 도네르 케밥 랩과 신선한 주스를 판매하며, 저렴한 가격과 해변의 분위기를 동시에 즐길 수 있습니다.

더욱 연극적인 저녁 시간을 보내고 싶다면, 헤리티지 구역에 있는 바이킹 레스토랑(Viking Restaurant)에서 중세풍 분위기 속에서 라이브 음악과 불춤 공연을 즐겨보세요. 2024년 초 트립어드바이저 1위를 차지하고 세계 요리 어워드(World Culinary Awards)를 수상한 높은 평점은 지역 주민과 관광객 모두에게 높은 인기를 증명합니다.

아지만 수산시장은 오랜 역사를 자랑하는 명소입니다. 매일 새벽 어부들이 개울가에 잡은 생선을 내리면 중간 상인과 상인들이 잇따라 입찰합니다. 근처 가판대에서는 갓 구입한 생선을 원하는 대로 굽거나 튀겨 손님들에게 과거와 현재를 아우르는 바다의 풍미를 선사합니다.

주류는 허가받은 호텔, 바, 그리고 소수의 전문 주류 판매점에서 판매됩니다. 현재 비치 리조트 근처로 이전한 "홀 인 더 월(Hole In The Wall)"은 수년간 에미레이트에서 정부 인가를 받은 몇 안 되는 주류 판매점 중 하나였습니다. 한편, 해안 담수화 시설을 통해 공급되는 수돗물은 약간의 염분을 함유하고 있지만 양치질이나 차 마시기에는 안전한 것으로 간주됩니다. 모든 편의점의 진열대에는 생수가 가득합니다.

아지만의 숙박 시설은 다양한 예산에 맞춰 선택 가능합니다. 아라비아만을 마주 보고 있는 다나 비치 리조트와 같은 중급형 숙박 시설은 장기 투숙을 위한 간이 주방이 포함된 객실과 스위트룸을 제공합니다. 시내 건너편에 위치한 에미레이츠 플라자 호텔은 해안에서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 위치한 깨끗하고 깔끔한 객실을 제공하며, 요금은 북부 에미레이트에서 가장 경쟁력 있는 수준입니다.

최고급 호텔 중 하나인 켐핀스키 호텔 아지만은 5성급 복합 단지로, 500m에 달하는 전용 해변을 따라 펼쳐져 있습니다. 백사장과 맑은 바닷물이 해안 잔디밭을 아름답게 수놓고 있으며, 다양한 레스토랑, 수영장, 연회장은 안목 높은 고객을 위한 서비스를 제공합니다. 현재 스탠다드룸은 1박에 500디르함 이상부터 시작하며, 탁 트인 바다 전망을 자랑하는 스위트룸은 더 높은 요금을 자랑합니다.

아지만은 21세기 30년대에 접어들면서 성장의 필요성과 축소된 분위기를 보존하려는 욕구 사이에서 균형을 이루고 있습니다. 부동산, 관광, 경공업에 대한 외국인 투자가 빠르게 재개되면서 건설 붐이 일고 있으며, 이는 장기적인 해안 개발 및 내륙 확장 계획과 함께 진행되고 있습니다. 마나마에 건설될 예정인 공항이 실현된다면, 국제 방문객을 위한 에미리트의 새로운 장을 열게 될 것입니다. 현재 아지만 지역 주민과 여행객들은 항공 교통을 위해 인근 도시인 샤르자와 두바이에 의존하고 있습니다.

아지만의 역사는 적응적 발전의 역사입니다. 알 누아이미 셰이크가 감독하는 개울가 어촌 마을에서 시작된 아지만은 수십만 명의 인구를 거느리고 주변 국가들의 운명과 얽힌 국제적인 도시로 성장했습니다. 유리로 된 탑과 현대적인 자유무역지대 창고들 사이에서도 아지만은 소박한 과거의 흔적을 간직하고 있습니다. 짭짤한 수돗물, 새벽녘 해변에 소용돌이치는 그물, 고대 요새의 붉은 회벽. 바로 이러한 세세한 부분, 단순하고 지속적인 디테일에 아지만의 본질이 깃들어 있습니다. 땅덩어리는 작지만 변화무쌍한 아지만, 모든 새로운 고층 빌딩과 고속도로는 이야기가 시작된 단 하나의 구불구불한 개울을 떠올리게 합니다.