아랍에미리트

아라비아 반도 동쪽 끝에 위치한 아랍에미리트(UAE)는 급속한 변화의 놀라운 사례로 떠올랐습니다. 불과 반세기 만에 해안의 작은 셰이크국과 사막 오아시스들이 모여 아부다비, 두바이, 샤르자, 아지만, 움알쿠와인, 라스알카이마, 푸자이라 등 7개 토후국으로 구성된 연방 국가가 탄생했습니다. 각 토후국은 자체 군주가 통치하지만, 연방 선거군주제 하에 통합되었습니다. 아부다비를 대통령궁이자 정치 중심지로 삼은 이 연방 국가는 약 83,600제곱킬로미터에 걸쳐 있으며, 움직이는 모래언덕, 황량한 산, 반짝이는 해안선, 그리고 과거의 합의와 아직 남아 있는 분쟁의 흔적이 남아 있는 고립 지역으로 이루어져 있습니다.

에미레이트의 지형은 사막과 바다로 구분됩니다. 남서쪽과 서쪽으로는 사우디아라비아, 동쪽과 북동쪽으로는 오만, 페르시아만 건너편으로는 카타르와 이란, 북동쪽으로는 인도양을 향해 오만만이 펼쳐져 있습니다. 소위 '빈 땅'이라 불리는 루브 알 칼리는 타버린 황토색 모래 바다로 아부다비 남부를 덮고 있습니다. 더 북쪽으로는 하자르 산맥이 풍경을 가르며, 회색 석회암 능선이 라스 알 카이마의 제벨 자이스에서 거의 1,900m까지 솟아 있습니다. 이러한 극단 사이에는 오아시스가 있습니다. 사우디 국경 근처에 넓게 펼쳐진 리와, 오만과의 국경을 넘나드는 알 부라이미, 그리고 알아인에 있는 인공 호수 자케르는 연합이 부족한 지하수를 얼마나 잘 활용하는지 보여주는 증거입니다.

일 년 내내 뜨거운 태양이 내리쬐는 하늘 아래 해안 평야가 펼쳐져 있습니다. 약 650km에 달하는 해안선을 따라 소금 평원이 내륙으로 뻗어 나가다가 석유 굴착 장치, 항구, 도시로 이어집니다. 한때 작았던 두바이의 천연 항구는 준설 공사로 확장되었습니다. 아부다비, 샤르자, 그리고 다른 토후국들은 토후국을 세계 무역과 연결하는 심해 항만을 운영하고 있습니다. 그러나 이러한 인공 항구는 오랫동안 선원들의 기량을 시험해 온 산호초와 변덕스러운 모래톱을 따라 자리 잡고 있습니다. 최첨단 항해 시스템과 전자 조종 시스템이 국부의 근간이 되는 검은 황금을 실은 거대한 유조선의 통항을 원활하게 하는 가운데, 강조와 갑작스러운 폭풍은 해안선을 끊임없이 변화시킵니다.

기후는 사막 기후를 따릅니다. 여름은 무더위가 기승을 부리며 평원에서는 낮 기온이 45°C를 넘는 경우가 많습니다. 겨울은 온화하며 밤에는 수은주가 10~14°C까지 떨어집니다. 강수량은 적으며, 대체로 서늘한 계절에는 짧고 폭우처럼 쏟아지고, 때로는 마른 와디(계곡)가 갑자기 강으로 변하기도 합니다. 산악 지대는 강수량이 다소 많고 때로는 눈으로 내리기도 하는데, 2004년 12월 자벨 자이스(Jebel Jais) 정상에 기록상 처음으로 하얀 먼지가 덮친 것이 가장 유명합니다. 먼지 폭풍이 예고 없이 불어닥쳐 고속도로와 사막 도로를 뒤덮기도 하며, 남동쪽에서 불어오는 습한 바람(현지에서는 샤르키(Sharqi)라고 불림)은 늦여름 해안을 따라 불쾌하고 무더운 날씨를 만들어냅니다.

1971년 영국이 보호령에서 탈퇴하면서 고안된 연방 구조는 각 에미리트에 광범위한 자치권을 부여합니다. 국토의 거의 87%를 차지하는 아부다비는 상당한 영향력을 행사합니다. 아부다비의 통치자는 전통적으로 연방 대통령을 맡고 있으며, 주로 석유와 가스 수입으로 연방의 의료, 교육, 사회 기반 시설 지출의 상당 부분을 충당합니다. 면적은 가장 작지만 인구는 가장 많은 두바이는 상업, 항공, 관광에 집중하여 1천만 명이 넘는 주민과 방문객이 교류하는 국제적인 중심지로 부상했습니다. 샤르자는 보다 보수적인 사회 분위기를 유지하고 있으며, 해안선에는 아랍 문화 유산을 기리는 산업 지역과 문화 지구가 곳곳에 자리 잡고 있습니다. 북부의 4대 에미리트인 푸자이라, 아지만, 라스알카이마, 움알쿠와인은 해안 지역, 산악 휴양지, 사막 지대가 어우러져 각각 전통과 현대가 조화를 이루는 독특한 모습을 보여줍니다.

인구 역학은 연방의 독특한 특성을 잘 보여줍니다. 2024년 중반 기준, 약 1천만 명의 인구가 UAE에 거주하고 있지만, 에미레이트 국민은 전체 인구의 약 11%에 불과합니다. 나머지는 건설, 접객, 금융, 그리고 다양한 서비스 산업에 종사하는 이주민들입니다. 인도인이 전체 인구의 약 4분의 1을 차지하며, 그 뒤를 이어 파키스탄인, 방글라데시인, 필리핀인이 뒤따릅니다. 서양인 해외 거주자는 수만 명에 달합니다. 이러한 불균형은 지역적 전통과 세계화된 생활 방식이 불안하게 공존하는 사회를 만들어냈습니다. 아랍어가 공식 언어로 지정되고 이슬람이 법적 틀을 형성하지만, 영어가 사업, 교육, 그리고 일상 상거래를 지배합니다. 정부는 다른 종교에 대한 관용을 표방하며, 교회 운영과 비무슬림 소수 종교의 자유로운 예배를 허용하고 있습니다. 하지만 대다수는 여전히 수니파 무슬림입니다. 물론 이바디파와 수피파의 영향을 받은 시아파 공동체가 연방 내에 상당수 존재합니다.

석유와 천연가스는 여전히 UAE 부의 핵심입니다. UAE는 석유와 가스 매장량 모두 세계 10대 국가 중 하나입니다. 연방 초대 대통령인 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나흐얀의 비전을 통해 창출된 수익은 병원, 학교, 고속도로, 항만 건설에 투자되어 에미리트가 현대화로 도약할 수 있도록 했습니다. 21세기 들어 지도자들은 의도적으로 경제를 확장해 왔습니다. 관광, 금융, 부동산, 물류, 기술 분야가 성장을 주도하고 있으며, 비석유 부문의 가치와 고용이 확대되고 있습니다. 오랜 중계무역항이었던 두바이에는 세계에서 가장 분주한 두 개의 공항인 두바이 국제공항과 새롭게 떠오르는 알막툼 공항이 있으며, 아부다비는 루브르 아부다비와 계획 중인 구겐하임 미술관을 비롯한 세계적인 컨퍼런스 및 문화 프로젝트의 중심지로 부상했습니다. 거대 탄화수소 수출국에서 다각화된 중견국으로의 전환은 순조롭게 진행된 것은 아니었습니다. 2015년부터 2019년까지 성장이 정체된 적도 있었습니다. 그러나 2000년부터 2018년까지 실질 GDP가 평균 4% 증가한 것은 전반적으로 긍정적인 추세를 보여줍니다.

그럼에도 불구하고, 부와 정치적 권력의 집중은 비판을 불러일으킨다. 국제 인권 단체들은 정부가 집회, 표현, 언론의 자유를 제한하고 재판 없이 장기 구금을 허용하는 사법 체계를 가지고 있다고 비난한다. 고문, 강제 실종, 반체제 인사에 대한 괴롭힘에 대한 보고가 끊이지 않는다. 저임금 부문 노동자들은 종종 열악한 조건, 제한된 보호, 그리고 조직 활동의 장벽에 시달린다. 북한의 인권 자유 지수는 다른 여러 국가들보다 낮은데, 이는 경제적 개방성이 정치적 자유화에 미치지 못하고 있음을 시사한다.

인프라 투자가 빠르게 진행되고 있습니다. 아부다비에서 두바이, 샤르자 등을 거쳐 그 너머까지 이어지는 E11 고속도로망이 주요 인구 중심지를 연결합니다. 두바이 살릭(Salik)을 통한 전자 통행료 징수 시스템은 교통량을 관리하고 유지 보수 비용을 충당합니다. 도시 교통 시스템도 자리 잡았습니다. 무인 자율주행으로 이 지역 최초의 고속 교통망을 갖춘 두바이 메트로는 고층 빌딩 아래를 지나가고, 트램과 모노레일은 팜 주메이라와 알 수포 같은 지역을 운행합니다. 1,200km에 달하는 국철 계획은 항구, 산업 단지, 내륙 도시를 연결할 것으로 예상되지만, 완공까지는 아직 몇 년이 더 걸릴 것으로 보입니다.

해상 물류는 또 다른 축을 담당합니다. 칼리파 항, 자벨 알리 항, 자이드 항 등은 지역 시장뿐만 아니라 중국, 남아시아, 아프리카, 유럽을 연결하는 고대 무역로의 현대적 구현인 더 넓은 해상 실크로드로 향하는 관문 역할을 합니다. 자동화, 신속한 처리, 그리고 깊은 정박지를 통해 에미리트는 기존 허브와 경쟁할 수 있게 되었습니다. 코카서스와 유럽을 통과하는 철도망을 활용하여 걸프만 너머까지 더욱 긴밀한 관계를 구축하려는 야심 찬 계획도 추진되고 있습니다.

문화생활은 보존과 새로움의 균형을 이룹니다. 샤르자 문화유산지구에는 복원된 풍력 타워와 산호초로 지어진 주택들이 베두인족의 전통, 진주 채취, 그리고 초기 해안 생활을 기록하는 박물관들을 운영하고 있습니다. 아부다비의 사디야트 섬은 세계적인 명성을 자랑하는 박물관들을 확장하고 있습니다. 한때 소박한 무역 도시였던 두바이는 이제 알 쿠오즈에 갤러리를, 그리고 중동 및 해외 작가들을 소개하는 지역 예술 공간들을 갖추고 있습니다. 걸프 지역에서 가장 오래된 샤르자 국제 도서전은 매년 수백 명의 작가와 출판사를 유치합니다.

문학과 시는 이곳에 깊은 뿌리를 두고 있습니다. 15세기 라스 알 카이마 출신의 항해사이자 시인인 이븐 마지드는 아랍어 항해 논문의 선구자였습니다. 무바라크 알 오카일리와 살렘 빈 알리 알 오와이스 같은 20세기 초 작가들은 지역 방언과 민속을 시로 보존했고, 20세기 중반의 작가들은 독립 이후의 사회 변화를 기록으로 남겼습니다. 오늘날 에미리트 작가들은 목가적인 오아시스와 유리 탑, 그리고 세계화된 사회를 병치하는 서사를 끊임없이 엮어내고 있습니다.

축제는 이러한 이중성을 반영합니다. 반투어-아프리카 리듬에서 유래한 전통 리와 음악과 춤은 사막 모임에서 계속 이어지고, 두바이 사막 록 페스티벌은 헤비메탈을 국제 무대로 끌어올립니다. 에미레이트의 삶이 추억과 재창조 사이를 오가는 가운데, 현대 음악은 수 세기 동안 이어져 온 의식과 함께 자리 잡습니다.

요리 또한 융합을 보여줍니다. 수 세기 동안 해산물, 쌀, 그리고 해안가와 베두인족의 식탁에는 염소나 양을 먹여 키웠습니다. 페르시아, 인도, 동아프리카 무역을 통해 향신료와 요리법이 전해졌습니다. 사프란 향이 나는 커피, 양념을 넣은 쌀 요리인 마크부스, 대추야자 요리, 달콤한 루가이마트 등이 그 예입니다. 오늘날 수크에는 지역 향신료와 농산물이 넘쳐나고, 세계적인 슈퍼마켓 체인점들은 전 세계 각지의 상품을 판매합니다. 소박한 샤와르마 노점부터 현대적인 기법으로 아랍의 주요 식재료를 재해석한 고급 레스토랑까지 다양한 레스토랑이 있습니다.

관광은 전략의 핵심이 되었습니다. 두바이는 세계에서 가장 많은 관광객이 찾는 도시 중 하나이며, 현재 지구상에서 가장 높은 건물인 부르즈 칼리파가 스카이라인을 장식하고 있습니다. 인근에는 팜 주메이라와 더 월드 군도가 바다 위로 솟아 있어 주거와 휴양이 조화를 이루는 곳입니다. 아부다비의 셰이크 자이드 그랜드 모스크는 대리석 홀과 정교한 서예로 순례자와 관광객을 끌어들입니다. 야스 섬에는 페라리 월드와 포뮬러 원 결승전이 열리는 야스 마리나 서킷이 있습니다. 푸자이라의 하자르 산기슭과 와디는 하이킹과 등반객을 유혹하고, 라스 알 카이마의 제벨 자이스에는 세계에서 가장 긴 짚라인이 있습니다. 내륙으로 위치한 알아인은 그늘진 집, 대추야자, 기원전 3천년기로 거슬러 올라가는 고고학 유적이 있는 오아시스 같은 삶을 떠올리게 합니다.

그러나 건축가의 렌더링과 관광 안내 책자 너머에는 더욱 복잡한 현실이 있습니다. 이주 노동자들은 고급 호텔이나 깨끗한 골프장에서 멀리 떨어진 도시 외곽의 노동 수용소에서 생활하는 경우가 많습니다. 정치적 또는 종교적 반대 의사 표명은 제한됩니다. 여성들은 법적으로 옷을 가릴 의무는 없지만, 연방 대부분 지역에서 보수적인 규범을 따릅니다. 공공장소에서는 단정한 복장이 요구되며 모스크에서는 의무적입니다. 주류는 허가받은 장소에서만 판매되며, 주로 외국인에게만 판매됩니다. 공공장소에서의 만취는 처벌받습니다. 혼외정사, 동성애, 마약 소지에 대한 법률은 여전히 ​​엄격하며, 징역형 또는 그 이상의 처벌을 받을 수 있습니다.

공항 세관 검사에는 해외에서 섭취한 물질에 대한 혈액 검사가 포함될 수 있습니다. 비즈니스 에티켓은 격식을 요구합니다. 오른손으로 명함을 교환하고, 정중한 인사를 건네며, 협상 시 인내심을 가져야 합니다. 에미리트 국민들은 따뜻함과 자부심을 동시에 지니고 있으며, 전통을 중시하는 동시에 환대에 세심한 주의를 기울입니다.

이러한 모순들, 즉 마천루의 급격한 상승과 끊임없이 몰아치는 사막의 바람, 그리고 아늑한 수크 골목길을 따라 늘어선 국제적인 금융 지구를 통해, UAE는 대조적인 모습을 보여줍니다. UAE의 지도자들은 탄화수소 자원을 활용하여 반짝이는 도시를 건설하고 세계적인 문화 사업에 자금을 지원해 왔습니다. 그러나 연방의 다양한 주민들의 형평성, 권리, 그리고 미래에 대한 문제는 여전히 해결되지 않은 채 남아 있습니다. 에미레이트를 여행한다는 것은 이러한 긴장감을 직접 경험하는 것입니다. 해 질 녘에 반짝이는 탑 꼭대기에 서서, 새벽녘에 시원한 산 공기를 느끼며, 대추야자 숲을 거닐며 덤불 오두막을 세계적인 교차로로 변모시킨 독창성에 감탄해 보세요. 구름 한 점 없는 하늘 아래 역사와 현대가 만나는 이곳에서, 인간의 야망을 보여주는 동시에 진보에는 그 자체의 복잡성이 내재되어 있음을 일깨워줍니다.