몰디브

몰디브 공화국은 인도양 중부, 인도와 스리랑카에서 남서쪽으로 약 750km 떨어진 가느다란 산호 지대에 자리 잡고 있습니다. 육지 면적은 298제곱킬로미터에 불과하여 아시아에서 가장 작은 나라이지만, 이 군도는 약 9만 제곱킬로미터의 바다에 걸쳐 있습니다. 그 광활한 바다 속에는 1,192개의 산호섬이 있으며, 이들은 26개의 환초가 이중으로 얽혀 있습니다. 북쪽(북위 8도 바로 남쪽)의 이하반디폴루 환초에서 남위 1도의 아두 환초까지 뻗어 있습니다. 몰디브의 수중 기반은 약 1,000km 길이의 해저 산맥으로, 깊은 해저에서 급격하게 솟아올라 살아있는 산호초와 모래톱으로 이루어진 세계를 지탱합니다.

지리적으로 이 섬들은 평균 해발 1.5미터에 불과하며, 어떤 자연 지점도 2.4미터를 넘지 않아 몰디브는 지구상에서 가장 낮은 나라입니다. 많은 유인 지역에서 매립과 건설로 인해 해수면이 수 미터나 상승했지만, 섬의 80% 이상은 산호와 모래로 이루어진 얇은 띠처럼 남아 폭풍 해일과 거침없는 해수면 상승에 취약합니다. 남쪽에 있는 두 개의 자연 수로를 통해 선박은 동인도양과 서인도양을 오갈 수 있지만, 대부분의 선박에게는 환초가 거의 연속적인 장벽 역할을 합니다.

이 작은 섬들에 인간이 거주하기 시작한 것은 최소 2,500년 전으로 거슬러 올라가지만, 기록은 서기 947년 아랍 선원들에 의해 시작되었습니다. 12세기 무렵, 이슬람의 영향으로 토착 신앙이 변화했고, 섬들은 아라비아, 페르시아, 그리고 더 동쪽에서 온 상인들과 그들의 운명을 연결해 주는 술탄국 아래 통합되었습니다. "왕의 섬" 말레는 여러 왕조의 중심지로 떠올랐으며, 오늘날에는 정부 부처, 모스크, 그리고 말레 국민 50만 명 중 약 3분의 1이 거주하는 작은 섬입니다.

16세기 유럽의 침략은 점차 세력 균형을 뒤흔들었고, 1887년에는 몰디브가 영국의 보호령이 되었습니다. 1965년에는 완전한 주권을 회복했지만, 2년 후 술탄국은 대통령 중심제 공화국과 선출된 의회(인민의회)로 전환되었습니다. 이후 수십 년 동안 정치 개혁에 대한 논쟁과 간헐적인 소요 사태, 그리고 민주 제도 강화를 위한 노력이 이어졌습니다. 국제적으로 몰디브는 남아시아 지역 협력 연합(SAAC) 설립에 기여했으며, 유엔, 이슬람 협력 기구(OIC), 비동맹 운동에 가입했고, 2020년부터는 다시 영연방에 가입했습니다. 또한 상하이 협력 기구(SCO)와의 대화국 지위도 유지하고 있습니다.

한때 이 나라의 경제는 거의 전적으로 어업과 초기 상인들의 "돈의 섬"이라 불렸던 별보조개 껍데기 수출에 의존했습니다. 1970년대부터는 의도적인 관광 산업으로의 전환을 통해 수입 할당량을 해제하고 민간 부문 개발을 장려했습니다. 1972년에는 반도스 섬과 쿠룸바라는 두 개의 소규모 리조트가 문을 열었고, 2008년에는 89개가 넘는 리조트에서 60만 명이 넘는 방문객을 맞이했습니다. 방문객 한 명당 관광 산업은 현재 GDP의 약 28%, 외환 수입의 60% 이상을 차지합니다. 2019년 관광객 수는 170만 명을 넘어섰습니다.

어업은 여전히 ​​중요한 산업입니다. 1974년 전통 어업인 도니(dhoni)의 기계화와 1977년 펠리바루(Felivaru)에 생선 통조림 공장이 들어서면서 어업은 현대화되었습니다. 2010년까지 어업은 GDP의 15% 이상을 차지했고, 전체 노동력의 거의 3분의 1을 고용했습니다. 참치와 관련 제품 수출은 환초 주민들의 생계를 지탱하고 있습니다.

1인당 소득은 대부분의 남아시아 국가들보다 높으며, 세계은행은 몰디브를 중상위 소득 국가로 분류합니다. 인간개발지수(HDI)는 교육, 보건, 사회 기반 시설의 개선을 반영하여 "높음" 등급을 매기고 있습니다. 그러나 불균형적인 인구 밀도와 취약한 국토 면적은 지속적인 어려움을 야기합니다.

기후는 몰디브 생활의 모든 측면을 좌우합니다. 적도 근처에 위치한 이 섬들은 두 계절로 나뉘는 열대 몬순 패턴을 보입니다. 12월부터 4월까지는 북동 몬순이 비교적 고요하고 건조한 날씨를 가져오고, 6월부터 11월까지는 남서 몬순이 습하고 비와 간헐적인 폭풍을 동반합니다. 연 강수량은 북부에서 약 2.5m, 남부에서 약 3.8m에 달합니다. 기온은 꾸준히 높아 평균 최고 기온은 31.5°C, 최저 기온은 26.4°C입니다.

기후 문제가 세계적인 관심사가 되기 훨씬 전부터 몰디브 지도자들은 닥쳐오는 위협을 인지했습니다. 1988년 당국은 해수면 상승이 30년 안에 몰디브를 집어삼킬 수 있다고 경고했습니다. 이후 기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 2100년까지 해수면이 최대 59cm 상승할 것으로 전망했는데, 전문가들은 이 정도면 많은 섬이 사람이 살 수 없게 될 것이라고 경고했습니다. 2009년 모하메드 나시드 대통령은 수중 내각 회의를 소집하여 이러한 위험을 극적으로 부각했습니다. 2012년 그는 "7년 안에 몰디브가 수중에 잠길 것"이라고 경고하며 배출량 감축의 시급성을 강조했습니다.

최근 연구는 다소 조심스러운 낙관론을 제시합니다. 플리머스 대학교의 연구에 따르면, 방파제와 해안 보호벽이 이러한 과정을 방해하지 않는다면 자연적인 퇴적물 이동이 섬의 고도를 높일 수 있다고 합니다. 그럼에도 불구하고, 해안선 강화부터 해외 토지 매입에 이르기까지 다양한 적응 전략은 여전히 ​​중요합니다. 군도의 생존 자체가 국내외의 공동 대응에 달려 있기 때문입니다.

파도 아래, 몰디브는 지구상에서 가장 풍부한 해양 다양성을 자랑합니다. 산호초에는 187종의 독특한 어종이 서식하고 있으며, 산호초 가장자리에는 암초상어와 비늘돔부터 상징적인 혹두꺼비까지 1,100종이 넘는 어종이 서식합니다. 거북이, 돌고래, 고래는 더 깊은 바닷속을 누비고, 연체동물, 갑각류, 극피동물은 산호초 구석구석에 서식합니다. 해양생물학자들은 해류, 어업 활동, 그리고 보존 조치의 영향을 받는 남북 방향의 경사도와 인근 환초 간의 생물다양성 차이를 지적합니다. 2011년 바아 환초는 유네스코 생물권보전지역으로 지정되어 관광과 생태 관리의 균형을 이루려는 노력을 보여주는 좋은 사례입니다.

육지의 문화적 경관은 수 세기에 걸친 해상 교류를 반영합니다. 중동, 오스트로네시아, 아프리카 혈통의 흔적을 지닌 인도-아리아계 집단인 디베힌족은 수천 년 동안 디베히어를 사용해 왔습니다. 그들의 문자는 초기 토착 문자에서 오늘날 아랍어의 영향을 받은 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 문자 체계인 타나(Thaana)로 발전했습니다. 영어는 이제 학교에서 가르치고 상업 활동에 널리 사용되는 실용적인 국제어(lingua franca)로 자리 잡았으며, 아랍어는 여전히 종교 교육의 핵심입니다.

이슬람은 2008년 헌법에 명시되어 있습니다. 모든 시민은 수니파 무슬림이어야 하지만, 소수 종교 신앙과 외국인의 사적 예배는 허용됩니다. 역사적인 수피 전통은 고대 모스크에 인접한 무덤 형태로 지속되는데, 이는 20세기 후반까지 지속된 혼합주의 신앙의 흔적입니다. 오늘날 기독교 신자는 인구의 1%에도 미치지 못하지만, 이슬람 정체성은 사회 규범과 법적 구조를 형성합니다.

행정적으로 이 공화국은 영토를 17개의 환초와 4개의 도시, 총 21개 단위로 나눕니다. 각 환초는 전통적인 디베히어 명칭(외국인에게는 종종 사용하기 불편함)과 디베히 문자에서 가져온 더 간단한 문자 코드(예: 말호스마둘루 데쿠누부리의 경우 "바아")를 사용합니다. 이러한 코드를 공식 명칭으로 오인하여 혼란을 야기하는 경우가 종종 있습니다. 지방 통치는 환초와 섬 단위 모두에서 선출된 의회에 의해 이루어지며, 이는 단일 국가 내에서 어느 정도 자치권을 제공합니다.

섬들의 삶은 조수, 몬순, 그리고 태양이 만들어내는 리듬을 따릅니다. 섬 간 이동은 국내선, 수상 비행기, 스피드보트, 그리고 유서 깊은 도니를 이용합니다. 말레 인근 훌룰레 섬에 있는 벨라나 국제공항은 인도, 걸프, 동남아시아, 유럽의 주요 허브 공항과 연결되며, 최남단에 위치한 간 공항은 밀라노행 항공편을 매주 운항합니다. 트랜스 몰디비안 항공과 만타 항공이 운항하는 두 대의 수상 비행기는 리조트와 수도를 직접 연결하며, 페리와 화물선은 지역 사회를 위해 운행됩니다.

화폐는 몰디브 루피야(MVR)이며, 100라리(laari)로 세분됩니다. 1라리 동전부터 1,000루피야 폴리머 지폐까지 다양한 액면가를 가지고 있습니다. 환율은 미화 1달러당 15MVR을 기준으로 20% 범위 내에서 변동하지만, 리조트에서는 거의 모든 상품과 서비스 가격을 외화로 지불합니다. 인구가 많은 섬에서는 지역 상점에서 루피야를 받으며, 소액 동전은 실용적인 기념품이 됩니다.

리조트의 벽 너머로 더 깊이 빠져들고 싶은 방문객들을 위해, 유인도에 있는 게스트하우스들은 1박에 25~40유로의 객실과 함께 가정식 생선 카레, 그리고 공동체 생활을 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 이러한 숙박은 이슬람 관습에 따라 정숙한 복장과 예의 바른 행동, 즉 금주, 보수적인 복장, 그리고 조용한 행동이 요구됩니다. 외딴 환초에서는 말레 지역 주민을 통해 예약할 수 있는 비공식 홈스테이를 15유로 정도에 이용할 수 있습니다.

관광 산업은 크게 세 가지 범주로 나뉩니다. 다이빙 중심의 리조트는 수중 애호가들을 대상으로 하며, 지상 편의시설은 거의 없는 경우가 많습니다. 가족 중심 리조트는 레스토랑, 어린이 센터, 스포츠 시설 등 다양한 시설을 제공하며 말레 인근 섬에 자리 잡고 있습니다. 럭셔리 휴양지는 신혼부부와 고급 여행객을 대상으로 수상 빌라, 맞춤형 식사, 세계적인 디자이너들의 인테리어를 제공합니다. 수상 방갈로는 몰디브의 환대를 상징하지만, 이 옵션을 선택하기 전에 프라이버시, 서비스 접근성, 조수 간만의 차 등 실용성을 꼼꼼히 따져봐야 합니다.

산호 스노클링 렌즈를 통해 경험하든, 말레의 그랜드 프라이데이 모스크의 고요하고 활기찬 모습을 통해 경험하든, 몰디브는 대조적인 모습을 보여줍니다. 광활한 해상권과 작은 육지 면적, 고대 관습과 현대적인 통치 방식, 외화에 대한 경제적 의존과 뿌리 깊은 어업 전통, 그리고 무엇보다도 지구 기후 변화의 대명사가 된 취약한 자연경관은 그 자체로 하나의 이야기입니다. 이곳에서 모래알 하나하나는 적응, 연결, 그리고 바다와 하늘 사이에 자리 잡은 국가를 보존하기 위한 시급한 노력에 대한 이야기를 담고 있습니다.