포르티요

포르티요는 안데스 산맥 중심부의 높고 좁은 분지에 자리 잡고 있으며, 주요 호텔은 해발 2,880m에 자리 잡고 있어 공기가 희박해지고 햇살이 강렬해집니다. 35개의 잘 정비된 슬로프가 해발 3,310m의 상부 스테이션에서 2,548m의 베이스까지 펼쳐져 있으며, 762m의 수직 하강 코스를 자랑합니다. 기존 2인용 리프트를 포함한 14개의 리프트가 톱니 모양의 능선과 빙하 권곡으로 둘러싸인 슬로프를 운행합니다. 이 리조트는 로스 안데스 마을에서 북동쪽으로 약 61km, 칠레 수도에서 도로로 약 160km 떨어져 있지만, 계곡 자체가 마치 다른 세상에서 온 듯한 깊은 고립감을 선사합니다.

19세기 후반 초창기부터 현재 포르티요로 알려진 이곳은 쉴 새 없는 모험의 현장이었습니다. 1887년, 안데스 횡단 철도를 건설하던 영국 엔지니어들이 잉카 라구나 호숫가에 처음 도착하여, 단조로움을 달래기 위해 즉석 스키를 이용하여 눈 덮인 경사면을 만들었습니다. 20년 후인 1909년, 발파라이소에 기반을 둔 독일 여행 클럽 회원들이 계절별 순례를 시작하면서 스키는 칠레의 여가 활동으로 공식화되었습니다. 1910년 철도 터널이 개통되면서 이러한 순례는 더욱 가속화되었고, 카라콜레스와 훈칼 사이를 초창기 스키 애호가들을 실어 나르던 바로 그 기차가 마치 초보적인 스키 리프트처럼 운행되었습니다.

1930년대에 이르러서는 조직적인 스키장 건설 계획이 구체화되었습니다. 1940년대 초 호텔 사업의 실패로 건설이 중단되었지만, 1942년 정부의 지원으로 재개되었습니다. 7년 후, 125개의 객실을 갖춘 소박한 알파인 여관이 1인용 리프트 2개와 드래그 티 바를 갖춘 숙소를 개장했습니다. 처음에는 칠레 육군 산악 학교가 경영을 맡았지만, 접객 경험이 부족하여 1960년 개인 사업으로 전환했습니다. 1961년 6월 15일, 미국 기업가 헨리 퍼셀이 새롭게 명명된 스키장을 공식적으로 공개했습니다. 오늘날 칠레 숙박 체인을 운영하는 그와 그의 가족은 리조트의 신생 스키 학교를 오스트리아 올림픽 금메달리스트 오트마르 슈나이더에게 위탁하여, 이후 지속될 기술 표준을 확립했습니다.

계곡은 변덕스러웠습니다. 1965년 중반, 서쪽 경사면에서 발생한 일련의 눈사태로 여러 리프트가 파괴되었고, 시속 200km가 넘는 폭풍급 돌풍이 알파인 세계 스키 선수권 대회를 몇 주 앞두고 대회 시설을 완전히 파괴했습니다. 그러나 재건 작업은 계속되었고, 1966년 8월 어느 맑은 아침, 전 세계 스키 커뮤니티가 같은 봉우리 아래에 모였습니다. 장 클로드 킬리가 활강과 복합 종목에서 금메달을 따내며 처음으로 자신의 존재감을 드러낸 것은 포르티요의 가파른 얼음 경기장에서였습니다. 현재까지 포르티요는 남반구에서 유일하게 세계 스키 선수권 대회를 개최한 곳입니다.

경쟁 외에도, 포르티요는 북반구의 여름철에 오스트리아, 이탈리아, 미국, 독일 등 여러 나라의 국가대표팀을 끌어들였습니다. 이는 반구와 반구의 계절이 역전되는 계절로, 이러한 슬로프는 전 세계 선수들에게 겨울로 향하는 창과 같은 역할을 합니다. 1987년, 특별히 건설된 란차도(Lanzado) 트랙에서 독일 선수 미하엘 프루퍼는 시속 217.68km를 돌파하며 속도 기록을 경신했습니다. 이러한 업적은 포르티요가 속도와 정확성의 시험장으로서 명성을 유지하게 해 줍니다.

리조트 위로 솟아 있는 오호스 데 아과는 해발 4,222m로, 로스 트레스 에르마노스(4,751m)와 라 파라야(4,831m)의 높은 봉우리들이 그 모습을 드러냅니다. 동쪽으로는 계곡과 파소 로스 리베르타도레스의 국경 너머로 6,961m 높이의 아콩카과가 우뚝 솟아 있습니다. 아시아를 제외한 세계에서 가장 높은 봉우리로, 맑은 날에는 포르티요의 계단식 지대에서 설원을 감상할 수 있습니다. 이 봉우리들이 합류하는 지점은 각 봉우리의 장엄한 경관을 웅장하게 감싸고 있습니다.

1949년 개장 이후 포르티요의 슬로프와 게스트하우스는 300만 명이 넘는 방문객을 맞이했습니다. 이는 남미 겨울 관광에 이 리조트가 지대한 영향을 미쳤음을 보여주는 수치입니다. 현재 퍼셀 가문이 소유하고 있으며, 티에라 호텔(Tierra Hotels)의 포트폴리오는 아타카마 사막 롯지부터 이 고산지대에 이르기까지 다양합니다. 스키 시즌은 일반적으로 6월 중순부터 10월 초까지이며, 이 시기에는 눈 덮인 계곡 덕분에 수정처럼 맑은 하늘 아래 쉴 새 없이 스키를 탈 수 있습니다.

포르티요에 도착하는 것은 화려한 볼거리보다는 고산지대의 눈부시고 가차 없는 투명함에 매료되는 곳으로 들어서는 것과 같습니다. 노란색과 흰색으로 이루어진 호텔은 톱니 모양의 배경을 배경으로 홀로 서 있는데, 장식이 아니라 등반 전 마지막 안식처와 같습니다. 덜컹거리는 체어리프트 소리와 쿵쿵거리는 바람 소리 아래에서, 모든 여행자는 영국 측량사부터 독일 클럽에 이르기까지 계곡의 초기 개척자들과의 유대감을 느낍니다. 그들이 만들어낸 경사면을 미끄러지듯 내려가는 그들의 소박한 즐거움은 모든 굴곡에서 여전합니다.