ブライトン

イングランド南岸、ロンドンから南へ76kmに位置する活気あふれる海辺のリゾート地、ブライトンは、イースト・サセックス州ブライトン・アンド・ホーヴ市を構成する2つの主要地域の一つです。2011年の国勢調査によると、ブライトン・アンド・ホーヴ地区の人口は約277,965人、ブライトン・アンド・ホーヴ都市圏の人口は474,485人でした。かつては小さな町として栄えたこの海辺の宝石は、歴史的な美しさと現代的な魅力が融合した活気あふれる大都市へと発展しました。

ブライトンの歴史は数千年にわたります。考古学的証拠は、この地域に人が居住していたことを青銅器時代にまで遡ることを示しています。地形はローマ人やアングロサクソン人によっても形成されましたが、当時「ブライトヘルムストーン」と呼ばれていたこの町が形作られ始めたのは中世になってからです。1086年のドゥームズデイ・ブックに初めて記録されたこの拡大する集落は、この地域におけるその重要性の高まりを物語っています。

ブライトン旧市街は中世が進むにつれて、主要な活動拠点へと成長しました。しかし、近世初期には、町の発展を阻む可能性のある困難に直面しました。沿岸部を襲った壊滅的な嵐や、特にフランスからの侵略者による外国からの攻撃は、ブライトンのインフラと士気に大きな打撃を与えました。こうした外部からの要求に加え、低迷する経済と人口減少は、町の将来に疑問を投げかけています。

交通インフラの発達に大きく支えられ、ブライトンの運命は18世紀に好転し始めました。ロンドンとの道路網の整備により、首都からの観光客にとってブライトンはよりアクセスしやすくなりました。イギリス海峡を渡ってフランスへ向かう船の出発点という戦略的な立地から、ブライトンは交通の要衝としての重要性も高まりました。しかし、町の真の変化のきっかけとなったのは、保養地としての発展でした。

この時期、海水浴は様々な病気に効果があると多くの人が考え、かなりの人気を博しました。ブライトンは、その長い海岸線と爽快な潮風のおかげで、この新しい治療法で健康増進を目指す人々にすぐに好まれる場所となりました。ブライトンが将来、洗練された海辺のリゾート地となる礎となったのは、健康志向の観光客の流入でした。

小さな海辺の町から、上流階級の華やかな隠れ家へと、ブライトンの歴史はジョージ王朝時代に大きく変貌を遂げました。この変化は、摂政王子、そして後に国王ジョージ4世の庇護によって大きく影響を受けました。王子はブライトンを愛し、街で多くの時間を過ごしました。そして、彼の存在は、ブライトンを追随する上流社会の人々を引き寄せました。摂政時代に建てられたロイヤル・パビリオンは、ブライトンが当時獲得した名声を物語っています。独特のインド・サラセン建築様式を持つこのエキゾチックな宮殿は、街の華やかさと魅力を象徴するようになりました。

1841年の鉄道開通は、ブライトンの成長に新たな局面をもたらしました。ロンドンとブライトンをかつてない速さで結ぶ鉄馬車によって、首都からの日帰り旅行者はブライトンへ容易にアクセスできるようになりました。この優れた交通網の発達は、ブライトンの遺産を次世代へと決定づけることになる旅行ブームを牽引しました。街の名所の多くは、増加する観光客に対応するためにビクトリア朝時代に建設されました。その後まもなく、高級宿泊施設の典型であるグランドホテル、ヒルトン・ブライトン・メトロポールが開業し、洗練されたゲスト向けの宿泊施設の収容能力が高まりました。

ヴィクトリア朝時代のブライトンの真髄を最もよく表しているのは、おそらく桟橋でしょう。街を海へと拡張し、波間の遊歩道やエンターテイメントを提供したパレス桟橋は、今もなお訪れる人々を楽しませています。そして、今は哀れな廃墟と化したウェスト桟橋。これらの建物は、英国の海辺での休暇を象徴する存在となり、ブライトンが最高のリゾート地としての地位を確固たるものにしました。

20世紀はブライトンにとって更なる成長と変化をもたらしました。町の境界が近隣地域を包含するほど拡大し、都市としての影響力が高まりました。この拡大は1997年に実現し、ブライトンは隣接するホーヴと連携してブライトン・アンド・ホーヴの単一自治体を設立しました。両町の相互依存関係を認識したこの行政統合は、より計画的な成長への道を開きました。2000年に新たに設立されたこの自治体は市としての地位を獲得し、歴史に新たな一章が刻まれると、その重要性はさらに高まりました。

今日、ブライトンは簡単に分類できない複雑な都市です。海岸沿いに位置することから、砂浜、海、そして太陽を求める多くの観光客が今もなお訪れます。ブライトンは、かつては単なる海辺のリゾート地として栄えましたが、その後も大きく発展を遂げてきました。多様性と包摂性で高い評価を得ており、多様な人々が集い、活気に満ちた社会構造を形成しています。ブライトンにはLGBT人口が多く、非公式ながら「英国のゲイの首都」という異名も持っています。この多様性を最もよく表しているのは、おそらくこの都市のLGBT人口でしょう。2021年の国勢調査によると、ブライトン・アンド・ホーブの18歳以上の人口の10.7%がゲイ、レズビアン、またはバイセクシュアルであると自認しており、これは英国全体で最も高い割合です。