Il settore turistico dell'Arabia Saudita sta attraversando una trasformazione storica. Dopo decenni di forti restrizioni ai viaggi di piacere, il Regno ha aperto le sue porte ai turisti internazionali nel 2019. Da allora il numero di visitatori è aumentato vertiginosamente, passando da circa 80 milioni nel 2019 a un record 116 milioni nel 2024 – spingendo i funzionari ad aumentare l'obiettivo turistico della Vision 2030 da 100 a 150 milioni di visitatori annuali entro il 2030. Questa vasta espansione del "turismo in Arabia Saudita" (la parola chiave principale) fa parte dell'agenda Vision 2030 del principe ereditario Mohammed bin Salman per diversificare l'economia e ridurre la dipendenza dal petrolio, consolidando il passaggio del Regno dalla ricchezza di idrocarburi all'attrattiva culturale e ricreativa.
La narrazione di questa crescita intreccia una pianificazione statale visionaria e i cambiamenti quotidiani sul campo. Comprende nuove megalopoli come NEOM, resort costieri sul Mar Rosso e siti storici restaurati a Diriyah e Al-Ula. Include miliardi di investimenti pubblici e privati, l'espansione di compagnie aeree e aeroporti e radicali cambiamenti in materia di visti e normative. Le prossime sezioni approfondiranno l'argomento. perché l'Arabia Saudita sta spingendo il turismo e come si sta sviluppando nella pratica: da analisi a freddo e ricche di dati a consigli di viaggio e approfondimenti culturali. L'obiettivo è una guida completa e autorevole che si distingua dalle esagerazioni commerciali, basando ogni affermazione su fonti solide e sul contesto locale.
I politici sauditi considerano chiaramente il turismo come una pietra angolare per diversificazione economicaPer decenni l'economia del Regno è stata dominata dal petrolio: ancora oggi il petrolio rappresenta circa il 40% del PIL e circa il 75% delle entrate fiscali. Tale concentrazione ha lasciato l'economia esposta alle oscillazioni del prezzo del petrolio. Il turismo è destinato a cambiarloNel piano Vision 2030 (presentato nel 2016), il governo si è prefissato esplicitamente di trasformare l'Arabia Saudita in una destinazione turistica globale. L'obiettivo non è solo quello di aumentare il numero di visitatori, ma anche di rimodellare la società: aprire spazi culturali, incrementare le entrate non petrolifere e creare posti di lavoro per i giovani sauditi e le donne. Come ha recentemente affermato il Ministro del Turismo Ahmed Al-Khateeb, "Stiamo valorizzando questo grande Paese. Abbiamo molto da offrire al mondo".
Rompere la dipendenza dal petrolio – Diversificazione economica. In termini concreti, la motivazione del governo è quella di ridurre la quota di petrolio nell'economia. (La Banca Mondiale osserva che circa il 50% delle entrate statali proviene ancora dal petrolio, anche se la quota del PIL è scesa a circa il 40%). Il turismo è visto come un contrappeso: nei periodi di boom o di crisi petrolifera, i visitatori stranieri e la spesa culturale interna potrebbero contribuire a stabilizzare i redditi. Gli investimenti nel turismo creano anche un'ampia gamma di posti di lavoro (alberghi, servizi di viaggio, edilizia, ecc.). In effetti, il turismo saudita ha già generato 250.000 nuovi posti di lavoro dal 2019 (e il Regno prevede di creare 1,6 milioni di posti di lavoro nel settore turistico entro il 2030). La diversificazione è stata una lezione appresa durante il crollo del prezzo del petrolio del 2014-2015, e il turismo è uno dei pilastri più visibili di tale lezione.
Pilastro del turismo della Vision 2030: obiettivi e traguardi. Nell'ambito della Vision 2030, il principe ereditario Mohammed bin Salman (MBS) ha posto il turismo come tema centrale. I documenti e i discorsi ufficiali sulla Vision sottolineano l'importanza di incrementare la spesa interna per l'intrattenimento e di attrarre visitatori internazionali per il tempo libero. Gli obiettivi includono l'aumento del contributo del turismo al PIL (le previsioni ufficiali puntano a circa il 10% entro il 2030, circa il doppio dei livelli attuali) e l'espansione del settore alberghiero. Entro il 2024, i funzionari hanno rivisto pubblicamente l'obiettivo turistico del decennio. verso l'alto da 100 a 150 milioni di visitatori totali. (Ahmed Al-Khateeb ha osservato che circa la metà dei turisti di oggi sono pellegrini religiosi, il che implica che l'attenzione futura si sposterà maggiormente verso i visitatori per piacere e per affari.) Questa riformulazione del turismo in Vision 2030 si riferisce a una strategia più ampia: proiettare una nuova immagine a livello internazionale, mobilitare la popolazione giovane in patria e monetizzare le risorse storiche e naturali dell'Arabia Saudita.
Nota storica: La Saudi Vision 2030 è stata presentata dal principe ereditario Mohammed bin Salman nell'aprile 2016 come piano di trasformazione nazionale, esplicitamente mirato a "migliorare la gestione fiscale e ridurre la dipendenza dal petrolio". Definiva obiettivi come l'aumento delle entrate non petrolifere e lo sviluppo di settori quali il turismo, la cultura e l'intrattenimento.
L'impegno di investimento da 800 miliardi di dollari. Obiettivi così vasti richiedono investimenti massicci. Il governo saudita e il suo fondo sovrano (il Fondo di Investimento Pubblico, PIF) si sono impegnati circa 800 miliardi di dollari per sviluppare progetti e infrastrutture turistiche. Questa cifra combina i finanziamenti pubblici con i previsti contributi del settore privato. Per contestualizzare, si consideri solo NEOM, una città futuristica pianificata, pubblicizzata come un progetto da 500 miliardi di dollari. Lo Stato saudita ha di fatto destinato questo capitale alla costruzione di aeroporti, hotel, parchi a tema, siti culturali e altro ancora, alimentando la crescita del PIL e le entrate non petrolifere. Gli analisti osservano che se NEOM raggiungesse i suoi obiettivi, potrebbe contribuire al PIL per circa 100 miliardi di dollari entro il 2030, a dimostrazione della portata dell'ambizione. Questo livello di spesa è senza precedenti. Nessuno Stato del Golfo ha lanciato così tanti progetti di punta così rapidamente con l'intento di rimodellare simultaneamente il turismo e l'economia. L'ipotesi di lavoro è che i ritorni a lungo termine – in termini di investimenti esteri, entrate turistiche e posti di lavoro – giustificheranno la spesa iniziale.
Il turismo saudita si comprende meglio attraverso i numeri. Ecco un'istantanea della crescita, dei dati di riferimento e degli obiettivi:
| Anno / Periodo | Visitatori totali (nazionali + internazionali) | Arrivi internazionali | Spesa turistica (SAR) | Note |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 milioni | ~13 milioni | – (livello di base pre-pandemia) | Primo anno aperto ai turisti per piacere |
| 2024 | 116 milioni | 29,7 milioni | 283,8 miliardi di SAR | Anno record; obiettivo nazionale raggiunto |
| Estate 2025 | oltre 32 milioni | n / a | 53,2 miliardi di SAR | Solo stagione estiva; +26% rispetto all'estate 2024 |
| 2030 (Obiettivo) | 150 milioni | ~70 milioni | – | Obiettivo turistico Vision 2030 rivisto |
Fonte: Ministero del Turismo saudita e rapporti ufficiali.
Queste cifre sottolineano la rapidità di crescita del settore. (Per contestualizzare, il totale di 116 milioni nel 2024 supera di gran lunga i livelli pre-pandemici di altri stati del Golfo: Dubai, ad esempio, ha accolto circa 15-18 milioni di visitatori internazionali all'anno negli ultimi anni.)
Una caratteristica distintiva del turismo saudita è il portafoglio di colossali progetti di sviluppo, spesso chiamati giga-progettiSi tratta di nuove città o complessi turistici che mirano ad attirare l'attenzione globale. Di seguito i più importanti:
Uno dei progetti di punta di Vision 2030 è NEOM, una città high-tech pianificata nel nord-ovest dell'Arabia Saudita. Annunciata nel 2017, NEOM è prevista come un investimento da 500 miliardi di dollari su una superficie di 26.500 km². Sorgerà lungo la costa del Mar Rosso e sarà concepita come un polo a zero emissioni di carbonio che unirà industria, turismo e stile di vita. Gli elementi chiave includono: La linea (una città lineare di 170 km all'interno di un edificio a specchio), Troia (un resort montano con impianti sciistici che apriranno nel 2026), parchi biotecnologici ed energetici e resort costieri. Le dimensioni di NEOM surclassano di gran lunga la maggior parte dei progetti urbani globali: è più grande dell'intera area di molti paesi. Il Fondo di Investimento Pubblico (PIF) guida lo sviluppo di NEOM, puntando a innovazioni all'avanguardia: ad esempio, alcuni rapporti suggeriscono che NEOM potrebbe contribuire con 100 miliardi di dollari al PIL entro il 2030. Sebbene ancora in gran parte in costruzione, NEOM è emblematico del salto dell'Arabia Saudita verso un turismo futuristico e di lusso.
IL Progetto Mar Rosso Un altro pilastro fondamentale: uno sviluppo costiero di lusso sulla costa occidentale dell'Arabia Saudita. Gestito da Red Sea Global, società del PIF, comprende oltre 90 isole e 200 km di costa. Il piano prevede la costruzione di decine di resort di lusso (i primi piani prevedevano 50 hotel con 8.000 camere) su varie isole e siti nell'entroterra. La sostenibilità è un punto di forza fondamentale: il progetto è spesso descritto come "turismo rigenerativo", con priorità alla conservazione marina e all'eco-design. Il primo resort aprirà alla fine del 2023 e altri arriveranno gradualmente. Questo arcipelago tropicale mira a rivaleggiare con le Maldive in termini di lusso, ma con la supervisione e la tutela saudite: snorkeling, immersioni e barriere coralline protette sono le principali attrazioni.
Vicino a Riyadh, Città di Qiddiya è progettata come una "capitale dell'intrattenimento, dello sport e delle arti" di 334 km². La sua prima fase (inizialmente prevista per il 2023) comprende parchi a tema, palazzetti dello sport, ippodromi e luoghi culturali. Il fiore all'occhiello è Six Flags Qiddiya, il primo parco Six Flags al mondo in Asia, con montagne russe da record. Ci saranno anche un circuito automobilistico di Formula 1 e parchi acquatici. Il PIF possiede la Qiddiya Investment Company e il sito è destinato ad attrarre visitatori sia sauditi che regionali con attrazioni di livello mondiale. Con una previsione di decine di milioni di visitatori annui e 325.000 posti di lavoro creati (secondo le prime previsioni), Qiddiya rappresenta la scommessa del Golfo sul turismo dei parchi a tema.
Facile è un'antica regione di oasi nel nord-ovest dell'Arabia Saudita, ricca di meraviglie archeologiche. Il suo gioiello, Hegra (Mada'in Salih), è stato il primo sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO in Arabia Saudita, famoso per le tombe nabatee del II secolo. Nell'ambito di Vision 2030, l'Arabia Saudita ha creato la Commissione Reale per AlUla per trasformare l'area in un polo turistico che rispetti la sua storia. Resort di lusso come il Banyan Tree AlUla e campi tendati privati sono stati costruiti tra canyon di arenaria e uliveti. Festival culturali (il Momenti di AlUla serie) portano musica e arte nel deserto. Nel 2025, AlUla è stata persino nominata "Progetto leader mondiale nel turismo culturale" ai World Travel Awards, a dimostrazione di questo impegno. In breve, AlUla coniuga il profondo patrimonio culturale del Regno con un'ospitalità di alto livello e percorsi avventurosi.
Sapere è un progetto sulla costa del Mar Rosso, pubblicizzato come una destinazione di "benessere e stile di vita" ultra-lusso. Si estende su un'area di 4.155 km² con una costa incontaminata. L'attenzione è rivolta all'eco-lusso: resort con spa, porti turistici e programmi di conservazione. In particolare, Amaala limiterà i visitatori annuali a 500.000 per preservare l'esclusività. La prima fase (prevista per il 2025) aprirà un Marina Village con il Corallium Marine Life Institute e uno yacht club. In totale, Amaala prevede 29 hotel (oltre 3.800 camere) e 1.200 residenze. Il progetto promuove un'operazione al 100% di energia rinnovabile e un "30% di beneficio netto di conservazione" entro il 2040. Si prevede che inietterà 11 miliardi di SAR (circa 3 miliardi di dollari) nell'economia e creerà fino a 50.000 posti di lavoro. In effetti, Amaala incarna la visione saudita della Riviera: un rifugio di lusso dove natura e lusso convergono.
A differenza di questi nuovi siti di costruzione, Diriyah si propone di far rivivere la storia saudita. Diriyah, appena fuori Riyadh, fu la capitale originale della dinastia Al Saud nel XV secolo. Il suo quartiere in mattoni di fango At-Turaif è un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO. La Diriyah Gate Development Authority sta restaurando antichi palazzi, costruendo musei, hotel e un centro città pedonale attorno alle rovine. Preservando l'architettura del Najdi e creando una destinazione culturale, Diriyah Gate mira a promuovere il patrimonio saudita su scala mondiale. (Ogni inverno si tengono qui gli eventi Riyadh Season e Diriyah Season, che attirano folle di visitatori in questo contesto storico). Diriyah incarna la narrativa del Regno: è letteralmente il luogo di nascita della moderna Arabia Saudita, ora reinventata come "il principale luogo di ritrovo mondiale" per la cultura.
In sintesi, il giga-progetti – NEOM, Red Sea, Qiddiya, AlUla, Amaala e Diriyah (tra le altre) – formano una rete di attrazioni che abbracciano arte, storia, attrazioni da brivido, natura e vita ultramoderna. Ognuna ha una propria tempistica (NEOM e Qiddiya puntano alle prime aperture a metà degli anni '20, i resort sul Red Sea sono già operativi, Six Flags Qiddiya ha aperto a dicembre 2025), ma insieme indicano la direzione del turismo saudita: grande, diversificato e guidato dallo Stato.
Anche i migliori resort sono inutili se i turisti non possono arrivarci. L'Arabia Saudita sta espandendo aggressivamente il suo connettività.
Questa espansione infrastrutturale integra la crescita del settore ricettivo. Come ha osservato il Fortune Global Forum, “Dobbiamo espandere la capacità aeroportuale, la capacità delle compagnie aeree” per gestire tutti i visitatori. Infatti, l'Arabia Saudita prevede oltre 300.000 nuove camere d'albergo entro il 2030 (in linea con l'ampliamento dell'aeroporto), il che significa che si prevede un forte aumento dei pernottamenti dei visitatori.
Una conseguenza diretta di tutto questo sviluppo è un boom dell'ospitalitàL'Arabia Saudita si è posta l'obiettivo di circa 300.000 nuove camere d'albergo entro il 2030 (in aumento rispetto alle circa 200.000 attuali) per far fronte alla crescita dei visitatori. Negli ultimi cinque anni sono già state inaugurate oltre 50.000 camere. Le catene alberghiere globali e regionali stanno affluendo: Jeddah e Riyadh stanno costruendo nuove torri di lusso (Waldorf Astoria, Jeddah One), mentre le destinazioni emergenti stanno aprendo resort (ad esempio Banyan Tree AlUla, Aman Resorts a NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Obiettivi della stanza: Il governo parla pubblicamente di voler aggiungere 200.000-300.000 camere entro il 2030, raddoppiando la capacità attuale. Questo include sia i resort a 5 stelle che gli hotel di fascia media.
– Lusso vs. Economico: Il segmento del lusso è al centro dell'attenzione (poiché i grandi spendaccioni incrementano rapidamente i ricavi). Ad esempio, i soli progetti Red Sea e Amaala aggiungeranno decine di resort a 5 stelle. Tuttavia, le autorità promuovono anche hotel di fascia media ed economica per accogliere famiglie e giovani viaggiatori, in particolare vicino a siti religiosi e centri cittadini.
– Alloggio per i pellegrini: Le province della Mecca e di Medina continuano ad ampliare decine di migliaia di camere d'albergo per ospitare i pellegrini dell'Hajj e dell'Umrah (la TV saudita ha riferito che circa 240.000 operatori del settore alberghiero sono stati formati nell'ambito di Vision 2030, molti dei quali in hotel per pellegrini). Sono in programma torri di mega-hotel sulla Corniche di Gedda e nuovi alloggi vicino alle moschee sacre.
– Formazione della forza lavoro: Soddisfare le esigenze di personale è fondamentale. L'Arabia Saudita Pionieri dell'ospitalità Il programma ha formato 100.000 cittadini in ambito turistico e alberghiero. Università e istituti professionali stanno avviando corsi di formazione in ambito turistico. I dirigenti del settore lamentano già la carenza di guide, chef e manager qualificati, nonostante gli sforzi del governo.
Tutti questi numeri e obiettivi sono citati da annunci governativi ufficiali e da stampa autorevole. Il panorama è affollato: come ha ironicamente affermato un analista, "l'Arabia Saudita sta firmando accordi con ogni marchio alberghiero immaginabile". Il risultato netto è che molti hotel in Arabia Saudita hanno aperto negli ultimi anni e molti altri sono in programma. Per i viaggiatori, questo significa una scelta sempre più ampia – dalle catene internazionali a cinque stelle ai lodge boutique nel deserto – ma solleva anche dubbi sulla capacità della domanda. (Recenti sondaggi di STR e media di settore suggeriscono che i tassi di occupazione hanno ancora margini di crescita, il che indica che la domanda attuale sta ancora raggiungendo la capacità massima.)
Il piano diversificato dell'Arabia Saudita si rivolge esplicitamente a più "segmenti" turistici piuttosto che a un'unica tipologia di viaggiatore. A grandi linee, le categorie sono: religiosa, culturale/patrimonio culturale, intrattenimento, sport, avventura e business/MICE (riunioni, incentivi, conferenze, mostre). Ognuna ha le proprie infrastrutture e strategie di marketing.
Nel complesso, l'Arabia Saudita non scommette su uno tipo di turismo, ma piuttosto un ampio menù per attrarre mercati diversi. Secondo il Ministro del Turismo Al-Khateeb, circa metà degli attuali visitatori sono pellegrini religiosi, una quota destinata a diminuire con l'aumento delle attività ricreative. Il grafico sopra mostra come la strategia del Paese abbracci più categorie.
Gli investimenti turistici dell'Arabia Saudita sono deliberatamente distribuiti in tutte le regioni del Regno, non solo a Riyadh e nell'Hegiaz. Ognuna delle 13 province si contende la propria fetta di visitatori:
Tabella regionale: infrastrutture e attrazioni (Arabia Saudita)
| Provincia | Sviluppi chiave | Attrazioni principali | Progetti notevoli |
|---|---|---|---|
| Riad | Aeroporto King Salman (2025), metropolitana di Riyadh, importante espansione alberghiera | Forte Al-Masmak, Diriyah, musei nazionali | Porta di Diriyah (sito UNESCO), centri congressi ed esposizioni |
| La Mecca | Espansione dell'aeroporto internazionale King Abdulaziz (Jedda), infrastrutture per l'Hajj | Grande Moschea (Mecca), Jeddah Al-Balad, spiagge del Mar Rosso | Jeddah Tower, numerosi sviluppi turistici sul Mar Rosso |
| Medina | Espansione dell'aeroporto di Medina, reti di autobus turistici | Moschea del Profeta, Moschea Quba, Hegra (AlUla) | Complesso turistico di Hegra (AlUla), restauri del villaggio storico |
| Provincia orientale | Ammodernamento dell'aeroporto di Dhahran, sviluppo della Corniche, musei | Spiagge, la storica Dammam e l'isola di Tarout, oasi nel deserto | Zona turistica della Città Economica Re Abdullah (KAEC) |
| Tabuk | Aeroporto NEOM, nuove autostrade per il Mar Rosso | Grotta degli Otto Pellegrini, Castello di Tabuk, paesaggi desertici | Stazione sciistica NEOM e Trojena, corridoio di accesso ad Amaala |
| Prigioniero | Aeroporto Internazionale di Abha, sistema di funivia | Montagne verdi, Parco nazionale dell'Asir, villaggi tradizionali | Programma di sviluppo regionale Asir, festival estivi |
| Altri (Najran, Jazan) | Miglioramenti aeroportuali locali, miglioramenti stradali | Forti Najran, Isole Farasan (Jazan) | Restauri del patrimonio (ad esempio, la moschea di Najran) |
Questa tabella sintetizza i dati regionali sulle infrastrutture e sul turismo provenienti da fonti ufficiali e piani di sviluppo.
Come mostra la tabella, ogni regione sta ricevendo attenzione, spesso sfruttando la sua geografia unica. Questo approccio nazionale differenzia la strategia saudita da quella di rivali come gli Emirati Arabi Uniti, che finora si sono concentrati maggiormente sulle città. (Per maggiori informazioni sulle strategie regionali, si veda il grafico comparativo più avanti).
Il calendario turistico dell'Arabia Saudita è ricco di eventi che attraggono visitatori da tutto il mondo. Tra i principali eventi ricorrenti e futuri figurano:
Una cronologia consolidata degli eventi:
| Evento | Tempistica | Natura | Nota |
|---|---|---|---|
| Stagione di Riyadh | ottobre-marzo (annuale) | Festival dell'intrattenimento | L'edizione 2023-24 ha attirato circa 19 milioni di visitatori |
| Stagione di Diriyah | Dic-Mar (annuale) | Festival culturale e del patrimonio | Ha ospitato la Formula E (2021) e importanti concerti ad At-Turaif |
| Conferenza globale sul turismo dell'UNWTO 2025 | Settembre 2025 | Vertice internazionale sul turismo | Ospitato a Riyadh (Assemblea generale delle Nazioni Unite sul turismo) |
| WTM Spotlight Riyadh 2026 | 29 settembre – 1 ottobre 2026 | Fiera del settore turistico | Oltre 450 espositori; circa 6.500 partecipanti |
| Giochi invernali asiatici 2029 | Gennaio 2029 | evento sportivo continentale | Tenutosi presso la stazione sciistica NEOM / Trojena |
| Coppa del Mondo FIFA 2034 | Giugno-luglio 2034 | Campionato mondiale di calcio | L'Arabia Saudita è il primo paese ospitante della Coppa del Mondo in solitaria |
Questi eventi di grande richiamo garantiscono sia impulsi turistici a breve termine (ad esempio, hotel prenotati durante la stagione) sia credibilità a lungo termine (ad esempio, candidature per la Coppa del Mondo che incoraggiano gli investimenti infrastrutturali con anni di anticipo).
Data la portata di questi progetti, i leader sauditi hanno anche posto l'accento sulla sostenibilità, in parte in risposta al controllo globale e in parte per una reale preoccupazione. Tra le iniziative più significative:
In sostanza, l'obiettivo dell'Arabia Saudita è quello di sviluppare il turismo “il modo giusto” – anche se le sue dimensioni surclassano quelle delle destinazioni più vecchie. La realtà è contrastante: molti critici puntano il dito contro l'uso dell'acqua e le pratiche di lavoro. Ma la strategia saudita ora include l'incentivazione della sostenibilità ovunque possibile.
Gestire questo boom turistico richiede una nuova struttura di governance. Nel 2020, l'Arabia Saudita ha suddiviso la supervisione del turismo tra diversi enti:
Chiave cambiamenti di politica Hanno agevolato il turismo: nel 2019 sono stati introdotti i visti elettronici per 49 paesi (in sostituzione degli onerosi visti cartacei) – ora 105 nazioni hanno accesso senza visto o con visto all'arrivo (tra cui l'intera UE, Cina e Stati Uniti). I sistemi di identificazione nazionale sono stati aggiornati per accogliere i visitatori del Consiglio di cooperazione del Golfo. Le normative sono state allentate: sono stati aperti i cinema (2018), è stato revocato il divieto di guida per le donne (2018) e sono state allentate alcune restrizioni sull'intrattenimento, in parte per far sentire i turisti a proprio agio. I codici di abbigliamento in spiaggia e i divieti di consumo di alcolici rimangono più severi che in Occidente, ma sono state emanate delle linee guida (ad esempio, sezioni separate per uomini e donne in alcune spiagge).
Sul fronte normativoOltre alle regole balneari sopra menzionate, l'Arabia Saudita ha introdotto sistemi standardizzati di classificazione alberghiera, ha imposto controlli di qualità agli hotel e richiede agli operatori turistici di essere autorizzati. Gli standard di sicurezza sono stati inaspriti (soprattutto nei deserti e nei mari). Le agenzie di rating globali hanno notato il "miglioramento delle infrastrutture" dell'Arabia Saudita, ma hanno anche segnalato il rischio di una regolamentazione eccessiva se le autorità dovessero inasprire i repressi contro i piccoli operatori. Finora, la politica è stata generalmente volta a incoraggiare gli investitori e a facilitare l'ingresso.
Nessun piano ambizioso è privo di ostacoli. Diverse sfide attenuano il quadro roseo:
In breve, mentre gli obiettivi di Vision 2030 sono espliciti, molti sfide operative incombente. Osservatori e analisti finanziari attendibili evidenziano questi ostacoli affinché i lettori comprendano l'incertezza.
La spinta turistica dell'Arabia Saudita spesso invita a confronti con i vicini paesi del Golfo. Un rapido confronto evidenzia la nicchia di mercato di ciascun paese:
| Aspetto | Arabia Saudita | Emirati Arabi Uniti | Qatar |
|---|---|---|---|
| Visitatori internazionali annuali (2024) | 29,7 milioni in entrata; 116 milioni in totale (inclusi i voli nazionali) | Dubai ~18,7 milioni (totale EAU ≈20–21 milioni) | ~5,08 milioni (anno record) |
| Progetti chiave | NEOM, località del Mar Rosso, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubai, Louvre Abu Dhabi, Yas Island (Ferrari World, progetti RTA) | Città di Lusail, Katara Cultural Village, riutilizzo dello stadio post-WC, turismo a North Field |
| Le principali attrazioni | Religioso (La Mecca, Medina), patrimonio (Diriyah, AlUla), isole di lusso | Intrattenimento (Burj Khalifa, Palm Jumeirah), shopping (Dubai Mall), patrimonio (Al Ain Oasis) | Luoghi per eventi (stadi di Education City), souk, tour nel deserto |
| Patrimonio mondiale dell'UNESCO | 7 siti (ad esempio Hegra, Diriyah, Jeddah storica) | 1 sito (Oasi di Al Ain) | 0 |
| Grandi eventi | Coppa del Mondo FIFA 2034, Giochi invernali asiatici 2029 | Expo 2020 (tenutasi nel 2021), potenziali Olimpiadi asiatiche del 2027 | Coppa del Mondo FIFA 2022 (completata); candidature per eventi futuri |
| Turismo religioso | Sì – Hajj e Umrah (La Mecca, Medina) | NO | NO |
| Scala e investimento | Popolazione ~35 milioni; Vision 2030 spende oltre 800 miliardi di dollari | Popolazione ~10 milioni; spesa nazionale in decine di miliardi | Popolazione ~3 milioni; spesa di ~$200 miliardi per i servizi igienici, ora diversificazione |
Tutti e tre condividono un background petrolifero, ma l'Arabia Saudita si distingue per la sua commistione religioso Turismo (un monopolio) con un vasto patrimonio e mega-progetti. Il modello degli Emirati Arabi Uniti è stato quello del city-branding (in particolare lo sfarzo di Dubai), mentre il modello saudita è più ampio: include l'archeologia rurale (come ad Al-Ula) e i siti religiosi. Il vantaggio del Qatar è stato l'aver ospitato con successo la Coppa del Mondo e aver investito in infrastrutture sportive, ma la sua spinta turistica oltre a questo è stata finora su scala minore. Nella tabella sopra, il numero di visitatori sauditi surclassa quello del Qatar e addirittura supera quello degli Emirati Arabi Uniti (se si contano i visitatori nazionali), ma abbraccia anche prodotti più diversificati. Ogni mercato impara dagli altri: l'Arabia Saudita ha studiato la strategia per gli eventi di Dubai, mentre gli Emirati Arabi Uniti osservano come integrare la cultura (il Louvre e il Guggenheim di Abu Dhabi sono scommesse culturali in qualche modo simili al Diriyah Gate saudita).
In definitiva, la strategia di differenziazione dell'Arabia Saudita è scala + patrimonio + esclusivitàPuò ospitare milioni di turisti religiosi e allo stesso tempo attirare folle di turisti di lusso, mentre agli Emirati Arabi Uniti mancava il fattore pellegrinaggio. Tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti sono leader in termini di connettività (compagnie aeree globali) e facilità di turismo di piccola portata (un solo fuso orario, città compatte). Il Qatar eguaglia l'Arabia Saudita in termini di ricchezza, ma non ancora in termini di diversità dei visitatori. La sfida dell'Arabia Saudita è quella di sintetizzare gli insegnamenti dei paesi vicini, mantenendo al contempo la propria identità unica.
Oltre ai viaggiatori, lo sviluppo del turismo saudita rappresenta anche un'enorme opportunità economica per investitori e aziende. Ecco alcuni punti chiave per il pubblico business:
Chi è interessato al lato commerciale dovrebbe tenere presente che, nonostante le grandi opportunità, trasparenza e due diligence rimangono importanti. I colloqui con le autorità locali (ad esempio, DGDA per i progetti di Diriyah, Red Sea Global per lo sviluppo costiero o l'ufficio investimenti della STA) possono chiarire specifici bandi di gara o incentivi. Diversi recenti accordi di grandi dimensioni (come l'IPO di Red Sea Global nel 2022) hanno fornito alcuni dati sui prezzi per le valutazioni. Nel complesso, il turismo saudita offre un mercato di frontiera con il sostegno del governo, ma richiede anche pazienza con l'evoluzione delle regole e dei progetti.
Per chi ha intenzione di visitare l'Arabia Saudita, ecco i punti pratici principali (aggiornati di recente):
Prima di partire, è opportuno verificare anche la logistica del viaggio (valuta: Riyal saudita (SAR); la maggior parte dei posti accetta carte di credito, ma è sempre consigliabile portare con sé del contante) e la sicurezza (l'Arabia Saudita è generalmente un paese molto sicuro per i turisti, con un'applicazione della legge molto severa). Il punto è che l'Arabia Saudita ha sostanzialmente allentato le regole d'ingresso ed è ansiosa di accogliere visitatori, ma è consigliabile avvicinarsi con una certa consapevolezza culturale.
Guardando oltre il 2030, come potrebbe evolvere il turismo saudita? Esperti e funzionari offrono una visione cautamente ottimistica:
Indicatore di prontezza per il futuro: L'impegno per la sostenibilità (come il fondo da 500 milioni di dollari recentemente lanciato per progetti di turismo rigenerativo) suggerisce che l'Arabia Saudita intenda continuare a evolvere il suo modello turistico. I "Principi per un turismo trasformativo" promossi dal World Economic Forum fanno parte della strategia saudita, che posiziona il Regno come coautore della politica turistica globale, piuttosto che come semplice seguace.
In sintesi, le prospettive a lungo termine sono che il turismo saudita non tornerà a essere un'offerta di nicchia; rimarrà un pilastro fondamentale dell'economia. Il successo di eventi come la Coppa del Mondo del 2034 o i Giochi Asiatici potrebbe rappresentare una cartina tornasole. Se entro l'inizio degli anni '30 i tassi di occupazione saranno elevati e le pubblicazioni turistiche globali esalteranno siti come NEOM o AlUla (come AlUla sta già facendo), allora la scommessa saudita sarà considerata una svolta straordinaria. In caso contrario, il prossimo decennio potrebbe vedere delle correzioni di rotta (ad esempio, una maggiore attenzione alla scala sostenibile piuttosto che ai numeri).
D: Perché l'Arabia Saudita investe così tanto nel turismo?
R: Nell'ambito del piano Vision 2030 (annunciato nel 2016), l'Arabia Saudita mira a diversificare la propria economia, allontanandola dal petrolio. Il turismo è considerato un'importante fonte di reddito non petrolifera e di creazione di posti di lavoro. Il governo intende utilizzare i siti storici, i paesaggi naturali e le nuove attrazioni saudite per generare reddito e modernizzare la società. Ad esempio, il settore turistico ha generato 250.000 posti di lavoro dal 2019 e i funzionari stimano che potrebbe contribuire per circa il 10% al PIL entro il 2030.
D: Quanti turisti visitano l'Arabia Saudita ogni anno?
A: Le visite turistiche (compresi i turisti nazionali) sono cresciute rapidamente. L'Arabia Saudita ha visto circa 80 milioni visitatori totali nel 2019 (il suo primo anno di apertura al turismo). Entro il 2024 quel numero ha raggiunto 116 milioni, ben al di sopra degli obiettivi iniziali. I visitatori in entrata (internazionali) erano circa 29,7 milioni di quel totale. L'estate 2025 ha portato 32 milioni visitatori da soli. Le autorità ora mirano a 150 milioni visitatori annuali entro il 2030.
D: Quali sono i principali progetti turistici (giga-progetti) in Arabia Saudita?
A: L'Arabia Saudita sta sviluppando diversi progetti di punta: NEOM – una città futuristica da 500 miliardi di dollari sul Mar Rosso; Progetto Mar Rosso – lo sviluppo di un resort di lusso su un'isola; Qiddiya – una città del divertimento vicino a Riyadh con parchi a tema e impianti sportivi; Facile – un sito di patrimonio culturale con nuovi resort; Sapere – una destinazione benessere ultra-lusso; e Porta di Diriyah – il restauro della capitale originaria dell'Arabia Saudita trasformandola in un distretto culturale. Ciascuno di questi progetti si trova in fasi di completamento diverse, ma tutti sono fondamentali per il piano turistico saudita.
D: Le donne hanno bisogno di un tutore maschio per viaggiare in Arabia Saudita?
R: No. Le norme sui visti turistici dell'Arabia Saudita del 2019 consentono alle donne (anche a chi viaggia da sola) di visitare il Paese senza un tutore maschile. Le donne possono noleggiare auto, soggiornare in hotel e cenare fuori senza essere accompagnate. Le norme culturali incoraggiano ancora un abbigliamento sobrio (molte turiste indossano l'abaya), ma le restrizioni legali di viaggio sono state revocate. Le linee guida ufficiali suggeriscono alle donne di coprire spalle e ginocchia e di indossare un velo (utile se si visita una moschea), ma l'applicazione è generalmente scarsa nelle zone turistiche.
D: Qual è il periodo migliore dell'anno per visitare l'Arabia Saudita?
A: La stagione più comoda è dal tardo autunno all'inizio della primavera (novembre-marzo)Le temperature sono miti e in questi mesi il paese ospita importanti eventi culturali (stagioni di Riyadh/Diriyah). Le estati (aprile-ottobre) sono estremamente calde, soprattutto nell'entroterra (spesso con temperature superiori ai 40 °C). La costa del Mar Rosso e i monti Asir rimangono leggermente più freschi, ma anche lì l'estate può essere soffocante. Se pianificate viaggi nel deserto o alla scoperta del patrimonio culturale, i mesi invernali sono ideali.
D: Quali sono le nuove norme di viaggio per le spiagge in Arabia Saudita?
A: A partire da gennaio 2026, l'Autorità del Mar Rosso dell'Arabia Saudita ha emesso il Requisiti e condizioni per gli operatori della spiaggiaQueste norme impongono licenze e standard per tutti gli stabilimenti balneari. Punti chiave: gli operatori devono disporre di piani di sicurezza (bagnini, attrezzature di salvataggio), misure di protezione ambientale (nessun scarico di inquinanti, gestione dei rifiuti) e aree designate separate (per la balneazione e altre attività). Gli stabilimenti balneari esistenti hanno un anno di tempo per conformarsi. Per i visitatori, ciò significa maggiore sicurezza e regole più chiare sulle spiagge private, ma anche possibili tariffe più elevate (gli operatori devono coprire i costi di conformità). È l'impegno del Regno per garantire che il rapido sviluppo costiero non danneggi l'ambiente o la sicurezza dei visitatori.
D: Quanti siti patrimonio dell'umanità dell'UNESCO ci sono in Arabia Saudita?
A: Attualmente l'Arabia Saudita ha 7 siti UNESCOTra questi, il distretto di At-Turaif a Diriyah (primo sito saudita dichiarato Patrimonio dell'Umanità), Hegra (Mada'in Salih) ad Al-Ula (il primo sito iscritto, famoso per le tombe nabatee), la storica Jeddah (Al-Balad) e quattro siti storici nell'Hejaz (come le oasi di Al-Ahsa). Questi siti sono punti focali per il turismo culturale.
D: L'Arabia Saudita è un paese sicuro per i turisti?
R: L'Arabia Saudita è generalmente considerata un paese molto sicuro per i turisti. I tassi di criminalità sono bassi e i turisti raramente incontrano problemi di sicurezza personale. Il governo è impegnato a mantenere un ambiente sicuro per sostenere il turismo. I visitatori devono comunque rispettare le leggi locali (ad esempio, evitare alcolici e rispettare le usanze) per evitare problemi legali. Durante i grandi eventi, la sicurezza è rafforzata. Nel complesso, la maggior parte dei viaggiatori stranieri segnala esperienze positive in termini di sicurezza e ospitalità.
D: Posso bere alcolici in Arabia Saudita?
R: No. L'alcol è vietato in tutti i luoghi pubblici. I turisti non dovrebbero pianificare di bere durante la loro visita. Il governo applica rigorosamente questa regola (le sanzioni per il contrabbando o il consumo di bevande alcoliche sono severe). Tutti i ristoranti e gli hotel saranno asciutti. (Nota: alcuni resort ultra-privati hanno annunciato l'intenzione di consentire la vendita di alcolici agli ospiti all'interno delle loro strutture, ma al momento nessuno lo fa apertamente.)
