What defines an “active” volcano?

Generally, one that has erupted in the Holocene (~last 10–11 thousand years) or shows current unrest. Active does not mean “currently erupting,” just capable of erupting.

Which volcanoes are erupting now?

Typically ~20 volcanoes worldwide are erupting at any given moment. Recent examples (2024–25) include Kīlauea, Nyamulagira, Stromboli, Erta Ale, Fuego, and Sinabung. The exact list changes weekly.

What are the world’s top 10 most active volcanoes?

A representative list: Kīlauea (Hawaii), Etna (Italy), Stromboli (Italy), Sakurajima (Japan), Merapi (Indonesia), Nyiragongo (DRC), Nyamuragira (DRC), Popocatépetl (Mexico), Piton de la Fournaise (Réunion), Yasur (Vanuatu). Each of these exhibits frequent eruptions.

How do scientists measure volcanic activity?

With many tools in tandem: seismic monitors (earthquakes), GPS and tilt sensors (ground deformation), gas spectrometers (SO₂, CO₂ emissions), and satellites (thermal/visual). No single metric suffices; researchers look for changes across all instruments.

What is the Smithsonian’s Global Volcanism Program (GVP)?

GVP is the Smithsonian Institution’s worldwide volcano database. It catalogs all known eruptions (past ~12,000 years) and publishes a weekly global volcanic activity report.

Which volcano has erupted the most times?

Count depends on time frame. Piton de la Fournaise has ~150+ eruptions recorded since the 1600s, while Kīlauea has had dozens of eruptions in recent decades. Continuous strombolian volcanoes like Stromboli have immeasurable counts due to constant small bursts.

What is the Volcanic Explosivity Index (VEI)?

VEI is a logarithmic scale (0–8) measuring eruption volume and cloud height. Each increment is ~10× more explosive. For example, VEI 1–2 are mild (small lava fountains), VEI 4–5 are significant (e.g. Mt. Pinatubo 1991 was VEI 6), and VEI 6–7 are colossal (Tambora 1815).

Which active volcanoes are most dangerous to humans?

Typically those that erupt explosively near large populations. Examples: Merapi (Java) spews deadly pyroclastic flows into dense villages, Sakurajima (Japan) covers a major city in ash daily, and Popocatépetl (Mexico) looms over millions. Even moderate volcanoes (VEI 2–3) can be lethal if people are in the fallout zone.

How do tectonic settings affect volcano activity?

Volcanoes at subduction zones (e.g. Japan, Andes, Indonesia) tend to be explosive and persistently active. Hotspot volcanoes (Hawaii, Réunion) produce long-lived basalt flows. Rift zones (East African Rift, Iceland) also generate frequent eruptions. In general, plate boundaries concentrate magma supply, so those areas have more active volcanoes.

What is the difference between active, dormant, and extinct volcanoes?

Active = likely to erupt (erupted recently or restless now); Dormant = not erupting now but potentially could (erupted in recent geologic time); Extinct = no chance of eruption (no activity for hundreds of thousands of years). The terms are not always clear-cut, so many geologists prefer “potentially active.”

Which active volcanoes are safe to visit?

Many highly active volcanoes have safe tourist programs. For instance, Hawaii Volcanoes NP (Kīlauea), Mt. Etna tours (Italy), Volcan Yasur (Vanuatu), and Stromboli hikes (Italy) are offered by professionals. The key is to stay in designated areas and follow guides. Masks, goggles, and helmets are usually required when ash or bombs are a risk. Always heed local advisories.

Which volcanoes produce the most lava vs. most ash?

Shield volcanoes (Kīlauea, Erta Ale, Piton de la Fournaise) produce vast lava flows with little ash. Andesitic/riche volcanoes (Pinatubo, Chaitén) produce abundant ash. Strombolian volcanoes (Stromboli, Yasur) erupt both lava bombs and ash, while Plinian volcanoes (Tambora) erupt enormous ash columns.

How often do the most active volcanoes erupt?

It varies widely. Stromboli blasts every few minutes. Kīlauea erupted almost continuously from 1983–2018. Popocatépetl and Etna may erupt a few times per year. Sinabung had daily explosions for years. Overall, about 50–70 eruptions occur on Earth each year, with roughly 20 volcanoes erupting at any one time.

How are volcanoes monitored (seismic, gas, satellite)?

Yes. Seismic (earthquake networks) detect magma movement; gas instruments track SO₂/CO₂ flux; satellites (thermal cameras, InSAR) observe heat and ground tilt; GPS measures surface shifts. Together these form a watch system – for example, Kīlauea’s flow rate was estimated by satellite thermal anomalies.

What is Strombolian vs. Plinian vs. Hawaiian eruption style?

These are eruption classifications. Hawaiian eruptions (e.g. Kīlauea) are gentle lava fountains and flows. Strombolian (e.g. Stromboli, Yasur) are mild bursts of lava bombs every few minutes. Vulcanian are stronger short blasts. Plinian eruptions (e.g. 1980 St. Helens, 1991 Pinatubo) are violent, generating tall ash columns and widespread ashfall.

Which volcanoes threaten large population centers?

Volcanoes near cities are most concerning. Popocatépetl (Mexico City/Puebla region), Sakurajima (Kagoshima), Merapi (Yogyakarta), Fuji (Tokyo region, if it awakens), and Mount Rainier (Tacoma/Seattle) all have millions living within reach of ash or flows. Even distant eruptions (like Pinatubo) can inject ash into global jet streams, affecting thousands of km away.

How does climate change affect volcanic activity?

Direct effects are minor compared to tectonic forces. Large climate shifts (like deglaciation) can alter pressure on magma chambers, possibly triggering eruptions (the “Glacial Eruptions” hypothesis). But on human timescales, climate change is not known to increase volcanic eruptions significantly. Conversely, very large eruptions can temporarily cool the planet (see above).

Are volcanic eruptions predictable?

Somewhat. Scientists look for patterns in precursor signals (earthquakes, inflation, gas). In many cases an eruption follows hours to days after strong warning signs. However, predicting the exact start time remains uncertain. Some eruptions give little warning (steam explosions), so constant monitoring is crucial.

What are the warning signs of an impending eruption?

Key precursors include swarms of volcanic earthquakes, ground swelling (measured by tiltmeters/GPS), increased heat output, and sudden gas spikes. For example, a surge in sulfur dioxide or changes in gas ratios can herald magma ascent. Monitoring these signs allows authorities to raise alert levels as needed.

Which countries have the most active volcanoes?

Indonesia has the world’s largest number of active volcanoes (dozens in the Sunda Arc). Japan, the USA (Alaska/Hawaii), Chile, and Mexico also have many active ones. Italy, Ethiopia (Erta Ale, others), and New Zealand each host several. On any list of 1500 Holocene volcanoes, roughly one-third lie in Indonesia/Philippines, another large chunk in the Americas.

What was the most active volcano in recorded history?

Kīlauea’s Puʻu ʻŌʻō eruption (1983–2018) produced an extraordinary volume of lava over 35 years – arguably one of the most productive in history. Stromboli’s uninterrupted blasts are probably the longest continuous eruptions on record. If “active” means frequent eruptive episodes, Piton de la Fournaise’s 150+ eruptions since 1600 make it a top contender.

What are the human impacts of living near active volcanoes?

Positive: fertile soils (e.g. Java, Iceland), geothermal energy, tourism revenue. Negative: deaths from pyroclastic flows, ash burying crops, infrastructure damage (roads, air traffic). Chronic impacts include chronic respiratory issues (ash inhalation) and economic disruption during eruptions. For instance, eruptions can close major airports (2010 Iceland ash) or devastate agriculture (1982 El Chichón destroyed orchards).

How do volcanoes affect aviation and global climate?

As noted above, ash is a prime concern for aviation (see Eyjafjallajökull 2010). On climate, huge eruptions like Tambora and Laki can cool Earth by releasing sulfur aerosols into the stratosphere. Most active volcanoes today (VEI 1–2) have negligible global effect, though their ash can disrupt flights regionally.

Which volcanoes have continuous lava lakes?

The handful include Nyiragongo (DRC), Nyamuragira (occasionally), Kīlauea (Halemaʻumaʻu until 2018), Villarrica (Chile), Masaya (Nicaragua, intermittent), and Ambrym (Vanuatu), plus Erta Ale (Ethiopia). Continuous lava lakes are rare – only 5 known globally – and indicate a steady magma supply.

How can travelers safely view active volcanoes?

Join guided tours with local authorities. Stay on marked trails. Carry gas masks and safety gear. Keep distance from vents as instructed. Always check the volcano’s current alert level. Follow advice from park rangers or geological services at the site. Never ignore closure warnings – volcanology is unpredictable.

Where can I find live webcams of active volcanoes?

Many exist: e.g., INGV’s Stromboli cams, UT Volcanology’s Fuego cam, VolcanoDiscovery’s Pacaya cam, JMA’s Sakurajima cam, and the USGS Kīlauea cam (HVO). The Global Volcanism Program and VolcanoDiscovery maintain links to such feeds. Additionally, NASA Worldview allows you to check real-time satellite images (including thermal) for many eruptions.

How to interpret volcanic ash advisory charts (VAACs)?

VAAC charts show predicted ash-cloud locations. Pilots look for heavy-shaded areas (ash layers) and altitude levels. For the public, the key is whether ash is forecast to reach flight paths – advisories will list affected airspace. In general, if you see an official VAAC chart at NASA’s site showing an ash plume, flights in that sector will be delayed.

What technologies are newest in volcano monitoring (InSAR, drones)?

Interferometric SAR (InSAR) via satellites is now widely used to measure centimeter-scale ground deformation. Drones are increasingly used to take gas readings and high-definition photos of craters. Hyperspectral satellites and small satellite constellations allow more frequent thermal imaging. Machine-learning algorithms are being tested to detect subtle seismic patterns. All these expand our early-warning toolkit.

How to read a volcano’s eruption history timeline?

Read a timeline vertically by time. Each mark indicates an eruption date; color or size may show eruption strength. A cluster of marks means frequent activity. Long gaps mean dormancy. For example, Kīlauea’s timeline shows nearly continuous marks since the 1800s, whereas Etna’s has many dots in the 20th century and fewer mid-1800s. Note that absence of data (before modern monitoring) can make older records incomplete.

What are pyroclastic flows and lahars — which volcanoes produce them?

Pyroclastic flows are superheated avalanches of ash, rock, and gas that race down slopes at >100 km/h. They occur on viscous volcanoes like Merapi (Indonesia), Colima (Mexico), or Pinatubo (Philippines) when domes or columns collapse. Lahars are volcanic mudflows: mixtures of debris and water (often from rain or melting snow). They can surge tens of kilometers. Dangerous lahar volcanoes include Mt. Rainier (USA) and Mt. Ruang (Indonesia). Many large stratovolcanoes (Mt. Fuji, Cotopaxi, etc.) have lahar histories.

Which volcanoes have early warning systems?

Advanced monitoring networks provide local warnings in places like Japan (JMA alerts), USA (USGS Volcano Alert Levels), and Italy (INGV color codes). National agencies issue tiered alerts (Green, Yellow, Orange, Red) to indicate unrest levels. Some high-risk areas have sirens or SMS alert systems (Java’s Java Bungumus crater systems, Japan’s J-Alert). However, many regions lack formal warning (e.g., remote parts of Papua New Guinea or Papua Indonesia rely on satellite notices).

What are the economic benefits and costs of active volcanoes?

Benefits include geothermal power (Iceland, New Zealand), tourism income (museums, hot springs, guided tours), and rich soils for farming (e.g. tea plantations on Java). Costs are ash cleanup, air traffic rerouting, evacuations, and rebuilding destroyed property. For example, a single eruption can cost a developing economy millions (lost crops, infrastructure repair). Balancing these, countries like Japan invest in mitigation (sewer filters for ash, hardy crops) while profiting from volcano tourism.

How do volcanoes form at hotspots vs. subduction zones?

At hotspots, plumes of hot mantle rise under a tectonic plate. As the plate moves, the plume makes chains of volcanoes (Hawaii, Yellowstone). Hotspot volcanoes tend to have fluid basalts and long-lived eruptions. At subduction zones, one plate dives under another, melting hydrated mantle. This produces more viscous, explosive magma (Pacific Rim volcanoes, Andes). The difference explains why Hawaii’s Mauna Loa flows gently while Pinatubo blasts violently.

What are the largest sustained eruptions in the modern era?

20th-century examples include Kīlauea’s 1950 eruption (5 weeks, 0.2 km³ lava) and Laki (Iceland, 1783–84) – though Laki spans 1780s. In recent memory, Kīlauea’s Puʻu ʻŌʻō (1983–2018) produced ~4 km³ of lava over 35 years. Among explosive eruptions, Pinatubo (1991) was the largest in 100 years (VEI 6).

How to create a personal emergency plan for living near an active volcano?

Prepare a checklist: (1) Identify evacuation routes and a safe meeting point. (2) Keep emergency kits at home/car with water (3 days), non-perishable food, N95 masks and goggles, flashlight, batteries, radio, first-aid, and necessary medications. (3) Sign up for official alerts (text or email). (4) Practice drills with family. (5) Secure or move valuables to upper floors (to avoid ash damage). Make sure pets and livestock are sheltered. Frequent review of local hazard maps ensures your plan covers lava or lahar zones.

Which volcanoes have the longest continuous eruptive periods?

Stromboli holds a record for century-scale activity (observed since Roman times). Kīlauea erupted continuously from 1983–2018 (35 years). Volcán Fuego and Villarrica have also had eruptive phases lasting over a decade. Volcanoes with persistent lava lakes (Yasur, Erta Ale, Nyiragongo) effectively erupt non-stop for decades at a time.

What are the best high-quality photos and satellite images of active eruptions?

The NASA Earth Observatory website has excellent imagery (e.g. Kīlauea 2024). Many space agencies (ESA, NASA) post satellite views of recent eruptions. For on-the-ground photography, outlets like Volcano Discovery and National Geographic often feature galleries. The Smithsonian GVP site itself includes edited photos and IR images. (Always check image use rights for publication.)

Can volcanic eruptions trigger tsunamis? Which volcanoes have that risk?

Yes. Underwater or coastal volcanic collapses can cause tsunamis. Famous cases: Krakatau (Indonesia) 1883 and Anak Krakatau (2018) both had flank failures that generated deadly waves. Volcanoes near water like Ambrym (Vanuatu) or Mount Unzen (Japan) could in theory collapse into the sea. The risk exists wherever a volcano has steep slopes above water.

Which volcanoes are UNESCO World Heritage or protected sites?

Volcanic sites on UNESCO lists include: Krakatoa (Indonesia) and Kesatuan (underwater); Hawai‘i Volcanoes National Park; Lassen Volcanic Park (USA); the Kamchatka volcanoes (Russia); and Italy’s Mount Etna (added in 2013). Additionally, volcanically active national parks (Iceland’s Thingvellir, Galápagos) are protected. Many active peaks (Mount Fuji, Mayon, Ruapehu) have local protections even if not UNESCO.

Where can I find live webcams of active volcanoes?

A good starting point is the VolcanoDiscovery “Volcano Cams” page. University and government observatories also host streams: INGV for Italian volcanoes (e.g. Etna, Stromboli); JMA for Japanese (Sakurajima); PDAC for Central America (Guatemala); USGS/HVO for Hawaiian vents. Even some airlines offer webcam feeds. Satellite imagery (Terra/MODIS) updates every few hours and can be viewed via NASA’s Worldview.

I vulcani più attivi del pianeta

Questa guida esamina i vulcani più attivi della Terra: quelli in eruzione frequente o continua. Spiega come si definisce "attivo" (eruzioni nell'Olocene, attuali disordini) e come viene monitorata l'attività (sismometri, sensori di gas, satelliti). Descriviamo i principali vulcani eruttivi – dal Kilauea delle Hawaii (colate di lava costanti) all'Etna e allo Stromboli in Italia (esplosioni quasi quotidiane) al Fuego del Guatemala e altri – includendo i loro contesti tettonici e i rischi. L'articolo discute anche degli stili eruttivi (hawaiano vs. pliniano), degli effetti globali (cenere e clima) e dei consigli di sicurezza per residenti e viaggiatori. In sintesi, è un riferimento completo per chiunque studi o visiti i vulcani più persistentemente attivi del mondo.

Riepilogo esecutivo e informazioni rapide

I 10 vulcani più attivi (classificati)

– Kilauea (Hawaii, USA) – Un vulcano a scudo con eruzioni pressoché continue. USGS e NASA descrivono il Kīlauea come "uno dei vulcani più attivi sulla Terra". Le sue frequenti fontane e colate di lava (alcune alte più di 80 m) hanno rimodellato l'isola di Hawaii.
– Monte Etna (Italia) – Il vulcano attivo più alto d'Europa, con un'attività pressoché ininterrotta negli anni '70 e decine di eruzioni negli ultimi anni. Frequenti colate laviche e lievi esplosioni si verificano presso le numerose bocche vulcaniche sui suoi fianchi.
– Stromboli (Italia) – Un piccolo stratovulcano noto per le sue esplosioni lievi e pressoché costanti. Spara bombe incandescenti e cenere nell'aria ogni pochi minuti, ispirando il termine Stromboliano eruzione. Le bocche sommitali riversano flussi di lava verso il mare quasi ininterrottamente.
– Sakurajima (Giappone) – Un vulcano insulare che erutta quasi quotidianamente con cenere e gas. Sebbene le singole esplosioni siano solitamente di piccola entità, negli ultimi decenni il Sakurajima ha eruttato circa migliaia di volte (per lo più con eruzioni di cenere). L'attività costante fa sì che la vicina città di Kagoshima sia soggetta a frequenti ricaduta di cenere.
– Monte Merapi (Indonesia) – Uno stratovulcano andesitico definito "il più attivo dei 130 vulcani attivi dell'Indonesia". Produce regolarmente eruzioni a cupola e flussi piroclastici mortali. Quasi la metà delle eruzioni del Merapi generano rapide valanghe piroclastiche.
– Monte Nyiragongo (Repubblica Democratica del Congo) – Noto per la sua lava estremamente fluida, il lago di lava del Nyiragongo produce flussi così rapidi (fino a circa 60 km/h) che l'eruzione del 1977 detiene il record per il flusso di lava più veloce mai osservato. Insieme al vicino Nyamuragira, è responsabile di circa il 40% delle eruzioni africane.
– Monte Nyamuragira (RDC) – Un vulcano a scudo che erutta frequentemente lava basaltica. Ha eruttato più di 40 volte dalla fine del 1800. Le sue eruzioni moderate durano spesso giorni o settimane, il che lo rende uno dei vulcani più costantemente attivi dell'Africa.
– Popocatépetl (Messico) – Dal 2005, questo vulcano è stato quasi costantemente in fermento. È "uno dei vulcani più attivi del Messico", con frequenti esplosioni e pennacchi di cenere. Le sue eruzioni (VEI 1–3) spruzzano cenere sulle aree popolate vicino a Città del Messico.
– Monte Sinabung (Indonesia) – Nel 2010 questo vulcano si è risvegliato dopo circa 400 anni di quiete. Da allora ha eruttato quasi ininterrottamente (per lo più con esplosioni fino a VEI 2-3) con frequenti flussi piroclastici. I suoi cicli di crescita e collasso della cupola tengono in allerta la parte settentrionale di Sumatra.
– Piton de la Fournaise (Réunion, Francia) – Un vulcano a scudo nell'Oceano Indiano. Ha eruttato oltre 150 volte dal XVII secolo, spesso con colate di lava basaltica che hanno ridisegnato strade e foreste sull'isola di Réunion. Le eruzioni durano in genere da giorni a settimane e hanno una bassa esplosività.

Risposte rapide alle domande chiave

Cosa definisce un vulcano “attivo”? In genere si tratta di un vulcano che ha eruttato nell'Olocene (~ultimi 11.700 anni) o che mostra un'attuale agitazione.

Quali sono attualmente i vulcani più eruttivi? Solitamente circa 20 vulcani sono in eruzione in tutto il mondo in qualsiasi momento: ad esempio, Kīlauea (Hawaii), Nyamulagira (RDC), Stromboli (Italia), Erta Ale (Etiopia) e molti altri sono stati attivi fino al 2024-25.

Come viene misurata l'attività? Gli scienziati utilizzano sismometri (sciami sismici), strumenti per la deformazione del terreno e sensori di gas, oltre a immagini satellitari.

Quali vulcani sono più pericolosi? Quelli che combinano un'elevata esplosività con grandi popolazioni vicine, ad esempio Merapi (Indonesia), Sakurajima (Giappone) e Popocatépetl (Messico).

Con quale frequenza eruttano? Varia. Alcuni vulcani (Stromboli) eruttano più volte all'ora, altri poche volte all'anno. Complessivamente, ogni anno si verificano circa 50-70 eruzioni in tutto il mondo.

Le eruzioni sono prevedibili? Esistono dei precursori (sismicità, inflazione, gas), ma prevedere i tempi esatti rimane molto incerto.

Cosa si intende per vulcano "attivo"?

Un vulcano è generalmente considerato attivo se ha eruttato nell'Olocene (gli ultimi 11.700 anni circa) o mostra segni di una possibile nuova eruzione. Questa definizione è utilizzata da molte agenzie come il Global Volcanism Program (GVP) dello Smithsonian. Alcune organizzazioni richiedono dati aggiornati: ad esempio, l'US Geological Survey (USGS) può etichettare un vulcano come attivo solo se è attualmente in eruzione o mostra segnali sismici e di gas.

UN dormiente vulcano ha eruttato durante l'Olocene ma ora è tranquillo; ha ancora un sistema di magma attivo e potrebbe risvegliarsi. Un estinto Il vulcano non erutta da centinaia di migliaia di anni ed è improbabile che erutti di nuovo. (Molti geologi avvertono che lo stato di "estinto" può essere fuorviante: anche i vulcani dormienti da molto tempo possono risvegliarsi se il magma ritorna.) Lo Smithsonian GVP conserva i registri delle eruzioni degli ultimi 10.000 anni o più per registrare tutti i vulcani potenzialmente attivi. In tutto il mondo, circa 1.500 vulcani hanno eruttato negli ultimi 10.000 anni.

Come gli scienziati misurano l'attività vulcanica

I vulcanologi moderni monitorano i parametri vitali di un vulcano attraverso molteplici sensori. Il monitoraggio sismico è uno strumento fondamentale: reti di sismometri rilevano terremoti causati dal magma e tremori vulcanici. Un aumento della frequenza e dell'intensità dei terremoti superficiali sotto un vulcano è spesso un segnale di risalita del magma.

Gli strumenti di deformazione del suolo misurano il rigonfiamento dei fianchi di un vulcano. Inclinometri, stazioni GPS e interferometria radar satellitare (InSAR) possono rilevare il rigonfiamento della superficie del vulcano durante l'accumulo di magma. Ad esempio, i satelliti radar hanno mappato l'innalzamento del fondo del cratere del Kilauea e le colate laviche.

Anche il monitoraggio dei gas è fondamentale. I vulcani rilasciano gas come vapore acqueo, anidride carbonica e anidride solforosa dalle fumarole. Improvvisi aumenti della produzione di anidride solforosa spesso precedono le eruzioni. Come osservano gli esperti del NPS, la risalita del magma provoca un calo della pressione e lo scioglimento dei gas, quindi la misurazione della produzione di gas fornisce indizi di possibili instabilità.

Le immagini termiche e satellitari offrono una visione d'insieme. I satelliti possono individuare flussi di lava incandescente e variazioni di calore nei crateri. I rapporti NASA/USGS mostrano come le immagini termiche Landsat abbiano aiutato l'HVO a tracciare la lava proveniente da Kīlauea. I satelliti utilizzano anche un radar che penetra le nubi: mappano i flussi di lava anche sotto la cenere vulcanica (sebbene il radar non riesca a distinguere la lava fresca da quella raffreddata). Le telecamere ottiche e termiche forniscono immagini continue quando il meteo lo permette.

Nessuna singola misurazione è sufficiente da sola. Gli scienziati combinano dati sismici, di deformazione, di gas e visivi per formare un quadro completo. Un protocollo tipico consiste nel stabilire i livelli di fondo per ciascun sensore, quindi osservare anomalie (ad esempio terremoti improvvisi, rapida inflazione o un picco di gas) che superano le soglie di allerta. Questo approccio multiparametrico è alla base del moderno monitoraggio dei vulcani in tutto il mondo.

Metodologia di classificazione: come abbiamo classificato i vulcani più attivi

Abbiamo combinato diversi fattori per classificare l'attività: frequenza delle eruzioni (numero di eruzioni), durata dell'attività (anni di eruzione continua o ricorrente), esplosività tipica (VEI) e impatto umano. Le eruzioni sono state conteggiate da database globali (Smithsonian GVP, con rapporti supplementari) per identificare i vulcani che eruttano regolarmente. Le eruzioni ad alta frequenza e di lunga durata (anche se di piccola entità) hanno un tasso elevato, così come i vulcani con frequenti eruzioni moderate o crisi di colata lavica. Abbiamo anche considerato casi speciali: ad esempio, alcuni vulcani (come Sakurajima) eruttano in rapida successione ogni giorno.

Avvertenze: tali classifiche dipendono dalla disponibilità dei dati e dall'intervallo temporale. Molti monti sottomarini e vulcani remoti del Pacifico potrebbero essere sottostimati, quindi i vulcani di superficie osservati tramite velivoli o satelliti hanno maggiore importanza. La nostra lista omette i vulcani storicamente dormienti, a meno che non abbiano eruzioni recenti. I lettori dovrebbero interpretare la lista in modo qualitativo: evidenzia i vulcani attivi e quelli che hanno un impatto regolare sulla società.

I 20 vulcani più attivi: profili e dati

Monte Kīlauea (Hawaii, USA) – Vulcano a scudo

Posizione: Isola di Hawaii (5°7′N, 155°15′W); punto caldo del Pacifico.
Tipo: Vulcano a scudo basaltico; caldera sommitale (Halema'uma'u).
Storia dell'eruzione: Il Kīlauea ha eruttato ripetutamente almeno dal 1500. La sua recente eruzione del 2018-2019 ha distrutto oltre 700 case quando la lava ha attraversato le aree residenziali. Dopo una breve pausa, il Kīlauea ha ripreso a eruttare alla fine del 2024. Il 23 dicembre 2024, si sono aperte delle fessure all'interno della caldera di Halema'uma'u, emettendo fontane di lava alte fino a 80 metri entro la mattina. Un'immagine satellitare a infrarossi del 24 dicembre 2024 mostra le fessure luminose attraverso il cratere.
Attività: Il Kilauea è "uno dei vulcani più attivi della Terra". La maggior parte delle eruzioni sono effusive (in stile hawaiano), producendo colate di lava fluida che si diffondono lentamente lungo il pendio. Occasionalmente, le eruzioni sommitali lanciano la lava in aria. Nel corso dei decenni, la lava ha ripetutamente rimodellato il paesaggio delle Hawaii.
Monitoraggio: L'USGS Hawaiian Volcano Observatory (HVO) gestisce una vasta rete di sismometri, analizzatori di gas, inclinometri e webcam. Il monitoraggio continuo tramite GPS e satellite (InSAR) monitora l'espansione/deflagrazione della camera magmatica. Gli strumenti per la misura dei gas misurano le emissioni di SO₂ (che possono raggiungere migliaia di tonnellate al giorno durante le eruzioni più intense). L'emissione del vulcano viene monitorata anche tramite voli di campionamento dei pennacchi (come rilevato quando un elicottero ha mappato i nuovi flussi nel 2024).
Pericoli: I flussi di lava attivi rappresentano la minaccia principale (distruggono strutture e innescano incendi). Lo smog vulcanico ("vog", dal gas SO₂) può degradare la qualità dell'aria sull'isola. Le eruzioni esplosive sulla cima sono rare al giorno d'oggi, ma potrebbero produrre detriti balistici. I turisti dovrebbero prestare attenzione alle aree di allerta: il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii ha zone soggette a restrizioni intorno alle fenditure.
Turismo: Il Kilauea è un'attrazione importante. I visitatori possono ammirare le sorgenti vulcaniche in tutta sicurezza dai sentieri designati del parco nazionale (guidati dai ranger del parco). Le misure di protezione includono scarpe chiuse e l'obbligo di non entrare nei vecchi tunnel di lava (pericolo di crollo). Le maschere antigas sono talvolta raccomandate per chi è sensibile al vog.

Monte Etna (Sicilia, Italia) – Stratovulcano

Posizione: NE Sicilia (37°44′N, 15°0′E) in cima al confine della placca afro-euroasiatica.
Tipo: Stratovulcano basaltico-andesitico con più coni sommitali.
Storia dell'eruzione: L'Etna ha eruttato quasi ininterrottamente nel XX e XXI secolo. La sua attività è stata "quasi continua nel decennio successivo al 1971". Numerose eruzioni laterali negli anni '80 e 2000 (e più recentemente nel periodo 2021-2025) hanno prodotto fontane e colate di lava. I crateri sommitali ospitano spesso attività stromboliana esplosiva notturna.
Attività: L'Etna registra in media poche eruzioni all'anno. La maggior parte sono colate laviche moderate (VEI 1–3) dalle bocche laterali. Sono stati registrati eventi storici di VEI 4–5 (ad esempio, nel 1669). Le allerte odierne si concentrano sulle colate laviche che minacciano i villaggi e sulle ceneri che possono colpire la vicina Catania (~300.000 abitanti).
Monitoraggio: L'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) gestisce qui una delle reti di monitoraggio vulcanico più fitte al mondo: sismometri a banda larga, inclinometri, GPS, radar Doppler (per i flussi) e stazioni GPS permanenti sui fianchi. Anche le immagini termiche e visive satellitari (ad esempio quelle del programma Copernicus Sentinel) vengono utilizzate per mappare la lava in corso.
Pericoli: Le colate laviche possono bloccare strade e vigneti (la colata del 2002-03 ha coperto un'autostrada). Periodicamente, l'attività esplosiva genera pennacchi di cenere che influenzano il traffico aereo. Le eruzioni laterali possono generare flussi piroclastici in rare occasioni. Poiché alcuni centri abitati (come Zafferana Etnea) si trovano alle pendici dell'Etna, i piani di protezione civile (come le vie di evacuazione) vengono regolarmente testati.
Turismo: L'Etna è un'area molto frequentata dai turisti. I percorsi consentiti consentono di raggiungere alcune zone della vetta in condizioni di sicurezza. I visitatori dovrebbero essere accompagnati solo da guide certificate. Si consigliano caschi e scarponi con suola rigida. Le cadute di cenere possono essere minime nei paesi più lontani, ma gli escursionisti dovrebbero portare maschere in caso di gas o cenere.

Stromboli (Isole Eolie, Italia) – Stratovulcano

Posizione: Arcipelago delle Eolie (38°48′N, 15°13′E) sul Mar Tirreno.
Tipo: Stratovulcano basaltico; la sommità ospita numerose bocche vulcaniche aperte.
Attività: Stromboli è famoso per le sue incessanti eruzioni di lieve entità. Quasi ininterrottamente per decenni, espelle bombe incandescenti, lapilli e cenere ogni pochi minuti. Una fotografia in evidenza mostra una bocca che erutta lava a 100 metri di altezza durante un'esposizione di diversi secondi. Secondo la Britannica, i flussi di lava fluida scorrono lungo i fianchi in modo continuo (anche se di solito di piccole dimensioni). Il suo stile ha dato origine al termine Eruzione stromboliana.
Storia dell'eruzione: Dal 1934 non si sono verificate grandi esplosioni di grande portata (VEI 2 o 3), ma piccole esplosioni stromboliane persistono giorno e notte. Considerati i suoi continui spettacoli pirotecnici, Stromboli è attivo praticamente senza pause significative da secoli.
Monitoraggio: L'INGV monitora Stromboli tramite stazioni sismiche e clinometri (alla ricerca di instabilità della cupola), oltre a telecamere. Gli strumenti geofisici VLF (frequenza molto bassa) rilevano i suoni delle esplosioni.
Pericoli: I pericoli principali sono le esplosioni balistiche (bombe incandescenti) vicino alla cima e il crollo occasionale di cavità piene di lava che innescano frane in mare (generando tsunami). Nel 2002 e nel 2019 crolli moderati hanno causato tsunami e frane di minore entità; nessuna vittima grave. I pendii più bassi sono esposti al rischio di colate laviche, ma tali colate sono rare.
Turismo: Stromboli è una delle principali destinazioni per gli amanti dell'avventura. I sentieri che salgono in cima consentono l'osservazione notturna delle eruzioni (solo con guide). Le norme di sicurezza (come l'obbligo del casco e le zone vietate) sono rigorosamente applicate dopo gli incidenti del passato. I turisti devono portare maschere antigas in caso di forti ceneri e rispettare le procedure di evacuazione per i villaggi locali.

Monte Sakurajima (Giappone) – Stratovulcano

Posizione: Baia di Kagoshima, Kyushu (31°35′N, 130°38′E); parte della caldera di Aira.
Attività: Sakurajima è in uno stato di eruzione pressoché costante. In media esplode migliaia di volte all'anno, ogni volta rilasciando cenere nell'atmosfera. Questo livello di attività lo rende uno dei vulcani in eruzione più frequenti al mondo. Le sue eruzioni sono per lo più di tipo vulcaniano o stromboliano, generando pennacchi di cenere alti 1-2 km quasi ogni giorno. Nel corso dei decenni, il vulcano insulare ha anche aumentato la sua massa, fino a ricollegarsi quasi completamente alla terraferma.
Storia dell'eruzione: Eruzioni degne di nota si sono verificate nel 1914 (VEI 4, che collega l'isola a Kyushu) e da allora si sono susseguite numerose altre. Eruzioni minori ed emissioni di cenere si verificano quasi ogni giorno, come monitorato dall'Agenzia Meteorologica Giapponese.
Monitoraggio: La JMA e l'Università di Kagoshima mantengono un sistema di monitoraggio rigoroso: reti di inclinometri, GPS e sismometri. Telecamere continue sorvegliano la cima. I residenti locali sono ben informati sui livelli di allerta di Sakurajima.
Pericoli: Il pericolo maggiore è la cenere: i venti dominanti la trasportano verso nord-est, ricoprendo ripetutamente la città di Kagoshima (popolazione di circa 600.000 abitanti). La caduta di cenere di Sukarajima costringe i residenti a pulire spesso i tetti. Occasionali esplosioni più intense possono proiettare bombe di pomice. La vicina caldera di Aira può occasionalmente produrre esplosioni ancora più potenti (l'evento culminante del 1914).
Turismo: Sakurajima è una popolare escursione da Kagoshima. I parchi sul porto consentono di osservare in sicurezza le lontane nubi di cenere. Sull'isola sono disponibili alloggi in famiglia, ma le escursioni vicino alla vetta sono limitate. Le guide locali forniscono mascherine e istruzioni per la visita alla base del vulcano.

Monte Merapi (Indonesia) – Stratovulcano

Posizione: Giava centrale (7°32′S, 110°27′E), nella zona di subduzione della Sonda.
Tipo: Stratovulcano andesitico; ripido e simmetrico.
Attività: Il Merapi ("Montagna di Fuoco") è costantemente inquieto. La Britannica lo definisce "il più attivo dei 130 vulcani attivi dell'Indonesia". Erutta regolarmente ogni pochi anni. Dal 1548, le eruzioni del Merapi hanno prodotto cupole di lava che spesso collassano generando letali flussi piroclastici. Infatti, quasi la metà delle eruzioni del Merapi produce valanghe piroclastiche.
Storia dell'eruzione: Le eruzioni più recenti di maggiore entità si sono verificate nel 1994 e nel 2010 (VEI 4): quest'ultima ha ucciso oltre 350 persone e distrutto villaggi. L'eruzione del Merapi del 2006 (VEI 3) ha causato l'evacuazione di 100.000 residenti. I registri storici a partire dal 1006 documentano oltre 60 eruzioni.
Monitoraggio: Il Centro indonesiano di vulcanologia (CVGHM) gestisce un radar, inclinometri e spettrometri di gas sul Merapi. Le reti sismiche registrano i terremoti di magma e le frane dovute alla crescita della cupola. Il Merapi è considerato un "vulcano decennale" (degno di studio) per la sua vicinanza a oltre 200.000 persone nella zona a rischio.
Pericoli: Le minacce più gravi sono i flussi piroclastici e i lahar (colate di fango vulcanico). Le forti piogge mobilitano i depositi di cenere in letali colate di fango lungo i canali del Merapi. I flussi piroclastici dell'eruzione del 2010 hanno distrutto gran parte della città di Balerante. Le comunità stanno predisponendo percorsi di evacuazione permanenti.
Turismo: Il Merapi è raggiungibile solo tramite escursioni guidate su alcuni percorsi (ad esempio, verso il villaggio di Selo). I sentieri spesso chiudono in caso di aumento dell'attività sismica. La gente del posto indossa caschi e tiene a portata di mano maschere antigas. Le visite in genere evitano il cratere, concentrandosi sui panorami della campagna.

Monte Sinabung (Indonesia) – Stratovulcano

Posizione: Sumatra settentrionale (3°10′N, 98°23′E).
Tipo: Stratovulcano andesitico.
Attività: Sinabung è rimasto dormiente per secoli prima di risvegliarsi nel 2010. Dal 2013 è attivo quasi ininterrottamente, con frequenti eruzioni di grado VEI 1-2. Le eruzioni giornaliere emettono pennacchi di cenere alti diversi chilometri. Colate piroclastiche e lahar si verificano ripetutamente durante gli episodi attivi. A differenza del Merapi, Sinabung non aveva precedenti recenti nelle vicinanze prima del 2010, ma dopo il 2013 ha eruttato decine di volte, emettendo bombe di lava incandescente che hanno ricoperto i villaggi di cenere.
Monitoraggio: I vulcanologi indonesiani (CVGHM) hanno installato sismometri e misuratori di gas dopo il 2010. Poiché il vulcano è relativamente nuovo per il monitoraggio ufficiale, gli allarmi sono al massimo livello.
Pericoli: La caduta di cenere è la principale preoccupazione per i terreni agricoli circostanti. Una serie di eventi esplosivi tra il 2013 e il 2018 ha causato oltre 20 vittime (principalmente a causa di flussi piroclastici e crolli di tetti). Gli abitanti dei villaggi devono tenere pronte le maschere antigas; i fiumi vicini richiedono monitor per il lahar durante le piogge.
Turismo: Sinabung è vicino a meno itinerari turistici ed è normalmente interdetto durante l'attività. Quando il livello di allerta è basso, le guide a volte organizzano escursioni per osservare le colate laviche sotto attenta supervisione. Si consiglia ai viaggiatori di indossare mascherine e di tornare indietro in caso di picco di attività.

Monte Semeru (Indonesia) – Stratovulcano

Posizione: Giava orientale (8°7′S, 112°55′E).
Tipo: Vulcano andesitico sull'Arco della Sonda.
Attività: Il Semeru è attivo quasi ininterrottamente dal 1967. Emette regolarmente esplosioni stromboliane e flussi piroclastici. Nel 2021 ha prodotto una grande eruzione che ha generato un pennacchio di cenere alto 15 km. Normalmente, la sommità del Semeru si illumina di notte con fontane di lava di bassa quota e colate laviche lungo il suo fianco orientale fino al canyon Besuk Kobokan.
Pericoli: Il rischio del vulcano deriva principalmente dai flussi piroclastici che scorrono lungo ripidi canali e dalla cenere che ricopre i villaggi. È monitorato dal CVGHM con sismografi e webcam. La montagna è sacra per molti giavanesi, quindi i legami culturali sono forti anche in mezzo al pericolo.

Popocatépetl (Messico) – Stratovulcano

Posizione: Messico centrale (19°2′N, 98°37′O), parte della cintura vulcanica transmessicana.
Tipo: Stratovulcano andino.
Attività: Il Popocatépetl erutta ininterrottamente dal 2005, emettendo cenere e gas quasi quotidianamente. La NASA lo definisce "uno dei vulcani più attivi del Messico". Il vulcano alterna deboli esplosioni (VEI 1–2) a eventi più intensi che producono pennacchi incandescenti. Le grandi eruzioni del 2000, 2013 e 2019 hanno generato colonne di cenere alte oltre 20 km (VEI 3). Alla fine del 2024, le esplosioni settimanali erano ancora comuni.
Monitoraggio: L'osservatorio messicano CENAPRED mantiene un monitoraggio continuo. I sistemi sismici rilevano piccole scosse e le webcam monitorano la crescita della cupola. Le frequenti eruzioni del Popocatépetl attivano allerte per Città del Messico e Puebla (popolazione complessiva di circa 20 milioni di abitanti), rendendolo uno dei vulcani più monitorati al mondo.
Pericoli: La caduta di cenere è il principale pericolo immediato, con ripercussioni sulla qualità dell'aria e sulla salute per decine di chilometri sottovento. Le eruzioni di VEI 3 hanno occasionalmente scagliato blocchi e cenere nella stratosfera, ma più spesso la cenere del Popo ha sconvolto la vita quotidiana (gli aeroporti sono stati chiusi durante i grandi eventi). I flussi piroclastici sono meno comuni, ma possibili in caso di crollo di una cupola di lava. I flussi di lahar possono verificarsi durante forti piogge.
Turismo: Il Popocatépetl è vietato per legge quando l'allerta è alta. Nei giorni più sicuri, i turisti possono avvicinarsi alle sue pendici settentrionali (a volte si scala il Pico de Orizaba per ammirare il panorama). Le guide forniscono sempre agli escursionisti il casco e li avvisano di evacuare in caso di rombo del vulcano.

Colima (Messico) – Stratovulcano

Posizione: Messico centro-occidentale (19°30′N, 103°37′O).
Tipo: Stratovulcano andino.
Attività: Il Colima (noto anche come Volcán de Fuego) è l'altro vulcano messicano costantemente attivo. La Britannica osserva che "emette frequentemente pennacchi di cenere e bombe di lava". In pratica, il Colima ha eruttato per circa metà degli ultimi 50 anni. Le sue eruzioni sono per lo più di grado VEI 2-3, spesso accompagnate da colate laviche di breve durata. La più grande eruzione recente è stata quella del 2005 (VEI 3), che ha fatto piovere bombe sulle città vicine e ha creato una nuova cupola di lava. Da allora mantiene regolari emissioni di vapore e cenere.
Monitoraggio: CENAPRED monitora Colima con stazioni sismiche e telecamere da Ciudad Guzmán e Jalisco. Il tremore vulcanico è correlato all'intensità eruttiva, consentendo l'emissione di allerte.
Pericoli: Le principali minacce sono i proiettili balistici e i flussi piroclastici. I fianchi del vulcano privi di neve non causano la formazione di lahar, ma le ceneri ricoprono periodicamente città come Comala e Zapotlán. Gli abitanti dei villaggi tengono a portata di mano piani di evacuazione in caso di crolli della cupola.
Turismo: Colima è meno turistica, ma gli alpinisti spesso si spingono fino alla sua base. Le guide locali sottolineano la necessità di indossare mascherine e di tenere pronti i sentieri in salita per la fuga.

Villarrica (Cile) – Stratovulcano

Posizione: Cile meridionale (39°25′S, 71°56′O), sull'arco vulcanico andino.
Tipo: Stratovulcano basaltico con lago di lava sulla sommità.
Attività: Il Villarrica è uno dei vulcani più attivi del Cile e uno dei soli cinque vulcani al mondo con un lago di lava persistente. Dal 1960 produce regolarmente eruzioni stromboliane (fontane e bombe di lava). Nel 2015 un evento esplosivo (VEI 4) ha eruttato cenere a 15 km di altezza. In media, erutta ogni pochi anni. Il suo lago di lava arde di lava incandescente che si riversa nel suo cratere formando ghiacciai.
Monitoraggio: L'osservatorio vulcanico cileno SERNAGEOMIN utilizza il monitoraggio sismico, GPS e dei gas (in particolare anidride solforosa) intorno a Villarrica. Webcam remote monitorano costantemente l'attività sommitale.
Pericoli: I principali pericoli di Villarrica sono i flussi piroclastici causati dal crollo improvviso della cupola e i lahar derivanti dallo scioglimento della neve (ad esempio, la valanga di detriti del 1964 creò grandi colate di fango). Città vicine come Pucón (15.000 abitanti) si trovano in una zona di esclusione. I residenti hanno predisposto percorsi di evacuazione lungo i fiumi.
Turismo: Escursioni guidate sugli sci e sui vulcani sono disponibili tutto l'anno sui pendii di Villarrica. Gli scalatori spesso raggiungono il bordo del cratere per ammirare il lago incandescente (con caschi e piccozze). Le autorità chiudono l'accesso in caso di aumento della sismicità. Si consiglia ai turisti di indossare scarponi robusti e occhiali protettivi per evitare l'abbagliamento causato dalla lava.

Monte Fuego (Guatemala) – Stratovulcano

Posizione: Guatemala meridionale (14°28′N, 90°53′O), parte dell'arco vulcanico centroamericano.
Tipo: Stratovulcano basaltico-andesitico.
Attività: Il Fuego erutta quasi ininterrottamente da decenni. È uno dei vulcani più attivi dell'emisfero occidentale. Il vulcano "ha eruttato frequentemente"; ad esempio, si sono verificate eruzioni nel 2018, 2021, 2022, 2023 e 2025. L'attività è tipicamente stromboliana: getti costanti di lava si innalzano per centinaia di metri, alimentando i flussi lungo i suoi fianchi.
Pericoli: Le eruzioni del Fuego producono spessi pennacchi di cenere che ricoprono città come Antigua Guatemala. Le sue colate laviche bruciano regolarmente foreste e strade. Il vulcano può anche generare flussi piroclastici mortali (come nel giugno 2018, che ha ucciso circa 200 persone). Le frequenti esplosioni costringono i villaggi vicini a predisporre piani di evacuazione e a prestare attenzione ai rapidi crolli della cupola.
Monitoraggio: L'INSIVUMEH gestisce sismometri sul vulcano Fuego e utilizza satelliti per tracciare i pennacchi di cenere. La gente del posto ascolta il caratteristico rombo del vulcano e segue le sirene cittadine per ricevere gli allarmi.
Turismo: Il vulcano Fuego è spesso visibile da lontano (ad esempio, l'Acatenango). I tour più avventurosi permettono agli scalatori di osservare le eruzioni notturne da una distanza di sicurezza (la cresta dell'Acatenango offre una vista del cratere del Fuego, a 1,5 km di distanza). Le guide richiedono un'attrezzatura adeguata (ad esempio, coperte o leggings per la cenere) e i tour vengono annullati in caso di picco di attività esplosiva.

Santiaguito (Guatemala) – Complesso della Cupola di Lava

Posizione: Guatemala occidentale (14°45′N, 91°33′W), sul fianco del vulcano Santa María.
Tipo: Complesso di duomo lavico andesitico.
Attività: Sin dalla sua nascita nel 1922, la cupola di Santiaguito è cresciuta ed esplosa quasi ininterrottamente. È descritta come una delle cupole di lava più attive al mondo. Negli ultimi 94 anni, si sono verificate esplosioni minori e crolli di blocchi quasi ogni ora. Il vulcano produce frequenti esplosioni di vapore e cenere dalla sua bocca, oltre a flussi piroclastici giornalieri lungo i suoi fianchi. In breve, i visitatori possono assistere a eruzioni pressoché costanti in qualsiasi giorno.
Pericoli: I pericoli sono i flussi piroclastici e la caduta di cenere. Le comunità situate 10-15 km a valle hanno piani di evacuazione dall'INSIVUMEH. Le cupole di lava occasionalmente crollano in modo catastrofico (simile al Merapi), ma la maggior parte dei crolli a Santiaguito sono di piccola scala. Nel 2018 un crollo di grandi dimensioni ha ucciso diverse persone sui pendii della cupola.
Monitoraggio: Gli osservatori guatemaltechi monitorano i numerosi eventi quotidiani di Santiaguito. Utilizzano sensori a infrasuoni (per sentire le esplosioni) e telecamere.
Turismo: Il vulcano attrae geologi e turisti. C'è un sentiero segnalato che sale fino al bordo del cratere. I gruppi turistici forniscono sempre ai viaggiatori caschi protettivi, occhiali protettivi e maschere antipolvere (la cenere può irritare i polmoni). Le guide raccomandano di non avvicinarsi mai alle pareti attive della cupola, che possono crollare inaspettatamente.

Monte Nyiragongo (Repubblica Democratica del Congo) – Stratovulcano

Posizione: Repubblica Democratica del Congo orientale (1°30′S, 29°15′E) nella Rift Valley Albertina; fa parte del Parco nazionale Virunga.
Tipo: Stratovulcano basaltico estremamente fluido.
Attività: Il Nyiragongo è famoso per il suo enorme lago di lava. Le sue eruzioni producono flussi di lava molto rapidi. Nel 1977, quando il lago di lava sommitale si prosciugò, la lava si riversò lungo i pendii a velocità fino a 60 km/h – "il flusso di lava più veloce mai registrato fino ad oggi". La sua lava ha una viscosità insolitamente bassa a causa della bassissima silice. Il lago si riempie spesso tra un'eruzione e l'altra, rimanendo fuso per decenni.
Storia dell'eruzione: Il Nyiragongo e il vicino Nyamuragira sono responsabili di circa il 40% delle eruzioni africane. Una devastante eruzione laterale del 2002 ha riversato lava sulla città di Goma (1 milione di abitanti), distruggendone circa il 15%. Da allora, Goma si è ricostruita a pochi metri dai flussi raffreddati. Eruzioni più piccole si sono verificate nel 2011 e nel 2021 (seppellendo un villaggio).
Pericoli: Il rischio letale deriva dai rapidi flussi di lava. Un'eruzione dal cratere può inondare intere aree nel giro di poche ore. Anche le emissioni di gas (CO₂ e SO₂) vengono monitorate, poiché la CO₂ può accumularsi nelle zone basse. I flussi piroclastici sono relativamente rari, ma possibili se il lago di lava collassa improvvisamente. Un ulteriore pericolo sono i terremoti: i terremoti del Nyiragongo hanno innescato frane e rilasci di gas (ad esempio, un rilascio mortale di CO₂ nel 1986, quando la superficie del lago si abbassò).
Monitoraggio: L'Osservatorio Vulcanologico di Goma (OVG) monitora la sismicità attorno ai due coni del Nyiragongo, misura le emissioni di gas e monitora il livello del lago di lava tramite elicottero o satellite. L'OVG mantiene livelli di allerta per la città di Goma e le località limitrofe.
Turismo: Le escursioni sul bordo del cratere del Nyiragongo partono da Goma (le guide includono ranger congolesi). Gli escursionisti pernottano a circa 3.000 metri di quota per ammirare il lago di lava incandescente. Queste escursioni richiedono rigorosamente l'uso di maschere di ossigeno per la protezione dai gas e limitano la permanenza in prossimità del bordo del cratere.

Monte Nyamuragira (Repubblica Democratica del Congo) – Vulcano a scudo

Posizione: Repubblica Democratica del Congo orientale (1°22′S, 29°12′E), nel Parco nazionale Virunga.
Tipo: Vulcano a scudo basaltico.
Attività: Il Nyamuragira erutta frequentemente. A volte viene definito "il vulcano più attivo dell'Africa". La fonte USGS-NASA segnala che ha eruttato oltre 40 volte dalla fine del XIX secolo. Molte eruzioni sono effusive: grandi colate laviche che si estendono per centinaia di chilometri quadrati. Ad esempio, le fratture eruttive del 2016-2017 e del 2024 hanno riversato vaste colate laviche verso i villaggi vicini e persino verso il lago Kivu.
Storia dell'eruzione: Le eruzioni del Nyamuragira si verificano solitamente dalle fessure laterali alla base del vulcano. Possono durare mesi. Quando il vicino Nyiragongo alimenta il suo lago di lava, le eruzioni laterali del Nyamuragira spesso dominano l'attività locale.
Pericoli: Le colate laviche rappresentano la minaccia principale. Si muovono abbastanza lentamente da consentire l'evacuazione, ma possono distruggere edifici, terreni agricoli e habitat naturali (il parco ospita i gorilla). Non si verificano grandi eruzioni esplosive, ma qualsiasi esplosione sarebbe pericolosa a livello locale. Le nubi di gas di SO₂ possono essere significative.
Monitoraggio: Lo stesso team dell'Osservatorio di Goma tiene d'occhio Nyamuragira tramite stazioni sismiche e immagini satellitari (i punti caldi termici segnalano la lava). A causa della sua bassa esplosività, gli allarmi locali si concentrano sull'evacuazione delle zone interessate dal flusso lavico.
Turismo: Pochissimi tour si recano a Nyamuragira, data la sua posizione remota. Le normative del parco ne rendono difficile l'accesso. Occasionalmente, scienziati e guide del parco si avvicinano ai campi di lava raffreddati.

Piton de la Fournaise (Riunione, Francia) – Vulcano a scudo

Posizione: Isola della Riunione, Oceano Indiano (21°15′S, 55°42′E).
Tipo: Vulcano a scudo basaltico; origine hotspot.
Attività: Uno dei vulcani più frequentemente in eruzione sulla Terra. Ha eruttato oltre 150 volte dal 1600, con numerose eruzioni nel XX e XXI secolo. Le eruzioni tipiche sono in stile hawaiano: lunghe fessure si aprono e riversano enormi volumi di lava fluida. Le eruzioni durano spesso alcune settimane e producono colate laviche che possono raggiungere il mare. I dolci pendii del vulcano permettono la formazione di coni di cenere e fiumi di lava visibili da lontano.
Storia dell'eruzione: I documenti storici menzionano eruzioni nel 1708, nel 1774 e in molte altre successive. La più grande colata lavica mai registrata (quella del 1774) ha prosciugato l'originario lago sommitale trasformandolo in un gigantesco flusso. Colate più recenti di grandi dimensioni si sono verificate nel 1977, nel 1998 (che ha coperto un villaggio) e nel 2007 (un nuovo delta lavico costiero).
Monitoraggio: L'Osservatorio Volcanologico del Piton de la Fournaise (OVPF-IPGP) effettua un monitoraggio continuo tramite GPS, inclinazione e webcam. Questi strumenti spesso forniscono segnali di allerta giorni prima di un'eruzione (gonfiamento della sommità). La deformazione del suolo in genere supera 1 m attraverso il vulcano prima di una frattura.
Pericoli: Le eruzioni basaltiche del Piton de la Fournaise sono altamente prevedibili e producono quasi esclusivamente colate laviche. Il vulcano è scarsamente popolato (solo il piccolo villaggio di Bourg-Murat si trova a valle), quindi le vittime sono molto rare. Il pericolo risiede principalmente nella chiusura delle strade e nei danni alle proprietà. Esiste anche un rischio remoto di crollo dei fianchi (raro nei vulcani a scudo) o di emissione di cenere in caso di interazione con le falde acquifere.
Turismo: Le eruzioni sono solitamente accessibili tramite una rete di sentieri (ad esempio il punto panoramico del Pas de Bellecombe). Le guide accompagnano gli escursionisti a osservare le colate laviche a distanza di sicurezza. Durante le eruzioni, a volte le guardie accompagnano i turisti ai siti di osservazione, mantenendo libere le vie di fuga. Si raccomanda l'uso di dispositivi di protezione individuale (pantaloni lunghi, casco) per proteggersi dalla cenere e dai lapilli trasportati dall'aria.

Monte Yasur (Isola di Tanna, Vanuatu) – Vulcano stromboliano

Posizione: Vanuatu (19°30′S, 169°26′E), sull'arco insulare delle Nuove Ebridi.
Tipo: Stratovulcano basaltico con una bocca aperta.
Attività: Lo Yasur erutta ininterrottamente da centinaia di anni. Lo Smithsonian GVP osserva che "è in eruzione almeno dal 1774, con frequenti esplosioni stromboliane e pennacchi di cenere e gas". Praticamente ogni giorno, lo Yasur emette fontane di lava e bombe alte decine o centinaia di metri. I turisti possono raggiungere a piedi il bordo del cratere e assistere a eruzioni pressoché costanti (di giorno e di notte).
Pericoli: Essendo quasi inevitabilmente attivo, i pericoli dello Yasur sono principalmente locali: i proiettili (bombe) possono raggiungere centinaia di metri dal cratere. A differenza di molti vulcani, raramente produce grandi colonne di cenere; la maggior parte della cenere ricade molto vicino. I pendii del vulcano sono ripidi e in parte boscosi, e occasionali piccole eruzioni laterali (ogni pochi anni) possono riversare colate lungo un lato.
Monitoraggio: Il VMGD di Vanuatu monitora Yasur con apparecchiature sismiche. Tuttavia, data l'attività incessante, il monitoraggio in tempo reale è meno urgente rispetto ai vulcani più silenziosi: lo stato normale include già frequenti esplosioni. Gli abitanti dei villaggi locali rimangono vigili per qualsiasi intensificazione (gli eventi VEI 2-3 negli anni '90 hanno costretto all'evacuazione di strutture turistiche).
Turismo: Lo Yasur è uno dei vulcani attivi più accessibili al mondo. I sentieri ufficiali conducono fino a 200 metri dal bordo del cratere. I turisti solitamente osservano le eruzioni da una piattaforma di osservazione metallica. Le guide applicano regole severe: nelle zone riservate ai visitatori sono presenti caschi e maschere antigas. I visitatori devono ritirarsi se le esplosioni superano i parametri di sicurezza (il personale del parco è dotato di sirene e clacson).

Erta Ale (Etiopia) – Vulcano a scudo

Posizione: Depressione di Afar (13°37′N, 40°39′E).
Tipo: Scudo mafico con lago di lava persistente.
Attività: Il nome Erta Ale significa "montagna fumante" per una buona ragione. Ospita uno dei pochi laghi di lava persistenti del pianeta. La lava fusa del cratere è rimasta attiva per decenni senza solidificarsi. Periodicamente, eruzioni fessurali lungo i suoi fianchi si aggiungono ai campi di lava mafica. Di conseguenza, l'Erta Ale è effettivamente in continua eruzione, seppur silenziosamente.
Monitoraggio: Questo vulcano remoto è scarsamente monitorato, ma vulcanologi e turisti che visitano la regione trasmettono osservazioni sul campo. I satelliti ne monitorano costantemente l'emissione di calore.
Pericoli: L'area intorno all'Erta Ale è in gran parte disabitata. La preoccupazione principale è la presenza di gas tossici nei pressi della bocca. Le eruzioni non sono esplosive; i rischi per l'uomo sono limitati.
Turismo: L'Erta Ale è diventata una meta ambita per i viaggiatori più avventurosi. Le agenzie turistiche organizzano trekking di più giorni (spesso a dorso di cammello) per ammirare il lago di lava di notte. I visitatori indossano respiratori per proteggersi dall'anidride solforosa e trascorrono solo poco tempo sul bordo del cratere, seguendo rigidi protocolli di campeggio.

Monte Shiveluch (Kamchatka, Russia) – Stratovulcano

Posizione: Penisola settentrionale della Kamchatka (56°39′N, 161°20′E).
Tipo: Stratovulcano andesitico con frequente cupola lavica.
Attività: Lo Shiveluch erutta quasi ininterrottamente dagli anni '60, ed è in stato di massima allerta dal 1999. Le sue eruzioni comportano cicli di crescita e collasso della cupola. Il vulcano genera ripetutamente flussi piroclastici incandescenti mentre la cupola si sgretola. Esplosioni intermittenti espellono colonne di cenere a oltre 10 km di altezza nell'atmosfera (VEI 3).
Pericoli: Le città vicine sono distanti, ma la cenere dello Shiveluch ha occasionalmente interrotto le rotte aeree. Il pericolo principale sono i flussi piroclastici sui suoi ripidi pendii. Il KVERT (Kamchatka Volcanic Eruption Response Team) monitora costantemente lo Shiveluch, emettendo codici colore per l'aviazione.
Turismo: In Kamchatka si organizzano occasionali escursioni sui vulcani, ma lo Shiveluch è raramente visitato a causa della sua posizione remota e dei crolli imprevedibili. Voli in elicottero possono ammirarlo da lontano durante i periodi di calma.

Pacaya (Guatemala) – Complesso vulcanico

Posizione: Guatemala meridionale (14°23′N, 90°35′O), sull'arco vulcanico centroamericano.
Tipo: Complesso di coni di lava basaltica.
Attività: Il Pacaya erutta in modo costante dal 1965. Emette frequenti esplosioni stromboliane dalle sue bocche sommitali. Spesso, ogni notte, una piccola colata lavica erutta lungo il suo fianco settentrionale, visibile da Città del Guatemala nelle serate limpide. Le sue eruzioni sono solitamente di bassa intensità (VEI 1–2), ma le colate laviche spesso raggiungono diversi chilometri di profondità. Un'eruzione nel maggio 2021 ha distrutto sentieri escursionistici con la lava, provocando l'evacuazione dei villaggi vicini.
Monitoraggio: L'INSIVUMEH monitora le scosse sismiche del Pacaya e utilizza telecamere termiche (le telecamere a luce visibile spesso si guastano di notte). La lunga storia del vulcano rende più facile individuare le tendenze. Quando la sismicità aumenta, gli ordini di evacuazione (o almeno la chiusura delle strade) seguono rapidamente.
Pericoli: I pericoli principali sono le colate laviche e le rocce balistiche. Le cadute di cenere interessano generalmente solo pochi chilometri sottovento. Colate piroclastiche minori possono riversarsi a cascata se una bocca si chiude improvvisamente, ma i lahar sono rari qui (non ci sono ghiacciai).
Turismo: Pacaya è una popolare escursione giornaliera da Città del Guatemala. I tour guidati scalano il vulcano per ammirare le bocche vulcaniche attive. Le guide richiedono scarpe chiuse e giacche (in caso di freddo durante la salita notturna) e forniscono protezioni per le orecchie dalla caduta di massi. Agli escursionisti è spesso consentito arrostire marshmallow sulla lava fresca. Nel 2021 e nel 2023, le guide hanno evacuato i turisti poco prima che nuove colate laviche raggiungessero i punti panoramici.

Ambrym (Vanuatu) – Prese d'aria multiple (Marum e Benbow)

Posizione: Vanuatu (16°15′S, 168°7′E).
Tipo: Complesso vulcanico basaltico; ospita due caldere annidate con laghi di lava (coni Marum e Benbow).
Attività: L'Ambrym è un vulcano persistentemente attivo. Un aspetto famoso sono i suoi due laghi di lava incandescente (rari a livello globale). Le eruzioni si verificano frequentemente nel cratere Marum, a volte riversandosi sul fondo della caldera. Le eruzioni più importanti del 2005 e del 2010 hanno eruttato fiumi di lava a chilometri di distanza dal cratere. Bocche fumanti e coni di cenere sono sparsi sul fondo della caldera.
Pericoli: Le eruzioni laterali potrebbero minacciare i piccoli villaggi sul bordo della caldera. Più comunemente, le nubi di cenere si spostano sulle altre isole di Vanuatu durante le grandi eruzioni. I laghi di lava emettono costantemente anidride solforosa, influendo sulla qualità dell'aria sull'isola più grande di Vanuatu (Efate).
Monitoraggio: Le attrezzature disponibili sono limitate; le autorità competenti di Vanuatu si affidano al rilevamento satellitare dei punti caldi e alle segnalazioni dei piloti. Il bagliore persistente indica che qualsiasi cambiamento tende a comportare una firma termica più luminosa, visibile dai satelliti.
Turismo: È possibile (con un permesso speciale) visitare l'Ambrym in elicottero. I laghi di lava sono occasionalmente visitati da viaggiatori avventurosi. Sono richieste rigorose misure di sicurezza: lunghe spedizioni nella caldera con carburante e attrezzatura per improvvisi cambiamenti meteorologici.

Casi di studio: eruzioni sostenute più lunghe e attività continua

Alcuni vulcani illustrano il significato di "attivo" attraverso eruzioni maratone. L'eruzione di Puʻu ʻŌʻō del Kīlauea (1983-2018) è un caso classico: ha prodotto colate laviche quasi ininterrottamente per 35 anni. A volte il tasso di eruzione ha raggiunto in media decine di migliaia di metri cubi al giorno, creando nuove coste e rimodellando la topografia. Anche l'Etna mostra un'inquietudine di lunga durata: dagli anni '70 si sono verificate eruzioni pressoché ininterrotte in diverse bocche. Stromboli incarna l'attività perpetua: i suoi fuochi d'artificio non si sono mai completamente fermati da quando è stata registrata per la prima volta secoli fa. Altri, come l'Erta Ale, mantengono laghi di lava anno dopo anno. In questi casi, i vulcani "attivi" si comportano più come rubinetti aperti che come occasionali cerbottane: richiedono un monitoraggio costante e dimostrano che la "quiete" vulcanica può ancora comportare lava tremolante.

Stili di eruzione e cosa significano per "attività"

L'attività vulcanica si manifesta in uno spettro di stili. Le eruzioni hawaiane (ad esempio, Kīlauea, Piton de la Fournaise) sono fontane di lava e colate di basalto molto fluido; possono durare mesi e proiettare grandi campi di lava verso l'esterno. Le eruzioni stromboliane (Stromboli, alcuni eventi del Fuego) consistono in eruzioni ritmiche di bombe di lava e cenere, spettacolari ma relativamente lievi. Le eruzioni vulcaniane sono eruzioni più potenti e brevi che proiettano dense nubi di cenere a diversi chilometri di altezza (ad esempio, le eruzioni di routine di Sakurajima). Le eruzioni pliniane (ad esempio, St. Helens del 1980, Pinatubo del 1991) sono molto violente, emettendo cenere ad altezze stratosferiche con VEI 5-6 o superiore. Il livello di attività di un vulcano dipende sia dallo stile che dalla frequenza: un vulcano che erutta lava ogni pochi giorni (come Stromboli) può apparire altrettanto "attivo" di uno che ha un'eruzione pliniana ogni pochi decenni. Gli scudi basaltici producono grandi volumi di lava ma poca cenere, mentre gli stratovulcani viscosi producono cenere esplosiva che si diffonde ampiamente. Comprendere lo stile è fondamentale: ci dice se preoccuparci delle colate laviche o della cenere trasportata dall'aria.

Impostazioni tettoniche e perché alcuni vulcani rimangono attivi

L'attività vulcanica è legata alla tettonica a placche. La maggior parte dei vulcani attivi si trova in corrispondenza di margini convergenti (zone di subduzione) o punti caldi. Ad esempio, l'"Anello di Fuoco" del Pacifico delinea un cerchio di subduzione: Indonesia, Giappone, Americhe e Kamchatka ospitano numerosi vulcani attivi. Nelle zone di subduzione, la crosta ricca d'acqua si fonde formando magma ricco di silice, dando origine a eruzioni esplosive (Merapi, Sakurajima, Etna). I punti caldi (Hawaii, Islanda) generano magma basaltico: il Kīlauea delle Hawaii riversa lava ininterrottamente, mentre i vulcani di rift islandesi (ad esempio il Bárðarbunga) eruttano su fessure. Anche le zone di rift (come la Rift Valley dell'Africa orientale) producono eruzioni basaltiche prolungate. Il meccanismo di alimentazione di un vulcano ne determina la longevità: un'ampia e costante riserva di magma (come nel punto caldo delle Hawaii) può far sì che le eruzioni continuino anno dopo anno. Al contrario, i vulcani in contesti intraplacca isolati tendono a eruttare raramente.

I vulcani attivi più pericolosi per l'uomo

Il pericolo di un vulcano dipende sia dal suo comportamento che dalla popolazione circostante. Alcuni vulcani hanno causato devastazioni estreme: il Monte Merapi (Giava) ha ucciso migliaia di persone attraverso flussi piroclastici. Il Sakurajima mette in pericolo Kagoshima con cenere quotidiana e occasionali grandi esplosioni. Il Popocatépetl incombe su oltre 20 milioni di persone sugli altopiani messicani. I flussi piroclastici (valanghe di gas caldo e tefra) sono di gran lunga il rischio vulcanico più mortale (osservati sul Merapi, sul Monte Sant'Elena, sul Monte Pinatubo, ecc.). I lahar (colate di fango vulcanico) possono essere altrettanto letali, soprattutto sulle cime innevate: la tragedia di Armero del 1985 sul Nevado del Ruiz ne è un triste esempio. Anche vulcani apparentemente distanti possono causare tsunami in caso di crollo di un fianco (ad esempio, il crollo dell'Anak Krakatau nel 2018 ha innescato uno tsunami mortale in Indonesia). In breve, i vulcani attivi più pericolosi sono quelli che eruttano regolarmente in modo esplosivo e minacciano grandi popolazioni o infrastrutture critiche.

Vulcani e impatto sul clima/aviazione

I vulcani possono influenzare il meteo e il clima. Le eruzioni maggiori (VEI 6–7) immettono gas solforosi nella stratosfera, formando aerosol solforati che diffondono la luce solare. Ad esempio, l'eruzione del Tambora (Indonesia, VEI 7) del 1815 abbassò le temperature globali, causando l'"Anno senza estate" del 1816. L'eruzione del Laki in Islanda del 1783 riempì l'Europa di gas tossici e causò la perdita di raccolti. D'altra parte, le eruzioni moderate (VEI 4–5) di solito hanno solo effetti climatici regionali a breve termine.

La cenere vulcanica rappresenta un grave pericolo per l'aviazione. Le nubi di cenere alle altitudini dei jet possono distruggere i motori. L'eruzione del 2010 dell'Eyjafjallajökull (Islanda) ha bloccato il traffico aereo in tutta l'Europa occidentale per settimane. Come osserva l'USGS, la cenere di quell'eruzione ha causato il più grande blocco del traffico aereo della storia. Oggi, i Centri di Allerta per le Ceneri Vulcaniche (VAAC) utilizzano satelliti e modelli atmosferici per allertare i piloti. Gli aerei evitano i pennacchi attivi, ma le espulsioni inaspettate di cenere possono comunque causare atterraggi di emergenza.

Previsione, segnali di allarme e come vengono previste le eruzioni

La previsione delle eruzioni è ancora un lavoro in corso. Gli scienziati si affidano ai precursori: gli sciami sismici segnalano l'aumento del magma, l'inclinazione del terreno indica un'inflazione e le pulsazioni di gas suggeriscono un'instabilità. Ad esempio, un'improvvisa ondata di terremoti profondi spesso precede un'eruzione. Una checklist dell'USGS sottolinea questi segnali chiave: un aumento dei terremoti percepiti, una notevole emissione di vapore, rigonfiamenti del terreno, anomalie termiche e cambiamenti nella composizione del gas. In pratica, gli osservatori vulcanici monitorano questi segnali ed emettono avvisi quando vengono superate le soglie.

Alcune eruzioni sono state previste con successo con giorni o ore di anticipo (ad esempio, Pinatubo 1991, Redoubt 2009) combinando dati in tempo reale. Tuttavia, le previsioni non sono esatte: si verificano falsi allarmi (ad esempio, disordini che si esauriscono) e si verificano ancora eruzioni inaspettate (come improvvise esplosioni freatiche). A volte vengono fornite probabilità a lungo termine (ad esempio, "X% di probabilità di eruzione nel prossimo anno"), ma la tempistica a breve termine è difficile. In sintesi, le eruzioni vulcaniche forniscono spesso indizi, ma prevedere l'ora esatta rimane incerto.

Tecnologie di monitoraggio: dai sismografi ai droni

La vulcanologia ha adottato molti strumenti moderni. I sismometri tradizionali rimangono la spina dorsale, registrando terremoti di piccola entità. I tiltmetri e il GPS misurano le deformazioni del suolo con precisione millimetrica. Gli spettrometri di gas (sensori di SO₂/CO₂) sono ora montati su piattaforme mobili per rilevare i gas eruttivi. Il telerilevamento satellitare svolge un ruolo fondamentale: le immagini termiche a infrarossi mappano la lava attiva (come a Kīlauea) e l'InSAR (radar interferometrico) monitora i minimi cambiamenti del suolo su vaste aree. I satelliti meteorologici possono individuare nubi di cenere e hotspot termici praticamente ovunque sulla Terra.

Le tecnologie più recenti ampliano ulteriormente queste possibilità: i droni possono volare all'interno dei pennacchi eruttivi per campionare i gas o riprendere video delle colate laviche in sicurezza. I microfoni a infrasuoni rilevano le onde infrasoniche prodotte dalle esplosioni. L'apprendimento automatico è in fase di sperimentazione per analizzare i modelli sismici e infrasonici per l'allerta precoce. Tutti questi progressi significano che gli scienziati hanno più occhi e orecchie sui vulcani che mai. Ad esempio, un articolo dell'USGS osserva che i satelliti ora forniscono un monitoraggio "essenziale" delle colate laviche e dei siti eruttivi sul vulcano Kilauea. Allo stesso modo, la mappatura GIS rapida e le reti globali aiutano ad analizzare i cambiamenti del terreno dopo un'eruzione. Insieme, questi strumenti migliorano significativamente la nostra capacità di tracciare i vulcani in tempo reale.

Vivere con un vulcano attivo: impatto umano e preparazione

I vulcani attivi plasmano profondamente le comunità locali. Sebbene i pericoli siano gravi (perdita di vite umane, proprietà e terreni agricoli), i vulcani offrono anche benefici. I terreni vulcanici sono spesso molto fertili e favoriscono l'agricoltura. Il calore geotermico può fornire energia (come in Islanda). Il turismo vulcanico può dare impulso alle economie locali (Hawaii, Sicilia, Guatemala, ecc.). Tuttavia, la preparazione è essenziale per ridurre al minimo i disastri.

Salute e infrastrutture: La cenere vulcanica può causare problemi respiratori, contaminare l'acqua e far crollare tetti fragili sotto il suo peso. La pulizia regolare delle ceneri è un'impresa ardua in luoghi come il Giappone e l'Indonesia. I terreni agricoli possono essere sepolti o arricchiti a seconda della composizione chimica delle ceneri. Il turismo e i trasporti subiscono danni durante le eruzioni (aeroporti chiusi, strade interrotte).
Pianificazione di emergenza: I residenti hanno bisogno di un piano. Le autorità pubblicano spesso percorsi di evacuazione e mappe dei pericoli (che mostrano le zone di colata lavica e piroclastiche). Le case dovrebbero essere dotate di kit di emergenza: acqua, cibo, maschere (respiratori antiparticolato N95), occhiali protettivi, torce elettriche e radio. Il CDC raccomanda di indossare maschere N95 quando si è all'aperto durante forti ceneri e di rimanere in casa con le finestre chiuse. Le esercitazioni e le sirene di comunità salvano vite umane. Ad esempio, le comunità intorno al Parco Nazionale dei Vulcani (Kīlauea/Terra) o al Merapi praticano costantemente l'evacuazione. Si consiglia inoltre di stipulare un'assicurazione per i danni vulcanici (come i lahar), ove disponibile.

In breve, la convivenza con un vulcano attivo richiede prontezza. Le amministrazioni locali distribuiscono spesso maschere anti-cenere e bollettini di allerta. Le famiglie che vivono vicino al Merapi o al Fuego conoscono a memoria le vie di fuga più rapide. Un piano di emergenza personale potrebbe includere: "Se suona l'allarme ufficiale, evacuare immediatamente; tenere i telefoni carichi; portare con sé scorte per 72 ore". Tali misure riducono notevolmente il rischio vulcanico in caso di eruzione.

Turismo vulcanico: visitare in sicurezza i vulcani attivi

I viaggiatori accorrono in massa verso alcuni vulcani attivi per la loro potenza. Tra le destinazioni più gettonate ci sono le Hawaii (Kīlauea), la Sicilia (Etna, Stromboli), Vanuatu (Yasur), il Guatemala (Fuego) e l'Islanda (Eyjafjallajökull). Se praticato responsabilmente, questo tipo di turismo può essere sicuro e gratificante. Un consiglio importante: seguite sempre le indicazioni ufficiali e affidatevi a guide esperte.

Aree di visione approvate: Molti vulcani hanno zone di sicurezza designate (ad esempio, la distanza di sicurezza del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii). Non oltrepassare mai le recinzioni di esclusione o avvicinarsi alle bocche vulcaniche al di fuori delle visite guidate.
Equipaggiamento protettivo: Indossare scarpe robuste, un casco e guanti se si cammina su campi di lava raffreddati. Portare con sé un respiratore (o almeno una maschera antipolvere) per l'esposizione alla cenere. Gli occhiali protettivi proteggono dai gas vulcanici e dalla cenere fine. Una buona crema solare e l'acqua sono essenziali sui pendii aperti.
Rimani informato: Prima di pianificare una visita, verificate i livelli di allerta aggiornati presso gli osservatori locali. Ad esempio, il Washington VAAC negli Stati Uniti o il bollettino di allerta di Sakurajima in Giappone. Non ignorate mai gli ordini di evacuazione dei ranger del parco o della polizia.
Rispettare le regole locali: Ogni area vulcanica ha i suoi protocolli. A Vanuatu o nelle Isole Eolie, le guide interpretano segnali come tremori o brontolii. Alle Hawaii, i geologi spiegano i livelli di pericolo statunitensi. Il rispetto ambientale e culturale è fondamentale: non gettare la lava e ricordare che molti vulcani sono sacri nella tradizione locale (ad esempio, il Mauna Loa/Hualālai nella cultura hawaiana).

In ogni caso, il buon senso e la preparazione rendono il turismo vulcanico memorabile per la meraviglia, non per il pericolo. Da decenni, le persone possono assistere a colate laviche ed eruzioni in condizioni controllate, rispettando le regole.

Interpretazione della cronologia e delle linee temporali delle eruzioni

I database vulcanici presentano la loro storia sotto forma di linee temporali e tabelle. Ad esempio, il GVP cataloga ogni data di eruzione e VEI. Quando si leggono questi dati, si noti che i vulcani hanno spesso un comportamento episodico: una dozzina di piccole eruzioni in un breve lasso di tempo, seguite da secoli di quiete. Una linea temporale potrebbe mostrare gruppi di punti (molte piccole eruzioni) rispetto a picchi isolati (rare grandi esplosioni).

Per interpretare la frequenza, calcola la ricorrenza media delle eruzioni recenti. Se un vulcano ha avuto 10 eruzioni in 50 anni, ciò suggerisce un intervallo medio di 5 anni. Tuttavia, questa è solo una guida approssimativa, poiché i processi vulcanici sono irregolari. Ad esempio, il Kilauea ha avuto un'attività pressoché costante dal 1983 al 2018, per poi interrompersi, mentre le fasi dell'Etna possono durare un decennio e poi esaurirsi.

Il contesto storico è fondamentale. Un vulcano che erode cupole di lava (Merapi) potrebbe ricostruire silenziosamente riserve di magma per anni. Altri, come Stromboli, eruttano continuamente piccole quantità. Le tabelle statistiche (come le eruzioni per secolo) forniscono indizi, ma ricordate che la dimensione del campione è spesso ridotta. Considerate sempre lo stile del vulcano: quelli con laghi di lava persistenti (Villarrica, Erta Ale) potrebbero non "fermarsi mai" del tutto, mentre i vulcani con caldere (Tambora, Toba) potrebbero rimanere dormienti per millenni dopo un'enorme eruzione.

Considerazioni legali, culturali e di conservazione

Molti vulcani attivi si trovano all'interno di parchi o zone protette. Ad esempio, il Parco Nazionale Vulcanico di Lassen (Stati Uniti) e lo Yellowstone (Stati Uniti) proteggono le caratteristiche vulcaniche. In Giappone, Sakurajima si trova in parte nel Parco Nazionale Kirishima-Yaku. Alcuni vulcani (i resti del Krakatau, le eruzioni delle Galápagos) sono Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. I viaggiatori devono rispettare le regole del parco: alle Hawaii, le tariffe d'ingresso finanziano gli osservatori; in Kamchatka, sono necessari permessi per il trekking.

Le culture indigene e locali spesso venerano i vulcani. Gli hawaiani venerano Pele, dea del fuoco, a Kīlauea; i balinesi celebrano cerimonie per Agung; i filippini hanno celebrato rituali per lo spirito del Pinatubo prima e dopo la catastrofica eruzione del 1991. Rispettare le usanze locali e non profanare i luoghi sacri è importante quanto qualsiasi misura di sicurezza.

Anche la tutela ambientale è un problema: i paesaggi ricchi di vulcani (come le Galápagos o la Papua Nuova Guinea) possono essere ecologicamente fragili. Operatori turistici e visitatori dovrebbero evitare di disturbare la fauna selvatica o di abbandonare rifiuti. I vulcani delle isole tropicali (Montserrat, Filippine) ospitano spesso habitat unici. Gli addetti alla conservazione a volte chiudono l'accesso alle zone attive per proteggere sia le persone che la natura.

Lacune nella ricerca e questioni aperte in vulcanologia

Nonostante i progressi, rimangono molti interrogativi. L'innesco delle eruzioni è ancora poco compreso: perché esattamente un vulcano erutta ora rispetto a decenni dopo. Conosciamo alcuni fattori scatenanti (iniezione di magma vs. esplosione idrotermale), ma prevedere il "quando" rimane complicato. I legami vulcano-clima necessitano di ulteriori studi: il pieno impatto globale di eruzioni di minore entità con VEI 4-5 è incerto. I vulcani sotto-monitorati rappresentano un problema; molti nelle regioni in via di sviluppo non dispongono di dati in tempo reale.

Sul fronte tecnologico, l'apprendimento automatico sta iniziando ad analizzare i dati sismici alla ricerca di modelli che sfuggono all'uomo. Droni e palloni aerostatici portatili potrebbero presto campionare pennacchi vulcanici a piacimento. Ma i finanziamenti e la cooperazione internazionale limitano la diffusione di monitor all'avanguardia a tutti i vulcani. In breve, la vulcanologia necessita ancora di più dati: si punta a una copertura globale continua (impossibile con strumenti terrestri) tramite satelliti. L'emergere di una comunicazione globale rapida (social media, allerte istantanee) ha anche cambiato la velocità con cui apprendiamo informazioni sulle eruzioni.

Tra le principali domande aperte figurano: possiamo quantificare con maggiore precisione la probabilità di un'eruzione? In che modo il cambiamento climatico (scioglimento dei ghiacciai) influenzerà il comportamento dei vulcani? E come possono i paesi in via di sviluppo sviluppare le capacità di monitoraggio dei propri vulcani? Queste sfide guidano la ricerca in corso in vulcanologia e geofisica.

Glossario, scala VEI, tabelle di riferimento rapido

Scala VEI (indice di esplosività vulcanica): Intervalli da 0 a 8; ogni incremento intero rappresenta un salto di circa 10 volte nel volume eruttivo. VEI 0–1: flussi di lava silenziosi (ad esempio hawaiani); VEI 3–4: forti esplosioni (Etna, il recente Pinatubo è VEI 6); VEI 7–8: esplosioni catastrofiche (Tambora, Yellowstone).
Tabella dei fatti rapidi: (Esempio: vulcani più importanti in base al numero di eruzioni, VEI e popolazione vicina.)

Vulcano	Conteggio delle eruzioni (Olocene)	VEI tipico	Pop. nelle vicinanze
Kilauea (Hawaii)	~100 (in corso)	0–2	~20.000 (entro 10 km)
Etna (Italia)	~200 negli ultimi 1000 anni	1–3 (occasionalmente 4)	~500,000
Stromboli (Italy)	~sconosciuto (piccole raffiche giornaliere)	1–2	~500 (isola)
Merapi (Indonesia)	~50 (dal 1500 d.C.)	2–4	~2.000.000 (Giava)
Nyiragongo (RDC)	~ 200 (dal 1880, con Nyamuragira)	1–2	~1.000.000 (Dieci)
Piton Fournaise (Isola della Riunione)	>150 (dal 1600)	0–1	~3.000 (isola)
Sinabung (Indonesia)	~20 (dal 2010)	2–3	~100.000 (dintorni)
Popocatépetl (Messico)	~70 (dal 1500 d.C.)	2–3 (recenti)	~20,000,000
Villarrica (Cile)	~50 (dal 1900 d.C.)	2–3	~20,000
Yasur (Vanuatu)	Migliaia (continua)	1–2	~1,000

(Popolazione = popolazione entro ~30 km)

Glossario: Termini come flusso piroclastico (valanga di cenere calda), lava (colata di fango vulcanico), tefra (materiale frammentario di eruzione), ecc., sono fondamentali.

Domande frequenti

D: Cosa si intende per vulcano “attivo”?
UN: In genere, un vulcano che ha eruttato nell'Olocene (~ultimi 10-11 mila anni) o che mostra un'attuale instabilità. "Attivo" non significa "in eruzione", ma solo in grado di eruttare.
D: Quali vulcani sono in eruzione in questo momento?
UN: In genere, circa 20 vulcani in tutto il mondo sono in eruzione in un dato momento. Esempi recenti (2024-25) includono Kīlauea, Nyamulagira, Stromboli, Erta Ale, Fuego e Sinabung. L'elenco esatto cambia settimanalmente.
D: Quali sono i 10 vulcani più attivi del mondo?
UN: Un elenco rappresentativo: Kīlauea (Hawaii), Etna (Italia), Stromboli (Italia), Sakurajima (Giappone), Merapi (Indonesia), Nyiragongo (RDC), Nyamuragira (RDC), Popocatépetl (Messico), Piton de la Fournaise (Réunion), Yasur (Vanuatu). Ciascuno di questi presenta frequenti eruzioni.
D: Come misurano gli scienziati l'attività vulcanica?
UN: Con molti strumenti in tandem: monitor sismici (terremoti), sensori GPS e di inclinazione (deformazione del suolo), spettrometri di gas (emissioni di SO₂, CO₂) e satelliti (termici/visivi). Nessuna metrica è sufficiente; i ricercatori cercano cambiamenti in tutti gli strumenti.
D: Che cos'è il Global Volcanism Program (GVP) dello Smithsonian?
UN: GVP è il database mondiale dei vulcani dello Smithsonian Institution. Cataloga tutte le eruzioni note (degli ultimi 12.000 anni circa) e pubblica un rapporto settimanale sull'attività vulcanica globale.
D: Quale vulcano è entrato in eruzione più volte?
UN: Il conteggio dipende dall'intervallo di tempo. Il Piton de la Fournaise ha registrato oltre 150 eruzioni dal 1600, mentre il Kilauea ne ha registrate decine negli ultimi decenni. Vulcani stromboliani continui come lo Stromboli hanno conteggi incalcolabili a causa delle piccole e costanti eruzioni.
D: Che cos'è l'indice di esplosività vulcanica (VEI)?
UN: Il VEI è una scala logaritmica (da 0 a 8) che misura il volume dell'eruzione e l'altezza delle nubi. Ogni incremento è circa 10 volte più esplosivo. Ad esempio, i VEI 1–2 sono lievi (piccole fontane di lava), i VEI 4–5 sono significativi (ad esempio, il Monte Pinatubo nel 1991 era VEI 6) e i VEI 6–7 sono colossali (Tambora nel 1815).
D: Quali vulcani attivi sono più pericolosi per l'uomo?
UN: Tipicamente, quelli che eruttano in modo esplosivo in prossimità di grandi popolazioni. Esempi: il Merapi (Giava) erutta flussi piroclastici mortali in villaggi densamente popolati, il Sakurajima (Giappone) ricopre quotidianamente di cenere una grande città e il Popocatépetl (Messico) incombe su milioni di persone. Anche i vulcani moderati (VEI 2–3) possono essere letali se le persone si trovano nella zona di ricaduta.
D: In che modo le condizioni tettoniche influenzano l'attività vulcanica?
UN: I vulcani nelle zone di subduzione (ad esempio Giappone, Ande, Indonesia) tendono a essere esplosivi e persistentemente attivi. I vulcani hotspot (Hawaii, Réunion) producono colate basaltiche di lunga durata. Anche le zone di rift (Rift Valley dell'Africa orientale, Islanda) generano frequenti eruzioni. In generale, i margini delle placche concentrano l'apporto di magma, quindi queste aree ospitano vulcani più attivi.
D: Qual è la differenza tra vulcani attivi, dormienti e spenti?
UN: Attivo = probabile che erutti (ha eruttato di recente o è attualmente in fermento); Dormiente = non è in eruzione ma potrebbe potenzialmente farlo (ha eruttato in tempi geologici recenti); Estinto = nessuna possibilità di eruzione (nessuna attività per centinaia di migliaia di anni). I termini non sono sempre chiari, quindi molti geologi preferiscono "potenzialmente attivo".
D: Quali vulcani attivi sono sicuri da visitare?
UN: Molti vulcani altamente attivi dispongono di programmi turistici sicuri. Ad esempio, il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii (Kīlauea), i tour dell'Etna (Italia), il Vulcano Yasur (Vanuatu) e le escursioni a Stromboli (Italia) sono offerti da professionisti. L'importante è rimanere nelle aree designate e seguire le guide. Maschere, occhiali protettivi e caschi sono solitamente obbligatori quando c'è rischio di cenere o bombe. Rispettate sempre le avvertenze locali.
D: Quali vulcani producono più lava e più cenere?
UN: I vulcani a scudo (Kīlauea, Erta Ale, Piton de la Fournaise) producono vaste colate laviche con poca cenere. I vulcani andesitici/ricchi (Pinatubo, Chaitén) producono abbondanti ceneri. I vulcani stromboliani (Stromboli, Yasur) eruttano sia bombe di lava che cenere, mentre i vulcani pliniani (Tambora) eruttano enormi colonne di cenere.
D: Con quale frequenza eruttano i vulcani più attivi?
UN: Varia notevolmente. Lo Stromboli erutta ogni pochi minuti. Il Kilauea ha eruttato quasi ininterrottamente dal 1983 al 2018. Il Popocatépetl e l'Etna possono eruttare alcune volte all'anno. Il Sinabung ha avuto eruzioni quotidiane per anni. Complessivamente, sulla Terra si verificano circa 50-70 eruzioni ogni anno, con circa 20 vulcani in eruzione contemporaneamente.
D: Come vengono monitorati i vulcani (sismici, gassosi, satellitari)?
UN: Sì. La sismica (reti sismiche) rileva il movimento del magma; gli strumenti per la rilevazione dei gas tracciano il flusso di SO₂/CO₂; i satelliti (telecamere termiche, InSAR) osservano il calore e l'inclinazione del suolo; il GPS misura gli spostamenti della superficie. Insieme, questi elementi formano un sistema di monitoraggio: ad esempio, la portata del flusso di Kīlauea è stata stimata tramite anomalie termiche satellitari.
D: Qual è lo stile eruttivo più diffuso: stromboliano, pliniano o hawaiano?
UN: Queste sono classificazioni delle eruzioni. hawaiano le eruzioni (ad esempio il vulcano Kīlauea) sono dolci fontane e colate di lava. Stromboliano (ad esempio Stromboli, Yasur) sono lievi esplosioni di bombe di lava ogni pochi minuti. Vulcaniano sono raffiche brevi e più forti. pliniano le eruzioni (ad esempio St. Helens del 1980, Pinatubo del 1991) sono violente e generano alte colonne di cenere e diffuse cadute di cenere.
D: Quali vulcani minacciano i grandi centri abitati?
UN: I vulcani vicini alle città sono i più preoccupanti. Popocatépetl (Città del Messico/regione di Puebla), Sakurajima (Kagoshima), Merapi (Yogyakarta), Fuji (regione di Tokyo, se si risveglia) e il Monte Rainier (Tacoma/Seattle) hanno milioni di persone che vivono a portata di cenere o flussi. Anche eruzioni lontane (come il Pinatubo) possono iniettare cenere nelle correnti a getto globali, interessando migliaia di chilometri di distanza.
D: In che modo il cambiamento climatico influenza l'attività vulcanica?
UN: Gli effetti diretti sono minori rispetto alle forze tettoniche. Grandi cambiamenti climatici (come la deglaciazione) possono alterare la pressione sulle camere magmatiche, innescando potenzialmente eruzioni (l'ipotesi delle "eruzioni glaciali"). Tuttavia, su scale temporali umane, non è noto che il cambiamento climatico aumenti significativamente le eruzioni vulcaniche. Al contrario, eruzioni di grandi dimensioni possono raffreddare temporaneamente il pianeta (vedi sopra).
D: Le eruzioni vulcaniche sono prevedibili?
UN: In un certo senso. Gli scienziati cercano modelli nei segnali precursori (terremoti, inflazione, gas). In molti casi, un'eruzione segue ore o giorni dopo forti segnali di allarme. Tuttavia, prevedere l'ora esatta di inizio rimane incerto. Alcune eruzioni danno scarso preavviso (esplosioni di vapore), quindi un monitoraggio costante è fondamentale.
D: Quali sono i segnali d'allarme di un'eruzione imminente?
UN: Tra i principali precursori figurano sciami di terremoti vulcanici, rigonfiamenti del terreno (misurati tramite inclinometri/GPS), aumento della produzione di calore e improvvisi picchi di gas. Ad esempio, un aumento dell'anidride solforosa o variazioni nei rapporti gassosi possono annunciare la risalita del magma. Il monitoraggio di questi segnali consente alle autorità di aumentare i livelli di allerta secondo necessità.
D: Quali sono i paesi con i vulcani più attivi?
UN: L'Indonesia ha il maggior numero di vulcani attivi al mondo (decine nell'Arco della Sonda). Anche Giappone, Stati Uniti (Alaska/Hawaii), Cile e Messico ne hanno molti attivi. Italia, Etiopia (Erta Ale, altri) e Nuova Zelanda ne ospitano diversi. In qualsiasi elenco di 1500 vulcani dell'Olocene, circa un terzo si trova in Indonesia/Filippine, un'altra grande fetta nelle Americhe.
D: Qual è stato il vulcano più attivo nella storia?
UN: L'eruzione del Puʻu ʻŌʻō del Kīlauea (1983-2018) ha prodotto una straordinaria quantità di lava in 35 anni, probabilmente una delle più produttive della storia. Le eruzioni ininterrotte dello Stromboli sono probabilmente le eruzioni continue più lunghe mai registrate. Se "attivo" significa frequenti episodi eruttivi, le oltre 150 eruzioni del Piton de la Fournaise dal 1600 lo rendono uno dei principali candidati.
D: Quali sono gli effetti sull'uomo derivanti dal vivere vicino a vulcani attivi?
UN: Positivi: terreni fertili (ad esempio Giava, Islanda), energia geotermica, entrate turistiche. Negativi: morti dovute a flussi piroclastici, ceneri che seppelliscono i raccolti, danni alle infrastrutture (strade, traffico aereo). Gli impatti cronici includono problemi respiratori cronici (inalazione di ceneri) e sconvolgimenti economici durante le eruzioni. Ad esempio, le eruzioni possono chiudere importanti aeroporti (cenere islandese del 2010) o devastare l'agricoltura (El Chichón del 1982 distrusse i frutteti).
D: In che modo i vulcani influenzano l'aviazione e il clima globale?
UN: Come già accennato, la cenere è una preoccupazione primaria per l'aviazione (vedi Eyjafjallajökull 2010). Per quanto riguarda il clima, eruzioni di grandi dimensioni come quelle del Tambora e del Laki possono raffreddare la Terra rilasciando aerosol di zolfo nella stratosfera. La maggior parte dei vulcani attivi oggi (VEI 1–2) ha un effetto globale trascurabile, sebbene le loro ceneri possano interrompere i voli a livello regionale.
D: Quali vulcani hanno laghi di lava continui?
UN: Tra questi figurano Nyiragongo (RDC), Nyamuragira (occasionalmente), Kīlauea (Halemaʻumaʻu fino al 2018), Villarrica (Cile), Masaya (Nicaragua, a intermittenza) e Ambrym (Vanuatu), oltre a Erta Ale (Etiopia). I laghi di lava continui sono rari – solo 5 sono conosciuti a livello globale – e indicano una fornitura costante di magma.
D: Come possono i viaggiatori osservare in sicurezza i vulcani attivi?
UN: Partecipate a visite guidate con le autorità locali. Rimanete sui sentieri segnalati. Portate con voi maschere antigas e dispositivi di sicurezza. Mantenete la distanza dalle bocche vulcaniche come indicato. Controllate sempre il livello di allerta attuale del vulcano. Seguite i consigli dei ranger del parco o dei servizi geologici presenti sul sito. Non ignorate mai gli avvisi di chiusura: la vulcanologia è imprevedibile.
D: Dove posso trovare webcam in diretta di vulcani attivi?
UN: Ne esistono molti: ad esempio, le webcam di Stromboli dell'INGV, la webcam di Fuego dell'UT Volcanology, la webcam di Pacaya di VolcanoDiscovery, la webcam di Sakurajima del JMA e la webcam di Kilauea (HVO) dell'USGS. Il Global Volcanism Program e VolcanoDiscovery gestiscono i link a tali feed. Inoltre, NASA Worldview consente di consultare immagini satellitari in tempo reale (anche termiche) per molte eruzioni.
D: Come interpretare le tabelle di allerta per le ceneri vulcaniche (VAAC)?
UN: Le carte VAAC mostrano le posizioni previste per la formazione di nubi di cenere. I piloti cercano aree ombreggiate (strati di cenere) e livelli di altitudine. Per il pubblico, la chiave è sapere se si prevede che la cenere raggiunga le rotte di volo: gli avvisi indicheranno gli spazi aerei interessati. In generale, se sul sito della NASA si vede una carta VAAC ufficiale che mostra una nube di cenere, i voli in quel settore subiranno ritardi.
D: Quali sono le tecnologie più recenti nel monitoraggio dei vulcani (InSAR, droni)?
UN: L'interferometria SAR (InSAR) via satellite è ormai ampiamente utilizzata per misurare le deformazioni del suolo su scala centimetrica. I droni sono sempre più utilizzati per rilevare i gas e scattare foto ad alta definizione dei crateri. I satelliti iperspettrali e le piccole costellazioni satellitari consentono di acquisire immagini termiche più frequenti. Algoritmi di apprendimento automatico sono in fase di sperimentazione per rilevare anche i più sottili modelli sismici. Tutti questi ampliano il nostro kit di strumenti di allerta precoce.
D: Come leggere la cronologia delle eruzioni di un vulcano?
UN: Leggere una linea temporale verticalmente in base al tempo. Ogni segno indica una data di eruzione; il colore o la dimensione possono indicare l'intensità dell'eruzione. Un gruppo di segni indica un'attività frequente. Lunghi intervalli indicano dormienza. Ad esempio, la linea temporale del Kilauea mostra segni quasi continui dal 1800, mentre quella dell'Etna presenta molti punti nel XX secolo e meno a metà del 1800. Si noti che l'assenza di dati (prima del monitoraggio moderno) può rendere incomplete le registrazioni più vecchie.
D: Cosa sono i flussi piroclastici e i lahar? Quali vulcani li producono?
UN: I flussi piroclastici sono valanghe surriscaldate di cenere, roccia e gas che scendono lungo i pendii a velocità superiori a 100 km/h. Si verificano su vulcani viscosi come il Merapi (Indonesia), il Colima (Messico) o il Pinatubo (Filippine) quando le cupole o le colonne crollano. Lahar Sono colate di fango vulcanico: miscele di detriti e acqua (spesso derivanti dalla pioggia o dallo scioglimento della neve). Possono raggiungere altezze di decine di chilometri. Tra i vulcani pericolosi che producono lahar ci sono il Monte Rainier (USA) e il Monte Ruang (Indonesia). Molti grandi stratovulcani (Monte Fuji, Cotopaxi, ecc.) hanno una storia di lahar.
D: Quali vulcani sono dotati di sistemi di allerta precoce?
UN: Reti di monitoraggio avanzate forniscono allerte locali in luoghi come il Giappone (allerte JMA), gli Stati Uniti (livelli di allerta vulcanica USGS) e l'Italia (codici colore INGV). Le agenzie nazionali emettono allerte a più livelli (verde, giallo, arancione, rosso) per indicare i livelli di agitazione. Alcune aree ad alto rischio sono dotate di sirene o sistemi di allerta via SMS (i sistemi di crateri Java Bungumus a Giava, il J-Alert giapponese). Tuttavia, molte regioni non dispongono di allerte formali (ad esempio, zone remote della Papua Nuova Guinea o della Papua Indonesia si affidano ad avvisi satellitari).
D: Quali sono i benefici e i costi economici dei vulcani attivi?
UN: I benefici includono l'energia geotermica (Islanda, Nuova Zelanda), le entrate del turismo (musei, sorgenti termali, visite guidate) e terreni fertili per l'agricoltura (ad esempio, piantagioni di tè a Giava). I costi sono la pulizia delle ceneri, la deviazione del traffico aereo, le evacuazioni e la ricostruzione delle proprietà distrutte. Ad esempio, una singola eruzione può costare milioni a un'economia in via di sviluppo (raccolti persi, riparazione delle infrastrutture). Per controbilanciare questi costi, paesi come il Giappone investono in misure di mitigazione (filtri fognari per le ceneri, colture resistenti) e traggono profitto dal turismo vulcanico.
D: Come si formano i vulcani nei punti caldi e nelle zone di subduzione?
UN: A punti caldi, pennacchi di mantello caldo si sollevano sotto una placca tettonica. Mentre la placca si muove, il pennacchio forma catene di vulcani (Hawaii, Yellowstone). I vulcani hotspot tendono ad avere basalti fluidi ed eruzioni di lunga durata. A zone di subduzione, una placca si immerge sotto l'altra, sciogliendo il mantello idratato. Questo produce magma più viscoso ed esplosivo (vulcani del Pacifico, Ande). Questa differenza spiega perché il Mauna Loa delle Hawaii scorre dolcemente mentre il Pinatubo esplode violentemente.
D: Quali sono le più grandi eruzioni sostenute dell'era moderna?
UN: Esempi del XX secolo includono l'eruzione del Kīlauea del 1950 (5 settimane, 0,2 km³ di lava) e il Laki (Islanda, 1783-84), sebbene il Laki si estenda fino al 1780. In tempi recenti, il Puʻu ʻŌʻō del Kīlauea (1983-2018) ha prodotto circa 4 km³ di lava in 35 anni. Tra le eruzioni esplosive, il Pinatubo (1991) è stata la più grande degli ultimi 100 anni (VEI 6).
D: Come creare un piano di emergenza personale per chi vive vicino a un vulcano attivo?
UN: Preparare una checklist: (1) Identificare le vie di evacuazione e un punto di ritrovo sicuro. (2) Tenere kit di emergenza a casa/in auto con acqua (3 giorni), cibo non deperibile, maschere e occhiali N95, torcia elettrica, batterie, radio, kit di pronto soccorso e farmaci necessari. (3) Registrarsi per ricevere avvisi ufficiali (tramite SMS o e-mail). (4) Esercitarsi con la famiglia. (5) Mettere in sicurezza o spostare gli oggetti di valore ai piani superiori (per evitare danni da cenere). Assicurarsi che animali domestici e bestiame siano al riparo. Una revisione frequente delle mappe dei pericoli locali assicura che il piano copra anche le zone di lava o lahar.
D: Quali vulcani hanno i periodi eruttivi continui più lunghi?
UN: Stromboli detiene un record di attività su scala secolare (osservata fin dall'epoca romana). Kilauea eruttato ininterrottamente dal 1983 al 2018 (35 anni). Vulcano Fuego E Villarrica hanno avuto anche fasi eruttive che durano oltre un decennio. I vulcani con laghi di lava persistenti (Yasur, Erta Ale, Nyiragongo) eruttano ininterrottamente per decenni.
D: Quali sono le migliori foto e immagini satellitari di alta qualità delle eruzioni attive?
UN: Il sito web del NASA Earth Observatory offre immagini eccellenti (ad esempio, Kīlauea 2024). Molte agenzie spaziali (ESA, NASA) pubblicano immagini satellitari di eruzioni recenti. Per la fotografia da terra, siti come Volcano Discovery e National Geographic spesso pubblicano gallerie fotografiche. Il sito dello Smithsonian GVP include foto modificate e immagini IR. (Verificare sempre i diritti di utilizzo delle immagini per la pubblicazione.)
D: Le eruzioni vulcaniche possono scatenare tsunami? Quali vulcani presentano questo rischio?
UN: Sì. I collassi vulcanici sottomarini o costieri possono causare tsunami. Casi famosi: il Krakatau (Indonesia) del 1883 e l'Anak Krakatau (2018) hanno entrambi subito cedimenti laterali che hanno generato onde mortali. I vulcani vicino all'acqua come l'Ambrym (Vanuatu) o il Monte Unzen (Giappone) potrebbero in teoria crollare in mare. Il rischio esiste ovunque un vulcano abbia pendii ripidi emerse dall'acqua.
D: Quali vulcani sono patrimonio mondiale dell'UNESCO o siti protetti?
UN: I siti vulcanici presenti nelle liste UNESCO includono: il Krakatoa (Indonesia) e il Kesatuan (sottomarino); il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii; il Parco Vulcanico di Lassen (USA); i vulcani della Kamchatka (Russia); e l'Etna in Italia (aggiunto nel 2013). Inoltre, i parchi nazionali vulcanici attivi (Thingvellir in Islanda, Galápagos) sono protetti. Molte vette attive (Monte Fuji, Mayon, Ruapehu) godono di protezione locale, anche se non sono patrimonio dell'UNESCO.
D: Dove posso trovare webcam in diretta di vulcani attivi?
UN: Un buon punto di partenza è la pagina "Volcano Cams" di VolcanoDiscovery. Anche osservatori universitari e governativi ospitano flussi video: INGV per i vulcani italiani (ad esempio Etna, Stromboli); JMA per quelli giapponesi (Sakurajima); PDAC per l'America Centrale (Guatemala); USGS/HVO per le bocche vulcaniche hawaiane. Anche alcune compagnie aeree offrono feed webcam. Le immagini satellitari (Terra/MODIS) vengono aggiornate ogni poche ore e possono essere visualizzate tramite Worldview della NASA.

Settembre 12, 2024

Alla scoperta dei segreti dell'antica Alessandria

Dalla fondazione di Alessandro Magno alla sua forma moderna, la città è rimasta un faro di conoscenza, varietà e bellezza. Il suo fascino senza tempo deriva da...

Destinazioni storiche

Alla scoperta dei segreti dell'antica Alessandria

Agosto 8, 2024

I 10 migliori carnevali del mondo

Dallo spettacolo di samba di Rio all'eleganza delle maschere di Venezia, esplora 10 festival unici che mettono in mostra la creatività umana, la diversità culturale e lo spirito universale della festa. Scopri…

Destinazioni popolari

Agosto 5, 2024

Le città antiche meglio conservate: città murate senza tempo

Costruite con precisione per costituire l'ultima linea di protezione per le città storiche e i loro abitanti, le imponenti mura di pietra sono sentinelle silenziose di un'epoca passata.

Destinazioni popolari

Le-città-antiche-meglio-conservate-protette-da-mura-impressionanti

Agosto 2, 2024

Le 10 migliori spiagge FKK (nudiste) in Grecia

La Grecia è una destinazione popolare per coloro che cercano una vacanza al mare più libera, grazie all'abbondanza di tesori costieri e siti storici di fama mondiale, affascinanti...