AIT BEN HADDOU – La città del fango e della paglia

Nascosta nel centro del Marocco, la città storica di Ait Ben Haddou è la prova della creatività architettonica e della tenacia umana. Fondata nel 757, questa città intrigante prende il nome da Ben-Hadou, l'uomo che la fondò; la sua tomba si trova dietro il vasto labirinto di edifici di paglia e fango.

Lo sviluppo di Ait Ben Haddou fu fortemente influenzato dalla sua posizione strategica all'incrocio dell'antica rotta commerciale del Sahara. I mercanti seguirono questo percorso per millenni, consegnando un'ampia gamma di beni, tra cui schiavi e oro, alla leggendaria città di Timbuktu nell'Africa sahariana occidentale. La preminenza della città come centro commerciale contribuì a spiegare la sua particolarità architettonica e ne sostenne l'espansione.

Alcune famiglie tenaci vivono ancora nelle case di fango vecchie di mille anni, mentre la maggior parte della gente della città ha scelto le comodità della vita moderna dall'altra parte del fiume. Con un fiume o un ruscello serpeggiante che scorre attraverso il vasto letto del fiume sottostante, la città stessa si aggrappa alle pendici di una piccola collina.

C'è una sorprendente omogeneità architettonica nella città. Mentre le loro facciate mostrano un complesso mix di argilla e paglia, ogni edificio all'interno delle mura fortificate è costruito con mattoni di fango. Le torri torreggianti a ogni angolo rafforzano queste forti mura, che circondano la città in un abbraccio protettivo e le loro forme drammatiche accentuano la bellezza dei dintorni.

Ait Ben Haddou è stata inserita nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987, in virtù del suo valore storico e culturale. Questo prestigioso titolo ha segnato un cambiamento radicale nel futuro della città. Affascinato dalla bellezza nuda e cruda della città, il regista di Hollywood David Lean ha deciso di ambientarvi il suo film epico, "Lawrence d'Arabia", uscito nel 1962.

Lean scelse di girare ad Ait Ben Haddou non solo per le apparenze. Sognava che il film fungesse da scintilla per proteggere la città dalle forze del tempo. Mettendo in risalto la sua bellezza sul grande schermo, mirava ad aumentare la consapevolezza e a costringere le autorità a finanziarne la manutenzione. I suoi sforzi diedero i loro frutti, generando uno tsunami di progetti di riparazione in corso ancora oggi.

Sebbene la metà anteriore della città ora presenti uno stato ben conservato, gli altri edifici sono ancora in fase di scrupoloso restauro. Il film di Lean non solo ha portato questa città magica a un pubblico mondiale, ma ha anche aperto le porte ad altri registi che hanno seguito l'esempio.

Da allora, Ait Ben Haddou ha onorato molti capolavori cinematografici tra cui "Il gioiello del Nilo" (1985), "Zona pericolo" (1987), "Kundun" (1997), "La mummia" (1999), "Il gladiatore" (2000) e "Alexander" (2004). Un'ondata di turismo guidata da questa eredità cinematografica ha portato molte persone a scoprire le strade labirintiche della città e ad esplorare il suo ricco passato.