Aït Ben Haddou sorge nella valle di Ounila, nel sud del Marocco: una fortezza rosso-oro di mattoni di fango e paglia che si erge sullo sfondo dell'Alto Atlante. Questo antico ksar (villaggio fortificato) un tempo sorvegliava una via carovaniera che dal deserto del Sahara conduceva a Marrakech. Le sue imponenti mura di terra e le sue tozze cittadelle (kasbah) sono rimaste sorprendentemente intatte. Nel 1987 l'UNESCO ha dichiarato Aït Ben Haddou Patrimonio dell'Umanità per la sua eccezionale conservazione dell'architettura tradizionale in terra cruda del Marocco meridionale. Oggi, vicoli tortuosi e granai evocano i ritmi di vita dei secoli passati, anche mentre troupe cinematografiche e visitatori si inerpicano per le sue strette vie. Questa guida esplora come è stata costruita Aït Ben Haddou, la sua storia, i suoi famosi ruoli cinematografici e ciò che i viaggiatori devono sapere per visitarla in sicurezza e rispetto.
Aït Ben Haddou è un ksar – un villaggio compatto e murato, costruito interamente con mattoni di fango essiccati al sole (adobe) e terra battuta (pisé). Il termine Aït significa "popolo di", e il nome si riferisce ai discendenti di un capo berbero del XVII secolo, Ben Haddou, che guidava la comunità. In pratica, uno ksar contiene molteplici kasbah (case fortificate) raggruppate dietro alte mura difensive. Situata a 30 km a nord-ovest della città di Ouarzazate, nella valle di Ounila in Marocco, Aït Ben Haddou si trova a circa 1.000 metri di altitudine sul versante meridionale dell'Alto Atlante. Un piccolo fiume stagionale (wadi) scorre lungo il versante inferiore, attraversato da una passerella di legno. La posizione del villaggio su un'antica rotta commerciale trans-sahariana (che collegava l'Africa subsahariana a Marrakech) ne fece un'importante tappa carovaniera.
Il cuore di Aït Ben Haddou è un dedalo di vicoli labirintici e scalinate che salgono sulla collina. Stretti vicoli incanalano la calda luce del sole d'estate e concentrano l'ombra e l'umidità d'inverno. Spessi muri di fango (spesso larghi 2 metri alla base) garantiscono l'isolamento: all'interno, l'ambiente rimane fresco nel caldo torrido e trattiene il calore nelle notti fredde. Finestre a grata (mashrabiya) e aperture limitate garantiscono la privacy, consentendo al contempo la circolazione dell'aria. Praticamente ogni superficie viene rivestita ogni anno con intonaco di fango fresco, una tradizione portata avanti dalle poche famiglie che ancora vivono nello ksar. Questi residenti conservano conoscenze secolari su come riparare gli edifici in terra cruda, solitamente uno strato di argilla, sabbia e paglia mescolato a mano e applicato alla luce delle torce dopo ogni stagione delle piogge.
La fortificazione di questo luogo elevato iniziò nell'XI secolo, sotto la dinastia degli Almoravidi. La cresta strategica di Aït Ben Haddou sorvegliava le carovane che trasportavano oro, sale, avorio e schiavi dal Sahara settentrionale a Marrakech e Fez. Tra il XIII e il XVII secolo, lo ksar prosperò come avamposto commerciale. La maggior parte delle case in mattoni di fango e delle torri angolari visibili oggi risalgono al XVII secolo: le famiglie benestanti costruirono case alte con terrazze sul tetto, facciate decorate e stucchi geometrici decorati. Raggrupparono spesse mura per formare passaggi e un unico ingresso che poteva essere sigillato in tempo di guerra.
Secondo la tradizione, il nome dell'insediamento si riferisce a un capo berbero, Ben Haddou, i cui discendenti vissero qui per generazioni. Ancora nel XIX secolo, circa 300 persone abitavano Aït Ben Haddou, coltivando datteri, cereali e allevando animali da carovana. Tuttavia, dopo l'apertura dei confini del Marocco al commercio marittimo nel XX secolo, lo ksar fu in gran parte abbandonato a favore di moderni villaggi sul fondovalle.
Nel 1987 L'UNESCO ha iscritto Aït Ben Haddou come sito del patrimonio mondiale, citando il suo "habitat tradizionale pre-sahariano" e come un "primo esempio di costruzione in terra". La designazione ha contribuito a proteggerlo dalla modernizzazione. La consapevolezza internazionale è cresciuta dopo il film del 1962 Lawrence d'Arabia costruì una replica di un forte nelle vicinanze. Nel settembre 2023, un forte terremoto colpì il Marocco meridionale. La scossa causò crepe e crolli parziali in alcune mura di Aït Ben Haddou. Fortunatamente, la maggior parte delle case è rimasta intatta. Alla fine del 2023, sono in corso i restauri che stanno riparando le sezioni danneggiate nell'ambito di un piano di conservazione 2020-2030. Gli artigiani locali utilizzano gli stessi metodi di costruzione in fango e legno che hanno protetto il villaggio per secoli. Nonostante l'usura naturale e i rischi sismici, Aït Ben Haddou rimane strutturalmente coerente: una linea temporale vivente dalle rotte commerciali medievali agli sforzi odierni per la salvaguardia del patrimonio.
L'aspetto di Aït Ben Haddou – calde mura di argilla rossastra che si innalzano a strati – deve tutto alla scienza edilizia locale. materie prime sono terra e paglia. Il fango per mattoni e intonaco viene raccolto localmente lungo il letto del fiume, spesso mescolato con acqua e paglia tritata per aumentarne la resistenza alla trazione. I costruttori modellano mattoni di adobe essiccati al sole o inseriscono la miscela umida direttamente in telai di legno per creare muri in terra battuta (pisé o tabia)I piani inferiori sono solitamente realizzati con blocchi di terra battuta (più pesanti e stabili), mentre i piani superiori sono realizzati con mattoni di adobe più leggeri.
Caratteristiche principali della costruzione includono:
– Pareti portanti spesse: Spesso più di un metro di spessore alla base, si assottiglia verso l'alto. Questa massa attenua le oscillazioni di temperatura e rende la struttura solida.
– Travi in legno: I tronchi di cedro e ginepro fungono da supporti orizzontali (architravi e travi del solaio). Inoltre, si flettono leggermente in caso di scosse sismiche.
– Rinforzo in paglia: Lunghe fibre di orzo o di canna vengono impastate per creare l'intonaco, impedendone la formazione di crepe. Durante le piogge monsoniche, la paglia mantiene unito il fango, anche se lo strato esterno si ammorbidisce.
– Manutenzione annuale: Dopo le piogge invernali, gli abitanti del villaggio ricoprono i muri esposti con intonaco di fango fresco. Anche in questo caso, forti piogge possono dilavare alcune parti, quindi l'architettura in terra cruda intatta è sempre intesa come un ciclo di costruzione e riparazione.
Consiglio da insider: Visitate Aït Ben Haddou al mattino presto. La dolce alba illumina le pareti d'argilla con calde tonalità oro e rosso, mentre il caldo e il riverbero pomeridiano sono ancora sopportabili. L'ultima ora prima del tramonto (la "golden hour") regala anche tonalità intense e lunghe ombre perfette per la fotografia.
Anche la struttura difensiva è evidente. Aït Ben Haddou ha un'unica porta d'ingresso principale che poteva essere barricata. I vicoli tortuosi rallentano gli invasori e nascondono angoli ciechi. Le torri angolari (alcune rotonde, altre multilobate) si ergono sopra il profilo della città per la vedetta. In una sezione collinare dello ksar si erge il agadir (granaio): un magazzino comunale fortificato per grano e oggetti di valore, facilmente riadattato a rifugio definitivo. In origine, grano e miglio venivano conservati nelle urne di pietra in cima a questa torre.
All'interno delle mura, sono ancora visibili motivi decorativi: motivi geometrici scolpiti nel fango bagnato attorno a porte e finestre, fregi in gesso di crine di cavallo e persiane in legno intagliato (anche se molte si sono erose nel tempo). Questi dettagli caratterizzano le case delle famiglie più abbienti. La disposizione include anche spazi comuni: una piccola moschea, un caravanserraglio (locanda) con abbeveratoio e forno, e un cortile pubblico. Ogni elemento riflette un uso sociale dello spazio che persisteva nel Marocco rurale: pozzi condivisi, granai comuni e luoghi di ritrovo per matrimoni o mercati.
Il fascino cinematografico di Aït Ben Haddou l'ha resa una delle location cinematografiche più famose al mondo. Il suo aspetto medievale incontaminato sostituisce quello delle antiche città di diverse epoche e continenti. Tra i punti salienti:
Intuizione: Le troupe cinematografiche devono ottenere l'autorizzazione dell'UNESCO per stabilirsi ad Aït Ben Haddou. Norme severe impongono la rimozione di qualsiasi set temporaneo e che l'architettura originale non subisca alterazioni. I proventi derivanti dai diritti di location e dal turismo hanno contribuito a finanziare la conservazione: l'attenzione rivolta al villaggio ha, in parte, sovvenzionato la sua salvaguardia.
Nonostante la sua fama, Aït Ben Haddou rimane un villaggio vivo, seppur molto piccolo. Solo una manciata di famiglie Amazigh (berbere) continua a risiedere qui tutto l'anno; la maggior parte dei giovani si è trasferita più a valle. Chi rimane mantiene una vita rurale tradizionale: alcune donne tessono tappeti su telai all'ombra, gli anziani scambiano braccialetti e cartoline con i turisti e i bambini frequentano la scuola in un moderno centro comunitario dall'altra parte del fiume.
La presenza degli abitanti del villaggio è palpabile. In una stretta strada, il profumo del tajine può provenire da una cucina. Al mattino, un gruppo di galline potrebbe chiocciare in un cortile. Alle finestre alte, le zanzariere di legno filtrano la luce del sole come un secolo fa. I residenti rimasti supervisionano collettivamente la manutenzione dello ksar: ogni primavera raccolgono calce e argilla per intonacare nuovamente i muri, proprio come facevano i loro antenati. Si prendono cura anche delle palme da dattero e di un uliveto che si aggrappa ai bordi asciutti della valle. Queste attività mantengono vivi sia il patrimonio culturale che l'economia.
Prospettiva locale: "Aït Ben Haddou è la mia casa e la mia storia", potrebbe dire un residente di lunga data. Le famiglie qui ricordano spesso che i loro antenati hanno costruito proprio queste mura. Per i visitatori, questo aspetto vivo significa che il sito non è un museo congelato nel tempo, ma un villaggio che respira. Rispetto è previsto: parlare a bassa voce in mezzo alle rovine, accettare che una tenda venga tirata nelle case private e sapere che si sta camminando in un quartiere abitato da gente del posto.
Per i viaggiatori, Aït Ben Haddou è una tappa obbligata del turismo marocchino tra oasi e kasbah. Ecco cosa c'è da sapere:
Informazioni pratiche: I visitatori dovrebbero prevedere almeno un'ora per attraversare lo ksar. I sentieri salgono ripidamente fino alla cima, quindi è richiesta una moderata forma fisica. Non è consentito l'accesso ai veicoli oltre il cancello. A partire dalla fine del 2023, si prevedono alcune deviazioni: i lavori di restauro post-terremoto del 2023 potrebbero comportare la chiusura di alcuni vicoli per motivi di sicurezza. Rimanete sempre sui sentieri segnalati ed evitate di toccare i muri fragili. Ricordate che ogni mattone di fango è un residuo di storia vivente.
Per chi preferisce l'esplorazione, ecco un itinerario consigliato attraverso le principali attrazioni di Aït Ben Haddou:
Consiglio da insider: Se avete tempo, salite su una piccola collina appena a ovest dell'ingresso dello ksar (a pochi minuti dal sentiero principale). Da lì, avrete una vista libera dell'intera fortezza contro il sole al tramonto. È anche il luogo in cui sono state scattate molte foto.
Aït Ben Haddou si distingue tra le kasbah e gli ksour del Marocco per diversi motivi. L'UNESCO lo descrive come "un esempio completo e ben conservato di architettura in terra cruda del Marocco meridionale". In parole povere, ciò significa che la struttura e i materiali qui sono cambiati molto poco nel corso dei secoli. Al contrario, molti altri villaggi in terra cruda sono crollati o sono stati modernizzati. Ad esempio, la Kasbah Amridil a Skoura (l'oasi di palme vicino a Ouarzazate) è anch'essa in terra cruda, ma è stata ampiamente restaurata negli anni '90 e funge in parte da museo. La famosa Kasbah Taourirt a Ouarzazate ha parti ricostruite in cemento per stabilizzarla. Aït Ben Haddou, tuttavia, è ancora fatta di fango, paglia e cedro proprio come in origine, con il cemento armato accuratamente nascosto.
Caratteristica | Aït Ben Haddou | Kasbah Amridil (Skoura) | Kasbah Taourirt (Ouarzazate) |
Era costruita | XVII-XVIII secolo (villaggio di terra) | XVIII secolo (kasbah sontuosa) | Fine del XIX secolo (palazzo urbano) |
Stato | Patrimonio mondiale dell'UNESCO (1987) | Sito culturale ben tenuto | Elenco provvisorio dell'UNESCO (per Taourirt) |
Conservazione | Muri originali in terra battuta intatti | Restaurato con alcuni nuovi materiali | Tetti ricostruiti; alcuni muri in terra battuta, alcuni interventi moderni |
Apparizioni cinematografiche | Lawrence d'Arabia, Il Gladiatore, GoT, altri | Alcuni film e servizi fotografici locali | Presente in Gladiatore, Le crociate |
Uso attuale | Abitato; sito turistico | Museo del patrimonio (gestito privatamente) | Sito turistico (museo cittadino) |
Il mix unico di autenticità e continuità (la popolazione è ancora presente) conferisce ad Aït Ben Haddou un'importanza speciale. Altri ksour solitamente si svuotano e crollano; questo è rimasto abitato per un millennio, il che significa che le conoscenze tradizionali non sono mai scomparse.
D: Cos'è Aït Ben Haddou?
R: Aït Ben Haddou è un luogo tradizionale ksar (villaggio fortificato) in Marocco, costruito in gran parte con mattoni di fango rosso e paglia. Si trova nella valle di Ounila, sul versante meridionale dell'Alto Atlante. Storicamente tappa carovaniera sulle rotte commerciali transahariane, è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1987 per la sua architettura in terra cruda eccezionalmente conservata.
D: Quando fu costruita Aït Ben Haddou?
R: L'insediamento affonda le sue radici nell'XI secolo (periodo almoravide), ma le strutture visibili oggi risalgono principalmente al XVII e XVIII secolo. Ricche famiglie berbere ampliarono gradualmente il villaggio nel corso delle generazioni. Lo ksar prende il nome da un capo locale (Ben Haddou) i cui discendenti vissero lì.
D: Perché Aït Ben Haddou è patrimonio mondiale dell'UNESCO?
R: L'UNESCO ha premiato Aït Ben Haddou per questo “eccezionale valore universale” Un classico esempio di insediamento in terra pre-sahariano. È uno degli ksour meglio conservati del Marocco. La struttura del villaggio, i metodi di costruzione e i materiali sono rimasti autentici, offrendo uno spaccato della cultura e delle tecniche costruttive tradizionali berbere.
D: In quali film o programmi TV famosi è presente Aït Ben Haddou?
R: Molte produzioni hanno utilizzato l'aspetto autentico di Aït Ben Haddou: Lawrence d'Arabia (1962), La mummia (1999), Gladiatore (2000), e la serie TV Game of Thrones (come la città di Yunkai), tra le altre. In ogni caso, le mura e le torri fangose simboleggiavano città antiche o esotiche. Le troupe cinematografiche devono rimuovere tutti i set temporanei dopo le riprese per rispettare le norme di tutela del patrimonio storico.
D: I visitatori possono entrare ad Aït Ben Haddou e salire fino in cima?
R: Sì. I turisti possono passeggiare per i vicoli dello ksar, entrare nella maggior parte degli edifici e salire le scale. Il punto più alto (vicino al vecchio granaio) offre viste panoramiche. Tuttavia, i sentieri possono essere ripidi e irregolari; i visitatori devono indossare scarpe robuste. Alcune sezioni superiori potrebbero essere chiuse per lavori di ristrutturazione. Si sconsiglia di arrampicarsi sui tetti o sui muri fragili per motivi di sicurezza e conservazione.
D: Come posso raggiungere Aït Ben Haddou da Marrakech?
R: Il percorso più comune è su strada: prendere l'autostrada A7/N9 da Marrakech verso est attraverso i Monti dell'Atlante. Dopo aver superato Ouarzazate (a circa 180 km da Marrakech), Aït Ben Haddou è facilmente raggiungibile in 20 minuti di auto verso nord-ovest. Sono disponibili anche escursioni guidate giornaliere e autobus da Marrakech a Ouarzazate; da lì, un taxi o un autobus locale raggiunge lo ksar. Il sito è accessibile a piedi tramite un piccolo ponte sul fiume.
D: L'ingresso è a pagamento e quali sono gli orari di apertura?
R: Sì. A partire dal 2024, un biglietto costa circa 50 dirham marocchini per i visitatori stranieri (potrebbe essere applicata una tariffa inferiore per i residenti). Gli orari di apertura sono all'incirca da metà mattina al tramonto (ad esempio, dalle 9:00 alle 18:00), ma possono variare a seconda della stagione e delle decisioni locali. È meglio arrivare presto la mattina, poiché i servizi nel villaggio adiacente chiudono di notte. C'è un piccolo ufficio al ponte per acquistare i biglietti prima di entrare.
D: Qual è il periodo migliore per visitare Aït Ben Haddou?
R: La mattina presto o il tardo pomeriggio sono i periodi ideali per una luce mite e meno turisti. La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono il clima più piacevole: giornate calde e notti fresche. L'estate può essere molto calda (e occasionalmente piovosa), mentre l'inverno può essere freddo e ventoso. Tieni presente che alcune festività o festival locali potrebbero influire sugli orari di apertura.
