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Belgrado, capitale e città più grande della Serbia, occupa una posizione spettacolare alla confluenza dei fiumi Sava e Danubio, un vero e proprio crocevia tra la Pianura Pannonica e la Penisola Balcanica. La sua storia documentata è sorprendentemente lunga. L'area intorno a Belgrado è abitata da almeno 7.000 anni fa, il che la rende una delle città più antiche d'Europa con un insediamento continuo. Nel corso dei millenni, l'insediamento si è sviluppato da villaggi preistorici a roccaforte celtica, per poi diventare la città romana di SingidunumLa città odierna racchiude in sé molti strati di storia: antiche mura giacciono a metri di profondità sotto strade trafficate e monumenti di epoche diverse ne caratterizzano lo skyline. Nel corso di tutto questo tempo, Belgrado si è guadagnata un'identità unica. Il suo nome serbo Belgrado significa letteralmente "Città Bianca", un titolo appropriato ereditato dal calcare brillante della sua fortezza fondatrice.
Il carattere di Belgrado è caratterizzato da contrasti sorprendenti. Le mura medievali in pietra bianca sopra il fiume si fondono con moschee di epoca ottomana ed edifici barocchi austro-ungarici, mentre i palazzi modernisti socialisti si ergono accanto a nuove torri di vetro scintillanti. Sottoterra si trovano acquedotti romani e bunker della Guerra Fredda. In superficie, ampie passeggiate, parchi alberati e spiagge lungo il fiume incontrano vivaci mercati, kafane (caffetterie) all'aperto e una vita notturna di livello mondiale. Questo mix – tra Oriente e Occidente, passato e presente – ha conferito a Belgrado la reputazione di città "dove i mondi si scontrano", ricca di storia e sorprese. La sua storia rivelerà reliquie di culture antiche e innovazioni moderne, ogni fatto sostenuto da secoli di sconvolgimenti e rinnovamento.
La storia di Belgrado inizia nella preistoria. Il territorio lungo il Danubio mostra segni di insediamento fin dalla cultura neolitica di Vinča (intorno al 5500-4500 a.C.) – infatti, reperti provenienti da Vinča compaiono qui anche prima dell'età del bronzo. In termini archeologici moderni, Belgrado è uno dei siti abitati ininterrottamente più antichi d'Europa. Nel primo millennio a.C. una tribù celtica, gli Scordisci, fondò una fortezza chiamata Singidun nella zona (il nome Singidunum (in seguito divenne la versione romanizzata). Quella fortezza (probabilmente sull'odierna cresta del Kalemegdan) fu in seguito conquistata da Roma nel 34-33 a.C. Come municipio romano nel II secolo d.C., Singidunum crebbe fino a diventare un'importante città danubiana protetta dalla Legio IV Flavia sulle rive della Sava.
Dopo la caduta dell'Impero Romano, la città che sarebbe diventata Belgrado vide ondate migratorie. Sovrani bizantini, slavi e magiari la controllarono successivamente. Nell'878 d.C. una città slava chiamata Beograd ("Città Bianca") è documentata in una lettera di Papa Giovanni VIII. Nei secoli successivi, Belgrado passò di mano tra l'Impero bulgaro, Bisanzio, il Regno d'Ungheria e infine la Serbia. Nel 1405 divenne la capitale del Despotato serbo, consolidando il suo status di centro nazionale. Quel ruolo continuò anche con la fondazione della Serbia moderna: dopo l'indipendenza serba, fu designata capitale nel 1841. Da allora in poi, Belgrado è rimasta il cuore politico e culturale della Serbia.
Oggi, gli scrittori si vantano che "Belgrado può far risalire la sua esistenza a oltre 7.000 anni fa". Sebbene le date precise varino, i reperti archeologici e scritti confermano chiaramente che le fondamenta della città risalgono all'antichità. È più antica di città come Parigi o Londra di millenni. In termini recenti, un dato spesso citato è che Belgrado esiste da circa 7.000 anni. Questa longevità è parte del suo fascino, una città continuamente plasmata dalle culture antiche fino all'età moderna.
La lunga storia di Belgrado si riflette anche nei suoi numerosi nomi. In quasi tutte le lingue e le epoche il suo nome ha significato "città bianca" o "fortezza bianca". Il nome slavo Beograd è composto da vivo ("bianco") e grado (“città” o “fortezza”), e compare già in un documento dell’878 d.C. I Romani latinizzarono Singidunum, ma sotto i governanti successivi il nome della città cambiò pur mantenendo la sua essenza "bianca". Ad esempio, i greci bizantini la chiamavano Velegradhon (che significa "grande città bianca"), e le fonti occidentali la chiamavano in vari modi Alba greca or Greco-Whiteenburg, letteralmente "Castello Bianco Greco", quando era un avamposto bizantino.
Gli ungheresi medievali la soprannominarono Nándorfehérvár, dove fehérvár significa "fortezza bianca" e "Nándor" significa bulgaro, a ricordo di un precedente periodo sotto il dominio bulgaro. I turchi ottomani la chiamarono Belgrat, essenzialmente una traslitterazione del nome slavo (talvolta tradotto in fonti arabe come Dar al-Jihad, "Casa della Lotta"). Anche nel XX secolo ci furono cambiamenti nel nome: i nazisti progettarono brevemente di rinominarla Prinz-Eugenstadt in onore di un generale asburgico, anche se l'idea non ebbe mai successo. Nonostante tutti questi cambiamenti, l'identità della città come "città bianca" rimase immutata. Come osserva una pagina storica di Wikipedia, "Belgrado ha avuto molti nomi nel corso della storia e in quasi tutte le lingue il nome si traduce come 'la città bianca'". Questa complessa denominazione riflette come Belgrado sia stata al crocevia di culture: celtica, romana, slava, ottomana, austro-ungarica e altre ancora hanno lasciato il loro segno, persino nel nome stesso della città.
Uno dei capitoli più sorprendenti della storia di Belgrado è la cultura preistorica di Vinča, che fiorì intorno al 5500-4500 a.C. nella pianura appena a sud della città. Recenti scavi nei dintorni di Belgrado hanno portato alla luce frammenti di ceramica di Vinča e resti di insediamenti che indicano una società neolitica sedentaria e sofisticata, molto prima della storia scritta. Alcuni siti di Vinča vicino a Belgrado sono più antichi delle prime città della Mesopotamia. La storia turistica ufficiale di Belgrado vanta che la zona fosse già abitata nel Paleolitico, sottolineando che questo continuum di 7.000 anni rende Belgrado "una delle città più antiche d'Europa". Questi strati archeologici – utensili in pietra, statuette d'argilla, antichi focolari – giacciono sepolti sotto la città moderna, rivelando che l'importanza di Belgrado precede di millenni Romani e Serbi.
La data esatta di inizio dell'insediamento continuo di Belgrado è dibattuta (alcuni siti suggeriscono un'abitazione risalente a oltre 8.000 anni fa), ma l'era di Vinča è la prova più concreta della vita primitiva qui. Ci dice che molto prima dell'arrivo dei famosi conquistatori della storia, gli esseri umani sul Danubio addomesticavano piante e animali, costruivano grandi case comunitarie e commerciavano con popoli lontani. I visitatori interessati all'antica Belgrado possono ancora ammirare i reperti della cultura di Vinča nei musei (ad esempio, il Narodni Muzej). In questo senso, la Belgrado moderna poggia su strati della città preistorica: ogni volta che si costruisce o si scava nel nucleo antico, si stanno letteralmente portando alla luce prove della vita umana di epoche passate.
Nel I secolo d.C., i Celti della tribù Scordisci avevano fondato una città fortificata sull'altura dove oggi sorge la Fortezza di Kalemegdan. I Romani la conquistarono presto e l'insediamento divenne l'avamposto legionario di Singidunum. Al suo apice, nel II secolo, Singidunum era un vero e proprio municipio romano con terme, strade e mura, che fungeva da baluardo sulla frontiera danubiana di Roma. Gli archeologi hanno trovato resti delle mura del castrum romano e di una grande cisterna sotto la città vecchia di Belgrado. Ancora oggi, passeggiando nei pressi della cittadella di Kalemegdan, ci si trova sopra le rovine di questa antica città romana.
Nei secoli successivi, dopo il declino dell'autorità romana, l'importanza della città cambiò, ma non svanì mai. Sotto il dominio bizantino, bulgaro o ungherese rimase un centro regionale. Fonti medievali confermano che la stessa collina veniva riutilizzata come fortezza ogni volta che arrivavano gli invasori. In breve, il nome Belgrado – apparso per la prima volta nell’878 d.C. – riecheggiava un luogo che era stato una città continuamente Per secoli prima. Nella storia di Belgrado, l'epoca romana è solo un capitolo di un volume lungo 7.000 anni. La Belgrado moderna venera ancora il contributo romano: il nome Singidunum è presente nello stemma ufficiale della città e reperti di epoca romana sono esposti nel Museo Nazionale.
Ogni lingua che ha toccato Belgrado traduce il suo nome come "Città Bianca". Il nome serbo Belgrado (O Belgrado in alcune varianti slave meridionali) deriva da vivo che significa "bianco" e grado che significa "città" o "fortezza". La prima menzione superstite di "Beli Grad" si trova in una lettera di Papa Giovanni VIII datata aprile 878, che utilizza già il nome slavo per la città. I cronisti medievali notano che questo nome fu scelto a causa del colore brillante delle mura della fortezza che si affacciavano sui fiumi. In altre parole, Belgrado fu la "città della fortezza luminosa (bianca)" fin dalla sua fondazione.
Perché bianco? Perché la roccia del crinale difensivo sopra Belgrado era di un calcare straordinariamente chiaro. Nell'Alto Medioevo, i viaggiatori sul Danubio vedevano i bastioni brillare sotto il sole. Come racconta una fonte, "Il candore del crinale calcareo su cui era costruita la cittadella risaltava chiaramente da lontano, così l'insediamento divenne noto come Beli Grad ('Città Bianca')". Lo stesso calcare (proveniente dal sito chiamato Tašmajdan) fu utilizzato per costruire mura e chiese, rafforzandone l'aspetto bianco. Così la città ereditò un nome che descriveva letteralmente il suo aspetto. Nei documenti latini Belgrado appare come Belgrado, Alba greca, O Bianco bulgaro – tutte varianti che nelle rispettive lingue significano "Bianco" o "Luminoso". In breve, etimologia e topografia coincidono: Belgrado esiste perché i fondatori di Belgrado videro una fortezza di pietra bianca in riva al mare e diedero alla loro nuova città il nome che le era stato dato.
Il cuore della Belgrado primitiva era Kalemegdan, un altopiano fortificato alla confluenza tra Danubio e Sava. Qui, un piccolo castrum romano lasciò il posto a una cittadella medievale. Fondamentalmente, questa roccaforte era costruita in pietra calcarea chiara, così chiara da poter essere vista dalle navi di passaggio. Le descrizioni archeologiche sottolineano che "il castrum aveva alte mura, costruite con la bianca pietra calcarea di Tašmajdan" in epoca romana. Anche dopo secoli di conflitti, quella pietra (ora consumata dal tempo) conferisce ancora a Kalemegdan il suo aspetto pallido. Le mura bianche divennero così identificabili con l'insediamento che gli scribi slavi la chiamarono semplicemente "Città Bianca" (Beli Grad). Una storia ufficiale della fortezza riporta che i primi slavi videro "il candore della cresta calcarea su cui era costruita la cittadella", e coniarono così il nome Beli Grad.
Nel Medioevo, le mura di Kalemegdan furono ricostruite e ampliate, ma il tema del calcare persistette. I viaggiatori del XV e XVI secolo descrivono una fortezza di pietra chiara e malta. Anche sotto il dominio ottomano si usava il nome Belgrado (o Beyoğlu in turco, che significa Via della Città Bianca). Nella moderna Belgrado, il Parco Kalemegdan occupa ancora questo altopiano. I visitatori che passeggiano sui prati della fortezza possono ammirare sezioni di calcare bianco-giallastro visibili nei bastioni, reliquie delle mura originali. In altre parole, la "fortezza bianca" che caratterizzava la città si erge ancora oggi come il suo simbolo più famoso. Il nome della città rimane quindi una descrizione letterale del suo nucleo storico: una città costruita attorno a un vistoso castello bianco.
La posizione strategica di Belgrado – su una rupe al principale crocevia fluviale dei Balcani – l'ha resa ambita da imperi ed eserciti per secoli. Purtroppo, questo ha significato anche che Belgrado è stata assediata, conquistata o contesa più di qualsiasi altra città in Europa. Infatti, gli storici contano 115 guerre che hanno coinvolto direttamente Belgrado e, secondo un calcolo, la città è stata rasa al suolo 44 volte. Ogni volta che è stata distrutta, è stata poi ricostruita, guadagnandosi il soprannome di "Fenice Bianca". Un curatore dell'UNESCO ha osservato che la capacità di Belgrado di risorgere dalle ceneri è uno dei suoi tratti distintivi: letteralmente, il simbolo dello stemma bianco della fortezza della città è una fenice.
Questa litania di guerre non è solo astratta: ha plasmato ogni secolo di crescita della città. Ad esempio, nel 1521 gli Ottomani conquistarono Belgrado dopo un lungo assedio; rimase un'importante fortezza di confine ottomana fino al 1867. In quegli anni, gli Asburgo effettuarono diverse incursioni: nel 1688 e di nuovo nel 1717 conquistarono Belgrado, ricostruendo mura e chiese (la statua di Pobednik oggi si erge su uno di questi bastioni di epoca asburgica). In totale, tra il 1427 e la Seconda Guerra Mondiale, ci furono 45 assedi separati, inclusi scontri tra bulgari, ungheresi, serbi, austriaci, russi e turchi. Persino gli eserciti di Napoleone marciarono attraverso la città nel XIX secolo. Ogni occupazione lasciò cicatrici – da rovine vuote a piccoli resti di cannoni o fondamenta di chiese – ma la popolazione della città ricostruì sempre ciò che era andato perduto.
Nel XX secolo, Belgrado subì anche le conseguenze della guerra moderna. Durante la Prima Guerra Mondiale, fu bombardata (soprattutto nel 1914-1915) mentre gli eserciti serbo e austro-ungarico si contendevano i Balcani. Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze naziste bombardarono Belgrado dall'alto nel 1941, distruggendo ampie zone della città. Alla fine del 1944, circa la metà degli edifici di Belgrado era in rovina (alcune stime parlano del 50-52% dei danni), compresi interi quartieri. Questa devastazione è palpabile in alcuni vecchi quartieri, dove alcune facciate del XIX secolo si ergono in mezzo a lotti vuoti.
La storia della fine del XX secolo aggiunge altri capitoli. Nel 1999, durante la guerra del Kosovo, la NATO lanciò una campagna di bombardamenti sulla Serbia. Belgrado fu colpita ripetutamente; gli attacchi colpirono ponti, ministeri, reti elettriche e persino l'emittente nazionale. Furono colpiti siti degni di nota: l'edificio della Radio Television Serbia (RTS), un hotel del centro e, tragicamente, persino l'ambasciata cinese (un errore di navigazione). In totale, decine di civili furono uccisi in città durante i raid della primavera del 1999. Le conseguenze sono ancora visibili: alcune facciate bombardate furono ricostruite in forme più semplici e alcune piazze sono ora larghe il doppio (per far spazio ai bunker antiaerei degli anni '90 o per commemorare le rovine bonificate).
Tutto sommato, la storia di Belgrado è una storia di resilienza. I belgradesi contemporanei parlano spesso con silenzioso orgoglio di come la città "si riprenda sempre". Ogni periodo di conflitto ha portato anche ricostruzione e rinnovamento. La fortezza di Kalemegdan, ad esempio, presenta aggiunte ottomane, austriache e serbe visibili una accanto all'altra. Nuovi quartieri sono spesso sorti sui campi di battaglia. In breve, quasi ogni strato urbano di Belgrado – dalle mura romane agli edifici socialisti – è stato costruito sulle rovine di qualcosa di precedente. Questa eredità di conflitti ha lasciato a Belgrado un'identità insolita: è allo stesso tempo una città sopravvissuta e un mosaico, un luogo in cui la storia spezzata è diventata parte del paesaggio culturale.
Una delle caratteristiche geografiche più notevoli di Belgrado è la sua confluenza fluviale. La città si trova letteralmente a cavallo del punto in cui il fiume Sava (che scorre da ovest) incontra il Danubio (che scorre verso nord). Questo punto di confluenza è stato storicamente vitale: è qui che le acque di gran parte dei Balcani confluiscono verso il Mar Nero. Le alte scogliere di Kalemegdan si ergono su questa confluenza, offrendo sia una vista dominante che un vantaggio difensivo naturale (motivo per cui gli insediamenti iniziarono sulla collina). Oggi la vista dalla fortezza è iconica: si ammira l'ampio Danubio fino alla lussureggiante Isola della Grande Guerra sulla punta della penisola, e si risale l'ansa del fiume Sava verso Nuova Belgrado.
La posizione esatta di Belgrado è a circa 116 metri sul livello del mare, il che rende i fiumi e le valli straordinariamente accessibili per il trasporto fluviale e il commercio. Dai fiumi si può tracciare un'ininterrotta autostrada fluviale attraverso l'Europa. Pescatori e imbarcazioni da diporto sono una vista comune. In estate, una delle attività più popolari della città è una crociera fluviale sotto i Tre Ponti (Gazela, Stari Sava e Ponte Ada) o la pesca lungo gli argini di Zemun e Dorćol.
Grazie a questa confluenza fluviale, Belgrado è circondata da numerosi isolotti fluviali: sedici in totale, secondo i registri cittadini. La maggior parte sono piccoli e poco sviluppati, ma alcuni sono diventati punti di riferimento locali degni di nota. Il più grande è Ada Ciganlija, che un tempo era un'isola sulla Sava, ma ora è una "penisola" collegata da due ponti e dighe. Ada Ciganlija è essenzialmente la località balneare di Belgrado: vanta un lago artificiale, 7 km di spiagge, impianti sportivi e boschi. In estate fino a 250.000 persone (spesso di più nei fine settimana estivi) si riuniscono lì per nuotare, andare in kayak, giocare a tennis o semplicemente fare un barbecue in riva all'acqua. La gente del posto soprannomina affettuosamente Ada "il mare di Belgrado" per la sua popolarità e le sue dimensioni.
Un'altra isola ben nota è l'Isola della Grande Guerra (Veliko ratno ostrvo), situata sul lato del Danubio, alla confluenza con il fiume vicino a Kalemegdan. Disabitata, fatta eccezione per le guardie forestali, è una riserva naturale protetta di foreste e paludi selvagge. Gli amanti del birdwatching la visitano in primavera per ammirare aironi, sterne e anatre migratrici che vi nidificano. È raggiungibile solo con piccole imbarcazioni, il che contribuisce alla sua aura incontaminata. Oltre ad Ada e all'Isola della Grande Guerra, altre isole come Ada Međica (un isolotto boscoso più piccolo a monte di Ada Ciganlija) e piccole barre di sabbia compaiono occasionalmente, o crescono e si restringono con il livello del fiume.
In totale, Belgrado vanta 200 chilometri di rive fluviali, gran parte delle quali accessibili tramite parchi o passeggiate. Lungo queste rive si trovano ristoranti su barche ("splavovi"), moli per la pesca e parchi giochi per bambini. Anche in inverno, quando i fiumi ghiacciano, le lunghe rive fluviali definiscono le cinture verdi di Belgrado. L'abbondanza d'acqua non solo ha plasmato l'economia della città (strutture portuali, mulini per cereali, ecc.), ma conferisce a Belgrado un paesaggio più dolce rispetto a molte capitali dell'entroterra.
Come accennato, Ada Ciganlija è particolarmente famosa. Ufficialmente parte del comune di Čukarica, Ada si estende su circa 8 km² di area ricreativa. La sua caratteristica principale è un lago di 700 m per 6,3 km, creato da dighe negli anni '70, con spiagge di acqua dolce ed è ideale per nuotare in estate. Anni di gestione ecologica garantiscono un'elevata qualità dell'acqua e l'area è stata dichiarata area protetta. I servizi offerti da Ada includono campi da calcio, piste ciclabili, parchi avventura e persino una funivia per lo sci nautico. Un vivace lungomare costeggia il lago, con caffè e club aperti fino all'alba. In totale, i belgradesi accolgono oltre 200.000 bagnanti al giorno sulle spiagge di Ada in alta stagione.
Grazie alla sua posizione centrale e sviluppata, Ada sembra una piccola località balneare. Gli alberi ombreggiano i lettini, i bagnini pattugliano la spiaggia e le famiglie arrivano presto con i cestini da picnic. La gente del posto scherza dicendo che il suo soprannome "More Beograda" (Mare di Belgrado) è ben meritato. La zona è frequentata anche d'inverno: quando il lago ghiaccia, la gente pattina sul ghiaccio o scivola. Adiacente ad Ada Ciganlija si trova Ada Međica, un'isola più piccola, prevalentemente boscosa, accessibile tramite passerelle. Offre un rifugio più tranquillo (le auto non sono ammesse). Altri isolotti abitati includono le isole di Zemun, a monte del fiume (chiamate collettivamente Ada di Grocka, parzialmente sviluppate con cottage per il fine settimana). Ogni isola ha il suo carattere, ma tutte ricordano ai visitatori che Belgrado è inseparabile dai suoi fiumi.
A dominare la confluenza è la Fortezza di Kalemegdan, che oggi costituisce il parco più grande della Serbia. Il Parco di Kalemegdan (letteralmente "campo di fortezza" in turco) si estende sulle mura e sui dintorni dell'antica cittadella, a 125 metri sopra i fiumi. Originariamente un campo di addestramento militare aperto, si è evoluto in un lussureggiante spazio pubblico. I visitatori passeggiano lungo sentieri tortuosi che costeggiano rovine di caserme romane, torri medievali e forti di epoca austriaca, pur godendosi prati e aree giochi. Il parco offre viste panoramiche sul fiume e ai suoi margini si trovano caffè e la statua del Vittorioso (Pobednik) che domina il Danubio.
Kalemegdan è in realtà più parchi in uno: il "Parco Veliki" al livello superiore e il "Parco Mali" vicino alla riva del fiume furono progettati tra il XIX e il XX secolo. Oggi è la principale attrazione della città dopo San Sava. I belgradesi fanno jogging, picnic e passeggiate qui tutto l'anno. In primavera fioriscono le magnolie e in autunno i vecchi giardini si tingono di giallo. I cartelli sugli alberi ricordano che sono stati donati da varie nazioni (tra cui Russia e Grecia). Attraverso Kalemegdan si possono letteralmente vedere gli strati della storia di Belgrado: è un verdeggiante palinsesto di epoche, conservato in un unico enorme parco.
Sull'altopiano di Vračar si erge il monumento più visibile della moderna Belgrado: la Chiesa di San Sava (Hram Svetog Save). Questa cattedrale ortodossa serba è uno degli edifici religiosi più grandi del mondo. La sua imponente cupola in marmo bianco raggiunge i 70 metri di altezza, sormontata da una croce dorata. La chiesa fu costruita per commemorare San Sava, il fondatore della Chiesa serba del XIII secolo, le cui spoglie sarebbero state bruciate dagli Ottomani proprio su questa collina. La costruzione iniziò nel 1935, ma richiese decenni: i lavori esterni erano in gran parte completati entro il 1989 e l'interno riccamente decorato è ancora in fase di completamento.
All'interno, San Sava è maestoso. Può ospitare circa 10.000 fedeli. La navata centrale sotto la cupola ha un diametro di 35 metri, creando un senso di vastità spaziale. Nel 2018, nella cupola è stato inaugurato un gigantesco mosaico del Cristo Pantocratore, che copre circa 400 metri quadrati. Il mosaico pesa circa 40 tonnellate ed è stato realizzato da centinaia di artisti. Illuminata dal basso, questa immagine scintillante di Cristo sembra contemplare tutta Belgrado, e la sua inaugurazione è stata accolta come un importante evento culturale. All'esterno, le pareti in granito e marmo levigato della chiesa catturano la luce del sole, mantenendo il tempio luminoso nella sua "Città Bianca". I visitatori spesso salgono sulla collina di Vračar solo per ammirare questo spettacolare edificio, la cui grandiosità è diventata il simbolo della rinascita culturale di Belgrado.
La posizione della chiesa di San Sava non è casuale. Secondo la tradizione, nel 1595 le autorità ottomane giustiziarono San Sava bruciandone le reliquie sulla collina di Vračar per sopprimere l'identità nazionale serba. Secoli dopo, nel 1895, re Milan fondò questa chiesa proprio lì per onorare la memoria del Santo. In un certo senso, l'edificio rappresenta la dichiarazione di continuità e fede della Serbia: da quel luogo annerito dal falò è sorto il più grande tempio ortodosso dei tempi moderni. Pertanto, la posizione della chiesa lega lo skyline della capitale al suo patrimonio medievale.
La fortezza di Kalemegdan, di cui abbiamo parlato nel parco, è di per sé una meraviglia architettonica dalla storia stratificata. Le sue fondamenta risalgono almeno all'epoca celtica (III secolo a.C.), quando gli Scordisci costruirono un oppidum chiamato Singidūn su questo punto elevato. I Romani lo ampliarono in seguito trasformandolo in una città fortificata. Nel corso dei successivi due millenni, ogni potenza conquistatrice aggiunse mura, torri e porte di Kalemegdan. Ingegneri ottomani, austro-ungarici, bizantini e serbi lasciarono tracce. Passeggiando oggi lungo i bastioni, si possono ammirare mura in mattoni in stile ottomano accanto ai bastioni asburgici.
Il monumento più famoso della fortezza è la statua del Pobednik (Vincitore). Questa scultura in bronzo di 14 metri di Ivan Meštrović – un guerriero nudo che impugna un falco e una spada – commemora le vittorie serbe nelle guerre balcaniche e nella Prima guerra mondiale. Eretta nel 1928, la statua del Pobednik si affaccia sul Danubio, celebrando la resistenza della città. Il punto vicino alla statua offre una delle migliori viste panoramiche sui fiumi e sulle isole.
Kalemegdan ospita decine di strutture sopravvissute: le antiche stanze turche (Arsenale e polveriere), il Museo Militare del XIX secolo, pozzi romani e persino prigioni sotterranee. Si dice spesso che questa sia la culla di Belgrado, poiché l'intera città moderna si estende tutt'intorno ad essa. Nessuna visita a Belgrado è completa senza una passeggiata per i vicoli in pietra di Kalemegdan, la salita sulle sue torri o un picnic nei suoi giardini: esperienze che rievocano secoli di mutevoli confini dell'impero.
In netto contrasto con la vecchia fortezza si erge Beograđanka ("Signora di Belgrado"), il primo grattacielo moderno della città. Ufficialmente il Palazzo di Belgrado, questa elegante torre in vetro e bronzo fu costruita nel 1974 nel centro della città. Con i suoi 101 metri di altezza (24 piani), era all'epoca l'edificio più alto di Belgrado. Le finestre colorate di Beograđanka brillano dorate alla luce del sole, da cui il suo soprannome informale. Il suo design simboleggiava le aspirazioni di Belgrado negli anni '60 e '70 a diventare una moderna metropoli della Jugoslavia.
Oggi l'edificio ospita uffici e negozi; un vecchio ristorante circolare in cima (ora chiuso) era famoso per la vista panoramica sulla città e aveva persino decorazioni interne placcate in oro autentico. Nelle guide di architettura è noto per la fusione del modernismo internazionale con elementi locali. Sebbene le torri più recenti l'abbiano da allora superata in altezza, Beograđanka rimane un elemento iconico dello skyline di Belgrado, segnando il punto di incontro tra la Città Vecchia e la Città Nuova (si affaccia sulla via pedonale Knez Mihailova).
Il paesaggio urbano di Belgrado è una galleria di stili aperti. L'epoca ottomana (XVI-XVII secolo) ha lasciato il segno nel vecchio quartiere del bazar (oggi Città Bassa di Kalemegdan) e in edifici come la Moschea di Bajrakli del XVI secolo (una delle poche moschee sopravvissute). Nel XIX secolo, con la riconquista dell'indipendenza della Serbia, si diffusero gli stili occidentali. Sorsero edifici neoclassici e romantici: il Teatro Nazionale (1869) e il Palazzo Vecchio (1884) sono esempi di stile italiano. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, gli architetti serbi abbracciarono l'Art Nouveau e il neorinascimento accademico. Il famoso Hotel Moskva (1908) e varie facciate delle vie centrali mostrano i motivi floreali dell'Art Nouveau.
Chi ha un occhio attento può anche individuare elementi del revival bizantino. Gli architetti serbi della fine del XIX secolo costruirono in uno stile in seguito chiamato "serbo-bizantino": si veda la Chiesa di San Marco (iniziata nel 1931) per dettagli neobizantini come i tetti a più cupole. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i comunisti aggiunsero il loro tocco personale: i blocchi industriali modernisti "brutalisti" di Nuova Belgrado (a nord della Sava). Queste torri residenziali in cemento armato (degli anni '50-'70) sono ancora ben visibili dall'altra parte del fiume.
Così, ogni epoca si intreccia: passeggiando per il centro, si può passare davanti a un caffè di epoca ottomana, entrare in un portico del XIX secolo e uscire accanto a un'elegante facciata in vetro. Questo mosaico architettonico – dal Barocco al Bauhaus – rende Belgrado insolita tra le capitali europee. In totale, Belgrado ospita oltre 1.650 monumenti pubblici e sculture, quindi voltare l'angolo può sembrare come entrare in un secolo diverso.
In una città così antica, non sorprende che Belgrado possieda una rete nascosta di spazi sotterranei. Grotte e tunnel si trovano sotto parchi e strade, noti solo a esploratori e storici. Secondo gli studi, ci sono centinaia di passaggi sotterranei intorno a Belgrado. Alcuni sono grotte carsiche naturali; altri sono stati scavati nel tempo per uso militare o civile. Ad esempio, sotto il Parco di Tašmajdan (Vračar) si trova una serie di grotte paleolitiche risalenti a 6-8 milioni di anni fa. Nell'antichità, queste grotte furono sfruttate per un acquedotto romano, le cui tracce esistono ancora oggi. In seguito, gli Ottomani e i Serbi usarono parti delle catacombe di Tašmajdan come depositi di polvere da sparo e rifugi. È persino possibile visitare una sezione chiamata Grotta di Šalitrena (dal nome del salnitro che vi si trovava), che un tempo era un arsenale segreto.
Sotto la Fortezza di Kalemegdan si trova un altro famoso sistema di gallerie. Nella lunga polveriera della Città Alta, gli archeologi hanno allestito un piccolo museo di reperti romani e medievali. C'è anche un "Pozzo Romano", un pozzo sotterraneo che, secondo la leggenda, potrebbe essere una prigione sotterranea o semplicemente una cisterna del II secolo. Durante la Guerra Fredda, parte delle gallerie della fortezza divenne un rifugio antiatomico, lo stesso utilizzato da Re Alessandro I durante la Seconda Guerra Mondiale e successivamente attrezzato dal Presidente Tito. Il National Geographic segnala che questo "bunker di Tito", 150 metri più in basso, era destinato ai leader jugoslavi e alle loro famiglie. Oggi è declassificato e talvolta aperto ai visitatori più avventurosi.
Esistono anche altri tunnel risalenti al periodo bellico. Belgrado fu la prima città al mondo ad avere un esteso sistema di rifugi antiaerei nel 1915. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i tedeschi costruirono ulteriori rifugi sotto le scuole e il ponte Aleksandar. Pertanto, si possono ancora trovare porte di servizio sui marciapiedi che conducono a scale buie e porte in metallo con impressi simboli della NATO o della Germania.
In sintesi, il mondo sotterraneo di Belgrado rispecchia la sua storia stratificata. Quasi ogni regime ha scavato le proprie grotte o bunker sotto la città. Dalle caverne preistoriche ai moderni rifugi della Guerra Fredda, la Belgrado sotterranea è un arazzo di antichi pozzi, corridoi nascosti e cripte echeggianti. (Per i turisti, una curiosità spesso citata sono i tour a piedi "Belgrado sotterranea", che in genere esplorano le grotte di Tašmajdan e i tunnel segreti di Kalemegdan.)
Belgrado è stata una culla di cultura e innovazione nella regione. Uno dei suoi "primati" di eccellenza è l'introduzione della cultura del caffè. La prima kafana d'Europa – una tradizionale caffetteria in stile balcanico – aprì a Belgrado nel 1522, subito dopo la conquista ottomana. (La parola kafana deriva dal turco "kahvehane", passato poi al serbo). Sorprendentemente, quella data precede di decenni la comparsa di caffetterie simili a Parigi o Londra. Oggi, i belgradesi considerano le kafane un'istituzione nazionale (la più antica ancora esistente è "Znak Pitanja" – il punto interrogativo, fondata nel 1833 nel quartiere bohémien). Caffè e pasticcini in una kafana sono da tempo un passatempo preferito.
Un'altra affermazione unica: il 3 settembre 1939, Belgrado ospitò una gara automobilistica nota come Gran Premio di Belgrado. Fu l'unica grande gara di Gran Premio disputata in Europa durante la Seconda Guerra Mondiale. Piloti famosi, tra cui l'italiano Tazio Nuvolari, gareggiarono su un circuito attorno al Parco Kalemegdan. (L'evento era stato concepito come una celebrazione del compleanno del re jugoslavo, ma si guadagnò l'inaspettata distinzione di essere una gara disputata una sola volta in tempo di guerra.)
Più di recente, Belgrado è stata riconosciuta per la sua creatività moderna. Nel 2014, BBC Culture ha nominato Belgrado tra "le cinque città più creative al mondo", sottolineando la sua vivace cultura giovanile e la sua vita notturna. L'UNESCO ha inoltre designato Belgrado come Città della Musica, riconoscendone la ricca storia musicale. In ambito artistico, l'unico premio Nobel serbo, il romanziere Ivo Andrić (Letteratura 1961), ha trascorso l'ultima parte della sua vita a Belgrado, legando la città al patrimonio letterario mondiale.
Belgrado stabilisce spesso record o organizza eventi unici. Ad esempio, ospita il Belgrade Beer Fest, uno dei più grandi festival della birra d'Europa, con centinaia di migliaia di partecipanti ogni anno. Il pubblico del 2007 e del 2008 ha superato rispettivamente le 650.000 e le 900.000 presenze. La città detiene anche record mondiali per la sua collezione di affreschi in stile bizantino (la maggior parte delle icone in un unico luogo) e vanta una delle prime vaccinazioni animali in assoluto (ad opera dello scienziato serbo Đorđe Lobačev nel XIX secolo). Questi momenti pionieristici, dalla cultura alla scienza, si aggiungono alla lunga lista di intriganti "primati" di Belgrado.
Belgrado si è guadagnata la reputazione di capitale europea della vita notturna perenne. I media di viaggio internazionali classificano spesso la sua vita notturna tra le migliori al mondo. Lonely Planet e CNN hanno citato Belgrado come una delle migliori destinazioni per il divertimento notturno. Uno dei motivi principali sono gli splav – letteralmente "zattere" o chiatte trasformate in club galleggianti – che costeggiano le rive della Sava e del Danubio. Ci sono oltre un centinaio di questi club e caffè fluviali. Al calar della notte si animano con musica che spazia dalla techno al turbo-folk. Molti sono ormeggiati in modo permanente, creando uno skyline illuminato al neon lungo la riva del fiume. Un viaggiatore può divertirsi su uno splav dopo l'altro senza mai lasciare l'acqua.
Una famosa via per le feste è Stražanjića Bana, soprannominata "Silicon Valley" (non per la tecnologia, ma per la sua scintillante vita notturna). Questa breve strada signorile nel quartiere di Dorćol è piena di bar che si affacciano sulle terrazze. Nel frattempo, nella Città Vecchia, il quartiere bohémien di Skadarlija offre un altro lato della vita notturna. Pavimentato con ciottoli e fiancheggiato da storiche kafane, Skadarlija ricorda la Belgrado del XIX secolo. Ogni sera, gruppi folk suonano dal vivo per strada e i pittori vendono ritratti sotto i lampioni a gas. Rimane una delle attrazioni più visitate della città (seconda solo a Kalemegdan).
La vita notturna di Belgrado è attiva tutto l'anno. D'estate i locali lungo il fiume prosperano, ma i club al coperto (a volte ricavati da fabbriche abbandonate) sono aperti anche durante l'inverno. Anche l'accessibilità economica della città è un vantaggio: qui si può trascorrere una serata fuori a una frazione del costo che si spenderebbe nell'Europa occidentale. L'acclamazione globale è in parte sociologica; la storia di Belgrado, segnata dalla guerra, ha reso i suoi abitanti famosi per la loro passione per la vita e per i festeggiamenti rumorosi. Di conseguenza, Belgrado spesso È È annoverata tra le "città più creative e divertenti" del mondo. Anche se non siete turisti festaioli, l'atmosfera della vita notturna è palpabile: la musica che esce dai bar, la brezza del fiume che trasporta i ritmi dei club, rendono Belgrado molto sveglia a tutte le ore.
La cucina di Belgrado riflette il ricco patrimonio multiculturale della Serbia. La cucina tradizionale serba è sostanziosa e incentrata sulla carne, con influenze della cucina ottomana, austriaca e ungherese. Un pasto base di Belgrado inizia spesso con carni alla griglia. I Ćevapi (involtini di carne macinata grigliati) e la pljeskavica (un hamburger speziato di manzo/maiale, simile a un hamburger) sono onnipresenti nei menu dei ristoranti. Questi piatti alla griglia sono solitamente serviti con somun (una soffice focaccia), kajmak (una cremosa crema di formaggio rappreso) e ajvar (una salsa agrodolce di peperoni rossi arrostiti). Ad esempio, le guide turistiche notano che i commensali di Belgrado chiedono spesso kajmak o ajvar extra per guarnire i loro ćevapi. È un elemento chiave del gusto serbo: condimenti piccanti o aspri che smorzano la ricchezza della carne.
Un altro piatto molto amato è il sarma, involtini di cavolo ripieni di maiale e riso, cotti nei crauti (spesso consumati durante le riunioni di famiglia). A colazione o come spuntino, la gibanica è un piatto nazionale preferito: una sfoglia di pasta fillo ricoperta di formaggio fresco contadino (simile al burek, ma più formaggioso). Questa torta al formaggio viene comunemente consumata a tavola con lo yogurt. Lo stesso formaggio (tvrdi sir o kiselo mleko) compare in molti piatti ed è semplicemente noto come kajmak quando fermentato.
Nessun pasto serbo è completo senza la rakija, l'acquavite di frutta nazionale. La rakija di prugne (šljiva) è un classico: spesso fatta in casa, piuttosto forte e servita come aperitivo. I caffè e i bar di Belgrado prendono la rakija molto sul serio: ne esistono decine di varietà aromatizzate (albicocca, mela cotogna, noci, ecc.) e una tradizione di intricati "voli di rakija". I visitatori possono assaggiarne molte nei negozi specializzati. È così radicata nella cultura che per accogliere gli ospiti i serbi spesso offrono una "piccola rakija" all'arrivo.
Anche pane e dolci hanno un posto d'onore. La città è disseminata di pekara (panifici) aperti presto la mattina, che vendono burek (sfoglie di pasta sfoglia ripiene di carne o formaggio) e pane dolce pogača. Un boccone iconico è il burek sa kajmakom: una spirale di burek di carne ricoperta di cremoso kajmak – semplice ma sublime, da gustare con lo yogurt a colazione o a merenda. L'eredità ottomana rimane: il caffè in stile turco viene servito abitualmente in piccole tazze, dolce e denso, con un bicchiere d'acqua e a volte un lokum (delizia turca).
Sebbene i piatti di carne dominino la cucina tradizionale, i ristoranti di Belgrado propongono anche pesce alla griglia del Danubio (som o šaran), sostanziosi stufati di verdure (come La zuppa di Bey (zuppa di pollo) e insalate di pomodori freschi, cetrioli e cipolle condite con kajmak. I ristoranti più esclusivi o internazionali di Belgrado riflettono i sapori del mondo, ma anche lì si possono trovare tocchi serbi come paprika, kajmak o rakija nel menu. In breve, mangiare a Belgrado è una festa: porzioni abbondanti, sapori intensi e un'atmosfera conviviale.
Belgrado pullula di eventi culturali durante tutto l'anno. Uno dei più grandi è il Belgrade Beer Fest, che si tiene ogni agosto sul lungomare di Ušće (dove la Sava incontra il Danubio). È un festival gratuito con palchi per concerti musicali e stand di birrifici di tutto il mondo. Le presenze superano regolarmente il mezzo milione di visitatori: ad esempio, il festival del 2009 ha attirato più di 650.000 persone, e nel 2010 ha raggiunto quasi le 900.000. Questo lo rende uno dei più grandi festival della birra all'aperto d'Europa.
Gli appassionati di cinema sanno che Belgrado ospita anche il FEST, un importante festival cinematografico internazionale fondato nel 1971. Il FEST proietta centinaia di film ogni anno, da Hollywood al cinema d'essai e al cinema balcanico locale. I suoi oltre 40 anni di storia lo hanno reso un pilastro della cultura cinematografica regionale. Inoltre, ogni primavera il Belgrade Music Festival (BEMUS) offre concerti di jazz, musica classica e world music di artisti internazionali e serbi, mentre d'estate si tengono spettacoli all'aperto in parchi e piazze (ad esempio, la Filarmonica di Belgrado sotto le stelle).
Il contributo di Belgrado alla musica e all'arte si estende ai suoi giovani. La città è stata la culla del movimento rock jugoslavo New Wave degli anni '80: gruppi come VIS Idoli, EKV (Ekatarina Velika) e altri hanno mosso i primi passi nei club di Belgrado e hanno registrato canzoni che sono ancora oggi dei classici di culto. Anche la scena hip-hop serba ha radici qui. In breve, la scena artistica di Belgrado è diversificata: un giorno potresti assistere a un concerto di musica folk tradizionale a Skadarlija, il giorno dopo a una festa elettronica underground in una fabbrica riconvertita.
Infine, per quanto riguarda la cultura visiva, Belgrado è sorprendentemente scenografica. Con oltre 1.650 sculture pubbliche che punteggiano le sue strade e i suoi parchi, gran parte della città è come un museo a cielo aperto. Dai grandi monumenti socialisti-realisti (come i combattenti partigiani) alle opere contemporanee d'avanguardia, l'arte riempie gli spazi pubblici. Il Teatro Nazionale (costruito nel 1869) è uno dei gioielli architettonici della città e ospita opere liriche e balletti. Le gallerie abbondano – il Museo Nazionale vanta vaste collezioni archeologiche e medievali – rendendo Belgrado un ricco arazzo di cultura storica e moderna.
Diverse figure di fama mondiale sono legate a Belgrado. Novak Djokovic è forse il più noto oggi. Nato a Belgrado nel 1987, è diventato il primo tennista di questa città a vincere titoli del Grande Slam e a raggiungere il numero 1 del mondo. Dal 2023 detiene il record per il maggior numero di titoli del Grande Slam nel tennis maschile (23) e ha trascorso un totale record mondiale di settimane al numero 1. Gli umili inizi di Djokovic nei campi di periferia di Belgrado e la sua ascesa allo status di icona sportiva globale sono motivo di orgoglio per la città.
In ambito letterario, Belgrado fu la patria (nella sua tarda età) di Ivo Andrić (1892–1975), scrittore jugoslavo che vinse il Premio Nobel per la letteratura nel 1961. Autore di "Il ponte sulla Drina" e di altri romanzi che descrivono la storia dei Balcani. Sebbene nato in Bosnia, visse e morì a Belgrado; la sua eredità, quella del premio Nobel, è orgogliosamente rivendicata dalla città.
Figura di spicco della scienza internazionale, Nikola Tesla ha un museo a Belgrado, nonostante sia nato nell'attuale Croazia. Trascorse parte della sua infanzia a Belgrado e il Museo Nikola Tesla (fondato nel 1952) ospita la maggior parte delle sue invenzioni, documenti personali e persino le sue ceneri. Questo museo custodisce circa 160.000 documenti e 5.700 oggetti relativi a Tesla. I visitatori possono ammirare oscillatori originali, contatori e un modello funzionante del primo motore a induzione, tutti reperti del patrimonio scientifico di Belgrado.
Tra gli artisti performativi, Marina Abramović è una figura di spicco. Nata a Belgrado nel 1946, è diventata una pioniera della performance art. Nel 2019 il Museo d'Arte Contemporanea di Belgrado ha ospitato una grande retrospettiva del suo lavoro. La mostra (la sua prima completa nella sua città natale) ha attirato circa 100.000 visitatori ed è stata definita dal New York Times uno degli eventi culturali più importanti al mondo. Belgrado ha quindi uno stretto legame con questa artista di fama mondiale.
Altri belgradesi di spicco includono il poeta Charles Simic (premio Pulitzer, poi trasferitosi negli Stati Uniti), il regista Emir Kusturica e lo scrittore Predrag Matvejević. Oltre al tennis, la città è famosa per aver dato i natali a stelle del calcio e del basket (la Stella Rossa di Belgrado ha vinto la Coppa dei Campioni nel 1991 e la squadra di basket del Partizan ha vinto numerosi titoli europei). Molte star del rock e del pop serbe (ad esempio Bajaga, Bora Đorđević di Riblja Čorba) hanno mosso i primi passi a Belgrado. In sintesi, l'influenza di Belgrado supera di gran lunga le sue modeste dimensioni: per una città di circa 1,2 milioni di abitanti, ha dato al mondo un numero straordinario di campioni, artisti e pensatori.
Oltre alla sua grande storia, Belgrado è piena di affascinanti curiosità. Ad esempio, la città è affettuosamente soprannominata "la città dei gatti". Decine di gatti randagi vagano liberamente in quartieri come Dorćol e Skadarlija, e la gente del posto si prende cura di loro, lasciando cibo sui gradini delle case o sulle mura delle fortezze. Questa pratica è più una tradizione che una norma ufficiale, ma ha fatto guadagnare a Belgrado la reputazione di città amica dei gatti.
Un'altra leggenda locale riguarda Piazza Slavija, oggi una trafficata rotatoria. Secondo antiche leggende, negli anni '60 del XIX secolo l'area dove oggi sorge Slavija era un tempo uno stagno dove si radunavano gli uccelli acquatici. Un industriale scozzese, Francis Mackenzie, avrebbe sparato alle anatre in quello stagno una notte (dopo aver acquistato il terreno) e poi ne avrebbe rivendicato il possesso. Questa storia pittoresca, che sia vera o meno, è narrata come la ragione per cui l'isola spartitraffico della piazza viene talvolta chiamata in modo bizzarro "Stagno delle anatre". (Oggi si può vedere una fontana con sculture di cigni che ne caratterizzano il sito.)
Belgrado ha anche tradizioni giocose. Si dice che il saluto a tre dita (usato da tifosi e patrioti) abbia origine da un giuramento medievale, anche se le leggende variano. La città è citata in diversi videogiochi e film; ad esempio, nel gioco, una città immaginaria dei Balcani. Metà vita Il nome "Foresta Bianca" richiama il soprannome di Belgrado. Persino i nomi di alcune linee del tram o di alcune taverne hanno una storia (l'insegna di una taverna mostra una mano che fa il gesto delle tre dita). Si dice che molti edifici della città vecchia contengano simboli segreti (alcuni sostengono che misteriosi motivi massonici o slavi possano essere individuati se si sa dove guardare).
Passeggiando per Belgrado, a volte si può letteralmente passeggiare nella storia. In Piazza della Repubblica o a Kalemegdan, parti della strada sono costruite su antichi marciapiedi e cantine romane. Sotto i vostri piedi, nella fortezza, state letteralmente camminando sui "tetti" della città romana sottostante, che si trovano ancora a 6-7 metri di profondità. Nei sotterranei dei musei si possono trovare frammenti di mosaici e lapidi trasformate in pavimenti. Queste esperienze bizzarre – gatti che vi salutano, antiche pietre sotto i piedi, leggende sussurrate sull'orda sepolta di Attila sulla riva del fiume – rendono Belgrado un luogo infinitamente affascinante da esplorare al di là delle informazioni fornite dalle guide turistiche.
Belgrado è oggi una vivace capitale europea con circa 1,2 milioni di abitanti (circa 1,7 milioni nell'area metropolitana). È stata la sede del governo serbo per secoli: prima come capitale del Despotato serbo nel 1405, poi formalmente dal 1841, quando emerse il moderno stato serbo. Dal 1918 al 2003 è stata anche la capitale della Jugoslavia (prima Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, poi Repubblica Socialista Federale). In questo periodo, quasi tutte le principali istituzioni jugoslave – governo, industria e cultura – avevano sede qui.
Oggi Belgrado è il centro politico, economico e culturale della Serbia. La città è classificata come "Beta-Global City" per la sua influenza economica regionale. Le istituzioni chiave sono tutte qui: il parlamento serbo, i ministeri, le più grandi università e ospedali del paese. Ad esempio, Centro Clinico Universitario A Belgrado si trova uno dei più grandi complessi medici della regione. La Belgrade Arena (ora Štark Arena) è tra i più grandi impianti sportivi al coperto d'Europa. La Chiesa di San Sava domina lo skyline e l'intera storia serba è raccontata nei musei cittadini. Oltre l'86% dei residenti di Belgrado è di etnia serba, ma sono presenti anche significative comunità russe, rom e di altre origini.
Sulla scena internazionale, Belgrado ospita regolarmente vertici e mostre. È famosa per aver ospitato il primo vertice del Movimento dei Paesi Non Allineati nel 1961 e per aver organizzato l'Eurovision Song Contest nel 2008, dopo la prima vittoria della Serbia. Ha anche ospitato importanti eventi sportivi (come l'EuroBasket per tre volte, i Campionati Mondiali di Nuoto del 1973 e l'Universiade del 2009). Più recentemente, Belgrado è stata scelta per ospitare l'Expo 2027, un'Esposizione Universale, consolidando ulteriormente il suo ruolo di finestra della Serbia sul mondo.
In sostanza, la moderna Belgrado è la capitale sicura di sé di un piccolo Paese. I suoi ampi viali e le zone storiche intrecciano edifici repubblicani e nuovi centri culturali. Di notte, le guglie e le torri della città sono illuminate, riflettendosi nei fiumi sottostanti. Belgrado potrebbe non essere più su una linea del fronte, ma si sente ancora al crocevia dell'Europa, guardando a ovest verso l'UE e abbracciando al contempo i legami con l'Est e i Balcani.
Belgrado ha un clima continentale moderato, il che significa quattro stagioni distinte. Gli inverni sono freddi e umidi (massime medie a gennaio di circa 1-2 °C), con leggere nevicate qualche volta all'anno. La primavera (marzo-maggio) porta un clima gradualmente più caldo e spesso con le maggiori precipitazioni. Maggio, in particolare, può essere rigoglioso e verde prima che arrivi il caldo estivo. Le estati sono calde e occasionalmente soffocanti: in media ci sono circa 45 giorni all'anno con temperature superiori a 30 °C, e la temperatura massima record di 43,6 °C (110,5 °F) è stata registrata nel luglio 2007. Le ondate di calore possono rendere luglio-agosto un periodo sgradevole se non si è preparati, quindi è consigliabile portare acqua e sfruttare le ampie zone d'ombra nei parchi.
L'autunno (settembre-novembre) si rinfresca rapidamente dopo agosto, con piacevoli giornate di sole all'inizio dell'autunno. Il fogliame dei numerosi parchi di Belgrado può essere molto colorato verso la fine di ottobre. Complessivamente, Belgrado riceve circa 698 mm di precipitazioni all'anno, distribuite in modo abbastanza uniforme, ma con un picco a fine primavera. Il clima favorisce la crescita di latifoglie in città (platano, quercia, ippocastano), e si possono ammirare fiori e castagne d'India che segnano le stagioni.
In termini pratici, la primavera e l'inizio dell'autunno offrono il clima più confortevole per visitare la città (caldo ma non troppo). Le mattine e le sere d'estate sono ideali per passeggiate lungo il fiume o concerti all'aperto. Gli inverni sono brevi e possono essere freddi, quindi se viaggiate tra gennaio e febbraio, assicuratevi di portare un cappotto per le notti fredde (la temperatura può scendere sotto lo zero molte notti, e la minima ufficiale è di -26,2 °C). In qualsiasi stagione, tuttavia, un ombrello o un impermeabile possono essere utili, poiché brevi rovesci si verificano tutto l'anno.
Lo sport gioca un ruolo importante nell'identità di Belgrado. La città ospita i migliori club serbi di calcio, basket e pallavolo, con una tifoseria affezionata. Nel calcio, la Crvena zvezda (Stella Rossa di Belgrado) e il Partizan Belgrado sono tra le squadre più famose dell'era jugoslava (la Stella Rossa ha persino vinto la Coppa dei Campioni nel 1991). Anche il basket è quasi una religione qui. Queste squadre hanno prodotto giocatori NBA e campioni europei. Anche gli sport minori prosperano: le squadre di pallavolo, pallanuoto e pallamano di Belgrado competono spesso nei campionati europei.
Belgrado ha ospitato importanti competizioni internazionali. Ha ospitato i primi Campionati Mondiali di Nuoto FINA nel 1973, il debutto mondiale di gare di nuoto e tuffi. Ha anche co-ospitato alcune partite di calcio durante gli Europei UEFA del 1976 (quando la Jugoslavia ospitò la fase finale). Più recentemente, Belgrado ha organizzato le Universiadi estive del 2009 (Giochi Universitari) e diversi campionati europei e mondiali in sport che vanno dal karate alla pallanuoto. Il più grande palazzetto dello sport della città (Štark Arena) ha una capienza di 20.000 spettatori, il che le consente di ospitare eventi di portata mondiale. Nel complesso, la tradizione sportiva di Belgrado è forte: assistere a una partita di basket o di calcio qui può essere come partecipare a un'appassionante festa nazionale.
Ognuno di questi fatti meno noti aggiunge colore all'immagine di Belgrado. Dimostrano che, oltre ai monumenti più noti, ci sono storie inaspettate a ogni angolo. In sintesi, Belgrado non è solo la capitale della Serbia, ma una città piena di tesori nascosti e piccole curiosità.
Belgrado è una città di contrasti e continuità. È sopravvissuta a più battaglie e ricostruzioni di quasi qualsiasi altro luogo, eppure il suo spirito è rimasto intatto. Dalle sue antiche radici Vinča al suo skyline futuristico, Belgrado mostra ai visitatori quanto un luogo possa cambiare profondamente pur rimanendo se stesso. La "Città Bianca" è un esempio di resilienza: ogni generazione ha contribuito al suo mosaico, che si trattasse di posare ciottoli o di creare luci al neon.
La Belgrado di oggi è moderna e ospitale. Un viaggiatore può esplorare le imponenti fortezze medievali di giorno e cenare in una taverna di 150 anni di notte. Può ammirare il tempio ortodosso più grande d'Europa prima di ballare fino all'alba su una discoteca galleggiante. Una passeggiata notturna incontrerà monaci ortodossi, punk-rocker e uomini d'affari che condividono un tavolo in riva al lago. I turisti vengono non solo per i suoi monumenti – la colossale chiesa di San Sava, la statua del Vittorioso, la vista sul Danubio – ma anche per l'intangibile: la gente cordiale, i caffè intensi, i caffè bohémien e le risate negli stretti vicoli.
In breve, Belgrado è affascinante perché si rifiuta di rimanere congelata nel tempo. Porta la sua storia a vista – nell'architettura, nella toponomastica e nella vita quotidiana – eppure rimane giovane. Il suo "bianco" non è solo la pietra delle sue mura, ma l'apertura del suo carattere. Per tutti questi motivi, Belgrado si distingue come una gemma sottovalutata d'Europa, un luogo dove ogni visitatore può scoprire qualcosa di nuovo sul passato, sul presente e persino su se stesso tra le sue strade stratificate.
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