Le città antiche meglio conservate: città murate senza tempo
Costruite con precisione per costituire l'ultima linea di protezione per le città storiche e i loro abitanti, le imponenti mura di pietra sono sentinelle silenziose di un'epoca passata.
Il Vietnam si estende lungo 1.650 km (1.025 miglia) della penisola orientale dell'Indocina, una nazione slanciata a forma di S che abbraccia una vasta gamma di climi, paesaggi e culture. Dagli umidi altopiani subtropicali del Nord, dove la neve occasionalmente ricopre il Fansipan (3.143 m di altitudine), al tropicale Delta del Mekong nel Sud, non ci sono due regioni uguali. La sua superficie di 331.210 km² (127.880 miglia quadrate) comprende di tutto, dagli imponenti carsici calcarei della baia di Ha Long ai verdeggianti delta fluviali, agli aridi altopiani centrali e alle mangrovie costiere. Questa sorprendente diversità geografica è accompagnata da una varietà culturale: i 100 milioni di abitanti del Vietnam includono 54 gruppi etnici ufficiali, ognuno con la propria lingua, i propri costumi e le proprie tradizioni. Decenni di storia – dagli antichi regni Cham e Khmer al dominio cinese e francese, fino all'era coloniale e al dopoguerra – hanno lasciato un'impronta stratificata sul territorio e sulla sua gente. "A ogni passo", notano i viaggiatori, si incontra una sfaccettatura diversa del tessuto urbano del Vietnam.
Le nebbiose vette calcaree della Baia di Hạ Long (provincia di Quảng Ninh) si ergono come sentinelle color smeraldo dal Golfo del Tonchino. Scolpite da eoni di vento e acqua, le 1.969 isole e isolotti della baia, immerse nella vegetazione tropicale, costituiscono un sito naturale Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Secondo il folklore, i draghi scesero per creare questo paesaggio marino mozzafiato, a testimonianza della fusione di mito e natura che pervade i paesaggi vietnamiti. Ma la baia è solo uno dei tanti tesori nazionali. Più a sud si trovano le giungle oscure e le grotte del Parco Nazionale di Phong Nha–Kẻ Bàng (provincia di Quảng Bình), un altro sito UNESCO famoso per Son Đoòng, la grotta sotterranea più grande del mondo. Tra questi estremi si trovano terrazze di riso color smeraldo, piantagioni di tè, colline ricoperte di pini e le coste orlate di palme da cocco del Delta del Mekong. Questa varietà di scenari, dal livello del mare fino a oltre 3.000 metri, rende il Vietnam uno dei più grandi hotspot ecologici del mondo.
Le dimensioni e la forma del Vietnam spiegano gran parte della sua diversità. Il paese si estende dal delta del Fiume Rosso, vicino alla Cina, a nord, fino al delta del Mekong (noto come "Fiumi Occidentali") al confine con la Cambogia, a sud. Da Lạng Sơn, al confine con la Cina, a Hà Tiên, all'estremità sud-occidentale del Vietnam, sono circa 1.650 km (1.025 miglia) di lunghezza, sia su strada che in treno. Il punto più stretto è di appena 50 km (31 miglia) di larghezza, vicino a Đồng Hới, nella provincia di Quảng Bình. In totale, i confini terrestri del Vietnam sono lunghi circa 4.550 km, confinando con Cina, Laos e Cambogia. Una linea costiera di circa 3.260 km (2.025 miglia) si estende dall'estuario del Fiume Rosso a nord fino a Capo Cà Mau a sud, bagnando il Mar Cinese Meridionale e il Golfo di Thailandia. Lungo questa costa si trovano fitte mangrovie (in particolare le zone umide di Cần Giờ e Tràm Chim) e circa 2.800 isolotti al largo, tra cui gli arcipelaghi contesi di Hoàng Sa (Paracel) e Trường Sa (Spratly).
La topografia del Vietnam è dominata da montagne e colline. Circa tre quarti della superficie del paese sono costituiti da altopiani (colline o montagne), la spina dorsale del Vietnam che si estende per tutta la lunghezza della nazione. La valle di Hồng (Fiume Rosso) e il Đồng bằng Sông Cửu Long (Delta del Mekong) rappresentano solo circa il 25% del territorio, eppure questi fertili delta ospitano la maggior parte della popolazione e le risaie. Nell'estremo nord, l'aspra catena montuosa di Hoàng Liên Sơn culla il Fansipan (3.143 m), spesso chiamato "il tetto dell'Indocina". Il Vietnam centrale è fiancheggiato dai monti Trường Sơn (Annamiti), altopiani che segnano anche il confine con il Laos e formano lo spartiacque per molti fiumi. Attraverso queste alture, le strade si inerpicano su ripidi passi come Hải Vân e Khau Phạ, dove foreste di pini e cascate rivelano un clima più fresco. Al contrario, le pianure costiere – strette a nord ma più ampie nelle regioni centrali e meridionali – sono basse e pianeggianti. Queste pianure, di terra rossa fluviale, producono raccolti abbondanti ma sono soggette a inondazioni durante il monsone.
Il clima del Vietnam è altrettanto vario. Si trova a cavallo della zona monsonica tropicale, ma la geografia divide il paese in diverse regioni climatiche. Il Vietnam del Nord (sopra il passo di Hải Vân) ha quattro stagioni distinte: un inverno fresco e umido e un'estate calda e umida. I monsoni invernali di nord-est portano un clima freddo e piovoso (a volte fino a 5-10 °C a gennaio), mentre le piogge estive cadono da giugno ad agosto. Al contrario, il Vietnam del Sud (sotto Đà Nẵng e gli Altipiani Centrali) ha solo due stagioni principali: una lunga stagione delle piogge (maggio-novembre), guidata dal monsone di sud-ovest, e una stagione secca (dicembre-aprile), influenzata dagli alisei di nord-est. Il clima tropicale del Sud comporta caldo tutto l'anno (in media ~25-27 °C) e un'elevata umidità. Le precipitazioni variano notevolmente: le pianure e i delta possono ricevere 1.200-1.500 mm all'anno, mentre gli altopiani ne ricevono 2.000-3.000 mm. I tifoni (cicloni tropicali) si abbattono anche sul Mar Cinese Meridionale a fine estate, colpendo soprattutto le coste centrali e settentrionali. Nel complesso, l'umidità media del Vietnam si aggira intorno all'84% e le ore di soleggiamento variano dalle 1.500 alle 3.000 ore all'anno, con punte più elevate nella stagione secca. In particolare, le temperature medie sono aumentate di circa 0,5 °C negli ultimi 50 anni, rendendo la resilienza climatica una preoccupazione urgente.
L'interazione tra topografia e clima favorisce una biodiversità straordinaria. Il Vietnam si trova sia nell'ecozona indo-malese che in quella australasiatica, ospitando foreste pluviali tropicali sugli altopiani e sulle montagne centrali, foreste monsoniche a nord e vaste mangrovie lungo i delta. Nel 2005 si collocava al 16° posto a livello mondiale per biodiversità, ospitando circa il 16% delle specie mondiali in una massa continentale pari a solo circa lo 0,3% della superficie terrestre. Rimane una delle 25 nazioni a "megadiversità". Le indagini condotte fino ad oggi hanno catalogato oltre 11.400 specie di piante vascolari, insieme a 1.030 muschi. La fauna comprende circa 322 mammiferi (da tigri e langur al saola, scoperto di recente nel 1992) e centinaia di specie di uccelli. Rettili (397 specie) e anfibi (181) abbondano nelle foreste, mentre i fiumi ospitano circa 700 specie di pesci d'acqua dolce. I mari circostanti ospitano oltre 2.400 specie di pesci marini. Tuttavia, la rapida perdita di habitat e il bracconaggio hanno spinto molte specie sull'orlo del baratro: gli ambientalisti riferiscono che circa il 10% della fauna selvatica del Vietnam è ora in pericolo e diverse, come il rinoceronte di Giava nel Parco Nazionale di Cát Tiên, sono già estinte (avvistate l'ultima volta nel 2010). Il paese ha protetto circa 126 aree designate (inclusi 28 parchi nazionali) e ha istituito diverse Riserve della Biosfera UNESCO (tra cui Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Delta del Fiume Rosso) per salvaguardare il suo patrimonio ecologico.
Il tessuto umano del Vietnam è vario quanto i suoi paesaggi. Ufficialmente, lo stato riconosce 54 gruppi etnici. L'etnia Kinh (Viet Nam) – parlante il vietnamita moderno (Quốc Ngữ) – ne costituisce la stragrande maggioranza (circa l'86-87%). I Kinh sono concentrati nei delta delle pianure (il delta del Fiume Rosso a nord, la pianura costiera centrale e il delta del Mekong a sud) e in città come Hanoi e Ho Chi Minh. I restanti 53 gruppi, per un totale di circa 8 milioni di persone, sono spesso chiamati "minoranze etniche" e vivono principalmente nelle zone collinari e montuose (circa due terzi del territorio vietnamita) da nord a sud. Questi gruppi appartengono a diverse famiglie linguistiche: austroasiatica (rami Viet-Muong e Mon-Khmer), tai-kadai, hmong-mien e persino residui di lingue austronesiane (chamiche). Molte culture minoritarie hanno conservato tradizioni animiste e sciamaniche ben prima della nascita di uno stato vietnamita su larga scala.
Le principali minoranze etniche includono i Tày e i Thái, ciascuno dei quali rappresenta circa l'1,9% della popolazione, principalmente nelle montagne settentrionali; i Mường (1,5%) nel nord-ovest; gli Hoa (1,4%), di etnia cinese spesso residenti nelle città; e i Khmer Krom (1,4%) nella regione meridionale del Mekong. Altre minoranze di dimensioni significative sono i Nùng, gli H'mông (Mèo), i Dao, i Gia Rai, gli Ê-đê e i Chăm del Vietnam centrale. Ogni gruppo ha la propria lingua, i propri abiti, il proprio folklore e le proprie feste. Ad esempio, gli H'mông (Vietnam nord-occidentale) sono famosi per le tuniche tinte di indaco e gli elaborati motivi a punto croce; i Red Dao (a Lào Cai e Yên Bái) sono noti per i loro turbanti rossi triangolari e i gioielli d'argento; i Tay (nelle valli fluviali settentrionali) indossano semplici giacche di colore indaco scuro con collane d'argento; Gli Ede (Altipiani Centrali) costruiscono case lunghe su palafitte e suonano caratteristici gong; i Cham conservano templi in mattoni e tradizioni di culto del sole a Ninh Thuận/Khánh Hòa. Attraverso incontri e mercati stagionali (ad esempio a Sapa, sull'altopiano di Đồng Văn o sugli Altipiani Centro-Settentrionali), queste culture si incontrano e si mescolano, vendendo tessuti di canapa, artigianato e prodotti locali che affascinano i visitatori.
Il tessuto etnico del Vietnam è vividamente espresso negli abiti e nei tessuti tradizionali. Nei villaggi montani terrazzati di Hà Giang e Sapa, le donne H'mông e Dao indossano giacche dai vivaci ricami ed elaborati copricapi. Questa donna Dao Rossa (provincia di Yên Bái) indossa un copricapo triangolare cremisi e ornamenti d'argento; il suo abito è tinto a mano con indaco e cucito a mano, riflettendo motivi legati alla vita familiare e alla natura. Ogni gruppo tribale di collina ha il suo costume caratteristico, tessuto su telai a cinghia posteriore in canapa o cotone, poi stampato e tessuto a mano. Sebbene spesso realizzati per l'uso quotidiano, questi indumenti sono realizzati con tale maestria che alcuni paragonano i mercati locali alle sfilate di moda più autentiche del mondo.
Le minoranze etniche tendono a vivere in villaggi molto uniti. Le loro case possono essere su palafitte (comuni tra i Tay, i Thai e i Muong) o basse abitazioni con il tetto di paglia (come tra gli abitanti degli altopiani centrali). In molti villaggi, una casa comune (nhà rông o nhà dài) o un boschetto sacro funge da centro sociale. Le credenze tradizionali spaziano dall'animismo e dal culto degli antenati al buddismo sincretico. Il governo osserva che molti gruppi minoritari praticano rituali distinti: l'offerta di bufali al cielo, l'uso della musica gong e leggende che rivaleggiano con i poemi epici di Cina e India. Per rafforzare l'unità, il Vietnam celebra ogni anno un Festival Nazionale della Cultura Etnica e del Turismo (spesso ad Hanoi), dove i rappresentanti di tutti i 54 gruppi sfilano in costume e si esibiscono in arti popolari. Il bản sắc (identità) di ciascun gruppo è ufficialmente preservato: le scuole insegnano le lingue minoritarie e progetti documentano la loro storia e musica.
Le lingue del Vietnam riflettono la sua diversità. Il vietnamita (una lingua tonale mon-khmer scritta in caratteri latini) è la lingua ufficiale. Ma molte famiglie parlano altre lingue: varie lingue muong, thổ, chứt (diramazione viet-muong); thai, tay, nùng (diramazione tai); hmong, dao (miao-yao); khmer (kampuchean); e cham (chamico/austronesiano). A queste si aggiungono il crescente uso dell'inglese (soprattutto nell'istruzione e negli affari) e l'eredità del francese nell'architettura e nella cucina. Così, una scena di strada a Saigon o Hanoi potrebbe mostrare un'insegna di un caffè in stile francese accanto a una in vietnamita, o un commesso che conversa in mandarino. Secondo i dati ufficiali, circa l'87% dei vietnamiti si identifica come viet (kinh), mentre il resto parla collettivamente decine di lingue minoritarie: una stima conta 54 lingue distinte con decine di dialetti. Questo panorama multilingue fa sì che anche le frasi comuni varino: “Buon Natale” può essere Giáng sinh an lành in vietnamita Kinh, ma Duh chinh nâm laeh in un dialetto H'mông, o Chaul châng y/Chaul vùn y! nel Khmer.
Religione e spiritualità sono un'altra fonte di varietà. I dati ufficiali del censimento indicano circa il 6% di cattolici e il 5,8% di buddisti, ma queste cifre sottostimano l'influenza della fede. Molte persone praticano il buddismo popolare, il taoismo, i riti confuciani e i culti locali senza affiliarsi a un singolo credo. Quasi l'80-90% dei vietnamiti dichiara di "non avere alcuna religione" nei sondaggi – in realtà, molti praticano il culto degli antenati o visitano templi dedicati agli spiriti nativi (ad esempio, Đại Mẫu, il culto della Dea Madre). Il cattolicesimo (introdotto dai francesi e dai portoghesi) ha radici profonde soprattutto nel Vietnam settentrionale e centrale; la Cattedrale di Notre-Dame di Saigon (una basilica del 1880) e la Sala delle Assemblee del Fujian di Hội An, risalente a 400 anni fa, simboleggiano questa tradizione. Nel frattempo, la sede di Cao Đài (fondata nel 1926) negli Altopiani Centrali sintetizza Buddismo, Taoismo, Cristianesimo e altre religioni sotto un tempio color arcobaleno fuori Tây Ninh. La diversità della vita spirituale fa sì che il calendario vietnamita sia ricco di festività – il Capodanno lunare (Tết) e cinque Capodanno etnici, la Festa delle Lanterne, il Vu Lan (Giorno degli Antenati) e innumerevoli feste di villaggio – tutte a riflettere il mosaico vivente del paese.
La valle del Fiume Rosso fu la patria delle prime culture organizzate (i Văn Lang della dinastia Hồng Bàng, intorno al III millennio a.C.), ma per secoli la regione rimase sotto l'ombra della Cina. Dall'111 a.C. al 938 d.C., il Vietnam fece spesso parte degli imperi imperiali cinesi; durante questo millennio assorbì le tradizioni confuciane e buddiste, adottò tecniche di coltivazione del riso in umido e fondò le prime comunità politiche come l'Annam. A sud, i contemporanei regni Champa (dal II secolo d.C. al 1832) mantennero una civiltà indianizzata, caratterizzata da arte e templi indù (le rovine di Mỹ Sơn testimoniano questa fusione). Più a sud, l'Impero Khmer influenzò il delta del Mekong fino al XVII secolo, lasciando dietro di sé torri in stile Angkor a Mỹ Sơn e templi meridionali a Sóc Trăng.
La storia coloniale aggiunse nuovi strati. A partire dal 1858, la Francia conquistò gradualmente il Vietnam, completandone il controllo entro il 1884. L'Indocina francese (1887-1954) introdusse l'architettura occidentale, il cattolicesimo e un'istruzione moderna. Piantagioni e ferrovie francesi misero radici: l'agricoltura per l'esportazione di caffè, gomma e riso accelerò, e la prima ferrovia indocinese (1881) partì da Saigon. Gli ampi viali di Hanoi (modellati su quelli di Parigi) e le ampie strade di Saigon risalgono a quest'epoca. Non tutte le influenze francesi furono benvenute. La carne di manzo – una carne proibita alla maggior parte dei vietnamiti secondo le usanze precedenti – divenne comune, dando origine al phở bò (zuppa di noodles di manzo), un piatto che gli storici fanno risalire all'Hanoi coloniale di inizio XX secolo. In effetti, molti classici della cucina vietnamita (baguette di banh mì, caffè, paté chaud, carni caramellate) riflettono una fusione franco-vietnamita.
La resistenza al dominio coloniale nella prima metà del XX secolo plasmò anche l'identità vietnamita. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la breve Rivoluzione d'Agosto (1945) espulse il regime fantoccio giapponese e nel 1946 il Vietnam entrò in un periodo di conflitto. Dopo la sconfitta francese a Điện Biên Phủ (1954), il 17° Parallelo divise il paese in un Nord comunista e un Sud anticomunista. Per due decenni furono repubbliche separate, culminando nella guerra degli Stati Uniti (1955-1975) per sostenere il Vietnam del Sud. Questa prolungata lotta terminò con la conquista di Saigon da parte delle forze nordvietnamite il 30 aprile 1975, un momento decisivo che fece crollare il regime sudista e portò alla riunificazione nazionale (oggi il 30 aprile si celebra il Giỗ Tổ, Giorno della Riunificazione).
Il Vietnam moderno prese forma durante la costruzione della nazione dopo il 1975. Il governo comunista al potere intraprese la pianificazione centralizzata e la collettivizzazione, ma negli anni '80 le difficoltà economiche (iperinflazione, carenza di cibo) prevalsero. Riconoscendo i limiti di questo modello, i leader lanciarono il Đổi Mới ("Rinnovamento") nel 1986, una svolta radicale verso le riforme di mercato e l'apertura. Nel giro di pochi anni, negozi e caffè riapparvero ad Hanoi e Saigon, l'imprenditorialità crebbe e gli investimenti esteri iniziarono ad affluire. Sorprendentemente, tra il 1993 e il 2014 il Vietnam ha fatto uscire 40 milioni di persone dalla povertà e ha ridotto il tasso di povertà da quasi il 60% al 14%. La crescita annua del PIL pro capite dal 1990 si è attestata in media intorno al 5,6% (seconda solo a quella della Cina nello stesso periodo). Questi progressi hanno trasformato la vita quotidiana: nel 2017 quasi tutte le case avevano l'elettricità (rispetto a meno della metà del 1993), i livelli di istruzione sono aumentati e la connettività Internet e mobile ha iniziato a unire anche i villaggi più remoti al mondo.
Dopo il Doi Moi, il Vietnam ha abbracciato la comunità globale. Ha normalizzato le relazioni con gli Stati Uniti (nel 1995) e aderito a gruppi regionali (adesione all'ASEAN nel 1995, all'OMC nel 2007). Oggi il Vietnam ospita vertici internazionali (APEC 2006 e 2017, i Giochi del Sud-Est Asiatico, ecc.) e la sua diaspora all'estero – in particolare i 2,3 milioni di vietnamiti americani, oltre alle vaste comunità in Francia, Australia, Canada e altrove – si estende su più continenti. Le rimesse e gli scambi culturali con questa diaspora arricchiscono ulteriormente il paese: i mercatini di Natale occidentali fioriscono a Đà Lạt, le pasticcerie francesi costeggiano i viali di Ho Chi Minh City e la musica pop vietnamita ora include spesso influenze rap inglesi o K-pop. Eppure, allo stesso tempo, la vita tradizionale dei villaggi persiste in molte parti del paese, così che storia e modernità coesistono ovunque.
L'ambiente costruito del Vietnam ne rispecchia la storia. Antiche torri Cham in mattoni (Tháp Bà Po Nagar a Nha Trang; Mỹ Sơn a Quảng Nam) e pagode in stile Khmer (Bà Đen a Tây Ninh) punteggiano il sud. A nord, complessi imperiali come la Cittadella Imperiale di Thăng Long (Hanoi) e la Cittadella della dinastia Nguyễn a Huế, entrambe Patrimonio dell'Umanità, ricordano dinastie di mandarini e imperatori. (La Città Proibita di Huế è spesso chiamata la Città Proibita Viola del Vietnam, ispirata a quella di Pechino.) L'architettura coloniale risalente alla metà del XIX e XX secolo è ancora presente: il Quartiere Vecchio di Hanoi vanta case-negozi in stile francese e il Teatro dell'Opera, mentre Saigon vanta la Cattedrale di Notre-Dame e l'Ufficio Postale Centrale. Una nuova strategia urbanistica vietnamita sta fondendo queste eredità con grattacieli di vetro: negli ultimi anni Hanoi e Ho Chi Minh City hanno aggiunto linee metropolitane, aeroporti internazionali e grattacieli con facciate in vetro in quartieri come Đống Đa e Thủ Thiêm. Camminando per le strade cittadine, si nota che accanto a templi secolari ora sorgono negozi di lanterne giapponesi, ristoranti di curry indiani e negozi di banh mì coreani, a testimonianza dell'economia aperta e del pluralismo etnico del Vietnam.
L'UNESCO ha riconosciuto otto siti Patrimonio dell'Umanità in Vietnam, a testimonianza sia della sua vastità culturale che delle sue meraviglie naturali. Tra questi, la Baia di Ha Long (naturale, 1994); Phong Nha–Kẻ Bàng (parco carsico naturale, 2003); la Cittadella Imperiale di Thăng Long (culturale, 2010); il Complesso Monumentale di Huế (culturale, 1993); l'Antica Città di Hoi An (culturale, 1999); il Santuario di My Son (rovine di Champa, 1999); la Cittadella della Dinastia Hồ (culturale, 2011); e il Paesaggio Panoramico di Tràng An (misto naturale/culturale, 2014). Ogni sito attrae pellegrini per la sua storia, l'architettura e la bellezza paesaggistica. Ad esempio, i percorsi in barca di Trang An attraverso le grotte calcaree e i complessi di templi di Ninh Bình sono diventati il primo patrimonio mondiale misto (culturale e naturale) del Vietnam nel 2014 e hanno attirato oltre 6 milioni di visitatori nel 2019, generando entrate significative per le comunità locali.
Anche l'artigianato tradizionale si intreccia nella vita quotidiana: gli abitanti dei villaggi filano cotone e canapa su semplici telai a pedale, intagliano il legno per i tamburi in stile Dong Son o forgiano gong e gioielli su cui si basa la cultura interetnica. I mercati traboccano di broccati ricamati a mano, oggetti laccati, cappelli conici (nón lá) e archi biwa (della tradizione Cham Giao Long). Le arti performative – il teatro delle marionette sull'acqua (una tradizione millenaria di Đại Việt sulle risaie allagate), il canto ca trù e la musica della corte imperiale – hanno ottenuto lo status di patrimonio immateriale dell'UNESCO, a dimostrazione del dinamismo delle arti vietnamite.
Nessuna descrizione della diversità del Vietnam sarebbe completa senza la sua cucina. La cucina vietnamita varia notevolmente da regione a regione, ma ovunque condivide un equilibrio di erbe fresche, riso e (spesso) brodi saporiti. Nel Nord, i sapori sono delicati: il famoso phở bò (zuppa di noodles di manzo) di Hanoi viene servito solo con cipollotti e lime, riflettendo l'austerità del palato nordico. La cucina locale comprende noodles di riso freschi, bún rieu (zuppa di granchio), bánh cuốn (involtini di riso al vapore) e chả cá Lã Vọng (pesce grigliato alla curcuma). Al contrario, il Vietnam centrale (ad esempio Huế, Đà Nẵng) ama il piccante e la complessità: il bún bò Huế (zuppa di noodles di manzo con lemongrass e peperoncino) e il bánh bột lọc (ravioli di gamberi con tapioca) mostrano un profilo più robusto. Il Vietnam meridionale (Saigon/Mekong) incorpora note più dolci e ricche: pensate al denso cà phê sữa đá (caffè freddo con latte condensato), ai panini bánh mì (baguette francesi con paté e sottaceti) e ai frutti tropicali come rambutan, frutto del drago e durian che affollano le bancarelle dei mercati. Il cibo di strada è onnipresente: gỏi cuốn (involtini estivi freschi di carta di riso), bánh xèo (frittelle croccanti e saporite) e cơm tấm (riso spezzato con maiale alla griglia) si trovano dai vicoli cittadini alle strade rurali.
Il Vietnam ha lasciato il segno anche sulla tavola mondiale. Piatti come il phở e il banh mì si sono diffusi in tutto il mondo e il paese è il secondo produttore di caffè al mondo. La cultura del caffè – dai chicchi di robusta coltivati negli Altopiani Centrali al raffinato cà phê trứng (caffè all'uovo) nato ad Hanoi – accompagna la vita quotidiana. Nei villaggi rurali delle tribù di montagna, alimenti ricchi di amido come manioca e mais integrano il riso, e i vini locali (vino di riso o rượu cần) vengono sorseggiati in comunità con cannucce di bambù. I mercati fungono anche da centri sociali: una visita al mercato può includere l'assaggio di chè (zuppe dolci) da un venditore khmer, la contrattazione per cestini thailandesi all'alba e la condivisione di una ciotola di zuppa di noodle calda con i vicini sotto una tettoia di foglie di banano. In questo modo, il cibo diventa una lente per la diversità del Vietnam: invitante, adattabile e in continua evoluzione con le stagioni.
Il Vietnam oggi è una nazione di contrasti. Le sue megalopoli pulsano di energia. Hanoi, la capitale, fonde viali alberati e facciate in stile coloniale francese con vivaci venditori ambulanti e traffico di motociclette. Nel suo cuore si trova il Quartiere Vecchio, dove gli stretti vicoli portano ancora i nomi di antiche corporazioni (Via della Seta, Via delle Lanterne di Carta, ecc.). Dall'altra parte del Fiume Rosso si trova Tây Ho (Lago dell'Ovest) con i suoi quartieri eleganti e le pagode. Ho Chi Minh City (Saigon), la città più grande del Vietnam, è una vertiginosa griglia di grattacieli (Landmark 81 è il più alto del paese con i suoi 461 m), chiese coloniali e mercati tentacolari come Bến Thành. Il suo skyline ora presenta catene alberghiere globali e parchi tecnologici, a riflesso della nuova economia. Sia Hanoi che Ho Chi Minh City hanno costruito reti metropolitane per domare gli scooter. Al contrario, città secondarie come Đà Nẵng, Nha Trang e Huế sono più tranquille, ma stanno diventando centri economici o basi turistiche in crescita, ciascuna con il suo carattere: la costiera Đà Nẵng è ventilata e balneare, la storica Huế è più tranquilla e verde.
La campagna rimane la spina dorsale dell'identità vietnamita. Vaste risaie inondano i delta in inverno, dipingendosi di verde con le giovani piantine in estate. Gli altopiani basaltici degli Altipiani Centrali sono ricoperti da ettari di piantagioni di caffè e gomma, coltivate da agricoltori appartenenti a minoranze etniche. Nell'estremo nord, i campi terrazzati si arrampicano su pendii incredibilmente ripidi: le risaie terrazzate di Mù Cang Chải (provincia di Yên Bái) sono state inserite nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2023 come modello di artigianato agricolo sostenibile. Eppure anche qui si trovano scooter Honda tra le mandrie di bufali: questa scena lungo una diga del delta del Mekong vicino ad An Giang mostra un contadino i cui bufali addomesticati pascolano accanto a una moderna motocicletta. I tradizionali cappelli conici proteggono i lavoratori mentre condividono lo spazio con pannelli solari e pali della luce. Gli smartphone economici ora collegano anche le famiglie delle minoranze alle notizie urbane e al commercio online. Allo stesso tempo, le iniziative governative garantiscono che i servizi di base raggiungano i villaggi remoti: migliaia di scuole, cliniche e strade sono state costruite nelle regioni montuose negli ultimi decenni. Ad esempio, i programmi forniscono sale iodato, prevenzione della malaria e istruzione obbligatoria gratuita nelle aree etniche, contribuendo a colmare il divario tra aree rurali e urbane. Esiste ancora una notevole disparità: le comunità etniche del nord e degli altopiani hanno spesso redditi inferiori rispetto ai Kinh delle pianure, ma la crescita del Vietnam ha favorito l'aumento di gran parte della sua popolazione.
La natura e i parchi nazionali sono ormai parte integrante dell'economia turistica. Parchi nazionali come Cát Tiên (Đồng Nai) e Ba Bể (Bắc Kạn) proteggono foreste pluviali e laghi, mentre i parchi marini costieri su isole come Côn Đảo preservano le barriere coralline. I lodge ecoturistici a Sapa (Lào Cai) o sull'isola di Phú Quốc (Kiên Giang) soddisfano le esigenze dei viaggiatori avventurosi. Il governo promuove itinerari che valorizzano la diversità culturale (soggiorni in famiglie ospitanti in villaggi etnici, tour in barca tra le comunità khmer galleggianti) e siti archeologici famosi.
Negli ultimi anni, il Vietnam ha visto un'impennata della sua immagine globale. Gli arrivi turistici internazionali annuali (prima del Covid) superavano i 20 milioni, molti provenienti dai vicini Cina, Corea del Sud, Giappone ed Europa. Il turismo contribuisce ora direttamente a oltre il 7% del PIL (e a circa il 13% includendo gli effetti indiretti). Anche il cibo e i prodotti vietnamiti sono conosciuti in tutto il mondo: i ristoranti proliferano all'estero e prodotti di esportazione come riso, caffè, frutti di mare, anacardi e tessuti rappresentano importanti pilastri economici. La nazione è diventata un polo manifatturiero per l'elettronica (telefoni, computer) e le calzature, attraendo aziende come Samsung e Nike. Nel frattempo, le esportazioni culturali del Vietnam – musica pop, letteratura, moda – sono in piena espansione.
Sul fronte diplomatico, il Vietnam mantiene una politica estera "indipendente e autosufficiente", bilanciando i legami con Cina e Stati Uniti e aderendo a iniziative come l'Accordo globale e progressivo per il partenariato transpacifico (CPTPP) e il Partenariato economico regionale globale (RCEP). La sua numerosa diaspora (ascendenza vietnamita all'estero) spesso investe in patria o viaggia per fare shopping (đổi tiền) per acquistare beni a basso costo e inviare rimesse. Questi legami portano con sé lingue e idee straniere – l'inglese è sempre più dominante tra i giovani e il francese persiste ancora nel diritto e nella cultura – eppure l'identità vietnamita rimane forte. Il motto nazionale "Unità – Indipendenza – Integrazione – Sviluppo" (Đoàn kết – Độc lập – Hội nhập – Phát triển) riassume questa tensione: rimanere radicati in un ricco passato pur continuando a progredire.
Il Vietnam si trova oggi a un bivio tra opportunità e sfide. La crescita economica è stata robusta (il PIL si è attestato spesso intorno al 6-7% annuo prima del 2020), ma il governo riconosce la necessità di migliorare l'istruzione, la tecnologia e le infrastrutture per diventare un paese ad alto reddito entro il 2045. Dal punto di vista sociale, la rapida urbanizzazione e il turismo mettono a dura prova i siti di interesse storico e l'ambiente. Anche il cambiamento climatico incombe: il Delta del Mekong è vulnerabile all'innalzamento del livello del mare e le inondazioni causate dai tifoni sono una realtà ogni anno. Allo stesso tempo, sono in corso nuovi sforzi per coniugare innovazione e tradizione – dai progetti di smart city ad Hanoi al turismo comunitario nei villaggi etnici – alla ricerca di percorsi sostenibili.
Culturalmente, il Vietnam irradia ancora vivacità. Giovani artisti vietnamiti reinterpretano motivi popolari in media moderni e le feste tradizionali continuano ad attrarre folle. Nel 2020 il Vietnam ha ospitato con successo conferenze internazionali e, nello sport, le imprese della sua nazionale di calcio hanno entusiasmato la nazione (i "Draghi d'Oro" si sono classificati al 98° posto a livello mondiale dalla FIFA nel 2019). Il caffè vietnamita, coltivato su 60.000 ettari di piantagioni di caffè, principalmente di Robusta, alimenta non solo la sua economia, ma anche la sua immagine globale; le case del caffè Cha Ka (vietnamita) sono ora aperte da Seul a Seattle.
In ogni angolo del Paese, la diversità a ogni passo è la sua più grande risorsa. Dal caleidoscopio dei villaggi delle minoranze etniche sulle colline alle correnti culturali contrastanti delle strade di Hanoi, si trova una variazione costante. È per questo che gli studiosi dell'Indocina hanno definito il Vietnam un mosaico: un'unica nazione che comprende molti mondi diversi. Come scrisse lo storico Delos Wilcox nel 1908, il Vietnam è una terra "da molteplici contrasti e splendida varietà", una caratterizzazione che rimane valida anche nel 2025 e oltre. Ogni valle, ogni mercato, ogni tempio racconta una storia diversa, ma insieme compongono la sinfonia senza tempo che è il Vietnam.
Fatti chiave e punti salienti:
Costruite con precisione per costituire l'ultima linea di protezione per le città storiche e i loro abitanti, le imponenti mura di pietra sono sentinelle silenziose di un'epoca passata.
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