Lisbona – Città della Street Art
Lisbona è una città sulla costa portoghese che coniuga sapientemente idee moderne con il fascino del passato. Lisbona è un centro mondiale della street art, sebbene...
Arroccata in cima a cime frastagliate a 11-12 km dalla costa del Kerry, Skellig Michael (in irlandese Sceilg Mhichíl) si erge come una cittadella di pietra dall'Atlantico. I suoi pinnacoli gemelli (il più alto 218 m) e la sella interposta formano una silhouette spettacolare contro il mare. Qui, sulla remota cima settentrionale, nel primo millennio d.C., i primi monaci cristiani si ritagliarono un mondo di devozione ascetica tra terrazze a secco in rovina. Il loro monastero di celle a sbalzo e chiese semplici – straordinariamente intatte dopo 1.400 anni – è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1996 come "un esempio eccezionale, e per molti aspetti unico, di un antico insediamento religioso... preservato grazie a un ambiente straordinario". Oggi, Skellig Michael è apprezzata non solo per la sua archeologia e la sua fragile ecologia, ma anche come rifugio ventoso del mito moderno: il mondo cinematografico del pianeta Ahch-To di Star Wars.
Ai piedi della sua vetta ventosa, la vita naturale dell'isola prospera. Milioni di uccelli marini volteggiano sulle sue scogliere: pulcinelle di mare e gazze marine nidificano nelle loro tane; le urie si aggrappano alle rocce a strapiombo; e la Piccola Skellig, al largo della costa, ospita la seconda colonia di sule più grande al mondo. L'Irlanda protegge le Skellig sia come Zona di Protezione Speciale (ai sensi della Direttiva Uccelli dell'UE) che come Riserva Naturale. Queste designazioni, insieme alle leggi sui monumenti nazionali e alla rigorosa gestione da parte dell'Ufficio dei Lavori Pubblici, mirano a salvaguardare il patrimonio edilizio e la ricchezza ecologica di Skellig Michael per le generazioni future.
La storia monastica di Skellig Michael (Skellig Michael) inizia nell'Alto Medioevo. I monaci cristiani gaelici – molto probabilmente seguaci di un santo noto come Fionán di Skellig o della grande tradizione irlandese – stabilirono qui un eremo tra il VI e l'VIII secolo. Cercando la solitudine e una vita di preghiera, scalarono le scogliere e costruirono una comunità di rifugi ben al di sopra delle onde. Questi coloni erano eredi dell'ideale del "monachesimo del deserto" – simile ai Padri del Deserto d'Egitto – che credevano che l'isolamento in un paesaggio selvaggio li avvicinasse a Dio. Come afferma una guida, i monaci di Skellig Michael cercavano "isolamento e illuminazione spirituale in uno dei luoghi più remoti e inospitali che si possano immaginare".
La loro ingegnosa costruzione sopravvive ancora oggi. I monaci estraevano la resistente arenaria rossa antica (la stessa roccia del Devoniano che forma la costa del Kerry) per costruire capanne a forma di alveare (clochán) e altre strutture su una piattaforma terrazzata sulla cima settentrionale. Ogni capanna circolare si erge su strati di pietra a sbalzo, con il tetto conico completato da pietre di copertura orizzontali. Dall'esterno le capanne hanno un aspetto dolcemente circolare; all'interno sono camere quadrate o rettangolari incorniciate dalla cupola a sbalzo. Questa forma precisa proteggeva da pioggia e vento: una guida moderna osserva che "erano costruite con cura per impedire l'ingresso di una sola goccia di pioggia".
Almeno sei celle in pietra (spesso indicate dagli archeologi con le sigle Celle A–F) sono ancora in piedi, ciascuna alta circa 5 m e larga 3–5 m all'interno. Queste capanne a mensola ospitavano uno o due monaci per abitazione, possibilmente con soppalchi sostenuti da sporgenze murarie interne per dormire. La capanna più grande (Cella A) misura internamente circa 14,5 × 3,8 m e potrebbe aver ospitato attività comunitarie. Nelle vicinanze si trovano due piccoli oratori (uno a forma di barca, uno rettangolare) dove i confratelli si riunivano per pregare. La stretta chiesa, orientata est-ovest, la Chiesa di San Michele, fu aggiunta nel X o XI secolo, probabilmente per celebrare la consacrazione del monastero all'arcangelo (il cui nome compare entro il 1044 d.C.).
Tutte queste strutture sono costruite a secco, senza malta. Sopra la terrazza su cui sorgono, lunghe rampe di gradini in pietra salgono dalle insenature fino alle rovine. Oggi i visitatori devono salire 618 gradini ripidi e irregolari – quasi 180 metri di dislivello – per raggiungere il nucleo monastico. Per i monaci medievali, la salita era parte del loro sacrificio. Un osservatore del XIX secolo descrisse la scena così: "il senso di solitudine, il vasto cielo sopra e il sublime e monotono moto del mare sotto opprimerebbero lo spirito... se quello spirito non fosse portato in armonia".
Sotto il monastero si trova un piccolo cimitero, delimitato da semplici croci e lastre di pietra. Qui sono stati rinvenuti resti umani sotto le croci, a conferma che un cimitero insulare serviva i monaci o, più tardi, i pellegrini. Nelle vicinanze si intravede il vago profilo di un pozzo, senza dubbio una preziosa sorgente d'acqua fresca sulla roccia nuda. L'intero complesso è una meraviglia dell'artigianato medievale: muri a secco formano terrazze, recinti e pavimentazioni che sopravvivono quasi intatte.
Gli isolani vivevano in condizioni di estrema difficoltà. Con solo un terreno poco profondo su terrazze, gli orti coltivavano forse un po' di orzo o grano, ma la dieta dei monaci proveniva in gran parte dal mare. I primi resoconti riportano che pesce, uova di uccelli marini, carne e olio (da sule o pulcinelle di mare) erano alimenti base. Le tane di berta minore, i nidi di procellaria delle tempeste e le colonie di pulcinelle di mare fornivano uova e carne; anche oche e anatre potrebbero aver nidificato. Una cronaca successiva lamentava che "l'abbondanza di uccelli sulla roccia rende il raccolto un crimine", poiché quasi ogni alimento deponeva uova.
La vita non era facile. Il clima di Skellig Michael è notoriamente feroce: tempeste atlantiche, venti salati e mari freddi si abbattevano sulle scogliere. I Vichinghi del IX secolo rappresentavano un'ulteriore minaccia; gli annali registrano infatti almeno un'incursione norrena (anche se i monaci a quanto pare resistettero). Eppure, non meno di dodici generazioni di asceti mantennero la presenza cristiana qui. Intorno al 1200 d.C., i cambiamenti dei tempi e del clima costrinsero la comunità ad abbandonare il sito. Gli studiosi ritengono che la piccola isola fosse gradualmente troppo esposta: inverni più freddi e risorse più scarse (forse causate dall'anomalia climatica medievale) resero la sopravvivenza insostenibile. Si dice che i monaci si trasferirono nell'abbazia di Ballinskelligs sulla terraferma, lasciando dietro di sé le loro capanne e un'eredità viva di pellegrinaggio.
Sebbene il monastero di Skellig Michael sia caduto in silenzio tra il XII e il XIII secolo, la sua eredità spirituale è sopravvissuta. Dopo la partenza dei frati, le isole gemelle Skellig divennero una meta di pellegrinaggio minore. Almeno dal XVI secolo in poi, furono documentati i rānta na scealiga, ovvero i pellegrinaggi alle Skellig. La tradizione locale attribuiva persino a Skellig Michael il luogo in cui San Patrizio sconfisse i serpenti in Irlanda (rispecchiando il simbolismo dell'arcangelo), sebbene si tratti di una leggenda del XIII secolo. Il nome stesso dell'isola è legato al suo patrono: Skellig Michael significa letteralmente "Roccia di Michele", a ricordare una dedica all'Arcangelo Michele, che compare in documenti risalenti al 1044 d.C.
Nei secoli successivi, Skellig Michael passò di mano in mano. Dopo il Medioevo, le isole rimasero di proprietà monastica cattolica fino allo scioglimento dell'Abbazia di Ballinskelligs nel 1578. In seguito, furono concesse a proprietari terrieri (i famosi Butler, che mantennero Skellig con un contratto di affitto piuttosto blando fino agli anni '20 del XIX secolo). Negli anni '20 del XIX secolo, i Commissari delle Luci Irlandesi (predecessori del moderno servizio fari) acquistarono l'isola per 500 sterline. Questo diede inizio a un nuovo capitolo: la costruzione di due fari sulle alture occidentali (completati entro il 1826) e di una tortuosa "strada dei fari" lungo il lato orientale.
Le reliquie del monastero furono in gran parte dimenticate durante questo periodo. Una spedizione del 1847 condotta dagli studiosi della Royal Irish Academy lasciò la muratura in gran parte intatta, ma solo nel 1870 Lord Dunraven condusse il primo rilievo completo. Lasciò alla storia una vivida descrizione: "la scena è così solenne e triste che nessuno dovrebbe entrarvi tranne il pellegrino e il penitente...". Il suo linguaggio pittoresco cattura ciò che molti provano oggi – una quiete quasi sacra al di sopra dell'Atlantico in tempesta – pur lamentando le cicatrici della costruzione vittoriana.
Infine, nel 1880, l'Ufficio dei Lavori Pubblici (OPW) – l'ente statale per il patrimonio culturale – assunse la tutela delle rovine del monastero. Nel corso del XX secolo, l'OPW ne acquisì gradualmente il pieno controllo (ad eccezione dell'area del faro) e intraprese importanti lavori di conservazione. Dopo il 1930, piccoli interventi di restauro furono occasionali, ma nel 1978 fu avviato un programma di conservazione sistematico. Gli archeologi esaminarono e documentarono ogni muro e ogni gradino prima di rinforzarli. Nel 1986, tutti i muri di contenimento terrazzati erano stati ricostruiti secondo l'originale metodo a secco. Tutti questi sforzi hanno dato i loro frutti: l'autenticità del monastero è insolitamente elevata e i visitatori moderni salgono quasi gli stessi gradini in pietra che i monaci medievali percorrevano.
Il profilo spettacolare di Skellig Michael è dovuto a tempi geologici profondi. L'isola è composta da arenaria rossa antica, spessi depositi devoniani depositatisi circa 370-400 milioni di anni fa nei bacini fluviali. La successiva formazione di montagne, circa 300 milioni di anni fa, ha piegato questi strati in creste sud-ovest-nord-est che formano anche gran parte della contea di Kerry. In seguito, l'innalzamento del livello del mare ha scavato le pianure, lasciando Skellig Michael e Little Skellig come rupi isolate. Oggi, le due cime di Skellig Michael sono separate dalla "Sella di Cristo", un passo spazzato dal vento a circa 130 m sul livello del mare. L'erosione delle faglie e l'incessante martellare delle onde hanno modellato le tre insenature naturali dell'isola. Ogni insenatura è rivolta a est o a nord, il più possibile riparata dalle tempeste atlantiche, ma richiede comunque attenzione per l'avvicinamento.
La pietra stessa è ruvida e dura, arenaria e ardesia a grana fine. Da lontano, le scogliere pallide delle Skellig sembrano verticali; da vicino, gli strati rocciosi sono fratturati ed erosi, rivelando terrazze naturali che si incastrano con quelle costruite dall'uomo. La cima nord (che ospita il monastero) si erge a circa 185 m, mentre la cima sud (sede dell'eremo isolato) raggiunge i 218 m. Nella maggior parte dei casi, il mare intorno a Skellig Michael è scosceso e imprevedibile: attraversarlo in sicurezza richiede una buona abilità marinara. In effetti, la geologia e la geografia dell'isola la rendevano un rifugio quasi inespugnabile. Fino a tempi molto recenti, pochi stranieri osavano sbarcarvi: "La lontananza geografica di Skellig Michael ha tenuto lontani i visitatori fino a tempi molto recenti", osserva l'UNESCO. Oggi quella stessa lontananza è apprezzata come una protezione che preserva l'integrità del sito.
L'isolamento delle isole Skellig ha anche favorito la creazione di una natura selvaggia dalla biodiversità sorprendente. Skellig Michael e Little Skellig, insieme, sono tra gli habitat più ricchi di uccelli marini d'Irlanda. Quasi ogni anfratto e cavità viene rivendicato dagli uccelli nidificanti. In primavera, circa 3.000 pulcinelle di mare atlantiche tornano di corsa alle loro tane a Skellig Michael tra aprile e agosto, somigliando un po' a dei buffi pinguini con i loro becchi sgargianti. Molto più numerose sono le sule: si stima che 27.000 coppie nidifichino sulla vicina Little Skellig, rendendola la seconda colonia di sule più grande d'Europa (e del mondo). Dalle scogliere si sente il ruggito costante di questi uccelli con un'apertura alare di 2 metri che si tuffano in cerca di pesci. Tra gli altri nidificanti ci sono urie e gazze marine sulle sporgenze delle scogliere, berte minori nelle tane e una coppia persistente di gracchi. Gli uccelli marini nidificano persino tra le mura del monastero, scavando il manto erboso per le pulcinelle di mare o i piccoli uccelli delle tempeste.
Grazie a questa ricchezza ornitologica, Skellig Michael è severamente protetta dalle leggi sulla natura. È una Zona di Protezione Speciale (ZPS) e un Santuario della Fauna Selvatica ai sensi delle direttive dell'UE, che si occupa di una comunità di circa 20.000 uccelli marini. La designazione di ZPS cita specificamente Sule, Pulcinelle di Mare, Berta Minore e Uccelli delle Tempeste come specie qualificanti. Little Skellig, sebbene al di fuori dei confini del Patrimonio Mondiale, è una Riserva Naturale Nazionale per le sue Sule. Le foche grigie si radunano sulle sporgenze rocciose al largo (si possono spesso osservare una cinquantina di animali che riposano nelle vicinanze) e le ricche acque planctoniche ospitano occasionalmente i cetacei. Sulla terraferma, la fauna è altrimenti scarsa: a parte i resistenti uccelli marini, solo poche specie di insetti e piante costiere stentate sono riuscite a sopravvivere nei terreni sottili.
Le agenzie per la conservazione monitorano attentamente la fauna selvatica di Skellig. Un programma decennale di censimenti e inanellamenti aviari (a partire dagli anni '50) monitora l'andamento della popolazione e il successo riproduttivo. Durante la stagione riproduttiva, l'OPW limita il traffico pedonale lontano dalle aree di nidificazione sensibili: ad esempio, nessuna passerella si avvicina alle tane delle pulcinelle di mare, al di fuori del sentiero principale. Le guide sono addestrate a scacciare gli uccelli dai sentieri, se necessario, e ai visitatori è espressamente vietato toccare o dare da mangiare alla fauna selvatica. Come ha osservato un responsabile della fauna selvatica, anche la presenza di esseri umani (o di squadre di operai) può disturbare gli uccelli delle tempeste; pertanto, tutti i lavori di costruzione su Skellig Michael vengono eseguiti con la presenza di ornitologi sul posto per ridurre al minimo l'impatto.
L'importanza globale di Skellig Michael è stata formalmente riconosciuta nel 1996, quando l'UNESCO l'ha iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale secondo i criteri culturali (iii) e (iv). Il dossier UNESCO la celebrava come "eccezionale valore universale... esempio unico di un antico insediamento religioso" preservato dal suo "ambiente straordinario". L'iscrizione lega strettamente il sito Patrimonio Mondiale ai 21,9 ettari dell'isola, sottolineando che il suo isolamento dall'oceano costituisce la sua naturale barriera.
La protezione di Skellig Michael si estende ora a più livelli legislativi e politici. A livello nazionale, è un Monumento Nazionale sotto la tutela dello Stato: tutte le sue antiche strutture e manufatti sono legalmente tutelati dal National Monuments Act (1930-2004). Rientra inoltre in Zone Speciali di Conservazione e Zone di Protezione Speciale ai sensi delle Direttive UE Habitat e Uccelli. In pratica, ciò significa rigidi controlli su qualsiasi sviluppo edilizio, approdo o accesso pubblico. Ad esempio, per legge, nessuna imbarcazione privata può approdare a Skellig Michael al di fuori della stagione regolamentata. Qualsiasi modifica all'isola (anche l'installazione di una latrina con acqua piovana) richiede autorizzazioni ambientali e indagini ornitologiche.
La gestione è affidata all'OPW per conto dello Stato. L'OPW si avvale di architetti, ingegneri e scalpellini specializzati nella conservazione che ogni estate risiedono a Skellig per supervisionare il sito. Dal 1978, una presenza costante ha permesso di approfondire la conoscenza dell'architettura: ogni muro e terrazzamento viene mappato e monitorato. La politica di conservazione prevede rigorosamente il "mantenimento di tutte le caratteristiche originali in situ" – ogni intervento di restauro utilizza esclusivamente la tecnica tradizionale della pietra a secco e materiali locali. Oltre al restauro dei tessuti, l'OPW fornisce anche servizi di interpretazione: guide che conducono tutte le visite, pannelli esplicativi presso il monastero e un archivio digitale dei reperti archeologici.
La gestione dei visitatori è un obiettivo fondamentale. L'intenso traffico pedonale su gradini stretti può accelerare l'erosione, quindi dal 1987 solo le imbarcazioni autorizzate possono attraccare a Skellig Michael. L'OPW ha introdotto visite guidate per controllare i visitatori dal momento in cui sbarcano. Oggi circa 15 operatori nautici autorizzati gestiscono escursioni a Skellig, ognuno dei quali è autorizzato a sbarcare solo una volta al giorno. In totale, solo un massimo di 180 persone al giorno possono mettere piede sull'isola. Questi limiti sono stati stabiliti per bilanciare l'accesso con la tutela dell'ambiente. (Nel 2025, una controversia legale ha interrotto brevemente la stagione di apertura per la prima volta, poiché gli operatori cercavano chiarezza sui rinnovi dei permessi.)
L'isola è aperta ai visitatori solo stagionalmente. In genere, la stagione di sbarco a Skellig Michael va da metà maggio a fine settembre, e anche in questo caso solo nelle giornate di tempo calmo. In tutti gli altri mesi, il sito è disabitato e interdetto per proteggere i monumenti e la fauna selvatica. L'OPW (Optical Wildlife Conservation) bandisce un bando pubblico ogni inverno per il rilascio di licenze annuali di sbarco, definendo le date esatte (spesso da inizio giugno a metà settembre) e le condizioni. In senso stretto, l'accesso all'isola è legale solo con una guida autorizzata durante la stagione ufficiale; gli sbarchi non autorizzati violano le normative sul patrimonio e sulla fauna selvatica.
Per i visitatori moderni, visitare Skellig Michael è un'avventura indimenticabile, ma richiede un'attenta pianificazione. Tutti i tour partono dai villaggi costieri della contea di Kerry. Il punto di partenza principale è Portmagee (Isola di Valentia), raggiungibile in 30-45 minuti di traghetto o barca verso ovest. In alta stagione, sono disponibili anche battelli da Ballinskelligs, Derrynane e Knightstown (Valentia). La traversata è di 10-12 km in mare aperto; i viaggiatori devono prestare attenzione alle onde e ai cambiamenti meteorologici. Infatti, gli orari di partenza vengono stabiliti con un giorno di anticipo in base alle maree e alle condizioni; gli operatori contattano solitamente i passeggeri la sera prima per confermare la loro fascia oraria.
I turisti dovrebbero prenotare con largo anticipo. Poiché ogni imbarcazione può attraccare solo una volta al giorno, i posti si esauriscono rapidamente. In pratica, i tour operator annunciano gli slot di attracco per l'anno in primavera, spesso esauriti nel giro di poche ore. I viaggiatori potrebbero essere inseriti in una lista d'attesa in caso di sovrapprezzo. Chi ha la fortuna di assicurarsi una prenotazione dovrebbe arrivare al porto turistico 30-60 minuti prima della partenza, pronto per un'escursione di un'intera giornata.
Una volta a Skellig Michael, ogni visitatore mette piede su un suolo sacro. Secondo le guide dell'OPW, una visita tipica sull'isola (salita al monastero più ritorno) dura circa 2 ore e mezza. Le seguenti precauzioni sono obbligatorie:
L'OPW fornisce guide ufficiali su Skellig Michael durante ogni atterraggio. Ogni guida è dotata di equipaggiamento per la comunicazione di emergenza e di primo soccorso, ed è addestrata nelle procedure di soccorso per escursionisti infortunati. Il loro incarico include un commento archeologico: mentre vi snodate tra le rovine, la guida vi spiegherà a turno ogni capanna, cappella, croce o cella. Questo garantisce un impatto minimo e anche che non vi sfuggiranno dettagli sottili, come i canali di scolo dell'acqua piovana scavati nella roccia o le minuscole croci con iscrizioni sulle pietre.
Il meteo rimane la più grande incognita. Anche d'estate, Skellig è soggetta a nebbia improvvisa, pioggerellina o burrasca. Le imbarcazioni possono essere cancellate all'ultimo minuto se le previsioni peggiorano. (Alcuni visitatori considerano il rischio di cancellazione parte dell'avventura!) Se riuscite a raggiungere il monastero, godetevi la ricompensa: dalla cima, il panorama atlantico è infinito. Le pulcinelle di mare ondeggiano, le sule volteggiano in alto e le rovine brillano al sole. Sotto si trova la barriera corallina curva chiamata "The Needle's Eye", dove le maree primaverili turbinano e, nelle giornate di calma, si può sentire il rumore dell'oceano tra le onde.
Skellig Michael rappresenta oggi un caso di studio in materia di equilibrio tra accessibilità e conservazione. Le minacce sono molteplici: l'erosione dovuta al calpestio e al vento, l'usura della pietra causata dall'umidità e dal sale marino, e il potenziale disturbo umano agli uccelli nidificanti. Per mitigare questi rischi, l'OPW segue le migliori pratiche di conservazione. Ad esempio, di recente ha pavimentato la parte finale di alcuni gradini con gradini non invasivi per ridurre l'usura delle calzature. I muri che presentavano pietre sporgenti o convesse sono stati accuratamente smantellati e ricostruiti in situ, registrando la posizione di ogni pietra. Nuove tecnologie di rilevamento (scansione 3D, fotogrammetria) ora monitorano i movimenti dei muri.
Parallelamente, i gestori della fauna selvatica conducono censimenti annuali degli uccelli marini. I dati mostrano che la maggior parte delle specie è stabile, ma alcune (come le pulcinelle di mare) sono sensibili agli impatti climatici. Anche le costruzioni più minime (come una tettoia in acciaio a Cross Cove per proteggere una cappella) vengono eseguite in inverno con rigide precauzioni per gli uccelli. Ogni piano di conservazione viene esaminato dal National Parks and Wildlife Service (NPWS) e dall'UNESCO. In effetti, mettere piede su Skellig Michael oggi è un privilegio e una responsabilità: le scelte di ogni visitatore (procedere con cautela, rispettare le regole, scattare solo foto) contribuiscono a garantire la sopravvivenza dell'isola.
Il fascino misterioso di Skellig Michael ha trovato un nuovo pubblico negli anni 2010 grazie al cinema. Il regista J.J. Abrams ha girato qui alcune scene di Star Wars: Il risveglio della Forza (2015) e Gli ultimi Jedi (2017), scegliendo l'isola come Ahch-To, il remoto pianeta d'esilio di Luke Skywalker. Le ampie inquadrature mostrano le scogliere e le capanne a forma di alveare dell'isola, spesso avvolte da nebbia e onde. L'eremo ottagonale (in realtà situato sul "South Peak" non più attivo) funge da esterno della capanna di Luke. Quasi da un giorno all'altro, Skellig Michael è diventata una meta di pellegrinaggio mondiale per gli appassionati di cinema. È interessante notare che le pulcinelle di mare locali hanno ispirato un'invenzione hollywoodiana: si dice che i simpatici alieni "porg" siano ispirati all'aspetto di questi uccelli.
Tuttavia, la presenza dei registi ha anche destato perplessità tra gli ambientalisti. Guidare le riprese richiedeva un permesso speciale dal governo irlandese e gruppi ambientalisti come BirdWatch Ireland avevano messo in guardia dai rischi. In effetti, una guida dell'OPW ha successivamente segnalato "incidenti" durante le riprese – atterraggi fuori pista, smottamenti di rocce e rumore di elicotteri – che sono stati solo frettolosamente riconosciuti. Dato lo status di Skellig Michael sia di sito UNESCO che di habitat protetto per gli uccelli, molti hanno sostenuto che le troupe cinematografiche avrebbero dovuto imporre restrizioni più severe. Ciononostante, una volta all'estero, le immagini hanno fatto miracoli per il turismo: Fáilte Ireland (l'ente del turismo irlandese) e altri hanno persino utilizzato Star Wars nel marketing internazionale.
Oggi si potrebbe incontrare una figura con un mantello bianco tra le rovine – un omaggio a Luke e Leia – ma l'OPW ricorda gentilmente ai pellegrini che la vera storia di Skellig è la sua storia umana. Le riprese non sono attualmente consentite senza la più rigorosa supervisione. (Kathleen Kennedy della Lucasfilm ha manifestato interesse per un ritorno, ma non sono previste nuove riprese a partire dal 2025.) Per i visitatori, la fama cinematografica è un vantaggio: attrae molti viaggiatori alle prime armi, ma a Skellig Michael gli dei rimangono i venti e i santi del passato, non reali extraterrestri.
Skellig Michael sorge all'incrocio tra storia, natura e immaginazione. Salendone i gradini si cammina dove i primi monaci cristiani vivevano vite semplici e di preghiera, e dove i cinefili moderni hanno calcato gli stivali di Luke Skywalker. Eppure, in ogni momento, l'Atlantico la fa da padrone. Le albe e i tramonti riversano oro sul mare isolato, gli uccelli marini volteggiano e gridano come spiriti selvaggi, e le celle di pietra sono silenziose come tombe. Come disse un geometra del XIX secolo, "nessuno dovrebbe entrare qui tranne il pellegrino e il penitente". Forse ogni visitatore di Skellig Michael, consapevolmente o meno, assume un po' di quello spirito da pellegrino: salendo verso l'alto, cercando una vista sulle onde e tornando a casa cambiato.
Nella sua designazione di patrimonio mondiale e nei passi attenti di ogni guida e viaggiatore, l'eredità di Skellig Michael continua. È una testimonianza della fede e della follia umana, della grandezza della natura e del nostro crescente impegno nella protezione di delicate meraviglie. Il futuro dell'isola dipende dalla vigilanza: dalle leggi applicate dallo Stato irlandese, dalla gestione di studiosi e guide dedicati e dai visitatori che rispettano questo "sito straordinario" per il patrimonio che è. Per coloro che intraprendono il viaggio – tra onde sferzate dall'acqua salata e secoli di silenzio – Skellig Michael offre non solo paesaggi spettacolari, ma anche un umile promemoria della scala del tempo.
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