La più grande riserva naturale del mondo

Situato nelle onde cristalline dell'Oceano Pacifico, fiorisce un enorme rifugio di biodiversità. Papahānaumokuākea, il monumento nazionale nord-occidentale delle Hawaii, è la prova del fragile equilibrio della vita che coesiste sotto le onde, ergendosi a più di 2.100 chilometri dalle trafficate isole principali delle Hawaii. Questo paradiso isolato è ancora una natura selvaggia incontaminata dall'incessante marcia dello sviluppo umano.

Il 26 agosto 2016, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha quadruplicato la portata di questa bellezza naturale con una sentenza storica. Originariamente copriva una vasta area di 362.000 chilometri quadrati, mentre oggi Papahānaumokuākea si estende per ben un milione e mezzo di chilometri quadrati, un monumento all'impegno profuso per proteggere questo habitat unico.

Ma la lontananza e la sensibilità biologica di Papahānaumokuākea limitano l'accesso umano. A parte un gruppo impegnato di ricercatori che studiano e salvaguardano scrupolosamente i fragili occupanti della riserva, questa è ancora disabitata. Questo isolamento protegge questo ambiente immacolato dagli effetti negativi dell'attività umana, garantendone così la conservazione.

La cosmologia e la mitologia hawaiane abbondano nel nome stesso Papahānaumokuākea. Deriva dall'antica narrazione della creazione hawaiana, che racconta il matrimonio di Padre Cielo (Wakea) e Madre Terra (Papahanaumoku). Dal loro abbraccio celeste, la vita iniziò a sbocciare a partire da un polipo di corallo. La cosmologia hawaiana sostiene che tutte le altre forme di vita hanno avuto origine da questa entità primordiale, formando una complessa rete di connettività che permea l'ecosistema energetico di Papahānaumokuākea.

Sotto la superficie azzurra, una sorprendente varietà di vita acquatica chiama casa. Rare specie di corallo, eleganti tartarughe marine, energiche foche, grandi squali e una vasta gamma di altre specie endemiche scoperte in nessun altro luogo sulla Terra trovano conforto a Papahānaumokuākea. Studi recenti sulle profondità della riserva hanno prodotto scoperte sorprendenti, tra cui un corallo nero di 4.500 anni, una reliquia vivente e forse l'essere vivente più antico sulla Terra, e uno straordinario polpo chiamato Casper, che incanta il globo con la sua bellezza eterea.

Papahānaumokuākea è la prova della necessità di preservare le bellezze naturali della Terra e della forza della conservazione. Essendo la più grande riserva naturale della Terra, ci ricorda il delicato equilibrio della vita che preserva il nostro pianeta. Dà anche speranza. Sebbene l'accesso sia ancora limitato per preservare il suo delicato ecosistema, la conoscenza acquisita dagli studi condotti all'interno di Papahānaumokuākea fa progredire la nostra conoscenza dell'interdipendenza della vita e della necessità di preservare questi gioielli inestimabili per le generazioni future.