Prima di approfondire ogni sito, aiuta a capire come i ricercatori studiano queste vecchie strutture. Gli archeologi usano Datazione al radiocarbonio su carbone, osso o torba (efficace fino a ~ 50.000 anni) e Dendrocronologia su legno conservato per stabilire date di costruzione. Ad esempio, l'osso animale del fosso di Stonehenge ha contribuito a datare i suoi primi lavori di sterro verso il 3000 a.C. circa. Anche la stratigrafia (analisi dei livelli) e le iscrizioni occasionali fissano i tempi relativi.
La costruzione di megaliti richiedeva tecniche ingegnose. I costruttori neolitici probabilmente sollevano pietre utilizzando rampe di terra, slitte in legno, leve e rulli di tronchi. Esperimenti hanno dimostrato che anche 20-30 persone potrebbero "camminare" in posizione verticale di una statua di 4 tonnellate su un sentiero preparato dondolandolo con delle corde. Allo stesso modo, lo spostamento dei blocchi calcarei di Giza (con una media di 2,5 tonnellate ciascuno) richiedeva squadre organizzate; Una teoria propone di bagnare la sabbia davanti alle slitte per ridurre l'attrito. Questi metodi richiedevano un coordinamento sociale sofisticato: mobilitare centinaia o migliaia di lavoratori, approvvigionarli e pianificare percorsi (ad es. 350 km dal Galles a Stonehenge).
I metodi di datazione rivelano una notevole accuratezza. Le famose pietre Sarsen di Stonehenge furono collocate nel 2600–2400 aC circa; I blocchi centrali della Grande Piramide risalgono al regno di Khufu (c.2580–2560 aC). Le storie convergono quando più metodi concordano. Quando permangono incertezze (ad esempio nell'esatta identità dei costruttori), gli esperti notano chiaramente le ipotesi in quanto tali.
Monumento | Posizione | Data costruita | Caratteristica chiave |
Stonehenge, Inghilterra | Pianura di Salisbury | c.3100–1600 aC | Cerchi di pietra concentrici |
Piramidi di Giza, Egitto | Altopiano di Giza | c.2580–2560 aC | Grande Piramide (146,6 m di altezza) |
Grande Muraglia Cinese | Cina settentrionale (Ming) | c.700 aC–1644 d.C. | 21.000 km di lunghezza |
Sigiriya, Sri Lanka | Provincia di Matale | 477–495 d.C | Fortezza di roccia a forma di leone (altezza 180 m) |
Petra, Giordania | Wadi Araba | 312 aC–106 d.C. | città scolpita nella roccia, Al-Khazne Facciata (40 m di altezza) |
Statue Moai, Rapa Nui | Isola di Pasqua (Cile) | 1250–1500 d.C | ~ 1.000 statue di pietra vulcanica (alte fino a 10 m) |
Grotte di Chichén Itzá, Messico | Penisola dello Yucatán | c. 400–900 d.C | Cenote e grotte sacre utilizzate per le offerte |
Soprattutto, gli antichi costruttori condividevano scopi comuni tra le culture. Molti monumenti si allineano in modo astronomico: l'Asse di Stonehenge segna l'alba e l'inverno e il tramonto invernale, e Chichén Itzá's Il Castello La piramide (non trattata in dettaglio qui) si allinea notoriamente con i modelli di luce dell'equinozio. Quasi tutti i siti combinano simbolismo celeste e ancestrale: Stonehenge fungeva da cimitero di britannici neolitici, mentre i moai dell'Isola di Pasqua rappresentano guardiani ancestrali ("volti viventi di antenati"). Le sezioni seguenti esplorano ogni monumento in profondità, intrecciando dettagli fattuali con osservazione sensoriale e approfondimento esperto.
Situato sulla pianura di Salisbury del Wiltshire, Stonehenge rimane il simbolo iconico dell'Europa neolitica. un vasto terrapieno circolare (a Henge) racchiudendo anelli di pietra concentrici, le sue prime caratteristiche risalgono al 3000 aC circa. Nei successivi 1.500 anni si è evoluto attraverso sei fasi di costruzione. English Heritage osserva che intorno al 2500 aC sono stati organizzati "due tipi di pietra": massiccio Sarsen blocchi (ciascuna ~25 tonnellate, ~4–4,4 m di altezza) eretti in un cerchio esterno concentrico e ferro di cavallo interno, e più piccolo Pietre blu in mezzo a un doppio arco.
L'archeologia ha rivelato che le stesse pietre erano già viaggi straordinari: i Bluestones viaggiavano a ~350 km dal Galles, forse trascinati dall'acqua e dalla manodopera. Gli esperti stimano che i costruttori fossero agricoltori locali, aumentati da migranti provenienti da tutta l'Europa occidentale. L'antica analisi del DNA (al di fuori dell'ambito qui) indica che la popolazione di Stonehenge includeva persone di origine continentale, supportando teorie di reti neolitiche ad ampio raggio. Le ambientazioni in pietra probabilmente richiedevano decenni o secoli; English Heritage attribuisce ~ 2.300.000 giorni di persona alla estrazione e all'erezione, anche se le stime variano.
Lo scopo di Stonehenge continua a intrigare. Oltre alle sepolture, è chiaramente allineato con i solstizi (il tramonto di mezzo inverno e l'alba di mezza estate si allineano con pietra del tallone e asse centrale). Alcuni hanno suggerito rituali di guarigione, mentre altri lo vedono come un unificatore per le tribù in guerra. In ogni caso, le pietre sembrano scelte per la grandezza. Una sequenza temporale dell'eredità inglese rileva che molti tumuli rotondi dell'età del bronzo (tumuli di sepoltura) sulle creste vicine sono state deliberatamente posizionate in vista di Stonehenge, indicando lo status sacro in corso dell'area.
Oggi Stonehenge è gestito con cura da English Heritage. Un viale di pietra (The Avenue) lo collega ancora al fiume Avon e i visitatori moderni accedono al sito tramite una navetta da un centro visitatori. I visitatori annuali contano oltre un milione (English Heritage Reports Pre-Covid ~ 1,5 milioni).
In piedi ai margini del Sahara accanto al Cairo, il complesso della Grande Piramide d'Egitto incarna l'antica potenza ingegneristica. Costruito per il faraone Khufu durante la quarta dinastia egiziana, la sua piramide centrale originariamente era alta 146,6 metri (481 piedi), rendendola la struttura più alta del mondo per millenni. Per raggiungere questo obiettivo, i costruttori hanno raccolto circa 2,3 milioni di blocchi di calcare (ciascuno in media circa 2,5 tonnellate) in circa 20 anni. La precisione è sorprendente: la base si estende per 53.000 metri quadrati (210×210 m) con angoli allineati al vero nord in pochi minuti d'arco. Un involucro esterno di Tura Limestone (ora perso) avrebbe fatto brillare la piramide alla luce del sole.
All'interno, due grandi camere penetrano nella roccia centrale. La camera inferiore si trova nel substrato roccioso e la "camera del re" superiore è costruita interamente in granito rosso, allineata proprio ai punti cardinali. Queste camere contenevano il sarcofago vuoto di Khufu: il corpo e i beni tombali del faraone furono saccheggiati molto tempo fa. Lo scopo della piramide era funebre: una tomba immortale e un monumento al potere divino di Khufu. Le sue vicine piramidi (Khafre e Menkaure) furono costruite poco dopo per i successori di Khufu.
Gli architetti di quest'epoca hanno organizzato un'enorme forza lavoro. Mentre i racconti del lavoro degli schiavi del XIX secolo sono stati sfatati, la recente archeologia suggerisce una forza lavoro a rotazione ben nutrita di forse 20.000-30.000 lavoratori che vivono nei campi vicini. Le prove dei cimiteri dei lavoratori e dei forni per panificazione confermano una grande comunità qualificata.
Essendo l'unica meraviglia antica sopravvissuta, Giza attira un fascino duraturo. Il progetto Giza di Harvard e altri continuano a sondare i suoi misteri (ad esempio, all'interno dei vuoti scoperti di recente). L'accesso ai visitatori è ampio: i turisti possono entrare nella Grande Piramide (acquistando un passaggio speciale), scalare la più piccola piramide di Khafre e vedere i templi della Sfinge e della Valle nelle vicinanze.
Si estende sulle montagne del nord della Cina, la Grande Muraglia non è un unico edificio ma una serie continua di fortificazioni costruite da molte dinastie. Le prime mura risalgono al periodo degli Stati Combattenti (~VII secolo a.C.), ma le sezioni più famose furono costruite sotto le dinastie Qin (3° a.C. a.C.) e Ming (1368–1644 d.C.). Includendo tutti i rami e le rovine, il sistema di pareti si estende per circa 21.000-22.000 km, sebbene la sola costruzione Ming permetta di circa 8.850 km. Era intesa come una barriera militare contro i nomadi del nord, con torri di guardia, torri di faro e stazioni di guarnigione a intervalli regolari.
Construction methods varied by region and era. Early rammed-earth walls (from packed earth, sticks and gravel) served defense on the steppe. The Ming Great Wall is famous for brick-and-stone sections atop mountains: its width (5–8 m on top) accommodated patrols, and its height reaches up to 8–10 meters. A UNESCO summary notes that workers used local materials: ground earth on the frontier, granite and brick near Beijing. Popular myths say that “hundreds of thousands died building it” – indeed the wall’s construction cost many lives, though exact figures are unclear.
La scala pura della Grande Muraglia simboleggia l'unità storica della Cina. Ha anche una forte presenza nella cultura moderna (spesso erroneamente come visibile dalla luna, un mito sfatato dagli astronauti). Oggi molte sezioni vengono restaurate per il turismo, il più famoso a Badaling vicino a Pechino e Mutianyu più lontano. Visitando all'alba o al fogliame autunnale premia i viaggiatori con panorami drammatici.
Sorgendo come un'isola di roccia dalla giungla dello Sri Lanka, Sigiriya (la "Roccia del leone") fu costruita alla fine del V secolo d.C. dal re Kashyapa (477–495 d.C.) come cittadella in cima a una collina. La sommità del granito quasi verticale (altezza di ~ 180–200 m) è stata scavata in terrazze, gallerie e serbatoi d'acqua. L'avvicinamento alla cima avveniva attraverso la famosa Porta del Leone: originariamente c'era un gigantesco leone di mattoni, le cui mascelle aperte formavano la scala d'ingresso. (Oggi rimangono solo zampe di pietra.)
Sigiriya è ugualmente famosa per i suoi affreschi e giardini. A metà, al riparo in una sporgenza rocciosa, si trovano i Sigiriya "Maidens" - 21 affreschi sopravvissuti di ninfe celesti dipinte in vibrante ocra su intonaco bianco. Gli studiosi credono che fino a 500 una volta adornassero il muro, sulla base di antichi graffiti. A proposito, la parete a specchio - una parete bianca intonacata molto lucida - è stata coperta dalle poesie dei visitatori nell'VIII-XI secolo, circa 685 dei quali sono stati decifrati.
Sotto la roccia, gli archeologi hanno portato alla luce i famosi giardini acquatici di Sigiriya. Questi dimostrano l'ingegneria idraulica avanzata: piscine simmetriche, fontane e canali alimentati da molle funzionano ancora. L'archeologo Senarath Paranavithana ha scoperto che il progetto dei giardini è allineato con precisione da est a ovest, con cisterne e canali che distribuiscono l'acqua (la simmetria e le fontane in pietra suggeriscono che gli ingegneri li intendessero per essere visti dal cielo). Queste piscine ornamentali, tra cui una piscina ottagonale e stagni riflettenti, collocano Sigiriya tra i primi giardini paesaggistici dell'Asia.
Nel corso dei secoli, Sigiriya passò di mano e cadde in rovina. Le iscrizioni mostrano che i graffiti dell'VIII-IX secolo sono stati scritti da pellegrini. Lo scavo moderno ha rivelato le fondamenta del palazzo di Kashyapa vicino alla cima e prove di monaci buddisti sulle pendici quando è diventato un monastero dopo il 495 d.C.
Scavata in un canyon di arenaria rosa, Petra era l'antica capitale dei Nabatei, un popolo arabo nomade che si stabilì qui dal IV secolo a.C. Al picco di Petra (1°-II secolo d.C.) ospitava forse 20.000-30.000 abitanti in una città semi-costruita, metà scolpita. La sua facciata più famosa è Al-Khazneh ("The Treasury", 1stc.ad, 40 m di altezza), ma il sito contiene centinaia di tombe e templi scolpiti in scogliere. In effetti, l'UNESCO nota il nome Petra significa "rock" - un simbolo appropriato per questa città che fonde natura e architettura.
Petra ha prosperato come un hub per carovane che controlla il commercio regionale (spezie, incenso). Gli ingegneri costruirono acquedotti e cisterne per gestire l'acqua scarsa nel deserto. Le facciate della tomba mostrano l'influenza greco-romana fuse con motivi orientali, testimoniando la cultura cosmopolita di Petra. Ad esempio, la tomba delle urne a mensola e i templi orientali mostrano colonne e frontoni corinzio (alcuni influenzati dal design ellenistico), mentre la pietra rossa conferisce a tutto un caldo bagliore al tramonto.
Riscoperto da estranei nel 1812, Petra è ora il principale tesoro archeologico di Giordania. È stata nominata una delle nuove Seven Wonders nel 2007. Entrando nella stretta gola del Siq, i visitatori possono apprezzare l'improvvisa rivelazione del Tesoro; Quindi i sentieri conducono a dozzine di altri monumenti, tra cui il Teatro Romano, le tombe reali e l'imponente monastero (Ad Deir).
Sulla remota isola vulcanica di Rapa Nui (Isola di Pasqua), quasi 1.000 figure di pietra colossali – Bellissimo – Stare in piedi o una volta in piedi a terrazze AHU piattaforme. Scavate dal tufo rosso vulcanico alla cava di Rano Raraku, queste teste monolitiche (con corpi) misurano in genere circa 4 metri di altezza, anche se i più grandi raggiungono i 10 metri e 86 tonnellate. Le statue furono create tra il 1250 e il 1500 circa dC dal popolo polinesiano di Rapa Nui.
Ogni moai porta un volto umano stilizzato, spesso con un lungo busto. Gli archeologi li interpretano come aringa ora, "Volti vivi" di antenati dotati di Mana (potere spirituale). Il curatore dello Smithsonian Richard Kurin spiega: "I moai dell'Isola di Pasqua sono stati ispirati Mana, o potere, che fluirebbe verso i membri della tribù ancestrale una volta che gli occhi si aggiunsero alle statue.” In effetti, gli occhi di corallo e di ossidiana furono inseriti durante le cerimonie, dopo di che i moai furono retti. Quasi tutti si affacciavano nell'entroterra verso i villaggi, come a guardia del Comunità.
Una grande domanda moderna era come il Rapa Nui avesse spostato tali giganti. Ricerche recenti hanno risolto questo problema: squadre di isolani hanno "camminato" le statue in posizione verticale dondolandole alternativamente con corde lungo percorsi preparati. Gli esperimenti e la modellazione di Carl Lipo e colleghi hanno mostrato che anche un equipaggio di 18 persone poteva spostare una replica di 4 tonnellate con questo metodo a zigzag, conservando lo sforzo. Questo risolve decenni di meraviglie: non sono necessari alieni, solo ingegneria ingegnosa.
Entro il 1860, quasi tutti i Moai erano stati rovesciati durante guerre intestinali e interruzioni coloniali. molti rimangono caduti o sepolti. Solo negli ultimi decenni i discendenti e i musei di Rapa Nui hanno collaborato al restauro. Il governo cileno, riconoscendo il patrimonio culturale di Moai, ha rimpatriato manufatti: ad esempio, nel 2022 un Moai da 715 kg è stato restituito da un museo della terraferma all'Isola di Pasqua. Oggi l'Isola di Pasqua è un parco nazionale e patrimonio mondiale dell'UNESCO, dove visitare i Moai ad Ahu Tongariki, Ahu Tahai o la cava di Rano Raraku si collegano con una drammatica eredità.
Sotto le pianure calcaree dello Yucatán, i cenote Maya (dopole naturali) e le grotte erano portali sacri per gli inferi (Xibalba). il cenote sacro (Cenote Sagrado) A Chichén Itzá è la più nota: una piscina circolare profonda circa 25 m. Nel corso dei secoli, i sacerdoti Maya vi lanciarono offerte: oro, giada, ceramiche e persino resti umani. I subacquei del XX secolo hanno recuperato tesori straordinari: centinaia di targhe di giada intagliate, campane di metallo fino al Costa Rica e ornamenti d'oro. Fondamentalmente, sono state trovate ossa umane, confermando il sacrificio rituale cronico. Come osserva il Met Museum, il cenote sacro “divenne uno dei più grandi depositi di offerte nelle antiche Americhe”.
Nelle vicinanze, la grotta di Balamkanché (chiamata "Grotta del Sorcerer") fu sigillata fino al 1958. All'interno di questa grotta, gli archeologi hanno scoperto due camere bloccate da muri di pietra. Questi contenevano migliaia di vasi in ceramica, attrezzi in pietra ed effigi. In particolare, un altare a Chaac (Dio della pioggia) si trovava nella camera più lontana, suggerendo che la grotta era un santuario per la pioggia e i riti della fertilità. I bruciatori di incenso calcarei e gli strumenti in pietra in miniatura sono stati lasciati come offerte.
In breve, i Maya non costruirono una grande piramide di pietra sottoterra, ma trattarono queste caverne naturali come templi. Per loro, l'acqua sotterranea ha un significato vivificante e spirituale. Oggi, i cenotes di Chichén Itzá (e il vicino Cenote Zací di Valladolid) sono visitati con rispetto: il nuoto è consentito in alcuni, ma l'immersione archeologicamente è rigorosamente controllata.
La cronologia di questi monumenti si estende per circa 4.500 anni di storia umana, da Stonehenge (c.3100 aC) al Moai (c.1300 d.C.). Eppure condividono schemi sorprendenti. Tutto richiedeva un'ingegneria avanzata per la loro epoca: trasportando pietre da 25 tonnellate o canalizzando acqua, ogni cultura padroneggiava i materiali locali. Ad esempio, i costruttori di Stonehenge hanno scelto Massive Sarto e lontane pietre blu, mentre gli egiziani estraevano milioni di blocchi di calcare e i Nabatei scolpivano facciate in arenaria relativamente morbida.
Una tabella chiave qui sotto confronta le loro scale e date:
Monumento | Era | Materiale | Scopo chiave |
Stonehenge | c.3100–1600 aC | Wiltshire Sarsen e gallese Bluestone | Cimitero e Tempio del Solstizio |
Grande Piramide (Khufu) | c.2580–2560 aC | involucro calcareo di tura; Nucleo calcareo locale | La tomba del faraone |
Grande Muraglia | 700 aC–1644AD | terra battuta, mattoni, pietra | Difesa della frontiera |
Fortezza di Sigiriya | 477–495 d.C | Granito e mattoni locali | Palazzo Reale/Sito Cerimoniale |
Petra (Nabatea) | 312 aC–106 d.C. | arenaria rossa | Città della tomba reale, centro commerciale |
Isola di Pasqua Moai | 1250–1500 d.C | Tufo vulcanico di Rano Raraku | Statue ancestrali |
Cenotes Chichén Itzá | 400–900 d.C | Calcare naturale | Offerte rituali |
Al di là della costruzione, emergono temi culturali condivisi. Quasi tutti hanno servito ruoli religiosi o funerari: le sepolture di Stonehenge, i templi mortuari di Giza, le tombe rupestri di Petra e i sacrifici del cenote Maya. Gli allineamenti astronomici figurano in diversi: l'architettura di Stonehenge e Maya è notoriamente allineata e persino le pareti di Sigiriya allineano est-ovest all'alba. I monumenti sono anche espressioni di potere: tombe reali, difese territoriali o monumenti di culto d'élite.
In sintesi, ogni monumento racconta una storia della sua gente: le sue convinzioni, la loro organizzazione sociale e la loro cosmologia. Attraverso gli oceani e i secoli, gli esseri umani hanno dimostrato una spinta persistente a monumentalizzare ciò che ritenevano sacro.
Il titolo di "monumento più antico" dipende dalle definizioni. Alcuni siti specializzati precedono quelli elencati qui: ad esempio, Göbekli Tepe in Turchia (c.9600–8000 aC) è attualmente il più antico complesso di templi conosciuto. Tra i famosi monumenti discussi, la prima fase di Stonehenge (~3100 aC) è la prima. La Grande Piramide (c.2580 aC) e il Nabateo Petra (c.312BC) sono successive. In breve, antichi templi come Göbekli Tepe superano questi per età, ma Stonehenge è il più antico dei monumenti "classici" del patrimonio occidentale.
Stonehenge è stata costruita da comunità neolitiche in Gran Bretagna. Le prove archeologiche e genetiche indicano che i suoi costruttori erano pastori locali, insieme a gruppi in arrivo dall'Europa continentale. Non c'era un solo architetto o sovrano; Invece, generazioni successive di britanniche preistoriche gestirono la costruzione in fasi. Il patrimonio inglese registra che Stonehenge funzionasse in parte come un cimitero comunale (con circa 150 individui cremati lì). Il suo allineamento sui solstizi suggerisce un significato rituale. L'interpretazione prevalente è che Stonehenge servisse scopi funerari e cerimoniali, forse simboleggiando l'unità o il culto ancestrale, piuttosto che essere un palazzo o una struttura militare.
Decenni fa, il modo in cui Rapa Nui ha spostato le loro statue giganti era un mistero. Esperimenti e modelli moderni hanno dimostrato che potevano camminare in posizione verticale usando le corde. Il team dell'antropologo Carl Lipo ha dimostrato che alcune dozzine di persone potrebbero fare un Moai da 4 tonnellate in uno zigzag controllato, facendolo oscillare da un lato all'altro mentre lo camminano in avanti. Le basi larghe delle statue e l'inclinazione in avanti erano la chiave di questo metodo. Nelle prove pratiche, il gruppo di Lipo (con 18 persone) ha spostato una grande replica di 100 metri in 40 minuti. In breve, gli isolani usavano semplicemente la fisica intelligente e il lavoro di squadra per trasportare i moai, quindi non era necessaria alcuna tecnologia esotica.
Nessuna prova credibile supporta qualsiasi coinvolgimento extraterrestre. Tutte le ricerche disponibili confermano lo sforzo umano. La tecnica del “camminata” con le corde spiega il trasporto (come sopra). La tradizione e gli esperti dell'Isola di Pasqua sottolineano il significato spirituale del Moai. Il curatore dello Smithsonian Richard Kurin scrive che le statue sono state accusate Mana ("Potere") a beneficio dei clan ancestrali. In effetti, Lipo osserva che le teorie marginali degli "antichi astronauti" non hanno ostacolato il controllo scientifico: nulla nella documentazione archeologica contraddice la spiegazione umana costruita e camminata.
La maggior parte delle statue Moai si affaccia sull'entroterra, non sul mare. Gli studiosi interpretano questo come intenzionale: le figure probabilmente vegliano sui villaggi e sui territori del clan. Nella credenza tradizionale, una statua sulla sua piattaforma Ahu incarnava un antenato divinizzato, quindi di fronte alla comunità diede alla gente la statua dell'antenato "occhi". Il fatto che quasi tutti i moai sembrino nell'entroterra suggerisce un ruolo protettivo o reverenziale nei confronti dei discendenti viventi. (I pochi moai nei siti di cava si fronteggiano, forse per scopi rituali.) L'effetto generale è che gli antenati dell'isola stavano simbolicamente proteggendo i loro discendenti.
La Grande Piramide di Giza fu costruita circa 4.600 anni fa. La costruzione del faraone Khufu avvenne all'incirca 2580–2560 aC. La piramide di suo figlio Khafre (con la sfinge) risale al 2550 aC circa e la piramide più piccola di Menkaure intorno al 2490 aC. In altre parole, tutte e tre le piramidi di Giza furono completate nel tardo III millennio aC. Rispetto a Stonehenge (c.3100 aC) sono leggermente più giovani, ma sono di gran lunga precedenti a monumenti come le statue di Sigiriya o dell'Isola di Pasqua. La datazione moderna (attraverso graffiti di gang di lavoro e studio archeologico) colloca costantemente la costruzione di Giza in una finestra molto ristretta di storia egizia.
In quasi tutti i casi, le società dei costruttori hanno continuato a cambiare forma. Ad esempio, i popoli neolitici della Britannia che costruirono Stonehenge alla fine cedettero alle culture della Bronzo tarda; Il sito stesso è stato in gran parte abbandonato dopo il 1600 aC, sebbene la sua eredità culturale persistasse nelle tradizioni locali. In Egitto, i lavoratori e gli architetti che costruirono le piramidi tornarono all'agricoltura o ad altri progetti dopo il completamento, e le dinastie continuarono per secoli. Sull'isola di Pasqua, le prove suggeriscono che la società è diminuita dopo i conflitti interni e la tensione ecologica; Molti moai furono rovesciati nelle guerre civili e per contatto europeo (18° secolo) solo pochi rimasero in piedi. Tuttavia, la cultura di Rapa Nui è sopravvissuta e gli isolani moderni onorano con orgoglio i loro antenati. In ogni caso, i discendenti spesso mantenevano la riverenza per i vecchi siti; Ad esempio, i kiwi indigeni di Gran Bretagna e Rapa Nui oggi considerano Stonehenge e i Moai come potenti legami con la loro eredità.
Il rimpatrio di Moai è diventato un problema notevole. Negli ultimi anni, il governo cileno e i musei internazionali hanno adottato misure per restituire statue e frammenti a Rapa Nui. Ad esempio, nel 2022 un Moai da 715 kg tenuto al Museo di Santiago è stato rimandato sull'isola. Il Guardian riporta che più di 1.000 moai esistono in varie collezioni in tutto il mondo e i leader locali stanno attivamente lavorando per rimpatriarli. Questi sforzi riconoscono i Moai come un patrimonio ancestrale sacro. L'UNESCO e le agenzie culturali generalmente supportano gli artefatti di ritorno per garantire che il patrimonio rimanga collegato alla sua comunità di origine.
