La pašticada occupa un posto speciale sulla tavola dalmata. Tradizionalmente si presenta come un arrosto di manzo brasato, cotto in una salsa agrodolce a base di aceto di vino, prošek o altro vino, ortaggi a radice e frutta secca. La carne viene solitamente infilzata e farcita con aglio, chiodi di garofano, carota, sedano e pancetta, quindi marinata nell'aceto prima di una lunga brasatura. Il risultato è un piatto di notevole spessore: tenere fette di carne circondate da una salsa lucida, color mattone, dal sapore allo stesso tempo saporito, fruttato e delicatamente acidulo. Per i pranzi festivi lungo la costa adriatica, questo piatto è spesso il pezzo forte.
Sebbene la carne di manzo rimanga la scelta standard, la Dalmazia è altrettanto nota per l'agnello. Regioni costiere e isole come Brazza e Cherso fondano gran parte della loro identità culinaria sull'agnello giovane arrostito allo spiedo, sotto la campana di terracotta o stufato con piselli e verdure primaverili. In molte case, le tecniche della pašticada migrano naturalmente verso l'agnello: la stessa marinata aromatica, la stessa lenta brasatura, ma con un cosciotto d'agnello al posto del girello di manzo. Il sapore cambia in modo discreto ma significativo. La dolcezza intrinseca dell'agnello e le sue lievi note di pascolo si sposano armoniosamente con prugne, prošek e spezie calde come chiodi di garofano e noce moscata.
Questo cosciotto d'agnello dalmata alla pašticada segue questa linea di pensiero. Un cosciotto intero con l'osso viene cosparso di aglio e pancetta a fettine, insieme a qualche spicchio d'aglio intero, quindi immerso in aceto di vino rosso diluito con cipolle, carote, sedano, foglie di alloro e grani di pepe. La marinatura rassoda la superficie della carne e la insaporisce profondamente, mentre gli aromi iniziano a formare la base della salsa molto prima che la prima fiamma tocchi la pentola. Le marinate tradizionali della pašticada si basano molto sull'aceto, spesso solo aceto di vino, a volte miscelato con vino; questa ricetta utilizza una miscela che mantiene l'agnello dal sapore brillante ma non aspro.
Dopo la marinatura, l'agnello viene asciugato con cura e rosolato in una pentola pesante finché il grasso non si scioglie e l'esterno non assume un intenso color noce. Gli aromi presenti nella marinata si riversano nella pentola, uniti al concentrato di pomodoro, ad altra pancetta e a una manciata di prugne secche. Le versioni classiche della Dalmazia si basano su frutta secca e vino liquoroso dolce come il prošek per creare il caratteristico equilibrio tra dolcezza e acidità nella salsa. In questo caso, la salsa trae la sua dolcezza sia dalle prugne secche che dal vino da dessert, bilanciata dall'aceto e dal vino rosso secco.
La brasatura avviene delicatamente in forno. La cottura a temperatura moderata per diverse ore trasforma la coscia in una carne che si affetta senza resistenza, pur mantenendo la sua struttura. Verso la fine, la salsa viene filtrata e frullata fino a ottenere una consistenza liscia, quindi aggiustata di sale e acidità prima che l'agnello tagliato a fette venga rimesso in pentola. Il piatto finito dovrebbe essere più simile a un sugo denso e avvolgente che a un brodo liquido.
In Dalmazia, la pašticada è quasi inseparabile dagli gnocchi o dalla pasta fatta in casa, che assorbono il sugo e completano il piatto. Questa versione di agnello si abbina altrettanto bene agli gnocchi di patate, alle tagliatelle al burro o al semplice purè di patate, se il cuoco preferisce. È perfetta per le riunioni domenicali, il pranzo di Pasqua o qualsiasi occasione in cui una lunga e lenta cottura si adatti al ritmo della giornata. Il piatto è ricco, ma l'aceto e il vino mantengono vivace ogni boccone. Gli avanzi si riscaldano con eleganza e il sugo spesso ha un sapore ancora più corposo il secondo giorno.
Ciò che distingue questa versione è il modo in cui protegge il carattere dell'agnello senza lasciarlo prevalere. La marinata attenua i sapori amari, il calore delicato del forno mantiene la carne succulenta e la salsa equilibrata incornicia l'agnello anziché nasconderlo. Per chi conosce la classica pašticada di manzo, questa offre un profilo aromatico familiare con un cuore diverso; per chi la assaggia da poco, presenta un esempio chiaro e strutturato di brasato dalmata in versione agnello.